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%v , ^IMPARTIALITÉ.

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République française , une et indivisible.

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tèz6 9e fa cM)azmô et 9e éa ^uezze , 9e io) (yomptaêifiié ^év&cafe 9e ('CxpédiUovi ^et cFiièetCst occiàeutafei , 9e^ iccfietcficé et 9e> zecowze—

Fig. 17. — En-tète de général de corps d'armée. (Coll. Etienne Charavay.)

gique et iconographique, tout le ciel allégorique de la Révolution disparut pour faire place à des divinités nouvelles : la Victoire, la Sensibilité, la Pitié, l'Amour retour de Cythère où l'avait relégué la Terreur, puis la Fortune escortant le Triomphateur, bientôt seule et unique divinité. Marche ascendante qui se peut suivre

Marques; Papier à Lettres, etc.

aisément, à l'aide des vignettes servant d'en-tôte aux papiers à lettres.

L'Empire prit à la Révolution cet art nouveau dont l'idée devait lui complaire; mais, tout naturellement, il modifia les figures : vint même un moment où celles-ci furent totalement supprimées et remplacées, sur les papiers administratifs, par les armoiries impériales, entourées d'attributs. Ce fut très décoratif, quoique d'un aspect quelque peu uniforme, la multiplicité des figures se prêtant plus ;\ la variété que la multiplicité des ornements.

Qu'advint-il, par la suite, de cet art nouveau engendré par la Révolution? Rien, ou peu de chose, parce que la conception idéale à laquelle il dut son origine avait disparu, parce que ce n'étaient plus des idées, des principes, que l'on tenait ;\ afficher en tête des papiers, mais, uniquement, des motifs décoratifs ou armoriaux. Sous Louis XVIII on vit encore, ainsi, quelques compositions d'une belle allure, des gardes du corps ou des "ardes nationaux soutenant l'écu de France fleurdelisé, mais ce

fut tout. Dès lors, les monogrammes ou quelque vulgaire armoirie tinrent lieu d'ornement.

Le papier à lettres officiel, sous sa forme réellement artistique et originale, avait disparu, laissant comme trace ineftaçable de son passage les en-têtes révolutionnaires et non sans avoir contribué à inculquer aux masses le goût du décor, de la vignette ornée.

L'art dans le papier commercial! Ce fut d'abord peu de chose : des vues d'usines ou de fabriques, des marques, quelquefois des reproductions d'enseignes,- — -images déjà plus attrayantes; — des intérieurs ou des décorations de boutiques, — papiers et factures se tenaient, pour ainsi dire, par la main; — mais, peu à peu, grâce au concours d'artistes, et non des moindres, de véritables compositions industrielles vinrent orner les en-têtes. Les graveurs des papiers officiels prêtèrent leur concours au commerce : ainsi apparurent des Mercure ayant hérité de l'allure des Liberté et des Egalité officielles, des vues de ports rappelant les Vernet, des entrepôts de marchandises surchargés et grouillants de vie. Puis, sous Louis-Philippe et sous le second Empire, les sujets allégoriques, qui durent leur développement aux spécialités pharmaceutiques. Telle la composition pour l'injection Brou ici reproduite. Mais, elles aussi, elles ont vécu, les vignettes commerci.iles, rejetées comme trop encombrantes, et c'est l'en-tête simplement écrit qui étale ses lignes en caractères d'imprimerie ou de correspondance sur le haut des papiers à lettres commerçants. Le triomphe du papier blanc dans tous les domaines !

Le Papier à Lettres et ses transformations. — Les Lettres de Déclaration d'Amour. — Le Papier à Lettres pour les Militaires. — L'Imagerie des Cartes Postales. — Les Serviettes en Papier.

LE papier à lettres! Rien n'a plus varié, peut-être, depuis l'origine, que les feuilles servant à la correspondance privée : jadis, de grand format, non ébarbées, quelque peu rugueuses, à gros grains; en des temps plus rapprochés, oblongues, dorées sur tranches; en nos jours, de tous formats, de toutes couleurs, de toutes qualités, depuis le papier pelure jusqu'à la carte anglaise.

Autrefois, pas d'enveloppes; la suscription se place sur le papier lui-même, plié à cette intention, une suscription brève. Le siècle voit naître et se populariser peu à peu l'enveloppe ; à

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l'origine employée des particuliers seuls, aujourd'hui triomphant partout, à tel point que les commerçants, longtemps rebelles, eux-mêmes en font usage.

Longtemps il fut uniforme, le papier de correspondance, sans enjolivements aucuns, même aux époquesoù tout se couvrait d'ornements; longtemps, aussi, il vit la fantaisie lui servir de guide.

Fit^. 19. — Enveloppe ornée, encadremenls en or et en couleur (époque de Louis-Philippe).

la mode lui donner telle ou telle forme, telle ou telle ornementation.

Chose singulière : les belles écritures, les chefs-d'œuvre du style épistolaire, — en cette heureuse époque où l'on savait, également, écrire et causer, — se trouvent sur les papiers de la plus extrCniie simplicité; ce sont les papiers les plus élégants qui enregistreront le plus de sottises, le plus de petits billets dénués de toute forme, de tout esprit.

Sous le premier Empire, sous la Restauration, ce sont les

papiers dont Susse ou Giroux, marchands papetiers en vogue, auront bientôt la spécialité, papiers entourés, ainsi que les enveloppes, de véritables encadrements de style, gaufrés ou imprimés en couleur, bleus, verts, bistres; papiers « de formats coquets, peu à peu transformés, Petit Poulet, Grand Poulet, Petite Mignonnette, à bordure timbrée, portant des sphinx, des carquois, des flèches, imprimés à sec, parfois de ces grands amours éphèbes, assis sur des chimères couchées ». C'est du moins ce

que nous apprend un écrivain qui, par ses ouvrages, est entré dans les mœurs intimes des époques passées, M. Henri Bouchot. En 1814, des vergés de chez Johannot, ces vergés ayant, comme filigrane, la tête de Louis XVIII, et qui se couvrent de fleurs de lis, une mode qui reviendra sur l'eau, à notre époque sceptique, non par conviction, mais par genre.

Après les papiers gaufrés, les papiers dorés sur les tranches et sur les côtés : de l'or, de l'or partout; il semble que le règne de Louis-Philippe ait eu une préférence marquée pour tout ce qui, de près ou de loin, rappelait ce précieux métal. Et ce n'était plus seulement la feuille ordinaire, habituelle : voici la feuille, à côtés venant se replier sur le fond, comme des panneaux, comme les triptyques d'un volet; dans le haut, en guise de fronton, un portrait de fenmie. M'"'' de Sévigné, M'"*" de Maintenon, ou quelque épistolaire du grand siècle couronnée par des Amours. D'autres seront garnis, sur les panneaux intérieurs, d'encadrements dans le style du jour avec petits sujets historiques, pages, damoiseaux et gentilshommes, dans le genre des en-têtes pour calendriers.

Les enveloppes sont de plus en plus allongées, de plus en

Fig. 20. — Papier à lettres avec filets et vignette imprimés en or. (Coll. de l'auteur.)

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plus boyau, et ornées de façon telle qu'il reste à peine place pour 1:1 suscription. Si menue, si fine que soit l'écriture, un nom seul peut se loger en un espace aussi restreint, et encore faut-il qu'il soit court. Certains ornements rappelleront les fers à dorer destinés aux reliures des petits almanaclis du xviii" siècle, ces fers

élégants dont M. de Savigny de Moncorps a reproduit plus d'un spécimen d'après la hoclc de Teyssier.

Écoutons les renseignements fournis par un contemporain : « Rien n'est plus digne d'une petite maîtresse, » dit l'auteur du Manuel des Élégants et des Élégantes « que d'écrire un billet

avec de l'encre d'or sur du papier rose marqué de jolies vignettes, ou avec de l'encre d'argent sur du papier bleu de ciel, et de la cacheter avec la cire rouge à la rose des frères Gratîe, laquelle ne coûte que 200 francs la livre ». La cire parfumée! cela remplaçait alors les papiers parfumés dont la mode, un instant si générale, n'a point encore complètement disparu.

Voici le papier-correspondance se fermant sans enveloppe, avec, à l'extérieur, des petits ronds, espacés, place réservée aux

pains à cacheter, alors d'un usage général; les fermetures gommées ne devant apparaître que bien plus tard. Voici le papier avec parties imprimées pour le libellé ordinaire : Monsieur

Fiy. 22. — Papier onié pour lettre de compliment (époque de la Restauration), (Coll. Beurdeley.)

Paris. — Voici les papiers avec des fleurs, une rose, un myosotis, une pensée, quand ce ne sont pas des bouquets entiers, avec des attributs chevalins, avec toutes les marques plus ou moins excentriques que le goût du jour mettra à la mode, avec des dentelles blanches ou en couleurs, tout cela conduisant fatalement

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aux papiers pour lettres de compliments, ces lettres si longtemps à la mode, dont les modèles multiples, en leur banalité décevante, se trouvent dans les nombreux recueils, à l'usage des diverses classes sociales, que chaque époque voit éclore.

F'ff. 23. — Papier orné pour lettre do compliment (époque de la Restauration).

Lettres de compliments! lettres de nouvel an! lettres pour les fêtes! Non point seulement les missives des en^ints à leurs grands-parents, des neveux à leur bon oncle ou au parrain, d'inférieurs à supérieurs, mais encore les lettres de félicitations, d'amour et de tendresse (j/V), ainsi qu'on les appelle avec une touchante naïveté, — déclaration d'amour à une jeune demoiselle,

lettres de militaires à leurs bonnes amis, et autres particularités épistolaires. Ouvrez, entre tous, le Secrétaire de poche, suivi du Pétitionnaire (1816). Là vous trouverez, parmi nombre d'autres spécimens, la lettre d'un jeune homme à une jeune demoiselle qu'il avait vue à la promenade, la lettre galante d'un vieillard encore frais (sic) à une jeune femme, X^x lettre d' amour el de reproche d'une maîtresse à un officier français, spn amant, partant pour l'armée, — toutes lettres qui s'écrivaient sur des papiers, de choix, à fleurs, > à dorures, à bordures, à dentelles, à gaufrages, à petites vignettes d'un sentimentalisme particulier; avec des Amours lançant des flèches, avec des enfants allant souhaiter la fête aux grands-parents, avec des amoureux appuyés sur un mouton enrubanné, avec des couples assis la main dans la main ou doucement étreints, à moins qu'ils ne s'amusent à faire la chasse aux papillons, à moins encore, — un comble, — qu'on ne voie un Adam ailé quelque peu embarrassé de son grand corps, pliant les genoux et mains jointes, pour se faire vêtir de couronnes de fleurs par une élégante à l'écharpe flottante.

Dans cet ordre d'idées, il y a mieux encore : les déclarations en une succession de tableaux, avec vignettes suggestives, sous la forme suivante : une feuille se pliant, de façon à présenter plusieurs combinaisons de dessins, chaque image accompagnée d'un texte, en vers plus ou moins mirlitonesques. Ouvrons, si vous le voulez bien, une ou deux de ces feuilles; voici ce qui va se dérouler sous nos yeux.

Un homme agenouillé oflire une rose à une jeune élégante assise, tandis que l'Amour — un Amour raisonnable, assagi sans doute par une longue pratique, — retient le bras de la faible femme pour qu'elle n'accepte pas ce présent plein d'épines :

De cet amant passionné, Justine, refusez l'offrande.

Lorsqu'un amant donne il demande, Et beaucoup plus qu'il n'a donné.

Mais la fillette, dont le cœur et les sens ont parlé, n'a garde d'écouter les conseils d'un Amour aussi peu Régence, et, la rose acceptée, elle se laisse, à son tour, cueillir dans un baiser par l'amant entreprenant. C'est le deuxième acte :

L'innocente a reçu la fleur.

On exige alors de sa bouche Cet aveu qui flatte et qui touche,

Marques; Papier à Lettres, etc.

Alors même qu'il est menteur.

Elle répond par sa rougeur; Puis avec un souris céleste, Aux baisers de l'heureux Valsin Justine abandonne sa main, Et la main promet tout le reste.

Ah! Justine qu'avez-vous fait?

Quel nouveau trouble et quelle ivresse ! Quoi cette extase enchanteresse D'un simple baiser est l'elTet?

Pour un baiser! Tudieu! on allait vite en besogne à cette heureuse époque; ceux qui ne prenaient point les villes prenaient les femmes avec une égale ardeur, car le troisième acte — et dernier — nous montre un lit, les rideaux hermétiquement fermés, tandis que, sur le devant, se laissent voir un chapeau d'homme et des vêtements de femme. Au haut la légende : « Tout dit assez...

qu'Amour est là. »

C'est ainsi qu'à la volupté L'amour prépare la beauté Qui par lui se laisse conduire; Par un adroit et long détour, Heureux qui s'instruit en amour, Et plus heureux qui peut instruire.

Voilà la morale, encore pleine de réminiscences xviii' siècle. On ne connaissait point, alors, les énervements des flirts sans

fin. Voulez-vous la recette? Plier ce petit papier, le mettre sous enveloppe — l'enveloppe ci-contre — et l'envoyer à celle que vous aimez. En deux temps et trois mouvements, l'afîiiire est dans le sac.

C'était, du reste, toute une industrie florissante, les déclarations d'amour en vers et en images n'ayant jamais plus de deux ou trois tableaux. Et cela se donnait, sous le premier Empire et sous la Restauration, à de jeunes personnes très bien; la décla-

Fiff. 24. — Enveloppe ornée pour lettre de déclaration d'amour.

ration-omnibus, en un certain nombre de modèles, remplaçant les billets doux fiévreusement écrits par la main de l'amant. Si vous doutez, en voici une autre qui, d'emblée, quelquefois même en vers de six pieds, s'élève contre les sentimentalités du jour (elle est de la Restauration).

La première image représente un élégant se mirant dans une glace :

Bien insensé qui près des belles Perd en soupirs de précieux instants !

Tous les chagrins sont pour les cœurs fidèles, Tous les plaisirs sont pour les inconstants.

Et, mettant en pratique les conseils de ce quatrain, notre élégant se dispose à déposer un baiser sur les joues d'une jolie femme :

Vous cachez votre sein, mais vous montrez vos yeux

Qui de tout vaincre ont le beau privilège ; N'est-ce pas me sauver du milieu de la neige Pour m'exposer au feu des cieux !

L'Amour me dit que vous êtes mon fait ; Ajoutez à cela quelque prix qui m'engage : Il n'est pas un méchant valet Qui veuille servir sans gage.

Le baisera accompli son œuvre; le soupirant est assis auprès de la belle, et sa main fourrage à travers les appas, toujours plus bas :

C'est trop punir une main criminelle. Que nous sommes, hélas ! bien différens d'humeur : Pour toucher votre sein vous me faites querelle, Moi, je ne vous dis rien d'avoir touché mon cœur.

Rendez-vous à mes désirs ; Partagez les tendres soupirs

De l'amant le plus fidèle;

Et si vous me traitez bien,

Je vous nommerai cruelle.

Sans faire semblant de rien.

Piquante façon, vraiment, de ménager la pudeur féminine !

Du reste, documents typiques qui en disent long sur les mœurs et les idées du moment, en matière d'amour. La lettre, l'enveloppe, rien n'y manque, et le tout a un cachet d'élégance qui ne saurait nous tromper sur le public auquel pareilles missives étaient adressées. Point besoin de dire de quelle façon elles se remettaient : de tout temps l'Amour fut un maître facteur, jamais en retard pour les distributions.

Marques; Papier à Lettres, etc.

Lettres d'amour, lettres de souhaits, lettres de compliments, lettres d'attrape, comme on appelait, jadis, les farces du i'' avril, toute cette correspondance imprimée, tombée, de nos jours, dans le troisième dessous, je veux dire ne s'adressant plus qu'aux gens du peuple, avait donc eu, — et cela dès le xviii" siècle, — des ancêtres qui méritaient bien quelques lignes de souvenir.

Revenons au papier lui-même, c'est-à-dire au papier blanc, que nous avons laissé avec ses ornements dorés imitant, quelquefois, les rocailles du siècle passé. Sous Louis-Philippe il va servir à toutes sortes de décorations : on commence à l'orner de vues : monuments de Paris, grandes capitales, villes célèbres, tout cela gravé à la manière noire ou lithographié; on flibrique même du papier avec réductions de la Charte ou drapeaux tricolores, entrelacés. D'autres fois, ce seront des beautés fameuses, les grisettes de Scheifer ou de Philipon, — des diligences, une spécialité pour les hôtels, — des cartes à jouer, les cris de Paris, tandis que Maurisset et Victor Adam inaugurent les vignettes comiques, les petites comicalités qui, par la suite, prendront une importance si considérable. Et cela sans parler de tous les poncifs qui continuent à faire les délices des jeunes filles et des amoureux : colombe, messagère des Amours, petit facteur ailé, la lettre attendue en main, hirondelles légères dans un coin de ciel bleu, et quoi encore !

Les enveloppes ordinaires, elles aussi, se couvrent des mêmes ornements, tandis que les enveloppes comiques, avec leurs bandes de dessins, laissant une place blanche pour la suscription et le timbre, charment les commis voyageurs et les bonnes d'enfants. Nombreuses les séries publiées dans cet esprit par des caricaturistes plus inventifs que géniaux.

Sous le second Empire, le papier à lettres n'est pas seulement en boutique : il descend dans la rue, il se colporte, vendu au détail, dans des pochettes également illustrées; des pochettes qui, ;\ l'époque de la guerre de Crimée, se couvriront de zouaves et de troupiers de toutes armes, qui, en iik)?>, seront à l'alliance franco-russe. — « Aihete:^-moi pour deux sous de papier ! mon bon monsieur ! » glapit la vieille mendiante, tandis que le camelot, qui a étendu toute sa papeterie ambulante sur un coin de trottoir, crie à l'oreille du trottin ou de la petite bonne qui passe : « Deux sous de papier pour écrire à vos amoureux! »

Il s'est commercialisé, le papier! A plusieurs reprises, depuis i86o, des tentatives de papier-correspondancc-réclame seront faites

par des agences de publicité : annonces à l'intérieur, annonces à l'extérieur. Certaines iront même jusqu'à distribuer des feuilles timbrées à i5 centimes. Tout cela vient, apparaît, disparaît : il faut saisir l'actualité au vol.

Enfin, il n'y a pas seulement le papier à lettres du riche et du pauvre, le papier blanc aux petits grains accrochant sans cesse

Fig-. 25. — Papier à lettres pour la cçrrespondance des militaires. (D'après un original en couleurs. Epoque de Louis-Philippe.)

la plume, les papiers luxueux de haute fantaisie, aux couleurs accentuées et criardes, rouges, noirs, dorés, verts, bleus, qui demandent l'emploi d'encres spéciales, il y a aussi, il y a eu, depuis le commencement du siècle, tout au moins, les papiers ornés de vignettes de circonstance pour la correspondance de messieurs les militaires.

Ceci, c'est plus que du papier ordinaire, c'est un coin, et non des moins curieux, de l'imagerie militaire. Que de couleurs ! que de couleurs, mes enfants ! depuis le soldat, cavalier ou fantas-

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sin, minutieusement enluminé, enseigne du corps dont fait partie le scribe, et, trônant au haut d'une feuille de grand format, jusqu'aux compositions chromolithographiques, bien ennuyeuses, malgré leurs prétentions, qui ornent les cahiers petit format, papier-correspondance actuel.

Sous le premier Empire, sous la Restauration, ce sont donc.

Fig. 26. — Papier ;i Icllres pour la correspondance des militaires. (D'après un orifrinal en couleurs. Kpoque de Louis-Philippe.)

uniquement, des figures militaires, a3'ant souvent l'aspect de soldats de plomb qu'on aurait collés sur papier; simples figurines placées au haut de la page blanche, au coin ou au milieu. A partir du règne de Louis-Philippe, l'aspect change; la page s'orne presque dans son entier, laissant quelques lignes seulement pour l'écriture; bientôt, même, la correspondance ne commencera plus qu'à la seconde page, tant la gravure gagne du terrain.

Voici alors l'imagerie tourlouresque, dans toute son éloquence, le soldat étant toujours entouré d'ornements : attributs, trophées,

drapeaux, canons, vues de places fortes ou de monuments militaires. La fantaisie se donne libre cours : ici, des mains s'étreignent, des bras se tendent, des flèches et des cœurs enflammés indi-

Fi<r. 27. — Papier à lettres pour la correspondance des militaires. (D'après un original en couleurs. Epoque de Louis-Philippe.)

quent que l'Amour n'est pas loin. Là, un militaire fume une petite pipe en terre ou donne le bras à sa payse. En grande tenue, prêt à faire sa déclaration, il tient une rose en main; d'autres fois, c'est un simple bouquet de fleurs des champs, et, alors, il est en

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petite tenue, coiffé du bonnet de police. Sous le second Empire, apparaîtront, dessinés par Randon, les sujets comiques, toutes les pochades de Dumanet avec sa payse. De quoi faire rire la chambrée !

Allégorique, documentaire, fantaisiste, le papier à lettres militaire a, quelquefois aussi, sacrifié à l'actualité en reproduisant les épisodes des grandes guerres contemporaines (campagnes d'Algérie, de Russie, d'Italie), ou en donnant le portrait du souverain régnant. Louis XVIII chercha ainsi à se rendre populaire. Napoléon III, par le même moyen, s'ingénia à perpétuer la tradition

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FifT. 20. — Carto-pobtale de la fjucrro franco-allemande.

napoléonienne. Mais rien ne vaut, en leur touchante naïveté, les militaires et les griscttes se tenant par la main, ou effeuillant des marguerites, ou rentrant à la caserne, bras dessus bras dessous, légèrement éméchés, le ceinturon sur l'épaule, le shako de travers.

Papier-correspondance pour messieurs les militaires, combien tu as perdu de ton charme, depuis que des éditeurs-pédagogues ont voulu faire de toi un objet d'enseignement ! Où ètes-vous, Amours et cœurs percés de flèches, du temps jadis !

L'Imagerie postale ! En France c'est peu de chose et cela par l'excellente raison que, née de la carte dite postale, elle n'a pu prendre date qu'jn 1870. Quand on aura enregistré les cartes expédiées durant la guerre, par ballon non monte, on se trouvera avoir noté la seule curiosité qui soit ;\ retenir. Tout autre l'ima-

gerie étrangère en ce domaine. Partout, en Allemagne, en Autriche, en Italie, en Suisse, en Angleterre, la carte postale est devenue un prétexte à vignettes, à illustrations comiques, à reproductions de portraits illustres, de vues et de monuments. La carte a suivi le papier à lettres. Ici, toute une iconographie caricaturale de la bière, — types et scènes de brasseries; là, le théâtre, la scène de Bayreuth, et tout ce qui — personnages ou choses — se meut dans cet habituel décor; ailleurs, des costumes locaux, des scènes, des types de la rue, des bords de plage se perdant dans l'infini, des prés montagneux à perte de vue, — • réclames pour des sites, pour des stations balnéaires, pour des cures spéciales; — sans compter l'imagerie qui prendra source dans les grandes fêtes nationales populaires, imagerie qu'il me suffit de signaler puisqu'elle va se retrouver tout entière sur les feuilles qui vont suivre, curieuses à plus d'un titre, quoique ne rentrant pas dans le papier-correspondance. Qu'on en juge!

C'est ici, en efî"et, le papier destiné à tenir lieu de serviette, le papier-pelure, se pliant en quatre, — comme du vrai linge, — et orné sur sa face extérieure de vignettes.

S'essuyer la bouche avec du papier, fi donc! Et cependant, rien n'est plus exact : c'est, effectivement, à cet usage que servent les papiers-serviettes qui, dans les cantines des grandes fêtes populaires, suisses, belges, allemandes, autrichiennes, se placent sur les assiettes de chaque convive. Elles-mêmes les brasseries, lorsqu'elles vous servent ce qu'on appelle une « portion froide », ont recours à ce moyen, pour simplifier le service.

Il est d'emploi relativement récent, le papier-serviette, ne remontant guère au delà d'une vingtaine d'années, et il reste confiné dans les pays d'origine ou de mœurs germaniques. Je me trompe : il a gagné l'Italie; il se rencontre, en un mot, dans les contrées où les grandes agglomérations humaines, où l'habitude de célébrer le souvenir des événements nationaux ou locaux par des cortèges, ont créé une façon de vivre particulière. Comme image, comme vignettes, il varie à l'infini. De fabrication courante, il donne la vue de la brasserie ou de l'étabfissement ; allégorique, il reproduit les écussons des contrées, il fait surgir des tireurs, des vignerons, des soldats, des gymnastes, suivant que les banquets auxquels il est destiné répondent à des fêtes de tir, de vignerons, de militaires ou de gymnastes. Enfin, grâce au concours intelligent d'imprimeurs-éditeurs, il s'est orné de la

Marques; Papier à Lettres, etc.

reproduction d'anciennes images allemandes du xvi* siècle, si bien que, durant les entr'actes du service et même tout en s'essuyant la bouche, on peut regarder des Holbein, des Josse Amman, des Tobias Stimmer, tous les maîtres de l'époque. L'art à la portée des yeux, l'art à la portée des lèvres.

A quand le papier-serviette fran(^ais, plus appétissant que le linge mal lavé des gargotes populaires ou des restaurants de banlieue? A quand le papier nous donnant les grandes figures nationales : Vercingétorix ou Jeanne d'Arc, comme les Suisses mettent Guillaume Tell, ou comme les Allemands mettent Arminius?

Et c'est ainsi qu'aux banquets, suite forcée de toutes les inaugurations de statues, si nombreuses à notre époque, on pourrait contempler, sur le papier-serviette, la physionomie du statufié.

Lettres de Compliments des Gardes Nationaux et des Civils.

QUI veut des vieilles images, des vieilles lettres de complintents; lettres ornées, gravées, lithographiées, enluminées, s'il vous plaît ?

En voici, et de curieuses, bien oubliées aujourd'hui, aussi vieilles que les diligences, toutes destinées à venir souhaiter bonjour bon an. Et celui qui, invariablement, les porte, ne déléguant ce soin à personne, c'est Rantanplan, heureux de recevoir quelque écu en échange de ses vers de mirliton. Ses vers! c'est peut-être beaucoup dire; mais comme son nom resplendit au bas de la [feuille, il peut, par instants, se croire tout à la fois « ourson » * et poète.

Rantanplan, le tambour du régiment, ou plutôt, non, le tambour de la compagnie du bataillon de la légion de la garde nationale, au bon temps où tout le monde était soldat dans ses foyers, où l'on jouait au guerrier pacifique.

Le tambour de la garde nationale! un personnage qui remplit de ses hauts faits, de sa bonne humeur, de son importance, la moitié de l'histoire de notre siècle. Il est dans les romans, on le met au théâtre, on le voit sur toutes les estampes. Le tambour! quelque chose comme un huissier, comme un factotum, chargé d'apporter à chacun le bon et le mauvais, les billets de garde, les convocations par-devant le conseil de discipline, les invitations officielles, les nominations dans la Légion d'honneur. Le tambour, maître de la rue où, du matin au soir, il fait résonner sa caisse, le tambour qui, volontiers, se fait admirer au café voisin, de première force aux dames, aux dominos, à la triomphe, le tambour qui, toute l'année, récolte ses petits bénéfices, grâce au service du corps de garde ; ayant, il est vrai, la corvée d'allumer le poêle avec quelques cotrets de bois vert, mais allant à domicile chercher les carricks, les manteaux, les capotes, les bonnets

I. Qualificatif donné aux grenadiers de la garde nationale à cause du bonnet à poil dont ils étaient coiffés.

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fourrés pour les hommes de garde, ce qui lui vaut... des égards et de l'argent.

Aux étrennes, Rantanplan triomphe : il remplit une véritable mission. D'autres, par tous temps, sont porteurs de contraintes pour ennuyer le pauvre monde; lui, au i*'' janvier, est porteur de belles lettres de compliments. Un fonctionnaire dans l'exercice de ses fonctions.

Astiqué, galonné, arborant la plaque et les épaulettes jaunes, coiffé du haut bonnet à poil si bien dénommé ourson, le tambour de la compagnie va, suivant l'usage antique et solennel, souhaiter bonjour, bon an, à ses camarades et à leur famille. Lui et la musique sont les vrais maîtres du jour. « De toutes parts », dit Montigny dans h Provincial à Paris (182 5), « ou des tambours et des corps de musique qui donnent bruyamment à un seul particulier une aubade dont profite tout le quartier, ou des officiers qui vont en visite et des gardes nationaux qui se rendent à leur chef-lieu d'arrondissement ». Comme le fxcteur, le tambour va à domicile : mais tandis que celui-ci apporte l'alma- •nach avec tous les renseignements pour la levée et la distribution des lettres, lui se présente avec un compliment imprimé, agrémenté de quelque vignette de circonstance : du moins il en sera ainsi sous la Restauration et sous le règne de Louis-Philippe. Après i85o, on perdra peu à peu l'habitude de l'image ornée, on abandonnera même les vers de mirliton, — et l'on se contentera — ô décadence! — d'un simple avis lithographié, une circulairelettre « avec tous les souhaits du tambour de la compagnie, qui se rappelle à votre bon souvenir ».

Dame! la garde du roi-citoyen fut bien forcée de s'effacer devant la garde impériale renaissante. Fini de rire pour Rantanplan, qui se vit même remplacé par la cantinière « prenant la respectueuse liberté de présenter ses hommages». Il est vrai que ce que Rantanplan allait perdre, d'autres devaient le gagner : le second Empire fit du tambour des sapeurs-pompiers et du tambour communal des porteurs de lettres dorées et enluminées.

Un instant, en 1870, notre personnage put croire qu'il allait pouvoir se venger de « vingt ans d'Empire », mais son illusion fut de courte durée. Seuls, les souhaits pour 1871 adressés aux camarades des remparts, parvinrent à domicile. Et encore!

Malgré cette chute lamentable, les souhaits illustrés de la garde nationale eurent leurs beaux jours, et ils ont laissé une iconographie assez nombreuse, quoique peu variée : répétition presque toujours identique de gardes nationaux se préparant à entrer, frappant à la porte, présentant leur placer, fraternisant entre

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Fi},'. 3i. — Lettre de compliments du tambour de la jrarde nationale, pour la^i avec portrait de Lal'avetle et scène des «Trois Glorieuses ». DaprÈs un original colorié. (Coll. Paul Dablin.)

eux OU portant la santé du supérieur, qui, pour célébrer l'heureuse journée, leur a fait verser -x boire. Apres la présentation

du souhait vinrent les allégories, puis de vulgaires attributs.

Dans cet ensemble, quelques images se détachent, cependant : une où les souhaits sont adressés au roi Louis XVIII en personne, une autre où, pénétrant chez le roi citoyen, le tambour le trouve jouant avec un de ses fils aux soldats de plomb; une autre, encore, avec le portrait de Lafayette bourgeoisement bébête, planant au-dessus d'une figuration des Trois Glorieuses; une autre enfin — ce devait être un tambour-facteur qui l'inventa — donnant en éventail le calendrier de Tannée.

Quoi qu'il en soit, c'est là une page intéressante pour l'histoire des vignettes du jour de l'an, un des derniers emplois de la gravure dans les formules banales de la vie. Entre les compliments gaufrés et dorés que les jeunes bambins venaient cérémonieusement présenter à leurs parents et les souhaits poéticoartistiques du tambour de la garde nationale, exécutés à la douzaine par des burinistes de troisième ordre, achetés dans les boutiques de la rue Saint-Jacques qui conservaient le privilège de ces sortes de « passe-partout », il y a communauté parfaite. Rarement ces « souhaits » sortirent de la vulgaire gravure de commerce, quoique quelques-uns aient été lithographiés par lesVernet, mais ceux-ci, il est vrai, sont devenus introuvables, et il semble que le classique burin, que le triste pointillé, aient joui des faveurs et des préférences du public garde national. Je ne parle pas de la littérature, les vers étant à la hauteur des compositions dessinées, mais il faut bien finir sur une note gaie; c'est pourquoi je reproduis les vœux suivants adressés aux abords de 1840 :

Aussitôt que les élections se terminent Mille souhaits naissent tour à tour, Veuillez de ceux qui tambourinent Accepter l'hommage en ce jour.

Ils vous désirent douce vie Plaisirs sans fin, parfait bonheur, Félicité digne d'envie.

Voilà les vœux de vos serviteurs.

Les tambours de la compagnie.

Braves tambours!

Après les vœux des citoyens militaires, les vœux des civils, des patrons, des marchands, des fournisseurs à leurs clients.

Car dans cette société de l'Empire et de la Restauration qui, par ses mœurs intimes, semble si éloignée de nous, l'habitude des souhaits imprimés était devenue générale. Qu'on vous les

Marques; Papier à Lettres, etc.

porte à domicile ou qu'on vous les remette le matin du janvier, dans la boutique où vous avez l'habitude de vous rendre,

Fig. iz. — Lettre de complimenis de la garde nationale. Les tambours de la compa{,Tiie des Grenadiers franchissant la grille des Tuileries (vers 1840).

personne n'oserait demander, personne ne voudrait tendre la main brutalement. Le petit papier est à la fois un cadeau et une entrée en matière. On veut bien recevoir, mais à la condition

d'offrir, soi aussi, quelque chose. Les chroniques des journaux de modes, sous la Restauration, ont enregistré quelquefois, au passage, ces compliments présentés par le coiffeur, par le tailleur, par le garçon de café, portant généralement, en tête, une petite vignette relative au commerce exercé par le patron. Mais retrouver ces feuilles de souhaits intéressés où les commerçants faisaient assaut de périphrases et de comphments pour attendrir le client, pour arriver à faire affluer dans la tirelire le métal précieux, n'est point chose facile'. Il en était, naturellement, de cette invite à la danse des pièces blanches, comme, de nos jours, avec les demandes de souscription pour des œuvres de bienfaisance; les papiers encombrants disparaissaient vite : d'où la rareté des feuilles parvenues jusqu'à nous.

Où êtes-vous, jours heureux des feuilles à compliment, des papiers destinés à accompagner le boniment de la tirelire !

I. Voir Ja vignette de barbier de province reproduite dans le Livre et V Image.

Fig. 33. — Enveloppe avec illustrations comiques de Lavrale.

Fig. 34. — Cartes de visite avec ornements gravés (régne de Louis-Philippe).