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VrEUX SOUVENIRS !219

de faligiie, me fit la remise du corps et le cercueil fut descendu dans la chaloupe de la Belle-Poule, qui se mit alors en marche vers le bord. Le moment était trÈB beau. A un magnifique couciier de soleil auccédait un crépuscule d'un calme profond. Les autorités «t les trotipes anglaises se tenaient immobiles, rangées sur la plage pendant que le canon de nos vaisseaux faisaient le salut royul. J'étais à l'arriére de ma chaloupe, sur laquelle flottait un superbe pavillon tricolore, brodé par les dames de Sainte-Uélëne, A mes côtés se trouvaient les généraux, les officiers supérieurs, MM. de Chabot, de Las Gazes ; mes meilleurs gabiers, tout en blanc, le crêpe au bras, nu-téte comme nous, nageaient avec un silence et une précision admirables. Nous nous avancions avec une lenteur majestueuse, escortés par les canota des états-majors C'était très émouvant et il planait sur toute la scène un grand sentiment national.

Deux jours après nous mettions à la voile pour la France oii nous arrivions après quarante et unjours de mer. Pendant cette traversée, inquiet d'être sans nouvelles d'Europe depuis quatre mois, je communiquai avec plusieurs navires et, entre autres, sous la ligne, avec un navire de guerre hollandais allant à Java, qui aous donna les détails de la coalition dirigée en apparence contre Méhémet-Ali, vice-roi d'Egypte, en réalité contre la France. Ne sachant quelle eonaéquence l'exécution pratiquée sur les eûtes de Syrie par les forces navales des alliés pouvait amener, nous primes à bord de la frégate et de sa conserve ta Favo-

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file, Lmilcs les précautions usitées en cas de guerre, lie mi^me quft chacun de nous se prépara à sa façon à un déménagemenl éventuel pour l'autre monde. II y eut surtout une grande destruction de souvenirs, de papiers, de correspondances compromettantes. Le général Gourgaud se fil remarquer parle soin ému avec lequel il relut une montagne de billets h. écriture féminine, qu'il bn'ilait un h un dans une cuvette et dont il recueillait les cendres pour les mettre en bouteille; une manière de conserver de tendres souvenirs à l'abri des indiscrétions. Mais tous ces préparatifs belliqueux furent vains, lorsque, le 30 novembre, lu Belle-Poule jeta l'ancre à Cherbourg, l'orage était passé.

A Cherbourg, ma mission était terminée, mais j'y trouvai l'ordre de transborder le cercueil sur un bateau à vapeur et de le conduire ainsi par la Seine jusqu'à Paris. Mon équipage et celui de la corvette la Favorite devaient faire escorte. Je ne ferai pas le récit de cette translation. A Saint-Ilélène les choses s'étaient passées, en somme, entre l'armée anglaise d'une part et nos forces navales de l'autre, avec le sérieux chevaleresque et la dignité qui accompagnent toujours les relations intcrnationnales conQées aux hommes d'épée. En France, la translation des restes de Napoléon prit un autre caractère. Ce fut surtout un spectacle, oii, comme toujours chez nous bien des gens voulurent jouer un rôle déplacé, quelquefois ridicule. Je dus souvent intervenir pour remettre les choses à leur place. A la Bouille, par

EUX SOUTESIHS

2ai

exemple, où nous arrivâmes à la tombée de la nuit et y trouvâmes la flottille de riviiïre sm- laquelle uoiifi devions transborder, on m'indiqua comme devant recevoir le cercueil et l'état-major d'eacorte, un affreux baleau sur lequel on avait bâti, avec des oripeaux et des panaches de l'administration des pompes funèbres, une espèce de dais hideux ; un catafalque officiel, digne de Garpentras ou de Brivesla-Gaillarde. Je donnai immédiatement l'ordre de détruire ce chef-d'œuvre de mauvais goût, de donner au bateau une couche de peinture noire, et de raser tout à l'avant, pour y placer le cercueil seul, bien en vue, recouvert d'un drap mortuaire de velours violet. Mes bommescommencërentaussitotla transformation lorsqu'un monsieur en habit noir s'avança et le prenant de très haut, défendit à mes matelots de loucher à rien : c J'ai reçu les ordres de M. Gavé {directeur des beaux-arts) et du ministre. Celte décoration a été dessinée par moi et exécutée par mes ordres, je la maintiens et défends qu'on y louche ! — Mais, mon bon monsieur, dis-je, j'ai donné des ordres et ils seront exécutés. • Mon homme devint violent si bien que je lui intimai l'ordre de quitter le bateau à l'instant. • Mais vous n'allez pas me mettre à terre à cette heure {il faisait presque nuit) en pleine prairie. Je ne sais pas oit je suis, je ne vois pas d'habitation. — Cela m'est bien égal. Vous avez été insolent, c'est votre faute. Qu'on mette uionsieur à terre I • Quatre matelots s'avancèrent mais il se résigna et oncques n'en a ouï parler. Le lendemain la transformation

les disooars seuls feiuieal

Ite CuBibi-iUM, oa cendnîsit le corps ea corlège aoi ï«T»Iid«s, par les Qiamps-El\-sées, avec le cérémonial d'enifêe habitue) auqael j'avais déjà assielé pear Charles X et la duchesse d'Orléans, mais avec en pins, et il était terrible. Plusieurs person- ^ moururenl. Aux Invalides, vingt-quatre si 1ers de l'armée s'avaDCèrent pour porter li

PS personatre sona- I erle ctf^J

cueil dans Téglise mais malgré des efforts désespérés ces vieux chevronnés ne purent le soulever et je dus le faire porter par nos marins.

Le Roi vint recevoir le corps à l'entrée de la nef, et il se produisit en ce moment une scène assez comique. Il paraît que Ton avait élaboré en conseil un petit discours que je devais prononcer en rencontrant mon père et la réponse qu*il devait m'adresser. Seulement on avait négligé de m'en informer ; aussi en arrivant me contentai-je de saluer du sabre, puis de m*effacer. Je m'aperçus bien que ce salut silencieux suivi de retraite dérangeait quelque chose, mais mon père, après un moment d^hésitation, improvisa une phrase de circonstance et Ton arrangea ensuite la chose au Moniteur. L'église des Invalides était pleine, • comble, avec la Chambre des pairs et la Chambre des députés dans le chœur.

Le succès de la journée fut pour mes braves marins. Tout le monde était curieux de les voir. Leurs formes athlétiques, le dégagé de leur allures, leurs bonnes figures bronzées leurs assurèrent tout de suite la sympathie générale, surtout celle des femmes. Et puis ils étaient nouveaux pour cette population parisienne avide de spectacles, à qui on en a tant offert depuis que, faute.de mieux, on n'a trouvé à lui présenter, à l'époque où j'écris, que Dinah- Salifou et la danse du ventre. En cela aussi quelle décadence en comparaison du passé !

Pendant l'entrée triomphale des cendres à travers les Champs-Elysées, entre deux haies de soldats et

Ifi

VIBCX SOUrESlRS

était opérée et ce cercneil qui semblRit remonLeria Srâie à décooTert comme pour reprendre possession de son cours, était bien autrement saisissant que toos les oripaox et les baldaquins possibles.

Tout le tr«jet jusqu'à Courbevoîe, lieu d'arrivée, ne fut que la reproductioD classique du voyage officiel onlioaire. Drapeaux, autorités ceinturées de tri-

colore, clergé envoyant des bénédictions tout en oscillant de peur, des chevaux des gendarmes, Toule curieuse endimanchée : les discours seuls faisaient défaut.

be Courbevoie on conduisît le corps eo cortège aux Invalides, par les Champs-Elysées, avec le cérémonial d'eatrée habituel auquel j'avais déjà assisté pour Charles X et la duchesse d'Orléans, mais avec le froid en plus, et il était lerrihle. Plusieurs personnes en moururent. Aux Invalides, vingt-quatre sousofficiers de l'armée s'avancèrent pour porter le cet

cueii dans l'église mais malgré des efforts désespérés ces vieux chevronnés ne purent le soulever et je dus le faire porter par nos marins.

Le Roi vint recevoir le corps à l'entrée de la nef, et il se produisit en ce moment une scène assez comique. Il parait que l'on avait élaboré en conseil un petit discours que je devais prononcer en rencontrant mon père et la réponse qu'il devait m'adresser. Seulement on avait négligé de m'en informer ; aussi en arrivant me contentai-je de saluer du sabre, puis de m'effacer. Je m'aperçus bien que ce salut silencieux suivi de retraite dérangeait quelque chose, mais mon père, après un moment d'hésitation, improvisa une plirase de circonstance et l'on arrangea ensuite la chose au Moniteur. L'église des Invalides était pleine,- comble, avec la Chambre des pairs et la Chambre des députés dans le chœur.

Le succès de la journée fut pour mes braves marins. Tout le monde était curieux de les voir. Leurs formes athlétiques, le dégagé de leur allures, leurs bonnes figures bronzées leurs assurèrent tout de suite la sympathie générale, surtout celle des femmes. Et puis ils étaient nouveaux pour cette population parisienne avide de spectacles, â qui on en a tant offert depuis que, faute de mieux, on n'a trouvé à lui présenter, â l'époque ou j'écris, que Dinali- Salifou et la danse du ventre. En cela aussi quelle décadence en comparaison du passé !

Pendant l'entrée triomphale des cendres à travers les Champs-Elysées, entre deux haies de soldats et

VIBUX SOUVEMIRS

de gardes nalionaui qui maintenaient une foule immeose, j'avais souvent distingué, au milieu des acclanialions diverses, le cri de : ■ ,1 bas les traîtres ! » que je ne compris pas d'abord. J'arrivais de si loin ! Mais on m'expliqua que cette maiiifeslation était à l'adresse de mon pcre et de ses ministres, coupables de s'être refusés à lancer la France dans une guerre générale à propos des affaires d'Orient. Je suppose que mon père n'avait guère souci de ces profonds manifestants, dignes prédécesseurs des pourfendeurs de boulevard qui depuis, en 1870, ont crié avec tant d'à-propos: ■ A Berlin! A Berlin! » Il avait d'autres sujets de préocupation. La facilité avec laquelle tous les gouvernements européens s'étaient ligués pour infliger un échec moral à la France sur le dos du pacha d'Egjple, indiquait chez tous ces gouvernements un état d'hostilité latente contre notre paya. Il faut bien le dire : aux yeux des monarchies européennes le gouvernement de Juillet, par son origine et quelle qu'eût été la politique sage et courageuse du Roi mon père, était resté un gouvernement révolutionnaire, c'est-à-dire ennemi. Il n'en peut être autrement et il en sera au fond toujours ainsi tant que nous roulerons dans l'ornière oii nous pataugeons depuis un siècle. Allez dans n'importe quel pays de l'Europe et voyez contre qui chaque gouvernement établi soutient la lutte de l'existence intérieure. En Russie les nihilistes, en Allemagne les socialistes, partout les anarchistes, les agités de toute catégorie, plagiaires de nos propres agités et

VIEUX SOUVENIRS ZZO

encouragés par eux à poursuivre les mêmes revendications, les mêmes spoliations, la même licence. D'où cette conséquence obligée que souverains et sociétés organisées qui veulent avant tout exister et ne se laisser ni renverser ni dépouiller sont toujours prêts à se coaliser contre le foyer du mauvais exemple — la France révolutionnaire.

Voici ce que les événements de 1840 montraient jusqu'à la dernière évidence; aussi devant cette démonstration, la ligne du devoir était-elle nettement tracée : se hâter de prendre sans forfanterie, mais sang faiblesse, toutes les mesures propres à résister au danger, pour le moment conjuré, mais toujours menaçant. Parmi ces mesures, il y en eut une voulue par mon père avec passion et arrachée aux Chambres par sa ténacité : les le ri iû cations de Paris. Il fallut cette ténacité, parce que la lutte fut longue, acharnée, inexplicable. Pendant sa durée, les héros de café saluaient mon père dans les rues, aux revues, de cris insultants. Au cri de : A bas les traîtres! avait succédé: A bas les Bastilles} et tous les trembleur, d'emboiter le pas. Pour les ramener au combat, il fallut toute l'énergie du Roi, de mon frère le duc d'Orléans, aussi passionné que lui dans la question, des ministres ; il fallut aussi le concours des patriotes de toutes nuances (et Dieu merci, ii y en a encore), qui mettent l'indépendance et l'honneur national au-dessus des questions de partis. Paris fut donc fortifié. Qui oserait dire aujourd'hui que ce ne fut pas là une preuve de prévoyance gouvernementale

VIETX 50CTEKIRS

au premier chef? Qui oserait dire que si l'hésitalioo, le décousu, l'impêritie, la malchance ne s'étaient pas attachés à la direclîoa de nos armées en 1870, l'invasion allemande ne serait pas venue se briser contre ee boulevard?

L'hiver de 1S4I fut aussi employé à la création de nosbataillonsde chasseurs âpied, œuvre personnelle de mon frère aîné. J'allai bien souvent lui tenir compagnie au camp de Saint-Omer, pendant qu'il se li^Tait, avec sa haule intelligence, à leur organisation. Lorsqu'elle fut complète, il donna une belle fête À laquelle furent invités les ofQciers des garnisons anglaises de la côte voisine, que je fus chargé de recevoir, et quelques jours après la population pari-' sienne fut surprise et charmée, en voyant ces dix superbes bataillons, à l'uniforme aussi sévère qu'élégant, pénétrer dans ses rues au pas gymnastique, occuper la cour des Tuileries et s'y former en quelques minutes pour la revue du Roi. Depuis, cette admirable troupe, animée d'un puissant esprit de corps, s'est illustrée dans cent faits d'armes accomplis dans toutes les parties du monde. De dix bataillons on en a porté le nombre à trente; elle a conservé intacte l'organisation que, dès le premier jour, une main vigoureuse lui avait imprimée ; elle a même gardé son uniforme, échappé â la manie de l'unilication dans la laideur. Elle a seulement perdu son premier nom de chasseurs d'Orléans, mais qu'importe le nom quand le service rendu reste?

L'hiver de 1841 est rempli pour moi de ces

souvenirs de défense nationale, Il s'y mêle bien quelques souveuira moios austères. Les bals masqués faisaient rage cette année-là. 11 y en avait partout. J'avais vingt-troia ans et les trouvais tous charmants.

C'était le momeat ■ partageait avec le chef d'orchestre Musard le sceptre des als , de l'Opéra.

Brave et tranquille

négociant, les jours

^Bde la semaine, ofQ-

L Chicard, le grand Chiçard,

cier de la garde nationale dans les circonstances solennelles, M, L..., le grand Chicard, vêtu de costumes excentriques, entraînait d'inénarrables farandoles, au bruit de chaises cassées, de coups de pistolet, qui accompagnaient l'orchestre Musard. Bals à l'Opéra, bals à la Renaissance, salle Ventadour, bals aux Variétés, ceux-ci les plus courus, les plus jolis.

228 viel:\ souvenirs

les plus amusants. Pas un habit noir dans la salle. Tout le monde, hommes ou femmes costumés, toul le inonde se connaissant. Etquelle gaieté, quel entrain! On invilait sa danseuse du parterre aux secondes, et elle, pour ne pas perdre de temps, descendait pardessus les balustrades, fidèlement transmise de haut ea bas par des mains amies. Le quadrille fini on ne rencontrait que bons compagnons, leurs partners à cheval sur le cou, échangeant entre eux deux étages de poignées de main. Je me souviens du fou rire généra], causé par l'entrée d'un gigantesque capitaine d'état-major portant l'un des grands noms de France, costumé en Cupidon, avec le nom du personnage écrit de bas en haut, dans son dos, moins la première syllabe.

Mais tout passe ; mes deux frères Nemours et Aumale s'en allèrent guerroyer en Afrique sous le général Bugeaud et au mois de mai, je fus envoyé à la station de Terre-Neuve.

Je quittai Cherbourg pour Terre-Neuve le 19 ipai

1841. II m'avait été prescrit de passer par la mer du

^rd, de relâcher au Texel et de me rendre en

personne à La Haye pour saluer le roi des Pays-Bas.

A peine débarqué au Helder, je monte sur le yacht

royal qui doit me conduire à Alkmaar par le canal de

Noord-HoUand. Ce yacht, commandé par un homme

très aimable, M. Dedel, lieutenant de vaisseau, est

charmant. Construit au xvii® siècle, il servait aux

amiraux de Ruyter et Tromp, lorsqu'ils allaient

prendre possession de leurs commandements. Il est

j partout couvert de sculptures dorées, surtout au

I château d'arrière et semble sortir tout frais peint d*un

- tableau de Backuysen. Une fois à bord une légion de

chevaux l'entraîne au grand trot et je me couche.

A mon réveil je trouve le yacht amarré au quai d'Alk-

.maar, la ville des fromages, d'où une voiture m'en-

VIEUX SÛUVEMRS

inèDe à Haarlem el à Amsterdam, le long de la mer de Haarlem depuis desséchée et Iraneformée en magniCques prairies, comme le sera un jour le Zuyderzee. A Amsterdam je me précipite au musée, oîi je suis reçu par le directeur, M. AposloI, qui a beaucoup couDu le pore des ScheOer à Rotterdam. Ali 1 ce muïée ! et les estampes ! Mais le ministre de France, M. de Bois-le-Comte, est impitoyable, il m'arracbe à tous ces chefs-d'œuvre et me force à suivre rcugrenage du programme qu'il m'impose. Il m'entraîae à Zaandam, eu fraiigais Saardam, — souvenir de cet amusant vaudeville, le Bourgmestre de Saardam, que j'ai vu jouer par Potier — Zaandam, joli village à l'aspect japonais, entouré de plus de cinq cents moulins à vent qui de loin, au milieu d'un vaste polder, font l'efTet d'une ligne de tirailleurs géants, est un lieu de pèlerinage ayant pour sanctuaire la cabane de Pierre le Grand. Cette méchante maison en bois, enfermée dans une espèce de casemate, est la propriété de la reine, sœur de l'empereur Nicolas, qui ne parle de celte baraque et à qui l'on n'en parle qa'avec sentiment '. Flectamus genua! Leva... âte! J'y remarque, entre autres inscriptions, les noms de Dormeuil et de Monval, deux acteurs parisiens qui me rappellent autre chose que de pieu.\ souvenirs. De Zaandam, au Palais, au tombeau de Ruyler, aux pélicans du zoologique, puisj'échappe à Bois-le- Comte furieux, qui ne voudrait me voir sortir que dans une châsse avec un écriteau : Ecce le prince de Joinvilie ! Bien aimable et bien spirituel, du reste,

VIEUX SOUVENIHS 231

ce M. de Bois-le-Comte, un de ces fins diplomates de la vieille école, disciples de il, de Talleyrand. Il avilit élé partout, avait tout vu, tout observé, et il me tint gous le charme de sa conversation pendant tout le temps de mon rapide voyage à travers la Hollande. En ces dernières années il avait successivement représenté la France en Portugal, et en Espagne et s'était trouvé à cûté des deux reines, de doua Maria, ma future belle-sœur, en Portugal, et de la reine régente Christine, en Espagne, au milieu des crises les plus violentes, des luttes et des dangers des conspirations militaires. Il ne tarissait pas sur le courage de ces deux femmes, mais courage de nature bien différente chez l'une et chez l'autre. La reine de Portugal, disait-il, avait le courage inébranlable, mais morne, sombre. Elle donnait l'exemple, mais elle glaçait ses généraux, ses soldats. L'autre, la reine Cbristine, passionnée, femme jusqu'au bout des ongles, insouciante du danger, mais versant des larmes d'excitation nerveuse quand les balles brisaient ses fenêtres et se croisaient en tous sens dans sa chambre, électrisait ses défenseurs. Devant l'une on disait : • Il faut mourir ! • devant l'autre : » En avant ! • Bien intéressant le récit que me flt Bois-Ie-Comte de la conspiration de la Granja ; comment, prévenu au milieu de la nuit des dangers qui menaçaient la reine Christine et ses filles, il se leva en hiite pour courir i d'elles, mais voulut auparavant avertir le Btnistre d'Angleterre et l'entrainei" avec lui ; com- ■ent arrivé chez ce ministre, M. Villiers, depuis lord

23i VIEUX SOUVENIRS

Clarendon, il se précipita, sans rencontrer pei^onne, dans sa chambre â coucber où, au bruit de son entrée, les rideaux du lit s'agitèrent convulsivement et la tête seule du ministre apparut pour lui dire : ■ Je vous suis, » pendant qu'une voix douce cherchait h le retenir par toutes les objurgations les plus tendres de la langue espagnole, t Je me retirai bien vite, me dit Bois-le-Gomle, mais j'avais reconnu la voix. •

D'Amsterdam nous allâmes à La Haye, où, sitât arrivé, je demandai à voir le roi. • Qu'il vienne tout de suite, > fut la réponse. Le roi Guillaume, qui paraissait jeune encore, avec une tournure élégante, une bonne figure avenante, entourée d'un collier de barbe grisonnante, parlait très haut et riait avec éclats; sa conversation était spirituelle. La reine, que je n'ai jamais vu rire, ni même sourire, s'exprimait avec esprit, mais cherchait trop évidemment ses phrases. Elle n'écoutait jamais et on pouvait interrompre ce qu'on lui disait sans qu'elle s'en aperçût. .Très spirituelle aussi sa fille, la jeune princesse Sophie, aujourd'hui grande -doc h esse de Saxe-Weimar. Comme, un soir de bal, je la regardais danser, portant une jolie toilette oii une écharpe orientale jouait le principal rôle, le roi, avec qui je causais, me dit: < Marmotte(sobriquetdefamille)araird'une bayadëre aujourd'hui. » Et, certes, elle en avait tout le charme et toute la grâce.

Mon séjour à La Haye ne fut qu'une suite de réunions, de dîners, de bals, où la cordialité de la récep-

lion qui me fut faite ne se démentit pas une minute. J'en fus touché et j'en ai conservé un souvenir reconnaissant, car il y avait quelque mérite, de la part du roi, à ce qu'il en fût ainsi. N'avions-nous pas contribué grandement, en prêtant appui à la révolution belge, a diminuer de moitié son royaume ? Il y avait encore une autre blessure d'amour-propre. Dans sa jeunesse, Guillaume, alors prince d'Orange, brave, ardent, était allé servir en Espagne sous le duc de Wellington- Il avait été blessé â Waterloo, dans les rangs de l'armée anglaise, et fortdecesanlécédents, il s'était présenté, en 1813, comme candidat à la main de la princesse Charlotte, héritière présomptive de la couronne d'Angleterre. Il avait été évincé, et par qui ? Par le prince-Léopold de Sase- Cobourg, dont nous venions de faire un roi dea Belges. Malgré ces causes, au moins de froideur, l'accueil que je reçus du roi, comme de sa famille, comme de toutes les classes de cette population hollandaise, si brave et si sagË, fut marqué par une sympathie qui alla toujours en augmentant et remplit de joie Bois ie-Comte et son très spirituel secrétaire de légation, La Rosière. Au moment de nous séparer, le roi me Gl don d'une admirable copie réduite de la Leçon <£anatotnie de Rembrandt, qui était dans son cabinet, eu me disant : t Vous allez à Terre-Neuve, vous me rapporterez un chien en Change, » mission que j'eus bien soin de rem-

ir.

pour terminer mon séjour en Hollande, j'allai

visiler l'arsenal de marine de Flesslngue el en traversant la Zéelande, je vis de loin et avec émotion les clochers de Berg-op-Zoom, ville qui a vu s'accomplir deux des plus brillants Faits d'armes de nos annales. Le premier, la prise d'assaut de la place par l'arraëe du maréchal de Lowendal en 1747, l'autre, l'assaut donné les Set 9 mars 1814 par une armée anglaise tout entière et repoussé triomphalement par une poignée de soldats et de marins commandés par le général Bizannet. L'assaut du maréchal de Lowendal a été popularisé d'abord par une chanson célèbre, et ensuite par une admirable gouache de Van Blarenberg, que l'on peut voir au musée de Versailles. Mais, perdu au milieu de nos désostres, de l'invasion, le fait d'armes de 1B14 a passé presque inaperru. Bien peu de personnes savent que l'armée anglaise attaqua Berg-op-Zoom de vive force, pénétrant à marée ba^se par le port, escaladant les remparts, guidée et secondée par les habitants insurgés en faveur de laMaisoQd'Orange;que les colonnes ennemies s'avancèrent jusqu'au milieu de la ville d'où après douze heures de combat elles furent rejetées hors des remparts par la vaillance inébranlable des défenseurs, laissant entre leurs mains plus de prisonniers qu'ils n'étaient eux-mêmes de combattants. Il faut lire les détails de cette magnifique page militaire dans le récit du colonel du génie Legrand, qui exerçait le commandement en second BOUS le général Bizannet. On y verra, entre autres incidents dramatiques, unépisode de sonneur presque

^ VIEUX SOUVEMRS lliOÙ

identique à celui que Sardou a placé dans son beau drame de PatHe.

Du Texel, ou, pour parler plus exactement, de Neu-Diep à Terre-Neuve par le nord de l'Ecosse, la traversée, bien que sans nuits, fut terriblement fatigante pour DOS équipages et pour nos navires, qui y firent de nombreuses avaries et 3- perdirent presque toutes leurs voiles. Nous fûmes sous l'eau tout le

temps par une série de tempêtes incessantes. Puis vinrent les brumes épaisses et enfin nous tombâmes au milieu d'innombrables lies de glace. Aussi fui-ce avec un sensible soulagement que je me trouvai à l'ancre au fond du havre du Croc, chef-lieu de noire station navale pendant la saison de la pêche. Ce havre lui-même était obstrué par les glaces, si bien que je pus, le soir de notre entrée, mon cuisinier et les boites de conserves aidant, offrir à mon étatmajor des bombes panachées, à l'instar de Tortuni. Dans le cours de celle traversée, il faillit se produire, â bord de la frégate, un incident disciplinaire grave. Un matelot refusa obéissance avec menaces à ua des aspirants, acte sérieux d'indiscipline, entra:-

SS TIEi:X SOCVEItlRS

nant, d'sprês les It^s eo vigne ur, nu chAtiment corporel. Je rèanîs immédialeinenl le conseil de justice qui après avoir, suivant les règles, ealendu léinoïns et défenseurs, condamna l'homme à recevoir OD ferlain nombre de coups de corde. L'heure d« rexêcution arrivée, l'équipage fui assemble, les officiers en armes à la tête des compagnies ; je bouclais moD sabre dans ma chambre lorsque mou second y fit irruption comme un ouragan, c Ou va crier grâce, me dit-il. c'est votre faute. Les hommes connaissent voLr« antipathie pour les chillimenLs corporels. Its vont en abuser. Je vous demande la permission de passer mon sabre au travers du corps du premier qui ournra la bouche. > J'avais évité jusqu'alors d'avoir à appliquer tes peines corporelles, tâche que le hon esprit et la douceur des équipages que j'avais commandés m'avaient rendue facile. Mais cette fois le scandale avait été éclatant, le châtiment devait être exemplaire et la loi appliquée sans miséricorde. Que deviendrait l'autorité d'une poignée d'officiers isolés sur les mers, au milieu de centaines d'hommes, sans recours possible à la force, à l'envoi aux compagnies pénitentiaires ou à un emprisonnement prolongé ; que deviendrait cette autorité toute morale, indispensable sur un navire qui, par le fait, est toujours en campagne si le maintien de la discipline était jamais l'objet de la moindre défaillance' Pénétré plus que personne des devoirs impérieux du commandement, je rassurai mon second. * Soyez tranquille, lui dis-je, je serai pilé dans un mortier

'lEUX SOUVENIRS

avant de tolérer une minute d'héBÎlation à l'exécution de )a sentence prononcée. Je vais me placer â la tôLe de l'équipage et faire appliquer la peine devant moi; les hommes liront sur mon visage et je voua réponds que personne ne bougera. •

11 en fut ainsi, je vins prendre mon poste. Tous les yeux se tournèrent vers moi et tout se passa dans les règles. Dire que la scène ne me fut pas pénible serait mentir, mais le devoir avant tout.

Comme l'avait dit mon second, j'avais horreur des châtiments corporels, réglementés par la Convention, reliques d'un autre âge, quand les équipages f recrutaient de vagabonds ramassés pnrtout; je les trouvais dégradants. Bien souvent, entre camarades, j'avais blâmé l'emploi sans mesure que j'en avais vu faire sur des bâtiments que je ne commandais pas. fiienheureus je fus, quand ils furent abolis. Sans aller aussi loin que ce capitaine d'un brick de guerre américain qui, de son chef, fit pendre à sa grande vergue un aspirant, parent du ministre de la marine, coupable de tentative de sédition, un commandant ■ justement investi à son bord d'une autorité illimitée trouvera toujours dans son intelligence, sa fermeté, son sentiment du devoir, d'autres moyens que le fouet pour faire respecter la loi de salut de l'obéissance hiérarchique absolue.

Je ne m'étendrai pas ici sur ce qui est devenu la question de Terre-Neuve, que j'ai eu naturellement le devoir d'étudier sur toutes ses faces. Qu'il me suffise de rappeler que lorsquelile de Terre-Neuve devint

anglaise, les conquérants nous concédèrent un droi exclusif de pèche sur la moilié des cites de l'île, sou la réserve que nous n'y descendrions que passagèrement pendant la saison et n'y ferions aucun établissement permanent. Qaand ce droit de pêche noua fut concédé, et il devint très Important poi car il occupa vingt mille marins, faisant des pédie^ ries de Terre-Neuve une des principales pépinières de matelots pour nos flottes de guerre, l'Ile était à peu près inhabitée. En contrée déserte, point de conflits. Mais petit h petit Tile se peupla. Sur la partie ■où nous avions droit de poche, le French-Skore, une population anglaise très restreinte, insignifiante môme, se répandit, et, chose curieuse, elle y fut appelée par nous, désireux de laisser des gardiens chargés de surveiller, conserver d'une saison à l'autre les établissements indispensables à la cure, au séchage, à la salaison du poisson, établissements que nous ne pouvions occuper nous-mêmes d'une façon permanente. Pendant ma croisière je trouvai partout cette population anglaise qui vivait de nous, en bons termes avec nos Terre-Neuviens. Ces bons termes allaient même assez loin, car visitant un jour un brave capitaine de Saint-Malo qui avait désarmé son navire pendant les mois de pêche pour s'établir à terre ■ dans une maison anglaise, deux enfanta joufflus firent irruption avec des cris de > Papa... Papa ! • pendant qu'une jeune et jolie Anglaise ne levait pas les yeux de dessus son ouvrage. « Les petits imbéciles, me dit mon brave Haloi

^M VIEUX SOUVEMHS 2dH

pris l'habitude, à Torce de me voir, de m'appeler papa! •

Cette entente cordiale se serait sans doute prolongée indéfiniment et nul n'aurait entendu parler d'une question de Terre-Neuve dangereuse pour lea relations internationales des deux paya, si la partie méridionale de l'île, à climat tempéré, et complètement anglaise ne s'était pas peuplée assez rapidement pour avoir une constitution, des institutions libérales, un parlement et par suite des élections. Aussitôt il fallut aux courtiers électoraux une plate-forme populaire à sensation, et cette plateforme est devenue tout de suite quelque chose comme l'irrédentisme italien, la revendication du sol national avec tous ses droits: Terre-Neuve aux Terre-Neuviens! Là est toute la question de Terre Neuve. Localement, personne ne s'en soucie, mais dans la presse et sur le terrain de la fantasmagorie électorale, elle a mis le feu aux passions et pourra très hiea un jour engendrer des ruines et faire couler du sang.

Ceci posé, je reviens à mes souvenirs personnels. Contrairement aux impressions de la plupart de mes camarades, je trouvai le séjour de Terre-Neuve très agréable, pendant les mois d'été où noua y étions en station, bien entendu. L'île est accidentée, couverte de forêts de sapins. Là où les boia font défaut, des lacs, des rivières d'une limpidité admirable, où la truite, le saumon pullulent. Beaucoup de gibier, et tout cela au milieu de l'espace inhabité, où chacun

EUS SOUVEMBS

peut jouir de la plus absolue liberté, sans autres limites que sa volonté et ses forces. Si à cûté du pour il n'y avait pas le contre, Terre-Neuve, l'été, serait un paradis, et il n'y en a pas sur notre boule. Le contre, ce sont les mouches, la petite mouciie noire, le black-fly, la peste de toutes les contrées septentrionales, contre laquelle il n'y a pas de ijéi'ense, car elle s'introduit partout, aucun préservatif ne l'arrête, aucun onguent, aucun enduit ne la rebute. Dans une excursion de -''■^-'v. chasse que je fls à l'île de Groix,

if S ainsi baptisée, sans doute, par

. ,■?■ '". j. quelque Lorientais, à huit ou dix milles au large du Croc, je vis de mes camarades dont les yeux avaient disparu, dont la tête était enflée comme une tête d'hydrocéphale, devenus comme fous de douleur sous les piqûres de cette Infernale mouche et un de nos serviteurs, étendu par terre, refusant de bouger et suppliant avec larmes qu'on lui tirât 1 coup de fusil dans la tête pour mettre fin à son supplice.

Cette ile de Groix fourmillait d'animaux venus de la grande terre, l'hiver, sur la glace. Ses bords escarpés, couverts d'une végétation arborescente impénétrable, entouraient un vaste plateau sans arbres, une lande. Nous atteignimea cette lande en marchant dans le lit d'un ruisseau et nous y fimes une Saint-Barthélémy de volatiles, principalemeut de cette espèce de

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grouse grise que les Anglais appellent Plarmigan. Ces oiseaux étalent dans la période de l'accouplement, ae s'euvolaient pas et quand nous en tuions un, l'autre, furieux, venait, en enflant ses plumes, nous becqueter les jambes. Les versant boisés des l'île devaient être remplis de rennes, ou, comme on les appelle à Terre-Neuve, de caribous, à en juger par les empreintes innombrables de pieds qu'on y apercevait de tous eûtes. Noua n'en vîmes qu'un de trop loin. Si nous avions eu un ou deux chiens courants à lâcher dans les fourrés, nous aurions fait des héealombes.

Du Croc je visitai tous nos élablisseraents de pèche du voisinage : Saint-Julien, la Baie Rouge, etc. La morue était, cette année-là, d'une abondance extraordinaire. Un coup de seine à la Baie Rouge ramena un jour vingt-quatre mille morues. C'était l'âge d'or de la pêche. Aujourd'hui le poisson a déserté la côte est de Terre-Neuve. Nos pêcheurs sont obligés d'aller, avec leurs navires, jeter l'ancre sur le grand banc où ils restent des mois, ballottés par toutes les tempêtes. Du bord ils vont tendre des lignes dans do petites barques qui souvent se perdent dans le brouillard et dont on n'entend jamais parler. Souvent aussi c'est le bâtiment luimême qui est coupé en deux de nuit ou de brume, par un transatlantique marchant à dix-sept nœuds à l'heure, et qui, en quelques secondes, a disparu, tandis que le malheureux abordé sombre avec tout son équipage. Bien hasardeuse at bien rude cette car-

^H pei

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rière de nos pêcheurs du banc! maïs ils reviennent hommes et hommes vigoureusement trempés.

De la côte est de l'île, la Belle-Poule se rendit k la côte ouest en passant par le détroit de Belle-lie, étroit canal qui sépare Terre-Neuve du Labrador. IVous renc&ntrâmes, en traversant ce détroit, une somme de dirHcultés de navigation vraiment extraordinaire. Le canal était rempli d'iles de glace échouées ou promenées parles courants; une brume épaisse nous y prit, accompagnée d'aurores boréales zénithales, dont l'action électrique aiTola tous les compas, toutes les boussoles du bord. Plus de vue, plus de direction! Après nous être trouvés dans une situation critique à l'entrée de la baie Porteau, point de la c6te de Labrador célèbre par ses naufrages, je conduisis la frégate au havre d'Ingornachoix, où nous fîmes un assex long séjour, nécessité par la santé de l'équipage. 11 se ressentait déjà depuis quelque temps des fatigues exceptionnelles de la campagne. Pendant notre séjour au Croc, malgré ce temps de repos, malgré des soins de toute sorte, beaucoup d'hommes traînaient, et la maladie finit par prendre le caractère d'une épidémie de variole assez sérieuse. Pour arrêter le mal, l'empêcher de s'aggraver, de s'éterniser, ce qui nous aurait fait repousser de presque tous les porta étrangers, le mieux était d'isoler les malades. Je me bâtai donc de faire construire une jolie ile boisée, située à l'entrée de notre lillagc, un hôpital où j'installai mes varioleux, pendant que nous employions tous les moyens pour

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sécher et désinrecter la frégate. Cet ensemble da mesures nous réussît et quand nous quittAnies la baie, l'équipage avait complètement repris sa vigueur et sa sauté.

Pendant ce long séjour j'appris plusieurs choses ; la première fut la découverte de l'immense quantité de bontards qui fréquentaient la eôte. Le premier jour où mes hommes allèrent se promener à terre, ils en rapportèrent neuf cents qu'ils avaient pris dans les roches et dont la capture n'avait guère été difficile. Je ne sais si le homard d'ingornaohoix était sans reproches, comme Bayard. mais il était certainement sans peur. 11 suriisail, lorsqu'on l'apercevait dans les petits fonds, de lui pre'senter un b&tun; il s'élançait avec furie, le saisissait avec ses pinces et refusait absolument de le lâcher. De celte abondance de homard, exploitée plus tard, lorsqu'elle a été connue, est née la question des homardières, enfourchée par les irrédentistes anglais. Je découvris, secondement que la morue se faisant rare sur le French-Shore du détroit de Belle-Ile, nos pécheurs, pour remédier à celte disette, se rendaient en contrebande sur la cote anglaise du Labrador, conlravention dont l'inconvénient principal était de donner aux Anglais un prétexte k réciprocité. Si les croiseurs anglais fermaient naturellement les yeux sur ces irrégularités qui créaient pour nous de f&cheux précédents, nos navires de guerre ne pouvaient que les sancLionner par leur présence, ou s'y opposer, en allant exercer en pays e'tranger un droit de police.

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plus que contestable : deux choses à éviter égalem^int. Aussi la consigne était-elle de s'abstenir de paraître au Labrador. Je me conformai à celte règle, mais voilà qu'un beau Jour une des goélettes de la station lonale de Saint- Pierre-Miquelou vient mouiller â côté de moi et le colloque suivant s'engage entre moi et le lieutenant de vaisseau qui la commande : c Où allez-vous? — Au Labrador. — Mais vous connaissez la situation : il y a inconvénient grave à y conduire un de nos navires de guerre, — Je le sais, mais j'ai des ordres précis, exceptionnels du ministre. — Lesquels? — J'ai ordre d'aller au Labrador pour y acheter un chien pour un chef de bureau du ministère. — C'est pour cela que vous avez été expédié de Sainl-Pierre-Miquelonî — Oui. • Je n'avais plus qu'à m'incliner, je ne pouvais mettre mon autorité de chef militaire en conflit avec celle du ministre. Je laissai donc aller la goélette dans sa compromettante expédition.

Peu après je mis à la voile, non sans regrets, pour continuer noire campagne. Le temps avait passé très vite entre les soins de tous genres qu'avait onlraînca la santé de l'équipage, entre les exercices de toute nature auxquels nous nous étions livrés, les tirs à boulet à travers la forêt vierge où nos projectiles fauchaient les arbres séculaires; nous avions robînsonné sur la plus grande échelle el j'ai toujours eu un faible pour ce genre d'existence. Après la construction de noire hûpital, nous avionsétabli des fours à chaux pour l'assainissement de la frégate,

noua nous étions faits bûcherons, charpentiers, charbonniers. Nous noua étions fabriqué des mais, dca vergues de rechange. Puis nous avions desséché des étangs, poussé dans toutes les directions des explorations de chasse, de pèche, découvert des rivières, des lacs.

Dans ces excursions, si nous fimes de belles chasses, elles ne comportaient que du petit gibier. Une Tois je tirai et, & ma grande douleur, je manquai un renai-d noir argenté, l'animal que la nature a revêtue de la plus belle et la plus rare des fourrures. Les traces d"ours, de caribous, abondaient; nous aperçûmes un loup gris, rayé comme un zèbre et gigantesque, mais aucune de ces grosses bêtes oe tomba sous nos coups. ïlème avec des chiens courants nous n'aurions pu les atteindre, vu la continuité et l'impénélrabilité des l'orèts et nous n'avions pour nous assister que Fox, le chien du bord, excellent chien d'arrêt par exemple, aimé de tout le monde, qui tomba à la mer un jour de grande brise, et qu'on alla repêcher, alors qu'il nageait vigoureusement pour regagner la frégate où, à son retour, on lui fit une ovation.

Nous tertninàmes notre tournée lerre-neuvienne par la baie Saint-George, la dernière de toutes les baies du Freneh-Shore, et le iseul point où l'exercice de nos droits soulevât quelques difficultés. Nous y trouvâmes, en effet, un gros village anglo-canadien en pleine prospérité et pleine croissance et nous nous livr&mes vis-à-vis des habitants à la c

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de l'inlerdiciion de la pêche, cérémonie qui fut reçue avec des protestations amicales et narquoises, — amicales parce que la moitié de la population était canadienne- française, parlait notre langue avec un fort accent malouin et que la similitude d'origine, de langage, de religion, de mœurs établit malgré tout des rapports sympathiques ; — narquoises parce que d'abord nos pêcheurs ne fréquentaient plus Saint George, parce qu'ensuite l'interdiction, obligatoire en présence de nos navire de guerre qui apparaissaient quatre ou cinq jours par an, devenait absolumont illusoire pendant les trois cent soixante autres jours de l'année. Néanmoins il était facile de voir déjà que là où une population indigène suffisante s'installerait, notre droit exclusif de pêche ne pourrait être maintenu ; mais il était non moins facile de juger que, sur ces points exceptionnels, un arrangement local, conciliant tous les intérêts, pourrait être conclu sans difficulté. Est-ce encore possible aujourd'hui, quand les palabres électorales ont tout enve-

Après Saint-George, nous cherchâmes longtemps notre colonie de Saint-Pierre-Miquelon dans des brumes continuelles, et ne la trouvâmes que par un procédé de mon invention. Le temps étant maniable, je construisis à la voile plusieurs triangles de sondages et cherchai à faire cadrer comme profondeur et qualité de fond la figure mathématique ainsi obtenue, avec la carte des sondes de Terre- Neuve du commandant Lavaud. Telle est l'excellence

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de cette carte que le procédé réussît et nous donna iiD point qui nous conduisit directement à l'atterrage. Saint-Pierre-Miquelon est un îlot pelé, sauvage, affreux, mais sou port est excellent. Admirable lieu de ravitaillement, d'entrepôt pour nos pécheurs; pour notre commerce, sa valeur militaire est nulle. Quoi qu'on fasse, en temps de guerre il sera toujours à la merci de celui qui sera le maître de la mer.

A Halifax où j'allais rencontrer le commandant de la station navale anglaise, nous fûmes mis en quarantaine à cause de trois convalescents, reliquat de l'épidémie qui nous avait éprouves, mais la quarantaine fut abaissée, grâce à la généreuse intervention du gouverneur général de la Nouvelle- Ecosse, lord Falkland, homme superbe, bien connu de ia société parisienne. Impossible d'être plus prévenants, plus aimables que ne le furent pour nous ce grand seigneur et sa femme, fdle du roi Guillaume IV.

Si, vue du large, la côte de la Nouvelle-Ecosse, cette côte sombre, défendue par d'innombrables écueils noirs, ressemble b. la Bretagne, la même ressemblance se retrouve lorsqu'on pénètre par ses riantes et profondes baies dans l'intérieur des terres, et, sous ce rapport, la baie de Halifax, toute fraîche etverdoyante, ne laisse rien à désirer comme charme lorsqu'un beau soleil l'éclairé. Ainsi je la vis, au moment de mon arrivée, au milieu de l'animation d'une « regatta » rendue originale par une course de canots d'écorce, pagayes avec une incroyable énergie

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par des Squaws ou femmes indiennes des Mie-Macs, en blouses bleues et cheveux noirs flollants. Quelle belle colonie aussi que celle Nouvelle-Ecosse, poste avancé des immenses territoires canadiens, protégée

par sa poailion presque insulaire contre les ri^eurs du climat, gardant, pendant que le Saint-Laurent est obstrué par les glaces, tous ses ports ouverts, non seulement Halifax où toutes les flottes du monde peuvent trouvei" une aécurité maritime et militaire absolue, mais aussi Sydney qu'entourent d'immenses gisements liouillers!

Notre courte relâche se termina par un grand diner que les aspirants donnèrent aux aspirants de la frégate anglaise Winchesler. Ce repas fut des plus animés à en juger par les toasts, les liurrahs, les chansons que j'entendis, animation qui se continua à terre où toute celte jeunesse se rendit ensemble. Un des midschipmen anglais, beau garçon, possesseur d'une puissante chevelure carotte, rentra, dit-on, à sou bord avec des cheveux du plus beau noir, à la grande surprise du premier lieutenant, tandis que je vis deu:t de mes aspirants paraître à un bal donné par les ufiiciers de la garnison et s'y livrer à une chorégraphie telle que je dus leur intimer l'ordre de retourner immédiatement abord de la

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Belle-Poule. Par parenLhèse un de ces aspirants était Turc et s'appelait Saly. Son histoire était assez curieuse. Fils de Sa!y-Pacha, pacha d'Athènes, il était dans les bras de sa mère lorsque la vilie fut emportée d'assaut par les Grecs et philhelléiiea, dans je ne sais plus quelle année de l'insurrection grecque. Tous les défenaeurs furent passés au fil de l'épée et dans l'excitation du combat, la mère de Saly fut massacrée, mais elle eut la force, en mourant, tie jeter l'enfant dans les hras d'un oflicier wùrtembergcois. Celui-ci, embarrassé du cadeau, après avoir baptisé l'enfant sous le nom de Gottlieb, le passa à un lieutenant de vaisseau français nommé Quernel, qui commandait un brick sur la côte. Quand M. Quernel rentra à Toulon, ma tante Adélaïde entendit parler de l'aventure : elle s'intéressa au petit Turc et le fit élever au milieu de nous. L'enfant tourna bien et entra dans la marine oii il est mort capitaine de frégate.

Après Halifax nous allâmes à New-York dont le mouvement et l'activité frénélique firent à mes yeux un étrange contraste avec le calme des déserts de Terre-Neuve et la placidité des Blue-Nose (nez bleus), sobriquet des habitants de la Nouvelle- Ecosse. Nous venions à New-York en ravitaillement obligatoire, suite de la campagne exceptionnellement dure que nous avions fuite. Outre de nombreuses avaries, nous avions perdu toutes nos voiles successivement emportées, et il était indispensable d'en posséder au moins un Jeu en bon état, au lieu

des débris rapiécés qui noua restaient, ayant d'entreprendre la traversée d'Iiiver de l'Océan.

Je mis à profit le temps que prirent ces réparalions pour aller saluer le président à Washington et ensuite pour faire une rapide pointe dans l'Ouest sur les pas de nos anciens pionniers et jusqu'aux limites (d'alors, en 184-1) de la civilisation.

Lorsqu'on arrive aux Etats-Unis et en particulier â ÎSew-York, ai-je dit, ce qui frappe, c'est, le mouvitment prodigieux qui règne partout et qui, au premier abord, vous étourdit. On est tellement ahuri, que toute pensée de description pittoresque disparait. On ne voit que le mouvement, mouvement sur terre où tout le monde semble courir effaré; mouvement sur l'eau où l'on se demande comment les navires de toutes grandeurs qui se croisent en tous sens et k grande vitesse ne se heurtent pas à chaque instant les uns contre les autres. Lorsqu'on se promène dans Broadway, au contraire de nos boulevards, on ne voit pas un oisif. Y a-t-il des oisifs en Amérique? Oui, il y a des millionnaires qui s'arrêtent, leur fortune acquise. Leurs concitoyens prétendent qu'ils se sentent alors mal à l'aise au milieu de l'activité générale, qu'ils vont installer leur oisiveté â Paris, au milieu d'un monde qui leur ressemble et dont ils finissent par copier la frivolité. Ils les traitent de: * Demoralised Amertcans », Américains démoralisés. Mais le nombre en est rare. Gomme chacun ne doit compter que sur soi-même, qu'il n'a pas d'espérances d'héritage à attendrej à