I. Etudettur la Marine. Michel Ltyy

entendu une parole de réprimande sortir des lÈvres de l'amiral Lalande et je l'ai vu moi-même, une fois, furieux contre un de ses capitaines qui avait fait appel k son autorité disciplinaire. La scène vaut la peine d'être contée.

Ce brave capitaine, nommé Danican, commandait le vaisseau le Jupiter sur lequel j'avais pris passage à Toulon pour rejoindre l'escadre, et l'un de mes premiers devoirs fut de présenter à l'amiral le nouveau venu et son état-major. Ces messieurs se rangent en cercle dans la grande chambre autour du commandant Danican arme' en guerre, tricorne à la main et ceinturon de sabre haut bouclé sur son petit ventre. On attend. Le père Danican, comme on l'appelait familièrement, un vieux de la vieille dont une rue de Saint-Malo porte le nom, avait les plus, beaux états de service, avec cette note particulière d'avoir été porté comme tué dans un combat avec les Anglais. Atteint d'un hiscaïen dans le ventre, resté sans connaissance et rangé parmi les morts qu'on enregistrait avant de les jeter successivement à la mer après le combat, on le balançait déjà pour l'envoyer pardessus le bord, lorsqu'un camarade cria : ■ Attendez 1 laissez la Danican, nous lui ferons une cérémonie ! » cérémonie à laquelle le vieux. Breton dut la vie, mais qui n'adoucit pas son caractère peu endurant de strict disciplinaire. Aussi vis>je dans son œil, comme l'amiral entrait souriant, sautillant, avec un : » Bonjour, Danican! Bonjour, messieurs, » banal, qu'il allait y avoir une scène. « Amiral 1 s'écria-t-il d'une voix de

tonnerre, j'ai l'honneur de toub présenter l'étatmajor du vaisseau le Jupiter et je profite de l'occasion, amiral! pour vous dire qu'il est impossible d'être plus mécontent que je ne le suis de tous ces messieurs ! » La tirade fut terminée par un geste violent de son tricorne pendant que le corps d'officiers immobile regardait par terre. Un aérolithe tombant du ciel n'eût pas plus foudroyé l'amiral que ce discours. Jamais je ne vis homme plus décontenancé, il battait ses talons, riait d'un rire forcé, et ne trouvant pas un mot h dire, balbutiait quelques paroles sans suite : ■ J'aime à croire... mon cher Danican,... le sentiment du devoir... ces messieurs ! > Nous mimes fin k celte scène pénible par de grands saluts de congédiement et tout le monde s'en alla furieux, les officiers contre le commandant, celui-ci contre le chef qui n'était pas venu au secours de la discipline, l'amiral contre tout le monde et peut-être contre lui-même. Etemel résultat de la faiblesse, de ne satisfaire personne, car cette populacerie était une faiblesse chez ce chef éminent, et sous d'autres rapports si respecté. Cette même faiblesse l'a conduità finir ses jours député incolore.

Je suis resté six mois en croisière devant les Dardanelles, d'abord sur le léna et ensuite sur la Belle- Poule, venue pour rejoindre l'escadre et dont j'avais pris le commandement; six mois qui, en dehors de la routine et des devoirs du métier, ne furent pas d'une gaité folle. Nous voyions bien tous les matins le soleil se lever sur le mont Ida, mais pas l'ombre

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de déesses ! C'est à peine si dans les coui-ls enlr' actes de nos exercices, de nos croisières entre le cap Baba, les îles de Ténédos, Lemnos, Irabro, nous allions meltre pied h terre à l'abattoir du fournisseur de l'escadre, irrévéreneieusementappelcC/i (iro(/Jioj)oïis, pour une excursion aux ruines de Troie, une chasse aux bécassines, dans les marais du Simoïs, ou la poursuite d'un lièvre sur le tombeau de Palrocle,

Cependant cette monotonie fut interrompue par l'apparition de la flotte turque, que nous vimes, forte de quarante voiles, déboucher des Dardanelles, naviguant en désordre, poussée par une forte brise et offrant un spectacle grandiose. Nous allâmes nous mettre en travers devant elle, en auluant le capîtan pacha, qui, de son côté, ordonna à sa flotte de mettre en panne , mouvement exécuté au milieu d'une magnifique confusion. Aussitôt un vapeur s'approcha du léna. Il portait le commandant en second de la Hotte, Osman-Pacha, chargé par le capitan pacha de proposer une entrevue à l'amiral Lalande. Celui-ci accepta, m'emmena avec lui et nous passâmes sur le bateau turc.

Pendant le trajet vers le vaisseau du capitan pacha, Osman-Pacha nous fit descendre dans la cabine, ferma mystérieusement toutes les portes et avec le concours d'un jeune drogman arménien, nous raconta une longue histoire, que je résume en deux mots. Selon lui, Constantinople était à feu et à sang. A la mort pâu sultan Mahmoud, Kosrew-Pacha simple agent s'était emparé du pouvoir. Rien ne lui coûtait

•t[f namteiur ; le» télea <te bras Uts tfs» T«re», ■H La» vrais jnusaiauuiï, [umbsieiU par ecn- ■L Le o^C Je !a religioa lairOiâiCBe. le Seh«îkh, ■fosnt pas été épar^é. Pour «voir rcfutié dt v te ooaveBO âuUaa tant ipLil ne se ^oiferail Eb torfasa aénéré ii'l">i.hnian, aa. Geo. éa fe:: rènt- \tk. ib l'avait ètranslê ik minait, ttt ^aoilc il itA vmi. et au liruit des salves if artHlerii; danàaMtno^. 'Paavrei;t)ii9olatii>it: pensai-je.i La BHe JOliw Fin il i luL-méme et i:elle de aoa i^lief. k cafiCoB fflBk^ ae t^naiiiTit -{u'â ua liL Ynaai l'an et raaiR s'étMnrt-ik naâlos, an lieu île contbailiv ■êkénskAli, eosote tant k m>iiitie \e cruysit. à &ir« caaBB smsiBBe use lui, pour aaireaaaâeiil Êuscean bMias k> Ilot CM DH^nlDume». et faire one de <fe£ coaeeatntioMt, inCB de taos Les tempa et de tons les pttTS déelilréa par les revolstuios. En biMt français, les deux i^e& entraioateot à son ôiaii la SoUe daaa Bae dêfeetioti 'ieatinêe à saaTer leuzs lëtes. Us Aernaadaiest à ramiral a^a. approbatioa (faH refitua. puis on aanre de groeire frani^ais puor leâ accompagner, eommeune aorte de bateau de sauvetage qa'tlprumit. ci sartout i^'am^a mot, aocun geste, aociui reganl ae trahit pendant la vkite qae nous allioas faire le aeerct qne l'on hobs ci>nfiait.

So^ passâmes alors sar le vaîïaeaa da capiton psicha, ijû [a réception tut bien orientale. aTec son mélange de pompe et dje duplkité, nooâ seuls possédant le secret de ee chef, qui allait trahir, au milieu de la foule des coortisaos, des ofhciers et reprêsen-

tants étrangers qui l'entouraient, Sans compter qu'en trayersant les batteries du vaisseau nous avions vu les canonniers turcs fumer la pipe a eôlé de piles de gargousses déposées entre les pièces! Spectacle très oriental aussi et peu rassurant.

Le soir, la flotte turque disparut à l'horizon et je ne trouve plus dans ma mémoire, comme souvenir de cette époque, que celui d'une reconnaissance de la cùte nord des Dardanelles et de la presqu'île comprise entre Gallipoli et le golfe de Saron, reconnaissance que je fis avec quelques officiers, sous couleur de partie de chasse, à bord d'un bateau turc appelé un sakolève, en vue d'une occupation militaire éventuelle de cette presqu'île. Peutétre les notes recueillies dans celte expédition ont-elles servi en 1884, lora de l'occupation de Gallipoli, au début de la guerre de Crimée.

Dans le courant de l'automne, je vis pour la première fois ConstantînopJe , le plus saisissant des paysages. Et tout d'abord ce qui me frappa le plus, ce furent les couchers de snleil sur cette ville immense. Rien ne peut donner une idée de leur splendeur quand les tours, les mille mosquées de Stam-

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boul se découpaient comme de vagues apparitions flans une brnme légère, dorée par le soleil. Oq eûl dit une ville enchantée, toute en palais aériens suspendus dans les espaces célestes. Ces légères vapeurs du soir étaient, à cette époque, d'une transparence idéale, qu'aucune fumée ne venait ternir ; les usines, les paquebots qui couvrent aujourd'hui Constantinople d'un panache noir étaient alors in- . Au lieu deba- X à vapeur, c'était ces ravissants caïques chargés de passagers aux costumes éclatants, glissant en silence et par milliers au milieu d'un sillage de paillettes étincelanles. Rien n'effacera ce spectacle de ma mémoire.

Parmi ces calques, si particuliers au Bosphore, il en était un que je rencontrai plusieurs fois et que d'ail-

leurs tout le monde connaissait : c'était celui d'une sœur de feu le sultan Mahmoud, célèbre à Constautinopleparses passions amoureuses, une sorte de Mar-

guerile de Bourgogne, dont plusieurs avaient payé de leur télé les faveurs passagères. Trois rameurs, trois magniOquea gars aux longues mouslaclies blondes, à la peau blanche, aus formes athlétiques, à peine recouvertes d'un caleçon blanc et d'une chemise de

leur maîtresse, une grande femme à œil perçant et à tournure aristocratique, toujours assise entre deux ravissantes demoiselles d'honneur. Je dis ravissantes parce que la femme turque, quand elle n'est pas observée, qu'elle se sait jolie et qu'elle rencontre des yeux dont il lui plait d'esciter l'admiration, trouve toujours moyen de permettre à ses voiles les plus inJiserétions, Aussi étais-je toujours sur le qui-vive pour tâcher d'apercevoir le caïque de la sultane. 11 faut dire que j'arrivais de croisière, après de longs mois passés sur nos vaisseaux dans une solitude guer-

rière ; aussi, bien que Saîate-Sophie avec son immensité, sa légende, m'eût frappé coaima l'édifice le plu3 profondément religieux entre tous, impression que la vue de Sainl-Pierre de Rome et de la cathédrale de Sévi lie n'ont pas effacée, mon attention et ma curiosité se portaient-elles bien plus sur las représentants terrestres des houris promises aux fidèles que sur les monuments.

C'est cette curiosité qui me conduisit, un certain vendredi, aux eaux-douces d'Asie, où j'eus sous les yeux, par une délicieuse après-midi de fin d'août, un adorable tableau. Qu'on se représente une vaste prairie, coupée de bouquets d'arbres, descendant jusqu'aux eaux bleues et rapides du Bosphore, bordée sur l'autre rive de collines boisées parsemées de mosquées, de minarets, de maisons de campagne peintes de mille couleurs. Tout au bord de l'eau un kiosque et une fontaine de marbre aux élégantes ciselures et, autour du kiosque, une espèce de promenade ombragée de grandaplatanes. Une centaine d'arabats, pomponnés et empanachés, dételés dans la prairie, avaient déposé sous les platanes une armée des plus élégantes parmi les femmes turques, les unes assises au bord de l'eau, les autres autour de la fontaine, quelques-unes promenant de superbes enfants, d'autres suivant de petits pachas montés sur des poneys que conduisaient des eunuques. Avec la richesse du paysage, la lumière vraiment orientale, la variété et l'éclat des costumes le coup d'oeil d'ensemble était féerique. Nous tenions à étudier les

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détails de près. Une haie de soldats empêchait d'approcher de la partie du bnis de platanes résorvée aux femmes. Mais madame l'ambassadrice et ses Olles, venues en même temps que nous, y pénétrant de droit, nous nous hâtâmes de les suivre. L'offlcier commandant la garde voulut d'abord nous en empêcher; toutefois après un colloque avec le drogman de l'ambassade, il se contenta de nous demander de traverser vite. Les dames de l'ambassade s'étanl assises au milieu des dames turques, noua fîmes comme elles, et maigre les gros yeux, des eunuques, la curiosité aidant de part et d'autre, jointe à un peu de coquetterie, nous passâmes lit des heures absolument charmantes. Beaucoup de jolies femmes, et en plus le plaisir du fruit défendu ! Plus de voiles, plus de féredjés; nous pouvions examiner à loisir des ^1^5tumes ravissants.

^^V Quand Je dis qu'il n'y avait plus de voiles, je ferais ^Hiieux de dire qu'il n'y en avait qu'un semblant, une ^Tnentonnière de gaze laissant les yeux, les sourcils, le nez à découvert et si transparente sur la bouche, quand celle-ci était jolie, que ce qu'elle laissait deviner était une coquetterie de plus. Toutes ces femmes bavardaient, mangeaient, s'amusaient, les unes assises, les autres couchées, allant et venant rôdant autour des uames de l'ambassade pour détailler, elles aussi, leui-s costumes. Ah ! si la photographie instantanée avait existé ce jour-là, quel nombre infini de groupes charmants et pittoresques n'eùt-elle pas saisis ! Je me hasardai bien à faire en cachette

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quelques croquis rapides, mais trop d'yeux m'observaient et c'était abuser de la tolérance dont nous étions l'objet. Je ne pouvais m'arracber à ce spectacle exceptionnel qu'on ne verra plus, maintenant que les dames turques ont adopté les modes européeunes, la bottine, le jupon et le corset, le corset menteur I

Mais toute bonne chose a un terme, et puis, à mesure que la journée s'avançait, une inquiétude .nous gagnait. Un gros nuage de fumée noire s'élevait dans le cîelau-dessusdeCoustantinopIeet grandissait sans cesse ; évidemment c'était un incendie. Dans ce pays où, sauf les mosquées et de rares édifices, toutes les constructions sont en boîa, les incendies sont clioses terriblement graves. Etait-ce Stamboul ou Péra et avec Péra notre hôtel, qui flambait. Emportés par les vigoureux coups d'avirons de nos caïqchis, aidés par le courant, nous deBcendînies rapidement le Bosphore, débarquâmes à Dolma-Batché et grimpâmes àla course la colline du Ghamp-des-Morts, Le spectacle que j'y vis était saisissant. Tout le quartier appelé Kassim- Pacha qui se trouvait en bas, entre Péra et Galata était en feu. Plus de trois cents maisons étaient déjà brûlées ; toutes ces maisons de bois, enflammées par les flammèches, pétillaient comme des fagots et on voyait l'incendie s'étendre comme une tache d'huile. A cinquante maisons en arrière de celles qui brillaient, on déménageait, on jetait les portes, les fenêtres, les meubles dans la rue, sans crier gare. En approchant du foyer, on rencontrait un ramassis de

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figures atroces, l'homme d'émeute de chez nous, mais enté sur le fanatisme musulman; des kav; rouaient de coups de bâlon celte loule de volontaires ou de voleurs : les pompiers, bras nus et sans turban, passaient à toute course, leurs pompes sur leurs épaules, poussant des cris aii^us et renversant les habitants sur leur passage; les troupes arrivaient de partout, les cavaliers au grand trot, endn des bandes de chiens épouvantés traversaient les rue; ventre à terre en se heurtant à tout avec des hurlements de douleur. C'était un spectacle unique.

Voyant que l'incendie gagnait toujours et léchait déjà les premières maisons de Péra, du quartier européen, j'envoyai aussitôt l'ordre de débarquer aux équipages de deux de nos navires, mouillés à Tophana ; je passai mon uniforme et me mis k leur Léle, décidé à essayer de sauver la ville franque. 11 faisait calme, heureusement, sans cela, l'essai cftt été superflu, mais le soleil s'était couché rouge et présageait du vent. Il fallait agir vite. J'arrivai au pas de course avec cent cinquante marins. Déjii les premières maisons de la rue de Péra étaient en flammes des deux côtés, mais on m'indiqua, à douze ou quinze maisons en arrière, un endroit oii cette rue était resserrée entre une mosquée en pierre et des jardins, et où, en abattant les cinq ou six maisons inlermédinires, on pouvait espérer faire une coupure qui arrêterait le feu. Je n'hésitai pas à ordonner cette démolition ; mes hommes s'y mirent arec ardeur, et toute la partie active de la population

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franque de Péra vintDoua seconder, lorsque survinl avee ses troupes ua des généraux de la garnison, Sêlim-Paclia, qui se mil en fureur à la vue de notre Iravail. Je Je saisis alcirs par la main et suivi du drogman de l'ambassade, M. Lauserrois, jel'enlralQai au haut du minaret de la Mosquée, où je dis au drogman : B Montrez donc â cet imbécile de pacha que la coupée que nous faisons est la seule ehaijce capable do sauver Pt'ra ! » Et comme M. Lauxerrois me traduisait en turc : « C'est inutile • dit Sélim-Pacha en très lion franrais, < je comprends. > Je lui deiuaBdni pai'don de mou épithéle, mais, de la fureur il è^it passé subitement à l'enthousiasme; il descendit quatre à quatre, et je le vis bientôt, ayant ûlé sa redingote, eu pantalon àbrelellesde lisières, preitani ea part de notre démolition et donnant à sus soldats l'exemple de la plus grande aclivitj.

Liis maisons tombaient les unes après les autres. Nos marins étaient admirables ; ils allaient attacher, au sommet des toits, des coitles sur lesquelles nous attelions toute la population, |)endant qu'on sciait les pieds don charpentes, et tout venait eu bas avec fracas. Je vis même une maison s'abattre avec cinq ou six matelots perchés sur le toit. Je me précipitai êpouvaolé, les eroyant tués ou estropies. Rien ! quelques déchirures de clous aux pieds et aux mains. 11 y a un Dieu pour les braves gens ! La chute d'une maison turque donna li«u h une bonne scène : le propriétaire voulait absolument s'y opposer; il vous frappait, vous injuriait, s'arracbant la barbe; cette

sou VENIHS

^^Rgtruclion aaticlpée l'exaspérait. Voyant qu'on ne ^^P^coutait pas, il appela à son aide ses reiumeâ qui accoururent, comme des luries d'abord, puia changeant de tactique, se jetèrent sur nos oflicicra, les prirent dans leurs bras en les couvrant de baisers, de

K tresses et essayant sur eux de toutes façons le • pouoir de leurs charmes •. C'était vraiment curieux de oir â la lueur des ilammes et au milieu de ce grand désordre, de celte cacophonie de races, une poignée de matelots arrêtant les passants, les Turcs comme les autres, les mettant à la besogne, prenant aux pompiers leurs pompes, entraînant généraux et soldats et faisant la loi au milieu de Conslanlinople.

Enfin, grâce au vent, grâce aux pompes, grâce â nous, le feu s'arrêta là où nous l'avions combattu. Je m'en allai alors du côté du Champ-des-MorLs où cela brûlait encore et le coup d'œil était inouï. Toute la population des quartiers incendiés, une foule innombrable, portant tous les costumes imaginables, silencieuse dans son fatalisme, était entassée sur la colline et sur le plateau, avec ce qu'elle avait pu sauver du désastre ; et ce vaste bivouac, éclairé en rouge par l'incendie dont les lueurs s'élevaient en grandes gerbes vers le ciel formait un admirable spectacle qui rappelait les tableaux du peintre anglais Martyn, le Jugement dernier, te Festin de Dalthazar et autres. A Tliurizon, sur un beau ciel étoile se dessinait Stamboul avec sa forêt de minarets et ses mille lumières, tandis que sur le devant le Seraskier assis dans un grand fauteuil, qu'en-

riEUX SOUVEKIBS

tonrait un immense état-major, prenait très philosophiquement son parti de la catastrophe, à laquelle il semblait présider. Il tenait sa pipe d'une main et une tranche de melon de l'autre. Nous nous connaissions bien. Aussi quand il me vil arriver tout noir de cendre et de fumée, il se prit à rire de bon cœur, mais il me donna uue tranche de sou melon, qui fut très agréable à raa gorge desséchée.

On était maître du feu, c'est-à-dire qu'il ne brùîait plus qu'un pâté de maisons, sans communication avec Péra et Galata, mais le désastre était grand. Le nombre des maisons brûlées s'élevait à plus de quinze cents. On n'en a jamais su le nombre exact ; d'abord parce qu'on ne les a pas comptées, ce qui eût été contraire à l'insouciance et au fatalisme musulmans, et ensuite parce qu'il eût été fort difficile de se reconnaître dans le confus cendrier qui les remplaçait. Le nombre des familles réduites à la misère dut être très considérable, mais ta charité individuelle est grande chez les musulmans, comme chez toutes les populations k foi religieuse. Je rentrai harassé à une heure du matin. Peu après un coup de vent s'éleva; s'il eût éclaté un peu plus tôt, il ne fut rien resté de Péra, de la ville franque, des ambassades.

Bien peu de jours s'étaient écoulés quand je fus convié à un spectacle d'un autre genre. Après la maladie d'adopter les pantalonset les redingotes des giaours, arrivait pour la Turquie une autre maladie, celle de se donner une constitution à l'instar des constitutions en vogue également chez les giaours, et

que

VIEUX SOUVENIHS 187

sultan me fit la gracieuseté de m'iuviter à en voir iclamer une. De cette conatitntion, qui prit le nom irraitement turc de ffalti-Schérif de Gulhané, je ne d'abord parce que je ne l'ai paa lue, et isoite parce qu'on m'aditqu'elle était libérale, c'est- " ■dire propre, comme le sabre de M. Prud'homme, à ■auiaer le gouvernement et au besoin aie démolir, lus souvent à le démolir, ce qui me suffit. Mais la irémonie de la proclamation devait être curieuse, issi, au jour dit, je me mis en marche en grande 'tenue pour y assister. Cela devait se passer dans l'enceinte du Serai. Le premier incident de lajourne'e fut que mon canot se rencontra au débarcadère avec le caïque du ministre de Russie et que ni l'un ni l'autre de nos patrons ne voulant céder le pas à l'autre, un ehoc épouvantable se produisit qui nuisit, par un effet de capucins de cartes, à la noblesse de nos attitudes. Puis il fallut monter à cheval en selle turque, aurdea chevaux un peu vifs, ce qui, avec le tricorne, le sabre pendant et les pantalons sans souspieds, fut une nouvelle épreuve pour la dignité de quelques-uns de mes camarades de marine. Mais nous arrivâmes sans encombre à un kiosque int l'étage supérieur devait être occupé par le sulet son harem et l'étage inférieur par le corps diplomatique. On m'y avait réservé une fenêtre spéciale. Les musiques se mettent h jouer, de grands cris se font entendre, c'est le sultan qui arrive, seul à cheval, précédé d'une foule d'oflîclera et de pachas en grande tenue. Entre lui et eux marche isolé et cIo-

Tierx =ocvE<(iRs

pÎD-clopuit, Tètn d'noe espèce de blouse bleue i épaateltes, ao petit boiteux à grosse lète ronge, barb4

L blanche el figure malicieuse. C'est le ^and vizir ' Kosrew-Pacha, le coupeur de lètes, l'ètrauglear du Scheîk' Islam. En pasfaot devant moi il me fait plusieurs révérences. Derrière lui arrivent les pages du sultan, beaux jeunes gens porlant des hallebardes et coifTés de shakos dorés avec d'immenses plumets de plumes de paon, d'aigretles et doiseaux de paradis. .\u milieu d'eus se trouve le sultan, presque masqué par les plumets. Il porte la tète renversée en arriére, est velu d'un ■ garni de diamants et coiffé d'un fez

V VIEUX SOUVENEllS 18!)

à aigrette, tout diam&nté égalemeat. Le sultan met pied à terre; le grand vîzïr et le nouveau Scheiksoutiennent les coins de son manteau et un igre affreux, à lèvres pendantes, à hanches Eëmme et couvert de broderies, s'avance pour recevoir. C'est Kislar Aga, le clief des eunuques, [ouverneur du Harem.

Et maintenant que tout le monde est arrive', » que fête commence! • De ma fenêtre je découvre ÈBoe grande place bordée de beaux pins parasols el jSescendant en pente douce jusqu'à la mer. Au delà, e asiatique du Bosphore avec le joli village de Kadi-Kéni. La place est couverte de troupes ; douze inperbes bataillons de la garde impériale, des h

e l'artillerie. Ces troupes forment un grand ierele au milieu duquel s'élève une chaire recouverte d'une étoHe jaune, autour de laquelle viennent bientôt se grouper les pachas et le corps des uli les mollahs, portant le vieux costume : caftans de iouleur et de grands turbans blancs ou verts, trarerséa de larges bandes d'or. Les chefs des derviches, e toutes les sectes religieuses, sont également pré- Tout ce monde clérical se tient immobile, impassible, les yeux baissés, peu satisfait au fond, je rppose. Mais une poussée de la foule se produit, qui indigne le grand vizir; il marche contre elle en levant très haut sa petite jambe et agitant son mouchoir. Tout fuit à sa seule vue pour rentrei

Ïmblement dans l'alignement. On lui apporte alors manuscrit du Hatti-Schêriff qu'il porte respec- -

waxi ««irmas

Apns qaoi,(&aan s

smr les yoÊX, la : les twwtpt» ptms- ■: lots le cri de » aTPC une rerrenr, ■^n- ç i^ii'jD sans égales. Des centaine de coopâ de caDon parleat de toas côlêâ et «elle belle scène, éclairée par un soleil resplendissant, a pris n. Le sdIUd est reparti ; la soltaae Validé m'ea- Toie ua cortège d'otQciers porteurs de gâteaux, de Rucrenes ; je prends coDgé de Kosrew-Pacba et je me retire en faisaot cette triste réQexioD que sî cette nation turque, si brave sur le champ de bataille, qui se montre encore si dévouée au souverain et si ferme dans sa foi religieuse est, malgré cela, en pleine décadence, ce n'est pas le misérable cblffon de papier lu aujourd'hui qui la sauvera.

Le sultan me donna une audience sans inlérct au palais de Tup-Kapou, ce joli palais aujourd'hui

EUX SOL'VEKIRS

ncendié, je crois, qui a'élevait ù l'extrême pointe du [érail. J'avais visité ce palais, inoccupé alors, avec i très spirituel pacha qui parlait admirablement i français et que je connaissais de Paris, Namick- Pacha, chef de !a garde impériale. Nous avions par- 3 ensemble tous les appartements du barem, et visite, avec les explications et commentaires ft'tin pareil guide, avait été très originale. Une salle 'était un vrai bijou et je ne résiste pas au plaisir d'en faire la description. Elle était ronde et très vaste, avec un plancher couvert de nattes très fines. Tout autour une petite plate-forme exhaussée, garnie de divans. Toutes les parois de ta salle formées de grandes glaces, encadrées de superbes ciselures rococo en bois doré. Évidemment c'était la salle des fêtes du harem. Dans l'intervalle des glaces se trouvaient huit petites portes, qui donnaient chacune t'dans un petit appartement de femme, aussi tout ^rni de glaces, de divans et chacun d'eux tendu id'une étoffe différente. Pour compléter l'ensemble, 'iin couloir conduisait k un établissement de bains •composé de plusieurs salles de marbre très jolies. Le maître de céans ne devait pas s'ennuyer. On me donna là toutes sortes de détails : le sultan n'a de femmes légitimes <]ue celles qui ont des enfants, et on ^evine alors les compétitions. Mahmoud avait eu rente-cinq enfants, maïs il n'en restait que cinq, leux fils et trois filles; le reste était mort en bas- . Abdul-Medjid, le sultan en exercice, encore tr68 |eune, au moment de ma visite, n'avait qn'une seule

femme grosse, mais sa mère, la sultane Validé, venait de lui donner comme encouragement s^is Jeunes personnes que l'on disait charmantes. De plus le Scheik-Islam offre chaque année au sultan, à la fête du Beyram, une belle esclave à laquelle il est obligé, de par la loi et les prophètes, de témoigner son amour le jour même, sous peine d'encourir la colère d'Allah. Seulement on ne sait jamais si du haut des cieux, sa demeure dernière, Allah a lieu d'être content.

Ayant encore quelques jours de libres avant de regagner l'escadre, je profitai d'un vapeur aulrichieu pour traverser la mer Noire jusqu'à Trébizonde d'où j'admirai la belle chaîne des pics neigeuxdu Caucase. J'aurais bien voulu pousser jusqu'à Erzeroum, au coeur de l'Asie Mineure, mais le temps me manquanl, je me contentai, pour avoir une idée du pays, d'accompagner à franc étrier pendant une journée, sur la route qui y conduit, le Tarlar, ou courrier qui y portait la poste. Quand je dis route, je parle au figure'; ce n'était pas même un sentier; une simple trace à travers les bois, les rochers, les ravins de cette région montagneuse, mais sur celte trace, le Tartar galopait imperturbablement, sans arrêt, quel que fût l'épouvantable état du terrain. Quand celle expérience postale fut terminée, nous nous trouvâmes, mes compagnons et moi, plus moulus que nous ne l'avions jamais été. Le moins fatigué de la bande fut le fils de notre consul à Trébizonde, Maxime Oulrey, un charmant enfant, élevé et vêtu à l'orien-

VIEUX SOUVIÏMRS 19^

Ile, que nous avions emmené comme drogmati et lout le long du chemia, lutla de hardiesse ; de vitesse contre le Tartar, iiveo un entrain idiablé.

(•■En revenant de Trébizonde, notre iialeau était mbré de passagers venus de loua les coins de l'Asie, un mélange des plus bizarres, Circassiens, Persans, marchands de chats, un pacha. Pendant la traversée, j'achetai un superbe angora, le pacha acheta une femme. Toute la négociation pour celte dernière acquisition, avec ses discussions, examen de la marchandise, vérification, se passa dans notre cabine et fut très amusante. La jeune femme appartenait à une famille tcberkesse qui, éludant la croisière russe, nous était arrivée le long du bord, à Trébizonde, dans de grandes barques à voiles triangulaires, mouchetées comme des peaux de tigre. Le chef de famille, un grand vieillard, s'en allait en pèlerinage à la Mecque pour y chercher le remède à d'atroces douleurs, causées par une balle russe restée dans sa tète. Ses Qls, de beaux gaillards aux superbes costumes, aux traits purs, aux épaules démesurément larges sur des tailles de jeunes filles, l'accompagnaient. Enfui, il y avait une douzaine de femmes, et savez-vous ce qu'était cette troupe féminine? Les lettres de crédit, les billets de banque à l'aide desquels le vieux blessé comptait solder les &ais de son voyage. N'ayant pas d'argent, il avait

tgamené les douzes plus jolies filles de sa famille ; il enait déjà de disposer de l'une d'elles à bord, et

comptait faire de môme des autres tout le long du chemin. Nous fîmes vite connaissance avec la bande. Les filles étaient entassées sur le pont dans une espèce de cage en treillis, où elles sont restées quatre jours et trois nuits, trempées par la mer, sans que leur caquetage elles éclats de leur gaieté' arrêtassent un seul instant. Elles rêvaient toutes de devenir femmes de sultan, de pacha, d'habiter des palais. Comme le vieux ne les nourrissait qu'avec du millet pour les engraisser, nous leur portions notre dessert après chaque repas, aussi étions-nous bons amis. Grâce à quelques petits services que je rendis au vieux, il consentit à m'amener la plus jolie dans la cabine et à lui âter son voile pour que je fisse son portrait. Je trouvai le modèle et son costume également ravissants, mais la séance fut très courte. Soit embarras, soit mal de mer, elle se plaignit de chaleur, se mit à pleurer, et je dus la renvoyer.

Au retour je ne fis que traverser Gonstantinople ; on y était en plein rhamadan avec les mosquées illuminées la nuit, et la promenade des femmes sur la place du Seraskier le jour ; un vrai persil. J'y allai avec Paul Daru, Lavalette, Cyrus Gérard, tous membres de l'ambassade que M, de Sercey menait en Perse. Ils arrivaient de Paris et m'en donnèrent les nouvelles. A mon tour je leur contai la bataille de Nézib dont j'avais eu la chance d'entendre faire le très intéressant récit par deux jeunes officiers prussiens, témoins oculaires, dont l'un est devenu le

célèbre maréchal de Moltke ; puis tout ce que j'avais appris sur la question d'Orient dans mes visites aux ambassades, à Thérapia, à Buyukdéré. J'avais rencontré là tout le haut personnel diplomatique, composé pendant mon séjour, de deux ambassadeurs de France successifs, Tinslabilité en personne : l'un l'amiral Roussin, marin distingué, l'autre M. de Pontois, diplomate de carrière, tous deux très aimables, mais n'ayant, par suite de cette instabilité, aucune influence. A côté d'eux, au contraire, deux hommes permanents et tenaces, personnifiant admirablement deux puissances : lord Ponsonby, un grand vieillard sec, hautain, peu sociable, représentant les intérêts, la persévérance anglaise et les passions de lord Palmerston, l'autre, M. de BouteniefT, un homme charmant, aimable, spirituel, aimé de tout le monde dont il se moquait un peu, mais ayant derrière lui les grandes destinées du peuple russe, la puissante volonté de l'empereur Nicolas. D'une intervention armée de la Russie dans le Bosphore, il n'était plus question, mais on ne prévoyait pas encore que Russie et Angleterre s'entendraient pour ruiner l'œuvre de Méhémet-Ali, en réalité la dernière des forces musulmanes, et que l'Europe entière se joindrait à ces deux puissances, heureuses de s'associer à l'isolement et à l'humiliation de la France, de la France révolutionnaire. Plus d'alliés pour nous depuis que nous sommes entrés dans l'engrenage. Nous avons sacrifié deux cent mille hommes en Grimée. Qu'en avons nous retiré? La jarretière à la jambe de Napoléon III.

Iâl5 Ticrx S0CTE51RS

Ua *t2f « un. 9k4 lie sympathie dans nos revers ? Pas l'ôssiîire ! A :i Fraso^ révolutionnaire on demande àfs <«rr>ôf$^ o3 .« :u en a jamais rendus. Lui en reiidni:-< n ack nrd'isui ? Dieu le veuille !

vu

Je quittai Constanlinoplc en Jetant un dernier regard, plein d'agréables souvenirs, sur sa foret de minareLs, sur le Bosplioi'e, sur les riantes îles des Princes et aussi sur la cime neigeuse du mont Olympe, dont, avec mes goûts montagnards, j'étais allé, peu auparavant, faire l'ascension. Ascension , intéressante à travers celte Suisse orientale qui entoure la jolie ville de Brousse d'abord, puis sur la neige et les éboulis jusqu'au sommet, d'où l'on jouit d'un incomparable panorama. Les escadres gardaient toujours l'enlre'e des Dardanelles : escadre française, escadre anglaise, une masse de vaisseaux. Je repris ma place dans la nôtre, toujours aussi active, aussi exercée. L'escadre anglaise, commandée par un beau vieillard à tète blanche, Sir Robert Stopford, remuait moins que nous. Mais les Qottea oe lardèrent pas à se disperser. La nûtre se rendît & .

T1£CI SOrVESIRS

SMjB»e 4*oA raafaal reaTora en France la Bellei, ei le Taisseaa le Triton, s uvif^niraes de conserve et.

> (l'hiver, nous arrii Toir inOiger Ireate-cînq ic. TreaU-cûiq jours de prison, de uiUmutiatàoB, dlaalililê. imposés à un équipage SUIS naïades, i»<j<*«4^ loos les jours «juant à sa propreté, par sa officiers, surreillè, quant à sa santé, par trob akédeàoî ei qu'une lon^e traTersée venait de soomeUre à la meiîlenre des puriûcatîoas, à la pins sûre des çaranlies. Trente-cinq jours pendant lesqaeb quatre cents hommes d'équipage ont bu, mangé, coûté an budget sans rendre le moindre service, el tool cela inOigié par l'intendance sanitaire, une coterie locale sans contrôle, s'éternisanl dans sa routine. Qu'on a donc bien fait d'abolir cet abus monstruens, intolérable ! S'il s'est si longtemps maintenu, c'est qu'il donnait un revenu aux intendants. D'abord ils emplissaient d'autorité l'auberge qu'ils tenaient sous le nom de lazaret, puis ils vendaient des dès infectants. < Commandant, disait le garde de santé avec son accent provenijal, nous allons faire le parfum! > On enfermait l'équipage en bas, le garde de santé allumait une espèce de pastille du sérail qui faisait beaucoup de fumée, nous simulions un éternuement d'ensemble, nous étions purifiés,.,! La farce était Jouée. Il y avait encore un grand diner que l'intendance se donnait à la Saint-Roch, aux frais des quaranteuaires , qui complétait le scandale.

Aussi pendant ma lîétention faisaU-je monter la musique quand la barque de l'intendance paraisa en rade, pour la saluer du plus épouvantable discordant charivari. De plus, je demandai innocemment à l'amiral la permission de faire faire l'exercice à feu à mes embarcations dans l'ause du Lazaret j'eus bien soind'ouvrir lefeu tellement prés du Lazaret lui-même que j'entendis toute sa vitrerie dégriu' goler avec fracas. Comme je m'y attendais, on me défenditde recommencer, l'intendance furieuse ayani porté plainte, en déclarant que la serge de mes gargoussea était coutumacc, mais j'avais eu un moment de douce vengeance.

Enlin la quarantaine prit fin, je reçus mon congé et je revis avec joie les miens, et aussi Paris. Depuis quatre ans, la plus grande partie de mon existence s'était dépensée à la mer. J'avoue que j'avais un peu soif de Paris, de l'unique et cher Paria, J'y arrivai au cœur de l'iiiver de 1839, j'en repartis aux premiers jours de juin de la même année. Quels souvenirs m'ont laissé ces quatre mois de repos ? J'ai beau me creuser la mémoire, je ne trouve rien ou presque rien. En fait d'événements intérieurs, des inflnîment petits : l'éternelle et assommante lutte entre ministres et ministrables, laissant en somme le gros public fort indifférent. Si la situation extérieure était plus sérieuse, elle n'inspirait pas non plus d'inquiétudes. Malgré l'accroc de 1880, la force du principe monarchique se faisait toujours aentir ; on comptait sur le Roi, sur sa sagesse, son patriotisme prévoyant, pour

soo

conjurée les daogers de l'heure et riu lendemain dont nous menacent sana cesse l'ambition des gouvei-nemenls permanents et persévérants qui nous entourent, mais dont notre démocratie â vues courtes se préoccupe si peu. Le Hoi allait d'ailleurs justifier celte conûance en évitant à la France, à propos des alTaires d'Orient, une guerre avec l'Europe coalisée, guerre où noua conduisaient l'imprudence de M. Tliiers, comme les forfanteries de la presse et qui n'eut pu aboutir qu'à un désastre.

L'ensemble de la machine gouvernementale marchait d'ailleurs avec une suflisante régularité. La Chambre des pairs, inamovible, et par suite étrangère aux capitulations électorales, discutait avec autorité des lois réellement progressives, respccloeuses des intérêts, de la liberté de tous, taudis que la Chambre des députés, composée de membres non rétribués, apportait dans ses voles plus de soin de la chose publique que ne le peuvent des assemblées esclaves de leurs comités, et toujours hantées du cauchemar de la réélection. Une magistrature indépendante rendait, suivant la belle expression du président Sêguier, desam'ts et no Ji pas des services, tandis que l'administration, presque aussi inamovible que la magistrature, avait le loisir de bien l'aire et faisait bien. En sunime, sauf les classes criminelles et les révolutionnaires incorrigibles recherchant rimposaible, chacun se sentait protégé dans sa sécurité, sa liberté, ses croyances ; aussi, comme je l'cntcudais dire de tous eûtes en revenaut de uam-

VII^UX 50UVE

Ipagne, on se aentaîl bien gouverné. Il esL vrai que ai Ij'ouvrais les journaux, j'y lisais le plus souvent lô' ] r contraire. S'il se trouvait parmi ces journaux de» I I organes de publicité sérieux, rédigés par des hommes J de cœur et de talent qui quelles que lussent leurs J opinions s' eff ors aient par leurs écrits de bien servir le J pays, combien d'autres avaient pour rédacteurs deiJ ^T3is marchands d'injurea, d'autant plus lus qu'ils J étaient plus calomnieux, courtisans de toutes les pas- ■ s'ons envieuses et subversives. Ces hommes étaient | les interprètes de cette classe de plus en plus nombreuse de spéculateurs qui déserte toute carrière utile pour demander la fortune aux hasards de la politique. Selon eux, l'oppressioa et la corruption étaient intolérables et ne cesseraient que lorsque le pouvoir passerait entre leurs mains immaculées. Seuls ils possédaient le secret de transformer lu i France en paradis terrestre par l'application sj«c^)'« ' des grands principes sonores de Liberté, Egalité, Fraternité. Cette sincérité d'application, si souvent | annoncée, tarde un peu à venir, surtout quant Jb I l'égalité, qui pour tant de gens sigiliQe seulement :' Ce que je n'ai pas, personne ne l'aura! Certes I mot égalité est séduisant, et dans toute société qui se respecte, l'égalité devant In loi doit être entière, solue pour tous. Mais tant que la science n'aura pas trouve le moyen de faire tous les hommes également Intelligents et toutes les femmes également belles, je considérerai l'égalité universelle, aveugle, comnia la plus absurde et la plus dangereuse des chimères.

Î02 VIKVS SOtVBSIRS

Os réQexions ne me venaienl pas h l'esprit à répoqoe doal je parle: j'étais, en 1840, trop îasouciant pour me tracasser des casse-tète enfantés par nos offîee-seekers. chasseurs de place, comme disent les Amêricaios. Pendant qu'ils s'amusaient aux fantaisies envieuses, irréligieuses, malsaines, intéressées surtout, qu'ils prétendaient faire découler des principes de I7S9, une révolution bien plus terrible que la révolution française, car elle frappait le pauvre comme le ricbe, n'allait pas tarder à fondre sur nous : la révolution causée par l'emploi de la vapeur, de l'électricité, par la rapidité des communications. Peu de gens prévoyaient alors le bouleversement profond qui allait atteindre chez tous les peuples agglomérés eu vieilles sociétés sur un sol épuisé, les condilions du travail, de l'alimentation, de Texistence même, bouleversement dont nous ne sommes qu'au début, sans en entrevoir le remède.

Un des premiers elTets de l'emploi de la vapeur imposait à toutes les nations possédant une flotte de guerre la transformation de leur matériel naval, de leurs arsenaux. A un adversaire disposant de moyens d'attaque domptant vents et marées, il fallait opposer des moyens de défense de la même puissance. C'était l'A B G. Cette transformation me préoccupait vivement, car il s'agissait de l'avenir de l'arme à laquelle j'avais voué passionnément mon existence, et que je voulais voir redevenir un instrument redoutable de notreforcenationale. Seulement nous avions à lutter, pour l'accomplir, contre la routine, la ténacité des

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habitudes, des idées exclusives enseignées dans les écoles. Ce fut une lutte de tous les jours, à laquelle je pris une part assidue.

Bn dehors de ces questions de marine, mon temps s'écoulait, partagé entre la %'ie de famille, mon culte pour les beaux-arts, le lliéàlre et aussi la chasse à

coorre, dont je devins un amateur fervent, et, chose curieuse, avant d'en essayer, Je la tenais en tel mépris que mes frères m'attachèrent pour m'y conduire de force la première fois. Tous les incidentsde la chasse à courre, de l'attaque, de la poursuite, tous les imprévus du parcours voua eutrainiinl on ne sait où, jusqu'à se perdre quelquefois dans la nuit, dans l'inconnu, ont encore pour moi aujourd'hui toutl'atlrait de la lutte, de l'aetion. Et quelle agréable société de chasseurs nous faisions dans nos déplacements de Compiègne, de Chantilly, de Fontainebleau surtout ! Mes frères et moi, les deux GrelTuhle, Caumont, Morny ,

, Unrd ^cj. ta R<ieb«tle, Casimir Perier: f.Mfcrfira, Wayraa. Us Ai- l'Aigle; des étrangers. ■edaar. 4X)ESBaa; éea officiers, etc., etc., et aussi et» ttmmesz fe bells docfaesse de Sommcrsel, qui

^H dus

durait aTv« on loap sbt la figure, et toujours escortée Ae r«ùiuble prince Lobanoff.

Parmi l«s aastdos, au>si des peintres : Jadin, Decanips. Cètail le beau temps de Decamps, dont i'êlais aa admirateur fanatique, le beau temps de Delaerviîs, de M. Ingres et de toute celle pléiade de grande arlîâtes alors jeunes et dans toute la vignear de leur talent : Léopold Ri^bert, Horace Veruet, Dclaroclie. mon maître A. SchcSer, Flaudria et les f»ysaçiâtes. Uarilhal, Corot, ce dernier dans sa première manière, sè<:he et rectilignc, comme celle du PoussJn. Oo ne se Qgure plus aujourd'bui ()uelles discussions ardcDleâ soulevait l'ouverture du Salon et le mérita supérieur de tel tableau, de telle slalue. Il n'y avait pa^ d'indilTérenU : on élail pour ou contre, on attaquait ou l'ou portait aux nues. Maintenant, on paie plus cher les œuvres d'art, suivaat qu'elles émanent de celui-ci ou de celui-là, on les diacule

moins. Qui inspire mieux l'arlisle ? l'argent ou la passion?

Egalement ctiarmants les théâtres : le Vaudeville, ies Variétés, les Fraûçais, l'Opéra. Le Vaudeville, émigré après l'incendie de la rue de Chartres au boulevard Bonne-Nouvelle, avec Arnal, rinimitable Arnal, le plus original, le plus fin des comiques. Les Variétés, avec les Saltimbanques, une pièce dont tous les mots sont devenusdea proverbes que ma génération a

répétés pendant quarante ans. Mademoiselle Rachel, une femme de génie, avait rendu au Théâtre-Français un éclat oublié depuis longtemps. Pour mon compte, je n'ai jamais vu sur la scène une perfection aussi complète. Presque sans gestes, par le jeu de sa phy-

S06 VIGCX SOCVENIRS

siiiDomie. le fea de ses regards, tes iotonalions de sa voix, elle exprimait les passioas avec une ÎDlensLlé comniniiicatire. Elle avait te génie du costume, de la draperie; soas le péplum on crovait voir une statue aalique. et la femme enfÏD savait s'envelopper en touti même dans les rôles féroces, d'un charme incomparable. Elle aurait assassiDè qu'on aurait aimé l'as^assi»c. et, chose ungulière cette femme extraordinaire a*STait d'esprit qu'an bout de sa plume. Quant à l'Opéra, laveiue des grands compositeurs qui avaient fait sa gloire quelques années auparavant avec Guillaume Tell, les Huguenots, la Muette était tarie. Du grand trio d'artistes merreilleux. Nourrit. Levasseur, mademoiselle Fatcon. il ne restait plus que Levasseur : l'art mnsical se reposait. En revanche, l'Opéra brillait par ses ballets, mélange de féeries où le mimé et les trucs tenaient autant de place que la danse. Hien de ravissant comme le ballet du Diable boiteux, avec sa grande variété de tableaui, de costumes, et Fanny Essler dansant la cachucha. comme la Sylphide la Révolte au Sérail, avec Taglioni. A une représentation de ce dernier ballet, je \is mon frère Nemours courir un grand danger. Les révoilées, à un moment donné, s'armaient d'arcs et décochaient une volée de flèches dans la coulisse. Or une de ces flèches, lancée dans le feu de l'action avec une vigueur peu commune, mais une direction incertaine par un charmant premier siij'^t, mademoiselle Duvflraay, vint se ficher dansla colonne qui, dans l'ancienne salle Le Pelletier, séparait la loge royalede celle du marquis dti llallay.

VIEUX SOUVKNIRS 207

à quelques pouces seulemeot de la tète de mon frère.

Il y cul ua* Ah! Abl Ah! 1 dans la salle, une grande confusion sur la scène et un las de commentaires ; iiiaiâ tout est bien qui Unit bien.

Ce bon temps de jeunesse, d'insouciance, de lliéàlrc, de chasse ne devait pas durer. Deux de mes frères partirent pour l'Afrique. Chartres (comme nous appellions toujours notre uiné le duc d'Orléans), prenait le commandemenld'unedivisiondansta colonne qui, sous les ordres du maréchal Vallée, devait arrêter pour toujours," an col de Mouzaïa, la marche ascendante du prestige d'Abd el Kader ; mon jeune frère Aumalc allait trouver dans cette expédition l'occasion de faire brillamment ses premières armes. Je les vis partir avec envie, et pour ajouter à mon ennui, je ne tardai pas à tomber malade d'une violente rougeole. En proie â une forte lièvre, je vis un jour apparaître mon père, suivi de M. de Réiiiusat, alors ministre de l'intérieur, visite insolite qui me remplit d'étonnement ; ma surprise augmenta encore quand mon père me dit: » Joinville, tu vas partir pour Sainte- Hélène, et en rapporter le cercueil de Napoléon. » Si je n'avais été an lit, je serais tombé de mon haut et au premier moment je ne fus nullement flatté de la comparaison que je Us entre la campagne de guerre entreprise par mesi frères en Algérie et le métier de croque-mort que l'on m'envoyait exercer dans l'autre hémisphère. Mais j'étais un soldat et je n'avais pas à discuter un ordre. La question se présentait d'ailleurs sous deux faces : au-dessus du Napoléon, ennemi de

3DB TlirX SOITTEKIRS

!■« raer, MajaM» da éme iTEB^'en. qui, en tombant m%tA l«SBcàlaFkaaoeiviDée, démembrée, ce redou* t^fejesdehKardoè W ftvalesDaÎTes sont si souvent d«p«8d« crafkf poBtiqae, le suffrage uoiversel, U y «TÛt rboBiae de eoMTC incomparable, dont le génie «Tait jHêf mfmi dans U défaite, nn éclat ■-. En allant chercher ses cen- ; c'était comme le drapeau de la France vaùcae qae bobs relenons, du moins nous respérioos, et à ce point de me je me réconciliai arec ma nksion.

Silùt remis s«r mes jambes, je parliâ donc pour Toolon. muni de loas le^ ordres, de toutes les instnictîoDs ministérielles el royales, et je repris le commandement de la BeUe-Potttc. commandement que j'allais exercer dans bien des parages, pendant trois années consécntiTes. Je quittai Paris un peu à regret mais la joie de me retroorer an milieu des braves gens si dévoués qui formaient mon équipage, ma seconde famille, me Ql vite oublier ce que je laissais derrière moi. Un certain nombre de passagers s'embarquèrent à leur tour. Ils composaient ce qu'on appela la mission de Saiote-Hélêne, Presque tous avaient été les compagnons des grandeurs et des malheurs de Napoléon : c'étaient les généraux Bertrand, Gourgaud, M- de Las Cazes, elc. Pendant les longues traversées du voyage, la conversation de ces hommes qui avaient assisté à tant d'événements, suivi l'Empereur dans taol d'aventures, fut particulièrement intéressante. CêLait tous les jours un feu

VIEL-X SOUVEMRS 209

roulant d'aaecdûtes, de traits, se rapprochant sans doute beaucoup plus de la vérité que bien des récits faits à loisir. Souvent j'ai regretté que nous n'eussions pas emmené avec nous un sténographe.

Nous touehàmesdèslespremicrsjours à Cadix, pour y prendi'e les dernières dépêches avant de noua lancer dans l'Océan. Je revis, comme toujours, avec plaisir la blanche Cadix et lis un pèlerinage k la Cortadura, au Trocadéro. en souvenir du brillant fait d'armes de la garde royale en 18i3, et aussi au champ de bataille de Chiclana, témoin, en février 18H, d'une terrible lutte entre nous et Les Anglais, lutte dont j'avais connu quelques acleura. En revenant de Chiclana, après un déjeuner un peu gai, Arthur Bertrand, fdsdu général, et bien connu alors du tout- Paris qui s'amuse, nons donna le spectacle d'une prouesse équestre insensée : celle de traverser ventre a terre l'alaméda de Chiclana, pavée de dallea glissantes, debout sur la selle anglaise de son locati, 11 y a un Dieu pour les... fous!

A notre sortie de Cadix se plaça un petit incident caractéristique. On m'avait adjoint, pour le cas de négociations délicates avec les autorites anglaises de Sainte-Hélène, et aussi pour rédiger le protocole de la remise du corps, un jeune diplomate, le comte Philippe de Roban-Cbabot'. A peine hors des passes de Cadl.K, quand les dernières communications avec

s le titre de comte de

EL'S SOUVESIRS

la France étaient coupées, je le vis venir à moi très embarrassé. Il me tendît un papier en me diaaal de le lire et en ajoutant que s'il ne me l'avait pas comiDuniqué plus tôt, c'était par ordre. Je jetai les yeux sur la signature, au bas do papier, et j'y vis le nom de M. Thiera, président du Conseil. Par ces iostructions secrètes, et qui ne devaient m'être communiquées qu'une fois en mer, M. Thiers déclarait à monsieur de Chabot, qu'il était, lui, Chabot, son agent direct et qu'il l'investissait d'une autorité supérieure à la mienne pendant la durée de la mission. Telle était cette étrange missive qui visait non seulement le capitaine de vaisseau commandant, mais, avec une intention évidemment blessante, le lils du Roi, — application en très petit de la maxime chère à M, Thiers : le Roi règne et ne gouverne pas. Plus étrange encore le soin pris par lui d'en faire mystère jusqu'au moment oii, séparé de la France, je ne pouvais plus faire aucune observation sur la contradiction entre ces nouvelles instructions et les ordres précis que j'avais antérieurement reçus. Amis d'enfance comme nous l'étions Philippe et moi, toute pensée de conflit était inadmissible entre nous. Je ne me plaignis à personne de cet incident et regardai de mon haut le procédé de M. Thiers avec moi, mais de ce jour prirent fin les relations sympathiques et presque affectueuses que j'avais eues jusqu'alors avec cet homme d'Etat. Une défiance profonde et peu d'estime pour son caractère les remplacèrent. La Belle-Poule relâcha à Téne'rifl'e pour faire de

l'eau et des vivres, et je profitai de cet arrêt pour compléter jusqu'au sommet l'ascension du fameux pic, que j'avais dû interrompre en -18^7. Le dernier cône, tout en pierre ponce croulante sous un angle aigu est assez fatigant. Au sommet on marche sur un plateau de peu d'étendue, dont le sol mou est couvert de fleur de soufre et crevassé de fumerolles d"où s'échappent des vapeurs brûlantes. Montés en deux jours, nous descendîmes rapidement à la riante petite ville d'Orotava, bâtie au milieu de la plus belle végétation, dans une sorte de ravin qui débouche dans la mer. La population féminine d'Orotava jouit d'une réputation méritée de beauté et on vint très aimablement à notre rencontre nous demander de nous en assurer en assistant à une aprèsmidi dansante, sorte de garden-parly organisée en notre Iionneur. Grande tentalioa mais aussi grand embarras! Des gens qui reviennent d'une ascension de montagne comprenant deux bivouacs sans eau et un coup de collier dans les cendres et la fumée d'un volcan, ne sont guère, comme propreté et costume, en tenue de bal. Après un rapide conciliabule, il fut convenu que nous tirerions au sort les noms de trois d'entre nous, qui se laveraient et auxquels chacun des non élus fournirait les portions de leurs vêtements les moins détériorées afin de les mettre en état d'aller au bal, soutenir auprès des belles Orotavaises l'honneur du pavillon. Nous nous retirâmes dans un bois pour procéder au tirage au sort et à l'embellissement des élus; le sort ne me favorisa pas ; je n'ai-

lai pas au bal. uiaia mes boites y allèrent, et nos camarades revinrent émerveillés de ce qu'ils avaient

Après TênériEFe, traversée assez lente : calmes, orages, gros temps même, puis nouvelle reldcbe à Baliitt, Brésil. Il m'avait été recommandé à mon départ de Paris de combiner la marche de la mission de façon à faire coïncider le retour des cendres en Europe, avec la fin de décembre, époque de l'ouverture des Chambres. Je crois même que dans la pensée de M, Thiers, toute l'importance du retour en France des restes de Napoléon résidait dans cette coïncidence. C'était le coup de tam-tam à l'aide duquel il se flattait d'étouffer tous les bruits, toutes les velléités de changements ministériels qui lèvent toujours, à ces époques, du sol parlementaire. Mais il était assez diflicile de combiner une arrivée à point nommé avec des navires à voiles et après un si grand parcours. Je devais primitivement aller au Cap de Bonne- Espérance avant de me diriger sur Sainte- Hélène. Je crus bien faire de remplacer la relâche du Cap par celle de Bahia, afin de i-aecourcir te parcours et gagner du temps. Peu intéressante notre halte à Bahia, sauf l'incident pittoresque que voici :

J'avais frété un petit bateau à vapeur avec lequel j'allais en compagnie de quelques officiers faire des parties de chasse, espèces de voyages de découverte, dans les rivières qui se jettent dans la baie de Bahia. Dans une des excursions, nous avions remonté assez haut la rivière Cachoeira sans voir trace d'habitants.

et, laissant notre bateau à l'ancre, nous étions descendus è. terre où nous avions passé la journée à faire un massacre tie toucans, de perroquets de toutes couleurs, d'oiseaux et de bètesextraordinaires dont la forèt vierge était remplie, lorsqu'au coucher du soleil nous tombâmes sur un chemin frayé qui nouscooduisit à une vaste clairière, puisa un grand village dont nous n'avions pas auparavant soupçonné l'existence. Nous y pénétrâmes et le trouvâmes désert ; toutes les portes des maisons étaient fermées. Nous nous dirigeâmes vers une vaste place, au centre tlu Pueblo ; elle était déserte également. Nous entrâmes dans une belle église, dont la porte était ouverte; pas une Ame, seulement l'odeur d'encens d'une récente cérémonie religieuse. Au centre de la place se trouvait un kiosque, évidemment destiné à des concerts; les instruments d'un orchestre s'y trouvaient, encore posés sur des chaises, devant les pupitres, comme si le concert avait été interrompu depuis peu d'inslanla. Ce village qui venait d'être subitement déserté nous intriguait un peu. Mais dans l'espoir de faire ressusciter la population, et un peu de gaminerie aidant, nous déposâmes nos fusils, et saisissant la grosse caisse, les trombones, les clarinettes abandonnées, nous entonnâmes le plus formidable des charivaris. Peine perdue 1 pereonue ne parut.

Le jour baissait, il était temps de retourner à bord de noire vapeur, nous en reprimes tranquillement le chemin, La nuit était tout à fait venue, une nuit

au

VIEUX souve:<ihs

de clair de lune, quand noua arrivâmes à une crique entourée de paléluviers où nous avions laissé le petit canot qui devait nous reconduire à bord. Nous nous entassions dans l'embarcation, à moitié échouée dans la vase, lorsqu'une grande rumeur s'éleva dans la forêt et nous vîmes de tous côtés étince- 1er des armes à travers !e feuiliag'e. En un clin d'œil, avant que nous fussions revenus de notre surprise, une foule de 'gens armés de fusils, de sabres, de piques, arrivant à toute course en poussant des hurlements, nous entoura, moitié sur terre, moitié en se jetant à l'eau. Aussitôt nous fûmes enlevés, désarmés, séparés, roués de coups et entraînés dans la forêt. Ceux qui ont vu dans l'histoire des voyages la gravure représentant l'attaque du capitaine Cook par les sauvages, auront une idée exacte de la scène. Au clair de lune, soua la vége'talion tropicale, elle ne manquait pas de pittoresque. C'étaient bien d'ailleurs des sauvages qui nous attaquaient, la plupart nègres, le reste mulâtres. Fort heureusement pour nous, la surprise, dos fusils déchargés, notre entassement dans le canot, ne nous permirent de faire aucune défense. Sans cela, entourés de plus de deux cents personnes armées, nous eussions tous été massacrés.

Chacun de nous eut, dans cette bagarre, sa petite aventure. Pour mon compte je sautai à l'eau en relevant, avec mon fusil, les piques de deux nègres qui faisaient mine de m'enibrocher et courus saisir à bras-le-corps un homme coilTé d'un chapeau de ville.

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une écharpe en sautoir et armé d'un grand sabre, qui me semblait être le chef de la bande. En quelques mots de mauvais portugais, je lui Us comprendre que J'étais le commandant des bâtiments de guerre français ancrés à Baliia et que si quelque malheur arrivait à un de nous, lui et les siens auraient à s'en repentir. Maisavant que j'eusse terminé mon discours, une roule furieuse se jeta sur moi, m'enleva et me traîna jusqu'à un tertre oCi j'entendis qu'on m'adossait pour me fusiller. Cinq ou ai.t nègres en elTel, placés devant moi, chargèrent hÂlivement leurs fusils. La situation manquait de charme, car ceux qui connaissent les nègres savent ce dont ils sont" capables sous l'empire du paroxysme d'excitation auxquels ils se montent entre eux, que ce soit par ivresse, par colère ou par peur. Touchard, que deux ou trois hommes tenaient à quelques pas de moi, voyant ce qui se passait, se débarrassa de ses gardiens par un effort surhumain et couru! me rejoindre. Noua nous cramponnâmes l'un â l'autre, ce qui amena une lutte et un moment de répit, pendant lequel l'homme â l'écharpe, qui n'avait pas tardé à comprendre que le cas devenait mauvais pour lui, fit une charge à la tète des plus raisonnables dea mulâtres. Nous fûmes pris et repris plusieurs fois, mais enfin force resta à l'homme à l'écharpe et l'on put s'expliquer.

Il parait qu'il y avait eu la veille dans le village lies élections agilccs. (Bénies soient les élections en tous lieux et tous pays!) La population, surexcitée, avait été' saisie de surprise d'abord, puis de terreur en

entendant notre fusillade à perroquets. La terreur avait été portée à son comble quand on avait vu sept ou huit hommes à peau blanche, singulièrement accoutrés et annés, paraître dans le village. Toute la population s'était enfuie dans les bois, puis observant de loin notre petit nombre et surtout notre retraite, elle était passée de la terreur à la vaillance et, prenant les armes s'était précipitée à la poursuite de l'ennemi ! 1 1 Nous fumes, bien entendu, remis en liberté avec des excuses, qui n'eiîacérent pas les coups reçus, surtout par Penhoat, un des lieutenants de vaisseau de la Belle-Poule, qui avait été à moitié assommé. Noua rentrâmes sur notre vapeur où nous trouvâmes le mécanicien anglais qui en avait charge entièrement saoul. A.U récit que nous lui fîmes, il courut chercher dans sa machine un énorme pistolet qui datait du temps de Cromwell et nous eiimes toutes les peines du monde à l'empêcher de descendre à terre pour tirer à lui tout seul une vengeance éclatante des damned Niggers?

De Bahia nous dûmes descendre très loin dans l'Atlantique austral escortés de nombreux albatros avant de trouver des vents favorables. Nous atteignîmes enfin Sainte-Hélène, un gros rocher noir, une île volcanique déchiquetée, comme la Martinique, mais sans sa superbe végétation, un morceau de l'Ecosse planté au milieu de l'Océan et toujours balayé par l'alizé qui souffle avec une fatis;ante continuité et le couvre en permanence d'un chapeau de nuages épais. Sombre la vue du large, sombre l'impressioa

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à l'arrivée. James-Town, la capitale, n'est qu'un misérable village qui s'allonge dans une étroite vallée, encaissée par de tristes rochers, couronnés de for-

teresses où l'on grimpe par des escaliers de six cents marches. La campagne, la résidence du g-ouverneur, Plantalion-House, la vallée du tombeau, le tombeau lui-même avec ses saules légendaires, Longwood, la prison, tout est également lugubre et bien fait pour

is

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loer à pelit feii le grand géoie qu'on y avait relégué.

L'alTdre q«i m'aiiieDsil fui vite réglée entre moi el legouTemeur, général Middleinore. Les ordres du gouvernement anglais étaient nets, précis et les autorités locales mirent beaucoup de bonne volonté à les exécuter. Elles s« chargèrent exclusivement de l'exhumatioa, de la translation sur territoire anglais et l'accomplirent avec beaucoup de convenance. Je demandai seulement et obtins qu'avant de nous être remis le cercueil fût ouvert, alin de nous assurer que nous n'embarquions ni un foyer d'infection, ni une dépouille imaginaire. Le gouverneur étant malade, j'eus peu de rapports avec lui. Il se faisait remplacer par le commandant des troupes, le colonel d'artillerie Trelawney, homme aiinable, mais passablement nrigin&t. Sa grande passion élait l'étude des généalogies, et il ne manquait jamais de m'espliquer, quand nous nous rencontrions, comment il élait mon cousin el comment nous étions parents tous les deux de feu le sullan Mahmoud par les femmes .'

Quand tout fut prêt, l'exhumation se fit et fat imposante. L'émotion commença à gagner tout le monde lorsqu'on vit le cercueil descendre lentement la montagne au bruit du canon, escorté par l'infanterie anglaise, les armes renversées, la musique jouant, avec accompagnement du roulement sourd des lambours, cette belle marche funèbre que les Anglais appellent The dead March m Saul, el qui n'est, autre que le vieux chant ; Adesie fidèles de la , religion catholique. Le général Middlemore, looibaiit

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