CHAPITRE XIII

Eventails: Ecrans: Abat-Jour:

Papier Peint.

Eventails gravés, aux xvii" et xviii» siècles. — L'Evcntail-Imapcric. — I.a Révolution et les Eventails à sujets politiques. — L'Eventail de modes et les sujets de imcurs. — Production considérable sous le Directoire. — l'ventails anatrraramatiques sous la Restauration. — Les Portraits et les Actualités dans l'Eventail. — Ecrans anciens : du xviii- siècle à iti3o. — Les .\bat-jour ;\ illustrations. — Les Transformations du Papier peint : la Décalcomanie.

A NOUS l'éventail, non point Icvcntail en plumes, plus riche que commode, non point l'éventail en ivoire ou en bois ouvré, non point l'éventail aux lamelles recouvertes d'étoffe et ornées de peintures, mais le simple éventail en papier, l'éventailimagerie aux compositions gravées, imprimées, d'une variété si considérable.

N'était-il pas tout disposé pour l'estampe, cet instrument... de coquetterie dont les femmes se servent avec plus ou moins d'art, plus ou moins de charme, plus ou moins de virtuosité ! — n'est pas Parisienne qui veut, est Espagnol qui peut, — n'offrait-il pas une surface particulièrement propice aux évolu-

2'j8 Vieux Papiers, Vieilles Images.

tions des personnages, aux rondes dansantes, aux inscriptions, aux décorations de style, aux médaillons encadrant des scènes historiques ou des vues! Et c'est pourquoi, sévère, badin, satirique, se confinant dans le domaine de l'histoire ou serrant de près l'actuahté, fliisant revivre les personnages mythologiques ou donnant les profils des souverains régnants, vulgarisant les chansons à la mode ou notant les extravagances des costumes et des coiffures, inventant des rébus ou des énigmes à deviner, amusant la jeunesse des deux sexes avec le petit jeu, jadis si goûté, des demandes et des réponses, reproduisant les romances des salons avec les airs notés, il a fourni, longtemps durant, un champ considérable à la verve des imagiers.

Tout, on peut le dire, passa par l'éventail ; tout fut gravé en feuilles spéciales destinées à recouvrir les lamelles de ce « cachepudeur » dont les femmes savent si bien se servir, lorsqu'il s'agit d'écouter, de savourer quelque histoire légère. Historique le mot de cette mignonne marquise Louis XV abritée derrière sa forteresse de papier : « Racontez, monsieur l'abbé, je ne vous verrai point rougir. » De même qu'il y avait des petits livres de poche contenant à la fois le calendrier, la messe et un recueil de polissonneries; de même on inventa des éventails dits « à double \ face » montrant majestueusement quelque épisode de l'histoire sainte, tandis que madame, tout en s'éventant, tout en se mettant à l'abri, pouvait savourer les charmes d'une historiette non moins édifiante. Dansez, pantins !

Contemporain de Louis XIV, l'éventail aux compositions gravées, aux burins à la fois solennels et délicats, vit défiler des sujets d'actualité, de la Cour, du monde et des théâtres, des épisodes militaires et des scènes champêtres, du Watteau et du Lancret. Il en fut ainsi jusque vers 1760. L'Eventail à M"" L'Allure et l'Éventail à la Coquette, qui tous deux circulèrent, « coururent » — pour employer l'expression du moment, — vers le même temps, c'est-à-dire en 1734, sont restés célèbres.

Si l'on veut se rendre compte de la multiplicité des sujets qui ornaient alors l'éventail dont se servaient les grandes dames, qu'on lise les descriptions suivantes, transcrites d'après les originaux qui se trouvent au Cabinet des Estampes :

Eventail de juillet 1 733 :

« Le milieu de l'histoire est tiré de l'histoire de Don Quichotte. Au côté gauche est une scène de TEvibarras des Richesses, comédie jouée au Théâtre-Italien, en juillet 1 726, par M. d'Allain-

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val. — Au-dessous est une autre scène de V Heureux stratagème, comédie de M. de Marivaux, jouée au même théâtre, le 6 juin 1 733. De l'autre côté, une scène de la Veuve coquette, pièce aussi jouée aux Italiens, en octobre 1721. Elle est de M. Desportes fils, peintre de l'Académie. Au-dessous est un couplet noté du vaudeville d'un opéra-comique intitulé h Départ de l'Opéra-Comiquc, joué à la foire de Saint-Laurent, le 28 juillet 1733; cette pièce est de M. Pannard. »

Éventail d'août 1 733 :

« Le milieu représente Don Quichotte désarmé, chez le duc,

Fig. 228. — Kventail de l'époque Louis XVI.

■ Les lettres entrelacées, dans les mi-daillons des cotés, contiennent la fin de la phrase commencée : Je stiis utile j la.... Je yjfrjuhis /.i....

par de jeunes demoiselles. Au côté droit est une scène du Jeneçay Qiioy, comédie de M. de Boissy, en un acte, en- vers libres, représentée sur le Théâtre-Italien, le 10 septembre 1731. — Au-dessous, une scène de Jodekt maître et valet, comédie de M. Scarron, jouée en 1645. — Au côté gauche, une scène des Petits Comédiens ou la Tante dupà, opéra-comique de M. Pannard joué en aoust I73i. Cet opéra-comique, qui était joué par des enfants dont le plus âgé n'avait pas treize ans, fut représenté devant le Roy et les principales scènes ont été gravées en écrans. »

Le théâtre tenait donc une grande place, se prêtant plus particulièrement, par son côté décoratif, au goût empanaché du jour. Sur les milieux figuraient, tantôt des scènes de Don Quichotte, — aussi un privilégié de l'éventail, — tantôt des compo-

sitions historiques avec des Alexandre le Grand au profil bourbonien, tantôt des sujets pour les fables de La Fontaine, tantôt des Vénus sous les traits de M'"" de Montespan. D'autres se plaisaient à retracer des scènes parisiennes : la promenade en voiture, le café, le théâtre de Guignol, les équilibristes, le Pont-Neuf et les marchands d'orviétan, quelquefois même les cris de Paris.

Par la façon dont ils étaient gravés, ces éventails restaient dans le domaine de la grande estampe d'art, l'imagerie propre-

Fif^:. 229. — Éventail avec médaillons au pointillé de couleur sur fond uni (Directoire).

" La frise du haut représente des scènes champêtres; dans les médaillons sont des

sujets d'intérieur.

ment dite ne devant faire son apparition que vers la fin du règne de Louis XV,

L'éventail-imagerie! celui qui, vraiment, appartient à l'histoire du papier illustré. Prodigieux fut son succès, considérable son débit, ayant pour principale clientèle les femmes de la bourgeoisie.

Dans ce domaine triomphèrent les feuilles gravées au pointillé de couleurs; des médaillons aux claires tonalités sur des fonds noirs, bleus, bistre, — médaillons ovales pour les portraits, médaillons ronds et carrés pour les sujets champêtres ou historiques. Si les bergers jouant de la flûte et les Amours dansant ne craignirent pas, ainsi que les moutons enrubannés, de venir y prendre place, il faut reconnaître, cependant, que le succès était ailleurs. Souvent, il est vrai, les fêtes de la Cour figuraient sur ces feuilles, mais c'était un prétexte à portraits de Marie-Antoinette ou de Louis XVL La masse réservait ses

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préférences pour les éventails à rébus ou à questions, qui accaparaient également les faveurs des salons, parce que le rébus à deviner ou la question à poser fournissaient plus facilement matière à causerie, à « flirtage »; — la masse, comme les grands, se passionnait pour les vaudevilles et les chansons : tels la romance de Nina ou la folle par amour, la Prise de tabac du comte d'Albert, etc., motifs qui se chantaient sur les boulevards et dans les guinguettes avoisinantes. Le ballon s'introduisit, à son tour, aux approches de 1788, et, là comme partout ailleurs,

l ig. zio. — livenlail représentant les quatre états (Laboureur, — Soldat, — Procureur, — .Médecin).

il jouissait de la faveur générale, les « globes », pour respecter le qualificatif ancien, ayant le privilège de mettre les gens en joyeuse humeur.

Subitement, brusque changement : c'est la Révolution. L'é\entail reproduisant la séance d'ouverture des état généraux et l'éventail à la cocarde nationale, — trois cocardes avec les portraits de Louis XVI, Bailly et Lafayette, — inaugurent la série politique. Dès lors il retracera les événements historiques, il popularisera les traits des hommes du jour. Voici Louis XV^I assis sur le trône, ayant à ses côtés Necker, debout, sous le costume de Minerve. Le roi tient à la main la devise : Je veux faire le bien, tandis que, à ses côtés, quatre personnages figurant le tiers état, le paysan, la noblesse et le clergé expriment les sentiments du jour : demandes de réformes, abandon des privilèges.

Voici la Pompe funèbre du clergé de France, satire graphique publiée sous toutes les formes; voici l'éventail à la Mirabeau ayant, au milieu, le buste d'Honoré-Gabriel Riquetti, avec la devise : « Je combattrai les factieux de tous les partis », tandis que, sur les côtés, quatre médaillons ovales représentent des événements de la vie du grand orateur et le montrent couché sur son Ht de mort.

Voici la Prise de la Bastille, avec des allégories comme la cage ouverte; voici la Fête de la fédération, au Champ de Mars, avec, au verso, le Ça ira, en musique; voici les Droits de l'homme entourés de faisceaux et d'attributs au goût du jour; voici la série des éventails à la Nation, avec devises : Vaincre ou Mourir, Mort ou Liberté, avec des armoiries en sautoir : bêche et râteau, avec des scènes patriotiques accompagnées du Chant du Départ et d'autres dans la même note; voici, enfin, l'éventail à la Marat donnant, dans deux médaillons séparés par la statue de la Liberté, les bustes de Marat et de Lepelletier.

A un certain moment, les éventails s'étaient couverts de musique notée; sous le Directoire, ils se couvrirent d'assignats, de trompe-l'œil uniquement composés avec ce papier trompe-

Fig'. 23i. — Eventail dit aux assignats, donnant, en trompe-l'œil, les types des principaux papiers fiduciaires.

valeur, jusqu'au moment où, conclusion logique, apparut l'éventail des rentiers (ruinés), et sa conjugaison : « Je fus, tu fus, il fut, nous fûmes », ou bien l'éventail mettant en présence, le bourgeois enrichi et le malheureux en haillons, chacun ayant.

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au-dessus de lui, ces légendes significatives : « J'étais, tu étais, il était, nous étions, vous étiez, ils étaient. — Je suis, tu es, il est, nous sommes, vous l'êtes, ils sont ».

L'éventail raillait, ridiculisait. Après les assignats, ce fut le

Fig. 232. — Éventail avec fi},'ures d'Incroyables et de Merveilleuses (époque du Directoire).

tour des gens, des modes et des excentricités. Incroyables et merveilleuses défilèrent, grossièrement peinturlurés sur ses feuilles d'imagerie, ou bien gravés à l'aquatinte et au pointillé. La Folie du jour, les Incroyables, les Anglomanes , les Incroyables au caffée en attendant le cours de la Bourse, les Héroïnes d'aujourd'hui, les Croyables au Péron, tous ces sujets popularisés par les estampes des graveurs servirent d'images pour éventer les belles du jour. Un instant la mode fut au tout petit éventail, en papier vert, uni, sur lequel prenait place quelque gravure de mode : ;\ signaler, dans cet esprit, la vignette représentant une merveilleuse faisant usage dudit éventail, avec l'exclamation significative : « Ah ! qu'il fait saud ! »

Était-ce engouement, fureur de la mode, ou réellement besoin d'air, — il est dans l'histoire des époques chaudes et des époques frileuses, les nations subissant comme les hommes certaines influences, — mais jamais l'éventail ne donna lieu à pareille fibrication, à pareil commerce. A côté des sujets d'actualité, des portraits, des caricatures, des figures de mode dont il vient d'être parlé, tous les domaines étaient exploités, soit qu'on réimprimât d'anciens cuivres, soit qu'on transformât au goût

du jour des sujets connus, soit qu'on inventât des compositions nouvelles.

Ici le Balet (sic) de Psiché, F Amour vengé (conte), le Guerrier désarmé par lAmour, les Adieux de César et de Cléopâtre, Pénélope promets (sic) à ses amans de se remarier après ses ouvrages (un rêve, comme légende!), l'Amour dans un bain, Achille reconnu par Ulysse à la cour de Nicornède, les Divinités chargé (sicj de V appareil d'un festin pour les noces d'Hercule, Hercule et Omphale, Minerve et

Fig. 233 — Éventail-imagerie donnant les règles du jeu, la Loterie de l'Amour; très populaire au xviii" siècle, et accommodé ici aux exigences du jour, une des figures représentant la Liberté avec la pique et le bonnet phrygien.

Calliope inspirant Ovide à la composition, — toute une antiquité plus ou moins alourdie par des burins maladroits.

La suite du xyiii" siècle : les Petits Marodeurs (sic), Némorin et Estelle, le Mariage du Jardinier, les Débris du Printems, le Mari jaloux, le Petit Malheur ou le sabot cassé, la Loterie de l'Amour, avec ses bureaux : à la Fidélité, au Secret, au Plaisir, à l'Occasion, au Hasard, £i l'Espérance, au Désir, à la Liberté, tout cela se terminant par le plus comique travestissement qu'il soit possible de voir : des bergers, coiffés du chapeau à plumes Directoire. Passe pour les Grecs et les Romains, en cuirasse et en perruque Louis XIV, mais la folie empanachée du Directoire fiiisant disparaître les bergers Watteau sous sa coiffure, c'est un monde ! Éternel besoin des époques de marquer leur passage dans l'histoire !

Puis, sans noter autrement les scènes de cabaret, les scènes

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champêtres, les scènes de chasse, les scènes maritimes, les scènes d'intérieur, les scènes romaines, les scènes turques, certaines actualités, certaines représentations des plaisirs ou des mœurs du jour : ici, des courses de chevaux ou de voitures, — le domaine de Carie Vernet, — des femmes appuyées sur quelque harpe dont elles joueront pour mieux faire ressortir les rondeurs de leur bras; là, Fanchon la vielleuse, qui détient, à ce moment, le record de la popularité. Et, au milieu de tout cela, apparaissant, on ne sait trop pourquoi, la générosité de Bavard.

Fig. 234. — Éventail en styli; d'ornement (épo^.ue du Consulat).

Certes le citoyen Millon n'aurait pas pu trouver époque plus propice pour son poème l'Eventail :

Déesses, potir exemple offrez votre conduite,

Que la belle en tout temps, par vos leçons instruite,

Lise sur l'Éventail vos amoureux exploits.

Cette fabrication à jet continu de sujets grecs et romains, de sujets anciens et modernes, de sujets galants et idylliques, ne devait pas empêcher le style décoratif du jour de s'infiltrer très profondément dans l'éventail : d'où la quantité de feuilles aux arabesques, aux sphinx, aux chimères, aux femmes, aux Amours se détachant en blanc sur des fonds aux pointillés de couleurs, d'une exécution souvent heureuse, et souvent, aussi, d'une grande pureté de dessin.

Les actualités politiques eurent également leur place. Quand on avait reproduit les victoires de Louis XIV, donné les ta-

bleaux historiques de la Révolution, ce n'était pas pour négliger les actions d'éclat des armées de la République. D'où le nombre assez considérable d'éventails reproduisant les traits du général en chef de l'armée d'Italie, du Corse aux cheveux plats, du premier Consul : tels, la Paix de 17^/, Paix glorieuse, an VI, Bonaparte couronné par les Muses, — Au beau fixe le baromètre (portrait de Bonaparte), — le Désir des peuples (ils jurent de maintenir la paix, la main étendue sur la mappemonde), ■ — Réception de Bonaparte au Luxembourg après Campo-Formio, — Liberté des mers (Bonaparte sur l'Océan, dans un char romain, devant la carte d'Europe), etc., etc.

L'Empire calma-t-il les surexcitations féminines, on diminuat-il l'engouement pour l'éventail, toujours est il que l'imagerie vit sa production considérablement diminuer durant ceie période. Toutefois elle popularisa le Sacre, les portraits de Napoléon, de Joséphine et de Marie-Louise, pour aboutir, en 181 5, à l'éventail aux violettes laissant apercevoir, au jour, les profils de la famille impériale; éventails séditieux, à portée politique, et qui, par cela même, jouissaient de la faveur publique.

Sous la Restauration — époque où les cartonnages se tirant devinrent à la mode — apparurent les éventails anagrammatiques : le succès fut tout particulièrement pour ceux sur lesquels on lisait le mot Roma, et l'explication de cet engouement nous est fournie par un journal de 182 1, le Miroir : « Ce mot, au moyen d'un mécanisme fort simple », dit le rédacteur de l'article, « se change en celui à' Amer, qui, bien que latin, nous paraît devoir être compris de nos belles ». O bon rédacteur!

Au point de vue du procédé un changement se produisit dans la fabrication de l'imagerie pour éventail lorsque la chromolithographie, appliquée dès 1828 par M. Léger-Pomel, se trouva en grande partie, à partir de 18.39, substituée à l'impression en tailledouce. Mais, en somme, plus on avançait vers le milieu du siècle, plus la vulgaire estampe coloriée, plus les compositions décoratives des époques antérieures tendaient à disparaître. Portraits de Louis XVIII, de la duchesse d'Angoulême, de la duchesse de Berry, de Louis-Philippe et de Marie-Amélie, portraits des membres du Gouvernement provisoire de 1848, de Napoléon III et de l'impératrice Eugénie; prise du Trocadéro, funérailles de Napoléon I", Exposition universelle de 1867, ou bien encore, scènes comme le colin-maillard, la balançoire, jeux divers de l'enfance : rien là-dedans qui indique un changement

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quelconque. C'est toujours l'actualité sous ses formes différentes, avec les choses et les personnages du jour. Amours coiffés de shakos, troubadourisme, romantisme, industrialisme,

Fig. 235. — Éventail en st\lc d'ornement (époque du Consulat).

— on inventera sous le second Empire l'éventail-réclame, — tout cela marqua son passage, sur cette arme utile et légère servant de parure au sexe, sur le « ventilateur à main » qui

Ombrage et rafraîchit les attraits d'une belle. O citoyen Millon, sois satisfait!

Api<i:s l'éventail, l'écran et l'abat-jour; après le cache-pudcui*, le cache-feu, le cache-lumière: trinité des remparts, des abris en papier, dont l'iconographie est particulièrement amusante.

L'éventail, lui, reste pompeux et classique en présence des fantaisies sans nombre dans lesquelles doivent se complaire écrans et abat-jour.

Bien simples, bien naïvement agencés, les ancêtres de l'écran! un carton arc-en-ciellé de deux ou trois couleurs, toujours du rose et du vert — paraissant avoir été étendues à l'aide d'une brosse — et sur lequel on collait des découpures quelconques provenant des imageries à un sol. Il n'en fallait pas plus à celles qui,

pour s'éventer, faisaient appel aux plus sémillantes £mtaisies de Lancret ou de Watteau. Q.ue voulez-vous? Autant aristocratique

Fig. 230. — Écran premier Empire.

■ Sur la partie blanche du milieu, formant tableau, se collait une vignette dans le goût sentimental du jour, ou quelque vue ou quelque reproduction de peinture.

était l'éventail, autant populaire, autant ornement de vide-bouteille apparaissait l'écran.

Bien vite, il est vrai, il prit sa revanche avec le Consulat, l'Empire, la Restauration, la Royauté bourgeoise, époques de

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triomphe pour lui, durant lesquelles il atteignit au summum de la fantaisie. Nulle part, en effet, dans aucune branche de l'industrie du papier, le troubadourisme et le sentimentalisme ne devaient se montrer aussi parfaitement comiques.

Comme l'éventail, composé, sous le Consulat, d'ornements décoratifs d'un arrangement très harmonieux, il ne tarda pas à nous montrer des lyres entourées de fleurs, des Amours tenant l'aile d'un papillon, des laitières suisses et des promenades sur l'eau dans de frêles embarcations. Ici, c'est un carlin défendant la jarretière de sa maîtresse, un Amour étendu sur un de ces nuages au pointillé qui semblent gros de poussière, apportant une lettre à une belle inconnue; là, ce sont des femmes jouant avec des cygnes, des colombes naviguant dans les airs, le bec chargé de banderolles sur lesquelles on lit : A vous pour jamais! des Amours enfouis dans des choux gigantesques, des voyageurs aériens dans une nacelle faite de couronnes de roses, tandis que l'Amour les abrite du soleil et les évente — on ne saurait être plus prévenant; — des hommes et des femmes, aux toilettes impossibles, prêts à toucher aux fruits du pommier si, heureusement pour eux, l'Amour n'était là pour les avertir du danger et pour préserver leur innocence : Prenez^garde à vous, le fruit est défendu.

Et c'était avec pareils abris qu'il fallait se garantir des chaleurs du feu pétillant dans l'âtre !

Il est vrai qu'on avait d'autres fantaisies, d'autres images à vous offrir: d'abord les écrans qui se découpaient et laissaient voir, à la lueur des flammes, des vignettes quelconques, des vues enluminées plus particulièrement, ou des sujets napoléoniens

— fatalement l'Empereur devait avoir sa place sur cet objet, — ou des jeux de cartes, ou des chinoiseries, sans oublier la générosité de Bayard et les prouesses du Roi Vert-Galant. ^

Que ne vit-on pas! Des écrans-palmes, des écrans-cibles, des écrans tricolores, des écrans-paon, h Zéphir, joujou dédie aux dames, journal-écran, l'écran de Junon, « avec un petit télégraphe de salon servant à exprimer tous les mots que l'on veut dire »,

— il fallait bien, sous une forme quelconque, faire concurrence à l'éventail « inventeur du langage des yeux », — enfin l'écran royal donnant, dans des médaillons gaufrés, les têtes du bon roi Louis-Philippe et de sa famille.

Burin, pointillé, lithographie, coloriage, l'écran employa tous les moyens, l'écran usa de tous les procédés, se plaisant à oppo-

ser les paysages d'hiver, le givre et les cascades aux flammes des cheminées bourgeoises.

Et voici qu'à son tour, l'abat-jour prit naissance, l'abat-jour, dernier venu de la trinité par moi évoquée, qui doit son origine à l'Empire et dont les premiers spécimens connus, datés de i8og, se présentent couverts de rébus.

L'abat-jour! ce fut, longtemps, le grand attrait de la table de famille, l'image aux sujets multiples que contemplaient les en-

Fig. 237. — Sujet pour écran (Restauration).

fants et que l'on faisait tourner en tous sens! L'abat-jour! à dentelles, à découpages, à gaufrages, à sujets en relief, à transparents qui deviendront, quelque jour, sujets à réclames, à pointillages patiemment piqués à l'épingle ! ce fut, un instant, le roi des cartonnages.

Notons bien ceci : il conserva tout le temps son caractère propre. Entre lui et l'écran, rien de commun. L'écran nous amusera pour son troubadourisme forcené; l'abat-jour, bien plus raisonnable, lui, se complaira dans les petits sujets à la Victor Adam, dans les petites scènes de mœurs à la Grandville, à la Delarue, à la Henry Monnier, dans les silhouettes et dans les ombres chinoises. N'étaient-ce point sujets tout indiqués pour la lumière

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des carcel! S'il donne des portraits de souverains et de grands hommes, s'il déroule dans son entier la légende napoléonienne, s'il chauffe les premières locomotives, s'il préconise les décou-

Fig. 2.?13. — Abal-joui avec hujcls en blanc sur fond noir, d'après des dessins de Delaruc (époque de Louis-Philippe).

vertes et les inventions du jour, s'il sacrifie quelquefois à l'actualité, politique ou autre, si même il se laisse aller aux fantai-

Fig. 23o. — Abat-jour avec silhouettes sur fond blanc (époque de Louis-Philippe).

sles dans lesquelles se complurent tous les papiers, grands ou petits, anciens ou modernes, représentant ?aul et Firginie, Faust et Marguerite, Phœhtis et la Esmeralda,— ceci se passait en 1843,— la vérité est qu'il s'intéresse aux scènes de mœurs amusantes,

aux scènes de société et aux effets de lumière pouvant s'obtenir directement par cette même lampe dont il a pour mission de corriger la lueur trop éclatante. Un instant incendies et feux d'artifice jouirent ainsi des faveurs de cette jupe aux ballonnements plus ou moins amples, plus ou moins raides, qui triompha sous Louis-Philippe et égaya la jeunesse du second Empire.

Tours de lampes comiques, abat-jour à paillettes, à dessous mystérieux, où êtes-vous? Sans doute enfouis avec les lampes à colonnes, — les vraies, — avec tous les systèmes prédécesseurs du moderne pétrole !

PAPIERS coloriés, papiers de couleur, papiers peints, décalcomanie, chiffonomanie, tout cela se touche de bien près, d'autant que je n'ai point l'intention de refaire l'histoire de la décoration des tentures après l'étude si consciencieuse de M. Rioux de Maillou, publiée lors de l'Exposition rétrospective des Arts décoratifs.

Or donc, papier peint arrivé de nos jours à une si grande perfection, à une si grande variété, je t'enrôle dans cet amusant domaine, je te mets en bonne compagnie.

Fabriqués par les imagiers-graveurs, par les miroitiers-enlumineurs, les papiers peints servaient, autrefois, à nombre d'usages. Tous, — qu'il s'agisse des anciens papiers, dorés ou argentés, à fleurs et à ornements, ou des papiers plus récents dits veloutés, à la mode d'Angleterre, — avaient des attributions diverses et multiples.

Bientôt, remplaçant, pour les gens des classes moyennes, les panneaux et les décorations en vogue, le papier peint faisait, sur la fin du xviif siècle, oeuvre de propagande et de vulgarisation. Par lui, les sujets des motifs les plus élégants se trouvèrent répandus partout. Pour lui, les Desrais, les Prieur, les Huei, les J.-B. Fay, c'est-à-dire les artistes qui exécutaient des cartons pour les tentures décoratives, inventèrent des dessins d'un genre nouveau. Pompadour et rococo, à l'origine, affectionnant les semis de petites fleurs aux claires tonalités, copiant les damas, les ramages et même les paysages des étoffes, il popularisa le style, l'art décoratif et champêtre de l'époque Louis XVI, produisant même, à son tour, des panneaux, coloriés ou camaïeux, pour les maisons de campagne des grands seigneurs.

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La Révolution, avec Réveillon, fit réellement de lui un art nouveau, populaire, parvenu, aujourd'hui, à sa pleine expansion. Et dès lors, comme tous les autres papiers, ses congénères, il subit les influences multiples des modes et du goût autique ou moderne, au point de vue du style; tantôt purement décoratif, tantôt pittoresque, anecdotique et même actualiste dans le

Fig. 240. — Type de papier peint avec macédoine de sujets (Restauration). (Coll. de l'auteur.)

domaine de la politique, de la propagande des grands hommes par l'image.

Et il a la vie dure, le papier peint ! Dans les vieux pavillons de campagne à volets verts, ne retrouve-t-on pas, quelquefois encore, les panneaux à draperies, à rideaux factices, bien relevés, attachés par des embrasses fixées à une paterre, aux plis raides comme du zinc!

Dans les salles communes d'auberges, dans les châteaux rustiques, ne peut-on pas également admirer les paysages suisses aux cascades dont les eaux sont couvertes de mousse, les pay-

sages du Brésil aux végétations luxuriantes, tous ces grands panneaux aux ciels noyés dans des bleus de pastel, tous ces paysages indiens aux couleurs rougeoyantes, avec des Incas, — sans doute la faute à Chateaubriand!

Comme un vulgaire jeu d'oie, comme un simple almanach, le papier peint a voulu toucher à tout : après avoir été pompadour et rococo, il a, sans gêne aucune, sacrifié aux Grecs et aux Romains, remplaçant les fleurs et les enguirlandements de roses par des lances, des casques et des boucliers. Il a voulu instruire, amuser, donnant des scènes tirées du Tasse ou des Aventures de TéUmaque, imprimant des vignettes pour les fables d'Ésope ou de La Fontaine, reproduisant, d'après Carie Vernet, les courses en France et en Italie.

Lui aussi, il s'est complu dans ces macédoines qui sont comme le pot-pourri de l'art, mélangeant tout en ces petites vignettes, hommes et choses, chacun ayant, pour se bien tenir en place, pour ne pas perdre l'équilibre, son petit bout de terrain, possession précieuse qui ne s'oubliait alors jamais. Les fonds étaient semés d'étoiles, ou de papillons, ou de boules, ou de lyres, — il est de ces attributs qui lorsqu'ils vous ont empoigné une fois ne vous quittent plus.

Les macédoines sur les murs, cela vaut les images du Journal Amusant imprimées sur papier jaune à l'usage des buen-retiro champêtres.

Et pourtant il s'était élevé jusqu'au portrait, le papier peint. Que dis-je, il a commencé par là, donnant des Marie-Antoinette d'une très amusante coloration, continuant avec des Napoléon I" et des Louis XVIII, et terminant sa galerie des célébrités avec des Louis-Philippe dont je laisse à M. Rioux de Maillon le soin de nous donner l'amusante physionomie.

« Arrêtons-nous un moment à l'année i83o. Un portrait de Louis-Philippe nous y convie. Pas moyen de passer sans le regarder, il attire l'œil et l'éblouit. Voilà le monarque de fraîche date en habit bleu bien franc, en larges pantalons blancs à souspieds, le sommet de la tète dominé par le toupet caractéristique; il tient un drapeau tricolore de la main droite, un drapeau surmonté du coq gaulois, et, de la main gauche, une pancarte sur laquelle sont écrits ces mots en grosses lettres : la Charte sera désormais une vérité. Nous avons là le côté anecdotiquement populaire de la monarchie de Juillet. Le papier peint est élevé à la hauteur d'un instrument de propagande constitutionnelle. Il

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étalera les beautés du régime sur les murs des auberges et des cabarets de campagne; il lui prêtera son éclat incomparable. Les paysans aiment les tons voyants, tapageurs, aveuglants. Cela sied à leur imagination, toujours un peu enfantine, à l'écorce rugueuse de leur cerveau, toujours difficile à pénétrer, même au moyen des jeux. Le papier peint représentant le roi

Fig. 241. — Feuille de papier avec vigrnettes destinées à être découpées. (Restauration.)

bourgeois répond à un besoin. Le rouge des joues lutte victorieusement avec le rouge du drapeau (et quel rouge!); le noir du toupet, dressé comme un point d'interrogation, ne fait qu'un avec le noir des bottes, comme le bleu des yeux ne fait qu'un avec le bleu de l'habit. La pose est martiale, comine il convient à celui qui porte un drapeau aussi lourd que celui-ci, et qui possède de pareilles couleurs, vibrantes comme un éclat de fanfare; elle est digne aussi, quoique bon enfant, comme il convient à un chef d'Etat débonnaire, mais appuyé sur le rouleau de la Charte, mais tiré à plusieurs planches sur un papier bon marché. »

2qb Vieux Papiers, Vieilles Images.

Dites, bonnes gens, vîtes-vous jamais roi plus débonnaire, que ce monarque enluminé, lui et sa Charte, entouré de drapeaux tricolores, cherchant à se donner une allure martiale et nous laissant l'impression d'un de ces pains d'épice monstres qui popularisent dans les foires les célébrités du moment et les têtes couronnées!

Les macédoines du papier peint m'amènent tout naturellement aux macédoines présentées sous forme d'estampes détachées, pour découpures, décalquages, chifFonomanie, une passion, une vogue, une furie qui disparut subitement, comme elle était venue, pour apparaître à nouveau, plus encombrante encore, avec le second Empire.

Sous la Restauration c'était la bonne découpure de l'ancien temps, le décalquage; Napoléon III régnant, ce fut la décalcomanie, cette petite image que l'on plaçait, sur les assiettes, sur les boîtes en carton, sur les boîtes en bois, pour la voir se développer, se reproduire sur lesdits objets avec sa polychromie criarde et de mauvais goût. Du coup, les enfants devinrent insupportables : c'était la décalcomanie à l'état aigu, une sorte de tatouage imposé aux objets.

ChifFonomanie primitive, aux feuilles multiples, allant de Paris à Londres, se complaisant surtout aux carrosses, aux militaires, aux Amours, ayant tout un stock de banalités, de clichés graphiques, — livre, poignard, pistolet, bague, épingle, table, corbeille de fleurs, chapeau, animaux domestiques raides comme du bois, hirondelles, colombes, — quoique ne reculant pas devant les sujets plus compliqués, en fait, collant partout ses petites vignettes, ne respectant ni les abat-jours, ni les écrans, ni les paravents, ni les panneaux intérieurs des armoires.

Dans tous les salons bourgeois, dans toutes les Cours, on découpe, on décalque. A Paris, à Londres, à Vienne, à Berlin, le collage et la décalcomanie triomphèrent. Si vous en voulez la preuve, — et quelle preuve! — allez en Prusse, à Sans-Souci, dans ce château encore tout plein des souvenirs du grand Frédéric et de Voltaire.

Là, dans une des pièces habitées par la royauté bourgeoise de i83o, vous trouverez un paravent illustré de macédoines ainsi découpées et collées par celui qui devait être l'empereur Guillaume I". Toute une imagerie en relief sur un fond de papier uni, la chiffonomanie dans sa nullité avec sa salade de sujets, de gens et de choses assemblés sans rime ni raison; mais c'était

Éventails; Écrans; Abat-Jour; Papier Peint. 2()'^

du découpage, du collage, et il n'en fallait pas plus pour amuser les gens de 1 époque, petits ou grands, épiciers retirés des affaires ou princes du sang. L'esthétique du jour ne voyait pas plus loin : les caricatures en rouleaux étaient le digne pendant des hommes en robe de chambre.

C'était le digne pendant des bobèches et des collerettes en papier, de tous les objets sans nom avec dentelles de papier dont s'ornaient, alors, les cheminées, qui triomphaient, bien en évidence, sur les commodes, le meuble type de la monarchie bourgeoise. Et ce fut bien réellement, on peut le dire, le plaisir de plusieurs générations, l'homme étant, par essence, découpeur, arrangeur, classeur et colleur de papier.

Fig. 242. — Image pour le Trans/is^uralcur.

Fig. 2.4?. — Napoliion III, l'Impératrice et le petit Prince. D'après une image d'optique.