CHAPITRE VIL Curiosités et Excentricités de rimagc

Fersonnarrcs rcprcscntés par les allcgorics des métiers. — Objets de toutes sortes ligurant des êtres animés. — Personnages dessinés à l'aide de figures géométriques. — Figures constituées à l'aide de personnages enlacés. — Les doubles visages. — Paysages à ligure humaine. — Alphabets grotesques et Anagrammes. — Personnages avec lettres tracées sur leur corps. — Musique animée. — Portraits en Parafes et Ornements d'écriture. — (Compositions en Feuillages. — Images A transformations. — Images animées unies par des lils. — Imageries à Portes et Fenêtres. — Portraits en Piqûres d'épingles.

CE sont ici les curiosités de l'image, ce que l'on pourrait appeler la clownerie, la gymnastique du trait graphique. Il en est qui s'amusent à contourner la langue, à faire prendre au texte écrit, grâce au concours de la typographie, des formes pittoresques et précises; ici un verre, là une bouteille. Il en est d'autres qui se complaisent X torturer les traits, à constituer des personnages avec des attributs dits allégoriques, à grouper des figures géométriques de fxçon telle qu'elles donnent l'impression d'êtres vivants, à foire entrer dans la tète d'un personnage connu au moyen de petites figures superposées et groupées, souvent sans tenir compte des lois les plus élémentaires de l'équilibre, tout ce qui personnifie, tout ce qui caractérise ledit personnage ; il en est dont la spécialité a résidé dans l'exécution, soit d'images à double tète, soit, ce qui est, peut-être, un peu plus élevé comme conception, dans la représentation de ruines, de vues, de paysages qui, suivant la façon dont on les regarde, se transforment en têtes humaines. Imitation des singularités, des mirages produits par la nature elle-même, puisque certaines montagnes,

suivant l'heure du jour, suivant la façon dont elles sont éclairées, prennent les mêmes formes et donnent absolument l'illusion de figures connues.

Est-ce tout, en ce genre peu prisé des artistes, quoiqu'il ait amusé bien des générations? Que non point! Voici, encore, les alphabets grotesques; je veux dire les lettres constituées au moyen de petits bonshommes entrelacés; les images à anagramme, c'està-dire les lettres formant un mot, une devise, un titre; les personnages alignés en bandes, sur le corps desquels, en accentuant certains traits, sans rien changer à leur physionomie ou au dessin, on peut, sans l'aide d'aucune loupe, voir se détacher une phrase.

Est-ce là tout? Non. Quoi donc encore?

Quoi donc ! Les dessins exécutés en traits d'écriture, les figures qu'on dirait obtenues au moyen de nielles ou de copeaux; images se remarquant plutôt par le procédé employé que par les excentricités de la forme.

Et voici encore autre chose, comme si le domaine de la fantaisie était inépuisable quand il s'agit du graphique : les images à transformations, les images à découpures, dans une partie quelconque du corps, venant s'appliquer pour se compléter, pour donner l'illusion de la réalité, sur une partie de chair de la personne qui les regarde, figure ou mains; les images qui, à une certaine époque, s'appelleront « à portes et à fenêtres », l'ouverture soit de l'une soit de l'autre laissant voir par derrière une interprétation nouvelle du sujet figuré sur le devant.

Cette fois, la nomenclature est au complet. Nous pouvons commencer notre voyage a travers les fantaisies de l'image.

ATOUT seigneur, tout honneur. Place aux attributs allégoriques, autrement dit aux personnages mis sur pied à l'aide d'allégories représentant le métier, la profession de chacun d'eux. Dès le xvf siècle l'esprit inventif des graveurs se complut dans ces arrangements symétriques d'objets placés tout autour du corps, et destinés par leur superposition à figurer un homme en pied; art particulièrement goûté des masses en Italie, en Allemagne, dans les Flandres. Du reste, estampes bourgeoises et sans prétention. Au xvii'' siècle, cette mode passa en France, popularisée

Ciiriosilcs et Excentricités de IWmaoe.

par les Bonnard, famille de graveurs-marchands qui devait enrichir l'imagerie de tant de productions diverses, et par un artiste décorateur d'une haute valeur, Nicolas de Larmcssin.

Sous le titre générique de : Habit, les Bonnard firent ainsi défiler en une succession de feuilles tous les corps de métiers, tous les cris de Paris : on vit Y Habit du vinaigrier, V Habit du savetier, VHabit du tonnelier, l'Habit du marchand de lanternes^ VHabil du cureur de puits, VHabit du porteur d'eau; images populaires représentant les métiers populaires et gravées d'une fliçon plus ou moins soignée.

De Larmcssin, lui, attaché au rivage par sa grandeur, se cantonna dans les professions d'un ordre plus élevé, et, sous son burin irréprochable, les personnages ainsi représentés, dans leur pompeux costume à la Louis XIV ont, vraiment, grande allure. Si les hommes sont particulièrement décoratifs, les femmes attirent et retiennent par leurs grâces, par l'ampleur de leurs cornettes, par la majesté de leurs jupes.

Le xviii'' siècle laissa quelque peu tomber dans l'oubli ce genre dont le grand défaut était, du reste, de manquer de variété. Les attributs allégoriques, les emblèmes, les instruments professionnels avaient beau varier ;\ l'infini, le fond ne changeait point. On ne quittait un personnage chargé de tonneaux que pour voir un personnage arborant toutes les chaussures à la mode; on passait d'une devanture d'horlogerie posée sur le corps d'un homme comme en boutique, pour admirer les étalages de la belle pâtissière. Seule, donc, la façon de grouper les objets pouvait donner certaines difierences. Il fiiut, toutefois, signaler ç\ et là quelques tentatives pour revenir à ce genre : notamment les figures constituées â l'aide de compositions architecturales. Ce ne sont plus les attributs des métiers, variant pour chaque personnage, mais bien une représentation générale des types humains au moyen des figures et des styles de l'architecture : on plie leur corps aux formes d'un vase, d'un fronton, d'une porte, d'un fût de colonne. Ce ne sont plus les Habits, ce sont les Habillements à la grecque, les Figures à la grecque travestissant ainsi noble, moine, bourgeois, berger ou paysan. L'humanité mise en monuments, le corps humain représenté par des lignes droites, froidement architecturales. Au xix'' siècle, à cette époque où les compagnons remettent à la mode les anciennes corporations, l'imagerie d'hpinal et de Metz reprend les figures des Bonnard, et celles-ci, arrangées, modernisées, débarrassées de leur costume

Louis XIV, accompagnées de longues légendes explicatives, rehaussées d'un coloris populaire, font, à nouveau, le tour de France. Reviendront-elles? Pourquoi pas? Grandville, qui fut un grand

JxL S^aticLerre .

l-'ig. 118. — Planche faisant partie de la série : Figures allégoriques des métiers, composée par N. de Larmessin (xvii' siècle).

chercheur, dans ce domaine, nous a bien donné le royaume féminin transformé en fleurs, — on ne pouvait être plus gracieux. Et à l'étranger, Allemands et Anglais paraissent toujours se complaire en ces figurations : ici, les hommes et les monuments dessinés en saucisses, — l'influence de la charcuterie comme mets

Curiosités et Excentricités de i'Ima<.re.

national; — là, des personnages obtenus à l'aide de légumes empilés les uns sur les autres. D'autres fois ce seront des objets militaires, ou des objets de toutes sortes donnant des séries

Flff. 1 19. — Planche faisant partie de la série : Kijjures allcî,'oriqucs des mclicrs, composée par N. de Larmessin (xvii* siècle).

multiples : cigares, chapeaux, cruches, etc. Genre que l'Anglais Cruikshank contribua pour une bonne part à populariser, de tout temps fort goûté par la caricature, employant ce moyen comme arme de satire et de dénigrement.

/^ô Vieux Papiers, Vieilles Images.

Faut-il rappeler l'homme couvert de papier-monnaie dirigé contre Law, l'homme aux assignats, allégorie suffisamment explicite qui, sous la Révolution, fit le bonheur des émigrés en

Fig'. 120. — Poi'trait-charg'e de Jules Moinaux, par E. Carjat, publié dans le journal le Gaulois (1864).

Angleterre et en Allemagne, l'homme aux pièces de cent sous inventé à propos de la question bimétallique ?

Est-il besoin d'évoquer le souvenir du Pieu-Monarque (Charles X en pieu), des poires cà figure humaine, ressemblance frappante garantie, — comme disait Philipon, — avec un certain monarque qui devait encore, véritable tête de Turc, servir de monture aux parapluies? Et, plus près de nous, le fameux melon de Gill se laissant

Curiusitcs et Excentricités de Image.

Fijî.i:

-Le melon d'André (ii

Avec des yeux, une bouche, Un nez, des pieds et des mains, Comme mes cousins germains.

Les liommes, j'eus une touche:

Cette touche est sans attrait, C'est un excellent portrait.

portraiturer, dans tous les sens, sous les traits d'un magistrat impérial ? Jeux de mots graphiques, à peu près, transformations, déformations qui sont pour l'image ce que le calembour est à la légende. Personnages qui, grâce à certaines accentuations de leur figure, se verront sans cesse représentés sous les traits d'un bouledogue, d'un bœuf, d'un coq, d'un hérisson, dont le nez se termine en trompe d'éléphant ou en bec de canard ; plaisanteries employées à toute époque, devenues, de nos jours, d'un usage fréquent et devant constituer les principaux éléments de l'arsenal du Rire, de la caricature politique. Pas besoin de légende à des portraits comme celui de Jules Moinaux, ici reproduit.

Choses trop connues pour qu'il soit besoin de s'y arrêter plus longuement. Pas plus que je ne veux m'amuser à signaler les figures humaines que certains artistes, travaillés sans cesse par un besoin de comparaison, se complaisent à dessiner sur des maisons, sur des vieux remparts, sur des clochers d'églises, sur des toits de monuments, — A Paris on coiffera l'Institut d'un bonnet de coton, à Munich on plantera un bicorne de jésuite sur les tours de la cathédrale, — ou encore, ces amoncellements, ces pyramides de gens placés les uns sur les autres, dans le but d'arriver à la représentation d'un monument connu — tel le dernier spécimen

du genre, la tour Eiffel en chair et en os, donnant bien l'impression de la vraie tour en fer.

Fit

12:. — lichalaudafjre de personnaprcs donnant le prolil de la tour Eiffel.

A côté de ces allégories, il fuit ranger les personnages dessinés

Vieilles

Images.

à l'aide de figures géométriques : triangles, carrés ou parallélogrammes. Ce fut hollandais, anglais, allemand; cela gagna même la France. Tout à angles droits, en cubes ou bien en cercles, faisant ainsi ressortir, tantôt le bas du corps figuré chez la femme par l'ampleur de la jupe, tantôt le visage et le buste constitués par des cercles énormes, au-dessous desquels se plaçaient de petites allumettes destinées à tenir lieu de jambes.

les personnages entièrement représentés au moyen de simples lignes droites, la figure ayant la forme d'une note de musique , ont fait école : les Allemands mirent ainsi en branle des régiments d'êtres humains pleins de vie et d'une remarquable justesse de mouvements. Quant aux personnages en figures géométriques, donnant lieu à d'amusantes interprétations des scènes et des gestes de la vie quotidienne, — saluts, rencontres , promenade , danse , déclaration d'amour, etc., — ils furent la spécialité d'un artiste anglais, et non des moindres , Bunbury.

Sous son crayon inventif, un Arlequin tout en triangles se jette aux pieds d'une noble dame dont le bas du corps rappelle vaguement quelque pyramide d'Egypte, un monsieur dont le buste est une énorme futaille donne le bras à une dame élancée comme une guêpe, des gens ronds éclatent de rire au passage d'une troupe de gens ovales.

Suivant les cas, les personnages incarnent en eux telle ou telle profession, et leur humeur varie : un homme en carrés, c'est un magistrat, soUde sur sa base et l'air sévère; une femme tout en triangles, raide et guindée, a des aspects de Junon en colère; un homme aux ronds bien accentués, la bouche béatement ouverte et les yeux niaisement écarquillés, semble vouloir s'épanouir. Type de bon vivant, de Roger Bontemps.

Figures géométriques animées toujours d'une grande exactitude de poses et d'expressions.

Adieu triangles, ronds et carrés! voici, plus modernes, les

Fisf. 123.

Les amoureux.

Fantaisie graphique de Bunbury (xvin* siècle).

Curiosités et Excentricités de limage. 7^9

figures constituées à l'aide de personnages et d'attributs enlacés, genre dont la mode prit, surtout, sous le Directoire. A vrai dire, c'était un rappel des grotesques italiens et hollandais, avec la même tendance érotique et satanique. Ce qui avait été jusqu'alors un objet de rire, un pur amusement, devint avec le siècle un moyen de combat, de satire politique. Combien populaire, en 18 14, chez les nations étrangères, le fameux portrait hiéroglyphique de Napoléon I" — cela s'appelait ainsi — trouvé par les Allemands; coiffant l'Empereur du classique petit chapeau figuré par une moitié d'aigle, mutilé et asservi, tormant son visage avec les corps de toutes SCS victimes, entourant son cou de la mer Rouge, allusion à ses soldats noyés et au sang qu'il fit verser. De nos jours, nombre d'hommes politiques seront ainsi cloués au pilori de la haine publique, — tels Pie IX, Bismarck, Guillaume r', Napoléon III, — et la photographie popularisera partout ces figures dont le nez — ceci est à remarquer — s'obtient toujours par le genou plié ou par les rotondités postérieures.

Qui ne connaît les doubles visages, ces images de tout temps populaires qui, elles aussi, aux jours des luttes violentes, servirent à ridiculiser certains personnages politiques! La Révolution en fit grand usage, accommodant ainsi clergé et noblesse. Autrefois, aujourd'hui, — Coulent, pas content, — Maudissant la Révo-

V'\iX- 12^. — l'orlrait hicrofilyphiquc de Napoliion III (1S71).

■ Les cheveux sont formés par raifjlc impériale, la moustache est lif,'uree par un canon hérissé de hayonneltes. Sur son Iront la date du 2 Décembre; dans la lif,'ure elle-même tous les personna},'es qui jouèrent un rôle dans son existence. A son cou, comme épinfrle, la téte de (iambella.

lution. Croyant à la contre-révolution. — Mais jamais ces études de physionomie, ces types à double figure, ne furent aussi universellement répandus que sous la Restauration. Cela s'appelait : Magasin de visages, Galerie des grotesques. Têtes d'après nature. Figures renversées, les Bonnes Tétes^; cela transformait un diplomate en charbonnier, une élégante en poissarde, un homme en femme, un gros bonnet du jour en un Aliboron quelconque; cela

Fifj. i:5. — Paysagre a figfure.

D'après la lithographie originale (époque de la Restauration) (Coll. de l'auteur.)

accolait les grands hommes, Rousseau-Voltaire, Bujfon-Lafonlaine; cela opposait un jésuite à un libéral, pour la plus grande joie du populaire. Et comme le succès allait toujours grandissant, on resservait le tout, avec de nouvelles légendes : Jean qui pleure, Jean qui rit, — Fi quil est laid! Ah! qu'il est beau! Tous les jeux de physionomie, tous les sens y passèrent. De cet ensçmble qu'est-il resté ? Des doubles figures découpées servant de réclames à des commerçants quelconques. Grandeur et décadence ! ' Rochers, ruines, paysages, sites agrestes, que ne cachâtes-vous

I. Nombre de ces estampes ont été reproduites par moi dans les Mœurs et la Caricature en France. .

Curiosités et Excentricités de Vlmage. r5f

point en vous, ou du moins quelles figures, quelles silhouettes n'esquissâtes-vous point? car, avec vous, point de malices, point de ces têtes qu'il faut aller chercher entre les jambes ou dans le dos des personnages, travail de patience qui constitue tout l'attrait de nos modernes questions. Gravés ou lithographiés, xvii* ou xviif siècle, vos paysages, vos vues sont classiques : si vous n'avez aucune idée malicieuse, vous ne verrez pas autre chose

F\g. 126.— Paysap:e à fifîure.

D'aprC's la lilliogiaphie originale (époque de la Restauration). (Coll. lie l'auteur.)

que le paysage lui-même, un coin de torêt ou quelque ruine d'Italie, mais si la tête couchée que profile ainsi le paysage vous saute aux yeux, alors vous ne pourrez plus vous débarrasser de cette obsession. De très près c'est une étude de nature : vu d'un peu loin, c'est une tête qui ne vous lâche plus. Méfiez-vous surtout de l'attraction exercée par l'œil. On ne saurait vous contempler sans un certain respect, sans une certaine tendresse, pittoresques images qui contribuèrent ainsi à populariser les traits du Grand Homme, au nez et à la barbe des censeurs de la Restauration. Quel esprit inventif, quelle recherche d'ingéniosité ne fallait-il pas à ceux qui vous dessinaient pour transformer ainsi en barbe et en cheveux des arbres d'une fort jolie venue, ma foi.

pour, avec des rochers, faire des fronts, des nez, et des mentons en galoche ! Et comme les transfigurations d'une seule venue ne devaient point suffire à de pareils chercheurs toujours en quête de comparaisons, il y eut les paysages cachant plusieurs figures dans leurs taillis profonds, sous des touffes de verdure, ce qui,

Fig. 127. — Poisson d'avril à la manière anglaise. Le capitaine Roc. (Clurivari, i838.)

plus tard, amènera la silhouette. « Quand vous m'aurez bien vu », dit la légende d'une gravure du xvii" siècle, « vous n'aurez encore rien vu « . Bonne et naïve image, pleine de prévenance !

Au tour de l'alphabet, au tour des lettres ornées. Des grotesques, des diables, montant à l'assaut des lettres comme à un mât de cocagne, se cramponnant à elles en tous sens, exécutant ainsi de véritables exercices d'acrobates, tout le monde a vu cela : les Poitevin, les Victor Adam, les Maurisset ont suffisam-

Curiosités et Excentricités de l'Image. i53

ment popularisé, à une certaine époque, ce genre que les primitifs de l'imprimerie n'avaient point négligé, eux non plus. Qui ne se souvient, également, des lettres portant entre leurs jambages des maisons, des voitures, toutes sortes d'objets; des lettres servant en quelque sorte de cadre, de point d'appui à des sujets quelconques! En un mot, la lettre ornée dans un esprit fantaisiste et pittoresque, h\ où les classiques, les artistes des

Fig. i2'î. — Anagramme compose pnr G. .M. .Mitclli (xvii* siècle) d'apriis la gravure originale.

' Les quatre premières lettres (.lonnenl les portraits du pape Innocent XI, de l'empereur d'Allemagne, Léopold, de Jean III roi de Pologne, de Francisco Morosini, doge de Venise. La lettre M est composée d'instruments de torture, la lettre A de trophiies d'armes.

grandes époques s'étaient contentés d'ornementations de style, de médaillons et de figures d'une remarquable richesse décorative. Tel le Viva Roma ici reproduit, composé au xvii" siècle par Mitelli, donnant des portraits, des allégories, des ornements, même des instruments de torture. On ne pouvait être plus couleur locale. Anagrammes fort goûtés il certaines époques, anagrammes qui, d'Italie, passèrent en France, oi\ ils devaient célébrer les actions d'éclat du Grand Roi.

Tout à l'heure c'étaient les images dans lesquelles il fallait chercher d'autres figures ou qui, suivant la façon dont on les regarde, représentent des choses absolument différentes ; mainte-

i54 Vieux Papiers, Vieilles Images.

nant, ce sont les personnages sur le corps desquels on trace un nom, nom d'homme, nom de ville, nom de journal.

Tels les militaires allemands bien raides, bien astiqués, sur les bras et la poitrine desquels se laissent voir en caractères très lisibles les mots : FJiegende Blâtter, titre du fameux journal à caricatures de Munich.

Comme de juste, ce genre ne fut point négligé aux époques où c'était un moyen commode pour affirmer des principes que

Fig'. 12') — Bandes de personnages, avec lettres sur leur poitrine, provenant d'un journal allemand. Ces bandes lurent publiées séparément : il s'agissait, pour les lecteurs, de trouver le mot ainsi formé par ces lettres. La seconde bande permet de lire très distinctement : Flicgende Blxtter.

l'on ne pouvait afficher trop ostensiblement. Sur une bande de personnages bouffis, à la Louis XVIII, s'étale en toutes lettres le cri : Vive Napoléon! et l'on pense si les vieux grognards durent s'amuser avec ces alphabets fleurdelisés, d'autant plus séditieux qu'ils apparaissaient plus parfaitement corrects.

De même qu'il y a eu les fleurs animées, on vit les lettres animées; alphabets portés par des personnages de convention ou par des figures représentant, soit les cris de Paris, soit des types connus, chacun étant placé à la lettre initiale de son nom. Ainsi défilèrent la danse des lettres, la guerre des lettres, jusqu'à ce que, sous la Restauration, on se servît de cette figure dans un sens calembourdier, pour montrer la Censure faisant la chasse aux lettres.

L'alphabet ne fut point seul, ainsi accommodé; à son tour, la

Curiosités et Excentricités de l'Image. i55

langue musicale prêta ses portées à d'amusantes combinaisons. Ce fut l'œuvre de Grandville, de Grandville dont l'esprit inventif se mit bien des fois à la torture pour trouver du nouveau : sur les notes s'alignèrent des bandes joyeuses de personnages, dansant en cadence, se tenant par la main, se fiiisant mille grâces. La

FifT i.'ii — .Musique aiiimce, la valse. Coniposilion de Giandville.

musique animée par le dessin, la musique, pure notation de sons aux lignes plus ou moins blanches, plus ou moins noires, plus ou moins légères, plus ou moins surchargées, calme ou agitée,

Fifï. i3t. — Musique animée, composition de Grandville. Tarentelle de nèfjres et de négresses, d'équilibristes et de patineurs.

.servant de prétexte ;\ des acrobaties linéaires. En Allemagne, ce côté de la comicalité graphique a été souventes fois exploité; en France, Grandville ne fit point école. Cela resta l'œuvre d'un artiste original qui a laissé une trace profonde dans l'histoire de l'image, mais peu ou pas d'imitateurs. Cet exemple est précieux, car il nous permet d'établir une distinction entre les fantaisies purement individuelles et les fantaisies qui, soit pour un motif, soit pour un autre, se vulgarisèrent et régnèrent, un moment, en maîtresses.

LES parafes et les ornements d'écriture, c'était, au bon vieux temps, toute une science, quelque chose comme les paysages

Fig. i32. — Portrait en parafes d'écriture, exécuté par G. P. Jumel, raaitre écrivain (1777).

et les portraits en cheveux, à une époque plus rapprochée de la nôtre. Art bien déchu, celui de la plume, art qui eut ses maîtres et ses professeurs, qui donna matière à des traités, à des albums spéciaux, qui charmait le peuple des villes et des campagnes, qui, au xviif siècle, fit, en quelque sorte, partie du bagage des artistes

Curiosités et Excentricités de r Image.

forains, qui devint une industrie, comme la silhouette ; ce que sera, de nos jours, le portrait au fusain, de ressemblance frappante, exécuté au pied levé, par des artistes du trottoir.

Les tableaux en écriture, ils s'encadraient, ils ornaient les chambres, ils figuraient à la foire Saint-Germain. Témoin une

Fig. \ii — Portrait en parafes cfccrilure, exécuté par G. P. Jumel, maître écrivain (1777).

afBche du sieur Deroucn, datée de mars 1702, et annonçant aux curieux, sous la forme suivante, « quatre tableaux tout entiers en écriture » :

« 1° Le portrait du Roy et de la Reine; « 2" Su/anne au bain ;

Vietix Papiers, Vieilles Images.

« 3° Un chef-d'œuvre d'écritures;

« 4° Un écran nouveau. — Chaque trait des deux tableaux renferme un discours propre aux objets qu'il représente, comprenant en partie l'astronomie, la géographie, l'optique, la musique, la poésie. »

Le Roi et la Reine, cela va de soi, toutes les majestés du xviif siècle passèrent par là; les souverains populaires comme Henri IV furent même « emplumés » ainsi, de façon rétrospective. Les pancartes, les tableaux d'écritures sur lesquels triomphaient l'anglaise, la bâtarde, la ronde, la gothique, c'était comme le chef-d'œuvre de l'artiste calligraphe au point de vue corporatif, en même temps qu'une réclame pour son industrie, pour ceux qui pourraient avoir besoin des secours de son art. Une enseigne parlante.

Mais les tableaux, chefs-d'œuvre d'application et de patience, cela touchait au rêve! Car il n'y avait pas seulement Suzanne au bain : on montrait encore, dans les foires, des Christ en croix, des Andromède, des Télémaque et Mentor, des Bélisaire aux yeux noyés dans l'encre; on représentait même des attaques et des prises de forteresses par Louis XIV, en personne. L'antiquité, l'histoire, les sciences, la découverte de l'Amérique, tout passait par les traits, les enroulements et les parafes de la plume.

En buste, en pied, à cheval, les portraits étaient devenus la spéciahté de calligraphes, qui se faisaient un jeu de représenter ainsi les personnages du jour ; les uns naïfs, aux indications sommaires, les autres chargés d'ornements vraiment remarquables par leurs enchevêtrements, permettant de distinguer le poids et la lourdeur des vêtements.

Les uns, de la tête aux pieds exécutés sans autre secours que la plume, le visage sans traits intérieurs, si ce n'est l'arcade sourcilière et un léger point d'arrêt aux lèvres pour esquisser le sourire, si bien que les personnages ainsi figurés avaient, invariablement, des yeux de merlan frit et des nez en bec d'oiseau. Les autres avec des dessous à l'aquatinte ou au pointillé, pour accentuer, pour ombrer les chairs, ce qui leur donnait naturellement plus de relief. La plume populaire, la plume aristocratique.

Il y avait encore les ornements, les cadres exécutés avec des plumes différentes, aux traits plus gros. Et ces sortes d'encadrements avaient pris une telle importance qu'on allait jusqu'à les ajouter à des pièces gravées. La manie du cadre en ornements ou en traits, de grosseurs différentes, à la plume, fut, véritablement, la maladie dominante du siècle.

Ciiriosilés et Hxccnlricitcs de l'Image. i5q

Les parafes et les ornements d'écriture ! ils ne faisaient pas les délices du peuple uniquement en France; ils triomphaient dans tous les pays, en Allemagne, en Angleterre; là aussi, donnant dans leur majesté les souverains et les hommes illustres, les drapant, les figurant en traits enlacés de tous sens.

Ce serait, assurément, une iconographie curieuse, celle des

Fiff. i.^. — Portraits en parafes d'écriture, du roi Guillaume IV d'Angleterre (mort en 1837) et de la reine Adélaïde (i838).

dessins et des livres composés entièrement à la plume ; d'autant que les siècles antérieurs, je veux dire le xvi'' et le xvii'", s'étaient, eux aussi, adonnés à cet exercice de gymnastique calligraphique. Histoire naturelle, types, habitations, scènes de la rue ou de so* ciété, tout se peut voir ainsi, naïvement interprété, en des recueils que les maîtres d'écriture exécutaient pour la jeunesse, dans le genre du héraut ou du combat entre coq et lion, ici reproduits. Elles proviennent, ces amusantes figures, d'un livre français publié en 1691, lequel fourmille en représentations aussi pittoresques. Ce qu'il y a de vraiment remarquable dans ces enroule-

ments de plume, d'une simplicité enfantine, c'est la façon dont ils traduisent le mouvement, le calme ou le repos des êtres figurés. Sur le héros ils indiquent, non sans éloquence, la marche ascendante; avec le coq et- le lion, ils expriment l'attente fière et les préparatifs de l'attaque. Le chameau, l'éléphant, le paon, le cheval, le mouton, le chien, le chat, toute la gent animale de ce précieux petit bouquin se trouve représentée avec la même précision.

Ces bons « plumiers », combien je les admire et combien je les regrette, ne serait-ce que pour la façon primitive et toute de convention dont ils représentaient les terrains ! Ils eurent la vie

Fig. i35 et i36. — Héraut. — Combat de coq et de lion. ViiTiiettes en parafes d'écriture, provenant d'un ouvrage français publié en

dure, du reste, se complaisant à foire des portraits de Napoléon P' et de Joséphine, popularisant, sous la Restauration, les figures des grands philosophes du siècle passé, affichant — chose assez particulière — des opinions libérales très tranchées, exécutant, dans cet esprit, des images allégoriques qui amusaient les gens du peuple, qui pénétraient dans les casernes. Telle la feuille Lequel des deux sent tiiauvais? c'est-à-dire du libéral qui, coiffé du grand chapeau à cocarde tricolore, fume la pipe en homme mal élevé, ou du monarchiste au nez de polichinelle bourbonien, qui serre une fleur de lis entre ses dents.

« Plumiers » aristocratiques, « plumiers » forains, « plumiers » politiques, tous ont disparu. Cependant, sur les quais, près du Pont-Neuf, cherchez bien, vous trouverez encore des « Midolle » qui s'amusent à calligraphier.

Constituer des personnages ou des tableaux avec des enjolivements à la plume ne fut pas l'unique préoccupation des anciens : les ornemanistes des écoles allemandes, hollandaises, italiennes, ceux qu'on a appelés les petits-maîtres, inventèrent bien d'autres

Curiosités et Excentricités de VImage. lOi

procédés graphiques, au xvii''' siècle, avec leurs estampes destinées tout spécialement à l'industrie. Les fruits, les feuillages, les fers forgés se prêtèrent à nombre de combinaisons parmi lesquelles l'orfèvrerie allait chercher ses modèles : les feuillages,

Fig. i38 et 139. — Animaux en feuillages d'ornement, par Wolfgang Hieronimus van Bômmel, Nuremberg (1660).

les copeaux, les nielles devinrent ainsi populaires. Les graveurs de Nuremberg, au xvii" siècle, publièrent, dans cet esprit, des albums, des feuilles volantes dont s'amusaient petits et grands et dont l'influence devait s'exercer sur l'imagerie enfantine. Des feuillages, des copeaux, on en vint à la ncelle, à la corde, les nœuds tenant alors lieu des enroulements de la plume.

Curiosités et Excentricités de r Image.

Et ce n'est point tout.

Après les parafes d'écriture, après les nielles, après les copeaux, il semble qu'il n'y ait plus rien à inventer. Mais dans le domaine graphique la patience humaine ne connaît pas de bornes! Il se trouva donc des gens à l'esprit assez pointilleux, des myopes très certainement, pour s'amuser à constituer des

Fifî. 140. — Le monsieur qui s'applique à Écrire 1000 mots sur le dos d'un timbre- poste le soir, en rentrant du bureau, histoire de s'amuser ... Zuze un peu s'il ne s'amusait pas I ..

■ Dessin formé de lettres lisibles au microscope. D'après un journal belpe, l'Européenne illusirce.

dessins à l'aide de lettres, de phrases entières, de documents se rapportant au personnage représenté.

Tels les Napoléon I' ', dont les contours extérieurs sont formés par les discours du trône ; tels les Louis XVI, le long desquels on peut s'amuser \ lire, en son intégralité, le fameux testament tant de fois reproduit.

Ce petit amusement, ce jeu de patience, n'a fait que se vulgariser avec le siècle, mais autrefois on tâchait de se faire lire; aujourd'hui, au contraire, il faut que les lettres soient lillipu-

i()4 Vieux Papiers, Vieilles Images.

iennes; exercice de haute voltige qui fait les délices des enfants, grands et petits, et qui nous a valu des récits de voyages tenant dans une coquille de noix, les cartes postales reproduisant en entier le Code ou le Coran, les portraits des hommes en vue avec leurs discours : tel le Carnot vendu lors de la mort du regretté président.

LES images à transformations ne sont point nées d'hier. Le xviif siècle les connut, et, sous la dénomination de Variétés amusantes, en fit usage de façon assez fréquente. Ces Tableaux changeants, ainsi qu'ils sont appelés, d'autres fois, rencontrèrent même, d'emblée, un certain succès auprès des masses, dont ils piquaient la curiosité : si leur genre n'était point varié, il cadrait avec les idées du jour. C'étaient, en effet, des histoires chevaleresques ou amoureuses, des bergers et des bergères, des attaques, des assauts, des conquêtes, se passant, toujours, dans le royaume de Cythère, ce royaume dont l'époque avait fait un monde. Gravures aux enluminages populaires, chansons sur les airs à la mode, constituaient ces tableaux dont les scènes se déroulaient suivant les ouvertures du papier : les archaïques, les empanachés, les chevaleresques plaisaient aux petites gens; les légers, les grivois faisaient le bonheur de tout le monde. On pliait, on dépliait; on ouvrait, on refermait; et ce fut une grande joie quand un graveur-enlumineur de la rue Saint-Jacques mit en vente, vers 1 780, des Tableaux d'un nouveau genre, se prêtant à toutes sortes de combinaisons . Modernes, mes frères, nous n'avons rien inventé! Grands seigneurs par le haut, laquais par le bas; bergères par le buste, Pompadour paf les jambes, ces combinaisons préparaient, sans s'en douter, le mélange, l'égalité des classes que 1789 devait bientôt faire triompher. Sans compter le petit abbé poupin dont on pouvait, de la façon la plus naturelle, changer la robe. Ah ! vous voulez être toujours fourré sous les jupes; ah! vous ne vous plaisez que sous les cotillons : eh bien ! l'on vous en donnera, monsieur l'abbéel (sic).

Et, dès lors, les images à transformations qui avaient fait leur entrée dans le monde, sous l'égide de Cupidon, ne cessèrent de se prêter à des combinaisons nouvelles, variant suivant l'esprit du moment. Elles donnèrent même naissance, ainsi qu'on a pu le voir, à tout un commerce, celui des lettres d'amour à l'usage des amants peu inventifs.

Fig. 141. — Image politique à tiansforniation, se pliant dans la partie comprise entre les deux légendes, publiée pendant les Cent-Jours. Collection de l'auteur.

Après la feuille de papier pliée en plusieurs morceaux, offrant à chaque ouverture, sur chaque face, un sujet nouveau, image et chanson, la feuille simple cachant ou laissant voir, au moyen d'un ou deux pUs venant s'appliquer sur la partie du miUeu, une image qu'il faut voiler ou montrer. Estampes érotiques ou séditieuses, je veux dire à portée politique, dont le Directoire et la Restauration firent usage. Combien de fois l'aigle triompha-t-il

ainsi de la calotte!

Combien de fleurs de lis abritèrent ainsi d'impériales violettes!

Combien de poires se transformèrent en roicitoyen! De nos jours la réclame s'est emparée de ces différents moyens, espérant ainsi attirer l'attention sur ses produits : cela devait être.

A ces images dont les transformations s'obtenaient tout naturellement, par le pli

Fig. 142. — M. Carnot saluant le public au retour du papier notre siècle de Longchamps. Pantin en carton mû par une , ^. ^ . ' ficelle, et exécutant deux mouvements. devait ajouter CC que

les Allemands, devenus des maîtres en ce genre, ont si bien appelé les images animées ou articulées, c'est-à-dire pouvant se mouvoir à l'aide d'un fil intérieur qu'une patte en carton dépassant quelque peu, à l'extérieur, permet de faire manœuvrer. Lorsque ce genre nouveau apparut, sous la Restauration, on vit de gentilles bergères ou de pimpantes petites bourgeoises offrir ainsi leur cœur : une idylle en action. Sous Louis-Philippe, ce fut le Grand Homme, le signe de l'honneur bien en vue sur la poitrine.

De nos jours, on a le choix entre les sujets gracieux et les personnages que fait surgir l'actuaUté poUtique. On peut bien citer ici, dans ce dernier domaine, les Rochefort et les Ulbach, les Floquet et les Laurier, frappant, en imitation des « maréchaux » classiques du joujou, sur des enclumes ayant la forme de crânes illustres, les Sarah Bernhardt se livrant à toutes les

Curiosités et Excentricités de V Image.

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excentricités d'une gymnastique forcenée, les Ferry, les Boulanger, les Floquet, les Jacques prenant toutes sortes de postures, à l'aide de simples articulations et de non moins simples ficelles; enfin, dernier pantin en carton dont la vogue fut extraordinaire, M. Carnot saluant le public au retour de Longchatnps. Ne sont-ce point là, déjà, dans toute l'acception du terme, de vieilles images, puisque cette dernière, elle-même, nous rappelle les jours où, sans remords, on pouvait critiquer la correction du plus correct, du plus honnête des magistrats!

Non moins grand devait être le succès des images à ouvertures. Celles-ci prirent naissance sous le feu de la passion politique, alors que les graveurs populaires de la Révolution, pour plaire aux masses, donnaient des volées de bois vert aux aristocrates et aux curés, aux marquises et aux religieuses, à tous les suppôts de l'ancien

Régime, à tous les hommes du jour accusés de tiédeur ou de complicité avec les traîtres (sic). Pan, pan, pan. M' F Abbé. — Pan, pan, pan. A/""' la marquise, et la fessée se donnait aux aristocrates déculottés dont la partie postérieure, mise à nu, venait se placer sur la main, entre le pli formé par le pouce et l'index, de façon à donner l'illusion de la réalité. Une simple entaille dans le papier, et les jacobins les plus enragés pouvaient s'octroyer le plaisir de fesser messieurs et mesdames les aristocrates.

ill-.; Il; niuûr d.f lîeïCÏùflsoriiiu^ virletlen, huirt du iia von -JOi Jtitriil *

Fig. m3. — Celui qui n'entend pas doit sentir. Caricature allemande de iRiB représentant le président de l'Assemblée nationale donnant la lessée au député Israélite ISlum. (Coll. de l'auteur )

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Plaisir doublement agréable que bien d'autres devaient prendre, par la suite; qui, sous la Restauration, mit en mouvement des Ney dont le derrière cachait des bouquets de violettes et dont la Révolution de 1848, en Allemagne, usa sans compter, fessant et refessant tous les députés accusés de tiédeur. Que de bras durent empoigner ainsi les pauvres députés! que de mains durent s'amuser à faire rougir cette figure dont la pudeur

simulée ne s'alarme pourtant point facilement.

Ici, comme en toute chose, notre époque a généralisé, et, après la partie opposée au devant, on a pu voir tantôt des coiffures en carton découpées en grandeur naturelle, n'ayant du visage que les oreilles, destinées à venir se placer sur la figure de tous ceux qu'amusent ces sortes de transformations, — tel le tout le monde matelot, lors de la visite des marins russes, — tantôt les doigts venir tremper dans un baquet pour figurer des jambes, Fif?. .44. - Le . nez-nez . fin-de-siècle, tantôt le nez représenter le sein

La partie blanche, c est-à-dire le sein, d'une nOUrricC. AmusementS

est découpée, et se place sur le nez, . .,, ,

de façon a donner l'illusion d-un enfant mnOCentS, trOUVaillCS quclqUC-

tétant. fois heureuses.

Fesser l'ennemi, tel fut donc le grand bonheur de l'imagerie politique à soupapes, suivant l'expression ingénieuse d'un contemporain. L'imagerie courante, elle, alla chercher son plaisir ailleurs, elle inventa les Portes et Fenêtres, à la fois destinées aux enfants et aux amateurs de spectacles grivois, simples portes, du reste, simples fenêtres, collées sur le milieu ou dans un coin de l'estampe, si bien qu'en soulevant ce carton rapporté on pouvait voir ce que faisaient à l'intérieur les gens qui, sur l'image extérieure, apparaissaient calmes et tranquilles. Comme il monte majestueusement sa garde, ce beau garde national coiffé de l'ourson! ouvrez sa guérite, vous le verrez faire bombance. Comme il est affairé, ce banquier! pénétrez dans ses salons, vous le verrez à la table de jeu. Comme elle marche d'un pas précipité, la jeune élégante

Curiosités et Excentricités de V Image. lôc)

de i83o! suivez-la, prenez la porte qu'elle va ouvrir, vous comprendrez la raison de sa précipitation. Elle était attendue par un Rodolphe vraiment irrésistible. D'autres fois c'était, réellement, l'extérieur et l'intérieur des choses : telle la baraque foraine qui, ouverte, montre un magnifique sauvage du Canada. Ou bien des oppositions : la mère au bal, tandis que derrière la porte, à la maison mal gardée, la fille se laisse conter fleurette.

Fig-. i.|5. — Porte du bureau de rédaction (vignette extérieure) : on ouvre la porte et l'on aperçoit les rédacteurs en train de faire bombance. Image faisant partie de la série dite : Portes cl Feiiclrcs.

Toute une humanité en action, avec ses faiblesses, avec ses plaisirs et ses peines.

On neutre pas, — Madame s'habille, — Madame n'est pas visible, — Monsieur est sorti. — Que de choses vivantes et animées, que de polissonneries en action se laissèrent voir ainsi, de i83o à 1840, derrière portes et fenêtres! toutes déjà esquissées par le menu, en un de mes précédents ouvrages, et qu'il suflSsait de signaler ici pour clore cette longue nomenclature'.

La politique elle-même en fit son affaire. Les planches de la Caricature de i83o et les feuilles volantes mirent sur la sellette Charles X et Louis-Philippe pour le plus grand plaisir du populaire. Le pieu-monarque était béatement agenouillé à l'église.