I.cs Ciit'iosilcs du lAvre

l-'ig. .(5o. - Vi>,Micllc pour 7'<'hi I'uucc, volume populaire anglais.

la Jobsiade, l'homme et la femme qui boivent, l'homme fumant sa pipe dans la chambre où une femme est couchée, réapparaissent à plusieurs reprises sans que leur présence s'explique autrement. Même chose pour la vignette anglaise, la femme en train de traire une vache; l'opération se renouvelle plus souvent que besoin , très certainement.

Souvent, aussi, les bois n'ont avec le texte qu'un rapport très éloigné; pourvu qu'il pût voir des images le lecteur se déclarait satisfait. Là, encore, le colportage n'a point renoncé aux vieilles bonnes habitudes : qu'on se souvienne de toutes les publications de io.\S à iH5(), illustrées de vignettes quelconques, signées Daumier, Maurisset, Kmy, Gavarni et autres, vignettes provenant du Charivari ou de la Caricature, intercalées à des places quelconques, sans rime ni raison.

Almanachs, livres religieux, recueils de fables, se passaient, à tour de rôle, les bois qui avaient déj;\ fait les délices d'autres publications. Bethsabée au bain, tandis que le roi David la regarde du haut de la terrasse de son palais, se trouvera en tète de la Princesse Carpillon, de M d'Aulnoy (i8()3). Barbe- Bleue, copie réduite d'une composition de Marillier pour le Cabinet des Fées, grossièrement taillé en bois, viendra se placer

en tète de recueils de contes conçus dans un esprit entièrement diffèrent.

Je le répète, le public à servir n'était point diflicile : pourvu qu'il aperçût des gravures espacées de teuille en feuille, l'image attendue au tournant de la page, après une promenade plus ou moins longue au milieu d'un désert typographique, il était satisfait.

Très vite le colportage français FiR. .(5i. — Robinson ("lusoc fai- devint une chose hideuse : du pa-

sant naulrafîc.vifîiicUe populaire • , i i n • • >-i

anglaise picr \ chandelle aussi gris que s il

5i8 Vieux Papiers, Vieilles Images.

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s'agissait de vulgaire papier d'emballage, un texte imprimé avec des clous passant au travers, venant mettre des pointes sur des lettres rondes, un tirage tantôt d'un gris illisible, tantôt d'un noir faisant tache, comme si l'encre employée était du cirage ou du bitume. Les bois eux-mêmes, avec leur cadre, avec leur aspect de petit tableau, disparurent bien vite, remplacés par d'autres bois

dénués de tout caractère ou par des cuivres vraiment hideux. En Allemagne et en Angleterre, au contraire, le livre populaire a conservé, en ce siècle, l'aspect naïf et pittoresque du bon vieux temps :

les scènes de l'histoire sainte, Robinson Crusoc, Tom Pouce, Robin Hood, et bien d'autres s'impriment encore avec leurs amusantes petites vignettes.

A l'étranger, le colportage graphique, si l'on peut s'exprimer ainsi, le texte étant, sans cesse, semé de ces petits bois à la physionomie si caractéristique; en France, le colportage vulgaire de forme et de fond, les Admirables Secrets du grand et du petit Albert, les Parfaits Oracles des dames et des demoiselles , l'Art de tirer les cartes, le Parfait Secrétaire, les anthologies de madrigaux et de compliments en vers pour toutes les fêtes du foyer domestique. Là-bas, l'image toujours décorative, malgré sa naïveté; ici, la littérature, et quelle littérature!

Il convient cependant de signaler, tout au moins, les anciens livres à images à l'usage de l'enfance, l'éternel album aux cuivres grossièrement enluminés. Quelle naïveté! mais, en même temps, quel sens parfait de l'mtellect des petits! Certes nous fxisons mieux, mais, par cela même aussi, nous faisons moins bien : je veux dire que les publications en vue du jeune

Fig. 453.— Couverture d'un guide du voyageur en France (1828). La couverture originale est àl'aquatinte. (Coll. de l'auteur.)

Les Curiosités du Livre.

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âge se trouvent être, en raison de leur perfection même, de véritables livres d'enfants à l'usage des grandes personnes. Où retrouver les Enfants sages, les Promenades amusantes d' une

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FOUFÉJE JBIEN ÉJLEVÈE

Fig. 453 — Couverture-cartonnage d'un livre pour l'enfance (Restauration).

jeunt famille dans les environs de Paris, la fournée des Enfants, le Petit Conteur, le Petit Enfant prodigue, les Bons Exemples, la Civi-

Fig. 454. — Verso de la couverture du nicjiie volume. (Coll. de l'auleiir.)

lité en estampes, le Miroir des Enfants, la Poupée bien élevée, tous ces volumes dont les couvertures à encadrements caractéristiques servent encore de modèles aux compositions de nos

modernes illustrateurs ? Curieuse littérature qui se développa surtout sous la Restauration, imbue du plus pur royalisme, dans laquelle, le « Bon Monarque » et le « Bien-Aimé » ne sont jamais oubliés! Voir le roi, approcher du souverain, n'était-ce pas alors la suprême récompense réservée aux seuls enfants sages! Du moins, telles sont les étrennes que souhaite à ses petits lecteurs l'auteur des Promenades instructives, et nous ne chercherons nullement à le contredire.

Albums aux cartonnages amusants, aux couleurs délicates, qui se trouvent en si parfaite harmonie avec les idées du jour et ne font pas moins bon ménage avec les cartonnages des confiseurs, vous êtes bien des vieux papiers, des vieux livres. Qui voudrait de vous, aujourd'hui, en dehors des collectionneurs!

Combien vieux, combien rococo, apparaissent aussi les guides, les itinéraires, les promenades de l'ancien temps ! Vieux ! pas plus que les moyens de locomotion auxquels ils étaient destinés, après tout. Eux, au moins, donnaient la liste générale des routes, les distances, les foires, les bureaux de poste aux lettres, le service des malles-postes, diligences, jumelles et autres voitures, sans oublier les relais de chevaux. Quelle richesse de descriptions, lorsqu'on les parcourt attentivement! quel soin des détails pour les instructions utiles aux voyageurs! On dirait les conseils d'un père à son fils avec l'éternel : Avoir soin de m pas aller là; prendre bien garde de ne point se faire écraser. Quelle minutie! quel respect de l'exactitude, de la vérité historique! De nos jours on prise fort les Baedecker et l'on n'a point tort, je m'empresse de le reconnaître, mais, franchement, nos anciens guides français, exempts de tout esprit de luxe et de réclame, avaient inventé Ba^decker avant Ba^decker.

Bons vieux guides portatifs et populaires, qui poussiez la recherche jusqu'à donner une iconographie et une bibliographie de chaque pays, si vos qualités me paraissent précieuses entre toutes, vos couvertures à l'aquatinte sont bien faites pour captiver ceux qui ont conservé le culte des choses typiques et spéciales. Avec les livres d'enfants, vous restez les documents les plus personnels d'une époque qui eut son charme, qui tenta, une dernière fois, de vivre de la bonne et douce vie d'autrefois.

Aux bois naïfs des publications étrangères, il fait bon comparer les encadrements mordus à la pointe des albums pour l'enfance, et les couvertures à l'aquatinte des itinéraires portatifs.

Les Curiosités du Livre.

Ce sont des notes, des étapes précieuses pour l'histoire de la vieille imagerie.

Et maintenant je vous quitte, tous, vieux papiers, vieilles images de toute espèce, de toute sorte, de toute provenance, feuilles détachées ou livres, papiers personnels ou papiers publics destinés à la correspondance intime ou à la vulgarisation des choses chères au populaire. Que de bons instants passés à vous feuilleter, devant vos textes naïfs, devant vos coloris primitifs! Rentrez dans vos cartons, dans vos tiroirs, et reposez en paix, derniers gardiens de l'esprit des âges défunts.

Le temps, désormais, peut fliire son œuvre : il restera toujours quelque chose de vous avant que le chiffonnier de l'avenir ne vous entasse pêle-mêle dans sa hotte, tout en criant de par les rues : « Vieux Papiers, Vieilles Images ! »

Vieux Habits, Vieux Galons ! La défroque de ce qui fut l'Estampe, de ce qui constitua le Livre.

Fig. ^55. — Vignette pour le Sorcier .les tois.

Fif,'-456. — Il uil lie carreau. Carte d'un jeu du baron Athalin (Restauration).

Table des Gravures.