I. Reproduite dans le XIX" Siècle de J. Grand- C.u tcret

Cartes et Lettres d'invitations.

à l'Oignon, qui avec son enseigne calembourdière, l'Oignon fait la force, ne semble pas — quoique institué, cependant, en pleine Restauration — appartenir à la même époque que les classiques de la chanson.

Le dîner des Gras, ce fut le nom que prirent par la suite les agapes de la Société des Frileux dont était président un nommé Jacques Vincent, dit Belloud, celui-là même que Raffet, faisant allusion à cette particularité, a représenté, ici, les pieds dans un poêle.

Il nous a laissé un certain nombre d'invitations, toutes lithographiées, de grand format, et conçues comme suit : une composition dans le haut, un long boniment dans le bas. Audessous d'un dessin où Charlet a mis Jacques Vincent dans un plateau de balance, l'autre plateau étant charge d'un poids de 5oo kilos, on lit :

Aimable ami,

Je viens enfin d'atteindre nies 35() livres (i-H kilos) bon poids.

La science s'en réjouit : elle sait maintenant jusqu'où la peau du ventre d'un mortel peut s'étendre.

Resterons-nous indifférents devant un si beau travail de la nature? Non!

Alors nous dînerons samedi prochain, 28 juillet, chez Bourdon, successeur de la mère Saguet, barrière du Maine, rue du .Moulin-de-Beurre.

Le repas sera servi à .S h. 12 précises. J'y serai : il y aura gras.

Du travail, des privations et de l'ordre me donnent les moyens de vous offrir ce repas à mes frais : en contribuant, seulement pour votre part, de Cinq francs soixante-qiiin-c centimes environ, nous alignerons, avec mes sacrifices, les autres dépenses d'orchestre, illuminations, bischofs, etc.

Devons-nous, cher ami, compter sur la faveur de votre présence?

Veuillez répondre, au plus tard, vendredi aivnt 2 heures.

A votre tout dévoué

Jacques Vincent Rue d'Assas, n" 2.

P. -S. Que votre réponse soit franche sous tous les rapports.

Collectives ou individuelles, les invitations dessinées, — à l'origine, toujours lithographiées, — se développèrent surtout sous le règne de Louis-Philippe. D'abord peu de chose : du calembour, des attributs grotesques, une charge quelconque; on retrouve sur certaines feuilles parvenues jusqu'à nous le fameux nez de Bouginier que les pyramides d'Lgypte ont immortalisé : la tendance nettement artistique ne se manifestera que plus tard, lorsqu'on aura modifié l'idée première, lorsque ces simples

« appels à festoieries » seront considérés comme des pages d'illustrations classiques, lorsque sur ces feuilles éphémères, destinées à amuser un instant, chacun voudra fixer la marque de son faire personnel.

L'école paysagiste donnera ainsi, sous le second Empire, des planches gravées d'arbres et de lointains feuillus qui, vues avant

Fig. 70. — Encadrement dessiné par Benassit pour le « Souper du Figaro » (second Empire). Dans le petit théâtre de guignol, à droite, Lemercier de Neuville.

toute lettre, pourraient facilement passer pour les illustrations d'un volume de poésies.

A vrai dire, ce classicisme d'une nouvelle espèce ne dura pas : on comprit vite que les invitations destinées à des agapes fraternelles qui n'engendrent jamais la mélancoUe, qui portent rarement à la rêverie, devaient revêtir une tout autre allure, et l'on rentra dans le genre pittoresque humoristique, qu'on n'aurait jamais dû abandonner.

Papiers d'un jour, gravures ou charges d'un instant, constituant une iconographie nombreuse mais difficile à dresser, — que reste-t-il de la plus célèbre, de la plus joyeuse de ces bandes, celle de Dinochau, en dehors de la rare et pittoresque lithographie où toutes les têtes de la bohème impériale apparaissent curieusement groupées ! — et cependant, malgré tout, papiers qui

Caries et Lettres d'invitations.

pourront servir à établir l'histoire de nos plaisirs et de nos mœurs intimes.

Excentriques, souvent documentaires par le nombre des personnages qu'elles mettent en lumière, faisant la guerre au « bourgeois obtus », déplorant, de temps à autre, les transformations des cités, la disparition des vieux murs, des demeures

Si chères où les heures S'envolaient en chansons,

ces invitations sont donc doublement intéressantes, et par leur tournure générale d'esprit, et par leurs indications locales. Depuis vingt-cinq ans l'actualité y a pris place : on retrouverait, en les feuilletant, la trace des événements les plus divers, actualités politiques, sociales, théâtrales, industrielles, scientifiques même.

Souvent amusantes, quelquefois banales, allant de la fantaisie la 'plus extravagante aux objets, aux attributs les plus prosaïques, du portraitcharge aux simples armoiries parlantes, ces invitations ont, à la fois, leur aristocratie et leur démocratie, leurs classiques et leurs fantaisistes, ici, les menus gravés à l'eau-forte ou coloriés à la poupée, pour les raffinés, pour les délicats de la pointe ou de la plume; là, les vulgaires encadrements, sans destination précise, passant des uns aux autres avec la même ficilité, la même indifférence. Ici, les ornements sévères, les compositions architecturales; l.'i, quelque dessin abracadabrant, quelque bouffonnerie du crayon, donnant la main h des bouffonneries littéraires.

Dans ce domaine, le passé, — je l'ai déjà fait entrevoir, — c'était hier. Donc un dîner existant depuis plus de trente ans nous donnera, par l'ensemble de ses menus, l'historique complet de cette iconographie spéciale et relativement moderne.

Parcourez la collection du Bon Bock, typique entre toutes.