CHAPITRE XIX

Papier- Monnaie ; Billets de Loteries; Tickets d'Expositions.

Le Papier-Monnaie au .wnrj siècle. — Les Assijjfnats de la Révolution. — Billets de Banque étrangers. — Billets de Banques populaires. — Les Timbres sec*. — Imitations fantaisistes ou commerciales des Billets de Banque. — Les Bons pour Achats. — Billets à Ordre. — Billets |et Prospectus de Loteries. — L'Amérique et les Tickets d'Expositions. '

CHOSK rare à une époque où tout était orné, ils n'avaient ni enguirlandements, ni encadrements d'aucune sorte, les billets de banque du temps jadis. Même chose pour les actions ou reconnaissances d'actions. Typographie élégante, cela va de soi, mais c'est tout, quoiqu'il existe cependant au Cabinet des Estampes des cadres merveilleux gravés par Choffard et destinés à cet usage.

La raison de cette exception est bien simple : le billet de banque n'est pas encore entré dans les mœurs, c'est comme une nouveauté d'importation étrangère, un papier quelconque fourni par la spéculation, cette fièvre d'un nouveau genre que le système de Law a fiiit naître en France. Le billet de banque, c'est une promesse de payer au porteur, à vue : on en tâte, on en goûte, on en jouit, mais les beaux écus de six livres et les beaux louis d'or sont autrement appréciés des grands seigneurs et des grandes dames. Un papier commercial, comme l'action de la Compagnie

Vieux Papieis, Vieilles Images.

des Indes, comme l'action de 90 livres de la Caisse d'Épargne et de bienfaisance du sieur Lafarge, comme les titres d'Anzin. Non pas que le xviii'' siècle, absorbé dans les jouissances des sens et de l'esprit, ait méprisé l'argent, mais, bien heureusement pour lui, il n'a pas connu la terrible prédominance des questions financières. Pourvu que le billet, la promesse de payer, soit de

Action de la Compagnie des Indes,

wx termes des Lettres patentes du s 2 Avril lyjo.

E Porteur efc propriétaire d'une Adicn Je Deux mille cinq cents livres, proJuifant Cent vingt-cinq par an, hypothéquée,

tant en principal milintôfêt&T-fiirJi. Ferme du Tabac, conformçœefita l'Édit d'Août i'y6^~'&-<aix Lettrej ites du 22 Avril 1 770

Signé pour II CoMPACh'IE bCS en vertu de U DcUiwiition du 3 o Avril 1/787

Fig. 324. — Action de la Compagnie des Indes. (Coll. Saflroy.)

format commode, puisse se glisser facilement en un almanach, en un agenda de poche, ou se placer dans les petits tiroirs des bureaux aux formes élégantes, c'est tout ce qu'il lui faut. Ces billets, ces papiers sont, en somme, la première manifestation, la première production de la puissance nouvelle qui, un siècle après, aura absorbé toutes les autres et qui, peu après, étouffera les forces vives du pays. Quand le papier marchera de pair avec le métal, quand, subitement élevé au pinacle, il aura, pour ainsi dire, remplacé l'or et l'argent, alors on songera à l'orner, alors on mettra une certaine coquetterie à le parer, à charger les graveurs de trouver pour lui des attributs et des motifs.

Voih\ pourquoi les promesses de payer au porteur, du xviii'" siècle^ sont de simples papiers; voilà pourquoi les assignats de la Révolution présentent une richesse et une variété d'ornen'ientation qui ne s'est jamais revue depuis.

Papier-Monnaie; Billets de Loteries.

Ce fut, véritablement, l'âge d'or pour « ces chiffons de papier qu'une étincelle peut dévorer », disait l'Ami du Peuple, ne se figurant guère, assurément, que certains dandys de i83o s'amuseraient, effectivement, à allumer leurs cigares avec des billets de banque. Les assignats... impayables par les caisses de l'Etat, tout au moins, dans lesquelles ils s'engouffraient, resteront, de toute

N.«* ^ 1-4 Cinquante livres Tournois.

ZDivifioo Ordonnée par SittA do t. Stpttmbre 1710. A Basque promet payer an Porteur à yiù CiNQUANTZ livres Totim^is en Efpeces à' Argent , valeur reçut. A Paris le deuxurru Septembre milfept cens vingt.

Vû p." le S.' Fenelloa. Signé p ' le S: Bourgeois.

GirauJeau, Dela?iau^e.

Fif^. 3:5. — Billet de ciiiqiiaiitcs livres de la banque de Law.

façon, le chef-d'œuvre du papier-monnaie. Tardieu, déjà connu comme graveur de portraits, exécuta pour eux des compositions d'un goût exquis, parmi lesquelles se remarquent tout particulièrement l'assignat de 5() livres avec la Liberté et l'Hgalité, l'assignat de 5oo livres avec l'Aigle, l'assignat de i 200 livres avec la tête de Cérès, l'assignat de 2000 livres avec têtes de la Victoire et de la Paix, statues de la Liberté et de l'Hgalité. D'autres, avec la tête de Louis XVI, sont également d'une ornementation délicate. Droz, le célèbre graveur, devait appliquer la taille-douce à leur fabrication avec des moyens de multiplication tels, qu'il put fournir jusqu'à 14000 planches d'assignats de 25 francs. N'est-ce pas encore sur papier-monnaie, dont les trompe-l'œil vulgarisent à l'infini les vignettes, que se trouve cette jolie figure du Génie adolescent, nu, ailé, portant la flamme au sommet de la tête, emblème des Lois sous la Révolution ? Tirés en noir ou à la sanguine, les assignats sont, peut-être, le plus curieux mélange

de l'élégante typographie du xviii'' siècle et des figures antiques, simples et de bon goût ; ils ont une valeur artistique qu'on chercherait vainement dans les polychromies criardes de nos modernes billets de banque, même dessinés par Baudry.

Si nous faisions ici l'histoire du papier-monnaie, il nous faudrait citer en première ligne, dans notre siècle, les billets amé-

1 LopreseniteCedolo vogjlnciScudiTrenîaîreo I Moeeito Romariio da X per Scedo êa

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VAGLIAPEKLOSTATOECÇLESIASTICOR f ?/ N°/mJr

Vig. 326. — Spécimen de billet de banque en circulation au xviii" siècle dans les États pontificaux (Banane du Saint-Esprit de Rome).

ricains et anglais avec leurs portraits, avec leurs vues de villes ou leurs paysages, certains billets autrichiens et allemands avec leurs aigles, avec leurs ornements héraldiques, certaines coupures italiennes avec leurs bustes en médaillons, mais ces quelques notes, simples comparaisons, ne visent point si haut. Ce que l'on peut dire, c'est que le billet de banque français ne sortit jamais de l'allégorie, c'est qu'il resta toujours, plus ou moins correct comme dessin, dans les banalités de la décoration.

L'étranger, au contraire, y a fait tout entrer, jusqu'à la flore, jusqu'à la faune du pays, jusqu'à des locomotives, lorsque les chemins de fer vinrent révolutionner les moyens de locomotion. Il les a même utilisés comme images d'enseignement, de propagande, donnant soit à leur recto, soit à leur verso, les portraits de ses grands hommes. Tel un petit billet italien, d'una lira, sur lequel se trouvent les têtes de Christophe Colomb et du Dante, de Cavour et de Manin. Le papier-monnaie étant appelé à cir-

Papier-Monnaie; Billets de Loteries.

culer entre toutes les mains, c'est évidemment, pour ceux dont les figures s'y trouvent, un honneur au moins aussi grand que l'érection d'une statue sur une place publique. Malheureuse-

JFifjf. 327. — Tidnipc-l'itMl repi oduiNaiit les principaux types ti'assi^^nals ( 1 71,7), dminant sur les cotés les cours suIms clini-iuc mois de ces papiers fiduciaires, valant, en 1789, 9!! francs et tombés à 2 francs en juillet 1796. Heaucoup de ces estampes avaient, au milieu, un bonhomme Misère vétu de haillons, d"oii le qualificatif générique qui leur fut donné, (("oll. (iruel-En<îelmann.)

6ani)u{ itt Slmiâ rrunis.