CHAPITRE XXIV

Les Curiosités du Livre.

Affiches, Prospectus et Annonces de Librairie.

COMMENT s'annonçaient, comment se vendaient les livres, autrefois? A quelques rares exceptions près, de même façon qu'aujourd'hui. Par des affiches, par des prospectus, par des bulletins de souscription.

L'aftichc de petit format, prospectus-affiche, pour mieux dire, imprimée tantôt en largeur, tantôt en hauteur, le carré de papier vergé, composé en elzévir, ayant tout l'aspect extérieur, toute la mise en pages du livre lui-même, accompagné, comme ornement, de filets typographiques.

Le prospectus, de format encore plus réduit, sur lequel le libraire inscrivait cette simple formule : « L'éditeur porte à la connaissance de ceux-là que cela pourrait intéresser qu'il va mettre en vente prochainement tel ouvrage » ; tantôt « utile et nécessaire aux gens d'affaires, négociants, voyageurs, » tantôt « à l'usage de l'un et de l'autre sexe. » D'autres fois, si c'était un ouvrage d'enseignement, « les pères et mères, et autres personnes chargées de l'éducation des enfants, y trouveront des indications précieuses » ; d'autres fois, s'il s'agissait de grands ouvrages à estampes : « on peut dire que c'est la plus belle collection qui ait été encore offerte au goût public ». Et les boniments suivaient, plus ou moins longs, conçus dans le même esprit.

\ leux

Papiers,

Vieilles I maires.

Affiches et prospectus ne recevaient, en principe, aucun ornement : seuls quelques spécimens de la fin du xviif siècle se présentent avec une vignette gravée.

Les grandes publications in-folio, militaires, historiques, pittoresques, entreprises sous le Consulat et l'Empire, développèrent le goût de l'ornement, de la décoration, à ce moment, du reste, profondément entré dans les mœurs, et les bulletins de souscription, comme les prospectus eux-mêmes, furent accompagnés de

Fig. 426. — Engagement de souscription pour l'ouvrage de Baltard : Paris et ses monuments. (Coll. Saffroy.)

petites vignettes ou de médaillons dans le goût antique. Tel l'engagement pour Paris et ses monuments, de Baltard, ici reproduit; tels les prospectus pour Fastes de la Nation française de Ternisien D'Haudricourt, pour les Batailles Mémorables, pour les Glorieux faits d'armes et autres « tableaux pittoresques, gravés par d'habiles artistes, accompagnés d'un texte explicatif ».

Cela se continua ainsi sous la Restauration, plutôt réservé aux livres illustrés, jusqu'au moment où i83o, avec les ouvrages pubUés en livraisons, vint imprimer un extraordinaire développement au prospectus distribué par les libraires.

Ce fut l'époque où, suivant l'exemple donné par la spéculation, par le commerce lui-même, dans toutes ses branches, les éditeurs, battant la grosse caisse derrière leurs piles d'ouvrages

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M UitUtn lilMIl MMJI CilU'Oi W I I

distribués en tranches, attiraient, amorçaient le public par des annonces espatrouillantes, par des primes mirifiques : ce n'étaient, partout, sur ces feuilles volantes, sur les couvertures des livraisons elles-mêmes, que « superbes vignettes sur bois », que « lithographies nouvelles coloriées en manière d'aquarelle », que « gravures à la manière noire reproduites admirablement », qu' « illustrations pleines de charme » . Des chefs-d'œuvre à tous les coins, des chefs-d'œuvre « pour rien », à 20, 3o, ou 40 centimes le fascicule, — 3o, 40 et 5o centimes par laposte, — annotation qui ne manquait jamais.

Boniments emphatiques présentés de façon si amusante par Jules Adeline dans ses curieux chapitres sur V Histoire du Livre par les Prospectus, boniments dans lesquels les éditeurs se complaisent à déclarer au public qu'il « n'aura pas en vain prêté appui et protection à leur longue et dispendieuse entreprise jusqu'alors sans précédent ».

Certains prospectus annonçaient pompeusement que l'œuvre comptait, dès son apparition, plus d'un million de lecteurs, rien qu'en France; d'autres — voilà le coup de la prime — promettaient une médaille de bronze aux 5 000 premiers abonnés, par exemple, une médaille d'argent à celui qui réunirait dix souscripteurs, une médaille d'or — étais-tu assez gâté, bon public ! — à celui qui amènerait cent abonnés. Pour un peu, on lui eût élevé un arc de triomphe... en papier. D'autres, il est vrai, offraient des diplômes, mettaient l'eau à la bouche par l'annonce de

Vig. 427. — Prospectus pour Chants et Chansons populaires de la France. (Coll. Jules Adeline.)

5 00 Vieux Papiej'S, Vieilles Images.

«planches spéciales » ou de « splendides frontispices tirés en or et en couleurs ». Il y avait de l'or dans l'air : les lingots de Californie influaient déjà sur les cerveaux. Et puis on donnait tant de « belles gravures sur acier », ce malheureux acier qu'un

Fig. 428. — Annonce illustrée pour les Œuvres de Balzac, publiée à la quatrième page des journaux (vers i855).

lanceur, véritable maître du puffisme, transformait en « acier argenté », que l'on pouvait bien jongler avec les métaux rares et précieux.

Et tout cela se donnait, se trouvait, se vendait, à Paris et en province, chez les « libraires et marchands de pittoresques »,

Les Curiosités du Livre.

Soi

dignes successeurs des « libraires et marchands de nouveautés » de la période précédente.

Non moins curieux par leur rédaction, tous ces prospectus de la période qui va de i83o à i85o : avec emphase, avec un luxe inouï de détails, ils racontaient les crimes des Papes, des Rois, des Empereurs, — meurtres, empoisonnements, parricides, adultères, incestes, que sais-je encore! — il y en avait pour tous les goûts, — de quoi donner la chair de poule aux plus cuirassés. D'autres annonçaient, en trente livraisons, des ouvrages historiques ou géographiques, devant tout contenir, tout, sans exception, origine, monuments, costumes, mœurs, usages, traditions, histoire, administration, etc., etc. Des encyclopédies complètes.

La plupart trouvaient le moyen de démontrer irréfutablement que leur ouvrage s'adressait à tout le monde, sans exception, aux petits et aux grands, aux hommes, aux femmes, aux enfants ; et comme cela ne suffisait pas encore, on établissait des catégories, on divisait les lecteurs en classes, on indiquait ce qui devait plus particulièrement intéresser l'historien, le penseur, le philosophe, l'antiquaire, l'homme du monde, l'homme du peuple, l'étranger, le voyageur. Il ne manquait à cette nomenclature que Vhoiiinicfemme non encore trouvé par Alexandre Dumas.

Même luxe de détails pour les noms des écrivains et artistes ayant collaboré à l'œuvre commune : les couvertures de livraisons se transformaient en un véritable Panthéon intellectuel de la France : des millions de lignes, des kilomètres de dessins. Impression, papier, génie de l'écrivain, maestria des illustrations, habileté du relieur, rien n'était oublié. A telles enseignes que les éditeurs Breteau et Pichery ne trouvèrent rien de mieux, lorsqu'ils lancèrent les Abus de Paris, tenant, sans doute, à se distinguer, à se singulariser, que de déclarer ce qui suit dans leur prospectus : « Forte de sa valeur littéraire et philosophique, cette histoire iaira, à ses débuts, contrairement à la marche suivie, les auteurs qui concourent à sa rédaction. Assez de prospectus

f irM fit. I lA * «

Kig. 429. — Bulletin de souscription à un ouvrage allemand, sous forme de carte postale.

alignent mensongèrement dans leurs colonnes une série de célébrités qui ignorent éternellement jusqu'au titre de la publication annoncée. » En avant la musique!

Pour encore mieux amorcer le public et flatter la vanité humaine, il ne manquait qu'une chose : publier les noms des acheteurs ou des souscripteurs. Les habiles lanceurs de cette période n'y faillirent point. Coquebert, éditeur particulier de la Tonraine et éditeur breveté, on peut le dire, de nombre de provinces de France, dénonça un jour, urbi et orbi, que les noms de messieurs les souscripteurs avec primes — il y en avait 2 000 pour sa publication — « seraient publiés dès la quatrième livraison, sur les deuxième et troisième pages de la couverture provisoire ».

Où es-tu, âge d'or de la Librairie, où les éditeurs ne reculaient « devant aucun sacrifice », où les acheteurs étaient par eux comblés de foveurs inappréciables, honorés de récompenses, et même médaillés; où l'on cherchait sans cesse l'alliance du beau et du bon marché, où l'on songeait à unir toutes les classes dans une même passion pour la lecture? Bien loin de nous, sans doute!

Dernière remarque. De tout temps, le livre fit, pour se vendre, appel à la publicité du journal; autrefois simples annonces, simples énumérations de titres; à partir de 1840, annonces commerciales illustrées, reproductions des titres et des conditions de publication. En parcourant la quatrième page des organes quotidiens, depuis cette époque, on trouve, ainsi, nombre de bois gravés donnant un fac-similé, réduit, de couvertures et de vignettes, sans autre intérêt, du reste, à moins que ce ne soient des compositions spéciales, procédé qui ne se développa qu'en ces dernières années.

Un fait seul est à retenir, à savoir que le livre eut toujours recours au journal, considéré par lui comme un véhicule, comme un moyen de vulgarisation.

Brochages et Cartonnages. — Les Brochages au xviip siècle. — Papiers Peints. — Papiers d'Emballage avec Etiquettes. — Couvertures Imprimées — Cartonnages.

OU êtes-vous, couvertures d'antan? Couvertures! titre bien pompeux quand il s'agit de papiers destinés, suivant leur dénomination, à couvrir, à envelopper les livres pour lesquels le bro-

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chage n'était point, alors, un état spécial. Couvertures sans prétentions et, cependant, réjouissantes à l'œil, avec leurs dessins à grands ramages, avéc leurs ornements primitifs, avec leurs damiers, avec leurs étoiles, imprimées en noir et coloriées comme des images au patron, en trois couleurs, rouge, jaune, vert; à moins, encore, qu'elles ne soient tirées tout entières en rouge ou en bleu.

A vrai dire, imprimée ou illustrée, la couverture de livre, devenue en nos joursunespécialité, n'existait pas; le titre, typographique lui-même, ne se répétait point extérieurement : on brochait le livre avec du papier dit de couvertures— il faut lui laisser son vrai nom — servant, en même temps, à la confection des boîtes et cartons destinés aux femmes pour les objets de toilette, aux cahiers d'école, aux cahiers de chansons, aux tentures des chambres des boutiquiers et autres petits bourgeois. En fait, le papier destiné à couvrir, comme il y avait le papier destiné à l'impression et le papier destiné ;\ l'écriture.

Le livre broché avait donc pour habit ces feuilles pittoresques qui sortaient des fabriques d'Orléans ou de Chartres, ces gros papiers coupés un peu à la diable, — sur lesquels se lisent des noms de fabricants, — qui permettent de comparer les volumes anciens à une femme drapée dans un châle. Pas de vêtement spécial; la couverture à l'usage de tout le monde suivant un certain nombre de modèles qu'on employait, du reste, au hasard des fournitures, sans créer pour l'histoire, la philosophie ou le roman, des spécialités quelconques.

Cependant, en dehors de ces coMvertures d'usage général, il y

Fifif. 430. — Papier pour couverture délivre de la fabrique de Le Tourneur, à Orléans (xvnr siècle). D'aprùs un original colorié au patron.

sujet ici reproduit, couverture du Journal des Dames de 1774, qui

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se présente — curiosité peut-être unique — avec un dos également orné, portant le titre de la publication. Ancêtre vénérable et non sans caractère, des couvertures du xix* siècle ornées de motifs d'ornement ou de compositions inédites, tantôt exécutées comme des dessins ordinaires, tantôt traitées en manière d'affiche. Tentative heureuse et pleine de goût qui, avec son dauphin et son aigle couronnés, trauit bien les sympathies d'une oque aristocratique, pour l'ornementation héraldique.

Très certainement, ces plats armoriés n'avaient point été dessinés pour le Journal des Dames spécialement, mais bien pour un fabricant qui, désireux d'innover, avait voulu doter le livre d'une couverture à son usage, laissant aux éditeurs de périodiques le soin de s'entendre avec lui pour la composition des dos; mais, malgré cela, il ne m'a pas été donné de pouvoir rencontrer un second spécimen de cette curiosité décorative.

Longue fut l'influence des papiers peints ayant passé par différentes modes, diverses influences, ayant abandonné les coloriages au patron pour les teintes unies aux motifs se détachant sur fond d'or; long le règne de ces couvertures à grands ramages, puisqu'on les voit encore servir pour les Etrenncs Mignonnes et autres petits almanachs in-32, aux approches de 1840, c'est-à-dire à une époque où la couverture typographiquement composée avait, depuis un certain temps déjà, flùt son apparition. Vieille habitude se perpétuant à travers des usages nouveaux.

Mais le brochage aux papiers peints lui-même n'avait point régné sans conteste durant cette période : aux papiers à fleurs, à fruits, à figures géométriques, aux peignes de toutes couleurs.

Fit

432. — Brochage du /V/// Tableau de Paris (lOiii). (Coll. de l'auteur.)

avaient succédé de vrais papiers d'emballage, chinés ou marbrés, quand ils n'étaient point entièrement unis, et dans ce cas le titre du volume s'indiquait au moyen d'une étiquette collée sur le dos, comme s'il se fût agi d'une boîte à bonbons ou d'une boîte de pharmacie. Vous les connaissez bien, ces in-32 et ces in-i8, avec leurs horribles papiers rêches, gris, bleus, roses, jaunes, pour les produits du colportage, qui daignaient se glacer et prendre des

couleurs moins communes lorsqu'il s'agissait des poèmes héroïques, des romans ou des récits historiques à l'usage d'un public plus raffiné. Brochages du Consulat et du premier Empire qui, eux aussi, eurent la vie dure; volumes à étiquettes collées qui faisaient ainsi, du livre, une marchandise courante suivant les us et coutumes des autres produits commerciaux.

Que d'influences, que de transformations encoire, avant d'arriver au cri du jour : la couvertureaffiche, façon Chéret, la couverture ornée d'une belle composition de tel artiste en renom, pompeusement annoncée par l'éditeur !

Toutes les imprimeries ont des vignettes, des cadres, des ornements, des sujets et culs-de-lampe spéciaux servant, également, à l'ornementation des brevets, des pièces officielles, des titres de commerce, de tout ce qui constitue l'ensemble des travaux dits delabeur. Avec cela, il s'agit de composer des couvertures, et c'est sous cette forme que nous apparaissent les volumes de la Restauration au titre typographique entouré d'ornements, groupés de façon plus ou moins heureuse. Mais, c'est là le point capital, le livre a rejeté la couverture commune, servant à tant d'usages différents, il s'est émancipé, il a son enveloppe h lui; il est dans ses habits. Dès lors, le goût seul dans l'arrangement général fera que telles om telles couvertures se distingueront de telles autres. Illustrées ou non, elles donnent à chaque œuvre son individualité.

Fig. 433. — Cartonnage d'un volume de chez Le Fuel : Choix de Lectures pour les Dames {1829).

(Coll. de l'auteur.)

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Après les brochages, les cartonnages, les cartonnages qui furent une branche importante de cette industrie multiple du papier, que le xviii" siècle, fier non sans raison de ses veaux et de ses maroquins armoriés, traita en matière négligeable, — on cartonnait un livre comme une boîte, en se contentant de faire à son dos les honneurs d'une étiquette manuscrite, — que le xix" siècle éleva à la hauteur d'un art particulier, octroyant, et généreusement, au carton ce qu'il n'avait point encore voulu accorder à la simple feuille de papier.

Où ctcs-vous, cartonnages du premier Empire et de la Restauration, cartonnages aux réminiscences gothiques ou aux influences romantiques ?

Art aujourd'hui disparu, et qui, dans un domaine spécial, nous a laissé, quoique un peu mièvres, descompositionsd'un arrangement gracieux. Combien amusants, ces cartonnages et ces emboîtages, aux papiers de toutes couleurs, rose, bleu, vert, gris, jaune, crème, sur lesquels courent, tantôt des figures, — temmes aux poses mélancoliques ou évaporées, amours joufflus sous les formes habituelles au petit dieu de Cythère, — tantôt des ornements, roses, papillons, oiseaux, tantôt la ùmeuse lyre au col de cygne dont la Restauration devait foire un de ses attributs fiivoris. D'autres fois, ce seront des écussons, — les armes impériales placées sur des semis d'abeilles, des fleurs de lis jetées à tous les coins, — ou bien encore des arceaux de cathédrales, avec des ménestrels accoudés, avec des belles dames i allure moyenâgeuse, avec des pages à toques à créneaux.

Où ctes-vous, cartonnages recouverts de taffetas moiré aux tons clairs et chatoyants, de velours aux riches couleurs, — l'étoffe venant prêter son concours au papier, — où êtes-vous, cartonnages aux sujets gouachés, aux vues, aux personnages inaugurant le règne de la décalcomanie, recouverts de glaces avec appliques

Fiîï. 434. — Cartonnage d'un almanach suisse : Aipenmscit (iBiS).

(Coll. de l auteur.)

de cuivre, comme s'il s'agissait d'un meuble; commode, lit, table ou bibliothèque? Formes quelquefois lourdes, mais d'un goût très particulier.

Purement décoratif, purement allégorique, en France, — rares sont les volumes présentant sur leurs plats des portraits ou des figures de modes, — le cartonnage historié triompha surtout en Suisse et en Allemagne. N'est-ce pas dans ces pays, du reste,

qu'il avait fait son apparition, ornant dès la fin du xviii" siècle les Révolutions- A Imanach, le Romanen-Kaknder, le Taschenhuch Â^um Gesellioen Fergnûgen, le Tan:^ nnd Ball-Kalender, le Helvetischer- Almanach, soit de figures de modes, soit de compositions de circonstance, alors que, souvent, le dos se trouvait agrémenté d'un titre imprimé. Notez ceci, car c'est un point capital pour l'histoire de la couverture. Tous les costumes des cantons suisses et des États allemands défilèrent ainsi sur les plats des almanachs; tous les chevaliers de l'époque héroïque, tous les lansquenets et les reîtres empanachés à la Holbein revécurent ainsi, gravés ou lithographiés, entourés d'ornements ou d'attributs de circonstance.

Et lorsque la mode du cartonnage passa de rin-32 aux livres d'un format plus important, lorsque l'almanach ne fut plus seul à jouir des faveurs du public, au moment des étrennes, les volumes composés à l'usage des tables de salon s'ornèrent, à leur tour, de cartonnages illustrés sur lesquels, souvent, prirent place des compositions dessinées dans un esprit comique. La librairie française peut dès 1840 revendiquer, dans cet ordre d'idées, plusieurs pages curieuses.

Couvertures en papier peint, couvertures en papier uni ornées d'une banale étiquette, couvertures typographiquement composées dans des cadres d'ornements à tous usages, cartonnages à allégories, à figures de modes ou de types, à sujets dessinés.

Fig. 435. — Cartonnage d'un almanach suisse : Alpenrosen (1822).

(Coll. de l'auteur.)

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5oç

combien, quoique encore près de nous, tout cela nous paraît éloigné déjà!

Et c'est là la révolution complète, dans la façon de concevoir le livre, qui ne constituait, autrefois, qu'un assemblage de feuilles imprimées, — l'œuvre littéraire seule étant considérée, — et qui, depuis, a conquis le droit de se vêtir, de s'habiller à sa façon.

Pourtant ne médisons point trop du passé, l'ancien système avait du bon. On ne voyait pas des productions de nulle valeur être achetées pour une couverture plus ou moins artistiquement décorée. Moins de façade et plus de fond.

Les Livres Minuscules. — Almanachs et Classiques français. — Minuscules pour Sacs de Bonbons.

L y a le livre très grand et le livre très petit; le livre géant et le livre nain; le livre qu'il faut embrasser de toute la longueur de ses bras si l'on veut le manier; le livre qui, pour être lu, demande

^ fûr5ao3air

Fig. et 437.

■ Titre et page d'un calendrier de poche allemand. (Coll. Georges Salomon.)

à être placé sous le nez. Les deux extrêmes en fait de taille; mais, en matière de livre, les géants ne s'exhibent guère, tandis que les nains, profitant du privilège général octroyé à la petitesse, attirent et amusent. Laissons donc les premiers, majestueux infolios, dans les rayons des bibliothèques d'où on ne les sort guère que par nécessité, et occupons-nous des seconds, qui seuls rentrent dans notre domaine.

Fisr, 438. — Titre d'un almanach de poche hollandais (xviii* s.).

(Collection George Salomon.)

Sole ju Acq. 15. 19.

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«li.iS).JS.incz.n.7.jç.

Comme exiguïté de place, c'est l'idéal : une encyclopédie, tout un monde, sept cents volumes, en un mot, dans les flancs d'un in-folio. La bibliothèque portative à l'usage des voyages et des déménagements précipités; la bibliothèque-joujou n'encombrant plus le salon ou le boudoir de Madame.

Il fut une folie, une passion, le livre nain, à l'usage, non du petit Poucet, comme on pourra le croire quelque jour, mais des très grands hommes et des très grandes dames — par le rang et la qualité tout au moins.

C'est vers 1 760 qu'il apparut, inventé, tout porte à l'affirmer, par un sieur Cocquelle, graveur, qui se donnait comme adresse « rue du Petit-Pont », tantôt chez un limonadier, tantôt chez un épicier-droguiste, — l'industriel en coin de boutique dont les marchands de vin furent les derniers à nous conserver le type. Cela s'appelait le Réveille-matin , avait, comme texte, 47 millimètres sur 1 1 , et donnait, en dix vignettes, les cris de Paris avec chansons appropriées au sujet. Cela s'enchâssait dans un étui, en or ou en argent, et venait prendre place aux côtés des breloques et autres pendaisons dont la mode avait fait, alors, l'accessoire de la toilette des élégants et des élégantes.

Bientôt le Réveille-matin du sieur Cocquelle fit école, et, aux approches de la Révolution, nombreux étaient les minuscules donnant, en outre du calendrier et de vignettes quelconques, des devises et quatrains pour les filles et les garçons.

Les minuscules firent, ainsi, le tour du monde en des formats plus ou moins lilliputiens, plus ou moins bizarres, plus ou moins allongés, atteignant quelquefois 80 millimètres de hauteur sur 24 de large, et destinés, alors.

Vif nedajanu». «rouie poin del I' A iino.i o

con ). f.iccitr 1" Aniîo ch'clccjequellojch' cniM. ^^^^^^^

N.ifccfi collfrft^î piuiicu(f ifonûnato.

Fig-. 43q. — Page d'un almanach de poche italien (xviif siècle).

(Collection George Salomon.)

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