SAINT JACQUES DE COMPOSTELLE

•■"'S- 97- — Spccimen d'imagerie rcligieusa (vers 1O40). — (Fabrique de Metz.)

boulangers, saint Isidore, patron des laboureurs, saint Cornély, protecteur des bestiaux, saint Georges, saint Jacques de Compostelle. Cela s'appelait Cantiques spirituels. — Les saints et saintes placés dans des encadrements de ileurs, taillés d'une façon fort audacieuse, avec une recherche d'ornementation que pourraient envier les adeptes des écoles fin-dc siccle, ou bien, alors, entourés de cadres à tableaux, ayant pour dorure de l'ocre, et d'un

Jiô Vieux Papiers, Vieilles Images.

bourgeois à faire rêver. Notre-Dame de Bonne Délivrance, Notre- Dame du Puy, Notre-Dame de Bon Secours, Notre-Dame de Montaigu, toutes les Vierges du jour prirent place dans cette collection. Du reste, imagerie curieusement enluminée, avec des verts prêts à être fauchés, des violets étonnants, des jaunes d'une couche épaisse, des rouges flamboyants, qui semblerait laisser croire qu'on a voulu se rapprocher des tonalités de l'école espagnole.

Parmi les saints locaux, les plus anciens nous viennent de Bretagne : saint Corentin, patron et premier évêque de Cornouaille, ayant à ses pieds le poisson miraculeux auquel on coupait tous les jours un morceau de chair qui, tout aussitôt, repoussait; — sainte Anne d'Auray, patronne de la Bretagne, toujours couverte de riches ornements; — Notre Sainte Dame la Vierge, qu'on pourrait prendre pour une figure de jeu de cartes, à la robe parsemée d'hermines et tenant en main un sceptre fleurdelisé; — saint Cado passant le pont pour la construction duquel il s'était entendu avec le Diable; — saint Yves de Vérité, protecteur des honnêtes gens et de leur famille; — saint Durlo, etc.

Imagerie naïve, archaïque, dont les personnages atteignent presque à la hauteur du clocher de leur église, dont les arbres ont des feuillages en copeaux, dont les tailles, alors même que modernes, ont conservé la rudesse des anciens bois. Scènes des Évangiles, épisodes de la vie des saints, légendes religieuses, pèlerinages et sanctuaires, cérémonies et événements, tout prend place dans ces collections.

APRÈS l'imagerie religieuse, l'imagerie légendaire, avec ses monstres à figure humaine, avec ses animaux antédiluviens dont on donnait toujours V exacte portraiture, avec ses proverbes et ses héros populaires, Gargantua ou Geneviève de Brabant, avec ses contes de fées. Gargantua devint bien vite l'incarnation du Dieu avale -royaume, du pouvoir souverain dont le grand couvert était toujours dressé. Depuis deux siècles, Gargantua a pu revêtir toutes les formes, figurer la monarchie, l'aristocratie, le jacobinisme, l'esprit de conquête ; l'idée mère n'a point changé : il est à table, entouré

Imagerie populaire.

de ses serviteurs qui lui présentent des plats chargés de victuailles et, jamais rassasié^ il avale, il engouffre, il s'empifîre. Personnification du pouvoir, allusion aux grands qui, sans pitié, font disparaître -les petits.

De même que le Roi avait son petit lever et son grand lever, de même Gargantua eut son petit couvert et son grand couvert, suivant l'appétit des imagiers, c'est-à-dire suivant

Fig. i;8. — Spécimen tl'imafjeiie populaire de la fabrique de Basset, à Paris (époque du Directoire).

■ Ces feuilles, gravées au burin et en noir, avaient toujours plusieurs sujets à la page C'étaient les maccJoiiies du xviii* siècle.

qu'on voulait faire de lui un ogre plus ou moins insatiable, un avale-royaume aux dents plus ou moins longues. Vint même un jour où Gargantua apparut sous les traits du Roi, de ce pauvre Louis XVI, plus gourmand que féroce, et, dés lors, on se fit un malin plaisir d'incarner en lui tous les souverains qui voulurent bien se laisser portraiturer. On vit même

ii8 Vieux Papiers, Vieilles Images.

apparaître des Gargantua affublés du chapeau à plumes directorial.

Dans quelle catégorie précise faut-il ranger la célèbre bête du Gévaudan qui fit tant parler d'elle? on ne saurait trop le dire; mais, très certainement, elle appartient quelque peu aux personnages fabuleux, elle tient par plus d'un côté à la légende, puisque l'on vit des placards populaires donner, suivant les contrées, le Portrait de la bête féroce qui ravage les environs de Lyon, le Portrait de la bête féroce qui ravage les environs d'Orléans. Peutêtre fit-on pour elle ce qui se pratique sur une si grande échelle de nos jours : des changements de titre pour écouler les produits, plus facilement, dans différentes contrées. Voici, toutefois, ce qu'un chroniqueur Orléanais, Lottin, écrivait au sujet de cette dernière :

« Une bête cruelle, que l'on croyait être une hyène et qui désolait le Gévaudan, l'Auvergne, le Nivernais, le Bourbonnais et les frontières de l'Orléanais, contre laquelle on avait fait marcher des troupes réglées, est tuée à cette époque par le sieur Antoine, habile chasseur. Cet animal féroce avait fait les plus grands ravages et inspirait une terreur universelle. «Des images coloriées, faites chez M. Letourmy,. marchand de papier sur le Martroi, qui se fit une réputation dans ce genre de gravure, furent vendues par milliers. »

Les vieilles légendes sont presque toujours suivies de complaintes qui, quelquefois, ne comptent pas moins de vingt-neuf couplets. Telles V Histoire admirable de l'infortunée sainte Geneviève de Brabant et le récit exact de ses malheurs :

Les larmes parleront mieux, Que les discours de ma bouche; Le récit de tant de malheurs, Ne demande que des pleurs.

les Malheurs de Pirame et Thisbé (dans leurs amours) d'après un vieux lai du xiif siècle : les Amours d'Henriette et Damon, en cinq scènes : la demande refusée; l'entrée d'Henriette au- couvent; la capture de Damon par les Turcs; sa délivrance par des prêtres; la main d'Henriette accordée par le père avec l'assentiment de la Mère supérieure. Dans cet ordre d'idée l'imagerie et la littérature de colportage se donnaient la main.

C'est encore parmi les légendes qu'il faut ranger tous ces

Imagerie populaire.

contes, tous ces récits, qui, depuis si longtemps, amusent l'humanité : la Petile Cenârillon, le Petit Chaperon Rouge, Don Quichotte de la Manche, Robinson Crusoé, Robinson Suisse, Gulliver, Bcrle^ Bleue, l'Ogre et le Petit Poucet, le Chat botté. Peau d'Ane, Lustucru^

l-ifj. </> — Spécimen d'imapei ie populaire f;rav6e sur bois et en noir. (C'poque du premier Empire). — (l-"abrique de Lille.)

Croquemitaine, et tant d'autres, que les imagiers devaient accommoder \ toutes sauces, suivant les idées et les modes du jour. C'est ainsi que, dans une Histoire de Barbe-Bleue sortant d'une imprimerie bretonne, on voit le méchant mari tué par un des frères de sa femme costumé en dragon Louis XVI; c'est ainsi

\ ieiix Papiers, Vieilles Images.

que, sur un bois de l'époque révolutionnaire, Croquemitaine ne « croque » pas seulement les petits enfants, mais avale aussi tous

les honnêtes artisans, nouvelle façon d'accommoder la légende de Gargantua. Plus tard, pour les enfants modernes, on inventera le Père Foueltard; plus tard, Paul et Virginie viendront s'ajouter à tous les autres récits d'amour; plus tard encore, Robert Mncaire et Madame Macaire compléteront cette galerie.

Notons que dans cette iconographie enfantine saint Nicolas tient une place particulière, donnant même naissance, suivant les contrées, à toute une imagerie spéciale.

TAMBOURS et fitres en tête, voici les soldats, les soldats alignés par bandes de deux, de quatre, de cinq ou de six, suivant la grandeur des personnages. A l'origine ce sont de hautes figures prêtes à être collées sur bois ou sur carton. Empanachés, raides et guindés, bien en bois, quoique imprimés sur papier. Tous les costumes, toutes les armées, toutes les nations ont défilé ainsi depuis plus d'un siècle, amusant les enfants et donnant, quelquefois, des renseignements précieux sur les détails de l'uniforme. Imagerie considérable, universelle, particu- Hère à tous les pays, dont la production ne s'est jamais arrêtée et qui a revêtu différentes formes.

Les costumes et les types d'abord, puis les scènes de la vie des camps, les forteresses, les batailles, les héros populaires, et, par la suite, toute la grande épopée des guerres de la Révolution et de l'Empire. Au xviif siècle, les uniformes et les types, les détails des , costumes, les harnachements de la cavalerie, les couleurs des étendards; imagerie froide et documentaire. Les gravures allemandes tiennent le haut du pavé dans cet ordre d'idées, L'impùlsion donnée à l'esprit guerrier parles conquêtes de Bonaparte,

Figr. 100. — Saint Nicolas à cheval, sautant d'une cheminée à une autre, un sabot à la main.

Imagerie populaire.

Fig. loi et 102. — Imafîcrie militaire (époque de la Restauration). Soldats de la fabrique de Desfeuilles, à Nancy.

par les promenades victorieuses des armées françaises à travers l'Europe, suscite de toutes parts la production : jamais on ne vit autant d'images militaires que durant la période de 1 796 à i8i5 : généraux et cavaliers montés sur des chevaux au poitrail rebondissant, même attitude, même allure, fitntassins se pressant, serrés, sur des feuilles trop petites, et tout cela enluminé avec un

Fig. io3. — Départ du prince Poniatowsky. D'après l'ori^jinal colorié. ' Au-dessous se lit la léo-ende suivante :

— Le. prince Poniatowsky, issu du sang du dernier roi de Pologne, s'était attaché à la fortune de la France dans l'espoir sans doute de conquérir, sous sa protection, l'indépendance de son pays. A sa voix s'étaient rassemblés quinze mille de ses généreux compatriotes. L'instant arrivé de les réunir à l'armée IVançaise, il s'arrache des bras de son épouse éplorée, dont la tendresse inquiète semblait pressentir un douloureux avenir.

luxe de couleurs jusqu'alors ignoré, quand les planches sont des burins et sortent de chez Jean, l'éditeur attitré de ces suites de costumes. D'autres, à Paris et à Lille, se contentent de bois grossièrement recouverts d'une ou deux couleurs, et se spécialisent dans les détails de la vie des camps.

Sur les feuilles du xviii" siècle, le militaire défile; sur les feuilles du Consulat, il sent la poudre et la victoire; il caracole, il monte à l'assaut, alors même que les figures sont gauches et pittoresquement amusantes ; alors même que les bois sont taillés de façon primitive. Et ce qui indique bien l'influence exercée

Imagerie populaire.

par ces grossières estampes, l'imagerie de chez Jean donne le ton à toute la production européenne. Témoin le cavalier et le fantassin de provenance espagnole que l'on pourra voir aux images étrangères.

L'imagerie plus particulièrement napoléonienne se développe surtout après la chute de l'Empire; à l'épopée par l'action suc-

Fig. 104. — La princesse l'oiiialowsky apprciul la mort de son mari. (D'après {"original colorié.) ■ Au-dessous, se lit la Itigendc suivante

— Les souverains alliés, sensibles au malheur du prince Poniatowsky, crurent devoir instruire sa veuve de la perte qu'elle venait de faire, par une lettre qu'un officier polonais fut char<,'é de lui remettre L'infortunée princesse, déjà en proie aux plus sinistres pressentiments, connut l'affreuse realité à l'air morne de l'officier et aux premiers mots de la lettre. Ainsi furent changés en crêpes funèbres les chaînes de fleurs d'un hymen auquel semblaient réservées les plus brillantes destinées.

cédait, tout naturellement, l'épopée par l'image. Toutes les batailles, toutes les actions, tous les mots prêtés i l'Empereur, tous ses actes de clémence, toutes ses familiarités avec les vieux grognards, tous les hauts faits de ses lieutenants apparurent à la devanture des marchands d'estampes. Dans cette production il y a deux périodes.

Sous la Restauration, ce sont des planches plus ou moins grossièrement gravées en taille-douce, les figures et les chairs au

pointillé rose, les uniformes coloriés à plat, en épaisses couches relevées à la gouache : c'est de Paris que sort toute cette fabrique d'un romantique inouï comme coloris, quoique beaucoup, cependant, soient exécutées à la manière noire, de cette manière iioire qui a tout l'aspect d'un lac de bitume.

Sous le règne de Louis-Philippe, c'est la fabrique d'Épinal et

Fig. io5. — Veille de la bataille d'Austeililz. D'après une estampe populaire coloriée. ' Au-dessous se lit la légende suivante ;

— Trois princes puissants s'étaient réunis contre Napoléon, avec des forces considérables, mais le génie de cet homme extraordinaire et le courage des soldats français déconcertèrent toutes leurs espérances. Après avoir fait les plus savantes dispositions, et donné ses ordres pour attaquer l'ennemi le lendemain, à la pointe du jour, le vainqueur de Marengo s'assit tranquillement au milieu des feux de son armée, et s'endormit d'un profond sommeil. La victoire mémorable qu'il remporta dans cette fameuse tournée justifia pleinement un calme aussi héroïque à la veille d'une action si décisive,

la gravure sur bois : genre tout différent, au champ beaucoup plus vaste, et je dirai presque d'une exécution supérieure, comme valeur d'art. C'était, si l'on veut, une seconde édition, une nouvelle façon de célébrer l'épopée impériale : le bois recommençait ce que le cuivre avait fait, douze ans plus tôt. Sous la Restauration, les graveurs subissant, très certainement, l'influence du milieu, ac^cômmodaient les vieux de la vieille à la façon du jour : leurs grenadiers avaient je ne sais quoi de l'ourson (garde national^.

Imagerie pupulaire.

Après i83o, l'influence de Charlet et de Raffet se laisse voir de manière caractéristique.

A partir de ce moment cette imagerie, à juste titre célèbre, prend le haut du pavé et ne l'abandonne plus. Que ce soient les troupes de l'armée d'Afrique, le lignard de 1840, ou les brillants costumes de l'armée impériale, elle a revêtu sa forme définitive.

F\g. 106. — Mort de Napoléon. D'après une estampe coloriée. ■ Au-dessous se lit la lc<îende suivante : — Le 5 mai 1821, à 6 heures du soir. Napoléon rendit le dernier soupir. Le {jénéral Bertrand, sa digne épouse et son fils étaient auprès de lui. plongés dans la plus profonde douleur, et le contemplaient avec une admiration respectueuse, à ces tristes et solennels instants. Sa (in fut très calme, et de tendres souvenirs semblaient alors occuper son àrae. Il mourut âgé de prés de 5: ans, des suites d'un cancer à l'estomac ... On lui rendit tous les honneurs dus à son rang, et on l'ensevelit dans un endroit de l'ile qu'il avait lui-même choisi, les yeux tournés vers la France.

Metz, Wissembourg, Pont-à-Mousson, ont beau fabriquer des petits pioupious à la douzaine, aucune fabrique ne rivalisera avec Pellerin et C"', fournisseurs brevetés de Sa Majesté V Impératrice. Et puis, est-ce le fait de l'élégance, de la richesse des uniformes, est-ce le fait des dorures qui viennent se placer avec profusion sur toutes les coutures, mais ces feuilles ont un aspect réjouissant que ne possédaient point celles de la période antérieure.

Pour la troisième fois la grande épopée est à nouveau popula-

Fig. 107. — Réduction d'une estampe populaire cotoriée de la fabrique d'Epinal

(vers 1840).

' Au-dessous, une longue légende explicative qui demande à être reproduite dans

son entier :

— Après la bataille d'Essling, Napoléon se trouvait presque seul à quelque distance du pont construit sur le Danube, se promenant à grands pas, absorbé dans les réflexions pénibles que lui suggéraient les circonstances : ses traits ofl'raient en cet instant l'expression de la douleur, et ses yeux, mornes et couverts, ne cessaient par intervalles de fixer la terre que pour se fixer sur la longue file de malheureux mutilés qui s'efforçaient de gagner les buissons de l'ile. pour y chercher un abri et quelque soulagement à leurs maux. Ce fut en suivant de l'œil cette marche funèbre qu'il vit s'avancer le groupe qui portait le maréchal Lannes : de vieux grenadiers, l'honneur des 3rm\ées françaises, tout couverts de sang et de poussière, noircis par la poudre qu'ils venaient de brûler, avaient, en croisant leurs fusils et quelques-branches de chêne, formé le brancard sur lequel reposait l'illustre guerrier. Dès que l'Empereur put reconnaître le duc de Montebello, il pressa le pas pour venir au-devant de lui. Les grenadiers s'arrêtent, et Napoléon, se précipitant sur le sein de son vieux compagnon d'armes, en ce moment presque évanoui par la perle de son sang, lui demande d'une voix étouffée par les sanglots : « Lannes, mon ami, me reconnais-tu c'est l'Empereur... c'est Bonaparte... c'est ton ami >;. A ces mots, le maréchal, entr'ouvrant ses paupières fermées, rappelle ses esprils et fait quelques efforts ; mais, hors d'état de parler, il ne peut que lever ses bras alfaiblis pour les passer autour du cou de Napoléon, qui le tient lui-même embrassé : leurs sanglots se confondent alors.

Pendant cet éloquent silence, les vieux grenadiers qui naguère frémissaient de rage en voyant, malgré leur valeur indomptée, échapper la victoire, laissent couler de leurs yeux sombres et farouches des larmes d'attendrissement; ils demeurent saisis de respect et tremblants d'émotion devant ce tableau déchirant. La crainte d'épuiser dans ces embrassements le peu de vie qui reste au maréchal, détermine l'Empereur à s'éloigner, et l'on continue de porter le mourant vers le lieu où il puisse recevoir des soins, malheureusement impuissants. Il mourut à Vienne quelques joui s après.

risée par l'image, et la vieille garde prend place aux côtés de la jeune garde impériale. Comme tout cela défile crânement, pimpant, astiqué, cent-gardes, lanciers, dragons, cuirassiers, chasseurs, artilleurs de la garde, gendarmerie d'élite, grenadiers,

Imagerie populaire.

Fig. loii. — Réduction d'une estampe populaire coloriée de la.fabrique d Epinal

(vers ili^o).

Au-dessous épralemcnt, une longue notice explicative établissant iin parallèle entre Napoléon et les autres grandes illustrations humaines :

— L'apothéose présente en analyse les grands hommes et les héros de l'ancien et du nouvel âge : Sésostris, Alexandre, César, Gengiskan, Bavard, Turennc, Frédéric 11; les braves généraux Klébcr, Desaix, Hoche, Lasalle. Ney, et une foule d'autres chefs et soldats qui ont partagé ses dangers et ses triomphes: tous saluent do leurs lauriers le grand Napoléon, qu'ils se plaisent :i reconnaître comme le génie qui les a surpassés. A coté d'eux sont des bardes qui chantent des hymnes à sa louanf;e. On aperçoit dans le lointain la colonne Trajane. les pyramides d'Kgyple, la colonne de la place Vendôme, les plus grands monuments du monde; les Aigles romaine et française, et le Temple de la Gloire, où ses exploits sont gravés en caractères indestructibles.

Aucuns des gi ands hommes de toutes les époques et de tous les âges peuvent-ils être mis en parallèle avec l'homme du xix* siècle 'r (,)ue sont-ils auprès du général de l'ai mée d'Italie, du conquérant de l'ICgypte, du fondateur de l'Empire français, du vainqueur de riùiropc? Napoléon, supérieur à chacun d'eux par la qualité même qui a fait leur gloire, l'emporte encore par la réunion, en sa personne, des autres grandes qualités qui leur ont manqué. 11 pourrait soutenir la comparaison avec ces rois fameux, ces illustres capitaines, ces sages législateurs, tous réunis : à lui seul il les éclipse tous. Ses victoires ont sauvé la République expirant sous la coalition européenne; son gouvernement a tiré la patrie des fanges sanglantes de l'anarchie. (. "est au créateur de l'Empire que la France doit ses lois, ses monuments ftl sa gloire; il l'a conduite au Temple de l'Immortalité !

chasseurs de Vincennes, chasseurs à pied, vohigcurs, zouaves, turcos. Ici, la famille impériale et les costumes du premier Empire; là, Napoléon III suivi de son état-major et de son escorte.

Par bandes de trois, de quatre ou de sept à la feuille, ce sont bien les flmtassins et les cavaliers-types de cette imagerie populaire qui, de tout temps, pour dix centimes, a fait battre le cœur des gamins.

Tenant de près à l'imagerie militaire, se confondant même souvent avec elle, suivant la nature des personnages, voici l'imagerie politique : Napoléon 1", Louis XVIII, Charles X, Louis- Philippe, Napoléon III, le maréchal de Mac-Mahon et les Présidents de la troisième République, tous les chefs d'Etat de notre siècle ont, chacun à son tour, passé par le cuivre ou le bois des artistes populaires. Mais ce qu'il faut retenir, c'est le lait que l'impulsion militaire donnée par le premier Empire à l'imagerie française influa pendant longtemps sur la représentation graphique des souverains. Sous la Restauration, les fabriques de Chartres et d'Orléans, desquelles étaient sortis tous les grands bois relatifs aux fêtes, aux cérémonies impériales, se voient forcées d'abandonner, et de détruire même, des sujets qui ne pouvaient plus avoir aucun débit. Toutefois, quelques-uns restèrent, et voici ce qu'il advint d'eux :

a Une exception eut lieu, » nous dit M. Garnier, l'auteur d'une curieuse monographie sur l'imagerie à Chartres : « elle concernait la grande image de Napoléon T' , empereur des Français, commandant sa cavalerie et l'infanterie de sa garde d'honneur. Il en coûtait au fabricant chartrain de licencier toute une armée dont la création lui avait causé des frais considérables. Les quatre bois qui, réunis, formaient cette grande image, furent donc conservés, et, par des pièces adroitement ajustées, le graveur fit disparaître les emblèmes de l'Empire et les remplaça par ceux de la Royauté. Le roi Louis XVIII fut hissé sur le même cheval qu'avait monté le grand Empereur; les plumets autrefois tricolores de nos vaillants soldats, qu'on laissa désormais en blanc, en achevèrent la transformation.

« Le débit considérable qu'avait eu la grande image de l'Empereur devait faire penser à la remplacer par un autre sujet d'égale dimension représentant le souverain régnant. La disposition fut la même. On y voyait figurés en pied le roi Louis XVIII et S. A. R. M""* la duchesse d'Angoulême, que le trône, devenu royal, séparait. Cette image, d'un dessin plus correct et d'une exécution meilleure comme gravure, obtint un immense succès, qui se prolongea même longtemps. »

Qu'ajouter à cela? Rien, sinon que la quantité de Napoléon 1"' à cheval dut amener forcément des Louis XVIII, des Charles X, et même des Louis-Philippe à cheval. Décemment un souverain ne pouvait plus se présenter à pied aux regards du populaire. Attraction curieuse exercée sur les masses, influence

Im.T^cric populaire.

AiiRivÉE m m mim mimn TOT LE PRINCE LOUIS-NAPOLÉON

UauM la rillede Parts, le 10 Octobre tH/iX,n tleiijr heiiret de l'apréÊ-mHU.