Invitation au festin bomboidal

(Coll. Lucien Layus.)

^4 Meux Papiers, Vieilles Images.

parce qu'elle est à la fois graphique et littéraire, et vous aurez l'intuition très nette de ce qui se peut trouver dans ces feuilles iconographiques.

Jadis autographiées, se composant invariablement d'un dessin à la plume entouré de détails écrits, programme de la dernière soirée et noms des assistants, les invitations du Bon Bock sont depuis 1887 reproduites en phototypie. Pêle-mêle, en cette collection de bientôt 200 planches, apparaissent des Somm, des Régamey, des Willette, des Aimé Perret, des Frappa, des Eugène Carrière, des Steinlen, des Henri Pille, des Carrier Belleuse, des Laurent-Gsell, des Kauffmann, sans oubUer les caricaturistes comme Alfred Le Petit, Moloch, E. Cohl, Vignola.

Et si, après avoir feuilleté les graphiques, on jette un coup d'œil sur les productions des poètes du cru, que de joyeux quatrains! Déjà un « tintamardier » avait chanté les hauts faits de cet essaim joyeux et fol. Depuis, Octave Pradels, dont les œuvres légères rappellent quelquefois les Contes de La Fontaine, et qui, bien souvent, a laissé sa verve s'épandre librement sur les invitations, a composé ces Commandements du Bon Bock :

A sept lieures tu t'amèneras Et te caseras bruyamment.

La soupe aux choux avaleras Et r gigot fatal mèmement.

L'toste officiel écouteras

Dans l'plus complet recueillement.

A francs battoirs applaudiras Les artist's frénétiquement.

Mèm' t'enschopenauerderas Au besoin héroïquement.

A la maison retourneras Éméché, naturellement.

A ton épouse tu feras

D'ia soirée un récit charmant.

Comme ainsi tu l'allumeras, Tu l'éteindras pareillement.

Sans rechigner tu bisseras

— Si c'est dans ton tempérament.

Et d' cett' façon assureras

Au Bon Bock son recrutement.

Plume et pinceau, poésie et charme de la vignette, les invitations aux modernes dîners de sociétés mélangent tout de façon pittoresque. Et, du petit au grand, chacun veut avoir son invitation, son dessin, les individus comme les groupes. Sociétés de secours mutuels, de protection ou d'avancement, chambres syndicales, associations professionnelles, réunions d'anciens élèves des grandes écoles du gouvernement, corps scientifiques ou médicaux, tous les groupements humains, qu'ils se réunissent autour d'une table commune, à date fixe ou pour certaines occasions, possèdent, etiectivement, des invitations ou des menus

Cartes et Lettres d'invitations.

illustrés; déjà les vulgaires passe-partout des papetiers ne leur suffisent plus, il leur faut des compositions originales. Aussi voyez, ce n'est plus un choix, une curiosité : c'est une marée montante, plus envahissante, plus terrible encore que la marée des cartes destinées aux soirées et aux fêtes.

Et maintenant, passons du général au particulier ; de la foule.

Fifj. ~ï. — Carte d'invitation au banquet du lord-mairc. à Londres (novembre 1704).

ou, du moins, des groupes individuels aux aristocraties dirigeantes.

Les invitations aux banquets et repas officiels de l'ancien temps étaient-elles ornées ? Oui. Tel souper de Versailles, sous Louis X\', se présente X nous par un carton donnant la date, l'heure et le nom de l'invité dans un encadrement qui rappelle les compositions de Moreau, Eisen et autres, pour les bals parés de la Cour. Ici, en France, on peut le dire, des arrangements décoratifs d'une très grande allure; là, à l'étranger tout particulièrement, des écussons, des armoiries, des couronnes de fleurs ou de fruits.

des cornes d'abondance d'où s'échappent mille douceurs, mille gourmandises. Et déjà, sur ces cartons d'une rareté insigne, des indications toutes modernes : L'entrée dans la salle du banquet aura lieu à telle heure, juste, — Cette carte est rigoureusement personnelle, — prescriptions démocratiques, administratives, qui paraissent quelque peu bizarres à une époque d'aristocratisme où les sélections, les démarcations des classes, rendues encore plus visibles par les différences du costume, semblaient ne pas devoir nécessiter pareilles garanties. Mais que prouve cela? Sinon que rien n'est changé sous le soleil.

Gravée au burin, l'ancienne invitation garde en elle, quoi qu'il en soit, quelque chose d'un privilège royal ou municipal: comme l'affiche, elle n'appartient pas au commun des mortels, elle est l'indice d'un pouvoir souverain. Et c'est pour cela, aussi, qu'elle n'a pas revêtu une forme particulière, qu'elle ne s'est jamais permis aucun écart de fantaisie individuelle. Elle porte en elle la trace du goût ornemental particulier au pays, et la marque des habitudes locales : papier aristocratique accompagné de tous les indices de la souveraineté ; — elle est ornée parce qu'elle doit l'être, parce que le cérémonial veut qu'elle se présente ainsi; mais, curiosité mise à part, elle ne nous apprend rien de nouveau sur la décoration même des invitations.

Sous Napoléon 1" et sous Louis XVIII l'ancienne tradition revient à la mode : les cartons aux banquets officiels se remarquent par la richesse de leurs ornements et le luxe de leurs armoiries ; puis, peu à peu, cette habitude se perdit, l'embourgeoisement se fit complet avec Louis-Philippe, et dès lors, les repas de gala se contentèrent de la banale invitation écrite à l'anglaise, sur carte plus ou moins glacée.

Mais tout se représente à nouveau, toute habitude ancienne a son moment où elle revient à la mode. La multiplicité des banquets officiels, en notre fin de siècle, — banquets répondant à des fêtes, à des voyages présidentiels ou ministériels, à des inaugurations de chemins de fer, de monuments publics, de statues, — a été, très certainement, une occasion, un prétexte dont les partisans du graphique se sont emparés pour reprendre la tradition des invitations officielles illustrées. Non plus, -comme autrefois, de simples encadrements, mais bien des compositions d'actualité.

Cartes et Lettres d'invitations.

VOICI d'autres documents, plus solennels, des cartes pour les fêtes, pour les cérémonies officielles, pour les baptêmes, les mariages, les couronnements, les funérailles des grands personnages.

Fifr. 7^ — Carte d'invitation au couronnement de S. M. le Roi Guillaume IV' d'Angleterre et de la reine Adélaïde (8 septembre iU3i).

Dans cet ordre spécial, le xviii' siècle nous a laissé peu de chose, et, jusque vers i85o, les documents français ne présentent qu'un intérêt fort minime. La carte d'entrée aux funérailles de Louis XVIII ne se distingue que par la largeur de son cadre de deuil, les cartes pour le sacre de Charles X ne sortent pas de la banalité la plus ordinaire. Ici un M couronné, là une fleur de lis, et c'est tout ce qui rompt la monotonie de ces blancs cartons. A l'étranger, en Angleterre et en Allemagne principalement, il n'en fut pas de même. C'est une abondance d'attributs royaux : couronne, sceptre, main de justice, grands colliers, écussons.

drapeaux, non pas que tout cela présente une très grande originalité, mais l'ensemble en est toujours particulièrement décoratif.

Fiof. 7^. Entrée à l'Exposition des produits des manufactures royales (1844).

Pour les grandes fêtes et cérémonies nationales, c'est la banalité courante. Sous l'ancien régime, des écussons fleurdelisés; sous la Révolution, les attributs habituels : balances, piques, cornes d'abondance, caducée de Mercure, couronnes de laurier, à moins que ce ne soit une invitation simplement écrite : tels la pompe

Caries et Lettres d'invitations.

THWESTl ET ■DANSAI^., le 13 Janvier 1855.

funèbre pour les plénipotentiaires de Rastadt, la fête du lo août, la pompe funèbre en mémoire du général Joubert; sous l'Empire, c'est l'assemblée du Champ de Mai (i'"' mai i8i5), un N couronné dans un rayon, deux amours au pied du faisceau des licteurs sur lequel plane l'aigle impériale; en 1848, la fête de la Concorde, avec ses mains étreintes et son triangle égalitaire; en i852, la distribution des Aigles à l'armée : une affreuse carte lithographiée avec quatre aigles lilliputiens aux angles; et, quel que soit l'endroit ou la nature des cérémonies, c'est toujours la même disposition.

La carte d'entrée donnée par la Commune de Paris pour le Te Deum à Notre- Dame ( 1 4 février 1 790) n'est pas plus ornée que la carte d'entrée à la chapelle royale des Tuileries sous Louis XVIII ou Charles X, signée :

« le Capitaine des gardes », que le billet pour la Cène du jeudi saint, que le billet pour le Reposoir du Louvre (i 3 juin i8.io), que les billets de circulation pour le grand couvert du Roi, que les laisser-passer pour la musique du Roi, pour les concerts de musique sacrée aux Tuileries. Des timbres, des étiquettes pompeuses, des écussons fleurdelisés, et c'est tout.

Les premières expositions ont des cartes toutes simples. Sous Louis-Philippe, l'intendance générale de la liste civile fait dessiner par Laloi une grande composition ornée avec médaillons et figures

Fig.

Entrée au bal masque de l'Opéra (i855). (Composition de P. Comha.)

en pied, la reine Mathilde, Jean Cousin, sainte Adélaïde, saint Ferdinand, pour l'exposition annuelle des produits des manufactures royales au Louvre. Quelque chose comme un titre-frontispice destiné à l'Artiste ou à telle autre publication de même nature : du gothique Renaissance.

Pour les bals de la Cour, rien; pas même pour le fameux qua-

Fig. 76. — Répertoire du théâtre de Fontainebleau. Liste des pièces devant être jouées du 8 octobre au 12 novembre 1765.

drille Marie Stuart (1829), qui semblait appeler, cependant, quelque jolie aquarelle, souvenir d'Eugène Lami. Il faudra le règne de Louis-Philippe et les bals de l'Opéra pour voir apparaître les compositions signées Gavarni, Comba, Damourette et autres, des arlequins et des pierrots, des débardeurs et des débardeuses.

Heureusement, voici le théâtre, le théâtre qui, dès le xviif siècle, donnait le répertoire des comédiens de la Cour dans les ravissants encadrements pour lesquels Eisen et Moreau semblent s'être surpassés. Cette mode des programmes ornés dura

Cartes et Lettres d'invitations.

longtemps. Sous l'Empire, sous la Restauration, Duplessis-Bertaux et Étienne Jourdan devaient graver à l'eau-forte des encadrements pour les billets de service de la Comédie française et de l'Odéon au milieu desquels apparaissent, quelquefois, en de petites vignettes, les principales scènes des pièces jouées.

Les billets sont des cartons ornés d'écussons armoriés reproduisant les armes des seigneurs de qualité aux noms desquels