CHAPITRE VIII

Images populaires étrangères.

Points de ressemblance entre les différentes Imageries. — Images Russes : leurs procédés, leur aspect. — L'Imagerie militaire et ses héros nationaux. — Les Mœurs, les Particularités de la vie dans les différenscs Estampes Nationales. — Caractéristique des Images Espagnoles, Beiges, Hollandaises, Suisses, Anglaises, Italiennes, Allemandes. — Les images exotiques : Java, Tonkin, Japon.

EN principe, toutes les imageries populaires se ressemblent, je veux dire subissent les mêmes influences, parce que, partout, l'âme populaire, en ses naïvetés, se laisse gagner à l'enthousiasme des choses simples et des légendes héroïques.

Bois d'Épinal ou bois de Moscou, il y a des procédés qu'on retrouve partout, il y a des fiiçons de tailler les personnages et les maisons, les arbres et les accessoires, que, quels qu'ils soient, les primitifs ressentent d'instinct. Tous les enfants s'amusent à tracer des lunes et à orner ces lunes des traits du visage humain : c'est le portrait qui procède directement de la nature. Tous les peuples ont passé par la période des représentations graphiques où les personnages apparaissent trois fois plus grands que les maisons qui doivent les abriter, si bien qu'on n'est pas toujours sans inquiétude quant à la façon dont ils pourront réintégrer leur logis.

Qu'il s'agisse des bois de Moscou ou de Londres, de Barcelone ou de Tokio, il est un ensemble de sujets qui se présentent

dans toutes ces feuilles naïvement taillées et grossièrement enluminées, parce que certains faits furent toujours pour les masses un sujet d'étonnement ou d'admiration. Tel le lion docilement mené en laisse par un homme, tel le chat capturé par les rats. Les sensations populaires ne sont point complexes : un paysan breton voit les choses comme elles seront vues par le paysan

Fig. 149. — Ancienne imagerie populaire russe. (Coll. de l'auteur.)

russe. Il n'y a pas seulement une école du primitif au point de vue de la gravure elle-même, il y a aussi, pour l'humanité, une sorte d'éducation du primitif. Seulement les peuples parviennent à la vie plus ou moins tard, en sorte que, par exemple, on chercherait vainement, aujourd'hui, dans l'imagerie française devenue savante et prétentieuse, ce que l'on trouve abondamment encore dans l'imagerie russe.

Considérée dans son ensemble, celle-ci présente deux aspects distincts : elle est à la fois décorative et anecdotique, ce qui indique l'existence chez les peuples ruthènes d'un sens du pitto-

images populaires étrangères.

resque très développé, légué par les Byzantins et entré pour ainsi dire dans le génie même de la nation.

Complément obligé de l'image, au moins à certaines périodes ou pour certains imagiers, la décoration se rencontre partout, aussi bien autour des portraits du Tzar et de la Tzarinc, ornement de toutes les izbas, qu'autour des compositions allégori-

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Fig. i5o. - Estampe populaire russe.

■ Le glorieux, fort et vaillant chevalier Jaroslaw Lazarcwitch chevauchant sur un merveilleux grand dragon ailé à trois tètes, tandis que la charmante princesse Anastasie Vochramiejcwna vient à sa rencontre.

ques et des scènes de la vie locale. Et ce qui prédomine, dans cette décoration, c'est le bois et la faïence, je veux dire les fonds imitant les carrelages, et les découpages rappelant les avant-toits des maisons paysannes. La fantaisie ne s'y exerce pas comme sur les objets mômes de la vie usuelle, comme sur ces multiples ustensiles en bois rouge et or, chandelier ou sucrier, comme sur ces étoffes aux fonds éternellement blancs et aux décors éternellement rouges qui meublent si bien les intérieurs du pays. Plus sobre, l'image ne connaît point ces richesses.

L'estampe russe, comme la plupart de ses congénères, paraît

\^ieux Papiers, Vieilles Images.

avoir eu deux périodes : la période de la gravure, bois ou cuivre, la période de la lithographie.

Avec la gravure, c'est la feuille de colportage, ce sont les estampes grises de tonalité, grises de tirage, aux entailles larges et profondes, aux perspectives problématiques, aux végétations bizarres et singulièrement tourmentées, aux arbres qui s'élèvent comme des balais ou qui s'étalent en lamelles coniques à l'instar

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Figf. i5i. - Danse pstite-russienne. Estampe populaire russe. Au-dessous, en caractères russes, le texte de la chanson chantée par les assistants.

des produits exotiques, — toute une esthétique du sapin vraiment pittoresque — aux terrains creusés qui apparaissent tantôt comme les sillons d'un champ récemment labouré, tantôt comme un tapis tigré. Travail symétrique, barbare et naïf, marquant bien les creux et les encoches du burin, mais qui, par la recherche constante de l'effet, du décor, par le soin spécial apporté à certains détails, par les fleurs et les petits arbustes dont le sol est piqué en ses sillons, en ses lignes de végétation, indique cependant la connaissance, la compréhension, d'une esthétique déjà plus raffinée.

De tout cela résulte un ensemble parfaitement inhabile au

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point de vue du métier, mais très attirant en soi par ce développement, pour ainsi dire inconscient, du décor, du contourné, du fouillé; vraisemblablement la caractéristique de l'art russe. Fait à noter, les bois primitifs restent presque toujours en épreuves noires, leur couleur est dans l'aspect présenté par la feuille elle-même, sans qu'on ait cru devoir demander un surcroît de relief à des patrons découpés, ainsi que cela s'est pra-

V'\g. i52. — Esiampe populaire russe.

' L'ours laborieux essayant de courber le bois ainsi qu'il l'avait vu faire au paysan.

tiqué et se pratique encore, habituellement, dans les pa3 S latins.

Avec la lithographie, tout au contraire, ce sont les compositions coloriées qui prennent le dessus, soit qu'on reproduise les anciennes images, populaires depuis deux, siècles, soit qu'on se lance dans des sujets plus compliqués, aux arrangements plus habiles, quoique moins typiques; toute l'ornementation particulière à notre époque et sans caractère bien défini.

Si le métier, le travail de fond, ne tient plus qu'une place secondaire, l'efl'et se trouve dans la couleur, dans la façon dont

les tons sont superposés les uns aux autres en lignes bien droites, avec des ciels aux colorations intenses, aux rouges, aux bleus, aux jaunes éclatants, avec des terrains d'un vert qui ferait le bonheur de tous les bestiaux de l'univers. Et les estampes ainsi reproduites, ainsi présentées sous une forme nouvelle, se trouvent encadrées d'un large filet rouge tranchant d'une façon assez habile sur l'ensemble. Tirages coloriés, souvent mats, de ce mat particulier aux peintures d'autrefois, ayant une saveur que ne possédera jamais le vernis de la chromolithographie, actuellement en honneur.

APRÈS les procédés, les sujets. Toutes les estampes populaires, qu'elles soient espagnoles, anglaises, allemandes ou russes, ont puisé aux mêmes sources, et cela s'explique aisément puisque c'est l'histoire, les coutumes, les légendes du pays qu'elles font revivre graphiquement pour le plus grand plaisir des masses. Partout apparaissent, ainsi, les sujets héroïques, les personnages plus ou moins habituels à toutes les légendes chrétiennes; la Russie évoquera saint Georges et le dragon, les centaures et les animaux monstrueux, tandis que l'Allemagne donnera à. la Mort et au Chevalier, à la Danse des morts sous toutes ses formes, une place considérable.

Identique, partout aussi, l'imagerie militaire, avec ses héros nationaux, avec son cortège habituel de revues, d'entrées triomphales, de batailles sanglantes, avec son ensemble de généralités qui fournissent les fabriques d'Epinal du monde entier : adieux d'une recrue, retour du soldat au domicile paternel, soldat blessé soigné sur un tambour, soldat décoré de la main du souverain, soldat adoptant l'enfant trouvé, que sais-je encore! Et les revues, grandes planches sur lesquelles, régulièrement, caracole au premier plan un général fortement empanaché, à la taille élevée, tandis que, dans le fond, défilent des troupes lilliputiennes, raides et symétriques comme des soldats de plomb, aux gestes stéréotypés, à l'alignement impeccable.

Les estampes militaires nationales ne se distinguent donc, entre elles, que par le choix de leurs figures de prédilection. En France, c'est le Petit Caporal qui sera le dieu des chaumières; en Russie, Pierre le Grand et ses auxiliaires; en Allemagne, le

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grand Frédéric jusqu'à ce que Blùcher vienne lui faire concurrence; en Suisse, Guillaume Tell; dans le Tyrol, les héros de l'indépendance; en Italie, Garibaldi ; en Espagne, les moines qui donnèrent le signal de la résistance contre l'étranger; en Suède, Gustave- Adolphe; en Angleterre, Cromwell et, plus tard, Wellington. Et autour de ces grandes figures apparaissant à époques différentes, parce que tous les peuples ne sauraient avoir en même temps leur période héroïque, se montrent comme en un rayonnement génial certains types spéciaux. En France, ce fut le grognard, le mameluk, le fantassin des Pyramides, le cuirassier de Borodino, le lancier de Poniatowski, le grenadier de Waterloo; en Russie, ce sera le cosaque du Don, le zaporogue, le strélitz, le soldat discipliné à l'européenne, le dragon, le simple canonnier; en Prusse, le hussard de la mort, le dragon, le flintassin de la garde royale; en Angleterre, les têtes rondes; en Italie, le bersaglier et le franc tireur. Grâce à ces particularités, l'imagerie militaire des différents pays atteint souvent à la hauteur du document historique.

Mais les estampes populaires nationales sont surtout intéressantes à consulter à cause des renseignements précieux qu'elles fournissent sur les mœurs, les coutumes locales, sur tous les points de la vie intime.

Ouvrez un album d'estampes russes, et rien de ce qui touche à la rue, à la vie populaire de ce pays, ne vous sera, désormais, étranger. Feuilletons : cela vaut la peine.

Voici l'attaque du traîneau en pleine forêt par des loups décharnés et raides comme le bois dans lequel ils ont été taillés; le beau cosaque de la garde faisant danser aux jeunes filles le chorovod, danse orbiculaire qui se retrouve sans cesse sur les estampes; voici les jeunes filles à la coifîure encore si caractéristique, filant ;\ la lueur d'une petite lallc, flambeau de bois

Fifj. i53. — Grenadier (premier linipire). Imagerie espagnole (fabrique de Barcelone). D'après un original en couleurs.

]8o Vieux Papiers, Vieilles Images.

enduit de résine; le couronnement des jeunes garçons, rosières du sexe mâle, par les filles du village; les montagnes de glace à la foirè, toute grouillante d'un public bizarre; la visite nocturne

Fif>-. iS^. — Général (premier Empire). Imagerie espagnole (l'abrique de Barcelone). D'après un original en couleurs.

de l'amoureux à sa fiancée, vieille coutume du moyen âge qui s'est perpétuée dans certains cantons suisses et dans la Forêt Noire, partout connue dans les contrées germaniques sous le nom de hiligang.

Voici les intérieurs de traktirs, sortes de « traiteurs » chez

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lesquels un grand orgue à remontoir, de midi à minuit ne -cesse de moudre des airs; les danses paysannesques aux sons d'orchestres nationaux, violon, guitare, zither; voici les traîneaux chargés de sapins pour la Noël, les drochkis microscopiques filant comme le vent sous la conduite de leur !:^iocbik, ce prolétaire du fouet flottant dans sa robe à larges plis, tandis que- les chevaux, la tête passée dans l'arc qui rejoint les brancards, prennent facilement l'attitude de carcans ailés; puis encore les troïkas, dont on entend, par anticipation, les grelots joyeux; puis tous les types de la rue : les débitants de thé, de bière, de pain d'épice, de figues en chapelet ; les marchands de journaux au portefeuille gonflé de gazettes; les moujiks en casquette noire, en longues bottes, en tablier blanc ; les mendiants, loqueteux, suppliants, hirsutes, plus sales que les mendiants espagnols, et affichant, au lieu de la fière gueuserie de ces derniers, une sorte de résignation religieuse; les juifs sordides, sentant encore le bouc, à la barbe en broussaille, à la houppelande rapiécée.

Parcourez les collections de l'iipinal espagnol qui a eu et qui a encore pour capitale Barcelone. Là, régnent en maîtres les corridas, le taureau et le toréador, les banderillero, les espada, les picador, — Corrida de Toros y Mogiganca, Corrida de Toros y Navillos, — les petites vignettes sur les métiers, les types de la rue, au premier rang desquels apparaît le marchand de pastèques, les belles limonadières des kiosques en plein vent, les processions de

la semaine sainte, les cérémonies religieuses avec leurs padres et leurs pénitents blancs, les danseurs aux élégances basquaises, les histoires de figaros, le prince Carnaval, Don Quichotte, accommodé à toutes les sauces, — on ira même jusqu'à transformer Napoléon III en nouveau Don Quichotte, — les inauohis, les gila-

Fig. i55. — Image tauromachique diicoupiie en forme de {,'uitarc et distribuée avec le projjramme des courses. D'après un orifîinal en chromolitho^jrapliie (fabrique de Valence).

nas, etc. Feuilles populaires ou affiches, éventails ou papiers * dentelés servant à orner les cuisines, tout chantera en un brillant» coloris, souvent rehaussé d'or et d'argent, les gloires de la tauromachie. Partout se glisseront des feuilles aux ornements pittoresques, aux formes élancées, quelquefois une guitare, sur lesquelles on pourra admirer l'adresse d'un toréador. Estampes anciennes au coloris primitif et barbare, avec des grotesques

Fig. i56. — Rouleau de papier se développant, destiné à servir d'ornement aux cheminées de cuisine (papier vert, jaune, rose ou bleu).

tenant de Rabelais et de Callot, avec des soleils et des lunes aux formes étranges ; estampes modernes aux chromolithographies brillantes rappelant par leur rouge vif les moeurs sanguinaires dont elles se complaisent h. tracer les plaisirs. Un Epinal, tantôt très particulier, tantôt restant dans les sujets généraux, dans les histoires légendaires propres, embrassant les pays, les objets les plus différents, l'histoire sainte, les Aventures de Télémaque, les fables d'Esope, les contes de La Fontaine. On y verra même, comme en France, le Monde renversé appelé ici el Mundo al Rêvés.

Et les mêmes remarques se peuvent appliquer à toutes les imageries. En Suisse, ce sera le paysage, l'homme du terroir, le

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Fit

157. — Inia-re belfje de pèlerinage icprcscntant saint Guidon.

montagnard, et les animaux qui peuplent les prairies, la laiterie et le fromage; à moins que, la politique s'en mêlant, — ce qui arrive souvent, — ce ne soit le tricorne du jésuite; en Belgique, dans la partie flamande, les estampes de pèlerinages à forme triangulaire; en Hollande, contrée de graisse exubérante, toutes les histoires allégoriques I çaises accompagnées de poésies ou de complaintes en parler du pays. Feuilles coloriées à douze petits sujets à la pat texte français et flamand, aux titres bizarres : Onvoit, dans cette estampe, en Paul et Virginie, V Amour la Vertu qui unirent leur vie. — On sera heureux de connaître les infirmités (sic) d'Hcloïse et d'Abélard. — Les malices du petit

Chaperon Rouge. — Et avec cela des vers, des sentences rappelant ce qu'on avait si bien dénommé, à une certaine époque, le français réjugié. Jugez-en par ce quatrain, mis au bas d'une gravure intitulée : Pays de Cocagne :

Fut-il jamais un peuple paresseux et friand, L'image ci-dessous le montre, bel enfant ! Kxaminez-la bien dans le temps de loisir, lit vous y trouverez, sans doute, du plaisir.

Oui certes, ne serait-ce que le plaisir de pouvoir savourer la poésie du pays de Cocagne.

En Angleterre, le juge classique, immual)le, étouffant sous la perruque à marteaux, des matelots à foison, des marchands de poisson comme il convient au pays où règne et fleurit le stochfish, le policeman i\ la petite baguette soigneusement enveloppée dans son fourreau, et, par-dessus tout, — parce que c'est l'âme du pays, — John Bull, fort de sa carrure, toujours prêt à boxer, à terrasser l'ennemi. Il le prouvera bien dans la merveilleuse suite de caricatures contre « le petit Boney », le maigre et osseux Bonaparte. Tout, en ces images, respire l'embonpoint, une exubérance de santé qui aboutira aux paquets de graisse ornés d'une boule, en guise de tête, et reposant sur deux poteaux qui tiennent lieu de jambes.

En Italie, il y a de l'arlequin et du faquin, du polichinelle et du pierrot, du carnaval et du travestissement, — un des grands plaisirs des graveurs transalpins sera d'habiller les hommes en femmes. Du reste, imagerie avant tout locale, dialoguant dans tous les patois italiques et mettant en action des types, des personnages légendaires locaux.

En Allemagne, c'est la bière et les buveurs, le temple de

^eScujf^r e/^Jàuarnl- U taii/è d'un ^rjind n^^Juur . Cef<^iinni- le pîu^ eni^l e/t^ Jru eUdriouJ

^l Jàkr .iw par funarJ hrUer ta earffûrf I^- C-:ttxr et Lt firmigr^t & J^tièrent elone çiui^Joi^,

Que C4»tK Je telle mrne la reparatifn ' CffarJ/i main d'^e^fie en vt^tê te traie'

Fig. i50. — Image populaire allemande visant l'excentricité des modes. Fabrique de Will, à Augsbourg (xvnr siècle).

Gambrinus et tous ses attributs, les contes fantastiques à la Musasus, à la Grimm, à la chanoine Schmidt, les histoires d'ouvriers apprentis, les récits illustrés se déroulant en une succession de vignettes, tous les héros du Walhalla, tous les Kœnig, tous les Kaiser, à moins que n'apparaisse la figure placide de Michel, ce Jacques Bonhomme allemand, aussi corpulent que John Bull, mais toujours de bonne complexion et point batailleur.

Et comme la Hollande, l'Allemagne, dans ses villes du sud, Augsbourg principalement, aura une propension marquée pour les estampes à tendances cosmopolites, aux légendes françaises et allemandes. Séries de sujets de mœurs, de caricatures, de planches de modes sortant de chez les frères Haïd ou de chez Will;

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études de types et de physionomies notées avec un soin infini et faisant déjà pressentir Lavater.

Telle, aux yeux de ceux qui savent observer, apparaît, en ses grandes lignes, l'imagerie européenne.

ET maintenant, si vous le voulez bien, jetons un rapide coup d'œil sur les estampes exotiques, quelques-unes d'une richesse de coloration, d'une variété de sujets, que pourraient envier nos graveurs.

Les unes sont architecturales, aux lignes droites, aux hautes perspectives se dressant vers les cieux — c'est l'imagerie égyptienne; — les autres — telles les imageries tonkinoises ou Javanaises — se livrent sur le papier à toutes les fantaisies, à toutes les naïves exubérances des pierres sculptées. Toute une galerie de grotesques se trouve ainsi mise en mouvement par les ombres théâtrales javanaises ; collection de personnages dans des poses excentriques, presque toutes similaires, — en cet heureux pays, les gens doivent avoir le bras long, — imprimée en rouge et noir, sur papier de riz. Grotesques A la fois enfantins et savamment contournés, tenant à la fois de l'idole et des puissances diaboliques.

Curieuse, l'imagerie tonkinoise, avec son mélange d'exotisme et d'européanisme, mariant le décor, l'influence chinoise, aux actualités politiques et militaires, donnant le jeu des trente-six botes ou des portraits de souverains i côté des batailles actuelles, instrument de propagande, en quelque sorte, destiné à fondre les mœurs, les coutumes locales, avec l'influence française dont la prépondérance s'affiche de façon si caractéristique sur les images militaires. Et, comme coloris, une très grande simplicité jointe à l'éclat naturel des couleurs orientales. Du reste, curiosités exotiques dans un ordre d'idées où, de tout temps, les Japonais régnèrent en maîtres.

L'estampe, l'image imprimée sur feuille volante, est, très certainement, le monument le plus ancien de l'art au Japon. « C'étaient, » dit M. Théodore Duret, « des images religieuses assez grossières, que l'on vendait dans les sanctuaires bouddhistes et qui représentaient le bouddha ou quelque saint local, puis vinrent, i la fin du xvii'' siècle, la reproduction des physionomies d'acteurs et des scènes de théâtre, estampes d'abord

imprimées en noir, puis enluminées au pinceau, et, dès les premières années du xviii'' siècle, imprimées en couleurs à deux ou trois tons. »

Dès ce moment, l'imagerie japonaise agrandit le champ de ses investigations et complète son domaine, devenant, comme

les imageries européennes, un miroir fidèle des types, des mœurs, des traditions du pays.

Figures de femmes, scènes populaires, réunions de plaisirs, scènes de romans, faits historiques, batailles, paysages , inventions nouvelles , tout y prend place.

« Les grandes impressions en couleurs, dans ce siècle, »

dit ici encore M. Théodore Duret, « perdent la suprême élégance qu'elles avaient atteinte au xviif siècle. Elles n'ont pas la même harmonie de lignes, la même sobriété de coloris, mais, passées à l'état d'art tout à fait populaire, restent, malgré cela, puissantes et pleines de vie. »

Art populaire! Voilà bien ce qui caractérise les teuilles ici reproduites, les images serrant de près l'actualité, les placards illustrés destinés à annoter, pour ainsi dire, les événements, les incidents de la vie civile et militaire. Et ce ne sont pas seulement des batailles, des combats maritimes, des faits nouveaux, comme l'introduction des chemins de fer, c'est tout ce qui touche au monde visible, hommes, bêtes, choses, paysage, la gravure d'industrie, la réclame commerciale, le prospectus,- l'affiche, comme le comique populaire et le grotesque, ces deux cordes qui, dans tous les pays, dans toutes les civilisations, à toutes les époques, ont toujours su faire vibrer l'âme naïve des masses, au même degré que l'héroïque, le patriotique et le terrible.

Si du Japon nous passions en Chine, les mêmes observations seraient à faire, les mêmes phénomènes se produiraient, quoi-

Figr. 159. — Ombres théâtrales javanaises. (Collection Olivier Beauregard.) ' Ces caricatures, imprimées en roiiffe et noir sur papier de riz, représentent presque toujours le même personnage, conçu dans la note grotesque.

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que cependant, dans l'Empire du Milieu, l'imagerie soit restée plus locale, toujours plus imprégnée des figures hiératiques, visant

Fig. 160. — Image populaire japonaise. Combat avec la Motte chinoise.

du reste bien moins au paysage, au tableau complet, se canton-

Fig. 161. — Imaije populaire japonaise : bataille avec les Chinois.

nant, surtout, dans les individus, dans la représentation des dieux, des dragons ailés et de tous les monstres étranges qui composent l'enfer chinois.

Mciix Papiers, Vieilles Images.

Décoratives au plus haut point, les images japonaises ont une saveur particulière par leur mélange d'archaïsme et de modernisme. Si on les regarde de certaine façon, elles rappellent les perspectives enfantines de nos anciennes compositions

Fig. 162. — Le premier chemin de fer au Japon, d'après une image populaire.

gothiques; la terre et l'eau y sont généralement indiquées comme sur les images russes, mais elles ont une vie, un mouvement — dans les marches de troupes, par exemple, défilant étendards au vent — que les bois populaires de notre vieille Europe n'accusent presque jamais; et, d'autre part, à côté de cet archaïsme de métier, apparaît le monde moderne

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dans toute son expansion scientifique, dans toute sa force brutale.

Si l'on peut se permettre cette comparaison du réel au figuré, je dirai qu'elles me produisent l'efTet de l'antique et merveilleuse cité de Nuremberg, enveloppée dans sa ceinture de murailles, éclairée à l'électricité et sillonnée en tous sens par les moyens de locomotion les plus nouveaux. Le présent venant se greffer sur le passé, sans lui enlever son charme et sa couleur. Fusion et non révolution. N'est-ce pas là tout l'avenir!

V\g. i03. — Image tauromnchique.

D'apiùs une chromolithographie (fabrique de Valencei.

Fig. i6.). — Frise décorative pour un calendrier de la Restauration.