CHAPITRE XIX

Papier- Monnaie ; Billets de Loteries; Tickets d'Expositions.

Le Papier-Moniiïiie au xviu'i siècle. — Les Assignats de la Révolution. — Billets de Banque étrangers. — Billets de Banques populaires. — Les Timbres sec-. — Imitations fantaisistes ou commerciales des Billets de Banque. — Les Bons pour Achats. — Billets à Ordre. — Billets |et Prospectus de Loteries. — L'Amérique et les Tickets d'Expositions.

CHOSE rare à une époque où tout était orné, ils n'avaient ni enguirlandements, ni encadrements d'aucune sorte, les billets de banque du temps jadis. Même chose pour les actions ou reconnaissances d'actions. Typographie élégante, cela va de soi, mais c'est tout, quoiqu'il existe cependant au Cabinet des Estampes des cadres merveilleux gravés par Choffard et destinés à cet usage.

La raison de cette exception est bien simple : le billet de banque n'est pas encore entré dans les mœurs, c'est comme une nouveauté d'importation étrangère, un papier quelconque fourni par la spéculation, cette iîèvre d'un nouveau genre que le système de Law a fait naître en France. Le billet de banque, c'est une promesse de payer au porteur, à vue : on en tâte, on en goûte, on en jouit, mais les beaux écus de six livres et les beaux louis d'or sont autrement appréciés des grands seigneurs et des grandes dames. Un papier commercial, comme l'action de la Compagnie

des Indes, comme l'action de go livres de la Caisse d'Épargne et de bienfoisance du sieur Lafarge, comme les titres d'Anzin. Non pas que le xYiif siècle, absorbé dans les jouissances des sens et de l'esprit, ait méprisé l'argent, mais, bien heureusement pour lui, il n'a pas connu la terrible prédominance des questions financières. Pourvu que le billet, la promesse de payer, soit de

Action dfla Compagnie des Indes,

■J aux term:s des Lettres patentes du 22 Avril lyyo.

I,E Porteur eft propriétaire d'une Adion Je Deux mille cinq cents livres, proJuifant Cent vingt -cinq i/Kj?£5 par an, hypothéquée, tant en principaJgiuntéréts-^-JiiiJa^ Ferme du Tabac, nt à l'Édit d'Août iy6^'~8c-ssi^ Lettres du 22 Avril 1770

Signe pour 11 CoMPACKfC bcs llfb en vertu de U DcUbcraliondu 3 o Avril jfyij

Fig. li^. — Action de la Compag-nie des InJes- ( Coll. Sniïroy.)

format commode, puisse se glisser facilement en un almanach, en un agenda de poche, ou se placer dans les petits tiroirs des bureaux aux formes élégantes, c'est tout ce qu'il lui faut. Ces billets, ces papiers sont, en somme, la première manifestation, la première production de la puissance nouvelle qui, un siècle après, aura absorbé toutes les autres et qui, peu après, étouffera les forces vives du pays. Quand le papier marchera de pair avec le métal, quand, subitement élevé au pinacle, il aura, pour ainsi dire, remplacé l'or et l'argent, alors on songera à l'orner, alors on mettra une certaine coquetterie à le parer, à charger les graveurs de trouver pour lui des attributs et des motifs.

Voilà pourquoi les pronwssi's de payer au porteur, du .wiiT' siècle, sont de simples papiers; voilà pourquoi les assignats de la Révolution présentent une richesse et une variété d'ornementation qui ne s'est jamais revue depuis.

Papier-Monnaie; Billets de Loteries. J77

Ce fut, véritablement, l'âge d'or pour « ces chiffons de papier qu'une étincelle peut dévorer », disait F Ami du Peuple, ne se figurant guère, assurément, que certains dandys de i83o s'amuseraient, effectivement, à allumer leurs cigares avec des billets de banque. Les assignats... impayables par les caisses de l'Etat, tout au moins, dans lesquelles ils s'engouffraient, resteront, de toute

N."' <l/ ^yVg" 1-^ CiNQtuAi^iTE livres Tournois.

ZDivifioa Ordonnée pir .Vieft Jo t. Septœibre 171». A BanQ UE prcmet payer an Porteur à yïu CINQUANTE livres Tournois en Efpeces û'Argenr , valeur reçiie, A Paris le deuxiéTiu Septembre milfept cens vingt.

Vû p.' le S.' Fenellon. Signé p ' le S: Bourgeois.

CiramUau, Delanau^e.

^tçollép'ie S'-Durcved Xjranct.

Kifî- 3;5. — Billet de cinquantes livres de la banque de Law.

façon, le chef-d'œuvre du papier-monnaie. Tardieu, déjà connu comme graveur de portraits, exécuta pour eux des compositions d'un goût exquis, parmi lesquelles se remarquent tout particulièrement l'assignat de 5o livres avec la Liberté et l'Égalité, l'assignat de 5oo livres avec l'Aigle, l'assignat de i 200 livres avec la tête de Cérès, l'assignat de 2 000 livres avec têtes de la Victoire et de la Paix, statues de la Liberté et de l'Égalité. D'autres, avec la tête de Louis XVI, sont également d'une ornementation délicate. Droz, le célèbre graveur, devait appliquer la taille-douce à leur fabrication avec des moyens de multiplication tels, qu'il put fournir jusqu'à 14000 planches d'assignats de 25 francs. N'est-ce pas encore sur papier-monnaie, dont les trompe-l'œil vulgarisent cà l'infini les vignettes, que se trouve cette jolie figure du Génie adolescent, nu, ailé, portant la flamme au sommet de la tête, emblème des Lois sous la Révolution ? Tirés en noir ou à la sanguine, les assignats sont, peut-être, le plus curieux mélange

de l'élégante typographie du xviii'' siècle et des figures antiques, simples et de bon goût ; ils ont une valeur artistique qu'on chercherait vainement dans les polychromies criardes de nos modernes billets de banque, même dessinés par Baudry.

Si nous foisions ici l'histoire du papier-monnaie, il nous faudrait citer en première ligne, dans notre siècle, les billets amé-

S» SPÎRITO DI ROMAi

LopresenteCedola vaglîa Scuidî Trentaîreo Momeito Roitnaoci da cjiliiilj X per Scudo da |

i VAGLIAEEHLOSTATOECCLESIASTICOR f ?/ Wm

Spécimen de billet de banque en es Etats pontificaux {Banque du Sa

ricains et anglais avec leurs portraits, avec leurs vues de villes ou leurs paysages, certains billets autrichiens et allemands avec leurs aigles, avec leurs ornements héraldiques, certaines coupures italiennes avec leurs bustes en médaillons, mais ces quelques notes, simples comparaisons, ne visent point si haut. Ce que l'on peut dire, c'est que le billet de banque français ne sortit jamais de l'allégorie, c'est qu'il resta toujours, plus ou moins correct comme dessin, dans les banaUtés de la décoration.

L'étranger, au contraire, y a fait tout entrer, jusqu'à la flore, jusqu'à la fiune du pays, jusqu'à des locomotives, lorsque les chemins de fer vinrent révolutionner les moyens de locomotion. Il les a même utilisés comme images d'enseignement, de propagande, donnant soit à leur recto, soit à leur verso, les portraits de ses grands hommes. Tel un petit billet italien, à'iina lira, sur lequel se trouvent les têtes de Christophe Colomb et du Dante, de Cavour et de Manin. Le papier-monnaie étant appelé à cir-

Papier-Monnaie; Billets de Loteries. 3'jC)

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