ÉMILE CHEVALIER

Membre de la Société des gens de lettres. Président de l'Académie'" .

Directeur-fondateur du journal"\ Honoré d'une médaille d'honneur de vermeil grand tnodule Par l'Association universelle Pour l'expansion de la littérature française. Membre titulaire non résident de la Société académique de'" Membre correspojidant de l'Académie nationale de'".

El de la Société française d'archéologie, Auteur de divers ouvrages historiques et littéraires, Ayant obtenu une médaille d'honneur grand module A la Société nationale d' encourra gement au bien.

Dijon.

N'est-ce point, dans toute sa saveur, la carte de visite-réclame, destinée, ici, à l'exercice d'un commerce littéraire ! Du reste, le jeune et prolixe écrivain qui, le i"' janvier, envoie à ses amis et connaissances de tels bristols-pancartes, n'est point l'inventeur du genre, puisque feu MoUevaut, de l'Académie royale des Inscriptions et Belles-Lettres, ajoutait à son nom les titres de ses ouvrages et des ouvrages traduits par lui; or, il avait traduit Musée, Salluste, Tibulle, Catulle, Virgile, Properce, Tacite, Anacréon, Horace, Pétrarque, Thompson, Pope, Gessner; tous les anciens et tous les modernes. La carte de visite-affiche, en petit format.

Dans ce vaste musée de la vanité, né du besoin de réclame et de notoriété, de la nécessité de se faire remarquer par une particularité quelconque, on peut choisir; les sujets ne manquent point.- Notons ainsi comme dignes, entre tous, de figurer dans cette galerie des grotesques de la plume :

Félix Corbineau, artiste littérateur;

Berchat, aspirant au notariat;

Cosson-Lalande, ancien élève du lycée de Bourges;

Le Comte de***, frère du général ***, blessé à la tour Malakoff;

Hali-Bey, fils du colonel des Mameluks de l'empereur Napoléon T;

Cartes de Visite et Je Souhaits.

MiNTENOis, ancien coiffeur, homme de lettres;

Comte de Minthnet, des Carlovingiens d'Aquitaine.

Et ces deux curieuses réminiscences du siècle passé :

Rousseau, architecte, dont la famille ne descead aucunement du philosophe impie (sic) ;

Voltaire II, ancien négociant, fils de ses œuvres. Et œuvres est imprimé en petites capitales. Après cela il faut tirer réchelle.

Vers 1867, Villiers de l'Isle-Adam, qui s'occupait alors d'affaires et qui courait les maisons de banque à la recherche de capitaux pour la fameuse entreprise des « Galions de Vigo », avait une carte de visite ainsi conçue, que je retrouve dans les papiers de mon père :

« Villiers de l'Isle-Adam, candidat à la succession des rois de Chypre et de Jérusalem, publiciste. »

Et cette galerie de grotesques pourrait se compléter aisément de ceux qui aiment à voir leur nom écrit en lettres historiées pleines de sous-entendus et d'allégories, ou de ceux qui inscrivent en un coin quelque sentence prud'hommesque, ou de ceux encore qui se complaisent à donner des indications plus ou moins fantaisistes à l'usage du public.

Enfin, alors que les journaux fabriquent à prix réduit des cartes de visite pour leurs abonnés, il ne sera pas sans intérêt de rappeler qu'en 1866 M. Polydore Millaud avait trouvé mieux. Il venait de fonder le Nouvel Illustré à 5 centimes, et, au bout de trois mois, les abonnés de ce périodique reçurent la circulaire suivante :

Nous voulons faire richement illustrer les bandes portant les noms et les adresses de nos abonnés. Qu'ils envoient donc au plus tôt leur renouvellement.

P.-S. — Kn détachant de votre bande le carrée entouré de (leurs qui contiendra votre nom, vous aurez une charmante carte de visite illustrée.

Cette carte de visite illustrée, je la vois encore. J'étais alors malade, et jamais, je puis le dire, numéro ne fut plus impatiemment attendu que le fameux numéro porteur de la bande-carte. Hélas! ce fut une désillusion, — pour moi tout du moins. La poste avait maculé le cadre. Mon frère, pour me consoler, m'apporta le Tintamarre, qui m'apprit que désormais les abonnés de M. Millaud feraient leurs visites par bandes.

Sur ce, je laisse la carte de visite suivre ses destinées, varier, suivant la mode, de format, se présenter carton aux proportions relativement considérables, se faire petite, lilliputienne, se complaire

dans sa blancheur immaculée, ou essayer de revenir aux enguirlandements, aux enjolivements d'autrefois. Elle aura beau faire, elle est condamnée suivant l'esprit du siècle à subir l'égalité démocratique.

C'est un document, une étiquette individuelle, si l'on veut, et rien de plus : c'est le passeport qui servira au visiteur d'entrée, à moins qu'il ne contribue, au contraire, à lui interdire la porte qu'il désirait franchir.

Donc, à quoi bon les enguirlandements, les enjolivements ! Ici, comme partout, c'est l'usage immodéré, c'est l'abus qui a tué la carte de visite, à telles enseignes même, que, dans les afîliires, dans les rapports de la vie quotidienne, voici que triomphe l'habitude américaine d'inscrire son nom sur une fiche préparée ad hoc.

Plus de carton personnel : l'inscription pure et simple sur un bloc-notes à l'usage de tout le monde.

Fig. 5i. — Carte de visite de i832.

/ ^o/i/teur^ (/eJ t^u/zJ an/ton cer^^ mon, arrii'eeJ> en ceJmmic/e, ccJmaiùi, à 3 AeureaJ ei. c/e/nie. ^eiile.^ /nèrcJ e/~ moi, /lourcJ nou/tJ ^orlo/iftJ irv-tJ 6ie/t.

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Fig. 52. — Type de billet de naissance moderne, sans illustration.