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Le Calendrier Mural.

l'Egalité, la Justice, la Loi, le Génie de la République ; figures toutes empreintes de cette sentimentalité dont Greuze avait donné le signal, mais débarrassées des minois chiffonnés de l'influence

ï'ig. 2i5. — Deuxième semestre du Xniivejii CjleiiJricr .1c /.i licfutlQue française, gravé par Queverdo (An ii).

Louis XV. On devait y voir également les portraits des héros et des diverses victimes de la Liberté, — suivant le terme admis, — Marat, Lcpelletier, Chalier et le jeune Barra. Grâce A Debucourt et à Queverdo, qui marièrent habilement les scènes pittoresques aux motifs philosophiques, alors à la mode, tout en introduisant

et en popularisant les procédés en couleurs, ces calendriers conservèrent une certaine allure : on peut même dire que ce genre, malgré l'emphase de la décoration, produisit quelques pièces très remarquables.

Sous le Directoire, cela se traîne sans intérêt, avec des vignettes quelconques, et sous l'Empire, malgré Percier, malgré une ou deux tentatives pour rendre à l'almanach sa majesté, tentatives qui devaient être, pourtant, du goût de Napoléon, c'est le calen-

Fig. 216. — Deuxième semestre d'un Almanach de cabinet du premier Empire (1814), monté sur carton, avec sujets coloriés.

drier de cabinet qui triomphe. Il n'était point nouveau, du reste : le xviif siècle l'avait connu, avec ou sans compositions illustrées, avec ou sans médaillons.

Le calendrier de format moyen, imprimé sur deux feuilles, collé sur carton, ce sera, désormais, l'idéal : au haut des mois, de petits sujets, en médaillons, têtes de savants et de philosophes de l'antiquité, scènes idylliques, séries de vignettes sur l'Amour : les nymphes blessées par l'Amour, l'Amour désarmé pendant son sommeil, les nymphes brûlant et brisant les armes de l'Amour, l'Amour forgeant ses flèches, etc., etc., — ou bien scènes de mœurs parisiennes : le patinage sur le canal de

Le Calendrier Mural.

rOurcq, les bals champêtres, le glacier, la balançoire, le danseur de corde, le joueur de gobelets, le marchand de chansons; — rarement des scènes de batailles, ce qui peut paraître assez extraordinaire, rarement les portraits de l'Empereur et de l'Impératrice, ce qui ne s'explique pas non plus.

La Restauration nous ramène aux scènes historiques, aux allé-

Fif?. 217. — Calendrier pcrpcttid du Lys, public en i8i5. (Collection de railleur.)

gories de circonstance. En 181 5 paraît VAlmamch du Lys donnant, en médaillons habilement groupés sur la fleur, les portraits de la famille royale. D'autres montrent Madame attachant les cravates aux nouveaux drapeaux, la Cour assistant i\ la procession du vœu de Louis XIII. En 18 17, le Cakndicr de la Paix et de V Union marie agréablement les portraits de la famille royale aux portraits des souverains alliés, puis viennent le Calendrier à la Charte (1821), le Calendrier Dieudonné pour la naissance du duc de Bordeaux, les Fastes de la Monarchie (1820), calendrier entouré d'arceaux gothiques, avec les noms des grands capitaines de l'ancienne France.

M eux Papiers,

Vieilles Imacres.

Mais, dès i8ig, à la propagande royaliste par le calendrier répondait, au moyen des mêmes armes, toute une propagande impérialiste conçue, est-il besoin de le dire, dans un esprit essentiellement guerrier. Les Tables de la Gloire, — Une Victoire par jour, — Souvenir français, — Almanach de la Colonne, — Calendrier des braves défenseurs de la Patrie, autant de titres qui, avec leurs inscriptions de circonstance : La garde meurt et ne se rend pas, — Honneur, — Fidélité, — Dévouement, exprimaient sans ambages le but poursuivi. La Restauration s'en émut et, au lieu de poursuivre les éditeurs, — ce qui eût été une maladresse, — fit comme avec les jeux d'oie, opposa fastes militaires à fastes militaires. En 1824, parut le Calendrier des Braves de la Légitimité, en 1825 toutes les vignettes représentèrent le passage de la Bidassoa, la prise du Trocadéro, le Dauphin rentrant dans Paris, entouré de son armée et acclamé par la foule. Mais l'enthousiasme des blancs fut de courte durée, tandis que les souvenirs des guerres de la République et de l'Empire, retracés avec vignettes au-dessus des mois de tous les calendriers, allaient, bientôt, se transformer en une véritable propagande napoléonienne.

En médaillons ou en carrés, petites ou grandes, au nombre de douze, de quatre ou de deux, les vignettes des calendriers, si l'on fait exception de cet antagonisme politique, se tramaient dans la banalité courante déjà signalée plus haut, représentant des scènes de mœurs ou de fantaisie, des scènes champêtres, des scènes de théâtre ou de romans célèbres : Gil Blas, la Dame Blanche, le Barbier de Séville, — les œuvres de Molière eurent surtout le don de se tramer ainsi au-dessus des mois, — des scènes de la rue, des scènes historiques, des couronnements de rosières, des portraits de grands hommes ou de femmes illustres, des types féminins, des costumes populaires, des métiers, des jeux d'enfants, des sujets religieux, — en très grand nombre à partir de 1820, — des vues de villes de France ou de l'étranger, — la Suisse et l'Écosse devaient être les fournisseurs attitrés de ce romantisme mural, — des ruines romaines, des vieux châteaux, des vues d'églises, des reproductions de tableaux, des intérieurs de cabaret, que sais-jc encore !

Toute une sentimentalité bizarre, une imagerie de circonstance, qui devait, se répétant quelquefois des années durant, constituer de véritables passe-partout à l'usage des mois de l'année. Don Quichotte, Robinson Crusoë, Paul et Virginie fournissaient également des motifs d'illustrations. Quelquefois l'actualité s'y fai-

Le Calendrier Mural.

sait jour : en 1818, un calendrier donnera les montagnes françaises et les montagnes de glace de la Russie ; en 1 82.3, ce sera VAlmanach

V\'^. 21S. — Deuxième semestre «.le \'.\lman.ich .lu l.ys. ■ Le premier semestre donne les portraits des membres de la famille rt^finciUe.

des Grecs; en i83i, VAlmanach National, destiné à célébrer les événements de i83o.

Entre deux, la poste avait essayé d'avoir, elle aussi, son alnianach à elle pour lutter avec tous les almanachs de cabinet qu'édi-

raient et vendaient les libraires-papetiers. D'où YAlmanach des Facteurs, ici reproduit.

Certes, tout cela n'est plus du grand art ; c'est de la petite vignette qui, souvenc, dégénérera en véritable dessin industriel, en cliché commercial, mais heureusement les calendriers entourés de purs motifs d'ornement conservent encore un certain style, une certaine allure, quoique trop lourds, trop surchargés. Beaucoup chercheront les arrangements, les combinaisons de texte et de vignettes; les feuilles des mois seront jetées dans tous les sens, coupées par des images. Malgré les faiblesses des burins, il fixut tenir compte des intentions et des recherches.

La sentimentalité du jour s'amusa à placer en douze vignettes, au-dessus des douze mois, l'histoire d'une paysanne ou l'histoire d'une grisette, et toute la banalité des sujets se lit sur ces légendes qui demanderaient, presque, un accompagnement de guitare : Le duo, — Consolations, — Regrets, — Passé, — Présent, — Avenir,

— La fleurette, — La barque, — Le pêcheur, — Le poëte, — La romance, — La bienfaisance, — Le départ du guerrier, — La jeune mère, — Le chant d'amour, — Les bons vivants, — Le rendez^-vons, — Amour et travail, ■ — Le portrait, — La toilette, — Les tendres aveux .

— J'en passe, et des meilleurs, mais il faut se borner, d'autant qu'ils ne nous donneraient aucune indication nouvelle.

Et dire que j'allais oublier Némorin et Estelle, troubadours et pèlerines. Dessus de pendules à l'usage des bourgeoises sentimentales, n'étaient-ils point tout indiqués pour dessus d'almanachs; ne devaient-ils pas voir défiler les jours comme ils contribuaient à voir couler les heures !

Après ! Louis-Philippe régnant, c'est l'apparition des placardscalendriers, ramassis de vieilles histoires et de vieux bois sous les titres les plus extravagants, les Mystères de Paris d'Eugène Sue, la Grâce de Dieu, la Esmeralda ou Notre-Dame de Paris, la Cour des Miracles et ses mystères; le canard dans toute sa hideur; puis une série sur les Robert Macaire, personnage devenu populaire dans tous les domaines depuis le développement du pufllsme industriel; çà et là des reproductions de vignettes de Gavarni ou de Daumier gravées au burin, des comicalités de Victor Adam, tandis que l'actuahté fournit nombre de compositions sur les guerres d'Algérie, tandis que le retour des cendres donne à la propagande napoléonienne un nouvel élément. Eux aussi, les moyens de locomotion s'emparent du calendrier. D'abord les diligences, les bateaux à vapeur et les omnibus, qui profitent de

Le Calendrier Mural.

ces cartons annuels pour se faire de la publicité, pour répandre dans le public leurs commodités, leurs heures de départ et d'arrivée, puis les chemins de fer. Une vraie salade de sujets et d'ornements, à telles enseignes qu'un instant l'influence troubadour revient à la mode.

Une seule particularité bien spéciale à l'époque: leSfCalendriers

Fig. 219. — Premier semestre de X'AlmMtacli des l'jclcurs (1O18).

■ Le personnel postal avait tenu à publier un alnianach portant son nom, lequel dura quelques années sans modifications dans la partie ornementale. On se contentait de changer le calendrier et la date de l'année.

jetés çà et là, mois par mois, sur le corps de personnages; tantôt une femme dansant, avec les mois se promenant le long de sa jupe, tantôt un joyeux vivant en goguette, tantôt le Temps traînant une voiture sur les roues de laquelle se développent les mois et les jours, tantôt deux personnages placés bien en face l'un de l'autre, l'un portant les six premiers mois de l'année, l'autre les six derniers.

Enfin Louis-Philippe devait avoir les honneurs d'un enterre-

Vieux Papiers, \'ieilles Images.

ment royal conduit par l'almanach. Le Calendrier National pour 1848 nous le montre en aveugle demandant l'aumône.

Les scènes de 1848, la mort de Mgr AfFre, surtout, se voient reproduits à leur tour, puis 1849 amena à nouveau les Napoléons, l'oncle, le neveu, le cousin, sur des placards de propagande aux enluminages réjouissants, et l'almanach continua ainsi, toujours plus banal, toujours plus calendrier de cabinet ou des postes, relatant encore, de temps à autre, les événements importants.

Fig'. 220. — Deuxième semestre de VAhnanach des Omnibus {\8?o), mon\.é sur carloii, avec vignettes' représentant les omnibus de Tépoque, et chansons, au-dessous, célé brantles mérites desdites voitures. (Voiries poésies page 253.)

donnant les batailles du second Empire, accolant des portraits de Napoléon III à des portraits de Napoléon I' ''.

Ne pouvant tout enregistrer, je laisse de côté les calendriers tirés en chromo-lithographie par Engelmann, aux abords de i838, avec un moyen âge curieusement romantique, et les calendriers aux gaufrages imitant les cuirs, avec des blancs se détachant sur des fonds violets, verts, bleus ou lie de vin. Le gaufrage, un instant, régna en maître : nous le retrouverons dans toute sa splendeur avec les abat-jour.

Il faudrait un chapitre également pour les calendriers perpé-

tuels dont l'origine est déjà lointaine, de tout temps ornés de façon amusante et rehaussés de coloris populaires; calendriers donnant l'année, le mois, le jour, la longueur des journées et des nuits, composés d'un fond fixe sur lequel viennent s'appliquer des parties mobiles, le plus souvent des médaillons ronds. Mais, en fait, ces calendriers n'apportèrent aucun document nouveau pour l'histoire de l'ornementation par l'almanach, et les

deux spécimens ici reproduits suffisent amplement à nous renseigner sur ce genre spécial de la mesure du temps.

Pleurons sur le sort de l'almanach, descendu de la grande estampe d'art au rôle de simple feuille postale collée sur carton, mais consolons-nous en voyant luire pour lui l'approche d'un jour nouveau. Après les tentatives de calendriers d'art gravés à l'eau-forte, entre 1866 et 1880, voici maintenant les calendriers en couleurs ornés de têtes féminines, de sujets historiques ou autres, cherchant à revenir aux grands formats d'autrefois, et qui déjà ont donné naissance à des compositions remarquables au point de vue des procédés chromiques.

Fif^. 222. — Calendrier perpétuel (1819), avec sujets coloriés représentant le Temps et l'Amour.

Le Calendrier Mural.

APRÈS les calendriers, les thèses, quoi que ce soient documents de nature absolument différente, comme intérêt et comme usage, mais thèses et calendriers se rapprochent par l'ampleur du format, par la majesté pompeuse du burin, par la façon même dont tous deux venaient s'appliquer au mur sous couleur d'ornement.

Le calendrier était le document pour tous; les thèses étaient le souvenir personnel, le titre de noblesse intellectuelle — si l'on peut s'exprimer ainsi — que l'on était fier, autrefois, d'arborer, de montrer, de placer bien en évidence, à la portée des amis et des visiteurs. Le calendrier soumis au temps n'avait qu'une durée restreinte et fixée par avance. Les thèses étaient éternelles, non seulement elles duraient la vie de leur auteur, mais encore elles se perpétuaient, elles se transmettaient de père en fils. D'où la facilité avec laquelle elles se rencontrent aujourd'hui encore; d'où leur nombre relativement considérable si l'on tient compte de l'extrême rareté des calendriers.

Ce sont de véritables estampes, les feuilles gravées et ornées reproduisant les thèses qui, jadis, se soutenaient avec éclat devant l'ancienne Université, feuilles portant souvent les armes du soutenant ou de son patron au bas du portrait de l'un ou de l'autre, lorsqu'il s'agissait d'individualités marquantes, ou bien affichant simplement l'écu de Robert Sorbon, le fondateur de la Sorbonne; du reste, toujours accompagnées de cartouches, de médaillons, d'enroulements, de feuillages décoratifs découpés comme en pleine ciselure, et quelquefois dédiées \ d'illustres et très hauts personnages.

Les thèses sorboniqucs, elles, tiennent une place considérable dans l'iconographie de Louis XIV, ayant chanté sur tous les modes la gloire du Roi-Soleil. A pied, à cheval, en buste, en médaillon, assis, debout, partout il trône. Partout apparaît Sa Royale Majesté, précédée, comme sur les almanachs, de l'ange exterminateur, voyant, comme sur les almanachs, ses ennemis terrassés à ses pieds h moins que des soleils de toutes dimensions ne soient placés en satellites autour de l'astre rayonnant.

Pour ces feuilles, Le Brun, de Poilly, Robert Nanteuil, Edelinck, composent et gravent des Louis XIV, au port divin, majes-

tueusemeiit drapé dans les plis du manteau royal, si bien que, durant tout le grand siècle, les thèses, — quel que puisse être, du reste, leur intérêt, — se trouvent être, comme les almanachs, un véritable monument élevé à la gloire du souverain.

Et c'est pourquoi elles devaient être au moins mentionnées ici puisque malheureusement leur ampleur s'oppose à toute reproduction de format réduit.

Attachées au rivage par leur grandeur, puissent les thèses nous être restituées quelque jour graphiquement, sous forme d'album, comme ces almanachs-estampes reproduits par M. Victor Champier, en un intéressant recueil qui, quelque jour, se fera rare. A l'image nationale on pourra ainsi opposer l'image individuelle, et toutes deux nous montreront que tout se résumait, alors, en ua seul être d'essence divine : le Roi.

Fig. 223. — Almanacli républicain pour 1797-98, avec figures personnifiant les principaux personnages et événements depuis 1789.

Appendice au Chapitre XL

NOTICES BIBLIOGRAPHiaUES