CHAPITRE III
Billets et Lettres de Part.
Naissance. — Mariape. — Décès. — Les Billets écrits et les Billets imprimés, avec vignettes. — Antériorité des Billets de décès. — Leur grandeur et leurs encadrements spéciaux. — Les Lettres mortuaires grotesques. — Billets de part satiriques.
BILLETS de part! Aucun terme ne saurait exprimer plus justement ce dont il est question, puisqu'il s'agit, au moyen de lettres spéciales, de jairc part de la naissance, du mariage ou de la mort des êtres humains. Les trois phases de la vie : l'apparition, l'union pour la fécondation de la race, pour la transmission des forces secrètes de la nature, et la disparition. Les formes graphiques peuvent différer, l'objet en lui-même reste identique ; ce sont des cartons ou des papiers destinés à faire connaître aux parents et aux amis l'état civil des leurs; l'homme n'étant, réellement, son maître que lorsqu'il annonce à la société son mariage.
D'abord l'origine, la naissance.
Les premiers billets, en ce domaine, ne remontent pas audelà du xviii'" siècle. Avant cette époque, les naissances s'annonçaient, soit par une visite, soit par une lettre manuscrite. Tout naturellement, ces billets étaient ornés, illustrés dans le goût du siècle; les graveurs de la rue Saint-Jacques ou de la rue Ga-
lande qui tenaient des feuilles pour cartes de visite et de compliments, avaient un assortiment non moins varié de spécimens pour billets de part, naissance ou mariage. Cependant, on peut dire que les feuilles destinées à enregistrer l'entrée dans le monde étaient moins nombreuses, soit que l'usage en fût encore moins général, soit que le sujet prêtât moins à la fantaisie. Presque toujours, — je parle de la vignette, — des Amours dans des corbeilles de fleurs ou dans des barcelonnettes avec un hochet à la main, ou des Amours dansant à l'annonce de l'heureuse nouvelle, ou encore des Amours faisant cortège au nouveau-né. Comme ornements, des arbres, des fleurs, des moutons enrubannés. Au point de vue de la rédaction, ces lettres différaient quelque peu des nôtres : ce n'étaient point Monsieur et Madame qui annonçaient, c'était Monsieur qui communiquait la bonne nouvelle aux amis plus ou moins indifférents. Voici, du reste, la formule qui se plaçait généralement au-dessous de la vignette; :
^<^i l /ton/ieur^ c/eJ (raïutJ j^zireJ ^orL. c/c:) l Aeureux accouc/iemeni- c/eJ mo/t (j^ou^e.
^ d-i / /lon/ieur-^ (/ élre.
Si vous voulez savoir pourquoi le premier mot était laissé en blanc, on pourrait vous répondre : afin de pouvoir mettre suivant les cas : le mari ou le pire. Pauvre homme ! Qui se fût jamais douté que la santé d'un mari du xviii" siècle pût être ainsi mise en danger par l'accouchement de madame son épouse!
Disons, également, à propos de la formule employée, que, de nos jours encore, les lettres de part provenant de hauts personnages et les missives diplomatiques sont rédigées par le mari seul : « Je vous annonce l'heureuse délivrance de Madame la Comtesse de » ou de « Madame la marquise de ».
Au point de vue image, le premier Empire et la Restauration ne modifièrent pas grand'chose : c'étaient toujours des enfants nus ou des Amours; mais, là encore, l'époque impériale ne put
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résister au plaisir d'affubler de shakos gigantesques les pauvres petits bébés, qui n'étaient pourtant point cause de tout ce fracas guerrier, et la Restauration, avec la sensibilité à la mode, coucha les anges dans des berceaux auprès desquels veillaient les mères vigilantes. Sous Louis-Philippe, plus d'images, ou alors la banalité dans tout son triomphe, les poncifs des papetiers.
Fig. 53. — Faire-part de naissance avec vignette et encadrement tirés en couleur
(Restauration).
« De nos jours, » dit le docteur Witkowski, dont le curieu.K livre les Accouchements dans les Beaux-Arts, dans la Littérature et au Théâtre, contient tout un chapitre sur ce sujet, « les billets de part portent assez souvent des vignettes plus ou moins originales.
« Ici, l'Amour trace avec la pointe d'une flèche l'annonce d'une naissance. Mais pourquoi sur un mur? C'est une concurrence
déloyale à la maison Bonnard-Bidault. D'autre part, pourquoi le même Amour a-t-il le pied sur son carquois ? Veut-il donner à entendre par là qu'aucun trait n'en sortira plus? Serait-ce quelque symbole malthusien ?
« Là, deux papillons semblent voler amoureusement l'un audevant de l'autre. Emblème des deux époux dont le rejeton sommeille, au-dessous, dans une barcelonnette ? Le reste est clair : l'Amour, entré pour la circonstance dans l'administration des postes, s'élance, vêtu d'une simple boîte aux lettres, pour distribuer la bonne nouvelle aux amis et aux indifférents.
« A ces conceptions d'un goût plus ou moins contestable, qui sont, du reste, des poncifs du commerce, nous préférons quelque aimable concert dans le genre du suivant. Des musiciens ailés, oiseaux et Amours, ravissent le nouveau-né, et cette harmonie évoque assez gracieusement l'idée de la joie de vivre qui est le charme du premier âge.
« Mieux encore : un bébé faisant son entrée dans le monde sur un bicycle — bonne occasion à réclame pour les nombreux fabricants de cette espèce de véhicule — et muni d'un appareil photographique — non moins bonne occasion pour les fabricants d'instantanés. A la bonne heure, par ce temps de vélo et de photomanies, voilà un baby qui est dans le mouvement.
« Souvent aussi les fées, les bonnes fées de la légende, ornent les billets de part dans des vignettes qui sortent de chez les graveurs attitrés de ce genre de communications. »
Après l'image, la lettre, la rédaction même du billet :
Autrefois, on l'a vu, c'était simple, très simple ; pas de phrases, pas de boniment, pas de poésie dithyrambique. Le fait lui-même, l'annonce seule.
Et la raison de cette brièveté est que l'enfant n'occupait pas dans la société la place considérable prise par lui depuis, qu'il comptait même pour peu, relégué à l'arrière-plan à moins qu'il ne fût d'extraction royale ou tout au moins princière.
L'homme ne l'avait point poétisé comme de nos )Our.>, l'homme ne passait pas ses instants à l'admirer, à le porter aux nues; il ne s'évertuait pas à le faire parler avant l'âge, à développer en lui une vie précoce. Avec les principes éducatifs de l'abbé de Condillac on ne pouvait voir surgir ni les enfants terribles de Gavarni ni le petit Bob de Gyp. Aujourd'hui, en ces temps de générations précoces, tout a changé. De la mère
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en s'occupe peu, l'enfant est tout. Dans les familles ayant déjà un ou deux rejetons, il ne sera pas rare de voir l'aîné annoncer lui-même la venue du nouveau petit frère ou de la
^our VK-aman. . c 'eût an jour de , ^ i L "tn,J 'en. pcitâc Iolà auLvC
tf \i la fiaeur fuv /rt^cùt^ prorufc- , (Ue- <yt CL peille^ aiijcurO'hiL', tju'wi a rrmpLicé' ckefttuc i w ujy loA^e cTy Jjm^ D
Ûic' *^rf . teiie. pleure^ et cm. , C'eût ^ Ja^on cV- o'ecc^juer fÏÏlaiû ntfUc e.'t^-.t ^ra- eJUne , Cir cil:, ^cntlU a, trrtpter
Ùc voua arj\aru:c- Ar nomfH.- .
Ôu efualtlC' tk- frère- aùlè ,
(DanA COU' berceau/ moUetonnè
(^ue Ici ùeV, <^ut' nouû l 'o' ihnnce CcarU' de oeJ pac errunta Ce ûotr triatc, aprio'lo/ JcumeA / icft' ^aiù e» <pm c'eét : ^'ai ^ua>e' cr^.f)
Fig. 5^. — Faire-part de naissance moderne, d'aprùs une gravure de G. Fraipont
nouvelle petite sœur. Et des vers sans prétention, souvent même \ tournure enfantine, se joindront à l'image de circonstance. Telle la composition ici reproduite.
Quelquefois, ce qui est plus typique encore, l'enfant annonce lui-même son entrée dans le monde :
t^^^/* ^j^rajLTci CL, ma mama/t
àon/~. Aeiireux c/eJ i>vuttJ
j^ireJ ^arL. c/eJ ma. nai^M^tce :
Ailleurs ou s'amusera à copier le passé.
« Un certain style pseudo-gothique, » dit, ici encore, le docteur Witkowski, « s'est, comme on sait, introduit partout. De braves gens ont cru élégant de faire rédiger des lettres de part en style moderne, mais en caractères dignes d'une enseigne de tapissier, le chef-d'œuvre étant, par surcroit, décoré de figures copiées sur quelques méchants vitraux,
« Voici une rédaction dudit genre prétentieux, avec l'aggravation d'un style et d'une orthographe soi-disant archaïques :
3. îronc ilUôôtrf ft HJamc... rspronu^nt manlt ioye, plaisir, reioui66an«, dous nppmtant la ufitue fit f^rtain inonïrf ^e iolye mi^gnonne BamoiscUe illartl)f.
3«lle nasqutt îraulcment en la maigon ^u ImuUoarÎJ ^c Saint iîlicl)el îlrcljanjge 95, le 15 januier 18654.
Mais déjà ces formules sont vieillottes, s'emploient de moins en moins, et l'on revient au classique. Images et papiers d'hier qui, eux aussi, sont de vieilles images et de vieux papiers.
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APRÈS la naissance, le mariage. Là encore les origines de ces imprimés sont loin de se perdre dans la nuit des temps. Aux siècles antérieurs, lorsqu'un mariage était sur le point de se contracter, les parents des deux futurs époux allaient eux-mêmes en faire part à toutes les personnes de leur connaissance. Peu à peu cet usage vint à passer de mode; et comme on s'arrangeait pour ne pas trouver les personnes auxquelles on rendait visite, on fit faire des billets manuscrits qu'on laissait à leur porte, billets plus ou moins ornés de peintures, d'arabesques et d'emblèmes, qui contenaient l'annonce du mariage.
Ce fut plus tard seulement que l'on s'avisa de substituer les billets imprimés aux billets manuscrits. M. et M""' de Pons et M""" de Castellane furent, à ce qu'il paraît, les premiers à se servir d'imprimés. Voici en quels termes sont conçus ces billets, d'un très petit format :
« Monsieur et Madame de Pons sont venus pour avoir l'honneur de vous faire part du mariage de Monsieur le marquis de Pons, leur fils, avec Mademoiselle de Brosse. »
« Madame de Castellane est venue pour avoir l'honneur de vous faire part du mariage de Mademoiselle de Brosse, sa fille, avec Monsieur le marquis de Pons. »
Le billet de mariage du dernier duc de Richelieu, de même petit format, que l'on peut voir au Cabinet des Estampes, se trouve dans un encadrement champêtre; il est ainsi libellé :
« Monsieur le duc de Richelieu a épousé, la nuit du 6 au 7 aoust 17H4, au château de Montjau, en Bourgogne, la seconde fille de Anne Marie-Joseph de Lorraine, prince de Guise, comte de Harcourt. » — Et c'est tout.
Mais cette façon d'annoncer son mariage était loin d'être entrée dans les habitudes, c'était même encore une fantaisie de grand seigneur, car, quelques années avant, le célèbre joaillier Lempercur, ayant envoyé à tout Paris des billets imprimés, ornés d'images allégoriques, pour annoncer le mariage de sa fille, la Cour, s'il faut en croire le duc de Luynes, en montra quelque ombrage, et le grand-père du duc de Richelieu, c'est-à-dire le maréchal, celui qui était filleul de Louis XIV et de la duchesse de Bourgogne, furieux de ce qu'un bourgeois se fût permis pareille chose, fit, simplement, écrire à la main ceux de sa fille,
qui épousait le comte d'Egmont. Cela jeta même du discrédit, un certain temps, sur les billets ornés, ces beaux billets pour lesquels les Marinier, les Eisen, les Moreau, dessinaient des guirlandes de roses enlacées d'Amours, à moins que des souhaits, des sentences plus ou moins banales, ne vinssent se placer aux quatre coins.
En est-il de plus anciens que ceux ici cités?
La bibliothèque de l'Université de Gand, assez riche en documents de cette espèce, n'en possède pas d'antérieur à 1 768, et la rédaction de ce billet est assez curieuse pour être fac-similée ici :
^7l°a ^^eJ ccLc/eéfeJ t^ena/iL. c/e^ con/racien-^ ce^^aurcl /luï l a/ia/ice ai>^ec meJ^ireJ '^/uee/ar, éttro/t c/eJ ^eùc/u^, c/onA. 7^ ^/at'jc'/^ c/e^ courzJ c/onner-^ j^art, eâ^ércuti^
^ueJ wuitJ i'vu(/rez /u'c/i ^renc/reJ ^mr/^ ti /eur^ ôafia^- ^clion, c/eJ mêmeJ tjtu à /a mienne, i^ou/tJ o^/itjf.ere:i ïn^înimeni^ ce/ui ^iic a. l/ion/teur-' c/eJ JeJ c/ire^ /rèrcJ j^ar^iifemenfj
^are/if,
92c/eJ
t^tn^eJ, ce ■/^ .^e^femireJ '//ÛS.
Signature et date se trouvent écrites à la main, d'où l'on peut déduire, puisqu'il s'agit ici d'un billet imprimé pour la circonstance, et non d'un passe-partout, qu'il était plus convenable, ou tout au moins, d'usage, dans la contrée, d'ajouter soi-même cette partie manuscrite.
Billets et Lettres de Part.
■ tl^iru- cA^ {iù^mr fitl^M UJ^r** CttAcr* aetit ^ T.aytf:.
Fig-, 6. — Faire-part de mariage (xviii* sièclej, gravé par Ocsmaisons.
vous ites priés de la pan de ^ICOLAS «O N N Y. Maffon .
& de MARIE - (OSEl'H O U D R V . dt leur faire 1 honneui d'affifler à la cérémonie de la Bénédiction NiiPTiALEqui leur fers donnée Maidi prochain quinze Janvier mil fept cent quat^e-v^ngt-deux , a onie heures, en l Eglifede Sai-ii Quentin.
Fiar.
50. Faire-part de mariag-e (xviii' siècle). (Réduction de moitié.)
La conclusion est que les billets de mariage s'étaient encore peu vulgarisés durant tout le siècle, qu'ils restaient l'apanage des grands seigneurs. Par contre, dans les dernières années, l'usage des communications imprimées était devenu général, ainsi que permet de le supposer le billet ci-contre, invitant à la bénédiction nuptiale d'un maçon.
Comme forme extérieure, ils s'agrandirent, se transformèrent peu à peu, cessèrent d'être de simples cartons avec encadrements et se présentèrent ornés de ravissantes vignettes ayant toujours trait à la cérémonie elle-même. Les rares spécimens parvenus jusqu'à nous peuvent passer pour de petits bijoux de bon goût et d'élégance. Loin de faire disparaître le billet orné, la Révolution conserva
cette excellente habi-
tude. Seulement, au lieu du mariage religieux, ce fut la célébration du mariage civil que l'on plaça au haut des lettres d'invitation. Dans ce domaine, une vignette de Quever<io, gravée suivant le style de la grande époque, peut prendre place à côté des plus belles compositions de Moreau.
Toutefois, sous la Révolution, les mariages protestants — une
, 1 Fig. 57. — Reproduction d'un billet de mariage
nouveauté on peut le protestant. (Coll. de l'auteur.)
iVo V s avons l'honneur de vous instruire de notre Union conjugale , célébrée religieusement dans le Temple des Trotestans nonidi dernier , et revêtue, le lendemain , desformes légales devant la Municipalité de Sain t- Cloud.
A.Paris, le zi messidor , ati VIII.
P^vl-Henui marron,
ETIZNNE.TTE CHOCHOT
Billets et Lettres de Part. 63
dire, puisque, avant 1789, les dissidents ne pouvaient pas contracter officiellement union — devaient se distinguer par des lettres de très petits formats et privées de toute composition illustrée. Un culte qui n'admettait pas d'images dans ses temples ne pouvait
Fi{?. 58. — Faire-part de mariage (premier Empire).
La vignette, ptravée au pointillé etdan:> l'esprit des pièces de la Révolution, représente le maire unissant les conjoints. Citait un motif appartenant au commerce.
logiquement avoir ni vignettes, ni encadrements sur les aviscommunications destinés à annoncer une cérémonie de son rite.
L'Empire et la Restauration ne changèrent rien à cette mode du décor, les vignettes seules se plièrent au goût du jour. Plus de compositions encadrées formant tableau, mais une simple gravure
isolée; généralement hommes et femmes agenouillés sur un priedieu et sous le voile. Puis l'emploi de toute image disparut; la communication de mariage s'écrivit en gothique, en anglaise, sur des papiers brochés ou à dentelles, jusqu'au jour où le vergé de Hollande et le glacé d'Angoulême apparurent pour ne plus disparaître. Sous Louis-Philippe, on rencontre quelquefois des enjolivements, une jeune mariée, voire même un fiancé offrant le bras à sa fiancée pour la conduire à l'autel, mais cela ne dura pas. On peut être pompier : il n'est pas permis d'être hébête.
A QUI le tour? Parbleu, au billet mortuaire. Elle a le triste privilège d'avoir apparu bien avant les autres, la noire littérature, et cela, pour l'excellente raison qu'elle affichait ses placards à la porte des églises, et que, de tout temps, la disparition des êtres humains a eu, au point de vue des rapports sociaux, une autrement grande importance que leur apparition. Que peut faire à la société le petit chérubin qui vient de naître ? elle ne le connaîtra que parvenu à l'âge d'homme, tandis que, célèbre ou non, le décès de l'individu est un événement qu'il faut connaître et répandre par tous les moyens possibles.
Donc, les billets d'enterrement remontent bien au delà du xviif siècle, et si l'on avait encore quelques doutes à cet égard, ils seraient facilement dissipés par ce passage d'une comédie de Boursault, h Mercure galant ÇibSS'), qui met en scène un libraire, lequel propose de les enjoliver :
Mais, Monsieur, jusqu'ici les billets nécessaires Pour inviter le monde aux convois mortuaires, Ont été si mal faits qu'on souffrait à les voir ; Et pour le bien public, j'ai tâché d'y pourvoir. J'ai fait graver exprès, avec des soins extrêmes, De petits ornements de devises, d'emblèmes. Pour égayer la vue et servir d'agréments Aux billets destinés pour les enterrements. Vous jugez bien, Monsieur, qu'embellis de la sorte. Ils feront plus d'honneur à la personne morte ; Et que les curieux, amateurs des Beaux-Arts, Au convoi de son corps viendront de toutes parts.
Autres documents, non moins probants, quoiqu'ils provien •
Dillels de Part.
lient de source différente. D'abord une lettre mortuaire imprimée, conservée à la bibliothèque de l'Université de Gand, annonçant le décès d'une religieuse, et portant la date du 27 juin 1645. Puis un tarif de 1671 qui donne le prix pour la distribution desdits billets, le port étant fixé à 3o sols par journée d'homme. Leur emploi, il est vrai, n'était pas encore général, mais sur 18 à 20000 personnes qui mouraient alors, annuellement, à Paris, 4000 environ nécessitaient l'impression de
OUStJïes priez d'ajfiflcr auCcnvoyé-Enterrcment de Mcjftre Jean - Charles - Jofcpb LE KOIR. Ecuyer.Conjeillcr du Roy en [es Con[eiïs, Lieutenant Particulier, Affc[jeur Civil, de Police à Criminel au Cbajklet
& Siège Préfidial Je la Vtlle . Prévôté
àVicomtéde Paris.décedéen[onHo[ielruedesFo[fezMonUmartrei j Qui je fera ccjnurd'buy Mardy 2 Avril iprj^ à fix heures da fcir , en l'Egtife de Saint Eujîacbcja Paroijfe . oit il fera inhumé.
Rcqukrcac iopocc
Fig. 59. — Type de lettre de décès xviii' siècle. (Réduction du quart de la grandeur de l'original. — Coll. Paul Dablin.)
billets, dans la proportion de 5oo à 1 000 exemplaires pour chacune.
Maintenant, quelle était la forme exacte, la grandeur, l'aspect typographique de ces véritables affiches mortuaires ?
Un érudit, M. P. Ciauer, qui a eu X sa disposition une collection de près de 80 billets allant de 1 7o5 à 1 768, va nous renseigner de façon précise. Ce sont des placards oblongs, de 16 A 26 centimètres de hauteur et de 28 à 40 de longueur, d'une rédaction uniforme, qui s'est conservée dans nos lettres de convoi et de bout de l'an, si ce n'est pour la finale, ainsi conçue : « Messieurs et Dames s'y trouveront s'il leur plait ». Ces billets sont plus ou moins agrémentés de vignettes et lettres ornées..., ornées de tètes de morts, d'ossements en croix, cyprès, faux et sabliers, draperies noires semées de larmes blanches, c'est-à-dire que ces
sujets de circonstance encadrent toujours la lettre initiale, le V du : « Vous estes prié d'assister ». Et ce ne sont point les seules vignettes qu'emploie l'imagerie mortuaire. Quelquefois, la tête de mort est ornée d'une espèce de collerette, et des tibias forment le V, ou bien elle est entourée d'une bêche et d'un pic; ou bien, encore, elle est ailée, allusion, sans doute, au départ pour le
O U s cici pries d'ojjiftcr au Service de la Sépiilwrc
de Meffire J R M A N D - R E N È - F R A N Ç O I S
D'HARDOUIN. Chevalier , Comte DE LA G I ROUA RDI ERE, Capitaine à la fuite du Régiment ^'Orléans , Dragons , Seigneur des Paroiffes 6 Châtellenies de Cheviréle-Rouge , Rigni , Sermaije , Chanunay 6 autres Lieux , Qui fe fera demain f^endredi i'' Mars 17S1, far les dix heures du matin, dans Ut Chapelle des Aidens , El à fa Sc'puiture qui fc fera eu Grand Cimctieri
Un De profundis.
Fig. 60. — Type de lettre de décès xviir siècle, avec encadrement orné.
céleste séjour. Ailleurs, ce sera l'intérieur d'une église, un prêtre, suivi de clercs, jetant de l'eau bénite sur un cataflilque, un prêtre cà l'autel disant la messe, des femmes à genoux. Et, comme si leur apparition était indispensable, on verra sur certaines pièces du xviif siècle, annonçant le décès de personnages connus, une urne funéraire avec des Amours assis et pleurant.
Quoi qu'ils fussent déjà d'un format respectable, on peut même dire de grandeur anormale eu égard à la tendance contraire qui prévalait alors partout, ces placards funèbres allèrent en s'agrandissant. Vers i8i3, ils atteignent la taille du plus volumineux de nos journaux actuels, disons le Temps, si vous voulez bien. En 1822, le billet de Mgr de Vaucourt, évêque d'Orléans,
Billets de Part.
présente 41 sur 47 centimètres, et de nos jours, dans les pays, comme la Belgique où cet usage s'est conser\-c, on voit des avis mortuaires mesurer 5o centimètres sur 63; le texte étant entouré de larges encadrements noirs aux larmes d'argent, et quelquefois, sur un des côtés, une Vierge en pleurs, avec ou sans urne.
Sous le premier Empire, ces grands placards, dont l'effet nous paraît si singulier, étaient encore d'usage général, mais sous la
Fig. 61. — Fairo-parl mortuaire (époque de la Restauration ')■ (Coll. Henri Beraldi.)
Restauration des tentatives furent faites pour modifier cette publicité.
Pourquoi, pensa-t-on, ne pas donner au billet mortuaire les mêmes proportions qu'au billet de naissance ou de mariage, puisqu'il est, au même titre, une lettre de part ? et alors, on vit apparaître des cartes ornées de vignettes d'un sentimentalisme véritablement inouï : des femmes en pleurs, des chiens hurlant devant la bière de leur maître, des familles, des bandes d'enfants dans la désolation, tandis que l'avis de décès, de celui que l'on pleurait ainsi en scènes touchantes de désespoir, se trouvait inscrit sur une sorte de pierre tombale.
I. Ce faire-part, qui a déjà figure dans mon livre XIX' Sicik m'a ét«i obligeamment prêté par la librairie Firmin-Didot.
Ces cartes mortuaires rencontrèrent-elles le succès qui leur était dû ? on ne saurait le dire. Toujours est-il qu'à partir de ce
Fig. 62. — Lettre de part des obsèques de M. Casimir Perier (16 mai i832). (Coll. Étienne Charavay.)
moment, les grands formats que la poste transportait, pliés comme un journal, disparurent peu à peu. Sous Louis-Philippe, autres modifications. Plus d'ornements, plus d'allégories mortuaires, le
Billets de Part.
faire-part imprimé ou autographié, tiré sur feuille simple, puis sur feuille double entièrement blanche. Tels, dans cet esprit, les faire-part de l'abbé Grégoire, l'ancien évêque constitutionnel, et de dsimir Perier, président du Conseil des Ministres. Plus tard
y ous êtes prié d'assister au convoi^ service et enterrement de Monsieur HEmi GRÉGOIRE, ancien évêque Hi- Blois, décédé en sa demeure, rue des Vieilles-Tuileries n» 2, 1 çui se feront le lundi 3o mai i83i , à 10 heures du mutin, à l'église de l'/lbbaye-aar-Bois sa paroisse.
De profundis.
Delà part de Madame Dubois, de Monsieur BABja>àBE , de Monsieur TkcPLàs, de Monsieur fiWBv , '!es exécuteurs testamentaires
Kiff. 63. — Lettre de part ilcs ûbsO;qucs de l'ancien évêque Grégoire (?*) mai i03i)- (Coll. Etienne Charavay.)
seulement, c'est-à-dire vers 1840, on en vint ;\ la lettre encadrée de noir, d'usage aujourd'hui général.
Si notre siècle, contrairement à ce qui s'est produit dans les autres domaines, a passé ici du grand au petit, s'il a enlevé au part mortuaire ce qui constituait son cachet particulier, il aura, au moins, pour lui, la spécialité des lettres grotesques rédigées
le plus sérieusement du monde. Avec ces dernières on pourrait constituer un amusant recueil, un ouvrage de haute saveur, tant la fantaisie, l'excentricité, se sont montrées dans un domaine où l'on ne s'attendait guère à les voir; mais, laissant ce soin à d'autres, je me contente de reproduire à titre de spécimen la lettre panégyrique qu'on va lire, et quel panégyrique, grand Dieu!
La Providence vient de nous frapper d'un coup sensible par la mort de notre cher Waldemar, à l'hôpital de Lyon, le lo courant. Heureux ceux qui meurent comme lui, bien disposés et munis des sacrements. Je m'incline sous la volonté, qui ne nous frappe que pour notre souverain plus grand bien. Peut-être plus tard son âme eût été en péril! la vie n'est que combats et dangers; et l'avenir plus que jamais!
Ce cher enfant a été frappé de la mort de sa tendre et digne épouse; il s'est trouvé dans l'impossibilité de continuer l'instruction; il a dit : Ne voulant pas nous gêner, Dieu m'a donné le sort, il faut que je le subisse ! Je vous laisse mon petit Joseph, iLsera votre soutien et votre consolation, il me faut une grande distraction ou je suis mort !
Il nous écrivait de Sisteron, le i3 avril : J'ai fait mes Pâques avec douze soldats et caporaux; l'abbé Baume était content. Ce même curé lui écrit de Lyon, comme il se recommandait à ses prières. Le chapelain de Lyon a dit à son ami Hennequin, qui a planté une croix sur sa tombe : C'est le meilleur chrétien que j'aie rencontré ici.
Le 24 mai, il dit : J'ai visité la Salette, vu l'endroit où la sainte Vierge s'est assise et celui où elle a fait son ascension ; on y a fait une belle chapelle, remplie de béquilles et mille autres choses qui indiquent des guérisons miraculeuses; pour moi j'avais une fluxion qui me faisait horriblement souffrir, je me suis lavé avec l'eau et, chose étonnante, le lendemain j'étais parfaitement guéri; j'ai éprouvé là un contentement inexprimable; il y a là quelque chose d'extraordinaire, qui saisit malgré qu'on veuille.
Ce cher enfant a passé comme une chandelle : une demi-heure avant sa mort, il chantait encore quelques mots de cantique ; il était bon, doux et humain, il est regretté de tous ceux qui l'ont connu. Prions pour lui et pour nous.
Df.larue, père.
(Dozulé, le 17 septembre 1869.)
Voilà, certes, une lettre mortuaire d'un grotesque achevé, une façon peu ordinaire d'enterrer les gens, qui prête plus au rire qu'aux pleurs. Ce pauvre Waldemar qui eut la chance sans égale de pouvoir guérir sa fluxion avec l'eau de la Salette, ce pauvre Waldemar qui passa comme une chandelle, qui, une demi-heure avant sa mort, chantait encore... des cantiques, fut-il regretté, espérons-le pour lui, et pour l'honneur du genre
Billets de Part.
humain. Comment être oublié lorsqu'on vous expédie dans l'autre monde couvert de pareilles fleurs... de rhétorique!
Exemple vraiment pittoresque de littérature mortuaire qui nous permet d'affirmer qu'au point de vue du ridicule, ce genre n'a rien à envier aux inscriptions des pierres tombales, t
DE ridicule à la satire il n'y a qu'un pas, je le franchis. Et cela pour remonter jusqu'à l'origine d'un emploi très particulier du billet de part, sous ses trois formes, dont notre époque fera un usage assez fréquent. Je veux parler des canards colportés et vendus sur la voie publique annonçant, le mariage ou le décès fantaisiste de personnages politiques. Qui ne se souvient du mariage de Léon Gambetta avec Louise Michel, du décès de Jules Ferry dit le Tonkinois, de l'enterrement de Guillaume Y', de Bismarck, du général Boulanger, placards que les camelots criaient en les soulignant de façon caractéristique : Enfin il a cassé sa pipe! Enfin il a remercié son boulanger ! et autres aménités.
Eh bien ! la lettre de part satirique n'est point, comme on pourrait le croire, une invention des « vendeurs » de la rue du Croissant. Reportons-nous, si vous le voulez bien, à l'année 1661, en février : le cardinal Mazarin, si fort détesté, approche de ses derniers jours, mais comme il ne disparaît point assez vite, l'éminent personnage qu'on voudrait tant voir « en plomb », de lugubres farceurs se donnent la satisfiction de l'enterrer tout vivant. Le 4 février on semait dans sa chambre, on glissait un peu partout, sous les portes, un faire-part ainsi conçu :
Vous êtes prié d'assister aux convoi, ser\'ice et enterrement de feu Monseigneur l'Iiniinentissinie cardinal Mazarin, duc et pair de France, duc de Nivcrnois et Rételois, duc de Mayenne, etc., grand ministre d'iitat, etc....; le 21 mars prochain, ou, au plus tard, le 21 septembre, etc.
« Il me semble, disait à ce propos Guy Patin, dans une lettre à Falconet, que ces gens-là sont bien hardis! »
Le cardinal, reconnaissons-le, fut de bonne composition, puisque, pour plaire à « ces gens-là », il avait, lui-même, avancé l'heure de son deuil : il mourut, on le sait, le 9 mars 16O1. Mais il ne se doutait guère qu'il inaugurait une plaisanterie macabre dont notre siècle allait faire un objet de commerce.
Morte deux fois en couches d'un empereur, la République
devait recevoir les mêmes honneurs funèbres. On connaît les placards qui circulèrent en i852 : on connaît moins le De Pro-
Vous êtes prié d'assister aux Convoi, Service et Enterrement du
Sieur Léon GAMBETTA
décédé à la Chambre des Députés, le 26 Jsnvier 1882, dans sa 73" journée de Grand-Ministèriat, des suites de l'opération de la Dictature rentrée, compliquée d'une Sorutindellstbmanie aigûe, qui se feront ledit jour, à minuit pfécis, en l'Église du Sacré-Coeur, sa future paroisse Le Clergé National officiera.
On se réunira ohez te marchand de vins qui fait face à ta maison du défunt.
Il n'a qu'un regret en partant, c'est de ne pas avoir pu alter trouver les ftiuves du 20" arrondissement dans leur» repaires.
De ProfuDdis ! ! !
, De la part de TROMPETTE, son cuisinier fidèle et inconsolable de son excellent ami GALLIFET-le-Mitrailleur-du-Peuple. de ses collaborateurs les professeurs de Coup d'Etat, MIRIBEL-Seize-Mai et J. J. WÉISé.-FlCAROi de ses nombreux confrères en opportunisme; SPULLERle-Badois, ALAIN-TARGÉ-Concordat, etc; de ses honorai)les copains ROUSTAN-la-Baisse. Elias RiUSSALI (Il arrive!) et de la noble et digne épouse , d'icclui, des PRINCES D'ORLÉANS, du COMTE OE CHAMBORD, de la Famille IMPÉRIALE et- de toutes les têtes Couronnées ou à Couronner de l'Univers.
Re De Profundis ! I !
Le deuilsera conduit., en laisse par Emile ZOLA. Les cordons du poêle seront tenus par Jules SIMON-Chapeau-oe-Cardinal, Victorien SAfîDOU- RABAGAS, ÇUNÉO-Patée et EMILE OLLIVIER-Dagobert.
La plaidoierie au sujet de la Manifestation Baudin sera portée sur un coussin en velours-céleste par son lieutenant REIN ACH petits-papiers.
Et enfin son Programme de Belleville sera porté sur un 2* coussin en velours rouge-passé, par l'illustre ^RABAGNY-votez-pour-lui.
La République en est à jamais d»^barra-<;sée Tant mieux pour eUe 11 a voulu faire le malin, il s'est cassé lenei Tant pis poun loi I
Fallait pas qu'y aille.
PariB. — Félix MjLUNlEa. éditeur, dépôt principal che! Louis CABILLAUD, 10, passage du Marché (F- 8t-M»rtia)-
Fipr. 64. — Lettre mortuaire satirique, publiée et colportée dans la rue lors de la chute du ministère Ganibetta (1882).
fmidis OU plutôt le billet d'enterrement pour les funérailles de ladite Dame qui mourut en 1804, lorsque Bonaparte se fit décerner l'empire par le Sénat.
Billets de Part.
Messieurs et Dames,
Vous êtes priés, de la part des citoyens Bertrand Barére, directeur de la Monnaie républicaine, place de la Révolution, Touché, Real, Rœderer et autres d'assister au convoi d'enterrement de très haute, très puissante et très illustre citoyenne la République Française, une, indivisible et impérissable, décédée le 28 floréal an XII (18 mai 1804), en son Palais conservateur, et à son service qui se fera le 14 juillet de la même année.
Et au-dessous de ce faire-part rédigé suivant les règles, se trouvait une pièce de vers enterrant la Pauvre République avec une douleur très certainement sincère, mais quelque peu satirique, dont ce sizain fera connaître la nature :
Frères et Amis, Partisans de la République, Grands raisonneurs en politique. Dont je partage la douleur.
Venez assister, en famille, Au grand convoi de votre fille, Morte en couches d'un Empereur.
Heureuse époque où la satire et l'épigramme n'avaient point encore perdu leurs droits, où la conviction forgeait les armes destinées ;\ combattre l'ennemi ! Et ces vieux papiers font honneur aux Icttrcs-farces, commerce fructueux pour les « vendeurs » qui spéculent sur les passions du jour.
Reqiiiescat in pace.
\ \i, Ra< b< (iUt^, )>i\ri.< 1
Fig-. 65. — Billet de naissance moderne. (Coll. Lucien Layus.)
Fi^. 66. — En-tête pour un almanach de la Restauration.
