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eacompler avec paresse, puisque celui qui possède ne doit rien à ses enfants ni à personne, et est libre de disposer de son bien comme il l'entecid, la liberté de tester étant entière, chacun comprend qu'il doit travailler pour parvenir. Et n'est-ce pas là la principale cause de la vigueur, de l'énergie de la grande et jeune nation américaine? Si Broadway est si tumultueusement animé, il faut voir aussi le port de New-York, au confluent des deux bras de mer qui se rejoignent â la pointe de la cité, en face de la promenade qui s'appelle la Batterie, vers cinq heures du soir, à l'heure du départ des bateaux à vapeur, gigantesques palais flottants, qui s'élancent dans toutes les directions avec des cris rauques. C'est un pandémonium maritime. L'Américain est là dans son élément: en habit noir, chapean tuyau de poêle, la chique dans le coin de la bouche, ce qui lui donne un rictus sardouique, une main sur la roue du gouvernail, l'autre sur la sonnerie de la machine, il lance à toute vitesse son navire dans celte mêlée avec une audace, une décision, un sang-Froid qui, les premiers jours, nous donnèrent le frisson.

Je quittai ainsi New-York pour passer sur la cùte de New-Jersey, en route pour Washington, non sans avoir reçu un très aimable accueil du commodore Perry, commandant de la marine, homme remarquable, qui, moitié par vigueur, moitié par persuasion, a conclu le premier traité avec le Japon et ouvert cet intéressant pays je ne dirai pas à ta civi-

liaalion (car je ne sais si cette ouverture a été pour le Japon lin progrès), mais au commerce et aux relations avec les nations d'origine européenne. Dans le premier Iraiu où je pris place, je me trouvai en face d'un gros homme à moustache et royale, une énorme canne entre les jambes, qu'on me dît être le roi ou prince Murât. Puis nous passâmes devant une belle propriété appartenant au roi Joseph Bonaparte et involontairement je me souvins de certain passage de Voitaire, lorsque Candide se rencontre à Venise avec tous les rois détrùnéa. Il y en avait d'autres déjA à ajouter à Murât et à Joseph et le nombre ne devait pas tarder à s'augmenter encore. Spécialité il'articles de Paris, pourrait-on dire en langage commercial! Avons-nous gagné â ce genre d'exportation? Je revis Philadelphie toujours charmante. Il y avait le soir une belle représentation au théâtre de Ghesnut-Streel on j'avais envoyé prendre des places, mais, en arrivant pour les occuper, Je vis au-dessus de la porte d'entrée une immense affiche Jaune avec : Prince de Joinville à huit heures et demie, qui me fit immédiatement hattre en retraite. A Washington, je me rendis de suite au Whileilouse, présenter mes respects au président Tylcr. un homme sec, à grand nez, arrivé successivement au poste de gouverneur de son État, la Virginie, et à la présidence des États-Unis, toujours par décès des titulaires dont il était le suppléant. L'hérédité monarchique n'aurait pas fait mieux. Notre temps fut pris, à Washington, par des politesses de

VIEUX souvbmr:

toutes sortes. Dîner chez le président, visite du corps diplomatique, imineaae réception, avec au moins trois mille poignées de main, au White-House, bouquets en langage de fleurs ! ! ! Puis visite à l'arsenal de la marine, un joli petit arsenal, très mal situé, mais admirablement organisé et n'ayant été établi là que pour servir d'école primaire à l'ignorance du Congrès et l'intéreBser aux choses de la marine. Quand Je dis le Congrès, c'est plutôt la Chambre des représentants qu'il faudrait dire. Aux Ëtals-Unis c'est le Sénat qui a le pouvoir et qui gouverne. Cette assemblée très peu nombreuse, surtout à l'époque dont je parle, élue au second degré et presque toujours réélue, avait le temps d'apprendre les nécessités gouvernementales, admi- DÎstratives. et de devenir une de ces assemblées permanentes comme le conseil des Dix h Venise, comme le comité de la Comédie-Française, assemblées à action durable et intelligente. Mais la Chambre des représentants, remplie de journalistes n'ayant jamais étudié que l'art de pousser à l'abonnement, ne savait rien. Fort heureusement, la constitution ne faisait d'elle qu'un rouage secondaire ; malgré cela, tout ce qui pouvait contribuer à l'éclairer était utile. Je quiltai Washington highly gratified de la réception que j'y avais reçue, mais heureux d'en voir la On, emportant surtout un très agréable souvenir de notre ministre, M. de Bacourt, un homme de l'esprit le plus charmant, vertu de famille, à en juger par ses nièces et

256 VIEUX SOCVENIRS

la cale, contre les foyers, s'enflamma plusieurs foie devant moi, les chaulTeura jetant un pen d'eau poar l'éteindre. Sur le pont, la machine â très haute pression travaillait à découvert au milieu des bœufs, des moutons, des colis de toute sorte que le roulis projetait contre elle. Et par-dessus le tout s'élevaieut deux étages de cabines en planchettes minces comme du papier, incapables de résister au moindre coup de mer, mais donnant prise au vent et rendant la stabilité du navire peu certaine. Dans un coup de vent heureusement fort court, que nous attrapâmes sur le Michigan, au milieu de la nuit, l'édifice commença à se détraquer. Je fus réveillé par l'envahissement de l'eau et le craquement des avaries qui se faisaient de toutes parts, je me levai et trouvai tous les Américains du bord revêtus de ceintures de sauvetage me saluant d'un : • Vous êtes marin, monsieur, mais on court plus de dangers sur nos lacs que sur l'Océan. ■ Ils avaient bien raison.

Notre traversée fut longue, et en route nous relâchâmes sur plusieurs points : à Détroit, jadis le fort français l'ontchar train devenu aujourd'hui la capitale de l'État de Michigan, En face de Détroit est la rive canadiennne où un bac à vapeur nous conduit et où je suis frappé du même contraste qu'au Niagara. Du côté américain une très jolie ville avec tout le confort de la civilisalion, au milieu d'une activité laborieuse ; du côté canadien, un village de pauvres chaumières entourées de quinconces de pommiers comme un village normand, devant lequel se promène raide et

VIECX SOUV

auLomaLique la senlinelle rouge. Les habîtanls de ce

village, à la miae et la tournure françaises, accoururent tout joyeux de dûus entendre parler frangaia, la langue de leurs pères : » Nous n'en savons pas d'autre, nous ne voulons pas que nos enfants en apprennent d'autre, j Et pourtant ils sont Anglais depuis plus d'un siècle. Étrange contraste que cette fidélité au souvenir de leur origine nationale et cette fidélité non moius sincère au gouvernement conquérant, qui leur assure la liberté de tester el les a alTrancliis de cette tyrannie administrative qui est malheureusement chez nous de tous les régimes.

De Détroit noua remontâmes la rivière Saint-Clair pour gagner le lac Huron et c'était un magnifique spectacle que ce large fleuve bordé de forêts superbes dans toute la variété et le luxe de couleurs de leur feuillage d'automne. Sur la rive américaine, de loin en loin, quelque log-cabin, le premier logis de l'émigrant. Puis un moulin à scier, l'établissement nécessaire avant tout. Sur la rive anglaise, de-ci, delà des wigwams d'Indiens hurons ou chippewas. A l'enlrée du lac Huron, le mauvais temps nous prend avec de la neige et on va s'abriter dans une baie où Ton s'amarre à terre, près d'un de ces forts américains qui bordent la frontière indienne, forts tous semblables, composés d'un mur de gros madriers, crénelé, garni de banquettes à mousqueterîe et d'embrasures à canons ; à l'intérieur sont les casernes et les maisons des officiers. Ce fort s'appelle le

ffSB VIEUX SOUVESIHS

fort Gratiol. Er lfi88 il s'appelait le fort Saiat-Joseph et avait une garnison française, commaudée par le baron de Houtou.

Pendant celle relâche il nous arriva une plaisante aventure. Nous n'avions sur le Colombus, comme co-pa&sagers, que cinq ou six personnes, un offlcier américain s'en allant commander le fort Winebago, un missionnaire méthodiste et sa femme qui passaient le jour à chanter ensemble des hymmes, des cantiques, et qui rentraient le soir dans leur cabine dans des empressements de tendresse exaltée. Puis une jeune couturière allant rejoindre sa famille â Green-Bay, et enfin miss Mary, la chanibermaid, une belle blonde tachée de rousseur, l'amie de tout le monde. Pour se désennuyer du bord, la bande des passagers hommes et femmes avec miss Mary en plus, alla se promener et se divertir en commun à terre. Mais voilà que l'éveil est donné au fort; le major qui commande, les officiers accourent, demandent oii est le prince et invitent tout le monde à entrer dans le fort, à venir se reposer, se rafraîchir chez eux. Impossible de se refuser à ces très agréables et si cordiales politesses. Impossible de subdiviser la colonne; ce serait grossier et contraire k la bienséance comme à l'égalttë américaines. Donc, on entre dans un salon où sont rangées les femmes et les filles des officiers du fort, qui apercevant nos dames ont un moment d'hésitation. Elles toisent le méthodiste et sa femme et les jugent d'un coup d'œil, mais la couturière et miss Mary qui sont au

bras de deux de mes conipagnoas, les embarrassent. Cependant elles s'élancent vers elles, les prennent par la main, les font asseoir à la place d'honneur, sur le canapé, et entament la conversation par un : • Do youspeak english? • Je ne me rappelle plus comment cela s'est passé, mais je sais que nous avons bientôt regagné le bord, avec miss Mary, salués par vingt et un coups de canon.

Très pittoresque l'arrivée à Makinaw, petite ile éleve'e et boisée, avec un fort surmonté du pavillon

étoile de l'Union. A côté du poste américain, une ruine à laquelle nous nous hâtons de grimper à travers bois. C'est l'ancien fort français, et l'émotion nous prend en pensant que le drapeau français a le premier flotté sur cette espèce de Gibraltar, quand.

Ï60 VIEUX SOUVEMRS

il y a cent soixante-dix ans, nos officiers prenaient possession, au nom du Roi, de ces magnifiques contrées. Notre imagination revoit nos soldats en habit blanc, montant la garde sur ces remparts, d'où leur vne s'étendait sur le confluent des trois grands lacs et sur un empire immense acquis par eux à la France, tandis que les peuplades indiennes accouraient de partout pour s'incliner sous la protection du grand chef des Visages- Pâles. Grande et glorieuse époque! et quel est le voyageur qui, loin du sol natal, ne se sent pas profondément remué lorsqu'il retrouve le souvenir poignant des grandeurs passées de la patrie? Notre brave bateau, le Colombus, flnit enfin par atteindre Green-Bay, et labourant la vase qui obstrue l'entrée du Fox-Rëver, nous fait pénétrer dans cette belle rivière, où il nous dépose devant un grand magasin qu'entourent une cinquantaine de maisons. Ce seulement, cet établissement n'est plus dans les Etats Unis ; il est situé sur le territoire du Wisconain. Territoire, c'est-à-dire embryon d'État, non encore assez peuplé, assez organisé, pour devenir ^(o(, et avoir voix délibérative dans l'Union américaine. Sur la rive gauche du Fox-River, le sol n'est même pas territoire; c'est une terre qui n'est à personne, et où s'établit quiveul, et oùil veut. Comme tous lespointsque je viens de parcourir, Green-Bay, la baie verte de nos pères, et elle mérite encore son nom, a été occupée en premier lieu par nous. Après le voyage de découverte du père Marquette, M. de Beauchaniptrelle, comnnandant pour le Roi à Maki-

ÏÏOl

Il VIEUN SI

m\v, y envoya en 1684 vingt soldats, deux sergents it quatre musiciens, commandes par le lieutenant Hu Roussel. Maintenant il y a, comme je l'ai dit. un ^tel et une cinquantaine de maisons habités princi- |»alement par des marchands qui trafiquent avec les Peaux-Rouges. Tout le monde parle français et à l'arrivée du bateau, accourt pour avoir des nouvelles

>du monde civilisé.

w Quelques Indiens, immobiles et silencieux drapés Bans leur couverture, regardent a>ec indifférence Cette ag;ilation. Des Squaws chaussées de mocas* sins, la pointe de leurs petits pieds tournée en dedans, passent sans lever la tète, leur papoose ou bébé à cheval sur leur dos Les peuplades indiennes assez nombreuses, qui ha bitent le pays, sont les Mé noménies, les Winebagos les Iroquois, ces derniers émigrés du Canada pour fuir la domination anglaise. Je regrette bien de n'avoir pas en le temps de visiter leurs wigwanis; ils ont été jusqu'au bout, dans nos guerres avec les Anglais, nos plus dévoués alliés. Je causai avec le Ois d'un de leurs chefs, qui m'assura avoir encore en sa possession l'épée de Montcalm, qu'il gardait comme une relique. Selon lui, pendant la bataille de Québec, probable- ID.

ment au moment où Montcalm fut blessé à mort, son épée fut accrochée à un arbre et recueillie par un Sdèle Iroquoîs qui l'accompagnait. Elle serait toujours restée depuis dans la tribu.

Après beaucoup de difficultés, nous réusaîmesâ noua procurer des chevaux de selle, un wagon de fermier pour noâ bagages, et nous nous mimes en route pour le Hississipi. Tout ce trajet fut très intéressant : pas de chemins, à peine une trace à travers les bois coupés de prairies que nous suivons jusqu'au lac et au fort Winebago. Au delà de ce lac, ce ne sera plus qae la prairie, la prairie immense, sur laquelle on se dirige comme sur mer, ou guidé par l'instinct merveilleux d'un trappeur. Danslesbois nous rencontrons beaucoup de Peaus-Rouges occupés à la chasse; le gibier abonde ; gibier d'eau sur les cours d'eau, vols de prairie-hens, sorte de grouses, et troupes de daims qui croisent sans cesse notre marche. De loin en loin un clearing ou premier essai de défrichement autour du log-cabin d'un squatter ou premier occupant. Noua suivons la [jreraière ligne de tirailleurs de l'armée de la civilisation qui s'avance toujours, envahissant la contrée sauvage, domaine de l'Indien, Lorsque cette population d'avant-garde que nous rencontrons s'agglomérera sur un point, l'hôtel s'élèvera, et à côté le magasin où un traitant débitera de tout, surtout de l'eau-de-vie, le poison destructeur des races indigènes. Après l'hôtel, viendra la banque, l'église, l'école, et tout ne tardera pas à former un village ou une ville dont les lois de l'Union améri-

EVK SOUVENI

caine s'empareront. Quant aux premiers squattei ils céderont leur log-cabinet leur défrichement à des arrivants de goûts plus sédeûtaires que les leurs, et ils s'en iront plus loin, ayec femmes i enfants, souvent en échangeant des coups de fusils avec les Peaux-Rouges, faire un nouvel élabliaaement là où ils retrouveront celte indépendance absolue, qu'ils prisent au-dessus de tous les biens. Ainsi monte sans relâche la niare'e civilisatrice qui couvrira bientôt le continent américain.

Mais sur notre parcours noua n'en sommes encore qu'aux squatters, et c'est îl eux que, après les journées de marche, nous allons demander une hospitalité toujours cordialement accordée. Une race énergique et originale que ces squattera. Ici c'est un élève de West-Point (l'école polytechnique et militaire des États-Unis), ancien capitaine dans l'armée, qui épousé une Indienne et a dû apprendre le français pour se faire comprendre d'elle et des Indiens du voisinage qui ne parlent pas d'autre langue ; une famille de jeunes métis, plus rouges que blancs, grouille autour de lui. Là le père, la mère sont blancs avec de superbes enfants que la mère berce, tout en nous faisant un excellent dîner avec un quartier de venaison, que nous avons acheté à un Indien qui venait de tirer labéte. Leur log-cabin, comme tous les autres, du reste, se compose d'une vaste chambre en bas, avec une grande cheminée où brûlent des troncs d'arbres, et un grenier en haut. C'est dans ces greniers que couchent les voyageurs de passage, comme nous :

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il n'y fait pas chaud, car cela ferme très médiocrement et il gèle. Le soir, les STs de la maison

viennent du travail, des colosses dont la poignée de main est brisante, des gaillards qui manient atis^i bien la i^arabine que la hache, et la soirée se passe à fumer la pipe en causant tous ensemble autour du feu. ■ 11 y a encore beaucoup d'Indiens, me diton, et assez turbulents ; dernièrement ils ont tué un blanc ; les squatters sont très clairsemés ; mais aussi nous n'avons à nous inquiéter de personne ni k nous gêner pour personne. >

A un endroit appelé Fond-du-Lac, l'établissement est un peu moins primitif que nos gîtes précédents. Notre hûte est un médecin d'un esprit cultivé, qui vit là, seul avec sa famille dont deux filles jolies qui nous font une tourte avec des cranbcrries {d'anherry-pie), dont mon estomac reconnaissant se souvient encore. Ce brave Jocteur est armé jusqu'aux dents, car il n'a pas de voisins blancs et, me dit-il, plus de deux ccnLs Indiens vagabondent autour de lui. Il me prêle un fusil avec lequel je vais à la chasse et je rencontre, en effet, boa nombre de Peaux-Rouges. Tant qu'ils trouvent du gibier, et ici il abonde, ces gens se montrent en général assez inoffensifs. Ce sont cependant les débris de peuplades guerrières qu'on n'a jamais pu soumettre complètement, et pas loin d'ici se trouve une colline qu'on appelle la Bvtte des Morts, en souvenir d'un uombat suivi d'un effroyable massacre, que la garnison française de Makinaw, idée de trois mille Indiens chippewas, eut à soutenir

■ A'IËUX SOUVENIRS ^1)3

contre elles. En dépit de ce voisinage, mon hôte a bien choisi le terrain sur lequel il a planté sa tente, car une carte du Wisconsin m'étant tombée sous les yeux bien des années après, j'y via que Fond-du-Lac était devenue une ville, avec aea chemins de fer.

Après Fond-du-Lac, nous nous sommes trouvés dans les prairies, les prairies immenses à perle de vue, une herbe sèche, jaunie (fin d'octobre), recouvrant une plaine légèrement ondulée, avec par-ci par-lâ un bouquet de quelques arbres. C'est le portage, très peu élevé, qui sépare les eaux du Mississipi des eaux du Saint-Laurent.

Nos chevaux galopent gaiement sur la terre gelée ; à un moment donné, nous apercevons une grosse bête qui

s'enfuit devant nous à une espèce d'amble. Nous pressons nos montures à sa poursuite, et arrivons juste pour la voir entrer dans une touffe de broussailles qui n'a pas cinquante pas de large. Un Indien qui nous sert de guide et qui a son fusil, entre dans le taillis, d'où sort un rugissement terrible qui épouvante nos chevaux, suivi de l'apparition de la bête furieuse. C'est un puma ou panthère non mouchetée : elle galope en rond autour du cheval de M. de Montholon, puis elle se sauve dans un bouquet de bois plus vaste où, n'ayant pour arme qu'un iusil a un coup et à petit plomb, nous Jugeons prudent de la

laisser. Plus loin noua voyons un grand nuage se former ù l'horizon et s'avancer rapidement : c'est la prairie en feu. Nous faisons alors la manœuvre bien connue de mettre le feu nous-mêmes à l'endroit où nous nous trouvons. En moins de cinq minutes notre feu était à un mille sous le vent, s'en allant avec la- vitesse d'un cheval au galop, et un brulL semblable à un roulement lointain de mousqueterie. Nous sommes entrés avec nos chevaux dans l'espace incendié par nous, tandis que ie grand feu aperçu de loin, ne trouvant plus d'aliments, s'enfuyait à droite et à gauche. J'ai depuis revu ce spectacle la nuit: c'est très beau.

En approchant du Mississipi, nous rentrâmes dans une contrée moins sauvage. Je me rappelle le premier hôtel où l'hôtelier me dit; « Vous arrivez bien, vous allez avoir un repas exceptionnel ; nous avons tué un mouton. » Depuis Greea-Bay nous vivions exclusivement de venaison, de prairie-hens, de canarda sauvages. Un mouton était une grande rareté. Nous atteignîmes le Mississipi, h Galena, dans l'illinoîs, Galena, ainsi nommée à cause de ses mines de plomb. Quand je dis mines, je me sers d'une expression qui était impropre quand je passai par là, la galène ou minerai de plomb étant à la surface du sol. On en voyait partout briller l'éclat métallique, et ce minerai était tellement riche qu'après le plus sommaire des traitements, il rendait 75 p. 100 de plomb. Joignant à cela des frais de transport infimes, puisque le Mississipi, cette artère immense, coulait k deux pas du

gisement, l'exploilalion donoait des bénéfices tels qu'on ne prenait pas la peine d'extraire l'argent du plomb. Il résultait seulement de cette richesse minérale que tout ce qu'oa buvait ou mangeait à Galena était imprégné de plomb, si bien qu'un de mes compagnons eut une syncope à la suite d'un précipité que l'eau de Botot dont il se servait pour sa toilette de'posa dans son verre. 11 se crut empoisonné.

Le Mississipl atteint, je n'avais pas le temps de le descendre jusqu'à la Nouvelle-Orléans, comme le Grent nos explorateurs et nos soldats, lorsque, traversant les premiers ces magnifiques contrées, ila reliaient le Canada français à la Louisiane française. Le voyage que je venais de faire avait duré plus que je ne le supposais, mes devoirs de marin me rappelaient impérieusement à bord de ma frégate ; je ne songeai qu'à la rallier le plus rapidement possible. Mais les moyens de communication étaient rares dans l'Ouest, les chemins de fer inconnus, les roules â peine tracées. Force nous fut de descendre le Missîssipi jusqu'à sa jonction avec l'Ohio, de remonter par cette rivière à Cincinnati et de gagner de là, en mail-coach, les voies ferrées des vieux Etats de la côte Atlantique. Ce voyage de retour ne se fit pas sans quelques incidents. Dans la descente du haut Mississipi, notre bateau fit de nombreux échouages. Un d'eux noua retint assez longtemps près du confluent de la rivière des Moines, qui coule au milieu d'une ravissante contrée, appelée l'Iowa, contrée non encore annexée à l'Union à celte époque. Le gibier y pullulait. Je me

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souviens à'noe partie de chasse qae je Gs avec le tnécanicieD du bateau, ud jeune KeotnckieD â taille de colosse. Nous Hnies lever des milliers de poules de prairies et d'autres bètes sur lesquels nous fîmes un feu d'enfer, mais inolTensif. Pour notre justification, je dois dire que nous tirious, le Kentuckien i balles, avec une immense carabine, eî lourde qu'il fallait une demi-minute pour la mettre en jonc, et moi avec un lusil à un coup qu'un bar-keeper m'avait prêté avec cet avis : « Le canon est tordu; pour alleindre un but, il faut viser de trois à quatre mètres à droite. »

Le territoire d'Iowa était encore un pays contesté entre les squatters el les Indiens. Ceux-ci plus nombreux que les blancs, appartenaient à une grande tribu turbulente et guerrière, les Saxes et les Poses. On était en paix avec eux au moment de mon passage, mais mon bateau reçut une députatioo de leurs grands chefs, trente ou quarante, qui se rendaient â Washington pour faire entendre leurs griefs au président, ils arrivèrent à bord en grand costume de guerre, — en war-paint , — le visage peint moitié ruuge, moitié jaune, la tête arrangée comme un tasque de cuirassier avec longue crinière de cbeval et de grandes plumes ; le corps nu, mais couvert de coliQchels, les jambes dans des culottes de peau, et par-deasus tout, de grandes couvertures. Leurs squaws les accompagnaient ; elles étaient laides ; mais les hommes étaient superbes, avec des physionomies de la plus énergique impassibilité. Us se con-

duîsîrent à bord avec la plus grande dignité, et ne semblèrent s'animer qu'au moment où nous passAmes au confluent du Missouri et du Mississipi. Soit que quelque superstition s'attachftt pour eux à ce lieu, soit que la grandeur du paysage formé par la jonction des deux grands fleuves en une espèce de lac qu'éclairait un beau soleil couchant leur eût fait impression, ils se réunirent tous à l'arrière du bateau pour faire une espèce d'invocation. C'était un tableau. Je ne fis que passer à Saint-Louis, déjà grande ville et déjà capitale de l'Ouest. En remontant l'Obio, la belle rivière de nos pères, il noua arriva un accident qui ne se produit plus, aujourd'hui que les rivières ont été nettoyées de leurs obstructions diverses par le gouvernement fédéral et le génie militaire, qui cumulent avec ses fonctions, celle d'ingénieurs des ponts et chaussées, organisation à la fois simple et économique, qu'on pourrait imiter paKont. Nous fûmes snagged. Voici l'explication du mot et de la chose : par suite d'inondations, d'écroulements de berges, beaucoup de gros arbres avaient de temps immémorial été entraînés par les fleuves américains. Un grand nombre de ces arbres s'étaient ensuite accrochés au fond par leurs racines. Dépouillés de leurs branches, taillés en pointe par le frottement des eaux et inclinés par le courant, ils formaient commede gigantesques et invisibles chevaux de frise sous-marins, contre lesquels les navires â vapeur, à la remonte, s'empalaient fréquemment et souvent avec destruction du navire et grande perte d'hommes.

ffîO vieux SOUVENIRS

Nous heurl&mes na de ces arbres, un peu de cOlé heure use ment, mais il se dressa et dous enleva, avec un bruil épouvantable et un peu de consternation passagère, une n>ue et un lambour. Le snagg n'est qu'une des nombreuses sources d'accidents de la navigation fluviale américaine. Mais on se fait vite à rinsouciance du dangerquicaractérise les Américains, et en somme le voyage sur leurs bateaux de rivière est agréable. Les cabines de couchage sont universellement propres et confortables. Sur certains bateaux, îl y ea a de très élégantes. J'ai même vu des tc«âding-cabins, c'esl-â-dire des cabines ornées de glaces en tous sens, et très éclairées, destinées aus couples en voyage de noces, et la vérité m'oblige à dire qu'on n'est pas toujours sévère sur la régularité des couples en lune de miel.

A Cincinnali, la ville des cochons, je prends la dUigence ; à Pittsborg, le canal, à travers les Alleghauys, sur un coche encombré de passagers des deux sexes, voyage très gai où le souvenir des petites Danaîdes, du père Sournois et de ses quarante gendres, débarquant du coche d'Auxerre sur l'air du carillon de Dunkerque : « Tutu... Tutu... mou pèrel • me poursuit sans relâche. A New- York je retrouve la fleHe-Pow/e remise à neuf, grâce aux bons soins de mon second, M. Charner, mais je dois, avant de mettre à la voile, subir un certain nombre de banquets assaisonnés de toasts, et même aller à Boston pour un grand bal à Fanueil-Hall, le vieil Hùlel de Ville, berceau de l'indépendance américaine. Je ûs

mon entrée à ce bal précédé et entouré d'une armés de commissaires, portant gravement de gigantesques mirlitons et accompagné d'une assez belle femme, inconnue de tout le monde, qui se fait appeler Amé' rique Vespuce et qui se met à jurer en français comme une païenne, parce qu'on lui renverse un verre de limonade sur sa belle robe de velours.

Enfin la Belle-Poitle lève l'ancre, mais avant d'avoir passé Sandy-ilook, un ouragan de neige se déclare ; on n'y voit plus et, en un moment, nous avons un pied de neige sur le pont. Le reste de la traversée de retour est à l'avenant, c'est-à-dire effroyable. Nous y courons un de ces dangers totalement imprévus dont la vie de marin est remplie et qui, lorsqu'on les a traversés, restent un de ses charmes. Faites i'espérience suii'ante : Mettez deux petits morceaux de papier dans une cuvette pleine d'eau et agitez cette eau ; par une attraction que les savants appellent la capillarité, les deux morceaux de papier finiront par se rapprocher et s'unir. C'est cette capillarité qui faillit nous perdre, ma frégate et un autre navire de guerre, le Cassard, qui naviguait de conserve. Nous avions reçu un violent coup de vent de sud-est ; la mer était ënorme-Toutà coup, à la tombée de la nuit par un ciel noir comme ^e l'encre et une mer livide, le vent cesse subitement, SjC Cassard, poussé par les derniers souffles de la se, s'est rapproché très près de nous, attiré par , capillarité, et ce rapprochement ne tarde pas à levenir inquiétant. Comme U n'y a plus un souffle

SÎ3 TICCI SOCTE^BS

4e VEBt, fl ot iaponble d« maocpayrer. Impossible et ttm des eabavmioas à la mer pour essayer féUIgmer mm dn ■■vires de l'aotre. Bientôt il n'y a pl^ catre !■ frf g ifr «t sa roikserre. que la grosse ■wragilecoaTahiTeBtMit.qiierêpaisseurd'uDe lame. Eacof« ■BMOBent «t nos deux nsTÎres vont se briser l'an uuBliii Taotre, et cela an milieu de l'Océan, la BBk, loin de lool secours. L'iuslant Était soleanel; bien qa'oa eut enTOjê coQcber une bordée de l'équipa^, personne n'arait Touln rester en bas. Tous, officiefs, matelot» se (enaient sur le pool, tous graves. 0« n'eDlendait t|ue le bruit des voiles battant violemnent M>atr« le^inâts. et de ma voix prescrivant à. l'autre commandant ce qn'îl devait faire au cas où nnsouffle viendrai d'ici ou de là. La nuit était arri- Tée et chacun de nous, dans son for intérieur, commençait à désespérer, quand le souffle si dés fit sentir et nous nous séparâmes.

Denx Iteures après nous étions en proie à nné4 velle tempête, venant celle fois du nord-ouest, i pa^née d'une gelée terrible, tempête qui n'eût rien laissé subsister de la Belle-Poule et du Cassard s'ils eussent été en collision, mais tempête qui me donna l'occasion d'admirer une fois de pins le courage et le dévouement de nos braves matelots. Pour saisir les premiers souffles du vent, il avait fallu déployer toutes nos voiles. La tempête se déclarant, il fallut les serrer de nouveau. Mais ces voiles, qaa 1,1 pluie du vent de sud-est avait trempées, étaient (Icveiiues, sous l'action de la gelée de vrais gla-

;ur, comdéaisÉg^H

nné^^^^l t, acçOTBTjl

'lEirX SOUVEKIHS

Ions ; elles craquaient c » mains des hommes, leur Pour serrer le grand hunier que j'avais gardé le plus long temps possible et quil fallut ramasser au

Iplus fort du coup de irent, un grand hunier très lourd, en toile de chanvre, la tâche fut affreusement dure. Je voyais mes pauvres hommes, cramponnés depuis une grande demi-heure sur la vergue secoués par de lerriblea rafales et ils ne pouvaient en venir à bout.

A minuit, à l'heure du changement de quart, Kcraignant que leurs membres engourdis par le froid ssent impuissants même à les tenir ainsi accrochés, B leur envoyai l'ordre de descendre pour être remjplacés par des hommes Irais. Mais non ! Ils refutaèrent et achevèrent lentement, mais siirement, leur besogne. Seulement, en descendant, ils vinrent sur le gaillard d'arrière, tout sanglaats, tout congesliou-

Inés et le bonnet à la main me dire : « Commandant, le grand hunier est serré, ■ avec le regard indéfinissable, mais si émouvant de l'homme qui vient, à traders le danger, de remplir jusqu'au bout son devoir! ! Mes braves matelots ! Je les aurais embrassés ! Mais je leur avais préparé, ce qu'ils apprécièrent davan-

tage, un bon viu chaud avec lequel je les envoyai coucher. Quelques jours après, dans une nouvelle tempête, entre deux grains de neige, je vis le phénomène électrique si rare appelé le feu Saint-Elme, c'est-à-dire des gerbes de lueurs électriques à la pointe de tous les mâts et vergues de la frégate, illumination spontanée, imprévue, d'un grand efTet.

Pois nous eolrâmes à Toulon, où nous saluâmes le pavillon de l'amiral Hugou, commandant l'escadre & laquelle la Belle-Poule allait être attachée.

comtesse Duliesme.ua quadrille oiihommesel femmes portaient le costume cliarmant, mis à la mode par le tableau de la Pei-mission de dix heures, de Giraud. Au milieu d'un quadrille de chevau-légera Louis XV et de bergères Pompadour brillait la belle madame Liadiëres. Les membres du corps diplomatique des deux sexes, les élraugers, avaient en général revélu des costumes se rapportant à l'histoire de leur pays, Parmi les artistes : Eugène Sue, lleoriqueUDuponL, Tony Johauuot, Louis Boulanger avaient pris leurs modèles à 1 époque de Louis XIII ; Eugène Delacroix était en marocain. Horace Vernet en Arabe. Winterhalter en Florentin du xrv'' siècle, Amaury Duval, Jadin, Kugène Lamy, Gudin, HafTet, etc., etc., en costumes d'une exactitude recherchée.

Quand on passa au souper, la musique du régiment de mon frère Aumale, le IT légers, transformée eu musique arabe, joua dans l'escalier toute une série d'airs algériens que ces braves gens avaient appris à Mouzaïa, h Médéaii, au bois des Oliviers, sous le feu du ciel et des Arabes. Puis les convives s'assirent autour d'une table, devant le fameux surtout exécuté, sur les dessins de Chenavard, par Uarye, Pradier, Klagmau, Moine, par ma sœur Marie et aussi par Ary ScbefTer et Paul Delaroelie, qui cette fois avaient quitté la brosse pour Tébau- «hoir. tKuvre admirable, chef-d'œuvre digne de Benvenuto Cellini, dispersé, hélas 1 aux quatre veuts et pecdu pour la France après la révolution de Février. Cette fête fut la fête de l'hiver, uue de

L'escadre hivernant à Toulon, et la Belle-Pouledevant faire de grandes réparations, je rentrai à Paria vers la fin de janvier IWS, et je m'y plongeai avec bonheur dans la vie de famille, notre bien le plus chei' à travers les orages, les vicissitudes de la politique. Je ne fus pas insensible pour cela aux plaisirs de la vie mondaine, alors assez brillante. Beaucoup de fêtes se succédaient. Mon frère, le duc d'Orléans, donna, au pavilloa Marsan, un bal costumé splendide. Le tout-Paris élégant, artiste, était. là, revêtu de costumes historiques fidèlement copiés dans nos musées, ou d'habillements fantaisistes qui faisaient surtout valoir la beauté des femmes. Mesdames de Contades, de Murât, Place, avaient adopté le costume oriental; madame Thiers un riche costume moyen âge ; madame de Plaisance conduisait tout un «quadrille de chasseurs et chasseresses; madame la

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Tisioa étut un pes troublée par le souperqu'il venait de bire. vouloir absolnmect prendre pour danseuse le suis» d'apparteineDt ta hallebarbe et baudrier, qui se tenait à Teotrée des ^les du bal. 11 cherchait à l'enlrainer avec ivresse et d n'interrompait ses tentatives que pour essayer de le séduire en exécutant devant loi des p&s de la chorégruphie la plus excentrique.

Aujourrf'hoi c'est lacourse appelée le Grand Prix de Paris qui marque le lerme de ce qu'on est convenu d'appeler la saifon. Souâ la monarchie de Juillet, c'était ta fête du Roi. avec son feu d'artifice et ses réceptions assommantes au premier chef. Les rcvolu- Uoins se suivent, les gouvernements changent, mais tout ce qui est ennuyeux reste. Sous la monarchie, sous l'empire, sous la république, il est indispensable, parait-il, qu'au moins udc fois par an, le corps diplomatique, le clergé, les chambres, les officiers de terre et de mer, les compagnies el corporations de toutes sortes viennent défiler devant le chef de l'Ëtat, quel qu'il soit, et prononcent devant lui une série de clichés, exprimant des vœux qui généralement manqueût totalement de sincérité, vœux auxquels le malheureux est éternellement condamné à répondre par toutes les formules diverses de la banalité. Mon père avait un talent particulier pour varier ces réponses qu'il improvisait toujours, Recuediies parla sténographie, on les remettait à Vatout pour leur donner un dernier poli avant de les envoyer au Moniteur, devoir que le spirituel académicien avait en horreur et qui!

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appelait irrévérencieusement ; accommoder le macaroni royal.

Pour les comparses, comme moi, le seul intérêt de ces réceptions théâtrales était l'observation des personnalités qui passaient devant nous. Deux jeunes pairs de France aux longs cheveux, qui défilaient toujours aux derniers rangs de la Chambre, Montalemberl et Victor Hugo, attiraient plus particulièrement notre attention. Nous noua faisions indiquer ensuite, parmi les membres du Conseil municipal de Paris, Victor Considérant, l'homme à l'œil au bout de la queue. Il y avait aussi un membre de l'Institut, habilléde vert et culotté de noir, dont nous attendions toujours avec joie l'apparition. Ce brave homme paraissait successivement mêle à trois ou quatre dépU' lations. Il arrivait avec une première, saluait, témoignait de son enthousiasme après les discours, mais pendant que celte députation s'en allait par la porte de sortie, il regagnait à reculons ia porte d'entrée, pour reparaître avec une seconde, puis une troisième, et s'avancer de nouveau avec les mêmes saluts et les mêmes démonstrations d'enthousiasme.

Parmi les officiers généraux, les diplomates non eir service actif, qui prenaient part à ces cérémonies, je remarquais deux amiraux anglais qui ne manquaient jamais de s'y associer : Sir Sydney Smith et lord Coehrane. Tous deux avaient eu d'éclatantes carrières : le premier avai t défendu Sain t-Jean-d'Acre contre l'armée du général Bonaparte, de concert avec Djezzar-Pacha ; l'autre, un grand bel homme à figure

3b0 ticcx souvenirs

tenfitqne, s'êlait illustré par les exploits les plus bardis^ lant en Europe qu'an Chili oii il a laissé de <r«illantes traditions. Tous deux avaient rendu d emÎDeDU services à leur pays, où cependant ils ne pouvaient rentrer, disait-on. Pourquoi ?

La réceptiou du clergé avait son originalité. Invariablement on n'entendait pas un mot du discours de rarchevéfiue. Soit accident, soit fâcheuse coïncidence d'heure, ce discours était toujours couvert par le bruit de la formidable aubade donnée dans la cour par les douze ou quinze cents tambours de la garde nationale et de lagarnisonde Paris, battant à l'unisson, au signe d'un seul tambour-major.

Enfin, dans la soirée, nous avions le clou de la représenlation, la réception du corps diplomatique. Elle se Taisait avec une certaine pompe. Le corps se réunissait dans un salon, près du pavillon Marsan, où une collation lai était préparée. Les aides de camp du Roi allaient l'y chercher et l'amenaient, â travers toutes les galeries des Tuileries, à la salle du Trône, située près du pavillon de Flore. Quand tous ces ambassadeurs, ministres, avec leur suite, en uniformes variés, étîncelant aux lumières, paraissaient aux portes de la Salle du Trône et s'avançaient lentement vers le Roi en faisant trois saints successifs, la mise en scène était superbe. Seul l'introducteur des ambassadeurs, remplissant le rôle de maître des cérémonies, faisait ombre au tableau. Je n'ai jamais compris pourquoi nous avions choisi pour ce rôle théâtral un homme affreusement laid et sans nez.

Eq face des représentants du monde ealier, il eût fallu un heau gaillard. Une fois les allocutiona prononcées et le cercle fait par le Roi et la Reine, le corps diplomatique s'en allait à reculons, avec les mêmes trois saluts qu'à l'arrivée et s'écoulait lentement, car il était très nombreux k l'époque dont je parle. Outre les ambassadeurs des grandes puissances, il y avait des ambassadeurs de famille. Puis les ministres de tous les pays du monde, y compris les ministres des petits Etats d'Allemagne et d'Italie, aujourd'hui fondus dans les unités allemandes et italiennes. Toutes ces ambassades ou légations comptaient d'innombrables attachés, généralement jeunes gens de grande famille, attirés par les plaisirs de Paris, heureu.i: d'avoir un uniforme et un titre d'admission à toutes les fêtes de la cour, des ambassades, de la société, car 11 y avait encore une société que nos divisions et nos lois révolutionnaires n'avaient pas, jusqu'alors, réussi à détruire.

De tous ces diplomates, le plus aimable, le plus aimé, était sans contredit l'ambassadeur d'.\utriche . ___ le comte Apponyi, un superbe magnat hongrois. Par la longue durée de son ambassade, par sa bienveillance de grand seigueur,

par le saloa dont sr femme, sa gracieuse QUe, ses flla et neveux avaient eu le taleat de faire le premier salon de Paria, le comte Apponyi était devenu une personnalité des plus sympalhiques. Ses collègues d'Angleterre, de Russie, de Prusse, se renfermaient exclusivement dans leur rûlc ofGciel et dans une froide politesse. Lord Cowley, un Wellealey, aurait eu de la peine, s'il l'avait voulu, à faire oublier ses prédécesseurs, lord Grandville, lord Stuarl de Rothsay, et surtout les charmantes filles de ce dernier, si belles, si aimables, si artistes, devenues lady Waterford et ladyCannîng. Parmi les ministres, je vois encore devant mes yeux, superbe dans sa fustanelle et son costume grec, Coletti, un vrai patriote et un ami dévoué de la France; puis le ministre de Suède, le comte deLœvenhielm, un charmant vieillard, le page de service auprès de Gustave 111, la nuit de son assassinat. L'ambassadeur d'Espagne changeait à chaque pronunciameuto et je ne me rappelle aucun nom. Chose nouvelle, nous avions aussi un ambassadeur turc. Pendant des siècles, il n'avait paru que dea missions ottomanes de passage. Le premier titulaire permanent avant Namick-Pacha et Reschid-Pacha, qui parlaient très bien le français, s'appelait Ahmed Fethi-Pacha; il ne savait pas un mot de notre tangue. J'assistai au grand dîner donné en son honneur aux Tuileries, et voilà ce qui s'y passa. On l'avait, bien entendu, placé à table à la droite de ma mère, ayant de son autre côté un interprète des affaires étrangères tout galonné et décoré. Sitôt le

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dîner coinniencé, le pacha crut devoir adresser àma mère un beau compliment en turc qui renfermail sans doute toutes les fleurs de la poésie orientale, à en juger par les yeux levés au ciel, les mains pressés contre son cœur, les salutations dout il l'accompagnait. Le discours terminé, le pacha se tourna vers le

drogman pour qu'il le traduisit à ma mère, ce que celui-ci se mit en devoir de faire pendant que le pacha accompagnait ses paroles et les accentuait de nouveaux saints, de nouvelles mines et nouvelles mains sur le cœur. Or, voici la traduction que le drogman, qui sans doute avait lu le Bourgeois gentilhomme, débitait à la reine : « Madame, j'ai une fille que je désirerais bien faire entrer à la maison de Saint-Denis. J'aurais besoin pour cela de la puissante protection de Votre Majesté. Elle comprendra que je profite de celte occasion unique de m'adresser à Elle 1 > Et le brave pacha de

884 VIEUX SOCVEKIRS

saluer tonjoars «vm êmolioQ et ma mère de se voir oMùn^ d« Ini s^^urire et de lui rendre ses saluts !

Coiniui^ siltviUoD générale, l'auDée 1842 semblait une aitoê^ d'apaJ^emenl. L'orage oriental était à peu près oublié, un souffle pacifique s'étendait sur l'Euirope «t, sous celte inBuence, le calme et la prospérité régnaieut en France. Noua avions une nttgnîlîque armée dont mes frères s'occupaient aussi assidomeat que moi de la marine. Cette armée avait d'uUeurs à sa tète un éminent ministre, le maréchal Soull, qui. tout en traitant M. Thiers de Foutriquel, employait le fruit de sa haute expérience et de SOD long ministère à tout perfectionner sans secousse, avec un esprit de suite admirable. Cette armée, de plus, combattait tous tes jours en Afrique «tous un cbef non moins éminent, le général Bugeaud. et continuait ainsi la conquête de l'Algérie, belle colonie, qui eût été incomparable si nous eussions pu y jeter un excédent de populalion que d'autres races ont encore, mais que nos lois révolulionuaires ont tari. Nos forces navales étaient aussi sur un bon pied, autant qu'elles pouvaient l'être à la veille du grand duel entre marine à voiles et marine à vapeur, duet qui allait tout bouleverser en dépit des hésitations de la routine.

De la politique, ma bêle noire, je ne dirai rien, bien entendu. J'ai eu la euriorilé, avant d'écrire ces lignes, de parcourir les volumes du Moniteur du temps : j'ai reculé d'épouvante devant l'effroyable accumulation de bavardages inutiles que j'y ai i

contrés. A côté de ces torrents d'éloquence assez inoffensifs, la presse se livrait à des intempérances de plume bien autrement dangereuses, parce qu'elles flattaient plus de passions et que les calomnies qu'elles répandaient s'étendaient plus loin. Le bon gouvernement, utile, éclairé, animé d'un patriotique et prévoyant esprit de suite, passait encore à cûté des obstacles semés sous ses pas. Il devait s'écouler six ans avant qu'ils l'entravassent complètement et que la foule aveugle se mit à danser en rond autour du trône renversé, en chantant le refrain de toutes nos révolutions pe'riodiques depuis cent ans, le credo démocratique :

t Démolissons

Tant que nous pourrons !

Apres, nous verrons Ce que nous ferons !

Mais mon hiver parisien s'était vite écoulé, et vers la fin de mai, l'escadre de l'amiral Hugon se disposant à prendre la mer, la. Belle-Poule étant re'parée, je me mis en route pour rejoindre mon poste. Pour me rendre à Toulon, je m'embarquai à Lyon sur un bateau à vapeur qui, par un beau coucher du soleil, me déposa à Arles. Rien de joli comme cette arrivée devant la vieille ville par excellence, avec ses tours élevées, les hautes murailles des Arènes, les maisons de pierre assises dans le Rhône et le port rempli de ces navires aux longues antennes de forme si gracieuse. De plus, c'était dimanche et la promenade était peuplée d'une foule de jolies femmes. J'aime

286 VIEUX SOUVUNIHS

celle petite vilie et j'y reviens toujours avec plaisir, aussi ai-je vite sauté à terre et, conRant moa bagage au portefaix de l'hôtel du Forum, ai-je profité du long crépuscule pour voir ce que trois années avaient pu apporter de changements â ma vieille connaissance. Arles, colonie grecque, a conservé parmi ses femmes, le type si vanté dans l'antiquité, qu'un peu de sang catalan n'a pas altéré. Cité romaine, sesmagnifiques monuments, son théâtre, ses arènes montrent quel rang elle tenait dans les Gaules . Aujourd'hui c'est une ville riche, gaie, insouciante, oîi la population vive et légère aime le plaisir et ne s'en prive pas. La nuit me prit ■ pendant ma promenade et, par un magnifique clair de lune, je me trouvai comme dans une ville arabe, au milieu d'un labyrinthe de ruelles où la chaleur du jour s'était conservée, où les femmes assises devant leurs portes, parées de leurs jolis costumes des dimanches, caquetaient avec les jeunes hommes et où nulle voilure, nul bruit indiscret ne venait troubler leurs douces conversations dans la langue harmonieuse, illustrée par les poèmes des trouvères. C'était charmant. Quel beau, quel adorable pays

VIEUX SOUVËNIHS

que la France en ses aapecla si variés du Sud, du Nord, de l'Est comme de l'Ouest t Quel eiichautemenl coriiinuel quand on peut séparer tout cela de l'ccœurante et dissolvante politique ! Le lendemain je descendis le Rhùne h truvers la Camargue, au milieu de ses troupeaux de taureaux, de sea vols de Qamants et tout absorbé en rêveries comme si je pressentais alors le beau poème de Mireille dont Mistral et Gounod ont fait une œuvre immortelle. Nous sortîmes de Toulon pour la campagne d'évolution, vingt vaisseaux ou frégates, superbe escadre, sous les ordres de l'amiral Hugon, le Père la Chique, comme l'appelaient les matelots, sobriquet qui porte avec lui sa signiCcation. Granvillais de naissance, Normand de caractère, l'amiral cachait sous une grande bonhomie une inébranlable fermeté. Je n'ai jamais connu plus marin que lui ; il devinait le temps, le prédisait bien avant le baromètre et prenait à l'avance toutes les mesui'es en conséquence : c'était l'instinct des choses de la mer en personne. Il avait avec cela derrière lui toute une carrière de vaillance. X Navarin où il commandait VArmide, il était venu, avec une chevaleresque fraternité, interposer son navire entre les bâtiments turcs et une frégate anglaise qui souffrait beaucoup de leur feu, service que la corvette anglaise ta Rose lui rendit k son tour avec une égale bravoure, vers la On du combat. De tout cela il résultait que nous sentant bien commandés, nous avions une confiance absolue dans notre chef, et que mai caparticulier,je l'aimais beau-

THri S0CTESIH3

s nB^vuaaeaax aux voiles blanches le, au aigaal de l'amiral mmr les caMX bkses de la Méditerranée, le silence ■'ëtanttnnliiéqBeparleàToîi perçantes des ofBciera de qBBft, 1b spedacle était yraimeot beau, tant au point de tdc piUore^ne qu'à celui d'une juste fierté nationale.

Nous D005 en allâmes ainsi, naviguaDt, évoluant, tirant le canon, et constatant chaque jour la valeur des états-majors comme des équipages, jusqu'au ^tfe de Naples, où noos jetâmes l'ancre pour donner â tous un temps de repos et de récréation. Et la récréation fut complète, toutes les classes de la population s'noissant pour nous faire le pins sympathique accueil. Nous envoyâmes nos équipages à terre et la gaieté française s'associant â la gaieté napolitaine, OQ ne voyait que corricolos au galop, emportant des grappes de matelots en goguette. Noire ambassadeur, le duc de Montebello, qui tenait grand état de maison et exerçait la plus large hospitalité au palais Rothschild, mil nos officiers en rapport avec l'aimable société napolitaine, et ce ne furent que fêtes et réunions. Pour y répondre, l'amiral donna une très jolie matinée sur son vaisseauà trois-ponts l'Océan, moi, un bal à bord de la Selle-Poule. Outre mes cousins et cousines, j'avais retrouvé bon nombre d'anciennes connaissances et je m'étais surtout associé à une charmante Tertullia qui tenait ses assises quotidiennes au palais Fernandina, un centre de réunion dont ceux de ma

gêné ratio II qui oat habité Naples ont gai'dé le souvenir. La maisoa était espagnole et appartenait k la famille tle Toledo, dont de nombreuses branches y avaient des repréBeutants, les Villafranca, les Alcanicez, les fiivona, les Sclafani. QiEe de femmes charmantes de toutes nations s'y rencontraient, que de parties n'y avons-nous pas organisées ; tantôt i ascension de nuit au Vésuve, alors en flammes, ou une fouille à Pompé! au clair de lune, en société d'Isabelle Colonna, de Thérèse Sclafani, de cette ravissante LaurettaActon, depuis madame Minghetti, et de tant d'autres. En pareille société, sous ce beau ciel, enveloppé, enivré du charme indéOnissabJe, dont le paysage, l'air qu'on respire sont imprégnés, qui ne tomberait pas amoureux 1 Mais le signal d'appareillage monte au grand m&t de l'Océan, faut s'arracher aux délices, il faut partir, le cœur gros, mais emportant de bien doux souvenirs. 0(i allons-nous î C'est le secret de l'amiral !

Quelquesjours après cette séparation, nous étions en pleine mer, tout aux devoirs du métier et à nos esercices quotidiens, lorsqu'on aperçoit au loin la fumée d'un bateau à vapeur : bientôt il apparaît et se couvre de signaux, adressés à l'amiral, ordonne à la flotte de mettre en panne. La mer étant belle, un ol'Gcier se délache du vapeur, se rend à bord de VOcéan, et tout aussitôt nous voyons mettre à l'eau le canot de l'amiral qui s'y embarque et se dirige vers la Belle-Poule. Au milieu de l'étonnement général et des mille conjectures qu'inspire

fISl'.X SOUVENIRS

cel incideat icusité, je reçois mon chef à la coupée. Il oae saisit la iBain. la serre fortement, m'entraîne dans la chambre el me dît : « Voire frère le duc d'Orléans est mort, tué dans un accident de voiture. J'ai ordre de vous envoyer immédiatement à Paris. • Sa rude ligure de vieux marin marquait une profonde émotion, mais que dire de ce que jVprouvai devant ce coup terrible et si inattendu. Les grandes douleurs de ce monde sont les déchirements du cœur, mais ici la douleur était plus polluante, car je ne crois pas qu'il y ait jamais eu une famille plus unie que la nôtre. Et non seulement perdais le plus aimé des frères, maïs le confident, compagnon, le guide de toute ma vie. Je voyais, sentais le désespoir de tous les miens, de mon père, de ma mère surtout, comme de mes frères et sœurs, à ce coup effroyable, et leur douleur venait encore s'ajouter à la mienne. Je restai un moment atlerré, puis l'amiral me quitta, je remis le commandement à mon second et une heure après j'étais en route pour Toulon, lisant sur les visages moraes le sentiment qu'un malheur public était survenu et que la,. France venait de faire une grande perte.

La perte était ioimense, irréparable, en eff( Depuis dix ans nous tous, el avec nous la France entière, considérions mon frère comme le chef, le chef de demain, le chef des grands jours à venir. Sans doute nous avions pour le Roi, pour le Père, comme nous l'appelions entre noua, la plus tendre affection, le plus entier dévouement, le plus profond

VtEUX

respect, mais celui vers lequel aous nous lournions pour avoimoe direction, c'était Chartres. Pas un de nous qui a'eut depuis l'enfance accepté sans hésitation ses conseils, son autorité. Que de fois n'avionsnous pas discuté avec lui toutes les chances de l'avenir au dedans comme au dcliors, et ne nous avait-il pas distribué à cbacun les rôles qu'il nous destinait, râles que nous sentions marqués au coin du bon sens, de la connaissance profonde des choses, et de celle griffe du chef qui s'impose. Ce que nous éprouvions vis-à-vis de lui, nous, ses frères, ses lieutenants, le paya l'éprouvait également. Aujourd'hui le Roi était sur la brèche livrant chaque jour, avec son grand courage, la bataille de la vie, afin de conserver à la France la paix, le calme, la prospérité dont elle jouissait et ceux que l'envie démocratique n'aveuglait pas l'en remerciaient. Mais le roi vieillissait, les grands accidents pouvaient se produire, et, comme nous, tout le monde tournait les yeux avec confiance vers le chef jeune qui, sans se mêler aux luttes stériles de la politique terre à terre, se préparait sans relâche pour les grandes éventualités.

Aussi bien pour tous que pour nous, le chef de demain était, je le répète, le duc d'Orléans. On lui savait gré de l'attention de tous les instants qu'il apportait à la bonne organisation, au perfectionnement de nos forces militaires, du soin avec lequel il allait chercher dans leurs rangs, sans ombre de favoritisme et sans distinction de naissance, les hommes les plus méritants, les Lamoricière, les Cavaignac, les

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B frère aîné était grand eld' une it élégante. A dtevaJ, ^, c'était na snperbe cavalier et s« pre^ tance mïlitaîre plaisait égalemeat au soldat et à la foole. Brave ! Il l'était jusqu'à la léoiênté : autre cause de popularité aupréâ des foules. On savait qu'en Afrique, devant Mascara, il avait été blessé en se jetant hardiment à ua moment critique au milieu des tirailleurs. On savait qu'au col de Mouuîa, quand

loiite l'armée portait uq képi couvert d'une toile cirée noire, il avait voulu seul rester coiffé d'un képi rouge éclatant qui le désignait à tous comme chef, mais qui le désignait aussi, et avec lui ses voisins, aux balles de l'ennemi. A la séduction de la bravoure, mon frèi-e joignait encore celle de la parole, de celte musique de mots à laquelle les hommes et surtout les Françai sont si sensibles, et il y joignait une autre vertu non moins séductrice, surtout chez un prince : il savait écouter. Écouter a même été une de ses qualités maîtresses, car entouré comme il l'était toujours d'hommes éminenis de tous pays, il s'assimilait avec une merveilleuse facilité et une mémoire admirable, non seulement les idées fécondes qu'il découvrait dans leurs conversations, mais jusqu'aux paroles qui avaient saisi son imagination. De ces paroles, comme de celles qui sortaient de son esprit cultivé, si français, et de son cœur, il savait faire un merveilleux usage. Quoi de plus éloquent que ce toast porté p lui au retour de l'expédition des Portes de Fer, à un repas d'adieu en plein air, où sa division tout entière, officiers et soldats, était réunie pêle-mêle autour de lui:

« A l'armée d'Afrique et h son général en chef, le maréchal Vallée, sous les ordres duquel elle a a compii de si grandes choses !

« A celte armée, qui a conquis à la France un vaste et bel empire, ouvert un champ illimité à la civilisation dont elle est l'avant-garde ! à la colonisation dont elle est la première garantie!

€ A cette armée qui, maniant tour à tour la pioche el le fusil, combaLLanl alternativement les Arabes et la lièvre, a su affronter avec une résignation stoïque la mort sans gloire de l'hôpilal, el dont la brillante valeur conserve dans notrejeuae armée les tradlLlons de nos légions les plus célèbres.

« A cette armée, compagnie d'élite de la grande armée française qui, sur le seul cbamp de batdlle réservé à nos armes, doit devenir la pépinière des chefs futurs de l'armée française, et qui s'enorgueillit justement de ceux qui ont déjà percé à travers ses rangs!

« A cette armée qui, loin de la patrie, a le bonheur de ne connaître les discordes intestines de la France que pour les maudire et qui, servant d'asile à ceux qui les fuient, ne leur donne à combattre pour les intérêts généraux de la France, que contre la nature, les Arabes et le climat !

• Au chef illustre qui a pris Constautine, qui a donné à l'Afrique française un cachet ineffaçable de permanence et fait flotter nos drapeaux là où les Romains avaient évité de porter leurs aigles !

• C'est au nom du Itoi, qui a voulu que quatre fois ses fils vinssent prendre leur rang de bataille dans l'armée d'Afrique que je porte ce toast 1 »

On devine quel accueil ce mule langage rencontra chez les soldats dont il venait de partager les fatigues et les dangers, C'étaîl un charmeur, charmeur de soldats, charmeur d'artistes, qui trouvaient chez lui encouragement et protection; charmeur aussi de

im

femmes. Mais ici je touche un point délîcal, où le secret inviolable et plus que le secret m'arrêtent. Le vieux baron James de Rothschild disait sur ses vieux jours qu'il était encore à connaître la femme qui lui résisterait. Je crois qu'il se vantait un peu ; je crois aussi que, s'il ne l'avait pas connue, il finit par la rencontrer, mais je suis convaincu que mon frère aîné, au cours de sa brillante jeunesse, sans aller aussi loin que le baron, trouva peu de femmes qui ne répondissent pas à ses hommages, au moins par une secrète, mais douce émotion. Dans eombie d'aventures cette séduction de sa personne ne l'entraîna-t-elle pas. Il en est une où sang-froid et sa hardiesse le tirèrent d'une situation bien hasardeuse. C'était à l'époque oii les tentatives d'insurrection étaient continuelles à Paris, il, ou elle, avait eu l'idée, au moins originale, de se donner rendez-vous dans une rue peu poétique, qui existe encore aujourd'hui, la rue Tiquetonne. Or, voilà que des rumeurs sinistres se font entendre, puis s'apaisent pour recommencer de plus belle. Bientôt on distingue des bruits lointains de tambours, suivis de coups de fusil. C'est la situation du IV acte des Huguenots .' On se précipite à la fenêtre; la rue est pleine d'insurgés en armes, occupés à construire des barricades! Comment s'échapper, lui, le prince royal, connu du monde entier : « Je relevai, me dil-il, le collet de mon paletot et j'eus la chance d'arriver dans la rue au moment oii l'on traînait une voiture pour la renverser comme noyau de barricade. Je m'y attelai à l'instant, aidai

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h U ralboter et à aceamuler autour d'elle pavés et oulêrîaax arec un zèle qa'i eûl désarmé tout soupçon, pois, ^etlant le momeal je m'échappai, i Une heure après, U était â cheval en aDiforme et la garde municipale enlevait sa barricade à la baïcinnette.

Tel était, soas toutes ses faces, le frère que je Tenais de perdre. J'arrivai à Neuilly à temps pour prendre part aun obseqaes solennelles qui lui furent faïles à Notre-Dame, au milieu des témoignages touchants d'une douleur universelle. Nous le conduisîmes ensuite a )a chapelle funéraire de Dreux, puis nous BOUS enrermântes à NeutUy pour nous serrer les uns contre les autres et pleurer dans la retraite et le silence.

Hais si mon frfere Nemours, à qui la mort du duc d'Orléans créait des devoirs éventuels de régence, ne pouvait plus s'éloigner, ni moi, ni mes autres frères qui portions l'uniforme, ne devions rester longtemps oisifs. Aumale Tut nommé au commandement de la province de Tittery en Algérie, la Belle-Poule reçut l'ordre de partir pour une campagne sur les côtes de Guinée et de l'Amérique du Sud, en louchant dabord à Lisbonne, et il fut convenu qu'Aiiraale prendrait passage à son bord jusque-là. Après de douloureux adieux, nous partîmes donc ensemble pour nous embarquer à Brest, Pour nous y rendre, le deuil nous affranchissant des réceptions ofQcielles, nous prîmes le chemin des écoliers, par la vallée de la Loire avec ses vieux châteaux, le sauvage Morbihan et le Finistère si pittoresque. Notre première

EUX SÙL'VENIHS 297

étape fut filois, où nous visitâmes le château, ce bijou historique, puis Amboîse, Sauinur, Angers, le Pontde-Cé, Nantes. Tout ost adorable dans ce parcours, le paysage, les monuments, les souvenirs, légendes. C'est comme le déroulement émouvant de l'histoire de l'ancienne France, de cette vieille France dont les grandeurs passées et les chevaleresques aventures consolent ceux qui l'aiment avec passion des misères révolutionnaires. Petit séjour à Nantes, d'où Aumale se rendit à Chateaubriand visiter ses terres en compagnie de M. de la Haye- Jousselin, tandis que j'allais, à Karheil, voir le château des sires de Cnislin. Le château était à vendre et mon père désirait l'acheter pour servir de centre aux landes de Saint-Gildas et de Lanvaux qui li appartenaient et qu'il s'était occupé, avant 1830, boiser avec succès. Pour atteindre Karheil, je passai par Blain, ou je vis les restes du fameux château des Rohan, le berceau de cette grande famille. Sur les neuf tours en jeu de quilles qui l'ornaient, deux seulement sont encore debout ; le reste a été démoli pendant la Révolution. Le cœur se serre lorsqu'c voit ces ruines semées partout et qu'on entend c inévitable refrain : k Démolis pendant la Révolution ! ■ Les Huns, les Sarrasins n'ont pas fait pis.

Accompagné d'un vieillard poudré et à ailes de pigeon, un type de vieux serviteur de l'ancien temf M. Bizeul, fondé de pouvoirs des Coislin comme d Rohan, j'ai visité Karheil, «hâteau perche sur i rocher que contourne une jolie rivière. Les allées d'un

Tao vieux souvenirs

beau parc étaient obslriiées de barrières, de fosséa, de haies, d'obstacles arlificiels qui les changeaient en terrain de steeple-chase, « arrangement, me dit M. Bizeul, fait par M. ie marquis pour l'amusemeot des persoanes qui veûaient au château ». Puis il me regarda; je ne sais ce qu'il vit dans mes yeun, mais un accès de ctiagrin le saisit, et c'est presque en larmes qu'il me prit pour confident de sa douleur de voir une des plus anciennes et vénérables familles de. Bretagne se fondre!... Et ce vieil ami avait lieu d'être ému : il y avait quelqu'un dans le marquis de

-Coislin d'alors. Jeune, il s'était mis comme un preui d'autrefois à la tète de partisans dévoués, lors de la levée de boucliei-s do madame la duchesse de Berry. Plus lard, je l'avais rencontré à Paris, superbe cava-

. lier dont le regard profond respirait la passion et devait l'inspirer. Bien des années après, en 1870. ceuï qui, aus combats de l'armée de la Loire, ont vu les zouaves de Charette, remarquaient dans leurs rangs un grand vieillard à longue barbe blanche, simple zouave, mais donnant l'exemple de la bravoure et du dévouement. C'était le marquis de Coislin. Quel dommage que par suite de nos révolutions et de noa divisions, les services que de pareils hommes pourraient rendre à la France soient perdus pour elle 1

De Nantes aussi, je fus visiter l'usine de la marine à Indret, où je fus reçu par des chefs très capables, très intelligents, et où je vis un personnel ouvrier

. -des plus remarquables, mais les uns et les autres fourvoyés dans un établissement mal placé, dont

rt

l'idée mère était fausse, et condamné par suite à végéter dans des efforts impuissants. Puis noua primes la route de Vannes, à travers le Morbihan, administré pendant le règne tout entier de mon père, et avec l'estime de tous les partis, par le même préfet, fait exceptionnel, surtout si l'on tient compte de l'état de guerre civile latente oii se trouvait ce département, et tout à l'honneur de ce préfet, M. Lorois. Voyageant rapidement, nous n'eûmes que le temps de nous agenouiller à Sainte-Anne d'Auray, le lieu de pèlerinage vénéré des Bretons, et de donner quelques aumônes à la foule des mendiants qui encomhrent les marches du sanctuaire. Tous partirent aussitôt clopin-clopant et à grand bruit de sabots et de béquilles, chercher de l'eau de la Bonne- Mère pour nous laver les yeux et les mains. Ravissante, cette traversée de la Bretagne, de Nantes à Brest, par Auray, Rosporden, Quimper; partout de riants et pittoresques paysages, partout de vieilles églises gothiques entourées de beaux arbres; partout (à celte époque, 1842) des costumes pleins de caractères. Ici des saulniers ou paludiers de Guérande en blouse, culottes, grandes gué- d' - - - "■"■ " Ires blanches, et larges chapeaux chargés d'amulettes sur leur chevelure flottante. Là, des gens venus de Saint-Pol-de-Léon, tout en noir. Plus loin un groupe de femmes au corsage brodé, et auxcoiffures bizarres,

■lEUX SOUVENIRS

à genoux en pleine lande, au pied d'une croix de pierre. Sont-elles jolies, ces petites Bretonnes, avec leurs tailles bien prises, leurs jopea courtes, laissant voir une une jambe chaussée de bas bleus, et leur teint frais etvermeil sous la coiffe blancbeî Elles sont en prière, lesyeux dévotement baissés, maislesjours de pardon, ces yeus se relèvent et s'animent des feus de la passion. Si l'on en croit la chronique, nos jolies petites dévotes se laissent alors guider par ce onEième commandement de Dieu, qui, suivant feu lordClarendon, résume les dix autres :

Tliou ahall nol be found o

Après une rapide traversée, nous arrivàme: bonne. Certes le Tage est un beau fleuve, mais le panorama si vanté de Lisbonne ne mérite pas, selon moi, sa réputation. Seule la tour de Belem charme les yeux par son architecture originale et lorsqu'on y débarque, l'enchantement se continue devant la ravissante église située derrière elle, mais voilA tout. Le reste est laid. Nous descendîmes à terre dans la chaloupe (falua) royale, une embarcation garnie de sculptures dorées, avec lendelet de soie à l'arriêpe, dont l'équipage se composait d'hommes de l'Algarve au teint bistré, revêtus de culottes courtes, de veste en velours amaranlhe, et coiffés de bonnets vénitiens. Ils ramaient debout, en cadençant

du reste, se prétendait le parti de la légitimité, 1^ i^ti qu'il revendiquât les droits de Don Miguel, ref>'r"Csentant d'une branche cadette. Que les profoMC^^-^s politiciens arrangent cela à leur façon.

Je ne sais si c'est à l'occasion de ce séjour à M-^^ îsbonne que, recevant à Belem le corps diplomatiqi^ -■JM.e, le duc de Palmela, qui me le présentait covcm^^Mrm^ ministre des affaires étrangères, me demanda ^^

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■lEUX SOUVENIRS

îe coup d'aviron à l'aide d'une espèce de litanie en l'honneur de la reine, qu'ils chantaienl en chœur. Ce n'était pas la première fois que ^je venais à Lisbonne ; j'y retrouvai avec joie la reine Doua Maria, une amie d'enfance dont j'allais devenir je ne sais combien de fois beau-fi'ère ; j'y retrouvai aussi son mari, le roi Ferdinand, que je connaissais moins. Artiste jusqu'au bout des ongles, musicien, aquarelliste, aquafortiste, céramiste remarquable, le roi Ferdinand détestait la politique ; cela et quelques autres petits défauts qui nous étaient communs nous lia intimement, et cette amitié dura jusqu'à sa fin prématurée. Je suis retourné bien souvent en Portugal; j'y ai toujours reçu un accueil dont je garde le plus reconnaissant souvenir. J'y ai rencontré des hommes distingués, des femmes aimables, instruites, charmantes ; aussi ai-je voué au Portugal cojnme aux Portugais des sentiments d'une sincère affection et tous mes vœux les suivent-ils sur terre et sur mer, mais je n'entrerai pas dans la moindre réflexion leur vie politique. A l'époque dont je parle, ce pays avait deux illustres épées : les maréchaux Saldanha et Terceira, qui servaient alternativement de pivot à des changements atlernatifs de constitution, soit à l'aide de soulèvements militaires, soit à l'aide de procédés plus parlementaires. C'était la coutume du pays, et il ne s'en portait pas plus mal. It y avait, comme chez nous, deux partis dynastiques; mais, chose curietise, le parti migueliste qui faisait opposition â 1& reine Doua Maria, parti peu nombreux

du reste, se prélendail le parti de la légilïmîté, bien qu'il revendiquill les droits de Don Miguel, représentant d'une branche cadette. Que les profonds politiciens arrangent cela à leur façon.

le ne sais si c'est à Toccasion de ce séjour à Lisbonne que, recevant à Belem le corps diplomatique, le duc de Palmela, qui me le présentait comme ministre des affaires étrangères, me demanda de l'excuser s'il abrégeait la cérémonie, la duchesse de Palmela étant en train, au moment même, de mettre au monde son quinzième enfant, preuve palpable, donnée par un ministre des affaires étrangères, de la vitalité de la nation portugaise. Le duc de Palmela, un diplomate de la vieille roche, qui, à beaucoup d'esprit naturel et de talent, joignait l'avantage de s'être frotté aux grands diplomates du siècle, les Talleyrand, les Metternich,etc., etc., m'invita à diner quelques jours après. Le repas fut Bplendide. A l'arrivée, les archers royaux, ainsi nommés parce qu'ils sont armés de hallebardes, garnissaient l'escalier ; puis on passa dans de beaux salons au fond desquels, à la sortie de table, une vaste porte s'ouvrit pour laisser voir, au haut d'une estrade de plusieurs marches, un magnifique lit de cérémonie et dans ce lit, la duchesse nouvellement accouchée, à qui tous les convives s'empressèrent d'aller présenter leurs hommages, A une revue des troupes portugaises, je remarquai de beaux bataillons de chasseurs et j'eus une bien amusante conversation avec le célèbre amiral. Sir Charles Napier, qui assis-

iaii h celte revue, à cheval, en uniforme lie capitaine de vaisseau anglais, mais avec un petit chapeau à la Napoléon à cocarde portugaise, son pantalon remonté, ses pieds armés de gigantesques éperons de chasse et une énorme trique à la main.

Enfin le roi Ferdinand nous emmena k une chasse à Mafra, dans les montagnes peu élevées, mais accidentées et cou- Jîjfâ vertes d'une végétation rabou ^^- "" grie, qui s'étendent du côté di Torres-Vedras. Très pittoresque celle chasse dans des sites de montagnes, souvent fort beaux, et oii l'on a sous les yeux des tableaux qui ressemblent à des scènes de guérillas, à une guerre de partisans. Des centaines de Iraqueurs, en costume éclatant, culottes, mouchoirs autour de la tête, couverture drapée sur l'épaule, un fusil ou un bâton à la main, grimpaient dans les gorges, hlaient avec rapidité le long des corniches et rabattaient sur les chasseurs une foule . dé daims, cerfs, sangliers, renards. Le soleil était couché que la fusillade durait encore.

Mais nous avions hâte, Aumale et moi, de voir du Portugal autre chose que Lisbonne, ses plaisirs, sa vie officielle et politique ; aussi au retour de cette chasse, nous nous uiimes en route pour une excursion fantaisiste que nous comptions pousser jusqu'à Goïmbre, l'antique et célèbre ville universitaire. Les

voies de commanicatioti étaiit encore primitives dans ce pav5. nous Toj-ageons à cheval, escortés d'un anàea capitaine d' état-major francjais, aide de camp du duc Je Rainise en 1830, devenu par son oncle,

Hyde de Neuville, marquis de Bemposta en Portugal et fioalement aide de camp du roi Ferdinand. — Nous formons une caravane dont un Almocreve indigène a entrepris le transport. Le premier jour nous traversons une espèce de désert à mauvais renom couvert de bruyères à perte de vue : ce sont les derniers contreforts de la sierra d'Estrella, longue chaîne de montagnes qui commence en Espagne, près de Ségovie et d'Avila. En traversant une gorge sauvage eu un lieu appelé Mecheira, nous rencontrons une bande de gens de mauvaise mine paraissant chasser négligemment, le fusil sur l'épaule; nous étions nombreux et bien armés ; je suppose

qu'on noua a considérés comme nn trop gros gibier. Je le suppose d'autant plus qu'un peu plus loin nous avons rencontré des patrouilles de cavalerie envoyées en halte, des voyageurs ayant été détroussésà Mecheira le matin même. Deux jours de marche nous mènent à Alcobaca, AIjubarota. Remarquez tous ces noms eu al; les Maures ont passé par Ifi. AIjubarota est célèbre parla bataille qui, en 1385, a fondé l'autonomie de la monarchie portugaise.

L'année du grand maître d'Avia, Don Jaô, avait affaire à une arméeespagnole qui se servait d'artillerie (le fusil à aiguille de ce temps-là), chose inconnue aux Portugais. Ceux-ci avaient le vent, le soleil, la poussière contre eus, mais soutenus par l'esprit national, l'exemple de Don Jaô et de l'évêque de Braga, qui parcourait les rangs le casque en tète et la lance au poing, ils mirent en fuite l'armée de l'Espagne, dont le roi ne s'arrêta qu'à Séville. Quant au grand maître d'Avis, devenu roi, il fonda, en mémoire de aa victoire, le couvent et l'église de Batalha, que ! visitons.

Je ne sais pas décrire les monuments, je ne suis pas architecte, mais les grandes choses m'impressionnent toujours, et Batalha est incontestablement grand, simple, sévère, avec ce caractère religieux que je demande en vain aux églises de notre époque. Le portail délicat et merveilleusement conservé

EUX SODVENIRS

rffprésenle le paradis terrestre, el toute les statoes des saiDts sont autant de petits chef»-d'œuvre. Derrière IVglise une chapelle commencée par Dod EmmanDcl n'a pu Mre finie et c'est graud dommage, à en juger par ce t\ni existe. Il y a là des sculptures d'une finesse inouïe, que l'un confondrait presque avec des toiles d'araignée. Par malheur, les Vandales sont venus; les vitraux ont disparu, une foule de statuettes ont quitté leurs niches, olfertes aux amateurs ou touristes de passée. A côté de l'église est le couvent, semblable comme style au cloître de Belem. On y voit une salle éthique gigantesque que j'ai trouvée superbe. On raconte que trois fois la voûte s'est écroulée et que, reconstruite une quatrième fois, l'architecte se plaça dessous au moment où l'on abattait l'échafaudage. La voûte résista, aussi lit-il sculpter sa figure sur nu des pendentifs des ogives, et ce n'est pas une des moins jolies statuettes que renferme cet admirable monument, d'autant plus admirable, à mes yeuï, qu'il est vierge de toute restauration barbare.

Passé à Leirla, où un grand marché nous permet d'admirer la beauté des femmes de la campagne et leurs ravissants costumes. Nous y logeons dans une posada dont l'écurie est au premier, la cuisine au second, et dont nous partageons les chambres avec des oies, des cochons et une troupe de /loiigreurs français en tournée.

Après Leirla, Pombal. Ces petites villes portugaises sont charmantes et semblent appartenir à une autre époque. On y voit encore le Pilori, la Geôle, eelle-ci

nne espèce de cage k bêtes féroces avec une immense fenêtre grillée, de niveau avec la place, par laquelle tout le monde cause, sans surveillance aucune, avec lea prisonniers el condamnés enfermés pêle-mêle. Deux jeunes femmes seulement occupent la geôle de Pombal. Noua sommes entrés en conversation avec elles. En les questionnant, ainsi que les passants, nous avons su qu'elles étaient sœurs et puis l'éternelle histoire : l'ainée aimée parunjeune homme... et tout ce qui s'ensuit 1 N'ayant pas le courage de faire dispai'aître l'enfant, c'est la petite sœur qui l'a enterré vif. Les malheureuses sont là depuis cinq mois dans laçage, attendant le jugement et exposées à toutes les insultes, quolibets et grossiers propos de la populace. Quel supplice pour c femmes qui, à leurs traits, leurs tournures appartiennent évidemment à une classe supérieure i paysans. L'ainée, la mère, est très belle, mais pâle el parait affaiblie par la souffrance. La physionomie est si douce qu'elle me fait peine à voir. « Ah ! n'in sultez jamais une femme qui tombe, » a dit le poète. Après le Pilori et la Geôle, autre souvenir du moyen âge: un peu avant d'arriver à Coïmbre, nous rencontrons sur le chemin une grande famille du

jamais entendu parler? Que de voyages entrepris cependant, que de peines prises pour aller voir des monuments bien inrérieurs 1 L'objet de mon admiralion est un couvent, liétas! saccagé, pille, voisin de la destruction, mais l'êdiGce le plus original que l'on puisse concevoir. Le noyau de ce couvent est une mosquée ronde à piliers de couleur, avec son mirhab, où mon imagination voit encore les musulmans ta longues robes et turbans, méditer gravement. De mosquée, avec la conquête, le temple est devenu cbrétien, le mirhab du milieu, maître-autel ; des saints de pierre sont grimpés partout et ont installé leurs niches; des sculptures en bois, admirables de délicatesse ont entouré le maitre-autel. Après les Maures sont venus les Templiers, puis les Chevaliers ■du Christ qui défendirent vaillamment le courent contre un retour offensif des Maures; ou montre ■encore une porte appelée la porte du sang â cause du carnage dont elle fut témoin. Templiers et Chevaliers du Christ ont les uns et les autres marqué de leurs caractère le monument. Don Emmanuel parut ensuite, et avec lui le style riche et coquet de son époque. On ajouta un chœur et une porte admirable à l'ancienne mosquée ; les cloîtres s'étendirent, 4es salles charmantes s'élevèrent. Enfin les Philippe d'Espagne, pendant leur suzeraineté sur le Portugal, résidèrent âThomar et y apportèrent, par l'adjonction de nouveaux cloîtres, la lourde et sévère architecture mise en vogue par le sombre caractère de Pliilippe II. Ce couvent est à la fois un musée arclii-

VIEUX SOUVEMII

tecturEil, un musée historique et ua moaument religieux des plus saisissants. Le silence de ces vastes cloîtres — il y en a six ou sept — laisse une impression profonde. Je ne pouvais m'en arracher, découvrant à chaque instant quelque détail frappant. Je fus tiré de mes rêveries, de mon admiration et ramené à la réalité par un guide volontaire qui m'accompagnait et qui, me voyant arrêté devant une ravissante statuette, me dit : ■ Je vais la détacher et vous l'emporterez, » ajoutant, comme je me récriais: » Mais tout le monde prend ici ce qu'il veut. • Je suis heureux de pouvoir ajouter que, rentré à Lisbonne, nous dénonçâmes ce vandalisme, en même temps que nous enllamm&mes l'esprit si artiste du roiFerdinand par nos descriptions. Il fit à son tour le voyage de Thomar, et grâce à lui, la conservation de cet édifies unique fut désormais assurée.

Charmant voyage de Thomar à Lisbonne, par Abranlés, où je vis venir à moi un vieux monsieur vêtu d'un uniforme antédiluvien, avec une épée en travers, comme les marquis de comédie, qui se jeta à mes genoux en m'entourant les jambes de ses bras et s' écriant: « J'embrasse le conducteur de Napoléon, • allusion au retour de Sainte-Hélène qui me surprit un peu. Rentré à Lisbonne, j'eus le chagrin de me séparer d'Aumale, qu'un navire à vapeur emmena en Algérie. Il allait y entreprendre la brillante campagne qui aboutit à la prise de la smalah d'Abd-el-Kader, l'éclatant fait d'armes dont le beau tableau d'Horace Vernet au musée de Versailles

IS

perpétue le souvenir. On sait que, lancé à la poursuite de cette smalah, mon frère l'atteignit avec sa cavalerie seule, et loin de tout soutient après plusieurs marches de nuit qu'il réussit à dérober à l'ennemi, c Ils sont bien nombreux, accourut lui dire le colonel Yusuf qui marchait à l'avant-garde, et qui était un vaillant. — Un prince de ma race n'a jamais reculé, » fut la réponse, c En avant ! > Et la petite troupe se jeta sans hésitation, général en tête, sur l'immense agglomération guerrière qu'elle avait devant elle. Le succès justifia cette audace. Pou moi pendant qu'Aumale voguait vers l'Algérie, j faisais mes adieux à ces excellents amis et parents la reine Doua Maria et le roi Ferdinand, et je mettai à la voile pour le Sénégal et la côte de Guinée, o j'allais faire la tournée de nos établissements col niaux.

Une énorme lame vient en dL'ferlant de lancer 1 loin sur le sable la pirogue à quatre pag^ayes,

avec laquelle j'ai traversé la barre de Guet-n-dar. Une foule de noirs se précipitent avant que la lame

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Les iMil* itffimmiaa smtt dlaécs en pavs arabe, a^ la ine ihwilL ttmSimâgal, et par eooséqaeat aux MHBs de» HuRS ^Kï en a^ortest le produit aa Beitn. Vmrs postes établis par doos le long de sod amn sont d«9tiD<à, soit à protéger les traitants, oa e/fattien deconlenrs, intenuédiairea entre les Maures et les Dé^ocianla blancs, incapables d'siTroQler un cli- Tiat meortrier, soit à barrer aux Maures la roule ies marchés anglais de la Gambie. C'est dans les gAmisona de ces postes, véritables charniers, que noB officier» et soldais TOnt mourir ou prendre le

VIEUX SOUVEKIHS 317

germe de maladies incurables. J'entends dire que dans ces derniers temps, par l'emploi préventif de la quiaioe, et à l'aide de certaines améliorations, les effets de l'insalubrité ont un peu diminué, mais, lors de mon passage, la situation était affreuse. Aussi à mon arrivée, à Saint-Louia, mon premier soin fut-il d'aller visiter ces victimes du devoir, à l'hôpital qu'ils encombraient, et mon cœur se serra à la vue de toutes ces figures amaigries, jaunies, dont un grand nombre portaient déjà l'empreinte de la mort prochaine. Pauvres braves soldats ! J'aurais voulu avoir des croix à mettre sur leurs poitrines pour adoucir, par un souvenir de la patrie, les derniers moments d'une vie donnée pour elle. 3Iais je n'avais rien et je ne pouvais m'empècher de songer avec rage que nous approchions du premier jour de Tan, qu'une pluie de décorations allait s'abattre sur une foule de directeurs de théâtre à services exceptionnels, de chefs de cabinet, de puhlicistes, n'ayant jamais quitté le boulevard, les favoris ou élus de la politique, de l'aTTreuse politique ! Ce triste hôpital mal bâti, peu solide, était du reste tenu en perfection, grâce aux médecins de la marine et aussi h nos admirables sœurs de charité dont je ne peux pas prononcer le nom sans me livrer à une nouvelle digression indignée. Faut-il que noua soyons tombés assez ba? pour tolérer que ces saintes et dignes femmes,, ces modèles de courage et d'abnégation, qui ont soulagé partout tant de souffrances et porté si haut le nom français dans le monde entier, soient aujourd'hui sacrifiées à

ÏM8 vieux souvesiHS

de prélendas esprils forts, à des réformaleurs de brasserie I

Après l'hôpital, celle salle d'attente de la morl, je vis les casernes des vivants, des bougea, conslruils par sainte routine sur un modèle à tant le mètre, identiques pour tous les climaU et impropres h tous. Quelle différence avec les édifices spacieux, aérés, coQfortables, élevés par lesAnglais pour la sanlé et le bien-être de leurs garnisons coloniales.

Sainl-Louis est bâti au bord du fleuve dont on voit s'éloigner les rives plaies encaissées dans des masses de verdure. Le malin, la ville est généralement enveloppée dans une bnime malsaine : c'est pourtant l'heure où la population se traîne languissante dans ses rues droites et sablonneuses, bordées de quelques maisons blanches à terrasses et de cases à nègres. Quand la brume se lève, elle n'est plus qn'un désert brûlant. J'avais dû remonter le fleuve pour aller visiter nos postes militaires et leurs garnisons, mais le seul bateau disponible était absent, retenu hors du fleuve par la barre de son embouchure, absolument infranchissable. Aprësl'avoir vainement attendu plusieurs jours, je quittai Saint-Louis pour Gorée et Dakar.

A Gorée je revis les jolies sîgnares, cette compagnie de mulâtresses régulièrement enrégimentées, qui fournit à nos officiers, à nos fonctionnaires des femmes de ménages et des épouses pendant le temps de leur service colonial. Je retrouvai ensuite mon ami le roi de Dakar, une vieille connaissance, qui

m'envoya complimenter à bord par son général de cavalerie, un grand géant d'une maigreur excessive, en hausse-col et tricorne, raaia sans pantalon.

Je m'embarquai àGorée pour aller visiler nos postes de la Gambie et de la Cazamance sur l'aviso colonial le Galibi. Ge navire était à lui seul une curiosité, non pas comme navire de guerre, car c'était un bon petit aviso à vapeur, armé de quatre canons, mais à cause de son organisation intérieure. 11 n'y avait à bord que quatre blancs, le lieutenant de vaisseau coinmandant, un pauvre garçon qui devait bientôt mourir à son poste, victime du climat, un écrivain, un mécanicien etun quartier-maître canonnie; . Tout ie reste de l'équipage était composé de nègres, appelés hypocritement captifs du gouvernement, ayant généralement pour tout costume un bonnet de peau de singe sur la tète, et un fil avec des grigris ou amulettes à la ceinture « Vous n'avez pas essayé de les habiller ï dls-je au conumandanl. — Si, mais dès qu'ils vont à terre, ils vendent à l'instant leurs effets ou les donnent aux femmes, et ils reviennent tout nus. J'y ai renoncé. » Quand nous dûmes appa-

reiller, le commandant m'avoua qu'aucun homme de son éqnipage n'avait jamais su gouverner, sauf un noir qui lui servait de maître d'hôtel, et encore oe savaiL-il gouverner qu'en rivière, et tenir le bateau à ésiale distance des deux rives ; en mer, il n'avait jamais rien pu comprendre à la boussole. Comme nous avions encore une certaine étendue de mer à traverser pour gagner l'embouchure des rivières, je pris à bord une baleinière de la frégate avec son équipage, et mes honimes se chargèrent du gouvernail. Mais une nouvelle dliliculté surgit. Le seul mécanicien du bord ne pouvait rester éternellement sans repos, dans sa machine. II fallut confier celle-ci par moments à un nègre qu'il avait dressé tant bien que mal et j'avoue que j'étais peu rassuré quand je le voyais tripoter ses leviers et ses robinets avec la suffisance du singe qui montre la lanterne magique. Outre notre équipage nègre, il y avait encore à bord une véritable ménagerie en liberté : des gazelles, assez inoITensives, il est vrai, une légion de singes malfaisants et enfin une civette privée. Le jour, les siiigesnecessaientde jouer de mauvais tours atout le monde ; la nuit, ils se tenaient tous embrassés, avec leuraquaues, formant comme une étoile ou les rayons d'une roue. Si, par mégarde, on avait le malheur de marcher sur une de ces queues, toute la boule de singes en avait pour une heure à pousser des hurlements, comme les journalistes quand on touche â un membre de la confrérie. Quant à la civette, elle venftil s'offrir comme compagne de Ht à chacun de nous tour

VIEUX SOOVE.MHS 321

S tour, avec le plus puant et le plus désagréable des contacts.

Bientôt nous acrivàmes h l'embouchure de la Gambie, et y pénétrant par un dédale* de bancs de sable, nous eûmes devant les yeux un grand cours d'eau à bords plats, couverts de palétuviers, et derrière cette végétation aqualique des arbres gigantesques, fantastiques dans leurs dimensions et entourés de toute la splendeur de la végétation tropicale. Ainsi se présentent identiques les fleuves de ia côte occidentale africaine, A peine entrés en rivière, nous nous trouvâmes en face d'une de ces questions internationales qui pullulent sur les eûtes de cette partie du monde. La Gambie est un lleuve anglais, mais nous possédons sur ses rives le territoire d'Albreda, que j'allais visiter. Avions-nous le droit de nous y rendre directement par les eaux anglaises de la Gambie, ou devions-nous nous arrêter auparavant à Sainte-Marie-Bathurst, chef-lieu des possessions anglaises en rivière, pour en demander l'autorisation. Si un bâtiment marchand, français ou autre, voulait remonter à Albreda, les Anglais l'arrêtaient de gré ou de force pour maintenir leur droit, mais ce droit, nous le contestions, et l'affaire étant en suspens, je passai devant Sainte-Marie- Bathurst sans m'arrèter, et vins directement mouiller à Albreda. Peu important, ce comptoir I J'y suis reçu par quatre blancs et une foule de nègres. Etendu sur un canapé sous la, véranda de la maison à un étage oii il demeure, l'habitant n'a pour société

3S TtErx socrExms

^■e cdc de la s^aare qai lai sert de femme, et d'âne ioale d'cscbres des deux sexes qui vont et Tîewwl. La fiènes reaTiroonent de toutes parts et à la BMBdr* inpnMletKe remportent, mais le pays è par des nègres de race mandiiigue.

qui travaillent, le produit de ce travail csl on objet d'échange lucratif Le soir mfris me loogne promenade dans les bois oà Tair est enbaiiinè de mille senteurs, oii des vola d'obeiax charmanls. de permctes à longue queue, dereiiTesaaiKMrpUiina^e. perchent sur les arbres, Je Toh paraîtra on petit naiire anglais d'où se détache UD ordder. Il itent de la part du gouverneur de la eolonte anglaise qoîse trout'e à bord, et remonte vers le haut du Qeuve offrir ses compliments au capitaine du narire français et lui témoigner son regret de ne l'avoir pas tu le matin à BalhursL C'était une plainte déguisée. Apprenant qui je suis, et qae je compte me rendre à Bathurst le lendemain, il me fait dire qu'il rebrousse chemin pour me recevoir. Le mât de pavillon qui portait nos couleurs est tombé récemment ; je le fais rétablir. 11 faut, dans un pays contesté comme celui-ci, que. jusqu'à décision du gouvernement, notre pavillon flotte et préserve nos colons de toute insulte.

Puis je descends à Bathurst. Nos captifs, sous la direction inquiète du quartier- m ai Ire canoanïer, eséeutent tant bien que mal une salve de vingt et un coups de canon que les forts anglais nous rendent à l'instant, et je vais à tecre dans la baleinière que

EUX SOLIVES IBS

j'ai amenée de la Belle-Poule, Le coinmandaaL du Galibi, qui veut m'escorler, a équipé un canot et revêtu pour cette fois les canotiers de belles chemises rayées et de bonnets rouges. 0 miracle 1 Électrisés par la réception qui m'est faite et l'exemple de mes baleiniers blancs, ils ont Qdèlement rapporté chemises et bonnets. Je suis reçu sur la plage par une compagnie de ce qui s'appelait alors le Royal African Corps, auperhe troupe noire à officiers hiancs. J'ai beaucoup causé avec le gouverneur, un homme sensé qui m'a exprimé l'espoir que ma visite amènera un prompt règlement d'une situation locale qui pouvait susciter des difficultés sérieuses.

Ce gouverneur a été très aimable. Il m'a donné un fort beau dîner avant lequel j'ai été un peu étonné de voir paraître au salon the ladies, représentées par trois mulâtresses très foncées, en grande toilette décolletée, le mouchoir brodé et l'éventail à la main. Les portes de la salle à manger s'étant ouvertes en même temps, un geste du gouverneur m'a signifié que Je devais conduire à table une de ces dames. Ne sachant pas laquelle avait le pas, J'ai mis mon bras en rond au milieu du salon et une mulâtresse y a passé le sien en rougissant. Bien des années après, me trouvant à diner à Wiishington avec un homme charmant, le grand aholitiODniste Charles Sumner et de très aimables l'emmes. Je me suis amusé à lui raconter mon dîner de Balhurst et lui ai demandé si jamais il avait, lui, donné le hras h. une négresse. J'attendais sa réponse avec curiosité pour voir s'il

oserait dire oui devaat les dames i susceptibles sur le chapUre de la couleur, mais il s'en lira adroitemenl, « My dear Prince, dit-il, dans loute les religioas à chacun sa part 1 Je prêche, vous pratiquez, ne confondons pas, " En sortant de la Gambie, je vois le capitaine du Galibi s'agilet' avec violence sur sa passerelle, l'équipage e'tanl au poste d"appel, -^ -' et interpeller d'une manière véhémente le capitaine de rivière, titre poi'lé par le principal nègre de l'équipage. Je m'approcbe et le comnaandant me dit : < Je viens de faire l'appel ; je ne peux pas retenir les noms de tous ces gaillards; je fais l'appel en les comptant. Je viens de recommencer quatre ou cinq fols mon addition, je trouve toujours un homme de trop. » Puis s'interrompant, il hurle : > Capitaine de rivière I Qu'est-ce que cela veut dire ? Il y a un homme de plus ! » Le capitaine de rivière, cantonné à l'avant feignait de ne pas entendre, mais forcé dans ses retranchemenls, il arrive, ôtant son chapeau tromblon, signe distinctifdeson autorité, et découvrant sa tignasse grise qui ressemblait à un passe-montagne de laine, il murmura de sa voix la plus douce : (Gommandanl '. c'est un pitit caâckau qu'on m'a fait à Bathurst! > fiientot nous sommes dans la Cazamance, après

^p VIEUX SOUVENIRS

avoir bien manqué de noua perdre snr les banes tptî

en obstruent l'entrée, où la mer briae avec furie

C'est une belle rivière, large, profonde, que je

reinonlependant cent vingt kilomètres. Aux quelques

villages situes près de

son embouchure suc

cède le désert, mais un

désert recouvert de fo

rets et de jungles impe

nétrables. On avance

entre deux muraillts

de verdure et la scuIp

distraction du pai

cours est l'observation

des nombreux Mppo

potamea que le pas

sage du Galibi semble

beaucoup déranger

En approchant de

notre poste de Sedhiou

que je venais visiter,

on aperçoit quelques

villages de Mandingues qui nous aceuedlent par des

hurlements. La jungle a ett, n(,llo\ee autour des

habitations que les grands arbies recouvrent i omme

d'immenses parasols. La végétation est tellement

gigantesque que parfois un village entier s'abrite

sous un seul et même arbre. Le poste de Sedhiou,

un fort en briques ayant aux quatre coins un petit

bastion avec un canon, est établi sur un passage très

îiDportaQl de caravanes de rintérieur. J'y suis reçu par le capitaine d'infaalerie, M. DalUo, qui y a rendu les plus grands services, mais perdu sa santé, eL deux soldais blancs, minés par la Uèvre. Le reste de la garnison se compose de soldats noirs, des hominea superbes, braves, dévoués, excellents ouvriers qui o;it fait et font tous les travaux du poste.

Eu me rappelant ces beaux soldats et rappcoclianl mes souvenirs des services récents rendus par leurs successeurs, les tirailleurs sénégalais, troupe admirable, qui serait bonne partout, comme nos turcos d'Algérie, dont les preuves ne sont plus à faire, je me demande pourquoi nous n'utiliserions pas les ressources considérables de recrutement que nous offre l'Afrique occidentale, pour former de nombreux bataillons noirs. Bien encadrés, ils trouveraient un utile emploi surtout dans les contrées insalubres oii nous gaspillons aujourd'hui tant de précieuses existences.

Je vais même plus loin, car ma conviction est qu'en agissant ainsi, nous ne ferions que préparer l'avenir, et devancer la force des choses. L'état d'armement dans lequel se trouve l'Europe, avec tout le monde soldat, forcément soldat, avec toutes les carrières interrompues et l'existence de chacun livrée au hasard d'une surprise électorale, d'un incident parlementaire, ne peut durer. — Il est malheureusement à craindre que pour sortir de cette situation insensée, une secousse violente ne soit nécessaire, secousse qui fera table rase de toutes les idées fausses, pacées

^ VIEUX SOUVËNIBS 327

-de beaux noms, accumulées depuis un siècle. Après cette crise on voudra enfin être libres comme en Amérique, libres d'être et de faire ce qu'on veut, libres surtout de n'être soldats que si l'on veut, comme on l'était avant la Révolution. Nul doute que ces inventions de la tyrannie révolutionnaire, la conscription, le service obligatoire ne deviennent un objet d'horreur pour tous, et que le premier qui osera .prendre l'initialive de leur abolition ne soit salué des béne'dictions de l'humanité entière. Force sera donc à tous les gouvernements d'en venir à ce qui est vrai et juste : aux armées de volontaires, d'auxiliaires, — et qui sait si nous ne trouverons pas alors dans nos régiments noirs la puissance de nos armées, comme les Russes la trouveraient dans les régiments jaunes, les Anglais dans leurs légions indiennes. Mais j'arrête cette digression.

En descendant la Cazamance, nous échouâmes et pendant que l'on travaillait à renflouer le navire, je mis pied à terre dans une crique oii, dès le début, je troublai le sommeil de deux crocodiles qui dormaient sur une pierre. Un instant après je faillis être renversé par un gros sanglier à poil roux et défenses recourbées, an phacochère. Puis je me trouvai dans la brousse, grandes herbes qui me dépassaient de beaucoup, au-dessus desquelles régnait la toiture de verdure d'arbres géants. Me frayant un chemin, j'arrive à un endroit où le soi est foulé, les branches cassées, et où je vois les traces et les empreintes

--encore fraîches d'une bande d'éléphants; j'entends

vmX «OCTKSIBS

wÊti 4k mmà les cnqne^ietits causés par te «Ta» gjy» aMHal ^'Q m'est impossible le sentier tracé par les »Énv<és par les hérites qu'ils ont ■^■■t les pteds dans les trous faits idc pAF lenrs éaormes pattes, nous •Ug«s de battre ea retraite. Un ée beies w«s condoit à une vaste claipefîle plaine enclavée au milieu ées boB. ov BOBS tonus ées troupeaux d'antilopes qvi brootenl traBqaOIe'ment. >V>us nous mettons à lear p^KD^nite. mais, comme les canards sur les étanz?. ces bétes ont une juste appréciation de la portée de dos armes et la fusillade impuissante que nous «érigeons sur elles ne les émeut pas. Pas une ne quitte la plaine pour s'abriter dans les bois où l'on entend hurier les grands fanves. AU î si nous avions eu des carabines à longue portée, quelle chasse nous aurions faite et quel paradU de chasseurs que ce pays encore absolument vierge ! Une seule victime tomba sous nos coups, un gros singe tué par un matelot et mangé par lui et ses camarades. C'élail, paraît-il, « à s'en sucer les doigts ».

Faute de gibier nous rapportâmes de cette espédilion dans la Gambie et la Gaiaraance... la fièvre! Personne n'y échappa et, malgré les soins du chirurgien-major de la Belle-Poule, très habile dans le traitement de celte maladie, nous fûmes longtemps à nous remettre.

Je revins àGorée où j'eus encore un triste «pw

tacle : celui d'une de nos canonnières revenue d'une rivière avec quatre hommes valides sur soixantequinze. Le typhus décimait l'équipage. J'avais à remettre la croix au lieutenant de vaisseau commandant, M. de Langle, dont la conduite avait été héroïque. J'allai causer avec lui le long de son bord dans l'anse déserte où le navire contaminé était relégué. Une foule de spectres se traînaient aux sabords pour me voir. C'était lamentable I

J'avais visité à peu près toutes nos possessions sur la cùte occidentale d'Afrique et j'en emportais une assez mauvaise impression. Devançant, dans ces parages comme partout, les autres nations, c'est de Dieppe au xiv° siècle que partirent les premières expéditions européennes au continent noir. Elles en rapportèrent principalement de l'ivoire, dont la manipulation créa une branche d'industrie conservée encore à Dieppe de nos jours. — Jusqu'au xvni" siècle, nous possédâmes sur la côte les comptoirs les plus importants. Après quoi, comme en Amérique, comme dans l'Inde, où nous avions aussi été les premiers, tout se mit à péricliter et nos possessions se réduisirent au peu que je venais de voir. Depuis ma visite, un effort se tente pour reprendre le travail d'extension de nos établissements, de notre commerce dans ces parages, Réussira-t-on î Aura-t-on surtout, au milieu de nos vicissitudes politiques, de l'éternel provisoire où nous vivons, l'esprit de suite nécessaire pour réussir? Je le souhaite! Mais nous noua heurterons toujours contre deux obstacles insurmontables : un climat

rtECX SOUVE.MBS

insalobre, mortel à la race blanche, et la populalioDnoire. populalii>a enranline dont la discipline peut taii-e des soldats, niais qui ne travaillera jamais que sons l'empire de la contraiote, et de la brutale codtraînle.

Aïaat de contiauer notre campagne sur la côte africaiiie, doos nous rendîmes ea division : les freintes BeiU-Poule. Africaine et la corvette la Cof nette aux Iles du Cap-Vert, à la fois pour faire changer d'air i nos équipages, essayer la marcbe

respective de nos navires et faire des vivres, des provisions fraîches. Ce dernier but ne put êlre réalisé par suite d'une circonstance originale. Un poste portugais, dans l'archipel des Bissagots, avait èlé attaqué par les noirs, et à une demande de secours, le gou-

^ viKtix aouvESiHS 331

Ternement de Lisbonne avait répondu en envoyant deux transports prendre des troupes aux îles du Cap-Verl et en particulier à Porto-Praya où noua étions, pour les conduire sur le point menacé. Mais pour prendre ces troupes il fallait qu'il y en eût et il n'y en avait pas, ou elles n'existaient que sur le papier, si bien que, pour y suppléer, et répondre à l'appel pressant qui lui était adressé, le gouverneur n'avait pas trouvé mieux que de mettre une souricière aux portes des villes, de saisir et d'embarquer comme soldats tous les habitants venant de la campagne. Bien entendu, une fois la mèche éventée, il ne venait plus personne, les marchés étaient déserts et les villes affamées.

Si les îles du Cap-Vert, vues du large, ne pre'aentent que des montagnes arides, des roches pelées, des flancs déchirés, elles sont en réalité sillonnées par des vallées ravissantes, couvertes de bois touffus, paisibles demeures d'innombrables singes et où" viennent se réfugier, lorsqu'elles sont poursuivies, les bandes de pintades qui habitent les régions découvertes de l'ile. Rien de curieux comme de voir ces masses de volatiles de deux ou trois cents ensemble, fuyant comme un goum arabe, d'une course tellement rapide que, sur le terrain rocailleux des Lies, il est impossible, même au meilleur cheval, de les rejoindre. Un habitant nous donna à déjeuner dans une des vallées dont je parle. Son habitation, à laquelle ou arrivait par une allée de cocotiers, était située au milieu d'un bois d'orangers énormes, des

332 VIEUX SOUVKNIBS

oraDgersde viugt mètres de haut. Nous fûmes servis & table par de belles uégresses esclaves et voici, d'après notre hôte, le régime auquel elles étaient soumises. Leur temps, le dimanche excepté, appartenait au maiire. qui en échaDge leur donnait à manger ou au besoîa quelques coups de fouet. Hors de cela elles s'habillaient elles-mèmea avec l'argent qu'elles gagnaient. Dieu sait comment ! se logeaient où elles pouvaient, mais recevaient uaeprime quand elles avaient un enfant, un petit esclave venant augmenter le stock du maUre. C'était simple. Du reste, fin regagnant la cùte d'Afrique, j'allais tomber en plein dans toutes les questions soulevées par l'esclavage, la répression de la traite, qui se faisait encore, et l'avenic' de la race noire.

Notre premier point d'arrêt, Sierra-Leone, diffère du reste de ta côte africabe, universellement plate, par ses montagnes grandioses, ses mornes verdoyants qui s'avancent Jusqu'à la mer. Entre ces mornes s'ouvre l'embouchure d'une vaste rivière, quiformeun port excellent, une station militaire et commerciale de premier ordre, maia qui est efTroyablement insalubre. Comme couleur locale, nous fûmes entoura, avant d'entrer en rivière, par des milliers de requins et en quelques instants nous hiss&mes à bord cinq de ces énormes squales. Puis, sitât mouillés devant la ville de Free-Towu, un monsieur d'un certain âge, avec un babil bleu, pantalon de naukln et chapeau de haute forme, se présenta, demandant k parler au commandant. On me l'envoie : « Commandant, me

^ VIEUX SOUVENIRS AàA

dit-il, je viens savoir combien vous désirez de femmes pour le service de la frégate. — Mais, monsieur, lui répondis-je un peu surpris, je ne sais pas, je n'y ai pas encore songé. — C'est que je me fais un devoir, dès qu'un navire de guerre entre dans le port, de venir offrir mes services. — Eli bien, monsieur, je vous remercie infiniment, je ne vous ferai aucune commande et laisserai le commerce entièrement libre. > Je n'ai jamais su dans quel but il tenait tant à s'assurer le monopole, de ses fournitures. A pari ce petit incident, notre relâche, pendant laquelle nous reçûmes un accueil charmant des plus aimables gouverneurs et gouvernantes, ressembla à toutes les autres.

Mais Sierra-Leone était intéressant comme quartier général de la station navale anglaise employée à la répression de la traite, et comme lieu de débarquement des cargaisons d'esclaves trouvées à bord des négriers capturés par elle. La ville de Free-Town et ses alentours étaient encombrés de ces malheureux qu'on qualifiait un peu hypoerilcuient de Liberated African {Africains délivrés), mais qu'on se gardait bien de mettre en liberté, ce en quoi on aVait raison. Relâcher ce bétail humain ramassé dans des razzias lointaines, n'ayant plus ni famille ni patrie , c'était le rejeter sûrement aux mains de maîtres indigènes cruels, impitoyables, qui, faute de trouver à les revendre, les réservaient pour des sacrifices humains ou des repas de cannibales. 11 y avait donc humanité, une fois capturés, à les garder, mais, pour éviter

331 TIKUX «OCVEXIBS

d'avoir â MMurir des boacbes inutiles, od en faisait d'abord des soldats en preaaat les plus beaux Le g»riT«roemeat anglais, toujours en BOT appliqaait la loi do service obligatoire aT*e temps de service illimité.

Le service da recnitement pourvu, on transformait bon jré mai çré ce qai restât de ces pauvres diables en frte labottrers ou Eravaitleure libres, et le plus grand nombre était esp^dié comme tels anx Antilles anglaises. Le navire qui les portait n'était plus un négrier et sa carg'aisoa ne se composait plus d'esclaves : si les mots étaient changés, tes cboses se ressemblaient terriblement, mats la pbilanthropie et la senliraentalité étaient satisfaites. Satisfaits encore, étaient les capitaines et les équipages des croiseurs anglais, car la cbasse aux négriers était fort lucrative et les bénéfices qu'elle donnait faisaient oublier l'insalnbrité du climat et la monotonie du blocus,

La passion du lucre, excitée des deus côtés, donnait lien à des actes qui frisaient la piraterie et dont le chapelet se déroula à mes oreilles tout le long de la côle de Guinée. C'est ainsi que je rencontrai un Français qui, commandant un négrier espagnol immobilisé par le calme, avait victorieusement repoussé l'attaque des embarcations d'un croiseur anglais et tué de sa main le lieutenant commandant, monté le premier àl'abordage. Une légère brise et la nuit survenant lui avaient permis de s'échapper. Mais laissons cela. La traite des noirs et sa répression, comme les abus des uns et des autres, sont choses da

VIEUX SOUVENIHS

passé, dépourvues d'intérêt. L'esclavage seul reste. Il a toujours existé ea Afrique et les progrès constants faits dans cette partie du monde par le mahomélisme, qui l'admet comme base sociale vont sans doute lui apporter une consécratioa nouvelle. Si toutes les peuplades noires se fondent en une vaste association musulmane, animée à la fois du fanatisme religieux et de la passion esclavagiste, une redoutable difficulté viendra s'ajouter à celles que l'aclion européenne aura à combattre sur le continent babité par les fda de Cham.

Après les Africains délivrés de Sierra-Leone, voici une autre guitare : une république nègre avec tout le matériel de la cbose, élections, assemblées, journaux, ayant en plus le puritanisme protestant poussé à la dernière exagération. La république de Libéria, fondée par une société religieuse américaine, sorte d'Eidorado à l'usage exclusif des noirs affranchis des États-Unis, et interdite à la race blanche. Après des commencements difflciles, des abandons, des repeuplements, des disettes pendant lesquelles les malheureux affranchis regrettaient amèrement leur esclavage perdu, la république a fini par s'asseoir. Ils étaient \k dix mille environ, ne faisant absolument rien, car le nègre libre dit et pense comme le nègre esclave : « Travail pas bon. > De quoi vivaient-ils î De soleil d'abord, puis d'une sorte courtage entre les navires de passage et les indigènes. Ils végétaient et, s'ils ne tombaient pas en pleine décomposition, ils le devaient à un grand mulâtre rirginien très intelligent,

dk* fNppADte à Alphonse

lequel j'eus de Il avait ta se

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^" VIEUX SOUVEMBS 337

bananes, des poissons, peul-êLre un perroquet gris. Ainsi nous voguons jusque devant de grands forlsou muraillesbiancheshérissées de canons: A\ira,Eliiiina, Cape-Coast. Les premiers baltenl pavillon hollandais, le dernier anglais. Tout le long de la Côte d'Or, de la Côte des Esclaves, noua allons rencontrer ces forts, jadis construits pour la protection de la réglementation humaine de la traite, aujourd'hui établissements onéreux, servant à peine d'entrepôt pour le commerce d'échange entre l'huile de palme, les graines oléagineuses, l'ivoire d'un côté ; la poudre, l'eau-de-vie, la verroterie, les allumettes, la toile bleuediteguinée, de l'autre. Je fais le trajet d'Elmina, où les officiers hollandais sont trj;a aimables, à Cape- Coast par terre, en palanquin. Mes compagnons voyagent dans des paniers en forme de momies égyptiennes que de grands nègres portent en équilibre sur leur tête, sans y mettre les mains. Il ne faut pas remuer. A Cape-Coast, autre moyen de transport. Le gouverneur Maelean me mène faire une longue excursion sur la route de Commassie, capitale du roi des Ashantis . Nous voyageons dans une petite Victoria attelée en four in hand de quatre nègres superbes dont le dos porte les traces de terribles flagellations. L'attelage, malgré une route sablonneuse, marche gaiment au grand trot, escllé par les encouragements du gouverneur qui crie sans cesse : Gel on faster, boys! (Plus vite, enfants I) Puis je regagne le bord, me dirigeant sur Accra, autre groupe de forts i le fort Crèvecœur, hollandais, Christian-

r 340 TIEL'X SOCVEXIRS

peau donce et luisante comme du satin, douceur qu'elles obtienaent par des batos quotidiens, avec frottage an sable fin, froltage qui, m albeureu sèment, D'enlève pas le fumet. Je n'ai Jamais pu supporter l'odeur du nègre et de la négresse, mais j'ai connu des persoanea qu'elle eni*xait et qui, malgré leur saalé délabrée par les Qèrres africaines, demandaient toujours à retourner servir au Sénégal et à la côte pour la retriiiiTer. On dît aussi qu'elle attire le requio et que si un blanc se baigne avec un nègre là oii il y a des requins, le nègre sera toujours saisi le premier. Je ne l'ai pas expérimenté.

Cent milles à l'ouest des forts d'Accra, et nous sommes en face de Widah, entrepôt principal da royaume de Dabomey. Du bord on aperçoit un^ espèce de digue de sable sur laquelle la mer bris^^^ avec fureur. Derrière la digue règne une large lagan^^^^-

en partie marécage et, au delà de cette lagune, le

pavillons de France, d'Espagne, du Brésil QuIteotsu^^K" ~* des forts, de grandes maisoas blanches européennes -^-33 C'était la première fois que, depuis le Sénégal, nou^ — voyions le drapeau national arboré sur un point quel ^KI^ conque de la côte; aussi fiimes-nous très empressé -

de visiter l'établissement qu'il abritait. Le débar"^:^^" quement ne fut pas facile et j'attendis longtemps iliii^ '

une grande pirogue montée de vingt pagayeurs genoux, la face en avant, que le vieux nègre plai=^^^^'

à l'arriére jugeât l'entreprise possible. Il ne cessa — . ^'

de faire des invocations à tous les fétiches de la lerr^^^^^i i en aspergeant la mer avec une bouteille d'eau-de-vî ^f''-

l'œil fixé surlea lames arrivant du large, quand tout à coup il poussa un grand cri auquel les vingt paajeurs répondirent avec force, hurlant en cadence, pendant que leurs pagayes, maniées avec un ensemble frénétique, faisaient voler la pirogue. Noua avions été (lépaasés sans encombre par deux énormes lames, mais il en arrivait une troisième, immense, menaçante. Arrive rions- no us avant elle ï Allait-elle se mellre debout toute droite et nous renverser ou bien •léferler et nous submerger? Non! Elle nous attei- Sait; mais le vieux patron avait jugé juste : elle nous Souleva donc sans catastrophe et nous lança sur la plage où une centaine de nègres saisirent ta pirogue *' l'entraînèrent. Empoigné moi-même avant d'avoir. ^ Je temps de me reconnaître, Je fus placé dans na '■ainac suspendu à une longue perche que cinq ou ^'•f nègres de haute taille tinrent à bras tendu horizontalement sur leur tête, pendant le temps nécessaire pour passer la lagune où ils avaient de l'eau Jusqu'gjaggJQtm-g^ Ils nie déposèrent enQnàlaports ** r<iTl français, au milieu d'une foule immense MUe l'arrivée d'une escadrille française {nous étions "-"s bâtiments) avait fort excitée.

*Vi<jj[|i avait été et était encore une factorerie esclaves très importante. Autrefois Français, "Slais, Portugais y possédaient trois forts succes- '^'ï»eot abandonnés. Des factoreries portugaises, P^Snoles, brésiliennes demeurèrent seules en pos- ^Sioii du commerce du pays. Elles vendaient au *ie Dahomey des marchandises d'Europe, rece-

342 VIEUX SOL'VEMBS . ^H

vaieot en échange des esclaves qa*elles exportaient jadis en quantilé. De là une source de grandes riiïhessea. Mais aujourd'hui , avec la croisière aoglaiâe, il n'échappe plus un négrier sur dix. Il y a encombrement d'esclaves aux mains du roi de Dahomey, qui s'en débarrasse en les faisant massacrer dans ks sacrifices humaine, auxfétes des Tétiches. OnFrançaif, M. Provençal, de la maison Régis, de Marseille, a dernièrement relevé le pavillon du fort français, rélabli les habitations et s'est mis à faire un commerce licite, offrant ses marchandises au roi de Dahomey, mais n'acceptant en échange que l'huile de palme et autres denrées. Si la traite doit s'éteindre, et, lorsque j'élais â la cûle, ses jours étaient déjà comptés, ce Français entreprenant et courageux aura plu3 ffiit pour la civilisation de ces contrées que toutes les violences. Je fus trèâ heureux de le constater, et ue Im marchandai pas mes encouragements. La cour du fort était déjà pleine de barriques d'huile de palme; c'était bon signe.

Sitôt arrivé, je reçus la visite de Vavogal, goave^ nour de Widah pour le roi de Dahomey, un gros nègre, bien portant, avec qui je n'eus qu'une conversation banale, 11 était accompagné de deux autres noirs k Ogure intelligente et œil perçant, qui s'assirent sans mot dire à ses côtés et se retirèrent aiiM silencieusement. « Ce sont les censeurs, me dit M. Provençal. Chaque fonctionnaire du roi est toujours accompagné ainsi, pour rapporter ce qu'il fa"' ou dit. Quand le roi n'est pas satisfait, il lui fut

couper la tête. » Si cette coutume existait partout, il y aurait moins de ministrables. Ce roi est un souverain antique : il a conservé chez lui le droit du Seigneur. Quiconque de ses sujets se marie doit lui présenter sa femme à l'essai, et si l'essai lui plaît, il la garde. Son autorité est sans bornes, mais c'est égal, tout puissant qu'il soit, il aura de la peine à transformer ses sujets de chasseurs d'esclaves en faiseurs d'huile.

Après la visite de Yavogal, j'allai à mon tour voir un curieux personnage, plus roi à Widah que le roi de Dahomey lui-même qui ne peut se passer de lui, car c'est le fournisseur des fusils, de la poudre, pour aller en guerre, de Teau-de-vie pour griser les amazones. C'est un Brésilien appelé Don Francisco de Souza, mais universellement connu sous le nom de Cha-Cha, domicilié à Widah depuis quarante- trois ans, et vétéran négrier à qui les Anglais ont pris trente-quatre navires, dont deux encore récemment Petit vieillard à œil très vif et figure expressive, il a, dit-on, deux mille esclaves dans ses baracons et est père de quatre-vingts enfants mâles; on n'a pas compté les filles. Tous ses fils sont élevés convenablement : je les vois se promener de tous côtés, uniformément vêtus de blanc et coiffes de chapeaux panamas. Ce sont, en général , de fort beaux mulâtres.

L'état de la barre, qui est impraticable, m'empêche de retourner à bord. Il est convenu que je dînerai chez Cha-Cha et que je coucherai au fort français.

Roi s'ennuierait de nourrir, s'attendaient à être -expédiés à bref délai à Abomey pour les sacriûces humains. Il y en avait des centaines. C'était lamentable.

Après Widah, notre navigation changea d'aspect : tious entrâmes dans cette partie de la côte appelée The Bights (les baies), composée des golfes de BeniiL^ ^t de Biafra, entre lesquels s'avance l'immense delt£^ du Niger. Le temps, toujours aussi brûlant, devin ^ «excessivement lourd ; le ciel était constamment noir^ , les pluies continuelles ; deux ou trois orages toujours sur l'horizon. Parfois une éclaircie se produisait a-u loin, s'agrandissait rapidement en formant voûte, et une tornade éclatait, sorte d'ouragan en miniature, de trois à quatre heures de durée, mais d'une violence inouïe. La Belle-Poule dut fuir à sec de voiles durant Tune d'elles, avec une vitesse de douze nœuds. Ce temps était prodigieusement malsain, mais, dans le cours de cette longue campagne, je ne perdis qu'un homme, enlevé par une hépatite aiguë. J'attribuai cet heureux résultat, d'abord à l'habileté incontestable do notre major, le docteur Loze, dont la carrière entière s'était passée dans les pays tropicaux. 11 avait oelto théorie que la quinine n'est absolument efficace que si elle est administrée à un moment très passager do la lièvre, entre Taccès chaud et l'accès froid, et il voillail lui-même ses malades pour ne pas laisser |>asîior 00 moment salutaire. Nous prîmes en second hou dos précautions hygiéniques exceptionnelles,

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•taient la tenue d'hiver du coucher du soleil à son er ; il n'était ensuite permis à aucun hom^fie de se cher sur le pont pendant les quarts de nuit, surt à la rosée. Ils devaient marcher tout le temps s une tente constamment tendue sur le pont. Pour enir ce résultat, on n'avait jamais qu'une demidée de l'équipage de quart, la nuit. On naviguait c précaution et lenteur, faute de bras, mais le iltat valait bien cette dérogation temporaire à la habituelle des navires de guerre.

3 remontai l'une des branches par lesquelles le er verse ses eaux dans le golfe de Guinée, à bord le goélette de la station, la Fine, commandant aile. Cette branche, connue sous le nom de ère de Bonny, était la branche commerciale, e par laquelle s'écoulaient les produits amenés de Lérieur par le colossal Niger, un fleuve partout igable, sans cataractes, sans rapides, la grande ire à venir de l'Afrique équatoriale. Un roi nègre, Qmé Pepel, plus intelligent que les autres, s'était

le courtier de cet important commerce. Les ires marchands européens remontant la rivière aient mouiller devant sa ville, lui livraient leur gaison, et embarquaient en échange l'huile de oiie, la richesse de la contrée. Seulement, avec les rs tout se fait lentement. Soit que l'huile de ne qui venait en pirogue et très irrégulièrement, haut du fleuve n'arrivât pas en quantité suffisante,

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■ bros en dehors ni ma BÛB Jii rca>; m ^nlfaMumx matelot français. dant le t^*p— ■ était toBfaè à l'eau, il y a peu de ÎOBis, avant mala le refèàttr, aToit eu un bras saisi et emporté par no raqaÎD. Je me letioâ pour dit; ■oos nous laDçoDS (iao? la barre et faisuns le saut sans CQCombre. Au mooient où je touche terre, une fasQIade épouTanlable éclate : c'est une réception à la mode dn pays qui m'a été préparée. Plus de trois mille indigènes m'ont entouré en dansant, faisant la fantasia à pied. Vêtus de colliers de coquillages, de bracelets aux bras et aus jambes, quelques-uns avaient sur la tête des boonets de peaux de bétea,

des roues de plumes de dindons ou des cornes d"or au froal. Tout le monde criait, se lortillaîL, ttraîL des coups de fusil ; les ancieus élaient serrés autour de moi avec des porteurs dansants, qui tenaient sur leur tète d'immenses parasols de couleur. Les femmes se démenaient comme les hommes en exécutant les danses les plus extravagantes, les plus caractérisées au son de vingt ou trente tam-tams ou grosses caisses de six pieds de long, le tout faisant un charivari, un bacehanal inouï. En approchant du fort, la foule en a simulé la prise d'assaut , le gros canon de la place a tiré et j'ai fait une entrée triomphale entre deux haies de soldats en uniformes danois rouges. Rien de plus pittoresque.

Le gouverneur nous a donné un splendide déjeuner à l'européenne dans une grande salle du fort. 11 n'y avait d'africain que le service, mais il ne manquait pas de couleur locale, étant fait par une vingtaine de jeunes négresses, choisies pour l'irréprochable beauté de leurs formes qu'aucun voile, même le plus diminutif, ne couvrait. Elles étaient là, l'assiette à la main, la serviette blanche sur le bras, sans aucun embarras, puisqu'elles portaient le costume du pays. Qu'on s'imagine les cariatides de bronze qui entourent le nouvel Opéra descendues de leurs piédestaux pour tourner les plats dans un grand diner de Paris. Toute la coqueLlerie de ces demoiselles consistait dans l'arrangement de leur chevelure laineuse, découpée en charmille de la manière la plus fantaisiste et dans la ûnesse de leur

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le «MBflie da satin, dDQcenr r 4rs faûns quotidiens, avec K^aî, malbeureusemeiit, à junsis pu supporter ', mais J'ai connu L et <]ni, malgré leur safrir&îaeg .demandaient kHÎBM» â aiMw mvir am Sénégal et à la côte ^«■r ht MtoHMHLâaAiasnqn'dle attire le requin ■t ^■•««K Mac s» kn^e anc un nègre là où il y • 4k r«|MMb 1» ■fepec sna lon^jcMirs saisi le pre-

Omk mSÊm & ToBEt ûês bcts d*Accra, et qo«s sofliMHS «■ IhM ^ Viékk, entrepôt principal du NVWMM 4» B«knBRj[^ >■ bord on aperçoit une MfiM lè» «ign* 4e saUe sar Uq^elle la mer brise mibImpw. B^nftra k dl^e rt^nc mœ large lagune » tC aa 4tià de eetle lagune, tes ^ dn Brésil flottent BSf s blanches enropéranes.

s qiK. dopais le Sêtiêgal. nous âoctal irboiv sar do point qudeonqo» de la eOte ; aassi tùmes-moas très «npreasfa et visiter l'Atabiiaaeaicnt qu'il abrîtaïL Le déba^ qaeBtent oe fut pas beî[« et j attendis longtemps dam une (grande pirogue montée de Tin^t pa^Tenn à ^nons. la face en avant, que le vieux nègre placé à rarrière jugeât l'eatreprise po^ble. li ne cessai! de faire des invocattoos à tous les fétiches de la terre, en aspergeant la mer avec uue bouteille d'eau-d*-TÎei|

l'œil Gsé BUrles lames arrivantdu large, quand tout à coup il poussa un grand cri auquel les vingt pagayeurs répondirent avec force, hurlant en cadence, pendant que leurs pagayes, maniées avec un ensemble frénétique, faisaient voler la pirogue. Nous avions été dépassés sans encombre par deux énormes lames, mais il en arrivait une troisième, immense, menaçante. Arrive ri on a- nous avant elle? Allait-elle se mettre debout toule droite et nous renverser ou bien déferler et nous submerger? Nonl Elle noua atteignit; mais le vieux patron avait jugé juste : elle nous souleva donc sans catastrophe et nous lança sur la plage où une centaine de nègres saisirent la pirogue et l'entraînèrent. Empoigné moi-même avant d'avoir eu le temps de me reconnaître, je fus placé dans un hamac suspendu à une longue perche que cinq ou six nègres de haute taille tinrent à bras tendu horizontalement sur leur tête, pendant le temps nécessaire pour passer la lagune où ils avaient de l'eau jusqu'à la ceinture. Us me déposèrent enfin à la porte du fort français, au milieu d'une foule immense que l'arrivée d'une escadrille française (nous étions trois bâtiments) avait fort excitée.

Widah avait été et était encore une factorerie d'esclaves très importante. Autrefois Français, Anglais, Portugais y possédaient trois forts successivement abandonnés. Des factoreries portugaises, espagnoles, brésiliennes demeurèrent seules en possession du commerce du pays. Elles vendaient au roi de Dabomey des marchandises d'Europe, rece-

vaient en échange dea esclaves qu'elles exportaient Jadis en quantité. De là une source de grandes richesses. Mais aujourd'hui , avec la croisière anglaise, il n'échappe plus un négrier sur dix. 11 y a encombrement d'esclaves aux mains du roi de Dahomey, qui s'en débarrasse en les Taisant massacrer dans les sacrifices humains, aux fêles des fétiches. Un Français, M. Provençal, de la maison Régis, de Marseille, a dernièrement relevé le pavillon du fort français, rétabli les habitations et s'est mis à faire un commerce licite, offrant ses marchandises au roi de Dahomey, mais n'acceptant en échange que l'huile de palme el autres denrées. Si la traite doit s'éteindre, et, lorsque j'étais à la côte, ses jours étaient déjà comptés, ce Français entreprenant et courageux aura plus fait pour la civilisation de ces contrées que toutes les violences. Je fus très heureux de le constater, et ne lui marchandai pas mes encouragements. La cour du fort était déjà pleine de barriques d'huile de palme : c'était bon signe.

Sitôt arrivé, je reçua la visite de Vavogal, gouverneur de Widah pour le roi de Dahomey, un gros nègre, bien portant, avec qui je n'eus qu'une conversation banale. Il était accompagné de deux autres noirs à figure intelligente et œil perçant, qui s'assirent sans mot dire à ses côtés el se retirèrent aussi silencieusement. « Ce sont les censeurs, me dit M. Provençal. Chaque fonctionnaire du roi est toujours accompagné ainsi, pour rapporter ce qu'il fait ou dit. Quand le roi n'est pas satisfait, il lui fait

couper la tète. ■ Si celte coutume existait partout, il y aurait moins de miniatrables. Ce roi est un souverain antique : il a conservé chez lui le droit du Seigneur. Quiconque de ses sujels se marie doit lui présenter sa femme à l'essai, et si l'essai lui plaît, il la garde. Son autorité est sana bornes, mais c'est égal, tout puissant qu'il soit, il aura de la peine à transformer ses sujets de chasseurs d'esclaves en faiseurs d'huile.

Après la visite de Vavogal, j'allai h mon tour voir un curieux personnage, plus roi à Widah que le roi de Dahomey lui-même qui ne peut se passer de lui, car c'est le fournisseur des fusils, de la poudre, pour aller en guerre, de l'eau-de-vie pour griser les amazones. C'est un Brésilien appelé Don Francisco de Sooza, mais universellement connu sous le nom de Cha-Cha, domicilié à Widali depuis quarante-lroia ans, et vétéran négrier à qui les Anglais ont pria trente-quatre navires, dont deux encore récemment Petit vieillard à œil très vif et figure expressive, il a, dit-on, deux mille esclaves dans ses baracons et est père de quatre-vingts enfants mâles; on n'a pas compté les ûlles. Tous ses fils sont élevés convenablement : je les vois se promener de tous côtés, uniformément velus de blanc et coiffés de chapeaux panamas. Ce sont, en général, de fort beaux m ul A 1res.

L'état de la barre, qui est impraticable, m'empêche de retourner à bord. Il est convenu que je dînerai chez Cha-Cha et que je coucherai au fort français,

où je m'iastallle dans l'ancieD logement du gouverneur, que je partage avec M. Provenga]. 11 m'arriva là une assez bonne aventure. J'avais été complimente' le matin par un très vieux nègre, jadis portier du fort, du temps que M. Dagneau ea était commandant pour le roi (de France) et en souvenir je lui avais fait donner, pour lui et les siens, une dame-jeanne d'eau-de-vie autour de laquelle ils ont d'abord dansé pour l'emporter ensuite avec enthousiasme. Or, l'enlbousiasme a grandi à mesure que le contenu de la dame-jeanne diminuait et vers le soir la cour du fort a été' envahie avec grand bruit de tam-tams et de gloussements de femmes par une foule immense de Dahoméens, précédés d'une espèce de corps de ballet de jeunes négresses se tortillant de toutes façons. En tèle marchait le vieux portier du fort très excité qui a commencé en français nègre une nouvelle harangue : » Croire anglais tués tous français. — Voir français, trouver père, — Contents — tous contents ! — Envoie commandant à nous — Pilit-Roi — contents, tous contents? — Tous femmes, tous filles à toi, tous contenis! > Et ces demoiselles de grimacer des sourires et de contorsionûer de plus belle au milieu d'un fortissimo de tam-tams. Evidemment la foule attendait quelque chose, et comme ce quelque chose ne venait pas, le vieux nègre est devenu plus explicite de gestes et de paroles. C'était bien un rejeton de race royale que le peuple attendait de moi. Aussi le commandant Larrieu, de la Favorite, s'élance-t-il vers moi : » Allons,

VIEUX SODVEMRS 345

monseigneur! Voilà l'occBsion de se distinguer! Noblesse oblige ! — Mon cher, je vous délègue mes pouvoirs. » Et je battis une honteuse retraite à laquelle la foule ne se méprit pas, à en juger par ses grognements de désappointement.

Le soir, je dinai chez Cha-Cha dans de la vaisselle plate, avec des candélabres et des chandeliers d'église pour éclairage, avec des toasts au Roi, à la Reine, à la prospérité de la France, salués chacun de vingt et un coups de canon, car la factorerie de Cha-Cha, son harem, oii il avait, dit-on, un millier de femmes, était une vraie place forte, hérissée de canons, avec la lagune comme défense naturelle. A ce diner assistaient la plupart des enfants de Cha-Cha et plusieurs capitaines de négriers, pleins de récits d'aventures. Cha-Cha me fit don d'une boite de cigares de la Havane comme n'en avait jamais fumé le roi de toutes les Espagnes. Je la passai â Larrieu et le lendemain je retournai à bord, non sans quelques rencontres. Ce fut d'abord celles des équipages débarqués des négriers capturés la semaine d'avant, une cinquantaine d'hommes de toutes nations, à mine résolue, qui m'arrêtèrent pour me demander avec arrogance de les rapatrier à un port oii ils pussent se réemployer, chose impossible. La seconde rencontre fut plus pénible. Des barracons s'échappèrent une foule d'esclaves boiteux ou malingres, qui se jetèrent à mes genoux, s'accrochant à mes habits avec des supplications et des gémissements pour quejc les achetasse. Ces malheureux, sans valeur marchande et que le

Roi s'ennuierait de nourrir, s'attendaient à être «xpédiés à bref délai à Abomey pour les sacrlQces humains. Il y en avait des centaines. C'était lameRtable.

Après Wldsh, notre navigation changea d'aspecl : noua entrâmes dans celte partie de la côte appeli^e T'A* Bights (les baies], composée des golfes do Bénin «t de Biafra, entre lesquels s'avance l'immense delta du Niger. Le temps, toujours aussi brûlant, devint excessivement lourd ; le ciel était constamment noii', les pluies continuelles ; deux ou trois orages toujours sur l'horizon. Parfois une éclaireie se produisait au loin, s'agrandissait rapidement en formant votUe, et une tornade éclatait, sorte d'ouragan en miniature, de trois à quatre heures de durée, mais d'une violence iuouTe. La Belle-Poule dut fuir à sec de voiles durant l'une d'elles, avec une vitesse de douze nœuds. Ce temps était prodigieusement malsain, mais, dans le cours de cette longue campagne, je ne perdis qu'un homme, enlevé par une hépatite aiguë. J'attribuai cet heureux résultat, d'abord à l'habileté incontestable de notre major, le docteur Loze, dont la carrière entière s'était passée dans les pays tropicaux. Il avait cette théorie que la quinine n'est absotmnent efficace -que si elle est administrée à un moment très passager de la Qèvre, entre l'accès chaud et l'accès froid, et il veillait lui-même ses malades pour ne pas laisser passer ce moment salutaire. Nous primes en second lieu des précautions hygiéniques exceptionnelles, surtout coutre l'humidilé des nuits. Les hommes

portaient la tenue d'hiver du coucher du Boleil à son lever ; il n'était ensuite permis à aucun homme de se coucher sur le pont pendant les quarts de nuit, surtout à la rosée. Ils devaient marclier tout le temps soua une tente constamment tendue sur le pont. Pour obtenir ce résultat, on n'avait jamais qu'une demibordée de l'équipage de quart, la nuit. On naviguait avec précaution et lenteur, faute de bras, mais le résultat valait bien cette dérogation temporaire à la vie habituelle des navires de guerre.

Je remontai l'une des branches par lesquelles le Niger verse ses eaux dans le golfe de Guinée, à bord d'une goélette de la station, ta Fine, commandant Lahalle. Cette branche, connue sous le nom de rivière de Bonny, était la branche commerciale, celle par laquelle s'écoulaient les produits amenés de l'intérieur par le colossal Niger, un fleuve partout navigable, sans cataractes, sans rapides, la grande artère à venir de l'Afrique êquatoriale. Un roi nègre, nommé Pepel, plus intelligent que les autres, s'était fait le courtier de cet important commerce. Les navires marchands européens remontant la rivière venaient mouiller devant sa ville, lui livraient leur cargaison, et embarquaient en échange l'huile de palme, la richesse de la contrée. Seulement, avec les noirs tout se fait lentement. Soit que l'huile de palme qui venait en pirogue et très irrégulièrement, du haut du fleuve n'arrivât pas en quantité suffisante, soit lenteurs calculées de Pepel, il s'écoulait quelquefois un an avant que la cargaison de retour fût

complète. Pendant ce temps, la maladie décimait les èi]UÎpagesi il y a eu des cas où tout le moade était mort, ou bieu, eu désespoir de cause, on mettait à la voile sans avoir complélè la cargaison due, et la mauvaise foi de Pepel triomphait, juaquà ce qu'un navire de guerre viul lui faire rendre gorge, La station française avait eu plusieurs fois déjà occasion de le eiiÂtïer, et c'était rendre service au commerce de toutes les nations que d'aller de temps en temps lui moutrer les dents. Tel était, ajouté à un peu de ouHositê. le but qui nous amenait dans le Niger,

Arrivés devant la ville de Pepel, nous trouvâmes liuil grands navires de Liverpool, en partie désarmés et couverts de toits en feuilles de latanier, entourés de pirogues qui faisaient un incessant va-et-vient avec la terre où des centaines de nègres les chargaient de barriques d'huile de palme. Il y avait la un mouvement, une activité commerciale que Je n'avais encore vus nulle part à la côte. Tout ce commerce était exclusivement anglais. Pour éviter la mortalité qui frappait leurs équipages, les Anglais, sitôt leurs navires arrivés en rivière, les désarmaient, les recouvraient d'une toiture et renvoyaient leurs matelots eu Angleterre. Le déchargement et le chargement étaient alors faits par des travailleurs nègres et, sitôt qu'un navire était plein, on le réarmait pour l'envoyer à Liverpool avec l'équipage d'un nouvel arrivant, et ainsi de suite. C'était très intelligent, très approprié aux circonstances, mais pour employer un pareil système, il fallait que les maisons de commerce

VIEUX SOUVIiNIRS 349

eussent beaucoup de navirea, beaucoup de capitaux

et un esprit de suite qu'on ne trouve plus chez nous, aous notre régime d'inBlabilité et de provisoire perpétuel. Nous ne pourrions songer à lutter.

Sitôt mouillés, nous nous disposions à aller à terre, lorsqu'un grand brouhaha attira notre attention et me lit monter en liàte de la cabine sur le pont. Un malheureux nègre, qui se baignait tout proche, a.^ une quantité d'autres baigneurs et baigneuEca, venait d'être saisi et entraîne par un requin. On voyait encore le remous au-deasus de l'endroit où la béte le dévorait. C'était la deuxième fois que j'étais témoin d'une pareille scène. Ces horribles bêtes sont fétiches à l'embouchure de la rivière de Bonny, là où elle joint ses eaux à celles du nouveau Calebar et on leur offre des sacrifices humains, c'est-à-dire qu'à certains jours de l'année, on va processionnellement à la barre du fleuve jeter à l'eau de malheureux enfants à qui l'on a persuadé qu'on les menait à une fête. Les requins en font une belle curée, k la joie des assistants, et au bruit des tamtams. Ce culte des Jew-Jew (les requins) est un des plus abominables que je connaisse. A Widah, c'était les serpents qui étaient fétiches; ici à Bonny ce sont les lézards; c'est moins cruel. Ils sont pourtant hideux les lézards fétiches de Bonny, d'énormes lézards, d'un mètre à un mètre et demi de long. Ils ont des temples oii on les nourrit et d'où ils sortent pour se promeneren agitant constamment une langue fourchue, couleur de rose et marchant de côté pour ne

350 VIEDX SOUVËKIHS

pns mettre leurs pattes sur leurs énormes ventres en rormede sac qu'ils traînent comme un chalut. Le soir, il faut avoir dos lanternes pour ne pas marcher sur messieurs les fétiches, ce qui mettrait en mouvement la justice du peuple.

En visitant les capitaines des navires anglais, nous apprîmes qu'un navire français, la Julie, de Bordeaux, après être restée neuf mois en rivière, venait de partir en désespoir de cause sans être rentrée dans ses avances, et que Pepel, croyant que nous venions pour cette alTaire, e'tait dans ses petits souliers. Hais, après enquête, nous ne pouvons trouver trace d'aucune plainte, ni ofTicielle, ni officieuse ; de plus, la Julie est accusée d'avoir voulu se livrer à une opération de traite. El nous voilà dans l'embarras! Que faire ? Ne rien dire h Pepel? — Il se moquera de nous, car il a mauvaise conscience ; toutes ses pirogues ont fui à notre arrivée et aucun noir n'est venu à bord. Le menacer? Mais de quoi? et pourquoi ? Raconter comment nous sommes sortis de cet impasse serait trahir.... le secret.... professionnel. Tout ce que je puis dire, c'est que le lendemain, coiffé d'un immense chapeau de paille et un grand parasol bariolé à la main, je fonctionnais en qualité de drogman de Son Excellence le commandant Lahalle, lieutenant de vaisseau, représentant de la France et de la marine française. Nous avons d'abord traversé un marigot, recouvert d'énormes mangliere à travers lesquels on a pratiqué, pour les pirogues, de petits canaux qui vont jusqu'aux

maisons. Soua la sombre verdure de cea mangliers, ces longues pirogues pleinea de noirs lous nus, à l'aspect féroce, avaient l'air d'immenses crocodiles prêts à s'élancer sur nous. Au bout d'un certain temps, nous avons accosté à la maison même de Pepel, espèce de labyrinthe bàli en torchis et en paille. J'ai annoncé Son Excellence le commandant à un nègre qui parlait espagnol. On nous a fait asseoir; il est venu une foule de noirs ; les anciens se sont assemblés. Enfin a paru un grand jeune homme habillé d'une chemise et d'un pantalon de toile bleue, avec des amulettes au cou et un bâton de commandement garni de peau de tigre à la maiu ; c'était Pepel. Il comprend l'anglais et le parle un peu. Nous avons eu avec lui ce qu'on appelle ici un palabre. Je parlais fort lentement, le roi me répondait. Nous avons passé bien des choses en revue... Nous avons été... sévères, mais justes... Rien n'a transpiré sur les résultais de notre conférence, mais l'action diplomatique de la France s'était fait sentir. Ce qui se faisait sentir aussi, c'était l'horrible odeur de la ville de Pepel, ville infecte, habitée par une population très nombreuse, mais hideuse.

Une fois dehors, je m'arrête devant un spectacle saisissant: un bouquet d'arbres (des calcédrats, je crois) formant demi-cercle et tellement immenses qu'à côté d'eux les hommes semblent des pygmées, impression semblable à celle que j'ai reçue à Sainte- Sophie de Constantinople. Les troncs de ces arbres semblent les piliers d'une cathédrale fantastique et

3iî TIECX SOCVEXIIIS . ^^H

Taieat en éch&ngt: des esclaves qu'elles exporUienl jadis en quanlité. De là une source de grandes richesses. Hais aujourd'hui , avec la croisière anglaise, il n'échappe plus uq négrier sur dix. 11 y a encombrement d'esclaves aux mains du roi de Uahomev, qui s'en débarrasse eu les faisant massacrer daDS les sacrifices humains, aux fêtes des fétiches, L'n Français, M. Proveuçai, de la maison Régis, de Marseille, a derniêreuient relevé le pavillon du fort français, rétabli les habitations et s'est mis à faire un commerce licite, offrant ses marchandises au roi de Dahomey, mais n'acceptant en échange que l'huile de palme et autres denrées. Si ta traite doit s'éteindre, et, lorsi^u^ j'étais à la côte, ses jours étaient déjà comptés, ce Français entreprenant et courageux aura plus fail pour la civilisation de ces contrées que toutes les violences. Je fus très heureux de le constater, elnelu' marchandai pas mes encouragements. La cour du fort était déjà pleine de barriques d'huile de palme : c'était bon signe.

Sitôt arrivé, je reçus la visite de Vavogal, gouverneur de Widah pour le roi de Dahomey, un gros nègre, bien portant, avec qui je n'eus qu'une conversation banale. 11 était accompagné de deux autres noirs à figure intelligente et œil perçant, qui s'assirent sans mol dire à ses côtés et se retirèrent aussi silencieusement. « Ce sont les censeurs, me dit M, Provençal. Chaque fonctionnaire du roi est toujours accompagné ainsi, pour rapporter ce qu'il fait ou dit. Quand le roi n'est pas satisfait, il lui fait

couper la tête. > Si cette coutume existait partout, il y aurait moins de ministrables. Ce roi est un souverain antique : il a conservé chez lui le droit du Seigneur. Quiconque de ses sujets se marie doit lui présenter sa femme à l'essai, et si Fessai lui plaît, il la garde. Son autorité est sans bornes, mais c'est égal, tout puissant qu'il soit, il aura de la peine à transformer ses sujets de chasseurs d'esclaves en faiseurs d'huile .

Après la visite de Vavogal, j'allai à mon tour voir un curieux personnage, plus roi à Widah que le roi de Dahomey lui-même qui ne peut se passer de lui, car c'est le fournisseur des fusils, de la poudre, pour aller en guerre, de Teau-de-vie pour griser les amazones. C'est un Brésilien appelé Don Francisco de Souza, mais universellement connu sous le nom de Cha-Cha, domicilié à Widah depuis quarante-trois ans, et vétéran négrier à qui les Anglais ont pris trente-quatre navires, dont deux encore récemment Petit vieillard à œil très vif et figure expressive, il a, dit-on, deux mille esclaves dans ses baracons et est père de quatre-vingts enfants mâles; on n'a pas compté les filles. Tous ses fils sont élevés convenablement : je les vois se promener de tous côtés, uniformément vêtus de blanc et coiffés de chapeaux panamas. Ce sont, en général , de fort beaux mulâtres.

L'état de la barre, qui est impraticable, m'empêche de retourner à bord. Il est convenu que je dînerai chez Gha-Cha et que je coucherai au fort français.

■DIB âes retadaos iMioimerdales inlér former un. étaLlissaBciit B^^ Smet, qui m'iTsit pntéit Senre snr la n ^3 asonaariatt, et m'ivait liveineDl ê s. Ib fBBBder m» HT b JkOe-iNwle, et xpiu nuat, r oidre. Je ■ rexpcncnee, bten que sais ta, la côte oai- ■BCOQ pdol de i pas Béme un arbre , poor se diriger, Bouet Is^nalê Ix pféseDce de bancs dangutux i èriter. ■ Hais bftli : Vous trooverei bien votre ebemm aa mHîea de toaC cela. ■ Et, en effet, 0009 le troaTâme:^, mais ce fat nn Trai royage de déconcertes.

Pendaal que aooâ avancions avec les précautions oéceasaires, il noos arriva de la rive droite du Qeare, là où s'élêTe aujourd'hui Libreville, une flotille de pirogues amenant le roi Qua-Beu, roi de la rive droite, et sa suite. Ce chef monta à bord, vint me saluer, et s'installa avec importance, ain^i que toute sa auite, sur la dunette de la Frégate. C'était un petit homme contrelait, dont la figure portait la marque habituelle de malice des naina et des bossus; il était affublé d'un uniforme d'officier de la marine anglaise. Très occupé de la conduite

Ke I

VIEL'X SOUVE.MRS 3o3

<ie mon navire, je ne faisais aucune altenlion à lui, lorsqu'un gabier descendu de la hune d'artimon s'approcha de moi et me dît tout bas : « Commandant, ce roi est un affreux coquin. J'étais ici l'an dernier sur un navire de Nantes, il nous a pille's ! — En êtes-vous sûr ? — Parfaitement, c'est Qutt-Ben, je le reconnais très bien. — C'est bon t

Appelez le capitaine d'armes Capitaine d'armes!

Prenez le roi que voilà et mettez-le aux fers! »

t Quatre paires de bras vigoureux enlevèrent Sa ■ajesté nègi'e sous la direction du capitaine d'armes, commissaire de police du bord, et le roi, ainsi porté, et escorté de sa suite consternée, disparut dans la batterie. Le roi poussait des cris aigus semblables à ceux d'un chien à qui on a écrasé la patte, au mihen Lesquels il me semblait distinguer par intervalles le t Bouet ! Bouet ! » C'était bien de ce nom qu'il se 'prévalait et une fois étendu sur son Ut de repos, on iinit par obtenir de lui, à l'aide de divers interprètes, une confession de son méfait, mais aussi on apprit ce fait, confirmé par une enquête sommaire, que le commandant Bouet l'avait déjà châtié une premier)^ fois et lui avait fait rendre gorge. Je le Gs donc remettre en liberté eu lui recommandantde méditer, pour sa conduite future, ce second avertissement. Il s'empressa de déguerpir, et la Belle-Poule jelà l'ancre proche de la rive gauche du fleuve, devant la villfid'un autre roi appelé Denis.

Ce Denis n'était pas le premier venu ; il avait dans .

.ceu) ■rie»

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fort jeuQeetemmené en Europe, était devenu, sous le premier Empire, chapcau-ctiinois dans une musique militaire et, rentré dans ses foyers, avait de suite été appelé à la plus haute magistrature. Le fils avait recueilli l'héritage du père. C'était un beau nègre k tignasse grise, parlant assez bien le fran(;aiâ et très disposé à s'eittendre avec nous pour ouvrir son pays i commerce et à la civilisation. 11 vint en grande pompe me faire visite, vêtu d'un bel uniforme de général de la République, défroque de quelque acteur du cirque Olympique i chapeau à panache tricolore, habit galonné ouvert sur la poitrine, culotte blanche et bottes à revers. 11 était décoré de la Légion d'honneur en récompense de je ne sais quel service rendu à notre station navale et une grande médaille d'or de la reine Victoria, présent des Anglais, lui pendait entre les cuisses, suspendue à une longue chaîne. Son Qls, qui habitait près du débarcadère une grande case entourée d'une palissade semblable à celles qui, S Paris, entourent les démolitions et sur laquelle était écrit ep lettres de un pied de haut, non pas : c 11 est défendu de faire ou déposer.,. » mais bien : « Petit Denis, fils du roi » avait voulu venir aussi. 11 possédait un uniforme de colonel de hussards, mais au dernier moment, ne sachant comment le mettre, il me fildemander de lui envoyer quelqu'un pour l'aider dans cette besogne. Je m'empressai de déléguer pour celte opération messieurs les aspirants de la frégate qui s'acquittèrent avec joie de cette mission et habillèrent Pelit-Denis comme les garçons tailleur

portaient la tenue d*hiver du coucher du soleil à son lever ; il n'était ensuite permis à aucun homDfie de se coucher sur le pont pendant les quarts de nuit, surtout à la rosée. Ils devaient marcher tout le temps sous une tente constamment tendue sur le pont. Pour obtenir ce résultat, on n'avait jamais qu'une demibordée de l'équipage de quart, la nuit. On naviguait avec précaution et lenteur, faute de bras, mais le résultat valait bien cette dérogation temporaire à la vie habituelle des navires de guerre.

Je remontai l'une des branches par lesquelles le Niger verse ses eaux dans le golfe de Guinée, à bord d'une goélette de la station, la Fine, commandant Lahalle. Cette branche, connue sous le nom de rivière de Bonny, était la branche commerciale, celle par laquelle s'écoulaient les produits amenés de l'intérieur par le colossal Niger, un fleuve partout navigable, sans cataractes, sans rapides, la grande artère à venir de l'Afrique équatoriale. Un roi nègre, nommé Pepel, plus intelligent que les autres, s'était fait le courtier de cet important commerce. Les navires marchands européens remontant la rivière venaient mouiller devant sa ville, lui livraient leur cargaison, et embarquaient en échange l'huile de palme, la richesse de la contrée. Seulement, avec les noirs tout se fait lentement. Soit que l'huile de palme qui venait en pirogue et très irrégulièrement, du haut du fleuve n'arrivât pas en quantité suffisante, soit lenteurs calculées de Pepel, il s'écoulait quelquefois un an avant que la. cargaison de retour fût

habillent monsieur Jourdain dans le Bourgeois gentilhomme. Seulement les scélérats le serrèrent tellement dans son dolman, sa ceinture, son ceinturon, qu'il arriva à bord plus moii que vif, dans un état voisin de l'apoplexie. Noua fîmes à la famille royale le meilleur accueil. M. Paulus, mon chef de musique, la régala de son plus bruyanl répertoire. Mais de» que la musique s'arrêtait, le roi demandait: ■ Encore! Encore ! • Les musiciens n'en pouvant plus, je fis enfermer le roi dans une étroite cabine avec les trois tambours de la frégate, avec l'ordre de battre desrigodons jusqu'à ce qu'il en eut assez. Mais les tambours à leur tour durent se déclarer vaincus et il fallut, à la fin, renvoyer d'autorité à terre l'insatiable mélomane et les siens.

Pour reconnaître mes bons précédés il me proposa de me faire assister aune chasse aux éléphants, très nombreux dans le voisinage, dont ils dévastaient les plantations. Mais la saison était particuUèrement malsaine, tout le monde était malade ; pour faire celte chasse, il fallait aller passer la nuit dans des marais pestilentiels où on était certain de prendre la fièvre. Je sortais à peine de me remettre de celles que j'avais attrapées dans la Cazamance, je dus renoncer à l'offre alléchante qui m'était faite. Nous passâmes quelques jours au Gabon au milieu d'une population noire qui me parut plus intelligente et plus facilement civilisable que celles du reste de la côte. Les femmes aussi avaient les traits plus fins que la généralité des négresses. On voyait des nez aquilins, dea

lèvres raisonnables, des- regards presque européens. Elles ètaieDt surchargées au cou, aux reiDS, aux bras, aux Jambes, de colliers, de bracelets de métal ou de (.'oquilla^es, qui accompagnaient lous leurs mouvements d'un bruit de crécelle, précaution indiscrète, imaginée, afGrme-t-on, par l'excessive jalousie de leurs seigneurs et maîtres. En somme, je quittai le Gabon sous une bonne impression, quant à son avenir colonial et navâl.

Après sa tournée sur la côte de Guinée, la Belle- Poule devait faire route pour le Brésil. Nous mîmes donc à la voile pour Rîo-de-Janeiro. En route nous touchâmes à l'ile du Prince, île portugaise, entièrement couverte de plantations d'un café, estimé par les connaisseurs le premier du monde. L'ile presque entière était la propriété d'une dame qui tenta l'impossible pour obtenir du commissaire du bord de renoncer à sa carrière et de venir administrer pour elle son immense domaine. Ne pouvant l'y décider, elle lui envoya comme souvenir au moment du départ une paire de bretelles brodées de ses mains. A l'île du Prince nous fîmes de l'eau, denrée presque introuvable le long de la câte, et les vivres de campagne du bord étant presque épuisés par notre longue navigation, je pris un cbargcmeot d'ignames, destinées à jouer le rùle de pommes de terre, chargement complété pendant une relâche de quelques heures à l'Ascension, par rembarquement de nombreuses tortues, des tortues de trois cents kilos, qui tinrent parfaitement lieu de viande fraîche.

1^ VIEUX sorvEHifis 339

A Rio-de-Janeiro un changement brusque s'accomplit dans mon existence, cliAngement depuis longtemps désiré par mes parents : je me mariai et épousai la princesse Françoise, deuxième fille de rempcreui- Don Pedro 1", que j'avais appris à connaître six ans auparavant, lors d'un 'premier passage au Bréaii. La demande orRcielle de la main de la princesse fut faite au nom du Roi par le baron de Langsdorff, envoyé ad hoc en mission extraordinaire à bord du %'aisseau la Ville de Marseille. Le mariage fut célébré au palais Saint-Christophe, et peu de jours après nous partîmes pour Brest où nous arrivâmes après une longue traversée de vents contraires ,-de soixante-douze jours.

Je dus, à l'arrivée, quitter le commandement de la 9elle-Poule, et ce ne fut pas sans une certaine émotion ^ que je me séparai du vieux sabot qui m'avait si bien et si longtemgs porté à travers tant d'aventures. A mes excellents officiers je donnai une cordiale poignée de main, sûr (alors) de les rencontrer au cours de ma carrière navale. Mais où les adieu.x furent poignants, ce fut lorsque je pris congé de mon vaillant équipage, une vraie famille où la discipline rigoureusement établie dès le début était devenue telle que le mot punition avait disparu , où la religion du devoir devenue commune à tous avait engendré entre chefs et subordonnés l'affection réciproque, mère de tous

Eiments.

ille unité militaire que quatre années condc soins et d'un esprit de suite invariable

tde s( . j.

tetli

SOUVENIHS

avftieut amenée au plus haut degré de perfeclion, ftfs lirav^s gens à qui je pouvais loul demander, sûr vie loul obtenir, allaient se disperser, rentrer àiun leurs foyers. Je ne devais plus en revoir que queliui^: un*, de-ei de-là. Encore aujourd'hui à près de ciaqUHiule «its de distance, quand le hasard me conduit sur quelque point ila littoral, il m'arrive de voir l'fËll duu vipux maria se iiser sur moi, tout changé que je $«19.. cumule &i cet œil scrutait les profondeurs de »a UHtuoire. Puis sa inaiu se porte à son bonnet, tandis qu« l'anlre se lend vers moi avec un bon regard et un : * Vous souvenez-vous de un tel, gabier Je

^nuKl niÂl, de toile lempâte, de tel danger î >

L\-tuoliou uie prentl alors et je me répète â moi- Ul<^^l« wioute j« le répéterai toujours à satiété : Que KO )t|^ulH>u faire avec «les Français lorsqu'ils sont iiu(uxigiii6s de l'rsprit de hiérarchie, i

A peine renlré à Paris, je fus bombardé membre du Conseil d'amirauté. Grand honneur pour moi d'être associé si jeune aux vétérans de carrière qu'il comptait dans son sein. Mais la réunion de tous ces hommes d'expérience ne formait qu'un comité consultatif, placé à côté du ministre pour l'aider de ses avis sur les questions qu'il lui plaisait de lui soumettre. C'était un modérateur sans initiative et je m'y sentais mal à l'aise. J'avais certes et j'ai toujours eu jusqu'à nos jours le plus grand respect pour cet éminent comité. Il n'a pas peu contribué par sa permanence, son esprit de suite, à préserver de l'outrecuidante ignorance des champignons de la politique notre organisation navale, organisation qui a donné la mesure de sa valeur partout, en Crimée, comme sur les champs de bataille de 1870, en Tunisie comme en Chine. Mais en 1^4^, nous étions sur le seuil de

le, peu l -être aiMiaHe à notre génie, à K pair la graadear de mon î condami de la poli- >«leelBt«l OB nous nous Irai-

t ai par Tesprit de roatiae, ni JB déairos ardemment

ier aclrrement à k ■clé^cal ["■"■■' de lorce oatioaale. Je ■ CaastH d'anûrautè. Je me sottneœ âeslement d"; aroir assisté à de longues séances, dam cette salle du miai&Ière dont les reoélKS dtuoeBt 5or la nie Royale, salle dont un de mes cullègues, l'amiral de BoogaJarille, avait fait une sorl« d'elnve à force de calorifères, de bourrelets, de lapis, de parareiiU et Je chanceiïêres- Oa y mourait ds chaleur, et quand un autre de nos collègues, le bamn Qiarles Dupia, uous y adre^âait des harangues àe lougue durée, j'avais bien de la peine à me tenir éveillé.

Sur mes instances, le miniâtre se décida à nommer une commission spéciale de la marine à vapeur, dont je lia partie. La grande commisaion ne produisit rien ou presque rien, maia une so us-commission travailla beaucoup. Noua y étions cinq : un capitaine de vaisseau, M. de Verninac (depuis ministre de la marine

sous le géfléral Gavaignac) ; ua ingénieur très capalile, ancien directeur d'Indret, M. Rossin'; M- Durbec, colonel d'arlillerie ; M. Touchard, lieutenant de vaisseau, et moi. Je ne ferai pas l'histoire de ces travaus, ni des luttes incessantes que nous ei'imes à soutenir contre la ténacité de l'habitude, la crainte des responsabilités. Tous ces tâtonnements de notre transformation navale semblent presque enfantins lorsqu'on les considère it un demi-siècle de distance, et puis si j'en retrouve le souvenir très exact dans ma mémoire, j'ai perdu le moyen de les contrôler, toutes les notes, rapporta, correspondances relatives aux travaux dont je parle n'étant plus entre mes mains, et voiei pourquoi.

Quelques mois après la révolution de 1848, comme j'habitais Claremont en Angleterre, on m'annonce un visiteur, monsieur de X..., portant un beau nom, bien connu en Normandie, dans la politique, dans les sciences. Mais au lieu d'un des visages que j'atteudais, je vois paraître celui d'un déclassé de cette famille que je me rappelai à l'instant avoir aperçu une fois en Algérie où, revêtu d'un uniforme belge, il fonctionnait comme reporter du journal le CotisH- /ufion»e^.Ilentreetmedit : < Vous me reconnaissez?

— Parfaitement. — Eh bien je viens de chez vous.

— Comment? — Après la prise des Tuileries le â4 février, vous étiez à Alger en ce moment, je me suis installé dans votre appartement. On y est très bien. J'y suis resté plus de deux mois. Il était un (leu en désordre, vous pensez bien. Tout ce qu'il y

^ •■■&. mtm b 9dI était coQiert f- ^mt ^»4e cteaes sur lesquelles ft aaiéhê. tt ^ suis amusé a

m»miu & kar futCUi de drmlopper la plispùmtàt Corée d'aiûlcrie, en exposant le n

l'appareil moteur. De nombreux types sortirent de nos mains : le Descartes, le Cuvier, le Pluton, etc. La protection des machines vint ensuite, et par nos soins il se fit au polygone de Gavres, près de Lorient, toute une série de tirs, pour déterminer la pénétration des projectiles à travers toutes sortes de matières : le bois, le charbon, le caoutchouc, la lûle et enfin tôle sur tôle, c'est-à-dire la cuirassé. Retardé, comme tout progrès, par nos secousses politiques, il a fallu dix ans pour que le cuirassement reçût sa première application.

A ce même Lorient, un capitaine de frégate, M. Labrousse, se livrait à des expériences sur la meilleure forme adonner à l'éperon, et un homme de lettres, nommé Jal, recherchait pour nous dans les vieux bouquins, dans les archives, tout ce qui concernait les manœuvres, la tactique des navires à rames, des galères. Puis nous passâmes du bâtiment à roues au navire à moteur submergé et par suite bien plus facilement protégeable, et j'allai suivre en mer les premiers pas des créations nouvelles, — de notre premier navire à hélice, appelé alors le Napoléon, nom changé ensuite contre celui de Corse, sous lequel il a rendu des services comme aviso pendant plus de quarante ans ; — de notre premier bâtiment en fer, également à hélice, le Chaptal, construit à Asnières par M. Cave; — de la Pomone, notre première frégate à machine auxiliaire, munie d'une hélice proposée parringénieurauédoiaErickson, etc.. Mais de tous ces essais les plus intéressants furent

rjECX «OCVBSIBS

«■B Aa JTcfmfnMt. d'abord, comme je l'ai dit, parc? ^■pr'rtail «obr pr^mî^r navire à hélice, et ensuite |«f«e ^ot ce niMte de prapaleion est il'inTenlinD

■. ira fartear rf"«i^iie5 k Amiens, eut le prfaner nè^. «a 18^. de construire un bateau mû par «■e béiïpf . Il sV mina el, de désespoir, brisa son Hyarwl- L'Kiêe fui ensuite reprise par Sauvage, un <fWHw*MU de Maires, qui lui fît faire quelques ^iNtsrrt-À. fanfe rocno eeSauTaere en 1833, à propos 4%» xalre MHiliou appelée le plirstonotype, au mHtftm ^n/mii *m ;««saîl une empreinte Tnathêm»fifW ér» tt4dls 4* visace. Nais comme, avanl de IlWi* si fi^w dMK rJD^tmnienl, on faisait une griww épapritafcle. le récitât était monslrueai. Iiiea fjmt lijwwMiWUnmefll exact. Les travaux de Snnxn^ 9«r rMfce avai^Qt pins d'avenir que son phy- ÛMHM^pe, seolMMAt oe n'est pas lui qui en recueillit le bteéfiw-. ris l<ml»èrenl dans le domaine publir. l/e? Ancilftis oonstroisarent. à litre d'essai, un sloop sppHê ïe RafMrr: les Américains un autre, le Prhirrton.miùilf Xapol^iti les devança el surtout réussil iDiMii: qw'e«x. Il fnl en premier lien commandes l^nditstne privée, eosime paquebot poste, par le minislifTe rfes finance^', pins faardi, en fait d'ionovaiiiinsi]»e le ministère de la marine, et sa construction ftil 0(\nlîéé  deax hommes éminents : M. Normand, du Havre, pourlaeoqne; un Anglais, M. Barnes. pmir ]r m.Meur et le propulseur. Ces messieurs réussirent iIh |tf<Mnier <wup. aussi bien l'un que l'autre.

^r VIEUX SOUVENIRS 367

J'eus, pendant l'été de 1843, le commandement d'une escadrille, chargée de faire des expériences comparatives entre des bâtiments d'ancien type et ce petit navire, que nous essayâmes de toutes les façims. A chaque incident de mer, M. Normand. M. Barnes et moi, qui escortions le Napoléon sur le Pluton, nous nous précipitions sur le pont pour observer comment le Napoléon se conduisait. M. Normand nous faisait une conférence sur ses lignes, sur les remous qu'il produisait en fendant l'eau, sur sa conduite au roulis, au tangage; M, Barnes, un gros Anglais, ne disait mot, mais, sortant sa règle à calcul de sa poche, marmottait des formules d'équations. Le navire était du reste parfaitement commandé par un lieutenant de vaisseau très capable, qui a été depuis ministre de la marine, M. de Montaignac. Partout où nous allions, comme personne n'avait encore vu de bâtiment à hélice, c'était un étonnement général. Dans le cours de la croisière, nous entrâmes dans la Tamise et remontâmes la Medway de Sheerness à Chatham, C'était le matin, il faisait un léger brouillard, nous étions annoncés et les autorités s'apprêtaient à nous recevoir, attendant pour se réunir que le bateau fût signalé, soit qu'on l'aperçût, soit qu'on entendît le son de ses roues frappant l'eau. Mais !e Napoléon, s'avançant â grande vitesse dans la brume, sans que le moteur fit le moindre bruit, prit tout le monde par la surprise, et lorsque les chefs du Yard accoururent, ils le virent stopper ; puis,

35ï VIEUX SOUVENIRS

il faisait sombre en dessous comme dans une vieille église. Sur le sol nettoyé, sablonneux, fouillaient des centaines de femmes vêtues ou non, tatouées, peintes, bariolées de mille couleurs, grattant la terre pour y chercher de l'eau douce, cette denrée si rare à la côte : c'était à peindre !

Au sortir du Niger, du Niger anglais, irrévocablement anglais, de violentes tornades nous menêreal rapidement à Fernando-1'ô, lie charmante, couvert* de forêts, surmontée d'un pic gigantesque, semblable au pic de Ténériffe et perdu prescjoe toujours dans la nue. MouiU* très prés de terre, dans un port excellent, j'en profitai pour envoyer l'équipage se divertir et laver son linge à terre, l^" joli ruisseau qui tombait ^* cascade en cascade à tra'*^^" le fouillis des plantes trc^P'" cales devint bientôt le Ibé;^*''^^ d'une foule de petites blanchisseries auxque ^'^* toutes les négresses du voisinage, poussées & -^^ doute par le désir de voir comment s'y prenaient- '^ quatre cents beaux gars blancs de mon équip^^ S*' vinrent apporter leurs concours. Ce n'était plus "" haut de la montagne en bas qu'un charivari de*^"^ de joie et d'éclals de rire européano-africains ^'" faisaient plaisir à entendre.

Officiellement, Fcrnando-Pù était île espagnc»^^!

modèle. < Attendez un moment, > lui dis-je. Je sonne et je fais demander un vieil ouvrier que j'employais. Celui-ci arrive, ayant à la main un modèle du bateau et de Tappareil de mise à Teau de mon interlocuteur fait sur mes dessins au retour d'Angleterre. Celui-ci, en le voyant, resta pétrifié et ne me dit qu'un mot : « Wonderfull! b II parait que j'avais du premier coup attrapé la ressemblance. Ce que c'est que de savoir dessiner !

Comme hors-d'œuvre, disons que le vieil ouvrier dont je viens de parler avait été charpentier de marine à bord de l'escadre de Villaret de Joyeuse, lors de la bataille navale que nous appelons du i 3 prairial et les Anglais du ^^' ofJune, Use rencontrait souvent chez moi avec un académicien aussi âgé que lui, nommé Dupaty, qui avait été également marin, et présent à la même bataille. C'était alors entre ces vieux guerriers des échanges de souvenirs qui m'amusaient et souvent m'intéressaient beaucoup. C'est ainsi que j'appris qu'avant de sortir de Brest pour combattre les Anglais, la flotte avait été épurée. On avait guillotiné le capitaine et deux lieutenants du vaisseau amiral, la Côte-d'Or, dont le nom avait été changé en celui terrifiant de la Montagne. Le capitaine d'un autre vaisseau, le Jean- Bart, avait été aussi raccourci. On avait ensuite emprisonné ou dirigé sur les armées de terre des milliers de marins et de soldats exercés, mais dont les opinions n'étaient pas sûres, pour les remplacer par des purs qui ne savaient rien. ï*our encourager les

3flB TIKUS SOl-VENIBS

gthot i son hélice, tonrDer presque sur place pour se nngcr i qui, allures nouvelles, dont le Commodore, m«x narà, était encore tout iQterloqué quand je débarqBU.

A« eoors de cette visite dans la Tamise, la petite escadrille remonta à Wooiwich où les autorités anglat^es noiK «cccu«iUîrent avec cette cordialité fr«nch« que j'ai presque toujours rencontrée chez elles. On nous montra l'arsenal de l'artillerie et rarsenal de la marine. Dans le bassin de celui-ci se troaTtil vne corv«tte à vapeur à roues, avec une installalion nouvelle dont j'avais entendu parler, l^ couTerde du taroixtur des roues formait un grand chalftod qu'on pouvait mettre à l'eau par un mécanisme in^r^^ns et ces chalands étaient capables, en cas de débarquement, de conduire à terre une masse de soldats et même de sauver l'équipage en cas de désastre, ce qu'ils ont fait du reste en Crimée et ailleurs, quand tous nos navires en ont été pourvus. Le Commodore, Sir Frederick Collier, voulut bien, sur ma demande, faire faire devant moi la manœuvre de ces chalands. J'en fis mon profit. Deux ou trois mois après, j'étais rentré à Paris, lorsqu'un capitaine de vaisseau anglais, dont le nom m'échappe aujourd'hui {Smith, je crois), qui était l'inventeur de ces chalands, me demanda une audience. Il vient, dit-il, offrir son système à la marine française et me prie de le recommander au ministre, vu l'intérêt avec lequel j'ai suivi la manœuvre de ses bateaux à Wooiwich. Puis il ajoute qu'il m'apportera un

^g VIEUX SOUVENIRS àby

modèle. « Attendez un moment, » luidia-je.Je aorme et je faia demander un vieil ouvrier que j'employais. Celui-ci arrive, ayant h la main un modèle du bateau et de l'appareil de mise k l'eau de mon interlocuteur lait sur mes dessins au retour d'Angleterre. Celui-ci, en le voyant, resta pétrifié et ne me dit qu'un mot : « Wonderfull! • Il paraît que j'avais du premier coup attrapé la ressemblance. Ce que c'est que de savoir dessiner !

Comme hors-d'œuvre, disons que le vieil ouvrier dont je viens de parler avait été charpentier de marine à bord de l'escadre de Villaret de Joyeuse, lors de la bataille navale que nous appelons du i 3 prairial et les Anglais du {"'■ofJune.W&e, rencontrait souvent cbez moi avec un académicien aussi âgé que lui, nommé Dupaty, qui avait été également marin, et présent à la même bataille. C'était alors entre ces vieux guerriers des échanges de souvenirs qui m'amusaient et souvent m'intéressaient beaucoup. C'est ainsi que j'appris qu'avant de sortir de Brest pour combattre les Anglais, la flotte avait été épurée. On avait guillotiné le capitaine et deux lieutenants du vaisseau amiral, la Côte-d'Or, dont le nom avait été changé en celui terrifiant de la Montagjie. Le capitaine d'un autre vaisseau, le Jean- Barl, avait été aussi raccourci. On avait ensuite emprisonné ou dirigé sur les armées de terre des milliers de marins et de soldats exercés, mais dont les opinions n'étaient pas siires, pour les remplacer par 4es purs qui ne savaient rien. Pqmt encouragea' les

<,JeaM Bon S.-Anâré, c «I mission, depuis, sous B (eob nom l'j- prédes- ■ss^nw çnitloliae à bord de r Hait placée à l'aTaDl, au pied ires de terrorisme réroiiiti'^iinaire ne nous 1 pas la vieture : «lies n'aboutirent qu'à la dêfail«T itromçmgaét d« Têrïtableâ carnages. Nos Il d'eac TaîU&Dce. qui a souvecl été ■ ils ne saraient rien. Ils TVceTaîcBt la Bort sans la donner. Tous les boulets ajurla^ portai^rt, tons tes boulets français s'en allaient en Taîr. Ou est prafondément êmu, quand on consulte les annales d«s deus marines, française et an^aise. de voir les pertes énormes éprouTées par les Taisseanx français, en regard du chiffre instgnîQant des hommes atteints sur les vaisseaux anglais. C'est qne. sur mer comme sur terre, les improYÎ salions sont funestes, et que. je Tai déjà dit, rien ne remplace rÎDslruction et les habitudes de hiérarchie et de discipline longuement établies.

C'est â la fin de la bataille du 13 prairial que se place l'épisode si dramatique, quelquefois contesté, du Vengeur a'abimant dans les flots avec tout son équipage, plutôt que de se rendre. J'ai enteudu souvent attribuer la paternité de celte légende à Barrêre qui, ayant à rendre compte à la Convention de la bataille perdue, avait voula lui dorer la piiule. Je questionnai avidement mes deux vieux i

cet incident de la lutte où ils avaient été acteurs. Dans une autre circonstance, j'interrogeai un des derniers survivants du Vengeur luî-mÉme, auquel j'avais étë chargé de remettre la croix. De ce que j'ai entendu de ces bouches diverses, de ce que j'ai recueilli d'ailleurs, voici, je crois, l'exacte vérité sur l'épisode en question. A la fin du combat, après être resté accroehé pendant une longue lutte à bout portant avec le vaisseau anglais le BrMiiswî'cfc, le Vengeur,' criblé de boulets reQus de tous eûtes, ayant perdu tous ses mâts, prenait l'eau par ses sabords à chaque coup de roulis. Dans cette situation, il ne pouvait . tarder à couler. La lutte était finie, il était six heures du soir; les vaisseau* anglais V Alfred et le Culloden, ainsi que le cnW&rRaUler vinrent à son secours et, avec le peu d'embarcations qui n'avaient pas été brisées dans le combat, se mirent en devoir de sauver d'abord le brave capitaine Renaudin, son flls et ensuite l'équipage. Le vaisseau l'Alfred recueillit deux cent treize hommes, le CuUoden et le Rallier h. peu près autant, maïs le sauvetage durait encore quand le vaisseau s'abîma et avec lui disparurent non seulement les blessés les plus grièvement atteints, mais ' aussi une quarantaine d'hommes valides qui, se voyant perdus, saluèrent courageusement la mort des cris de : » Vive la Nation ! Vive la République ! b La légende est assez belle comme cela pour n'avoir pas besoin d'embellissements imaginaires.

Je reviens un moment à mon brave acadcmicicu, M. Dupaty, dont j'avais fait la connaissance de la

371 viEcx sonv

■nutière la plus absurde. Au beau temps de l'eutboasiasme ^en-ier de la garde citoyenne, le përe Dupatr était capitaine, i" légion, 1" bataillon, cv>minajidaat Talabot. Un certain soir, étant de garde au Palais-Royal, il dit des vers dans le salon de mon pèrt, et un peu grisé par l'inspiration lyrique, il lui demanda de mettre un de ses fils dans sa coHipa^ie. Le Rot se nrtit àrire et lui dit : < Joinville sait th>s bien le maniement d'armes qu'un vieil invalide lui a appris, il fera votre affaire. i> On m'habilla en garde national, avec un sac rempli de foin sur le dos, parce que, dans l'ardeur du moment, les compagnies Chic avaient le sac et on m'envoya manœuvrer avec mon bataillon sur te terrain de la rue de Londres, là oii s'élève aujourd'hui le quartier de l'Europe. Rien de plus ridicule, mais le përe Dupaty était aux anges. U y fut bien davantage en obtenant qu'on jouât une de ses pièces, un opéracomique intitulé Picaros et Diego, le jour d'une représentation de gala, doonée sur le théâtre du château de Compiègne, pour célébrer le mariage de ma sœur Louise avec le roi des Belges. Mais voilà qu'au plus beau moment, l'acteur principal s'avance en face des époux, des Majestés, de tous les grands personnages qui formaient l'aaaialancc et entonne un flonflon de la pièce auquel personne ne s'alteodait:

Oui, c'en est fait, je me ii

Il Tut un temps poi

Comine le roi Léopold ne passait pas pour avoir eu une vie exempte d'aventures, l'à-propos fit un effet merveilleux. Tout le rang des gros bonnets baissa la tête, pendant que le reste du public étouffait une furieuse envie de rire.

Cette longue digression m'a entraîné ud peu loin ; je reviens au séjour de ma petite escadrille en Angleterre. Mon frère Aumale, qui m'avait accompagné pendant notre croisière, se rendit avec moi à "Windsor pour saluer la reine Vicloria. J'avais bien, au cours de mes navigations, relâché dans quelques ports anglais, mais, de fait, c'était la première fois que je voyais l'Angleterre, l'hospitalière Angleterre, et cette première impression fut saisissante. Si en remontant la Tamise jusqu'au pont de Londres, la couleur grise et charbonneuse du ciel, des eaux, des monuments, de tous les objets me sembla singulièrement triste, l'immensité du mouvement commercial et de l'activité publique que j'avais sous les yeux dépassa tout ce quej'avaispume figurer d'avance. A celte impression ineffaçable de grandeur et de puissance, s'enjoignît bien vite une autre non moins profonde, impression que les longues années de mon existence n'ont fait que confirmer, celle d'une nation qui a su traverser une révolution sans laisser entamer sa discipline sociale, ni permettre à l'envie démocratique de détruire ses traditions, et de semer la discorde entre les différentes classe de sa population.

Je trouvai Windsor superbe. Le vieux château entouré d'arbres séculaires, baignant ses fondations

3Ï( TIKCX ÇOCVKSIRS

Ams Iës oks ér k Tanû^, le flenve national, et Htaémal as pratedioii sur le pittoresque collège ■TEtoa, «A ré&br il« U natioD vient recEvoir du clergé !««l mr» svofr el si vigoureuse éducation, est bien le ^sbele da cafme dao^ la force et la permanence

X«TÙ3 déjà reocontré plastenrs fois à Paris k prince Albert. maÊje voyais la reine Victoria pour la première fois. Gaie, spirituelle, avec un aimabii^ el En sourire qai D'êtait pas exempt de nialicfi. lu jenne âouveraiite ètaîL alors dans toute la fraîcheur, l'éclat de la jnmesse et le ravonnement du bonheur. Elle et son royal époDX nons firent un accueil doat je garde le pins reconnaissant souvenir, et de ce jour je vouai i la r*îne ties sentiments d'une affection profondëment respectaeuse, que l'âge n'a fait qu'augmenter. Notre séjour à Windsor fut de courte durée et sans incidents frappants, sauf la rencontre que ]y Gs d'hommes de guerre ou d'Ëtat éminents : le duc de Wellington. Sir Robert Peel, lord .\berdeen.

Ce fiit à ce moment que le voyage de la souveraine de la Grande-Bretagne au chflteau d'Eu fut décidi-. J'allai au-devant d'elle avec ma flolille jusqu'à Cherbourg. Là elle m'invita h passer sur son navire, le superbe yacht Osborne, commandé par un fils du fea roi Guillaume IV, lord Adolphus Fitz Clarence,iia très bon garçon, mais un type rubicond de la vieille marine anglaise, avec un œil qu'il avait quelque peine â garder ouvert, ce qui lui valut un jour d'un petit écolier déjà à cheval sur sa dignité, qu'il plal-

'Ml

sanlait à propos Je sou chapeau : Oh/ whal a bad hat! — And you, whal a danined bad eijel Sur le yachl se trouvait aussi ie ministre des affaires étrangères, lord Aberdeen, puis lord hiverpool, lord Charles Wellesley, le colonel Wylde et comme dames, cette chai-mante lady Canning que nous avions connue enfant à Paris, et qui est morte vicereine des Indes, après avoir montré tant de courage au milieu de la terrible insurrection des cipayes ; enÛD la non moins charmante miss Liddell, depuis lady Bloomfield. Un temps superbe favorisa l'entrée au Tréport, avec la petite darse tout encombrée de barques de pèche, la vieille église que doraient les rayons d'un beau soleil couchant, et devant elle, sur le rocher, dominant le port, la grande croix de pierre au pied de laquelle les femmes des marins viennent s'agenouiller dans la tempête. Le débarquement se fit au bruit du canon et du roulement de milliers de sabots sur le galet, au milieu d'une foule en bonne humeur, de matelots, de matelottes en jupons courts, de paysannes normandes en bonnets blancs qui faisaient h haute voix leurs observations, et, par ci par là, le tricorne d'un gendarme ou le grand chapeau d'un curé. Le tout faisait un tableau si pittoresque, si gai, si bruyant, ai français que la jeune reine paru! enchantée de sa nouveauté. Pas d'escorlc de cavalerie, pas de haies de troupes sur la route du Tréport, mais en pleins champs se trouvaient échelonnés de distance en distance de superbes escadrons du 1" carabiniers aux cuirasses de cuivre,

saluant tour& tour de leurs trompettes, tandis qu'au château le ser\'îce d'honneur était fait par un bataillon de chasseurs à pied serrés en masse, dont la tenue sombre et l'aspect si militaire arracha à lord Charles Wellesley, fils du duc de Wellington et soldat de race cette exclamation : « Oh ! les admirables petits soldats ! >

Mon père avait embarqué la reine dans une immense voiture découverte, à douze places, en Terme de corbeille, traînée par un attelage de huit chevaux h la française, avec piqueur, cocher, valets de pied, garçons d'attelage, tous en rouge, tandis que le postillon en grosses hottes à la Van der Meuien portait seul une livrée bleue. Ge contraste de couleur provenait d'une tradition conservée dans les écuries royales, qui voulait que le postillon, censé avoir ôlé son habit pour avoir moins chaud, fût toujours habillé de la couleur du gilet. Livrée d'Orléans, rouge à gilet bleu, — postillon bleu. Livrée de Coudé, chamois à gilet amarante, — postillon amarante, et ainsi des autres.

La royale guimbarde avec ses huit chevaux n'était pas facile à manœuvrer dans les routes étroites de Normandie. Aussi se produisit-il un petit accident dont je fus malheureusement cause. J'escortais à cheval à la portière et, dans un tournant, je gênai si hien la manœuvre que la voiture accrocha et resta un moment accrochée. Mon père tempêtait, la reine Victoria riait comme une folle, mais le pauvre vieux cocher, un vétéran des grandes écuries, me lança un

'lEUX SOUVENIRS

regard pareil & celui que dut lancer Vatel avant de se passer l'épée au travers du corps. Je l'avais déshonoré dans la circonstance peut-être la plus solennelle de sa vie.

Le lendemain, nouvelle couleur locale. On mena la reine en poste dans la forêt. Les postillons, coifTés à

la catogan, avec la poudre, le chapeau enrubanné, partirent assez sagement, mais une fois hors des foules, lancèrent leurs chevaux ventre à terre, toutes les roues flottantes, avec grand cliquetis de coups de fouet. Ça allait un tel train que j'avais peine, au grand galop de mon cheval, à tenir mon poste à la portière. L'amusement était douhlé d'un peu d'anxiété, ce qui en augmentait la saveur. Tout le séjour se passa ainsi en courses, en promenades, dont on s'efforgaît de bannir toute contrainte officielle. Le soir, c'était tantôt un concert, avec les artistes du Conservatoire, chantant le chœur d'Armide : a Jamais en ces beaux lieux », l'orchestre exêculant l'andante de la symphonie en la et Vivier faisant

ISn Bolo de cor ; ou bien Auber amenait l'opéraêomique avec Roger, Chollet, Anna Thillon,

grâce à son hélJce, tourner presque sur place pour se ranger à quai, allures nouvelles, dont le Commodore, vieux marin, était encore tout interloqué quand

je débarquai.

Au cours de cette visite dans la Tamise, la petite escadrille remonta à Wooiwich où les autorités anglaises nous acccueillirent avec cette cordialité franche que j'ai presque toujours rencontrée cheî elles. Ou noua montra l'arsenal de l'artillerie et l'arsenal de la marine. Dans le bassin de celui-ci se trouvait une corvette à vapeur à roues, avec une installation nouvelle dont j'avais entendu parler. Le couvercle du tambour des roues formait un grand chaland qu'on pouvait mettre à l'eau par un mécanisme ingénieux et ces chalands étaient capables, en cas de débarquemenl, de conduire à terre une masse de soldats et même de sauver l'équipage en cas de désastre, ce qu'ils ont fait du reste en Crimée el ailleurs, quand tous nos navires en ont été pourvus- Le Commodore, Sir Frederick Collier, voulut bien, sur ma demande, faire faire devant moi la manœuvre de ces chalands. J'en fis mon profit. Deux ou Irols mois après, j'étais rentré à Paris, lorsqu'un capitaine de vaisseau anglais, dont le nom m'échappe aujourd'hui {Smilh, je crois), qui était l'inventeur de ces chalands, me demanda une audience. Il vient, dit-il, offrir son système h la marine française et me prie de le recommander au ministre, vu l'intérêt avec lequel j'ai Buivi la manœuvre de ses bateaux fa Woclwich. Puis il ajoute qu'il m'apportera un

modèle. « AUeadez un moment, » luidis-je. Je sonne et je fais demander un vieil ouvrier que j'employais. Celui-ci arrive, ayant à la main un modèle du bateau et de l'appareil de mise à l'eau de mon interlocuteur fait sur mes dessins au retour d'Angleterre. Celui-ci, en le voyant, resta pétrifié et ne me dit qu'un mot ; « WonderfulL' » Il parait que j'avais du premier coup attrapé la ressemblance. Ce que c'est que de savoir dessiner !

Comme hors-d'œuvre, disons que le vieil ouvrier dont je viens de parler avait été charpentier de marine à bord de l'escadre de Villaret de Joyeuse, lors de la bataille navale que nous appelons du i 3 prairial et les Anglais du i "■ ofJune. 11 se rencontrait souvent chez moi avec un académicien aussi âgé que lui, nommé Dupaty, qui avait été également marin, et présent à la même bataille. C'était alors entre ces vieux guerriers des échanges de souvenirs qui m'amusaient et souvent m'intéressaient beaucoup. C'est ainsi que j'appris qu'avant de sortir de Brest pour combattre les Anglais, la flotte avait été épurée. On avait guillotiné le capitaine et deux lieutenants du vaisseau amiral, la Côte-d'Or, dont le nom avait été changé en celui terrifiant de ia Montagne. Le capitaine d'un autre vaisseau, le Jean- Dart, avait été aussi raccourci. On avait ensuite emprisonné ou dirigé sur les armées de terre des milliers de marins et de soldats exercés, mais dont les opinions n'étaient pas sûres, pour les remplacer par des purs qui ne savaient rien. Poar encourager les

370 VIECX SOUVENIRS

atitrvs, i la sortie de l'escadre, Jean Bon S.-\Qdré. le représentant dn peuple en mission, depuis, sous Napoléon, préfet de Mayence (son nom l'y préde?tinaitt. avait fait dresser une guillotine â bord de chaque vaisseau ; elle était placée à l'avant, au pied du mil de misaine. Toutes ces mesures de terrorisme et de désorganisation révolutionnaire ne nous donnèrent pas la victoire ; elles n'aboutirent qu'à la di'faite. accompagnée de véritables carnages. Nos équipages étaient d'une vaillance, qui a souvent été jusqu'à l'héroïsme, mais ils ne savaient rien. Ils recevaient la mort sans la donner. Tous les boulets anglais portaient, tous les boulets français s'en allaient en l'air. On est profondément ému, quand ou consulte les annales des deux marines, française et antriaise. de voir les pertes énormes éprouvées par les vaisseaux français, en regard du chiffre insigniQant des hommes atteints sur les vaisseaux anglais. C'est que. sur mer comme sur terre, les improvisations sont funestes, et que. je l'ai déjà dit, rien ne remplace l'instruction et les habitudes de hiérarchie et de discipline longuement établies.

C'est à la Un de la bataille du 13 prairial que se place l'épisode si dramatique, quelquefois contesté. du Vengeur s'abimant dans les flots avec tout son équipage, plutôt que de se rendre. J'ai entendu souvent attribuer la paternité de cette légende à Barrèrc qui, ayant à rendre compte à la Convention de la bataille perdue, avait voulu lui dorer la pilule. Je questionnai avidement mes deux vieux marins sur

cet incident de la lutte où ils avaient été acteurs. Dans une autre circonstance, j'interrogeai un des derniers survivants du Vengeur lui-même, auquel j'avais été chargé de remettre la croix. De ce que j'ai entendu de ces bouches diverses, de ce que j'ai recueilli d'ailleurs, voici, je crois, l'exacte vérité sur l'épisode en question. A la fin du combat, après être resté accroché pendant une longue lutte à bout portant avec levaisseau anglais le J3î'«nswtc&, le Vengeur, criblé de boulets reçus de tous côtés, ayant perdu tous ses mâts, prenait l'eau par ses sabords à chaque coup de roulis. Dans cette situation, il ne pouvait . tarder à couler. La lutte était finie, il était six heures du soir ; les vaisseaux anglais l'Alfred et le Culloden, ainsi que le cutteriP«/(îer vinrent à son secours et, avec le peu d'embarcations qui n'avaient pas été brisées dans le combat, se mirent en devoir de sauver d'aburd le brave capitame Renaudin, son (lis et ensuite l'équipage Le vaisseau l'Alfred recueillit deux cent treize hommes, le Cu/loden et le Rallier ft peu près autant, mais le sauvetage durait encore quand le vaiiseau s abima et a\cc lui disparurent non seulement les blessés les plus grièvement atteints, mais aussi une quarantaine d'hommes valides qui, se voyant perdus, saluèrent courageusement la mort des cris de : ■ Vive la Nation ! Vive la République ! » La légende est assez belle comme cela pour n'avoir pas besoin d'embellissements imaginaires.

Je reviens un moment à mon brave académicien, M. Dupaty, dont j'avais fait la conuaissaace de la

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manière la plus absurde. Au beau temps de renthou- ^iasme guerrier de la garde citoyenne, le père Dupaty était capitaine, 2^ légion, 1" hataillon, commandaal Talabot. Un certain soir, étant de garde au Palais-Royal, il dit des vers dans le salon de mon père, et un peu grisé par l'inspiration lyrique, il lui demanda de mettre un de ses Qls dans sa compagnie. Le Roi se mit àrireet luidit : < Joînville sait très bien le maniement d'armes qu'un vieil invalide lui a appris, il fera votre aiTaire. » Ou m'habilla en garde national, avec un sac rempli de foin sur le dos, parce que, dans l'ardeur du moment, les compagnies Chic avaient le sac et on m'envoya manœuvrer avec mou bataillon sur le terrain de la rue de Londres, là où s'élève aujourd'hui le quartier de l'Europe. Rien de plus ridicule, mais le père Dupaty était aux anges. Il y fut bien davantage en obtenant qu'on jouât une de ses pièces, un opéracomique intitulé Picaros et Diego, le jour d'une représentation de gala, donnée sur le théâtre du château de Compiègne, pour célébrer le mariage de ma sœur Louise avec le roi des Belges. Mais voilà qu'au plus beau moment, l'acteur principal s'avance en face des époux, des Majestés, de tous les grands personnages qui formaient l'assistance et entonne un flonflon de la pièce auquel personne ne s'attendait :

Oui, c'en est fait, je m<

Comme le roi Léopold ne passait pas pour avoir eu une vie exempte d'aveotures, l'à-propos fit un effet merveilleux. Tout le rang des gros bonnets baissa la tête, pendant que le reste du public étouffait une furieuse envie de rire.

Cette longue digression m'a entraîné un peu loin ; je reviens au séjour de ma petite escadrille en Angleterre. Mon frère Âumale, qui m'avait accompagné pendant notre croisière, se rendit avec moi à Windsor pour saluer la reine Victoria. J'avais bien, au cours de mes navigations, relâché dans quelques porta anglais, mais, de fait, c'était la première fois que je voyais l'Angleterre, l'hospitalièreAnglelerre, et cette première impression fut saisissante. Si en remontant la Tamise jusqu'au pont de Londres, la couleur grise et charbonneuse du ciel, des eaux, des monuments, de tous les objets me sembla singulièrement triste, l'immensité du mouvement commercial et de l'activité publique que j'avais sous les yeux dépassa tout ce que j'avais pu me figurer d'avance. A cette impression ineffaçable de grandeur et de puissance, s'enjoignit bien vite une autre non moins profonde, impression que les longues années de mon existence n'ont fait que confirmer, celle d'une nation qui a su traverser une révolution sans laisser entamer sa discipline sociale, ni permettre à l'envie démocratique de détruire ses traditions, et de semer la discorde entre les différentes classe de sa population.

Je trouvai Windsor superbe. Le vieux château entouré d'arbres séculaires, baignant ses fondations

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dan? les eaux ée ]& Tamise, le fleuve national, et êtendaDl sa prot««tton sur le pittoresque collège d'EloB. où l'élile d* la nalioa vient recevoir du clergé s«iil «ne si saine el si vigoureuse éducation, est bien Ir s\-iubiile du calme dans la forée et la permanence de la iDODarchie anclaise.

J'avais déjà rencontré plusieurs Fois à Paris le prince Albert, mais je vovais la rdne Victoria pour la première fois. Gaie, spirituelle, avec un aimable el lin sourire qui n'était pas exempt de malice, la ^ine souveraine était alors dans toute la fraîcheur, r*dat de la jeunesse el le rayonnement du bonheur. Elle et son royal êpous nous lirent un accueil dont je garde le plus reconnaissant souvenir, et de ce jour je vouai ji la reine des sentiments d'une aHectIon profondéroeRl respectueuse, que làge n'a fait qu'augmenter, NoUe séjour à Windsor fut de courte durée et sans incidents frappants, sauf la rencontre que j'y fis d'hommes de guerre ou d'Elal éminents : le duc de Wellington, Sir Robert Peel, lord Aberdeen.

Ce fut à ce moment que le voyage de la souveraine de la Grande-Bretagne au châleau d'Eu fut décidé. J'allai au-devant d'elle avec ma flotille jusqu'à Cherbourg. Là elle m'invUs ii passer sur son navire, le superbe yacht Osborrte, commandé par un fils du feu roi Guillaume IV, lord Adolphus Pitz Clarence,ua très bon garçon, mais un type rubicond de la vieille marine anglaise, avec un œil qu'il avait quelque peiue à garder ouvert, ce qui lui valut un jourd'nn petit écolier déjà à cheval sur sa dignité, qu'il plat-

VIEUX SOL'VEK.IBS 'A'ia

sanlaiL a propos de son chapeau : Oh ! what a bad hat! — And you, what a damned bad eije .' Sur le yacht se trouvait aussi le iniDislre des affaires étrangères, lord Aberdeen, puis lord Liverpool, lord Charles Wellesley, le colonel Wylde et comme dames, cette charmante lady Canning que nous avions connue enfant à Paris, et qui est morte vicereine des Indes, après avoir montré tant de courage au milieu de la terrible insurrection des cipayes ; enûn la non moins charraaule miss Liddell, depuis iady Bloomfield. Un temps superbe favorisa l'enlrée au Tréport, avec la petite darse tout encombrée de barques de pêche, la vieille église que doraient les rayons d'un beau soleil couchant, et devant elle, sur le rocher, dominant le port, la grande croix de pierre au pied de laquelle les femmes des marins viennent s'agenouiller dans la tempête. Le débarquement se fit au bruit du canon et dn roulement de milliers de sabots sur le galet, au milieu d'une foule en bonne humeur, de matelots, de matelottes en jupons courts, de paysannes normandes en bonnets blancs qui faisaient à haute voix leurs observations, et, par ci par là, le tricorne d'nn gendarme ou le grand chapeau d'un curé. Le tout faisait un tableau si pittoresque, si gai, si bruyant, si français que la jeune reine parut enchantée de sa nouveauté- Pas d'escorte de cavalerie, pas de haies de troupes sur la routedu Tréport, mais en pleins champs se trouvaient échelonnés de distance en distance de superbes escadrons du 1" carabiniers aux cuirasses de cuivre,

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Pm d'aeddeat de persoanes, sauf dd bain forcé qne je pris, étant toBbé à la ncr en allant à bord de» Jeas DBTÎres m'assorer de la gravité pins ou moins grande de la collision. Comme détail, je me sauriens qne, rentrant de nuit à Toalon à bord du remorqueur d'où j'avais asasté à l'abordage, aous fîmes des essais

P VIEUX SOL-VE.MRS Mi

de lumière électrique, dont le cône dirigé sur- une corvette américaine fit courir en tous sens ses gens de quart, aveuglés par celte lumière éclatante venant tout à coup ils ne savaient d'où. H a fallu près de quarante ans pour que cet essai regût une application générale... 0 la routine!

Mais je reviens à mes vaisseaux. Après avoir rallié mon monde à Oran, être entré en communication avec le général Bugeaud, je me rendis droit à Gibraltar, pour conrérer avant tout avec les autorités anglaises, et prendre nettement et loyalement l'initiative de toute explication, qu'elles auraient pu me demander sur mes intentions paciQques ou belliqueuses, et sur le rôle que nous réservions aux neutres. Disons de suite que, dès le premier jour et pendant toute la campagne, je n"eus qu'à me louer sans réserve des rapports que j'eus avec les commandants des forces navales anglaises, l'amiral Owen, les capitaines Lockyer et Provo Wallis en particulier. Nos relations ont toujours été franches, cordiales, straighl forward, disaient les Anglais, et par suite très agréables. Il n'en a pas été de même de mes rapports avec le gouverneur de Gibraltar, le général Sir Robert Wilaon, un ennemi acharné de la France. Dès ses premiers pas dans la carrière, attaché à l'état-major de l'armée russe, il avait fait contre nous la campagne de 1812 et pria sa part de tous les de'sastres qui nous furent infligés dans la terrible retraite de Moscou. Commissaire anglais près des armées alliées en 1813, il joua là un rôle

tnet B-tiT. jmmaA •■"""■■"■— ^ dr n peraonne devanl Jimade cumme è l^âpmtk et don&uit de» coa- L Ose de fnb, E M^BMTcs. D'émmére-t-ii t le* pertes qall nons aurait c ««DMab ■*«Mt pfts éU saîvis ! Str c certaine noloriètéà . «■ iMS. l'agent principal de ^ lAvalelte. Natare (-lieval«reeqiie nt fiiMonnJir, aeilée, incapable de se , Sir Bobert arail tu dans son goa- L 4e Oftnïtar. uoa seolement un grand mais un poste d'action . 0t toote cette action, il l'avait tournée. par le Mjrec, contre noire conquête d'Algérie, c'est i-dîre eootre la France. Ses allées et venues de GtbraJtar â la c6te voisine étaient connues de tous ; Boo journal, le Gibraltar Clironicle, rédigé par son secrétaire colonial, se faisait l'écho de tout ce qui pouvait abaisser la France, dénigrer nos armées, excit«r contre nous. L'exportation des armes, des munitions de guerre à Tétouan ou autres villes marocnines se faisait ouvertement sous ses yeux. Enfin il étnit facile de faire remonter à lui, en grande partie, la conBance dans l'impunité qui rendait le gouvernement de Mulai Abderrliaman si hostile dans sa conduite à notre fronliisre, si insolent dans SCS réponses à nos agents diplomatiques. Tel clait le personnage avec qui j'eus principalement affaire dès le début de ma mission.

.nt, ma première démarche fut vis-à-vis de lui, et je me rendis au Convent, comme s'appelle sa résidence, en grande tenue, accompagné des capitaines de l'escadre. Il me reçut avec une politesse voisine de l'obséquiosité, et me parla aussitôt des dangers qu'il entrevoyait à la présence de mon escadre sur lacôte, devant les villes du Maroc, danger pour la paix générale, h cause des conflits qui ne manqueraient pas de se produire, danger d'exciter encore davantage les passions belliqueuses des musulmans, dangers pour la sécurité des chrétiens, des Européens, des consuls établis au Maroc, danger enfin pour M. Hay, le consul général d'Angleterre, qui venait justement de partir, pour porter en personne à l'empereur Mulai Abilerrhaman des couseils de modération.

« Mais, mon général, répondis-je, je ne demande pas mieux que de ne pas aller avec mes vaisseaux à Tanger, ni sur aucun point de la côte du Maroc, pendant qu'on négocie. Nous sommes las de la situat on qu les ol nces et les hostilités marocaines nu f nt a not e Irontiére ; nous allons présenter u ull natun de t né à y mettre un terme; nous donne n u d lai pour y répondre, au bout duqu J u ant la réponse, nous Irons à Tanger pour punir ou pardonner. D'ici là, nous serons heureux de tous les efforts faits pour calmer les esprits et aider à l'acceptation de nos justes demandes. D'ici là, je suis prêt à ne pas conduire l'eseadrâ sur la côte marocaine, mais à une condi-

3W TIKCS SOrTESlBS

liis. c'a! ^ae W rmmmmx uglais n'y paraitront pH •■■ |An. S—i mt souffrirons pas que nos iArs mmemt tnàUrf. gaU s'agisse de protection •■ ttÊ^màâiiSam, se«f le canon d'une escadre élran- ^ic S 4iBC, T<1 et les aatorilés marilimes me ftmmMKt ^ve ws Tsiesemoi n'iront pas à Tanger, je atar r«sndr« à Cadix, sans toucher à cette . H j'atteo^ la une réponse à notre n qn« je n'ai aucune opposilioo à ce qse tios Utimenis légers aillent sui' la eôte pour la protectioo de vos nationaux, les miens iront é^«iDent. •

La conférence Gnit là, et j'allais me retirer, mais Sir Robert prolongeait toujours l'entretien sur des sDJets divers, lorsque, tout à coup, il se frappa le Tront : « Ab ï j'oubliais l'heure, les portes vont se fermer. Si vous voulez retourner en rade, parlez, courez, il n'y a pas une minute à perdre ! » J'ai toujours pensé que cette petite scène avait été préparée, non pas pour se donner le spectacle ridicule d'un amiral français et de ses capitaines en grande tenue courant essoufflés comme des gens qui vont manquer le train, mais pour nous donner l'impression de la rigidité des consignes dans son gouvernement. Nous eûmes une nouvelle preuve de cette rigidité le lendemain soir. Le canot de l'état-major du Jenimapes allant chercher les officiers du vaisseau qui avaient dtné h terre, h la poterne appelée le Bagijed sinff, qui avait été laissée ouverte, se trompa dans l'obscurité de la nuit et se présenta à un autre

embarcadère dont le poste prit -les armée et fit un feu de peloton, qui heureusement n'atteignit personne.

Ce que j'avais proposé dans ma première visite à Sir Robert se réalisa. Il me fut promis <jue les vaisseaux anglais ne se présenteraient pas devantTanger et, de mon côté, je conduisis l'escadre à Cadix, pendant que M. de Nion, notre consul général, expédiait notre ultimatum à Moulai Abderrhaman. Puis il s'écoula une longue période d'incertitudes. Des vaisseaux arrivèrent directement d'Angleterre à Tanger. Informé, je mis aussitôt à la voile pour les y suivre, mais les autorités de Gibraltar les avaient déjà rappelés quand j'y arrivai : je retournai donc h Cadix, Les réponses à notre ultimatum arrivèrent fâcheuses ; le gouvernement marocain refusait de dissoudre le rassemblement de troupes que le général Bugeaud avait devant lui et réelamaiL même la punition du général qui, en poursuivant les bandes venues pour l'attaquer, avait plusieurs fois violé la frontière. Rien sur Abd-el-Kader, le sujet principal de nos réclamations.

Devant ces nouvelles, nous aurions pu agir de suite, mais il fallait auparavant pourvoir à la sécurité de nos consuls et de nos nationaux, que le premier coup de canon tiré pouvait livrer k tous les excès du fanatisme musulman. Puis il y avait la présence du consul général d'Angleterre auprès de l'empereur du Maroc, et si ce consul n'avait pas de mission officielle du gouvernement français, il en avait certainement une officieuse: il fallait attendre son retour. Pour

colorer nos retards, M. de Nioû envoya une nouvelle sommation à Sidi Bousselam, pacha de Larracbe, un homme éclairé, chargé par Uulai Abderrhamandes relations avec nous. Un nouveau délai fui Q\é. J'en profitai pour faire retirer nos consuls et j'allai de ma personne, à Tanger, procéder à l'enlèvement par surprise de notre consul général et de sa famille. 11 s'en fallut d'une minute que les Marocains n'y missent obstacle. Tous les Frangais et protégés qui avaient relardé leur embarquement furent arrêtés ; seul on juif arrivant à toute course et se jetant à l'eau pal encore raltj'aper mon canot. J'ajoute que, grâce à l'intervention énergique de tous les consuls étrangers et surtout de celui de Naples, M. Martino, jeune bomme capable et courageux, qui depuis s'est élevé aux plus hautes positions en Italie, et qui s'était chargé de dos intérêts après la retraite des consuls, cet embaxgo sur nos nationaux fut de peu de durée. L'entèvement des consuls fit un effet considérable, sgit sur ies chefs marocains, soit sur les représentanta Mrugers qui s'inquiétèrent. A leur appel, la rade de Tmger M couvrit de bâtiments de guerre de tontes wtlîoiiSi espagnols, danois, suédois, etc., etc. ; les niiiMMT «igiâis T revinrent. J'y conduisis k moo t««r rooftilrc. Mais le temps s'êconlait toujours et H. Hav Bc par«îss«ît pas. Le général Bugeaud s'im- (<alK«Uil à ta friMttSère et m'écrivait lettres sur WUres ponr $# piaiadr« de mes tfrsirtrsalioas! it lu rtiwAtlMS : < Maïs, (irex le cauon, mon général I XI la gverrv. je vooâ imiterai à l'înslant. >

^P VIEUX SOUVENIRS ■ttB

Le irc-néral n'enlendail pas de celle areille-là; il me répondait alors qu'on lui faisait à la fronlière des ouvertures paciflques qu'il rallaitvoir, que cependant la situation ne pouvait durer, qoe ses troupes souffraient de la chaleur, s'impatientaient de leur immobilité : en somme, il ne voulait pas prendre la responsabilité des conséquences Internationales qui pouvaient résulter de l'hostilité ouverte avec le Maroc, mais il brûlait de se jeter sur l'armée postée devant lui et de lui infliger une défaite éclatante. S'il ne nne poussait ni en avant, ni en arrière, la diplomatie me retenait tant qu'elle pouvait. Le chargé d'affaires de France à Londres m'écrivait pour me signaler : n l'importance majeure que ce pays-ci (l'Angleterre) attache aux affaires dont vous êtes chargé... Si noua avions des blocus, des prises de possession de ports, de côtes, etc., etc., les rapports des croiseurs anglais avec Votre Altesse Royale mettraient à toute heure, j'en suis convaincu, la paix du monde en péril. ,, Et la mer montait, montait toujours... » c'est-à-dire que le temps s'écoulait dans l'inaction, inaction où certains voulaient voir l'impuissance.

Enfin le 4 août, M. de Nion reçut une réponse inacceptable k sa dernière note : toujours » la punition du général ». Nous n'eu étions plus \h. Le 5, UQ aviso m'apportait la nouvelle que le plénipotentiaire anglais, M. Hay, était en sûreté sur un navire de guerre de sa nation et que sa mission avait échoué. Le 6 j'attaquai les fortifications de Tanger, en pré-

les. U I

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sence de navires de guerre de tous pavillons, de » lUK anglais comme de frégates espagnoles, dciuoust ration était claire. Aux Marocains que i frappions, aux étrangers qui étaient présents, nous prouvions que la France entendait faire respecter sa irontièrc algérienne, et qu'aucune protection étrangère ne sauverait du cliitimcnt ceux qui la violeraieut. La canonnade de Tanger fut biea plus uu bombardement politique qu'une action de guerre. Si, au début, quatre-vingts pièces répondirent â dos coups, leur feu fut rapidement éteint par le tir admirable de nos excellents canonniers. Pas un boulet ne s'écarta des embrasures de l'ennemi ; pas un boulet n'atteignit les maisons, le quartier consulaire. Nos perles furent îusiguifiantes; Je n'en ai plus le chiffre; je crois que nous n'eûmes que quinze ou vingt hommes liors de combat; nos avaries nulles; mon vaisseau, le Suffren.ae reçut pas cinquante boulets dans sa coque et sa mâture.

Le général Bugeaud, informé aussitôt, m'écrivait peu après : < Je vous disais le 11 que l'armée ne tarderait pas à acquitter la lettre de change que la flotte avait tirée sur elle. La copie ci-juinte d'une dépêche télégraphique à Son Excelleoce M, le ministre de la guerrre vous fera voir que nous avons tenu parole. » La dépèche contenait le récit de la bataille disly, qu'il venait de livrer, et la lettre qu'il m'écrivait était datée du champ de bataille, le 14 août. Ce même 14 août j'étais avec l'escadre devant Mogador. Des reconnaissances faites

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par des officiers très intellîgenls, le lieutenant-colonel du génie Chanehard, le capitaine de la môme arme Coflinières et un capitaine de frégate, héritier d'un beau nom, le vicomte Duqueane, m'avaient décidé à choisir cette ville et son port, comme offrant h une attaque le plus de chances de succès, autre raison m'avait déterminé : le produit des douanes de Mogador était le principal revenu de Mulai Abderrhaman. Nous avions dissipé ses illusionsà Tanger. Pendaot que le général allait abattre s orgueil sur le champ de bataille d'Isly, j'allais faire un trou à sa bourse.

Le mauvais temps, la grosse mer, des avaries graves de chaînes, d'ancres brisées sur cette côteinhospitalière, nous causèrent bien des ennuis ; enfin le 15 août une mer plus calme et une brise favorable^ nous permirent d'aller prendre nos positions d'attaque devant Mogador. Bien fortifiée, pourvue d'unenombreuse artillerie et ayant eu le temps de se préparer, la ville fit une défense plus sérieuse que Tai ger. Mais nous en vînmes à bout, et le feu de la place ayant été éteint par l'artillerie des vaisseaux le Suffren, le Jemniapes, le Tritonei de la frégate la Betle-Poulle, je fis entrer la flottille dans la passe, et jeter cinq cents hommes sur l'île qui forme le port. Le débarquement se fit sous un feu de mousqueterie très vif, mais avec un entrain admirable, les hommes blessés dans les canots sautant à terre les premiers. Les batteries furent enlevées à la course, et toute la garnison de l'île, environ quatre cents hommes.

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tuée. Doyêe ou rejslée à la nuit daaa uoe grande musquée qui se rendit le lendemain. Rien de pilloresiue comme cette fia de combat par un soleil couchant, ^mblaljle h celui que j'ai vu peindre èi Horace Veriiet dans aou beau lal>leau de la bataille de Muntmîrai.l. Les Marocains aux costumes éclatants se relîraieût, en. tiraillant, vers la mosquée dont la baule leur s'élevait en silhouette vers le ciel, pendant que nos embarcations, longeant la eôte sur une mer dorée, joignaient leur fusillade à l'action de noa soldats. Je me souviens qu'à ce moment je me trouvai à côté d'un jeune sous-lien tenaat, loul frais sorti lie Saint-Cyr, M. Martin des Pallières, à qui, sur seâ instances, j'avais permis de descendre à terre en volontaire, bien que sa eompagnie ne dût pas débarquer. Il me montra avec lierté son bras fracassé pitf une balle en me disant : «; Vous voyez que vous avei bien fait de me lai^er venirl ■ Toute celte prise de l'île fut très bien menée par le colonel Cbauchard et le commandant Duquesne qui y fut blessé.

Le lendemain mou premier soin fut de renvoyer au paclia de Mogador quelques-uns des prisonniers avec la déclaration que s'il était touché un cheveu de la tête du consul anglais, de sa famille et de quelques autres Européens qu'il avait refusé de laisser embarquer avant l'attaque, je ferais passer par les armes en représailles tous les .autres prisonniers. J'eus la salisîaction de recueillir ce consul et les siens et de les faire reconduire à bord de la frégate anglaise Warspiie, qui suivait nos opératious. Il

était temps; car les Arabes, lea Kabyles de la campagae, eavabissaieat la ville pour la piller, la saccager. Le pacha de'bordé, n'ayant plus lea moyens de maintenir Tordre, obligé de s'enfuir, aucun chrétien n'aurait pu rester en ville sans courir lea plus grands dangers. Peu après nous débarquâmes à Mogador même, pour y achever Tœuvre de destruction de ia veille, enclouer les canons, briser lea affûts, détruire lea munitions de toutes lea batteries de la marine, tout cela sans l'ombre d'opposition. Puis je mis une garnison dans l'île, que j'armai de canons de gros calibre, afin de tenir en respect la ville que nous ne voulions pas occuper, et je déclarai le port en état de blocus.

Toutes choses réglées, je renvoyai le gros de l'escadre à Cadix pour se ravitailler et se mettre en état, s'il le fallait, de recommencer de nouvelles opérations. Pour faire naviguer, combattre et surtout approvisionner en vivres, charbon, munitions, une forée navale qui s'éleva jusqu'à dix-sept navires, plus le corps de débarquement, je n'eus, pendant la durée de la campagne, comme état-major, qu'un lieutenant de vaisseau faisant fonction de chef d'état-major, d'aide de camp, etc., un aspirant de seconde classe pour faire les courses et le guet, et enfin le commissaire de mon vaisseau le Su/fren. Tous les trois, il est vrai, étaient bons. Les deux officiers sont devenus tous deux amiraux ; l'un l'amiral Touchard, l'autre, l'amiral Pierre. Le commissaire s'appelait RoufOo. Si je mentionne ce

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détaiJ, c'est qu'aujourd'hui, avec la marne âes gros états-majors, les cboses se passeraient moins ëlidplement. J'ajoute qae ce qui m'a le mieux secondé, c'a éLé la bonne volonté, l'entrain, l'intelligence, le dévouement au pays que j"ai, à toute heure, trouvé chez tous, sans distinction. En somme, la force navale que j'ai eu l'honneur de commander s'esi montrée au-dessus de ce qu'on pouvait atlemlre d'elle. "Il en a été depuis et il en. sera de même tant' qu'on ne portera pas une main sacrilège sur une organisation qui a fait ses preuves, et qui repose maintenant sur de longues et glorieuses lradilioll^. I\'ous- eûmes pourtant un accident. Un gcand transport, le Groenland, fit naufrage à quelque distance au sud de Larrache. Par un temps ils hrume, et par suite de je ne sais quelle erreur, il échoua, filant neuf nœuds, au moment de la pleine mer, un jour de grande marée, au pied d'une falaise haute comme les falaises de la, Manche. La brume se dissipant, il fut aperi^ii par les Arabes, heureusement en petit nomb^ qui du haut de la falaise le fusillèrent impunément. Un de nos avisos, la Vedette, eut connaissance de la calastrophe et vint à son aido, aide bien impuissante, sa machine n'étant pas Ju force à retirer un grand navire échoué dans de si déplorables conditions. Les coups de canon qu'il tira de bas en haut contre les Arabes, perchés sur la falaise, ne servirent qu'à en appeler d'autres. Ils servirent cependant à me donner connaissance du sinistre. Je passais au large, me dirigeant vers Cadix

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i bord du Pluton, lorsque le bruildu canon, insolite ■en pareil Heu, attira mon attention et courant vers le son, je ne tardai pas â apercevoir le malheureux /iroèniand presque à terre, pendant que la lueur des 'Coups de feu scintillait à la crête de la falaise. La jiuit tsmbait quand j'arrivai auprès de lui. Je me j-endis de suite à bord, ce qui n'était pas facile, un i'ort ressac brisant contre son arrière, seul point par lequel on pût l'approcher. Mais on me langa un cordage à l'aide duquel on me hissa h bord. Le malheureux commandant Besson, une fois le navire « la cote, avait fait ce qu'il avait pu : élonger des ancres, alléger le navire, couper sa mâture. Puis on avait viré avec courage sous le feu des Arabes, Quatorze hommes avaient été tués ou blessés au .cabestan. Mais les grelins avaient cassé et si l'allégement avait servi à quelque chose, c'avait été de permettre à la boule de porter le navire plus à terre. Je descendis dans la chambre des machines ; elle ■était pleine d'eau : évidemment le navire était crevé. Toute tentative de renflouement d'un grand hàiimenl dans ces conditions, bien difficile en pays ami, était hors de question sous la fusillade de milliers de Marocains, qui ne manqueraient pas dès le lendemain, dégarnir la falaise. Si la mer se levait, non seulement le navire serait mis en pièces, mais le sauvetage de l'équipage deviendrait impraticable. Je jdécidai l'évacuation immédiate des blessés d'abord, puis de l'équipage. Elle se fit sans accident. Le -capitaine Besson quitta le dernier son navire, après

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y avoir mis le fea par mes ordres, aQo qu'ancun trophée ne tombât aax mains de l'ennemi.

Rentré à Cadix, j'y trouvai, outre les lettres du ministre de la marine, Tamiral de Mackau, contenant l'approbation donnée à ma conduite par le gouvernement du Roi. une lettre du général Bugeaud, devenu maréchal, où ï! me disait : c Je viens de rece- Toir avec bonhear vi>tre dépêche du 17. Les opérations des armées de terre et de mer ont été en harmonie complète- quoi qu'à très grande distance. L'armée marocaine a été vaincue le 14 et Mogador bombardé et pris le 15. Entre ces deux victoires ia princesse de Joinville vous a rendu père. îl serait bien, ce me semble, de nommer la jeune princesse ; Victoria... J'aurais grand bonheur à vous dire que si vous êtes content de votre flotte, l'armée de terre esl contente d'elle et de vous, » J'étais occupé à ravitailler, réapprovisionner, réorganiser mes bAtimenl,lorsque M. Martino prévint que Mulai Abderrhaman demandait la paix et avait donné à Bousselam touâ les pouvoirs pour la conclure.

NousavionsàCadix toutun congrès de diplomates. A M. de Nion notre déchargé d'affaires à Tanger, M. Goizol avait adjoint le jeune Decazes, que tout le monde a connu depuis, ministre des affaires étrangères du maréchal de Mac-Mahon. Puis derrière la toile nous avions le ministre d'Angleterre en Espagne, M. Bulwer, qui s'intéressait aussi beaucoup a nos affaires et désirait sincèrement à l'exemple de son chef, lord Aberdeen , voir la question marocaine

enterrée. Tout le moûiîe était empressé de protocoliser ; je pensai qu'il fallait cependant ae faire tirer un peu l'oreille, faire désirer aux gens du Maroc la levée de ee blocus de Mogador qui leur coupait les vivres. Je proposai d'envoyer à Bousaelam l'inlerprètB de l'escadre, lo docteur Warnier, homme de courage et d'intelligence, un de ces Français qui avec le général Daumas, Léon Roche et autres, avaient partagé jadis la fortune d'Ahd-el-Kader et qui était très capable de démêler toutes les finesses de la diplomatie arabe. 11 demanderait à Bousselam de déclarer si réellement il avait pleins pouvoirs de l'empereur, et de lui donner alors une pièce officielle en faisant preuve. Dans le cas de l'affirmative, l'escadre reviendrait à Tanger, amenant les plénipotentiaires de Prance qui apporteraient un traité tout rédigé, contenant les conditions imposées, à signer dans les vingt-quatre heures.

Ainsi fut fait.

Mais ce traité, que stipulait-il .* Pas grand' chose. Il donnait seulement le dernier coup â Abd-el-Kadcr, que l'empereur Mulai-Abden-haman s'engageait à mettre liors la loi. Les vrais articles de paix avaient été signés à Tanger, Isly, Mogador. 11 ne nous servait de rien, après ces victoires, d'imposer à l'empereur des conditions trop dures, qui affaibliraient, renverseraient peut-être son autorité. Mieux valait avoir à notre frontière un souverain ayant éprouvé à la fois la force de nos armes comme notre générosité, et ayant, par suite, intérêt à bien vivre avec nous, qu'une

anarchie musulmane contre laquelle noua i à lutter et qui ouvrirait peut-être la porte à des interventions européennes.

Le traité, inspiré par ces pensées, fut signé ; l'ordred'évacuer l'ile de Mogador et de lever le blocus expédié. Le pavillon du consulat de France fut relevé, salué par la terre etpar nous. Le différend marocainétait clos. Comme résultat, Abd-el-Kader, traqué air Maroc comme en Algérie, après une courte périodede vie errante et impuissante, s'est vu contraint défaire sa soumission à mon frère Auniale en Î8i'. Dela date du traité de Tanger jusqu'à nos jours, aucunembarras sérieux n'est survenu entre nous elle gouvernement marocain.

La signature de la paix fut le signal de la disloeacation de l'escadre réunie sous mes ordres. Quant à moi, je revins à Paria par le Havre, où j'appris qu'onm'attendait à Toulon oii l'on m'avait préparé uneréception officielle, je fus lieureux d'y avoir échappé, j'avais la conviction intime d'avoir, pendant cette campagne de quatre mois, bien servi mon pays et éloges comme injures m'étaient également indiffirenls.

Vers la fin de 1844, grandes fêles à Naplea pour le mariage de mon frère Aiimale avec sa cousine, la charmante fllle du prince de Salerne. Mariage civil au palais, pendant lequel le roi ne fit que tarabuster le syndic de Naples, qui iustrumentait en costume espagnol du xvn° siècle, tout noir, avec perruque à longnes boucles flottantes. Au mariage religieux se pressaient en toilettes de cour, autour de la famille royale, une foule de femmes ravissantes et d'iiommes portant de grands noms historiques : le marquis de Pescaire del Vasto, les princes Colonna et de Campo Reale, les ducs d'Ascoli, de San Cesarea et tant d'autres. La France était représentée par l'amiral Parseval, les officiers de l'escadre, le général Durosnel, aide de camp de mon père, après l'avoir été de Napoléon, un vieux soldat, l'honneur en personne, dont la mémoire était chargée de souvenirs bien intéres-

4(14 VIKUX S0UVKN1R3

■iIiiIh. a oAti^ il'oux l'anibussade df France faisait Ki'Hiiiln llKHCt* itvod lo duc vt la duchesse de Mouleln>lli», M% liiitU'mtli fl sa femme, siïiir du comte Untttvnill, fXiiHnil^ en llont^ic eu 1M8, daas des ôr-

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M^'A» llk<(!lpMB)MK plais WtMdt le «VjpB^liBlri^K

succès dans la poliliquc. Oa saiL qu'il pril le pouvoir en 1848, quand les aJfaires de la maison d'Autriche étaient au plus bas, avec Vienne en révohiLiou, la Hongrie insurgée, la Lombardie envahie. Confiant dans la force du prineipe dynastique, il fit abdiquer deux empereurs incapables, mena lui-même le jeune François-Joseph recevoir son investiture aumllieu des (irailleura de Radetaky à Santa-Lucia, la veille de Novare, fit l'alliance russe qui soumit ia Hongrie et, après avoir ainsi arraché son pa^'s à la dissolution révolutionnaire , mourut debout , au sortir d'un rendez-vous. C'est de lui le mot si connu et bien caractéristique : « On peut tout faire avec des baïonnettes, excepté s'asseoir dessus. >

Les fêtes se succédèrent sans interruption : spectacle de gala à San-Garlo, avec ballet dansé par de jolies ballerines dont les maillots n'étaient roses qu'au-dessous des genoux; le reste était vert pomme. Ainsi l'exigeait la pudeur administrative ; je ne sais pas si la vraie pudeur y trouvait son compte. Après San- Carlo, San-Carlino où Pulcinella, ce type local, originaire, prétend-on, d'Acerra, comme Arlequin de Bergame, escorté de son inséparable Bisceliais, Pancrazio, s'en donnait à cœur joie avec sa verve burlesque sur les nouveautés du jour, dans une pièce intitulée ; Pulcinella alla slrada ferrata.

Des théâtres on allait au bal, chez le Roi, à l'Académie, à l'ambassade. Le jour il y avait chasse à Capo di Monte, à Caserte. On ne reverra plus ces chasses de Naples, J'ai entendu raconter à mon beau-

Irëre, le roi Léopoid, que coavié par le Roi à une chasse aag'ros et petîl gibier, à Hondragone, où Von avait tué en quelques jours, entre autres pièces, trois mille bécasses, et resté seul un jour de plus que les; autres chasseurs sur le terrain qu'on venait de battre, il avait tué, en une matinée, soixante bécasses à l'arrêt de son chien.

Comme fin de séjour nous baptisâmes un des Ûls du duc de Montebello. La cérémonie se fit à l'italienne, dans un salon du prince de Salerne, ce priocesi napolitain par son esprit, ses exagérations bouffonnes et le vacarme qu'il faisait et excitait partout oii il allait. Ce vacarme avait déjà terrifié l'enfant, lorsqu'on vit sortir d'une armoire faisant chapelle, un brave chapelain, monsignore Corbi, vieil ami de ma mère. Ce monsignore, extrêmement laid et d'unelaille minuscule, était eoilFé d'une mitre gigantesqueet avait un aspect si diabolique que l'enfant se débattit avec horreur à sa vue, en poussant des cris inhumains. Pour le calmer, monsignore Corbi hurlait d'une voix glapissante : « Bello ! Bello .' • Ce quii épouvantait l'enfant encore plus.

En revenant de Naples, nous fûmes pris, en dehors' des bouches de Bonifacio, par un violent coup devent qui nous occasionna quelques avaries et démoralisa les dames. Par suite, au Heu d'aller à Marseilleoii l'on avait préparé à la duchesse d'Aumale une brillante réception, on relicha à Toulon où la duchesse débarqua et continua sa route pour Marseillepar terre, pendant que je m'y rendais par mer. Mai»

celle bifurcation oe faisait paa le compte des maîtres de cérémonie officiels et dérangeait tous leurs préparatifs d'ovation. Ij'arrivée avait été machinée par mer et sous peine de tout compromettre, devait se faire par mer. Aussi la pauvre duchesse fut-elle amenée sans bruit et par voie détournée à la vieille darse où on l'embarqua et d'où, après un petit crochet, elle put arriver nautiquemeot et débarquer au pied de la Gannebière, au milieu d'un enthousiasme difficile à décrire, suivant le cliché habituel.

De ces fêtes de Marseille, je ne conserve que des souvenirs musicaux. Premièrement le souvenir de la musique du roi Reoè avec galoubets et tambourins escortant les prud'hommes, pécheurs costumés à la Henri IV et secondement celui d'un solo de violoncelle admirablement exécuté par Offenbach, alors tout jeune, musicien dans l'âme, mais n'ayant pas encore révélé son grand talent de compositeur.

Je m'arrachai d'ailleurs à toutes ces réjouissances qui m'assommaient, pour aller visiter le port de Bouc, les Martigues, et l'étang de Berre, lieux où il faudrait bien peu de chose pour compléter une œuvre naturelle incomparable, et en faire le premier port du monde. Accompagné de l'amiral Baudin et des ingénieurs de terre et de mer, porteurs de tous les plans, je m'iuléressai vivement à cette visite, mais le commerce va à Marseille, les flottes de guerre à Toulon el il y a là des habitudes enracinées, contre lesquelles il n'y a pas à lutter. Notre conclusion fut donc que sauf l'entrée du port de Bouc à approfondir, et appro-

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fondie depuis, l'élat des choses ne changeraiL pas. rentends encore un jeune ingénieur des ponts el chaussées, qui faisait partie de notre expédition, inurmurer entre ses dents en repliant ses plans, qu'il y avait alors bien d'autres choses k ne pas changer en Provence, notammeat la pureté des formes des filles d'Arles. Il prononçait mal pureté et on entendait dureté. Peut-être y mettait-il malice, car il se prit à rire en me regardant.

Toutes ces allées et venues du Maroc à Napiea m'avaient tenu assez éloigné de Paris et du thêâlre politique. Quand je rentrai, dans l'hiver de 1845, la monarchie de Juillet avait encore trois ans â vivre, mais cela sentait déjà le malade. La danse de Saint- Guy parlementaire ne satisfaisait personne â l'exception des Jérôme-Paturot, à qui elle procurait une position sociale. Mais, pour un satisfait, combien d'envieusl Le parlement donc n'apportait aucune force au gouvernement que la presse attaquait presque unanimement. Et, par une étrange contradiction, le principal reproche adressé à ce régime que chacun s'efforçait de déconsidérer et d'ébranler, étai t de manquer de vigueur. Que de fois ai-je entendu dès cette époque le : « Soyez forts, » qui sonne toujours ]e glas des gouvernements aux abois. Si le besoin de détruire qui est l'essence de l'esprit révolutionnaire, l'envie démocratique, la spéculation politique, poursuivaient ouvertement et sans autre opposition que de stériles verbiages et de futiles entraves leur travail de termites, la vie sociale de

tous les jours gardait pourtaot les apparences de la santé. Le régime pacifique de 1830, qui avait eu la chance de doter la France dea premiers cliemiiis de fer et qui en poursuivait l'extension avec une activité intelligente, allait voir éclore une des plus fécondes découvertes de la science, la télégraphie électrique, dont la première application date de iiiio. Les beausarts, encouragés par un prince éclairé, brillaient d'un vif éclat. Eugène Delacroix envoyait au musée de Versailles, cette création personnelle et généreuse du Roi Louis-Philippe, des toiles admirables, Y Entrée des Croisés à Conslantinople, entre autres. Meissonier se faisait connaître par des chefs-d'œuvre, et à côté de lui se rencontrait tout un essaim de grands paysagistes : Corot, Jules Dupré, Rousseau, Troyoïi. Henriquel; Dupont, le prince de la gravure, produisait des estampes merveilleuses : le Gustave Wasa, l'Hémicycle.' Et sur la scène quels artistes ! Sans parler du Théàtre-Ilaben où l'on entendait un incomparable trio, Grisi, Lablache, Mario, des Parisiens d'adoption, alors dans toute la plénitude de leur talent; les Français, la Porte-Saint-Marlin, le Gymnase noua montraient des représentations voisines de la perfection. J'ai toujours présentâmes souvenirs le ^enfewr, joué sur le théâtre des Tuileries par Firmln, Samson, Régnier, mesdames Pleasy, Anaïs, AugusLine Brohau; à la Porte-Saint-Martin, Frédéric Lemaître, madame Dorval, effrayants de poignante vérité, de puissance dramatique dans le terrible drame : Trente ans ou la vie d'un joueur. Et Itose Chori au Gymnase ! Si je

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parle théâtre, c'est parce que le théâtre est une de nos gloires. Quel est le pays qn! possède une Comédie- Française, une insliluLioQ vieille de deux siècles, qoe ie marteau révolulîonnaire a jusqu'ici miraculeusement respectée, au milieu de toutes nos ruines! Je parle du théâtre aussi parce que j'y passai bien des soirées. Les autres s'écoulaient doucement dans le ealoD de famille, salon bien nommé, car noua nous y rencontrions tous, jeunes et vieux, grands et petits, après les repas toujours pris en commun.

Dans ce salon, situé au premier étage des Tuileries, entre les pavillons de Flore et de l'Horloge, ma mère faisait de la tapisserie près d'une table ronde, garnie de flambeaux, à abal-jour, ayant auprès d'elle ma tante Adélaïde, nos jeunes princesses et les dames de service. Sur une banquette de la salle de billard adjacente au salon, le Roi recevait les dépêches que lui apportait son chef de cabinet, le baron Fain, et lisait le Times, le seul journal qu'il lut quotidiennement. C'est lâ que les visiteurs, principalement les diplomates, qui désiraient lui parler, allaient le trouver, tandis que les visiteuses s'asseyaient autour de la table de la Reine où la conversation était générale, bien que parfois soporifique. Elle se relevait quand il venait des dames dont l'esprit ou la beauté faisait serrer les rangs aux hommes dispersés dans le salon. C'était le cas lorsqu'on voyait arriver mesdames de Sainte Aulaire, de Castellane, de charmantes diplomates, la princesse de Ligne, mesdames Firmin Rogier, de Slockhausen ou bien trois sœurs filles de

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M. de Laborde, mesdames Delesaert, Bocher, Odier, Trois superbes Anglaises, les trois sœurs Shéridan, y avaientraiLsenaatiOD jadis; c'était maintenant le tour de !a princesse Malhilde, dans tout l'éclat de sa beauté. Tant d'autres encore. En fait d'hommes, un fort contingent de visiteurs était fourni par les étrangers de passage à Paris : le prince Paul de Wurtemberg, le prince Max de Bavière, le prince Paul Esterhazy; des Anglais : MM. Disraeli, Ellis (Bear), Charles Fo!t , Monkton Milne, etc. ; beaucoup d'Espagnols. M. de Humbold y faisait quelquefois des lectures pas toujoui-s amusantes. En revanche, j'y ai entendu chanter, avec une voix ravissante, le prince Belgiojoso, mari de la belle Trivulce aux yeux profonds. Mais le catalogue serait Interminable. Je ne puis cependant passer sous silence, parmi les habitués de tous les jours, le maréchal Sébastiani, l'un dea intimes d'un petit cénacle présidé par ma tante Adélaïde. Cette réunion, dont M. de Talleyrand avait été un assidu et oii se rencontraient le maréchal Gérard, M. Dupin, Flahaut, un général de Lavœstinc (plat courtisan de ma tante, de son valet de chambre, de son perroquet) et quelques autres fidèles, se tenait le matin, dans le charmant appartement qui formait le rez-de-chaussée du pavillon de Flore, avec fenêtres sur le coin du Pont-Royal et la grille du jardin des Tuileries. On avait, de ces fenêtres, de curieux tableaux dont les plus amusants étaient les luttes homériques soutenues par les factionnaires de la garde nationale, esclaves de la consigne, pour

ëecatiea

AioK ■■■. mUatiés de suivre leurs ic JM^k des Tnleries, luttes où la

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î s'en alla, vers le r la première fois une UiTotàdaDS lallaute- : cBe BK la dcâtioait dans sa succesiMea^ Cette letre, jadis la propriété Hinr Aesganies de Louis Xllt qui I JL&agTt, arait passé ensuite â la e et êlait cchue, avec l'héritage ; à notre fanùUe. Celait un vaste et , peuplé de loups et de M. le dsc lie Pealhiévre. mon arrièreit aoBvent daus un beau cbàleau, pîUë el démolir lù^o enteudu, pendant laRèvulutiou, quoique ce brave prince tit beaucoup de bien dans le pays où il a laissé une mémoire vénérée. T^ous niues, à cette première visite, aÛlner toutes les autorités dn pays, et entre autres le préfet du département, U. Bomieu, dont ta jeuuesse s'était signalée par de joyeuses exceutricités de carnaval, en compagnie d'une célèbre bande de viveurs que je me rappelle parfaitement. Celait lord Henri Seymour qui, entouré de femmes élé(ramment costumées, parcourait les boulevards, dans une voiture à quatre chevaux, avec des postillons poudrés et enrubannés cl s'arrêtait dans les carrefours pour haranguer dans uti langage pittoresque une foule ravie qui criait:

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u Vive milord l'AraouiHe ! > , ou bien un autre anglais, lord Clauricarde, inimitable en Pierrot, à calotte noire, avec sa figure patibulaire enfarinée, qui prenait l'impériale d'un fiacre pour plate-l'onne de mille facéties nocturnes. Puis le comte d'Alton,

M. de Cl M a Ilarl etc pI metteurs en train de toutes sortes de foiies spirituelles. L'exploit le plus connu de Romieu fut, une belle nuit, de déposer au milieu de la rue, avec un lampion sur la poitrine pour le préserver d'être écrasé, nn ami qui avait trop fait la fêté. Notre préfet n'aimait pas ce souvenir, car il ressentit vivemeut une allusion bien indirecte que j'eus le malheur d'y faire au milieu des lamtliarités d'une partie de chasse où il Ogurait en blouse bleue et casquette de cuir. Se redressant, il m'apostropha d'un : « Je vous prie de croire, Monseigneur, que je suis un préfet sérieux. • Je me le

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lins pour dit et ne Ini parlai plus que des ravages des hannelons et de la difficulté de trouver des cailloux assez dure pour le macadamisage des routes. Le pauvre homme, après avoirjoué un r61e dans la réactioD qui suivit ta révolution de 1848, comme auteur d'une brochure à sensation, intitulée le Spectre rouge est mort de chagrin de la perte d'un flis tué à Sébastopol.

Souffrant d'une maladie de foie, suite de toutes les fièvres successives que j'avais attrapées dans les pays chauds, je fis, pendant l'été, une saison à Vichy, Ma cure se faisait du chiUeau de Randan, oii je passai par de cruelles angoisses, ma fille y étant tombée dangereusement malade. Elle s'en lira heureusement, grâce aux soins d'un jeune et très habile médecin militaire et en même lemps un homme des plus aimables, Alphonse Pasquier, assassiné en 1811, par les communards, lors de la reprise de Paris. De Randan, je me rendis à Eu, pour une nouvelle visite de la reine Yictoria, visite que favorisa un temps superbe et qui fut aussi simple et aussi affectueuse que la première.

1,'année J845 prit fin, et le premier souvenir qui me revienne à l'esprit pour 1846 est celui d'une chasse, marquée par un nouvel attentat contre mon père. C'était le 16 avril ; nous étions tous à Fontainebleau oii le Roi aimait a se rendre pour assister aux progrès des admirables restaurations des galeries François I"" et Henri 11, qu'il faisait exécuter. Je chassais ce jour-là le sanglier avec l'équipage de Henri

Greffulhe. Pendant un défaut, nous avions rencontré, au carrefourdes Monts de Fays, le Roi descendu de son char k bancs et s'amusant, suivant sa coutume un peu américaine, à tailler des bâtons avec son canif. * La chasse est là-bas, dans le fond du paya, » nous ditil d'un air gouailleur qu'il prenait toujours quand il était question de la chasse qu'il détestait. Il avait même l'habitude quand on lui en parlait de la définir ainsi : • Un beau plaisir ! car J'ai chassé aussi autrefois pour complaire à mon père. On se réunit cinquante cavaliers, et tout d'abord distribution générale de coupa de pied de cheval; tout le monde est habillé de la dernière élégance ; tout à coup on crie : C'est attaqué ! En une minute on est couvert de boue des pieds h. la tète. On court comme cela ventre à terre pendant deux heures sans rien voir. Nouveau cri : Hallali ! et tout le monde rentre fourbu. Un beau plaisir vraiment ! i

Nous laissâmes le Roi k ses petits bâtons, primes notre sanglier et nous revenions, lorsqu'en redescendant de Franchard, un ofGcier de hussards, arrivant au galop, nous cria : « On a Lire sur ie Roi ; il n'est pas atteint, u

Si jamais la Providence a protégé un homme, c'est bien ce jour-là. L'assassin Lecomte, un ancien garde des forêts royales démiaaionnaire, mécontent qu'où ne lui eût pas accordé, au lieu d'une pension qu'il recevait, le capital de cette même pension, et aussi surexcité par les calomnies, les injures, les attaques 3 toute sorte dont la presse quotidienne

■lis VIECJ SOLVEMHS

■iMiiTirT — de cxTalerie, au pas et au galop. Puis aoss finies àa remorquage sous toutes les formes. îïiHB attelâmes iî'abonl uq b;ltiincnt à vapeur sur deux T^îsseaux ; la seconde année de mon eommaadeoienl, chaqne citadelle Qottante eut son cheval de renfort. Désormais la conquête du calme et des petites brises élaîl faite et la célébrité des opératioas navales fort accrue. Seulement plus on essayait, et plus les embarras, les dangers de l'accouplement de deux navires dont l'un, la nuit surtout, est forcément passif, crevaient tous les yeux. Le mariage du remorqueur et du reoiorqué n'était pas loin; le vaisseau à vapeur, le bâtiment de combat à grande vitesse, indépendant du vent et de la mer allait naître.

Depuis longtemps la création d'un pareil navire était l'objet des éludes de Dupuy de Lôme, 11 était allé en Angleterre, tout voir, tout étudier, chantiers de l'Etat, chantiers de Liverpool et de la Ctyde. Souvent nous avions causé de tout cela ensemble, étant en complète communauté de vues, lorsqu'un matin, dans un moment d'intervalle de mon commandement, il arriva chez moi, avec un grand rouleau contenant deux plans complets. Le premier était le plan d'une frégate à batteries, entièrement construile en fer; le second le plan d'un vaisseau de ligne en bois, tous deux â graude vitesse. Le premier projet, celui de la frégate en fer, avait toutes les prédileelious de Dupuy de Lùme : « L'avenir est aux constructions en fer », disait-il, et il avait raison Mais les expériences de tir que nous faisions faire à

VIEUX SOUVENins 411)

Lorieat sur les murailles en fer étaient désastreuses, les dégâts faits par le tir oblique sur ces murailles, effroyables. On faisait bien parallèlement des expériences en vue d'un cuirassement des machines, mais ce cuirassement n'apparaissait que dans l'avenir le plus nébuleux. Gomment taire accepter à des comités timorés, mais tout-puissants, la construction d'une frégate à vapeur où tout, absolument tout, serait nouveau, inexpérimenté? (Tout au plus, disais-je à Dupuy, obtiendrons-nous la construction de votre vaisseau. L'introduction à son bord du moteur à vapeur submergé sera la part faite aux novateurs, le vieux vaisseau en bois, mâture et batteries, la part des vieilles traditions. — Eh bien ! me dit-il en roulant le plan de sa frégate en fer, je vais proposer

11 le proposa, et échoua. De l'eau bénite de cour, des compliments, mais refus d'ordonner la mise en chantier. Le pauvre Dupuy viulmeretrouverdésespéré et nous étions k confondre nos douleurs et chercher le moyen de revenir à la charge, lorsque survint une bienheureuse crise ministérielle qui conSa l'intérim du ministère de la marine à M. Guizot. Nous vîmes là le joint. J'allai le trouver et lui contai toute notre affaire; comment un vrai et considérable progrès naval était ajourné pour dew questions de formes , comment le ministre sortant, malgré toute sa bonne volonté n'avait pas osé s'affranchir en cela des lenteurs administratives ! M. Guizot m'éeouta et me demanda ce qu'il fallait faire : ■ Mais simplement

4it Tiers socTENiRs

piTatr vmtrt H tonte la marine tous oa saura ^è. \<ms iTTx la â^alare. signez seulement un ordre <lc nke CB ekantier d'un vaisseau à vapeur sur les plans de M. Dnpinr de L^me. > Ce qu'il fit aussitôt H la porte enfoncée. le premier vaisseau à vapeur fat immédialnaeDt commeacé. Si Dupuy en avait la palentîté. jepOBTaiâ en réclamer le parrainage, mais il était sans nom quand êdata la révolution de 1848. qui le baptisa : h -4 Févri^, nom bientôt changé eo «lui de ?iapoléon. J'en ris encore.

Je reloame œaîntenaDi aux souvenirs personnels de mon commandement, qui débuta comme toujours par un? station de dégrossissage des équipages aux Salins d'Uyères. De là. je devais, suivant l'usage, conduire Tescadre à Tunis. Ces deux mouillages, Ilyères et Tunis, étaient depuis quelque temps les deux seuls lieox de séjour permis â lescadre. Elle faisait la navette de Tua h l'autre, navigation des plus ennuyeuses. A Tunis, rade ouverte, on ne faisait que rouler, très loin de terre, sans possibilité de donner aucune distraction aux équipages. J'avoue que je me récriai contre ce champ d'exercice étroitement circonscrit dont nous avions l'air de ne pas oser aortir. « Nos équipages, dis-je au ministre, sont comme des écoliers. Pour les faire bien travailler, il faut en même temps les distraire, occuper leurs imaginations et leurs yeux. Pour combattre l'ennui et le découragement qui s'ensuit, laissez-moi promener l'escadre, faire voir du nouveau à ma jeunesse et la conduire dans des ports oit je puisse, sans inconvénient.

VIEUX SOIU'ENIRS

rompre l'énervante monotonie de la vie Je bord en l'envoyant se divertir à terre, •

Je gagnai ce point et nous allâmes d'abord au golfe Jouan. Croirait-on que jamais nos escadres ne visitaient ce mouillage excellent et ce lieu charmant. On était aux îles d'Hyères, on en sortait pour évoluer au large, mais on rentrait bien vile le samedi aux mêmes lies d'Hyères, afin que les maris de l'escadre pussent aller le dimanche accomplir leurs devoirs de famille à Toulon. Je fus le premier à rompre cette règle. Le golfe Jouan, Cannes, paya délicieux, n'étaient pas alors ce qu'ils sont maintenant. 11 n'y avait à Cannes qu'une villa, une seule, la villa Eléonore, construite par lord Brougham, le Christophe Colomb de la eontrc-e. En allant et venant de sa villa en Angleterre, ii passait toujoure par les Tuileries et nous vantait les charmes de cette côte adorable ; il fit un soir, pour ma mère, un dessin représentant sa villa, dessin que j'ai encore. Les distractions de Cannes à cette époque consistaient uniquement en fêtes villageoises appelées en Provence Eomerages, équivalentes aux. Pardons de Bretagne. On s'y rendait à pied, le pays ne possédant aucune voiture. Je me souviens d'être allé au Romerage de Valauris où les petites Provençales en jupons courts, bas bruns et chapeaux noira à grands bords, s'en donnaient à cœur joie sous les ombrages, au son du galoubet, pendant que le regard s'étendait à travers les chènea-verta sur ces immenses horizons de mer bleu-lapis, propres â la Uédilerranée, C'était plus

primitif qu'aujourd'hui, mais non moins séduisant.

Après Cannes il nous fallut aller à Tunis, mais en

passant nous nous arrêtâmes aux Baléares et à Palma

(le Majorque où les autorités espagnoles nous firent

grand accueil et m'autorisèrent avec bonne grftce h faire d'intéressants exercices de débarf|uement. Le capitaine général qui me donnait ces autorisalions s'appelait Tacon et avait reçu le titre de Duqne de la Union de Cuba, par suite de services rendus comme gouverneur général de Cuba, C'était |un homme supérieur qui, pendant le plus éclairé, mais aussi le plus absolu des gouvernements avait porté celte colonie au plus haut degré de prospérité. Quelques "difficultés avec le gouvernement de la métropole l'avaient fait rappeler et il était à Majorque en semidisgràce. Déjà âgé, il était coiffé d'une perruque d'un noir éclatant et la chronique locale affirmait que tiette perruque était faite avec les cheveux d'une amie

^^ VIEUX SOUVENIRS 42iJ

qu'il avait fait raser par jalousie. Don Jaime, roi d'Aragon, est enseveli dans la belle cathédrale de Palma. Son corps repose dans la sacristie, enfermé dans le tiroir d'une espèce de bahut où je l'aperçus étendu, tandis que l'un des chanoines, pour me montrer sa parfaite conservation, lui tambourinait sur le ventre avec ses doigts.

En passant aux Baléares, nous remplîmes un pieux devoir. Après la triste capitulation de Baylen et son indigne violation, nos malheureux soldats, victimes de cette faiblesse et de cette déloyauté, furent jetés sur un îlot appelé Cabrera, îlot pelé, désert, oii la plupart moururent de faim, oubliés, abandonnés du monde entier. Informe que leurs ossements gisaient sans sépulture, épars sur l'ile, je les envoyai recueillir rassembler en terre chrétienne et sur cette terre s'éleva, par les soins de notre consul Cabarrus, un monument souscrit par l'escadre tout entière avec celle inscription :

A la mémoire des Français morts à Cabrera, reseadre d'éKoltilion de 18i7,

A l'inévitable Tunis, nous fîmes ua court séjour. Nous le quittâmes couverts d'une pluie de présents, allant du Nicham en diamant à six mille douzaines d'œufs. Mais le peu de durée de la relâche était une nouveauté qui réclame quelques mots d'explication. Un de nos premiers soins, après notre conquête délinitive de l'Algérie avait été d'assurer la tranquillité de ses frontières de l'ouest et de l'est, du Maroc el

de Tunis. Da côté du Maroc il avait fallu recourirau canon pour alteindre ce but. Du côté 'tunisien où la population est moins fanatique et moins guerrière, on avait procédé différemment. On s'était acquis l'amitié du bey, en lui assurant le maintien de son pouvoir contre les revendications de suzeraineté de la Porte. Uais tous les ans le sultan faisait mine d'équiper à Constanlinople une force navale destinée à aller à Tunis exercer cette suzeraineté, en renversant le bey, et tous les ans notre escadre se rendait à Tunis pour couvrir ce prince de notre protection et restait là à se morfondre tant que les ministres turcs, les diplomates hostiles à notre influence, les journalistes vendus au divan, s'amusaient à agiter l'épouvanlail de la sortie du Capitan-Pacha. A force de se répéter chaque année cette fausse sortie de la flotte turque, cet envoi précipité de notre escadre à Tunis et son immobilisation dans ses eaux devenait une comédie, dans laquelle le rôle ridicule était pour nous. Aussi lorsque je pris le commandement de l'escadre avec perspective de la voir encore condamnée à cette pantalonnade, je ne pus m'empécher de faire à te sujet quelques représentations à M. Guizot, esprit large et résolu, aussi soigneux de la dignité de son pays que de la sienne. Justement cette année ■1846 le bey de Tunis avait à se plaindre d'intrigues, d'agitations soulevées sur sa frontière orientale, par le pacha turc, gouverneur de la Tripolitaine.

t Au lieu de laisser l'escadre croquer le marmot à Tunis, dis-je à M. Guizot, envoyez-la à Tripoli oii

VIBUX SOUVUNIHS 42S

sa présence aéra une surprise, car les escadres des na lions étrange rea n'y vont jamais. Je ferai une visite au pacha et lui tiendrai un ferme langage. Les râles seront renversés et nous serons débarrassés, je le crois des taquineries dtplomatico-turques à l'endroit de Tunis, o

M. Guizot approuva le raisonnement ; j'eus l'ordre secret d'aller à Tripoli et à la joie de toute l'escadre nous quitlilmes Tunis, Bien avant d'apercevoir la côte Iripolitaine, on la devine aux reflets d'un rouge sinistre dont elle colore le ciel. Bientôt quelques bouquets de dattiers sortent de l'eau, et enfin apparaît une langue sablonneuse, horrible, dont runit'ormité recliligne n'est interrompue que par l'amas de maisons blanches, à terrasses, les minarets et les fortiûcations de la ville de Tripoli. Quelques récifs forment un port, peu sûr pour de petits navires, remarquable par la transparence de ses eaux. A huit ou dix mètres de profondeur, on peut suivre daussea plus minimes détails toute la vie sous-marine. Nos vaisseaux, vu leur grand tirant d'eau, durent mouiller eu pleine mer en face de la ville et y furent secoués par la houle d'une espèce de coup de vent du Nord dont le souffle ne parvint pas jusqu'à, eux. Notre arrivée, rapide, imprévue et totalement inusitée, causa une certaine sensation dans les consulats comme au château du pacha, et nous vîmes accourir abord une foule de personnages porteurs de compliments, mais surtout très anxieux de connaître le but de la visite de toute une escadre. L'envoyé du pacha

s« présenta avec le (loi de paroles mielleuses de la politesse orientale, escorté de la dîffa classique. II n'apportait pas six mille douzaines d'œufs comme à Tunis ; je crois qu'on aurait eu de la peine à les trouver dans ce pays déshérité, mais nu contingent respectable de poules caquetant et de moutons en proie au mal de mer. Nous acceptâmes ces bêtes, premier téinoignagedenos intentions pacifiques, quilui causa une évidente satisfaction etje lui fis dire que je Terais demander une entrevue à sou maître par notre consul.

Sitôt celte entrevue convenue, je m'y rendis accompagné Je nombi-eux officiers .

Les rues par lesquelles nous dûmes passer étaient sales, étroites, misérables et ne donnaient pas l'idée d'une ville enrichie par le commerce du Feizan et de l'Afrique centrale dontTripoli est l'entrepôt. Ces rues étaient, sur notre passage, encombrées de curieux et principalement des trois mille oisifs composant la garnison. en grande majorité des Arnaules d'Albanie, hommes superbes, aux yeux bleus et longues moustaches

VIEUX SOUVEKLBS 42T

blondes, portant la fustanelle et le pittoresque costume palikare. Je ne dirai pas que les regards qu'ils, lançaient sur nous fussent bienveillants, mais leurattitude fut parfaitement convenable. Nous grimpâmes au château du pacha, au Kanak, par denombreux escaliers et on nous introduisit dans unesalle presque à jour, avec de grandes fenêtres ayant, vue sur la mer et laissant entrer une brise rarra!chlssante. Le pacha me lit asseoir auprès de lui sur un large divan et après les compliments classiques,, les pipes, le café, les confitures furent apportés cérémonieusement par de nombreux serviteurs. Ces préliminaires accomplis, je dis au drogman de prier le^ pacha de bien faire attention aux paroles que j'allais^ lui adresser. II se fit alors un grand silence, tous nos. officiers qui remplissaient une moitié de la salle et tous les officiera ou secrétaires turcs qui remplissaient l'autre tendant l'oreille. Mon discours fut court.

" Nous venions saluer à Tripoli le représentant dusullan avec qui nous étions en amitié séculaire. Mais. pour que cette amitié ne lût pas troublée, il était. essentiel qu'aucun acte d'hostilité directe ou indirecte, par terre ou par mer, ne fût commis contre le bey de Tunis, également notre ami, essentiel quedes deux côtés rien ne vint compromettre les rapports de bon voisinage. Nous en avions fait la recom-mandation & Tunis et nous venions également la faireà Tripoli. Notre visite, toute arnicale, était la preuv» du prix que noua attachions au maintien des bons--

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rapports entre les deux régences et, par suite, entre la France et le gouvernement du sultan. » Celait tout.

Quand j'eus Uni, le pacha dont le visage avait, bien euteudu, conservé pendant mon discours l'impénétrabilité la plus orientale, me fit un salut avec la main sur la poitrine eu me regardant fixement. Il avait compris et je crus saisir dans son regard un éclair de soulagement. Peut-être sa conscience lui avait-elle fait craindre pire. Il envoya uu bâtiment â Malte, porteur de plis pour Constantinople. De même je rendis compte à M. Guizot et avisai notre ambassadeur près de la Porle, M. de Bourqueney, mais notre rôle de sentinelle à Tunis n'eut plus à se renouveler.

Je repris immédiatement la mer avec l'escadre, l/cnuui de cette visite Iripolitaiue fut la quarantaine dont elle nous frappait à notre retour sur les eûtes civilisées. Pour utiliser cette séquestration obligatoire, je demandai au gouverneur de Malte de me donner des garde-santé et, sous leur surveillance, de me compter comme temps de quarantaine les dix jours que je passerais en croisière en vue de l'ile, arrangement auquel le bon vouloir et l'esprit pratique des autorites anglaises se prêta sans hésiter. Ces dix jours s'écoulèrent en exercices et en manœuvres de tous genres, puis l'escadre alla se distraire sur les côtes de Sicile, de Naples. Des relâches charmantes furent faites à Syracuse, Augusla, Mes- Kine, puis à Naples. Je profitai de ces relâches pour satisfaire ma passion des montagnes, en faisant

l'ascension de l'Etna, ascenaion dont Alexandi-e- Dumas a fait une description à laquelle je renvoie le lecteur.

Arrivés la nuit au sommet, nous vîmes d'abord à nos pieds l'immense cratère, de plusieurs kilomètres^ de tour et tout feu et fumée d'où s'élevaient de giffantesques monolithes de pierres noires, vertes, rouges, jaunes, de toules couleurs. Puis le soleil levanl noua éclaira en laissant autour de nous l'horizon dans la nuit, et quand enfin sa lumière se fut répandue partout, excepté sur l'ombre géante de la montagne, nous vîmes la Sicile et la Galabre h. nos pieds, comme une immense carte, entourée de tous côté* par la mer bleue : un spectacle d'une grandeur saisissante ! Nous descendîmes rapidement, en faisant des enjambées de dix mètres, par le talus croftlant de pouzzolanes du Val de Bove, à Giarre où un de» vapeurs de l'escadre devait nous reprendre et où, enl'attendant, nous prîmes un délicieux bain de mer. Nous allâmes au-devant du bateau à la nage etjem'amusai del'étonnemeiit de son commandant, perché sur sa passerelle, en entendant sortir de la mer une voix impérative qui lui était bien connue, lehélant et lui ordonnant de stopper. L'escadre sC' trouva à Messine le IS août, jour de la Barra, fête en l'honneur à la fois de l'Assomption de la Vierge et de l'entrée â Messine du comte Roger, après sa victoire sur les Sarrasins. Gomme coup d'œil et couleur locale, celte fête, qui ne le cède qu'à celle de Sainte-Rosalie à Palerme, fut des plus intéressantes-

iSO VIEUX SOUVENIRS

Mais un détail me fit horreur, la vue d'un char immense, Irainê h bras par une foule ivre d'enlhoustasiue, char couvert du haut eu bas de saiuU, de vierges et d'anges représentés par des jeunes geos des deux sexes, le tout surmonté, à une grande hauteur, d'un immense soleil à rayons dorés. Jus(]ue-Ià rien à reprocher, mais quand le char était en mouvement, un mécanisme ingénieux faisait tourner le grand soleil et au boni de chacun de ses rayons, de barbares parents avaient suspendu, à l'aide d'espèces de ceintures de pompiers, de malheureux niarmols costumés en chérubins et couronnés de roses. On devine quel supplice pour ces pauvres petits êtres, ainsi suspendus par le ventre, exposés k un soleil ardent, avec foules les secousses que le fonctionnement cahoteur de l'appareil leur imprimait. Quand l'abominable machine passa devant ma fenêtre, aa milieu des chants, de la musique, des acclamations, la plupart d6 ces pauvres enfants pendaient sans i.'on naissance au bout des rayons du soleil qui tournait avec de violentes secousses. C'était hideux, mais nous étions seuls à nous en apercevoir et â nous en indigner.

A Naples je regus l'ordre d'aller h. Rome, complimenter au nom de la France le nouveau pape Pie IX , dont l'élection venait d'avoir lieu. Je me mis en route immédiatement par Civita-Yecchta et arrivai h Rome, au palais de l'Ambassade, la nuit. .\u jour, un grand bruit me fit ouvrir précipitamment ma lonêtre, désireux d'avoir l'explication de ce vacarme

'lEUY SOL-VENIBS

Wl

et de jeler un premier coup d'œîl sur la Ville éternelle où je n'étais jamais venu. Il pleuvait et aux fenêtres de toutes les maisons, comme à celles d'une caserne en face, habitants et soldats criaient tous à tue-lète : ■ Acqua! Acqua! Acqua ! > comme si tous les cacatoès d'Australie se fussent abattus sur la cité papale. Il parait que la pluie s'était longtemps fait attendre. Mais cette première impression romaine ne fut pas très émouvante. Du reste je n'eus guère l'occasion d'en recevoir d'autres. Pour bien marquer que je venais à Rome uniquement pour le pape, j'y restai seulement deux jours. Hors le pape je n'y vis donc ripn, ou je passai tellement au galop devant tout ce qu'on me montra que cela revenait au même. J'appartins complètement pendant ces quarantehuit heures à notre ambassade et je ne pouvais être en meilleures mains. Nous avions alors des représentants dignes de ce nom, de vrais diplomates. L'ambassadeur était M. Rossi, mon ancien professeur, une àme généreuse et un grand esprit destiné à être bientôt victime d'un des crimes les plus lâches de la gent révolutionnaire. Le secrétaire d'ambassade était le due de Broglie actuel. Ce fut par eux que je fus conduit près du pape. Très ignorant du cérémonial à observer, je demandai à M. Rossi comment je devais appeler le pape. » Très chaint-Père, ott cha Chainleté, ■ me répondit-il avec un accent que je n'eus garde d'employer. Après avoir passé devant les charmants gardes-suisses, en costume du xvi' siècle l'officier en cuirasse et casque de ligueur, — puis

devant les gariles -nobles et un immense élat-major ecclésiastique en violet, je m'inclinai profondémeut deyant le Saiot-Père el baisai son anneau en grande émotion. Relevant les yeux, je vis un beau vieillard, de taille élevée, â physionomie très douce et tout vêtu de blanc, à qui je délivrai le message dont j'étais chargé. J>us en cet instant la vision d'un beau rêve que M. Rossi chercha à réaliser plus tard. Ce rêve était l'alliance intime de la France avec une conrédêratiou de tous les Ëtats italiens, déjà nos alliés, soit par relations de familles souveraines, soil pur communauté d'inlérëls de toutes sortes, sous le protectorat du pape, & la fois notre ami dévoué et chef de la catholicité dans le monde entier. Mais ce beau rêve ne devait pas se réaliser : son patriotique promoteur, M, Rossi, fut assassiné, et toutes les passionâ révolutionnaires, an li- religieuses, aati- française s se coalisèrent pour le faire échouer. A sa place nous avons l'Unité ilalienne et le pape détrôné ! ! !

Après une agréable soirée à l'ambassade en compagnie du cardinal Gizzi, de monseigneur de Falloux, des princes et princesses Massimo et d'une très aimable jeune femme, la princesse Rospigliosi, sœur d'un aspirant de marine attaché à mon état-major. Gliampagny, plus tard duc de Cadore, je retournai a Naples par les Marais Pontins et Terracine où tous les refrains du Fra-Diavolo d'Auber me revinrent sur les lèvres.

L'escadre resta dans les eaux de Naples jusqu'à la fêle de Pie di Grolta, à l'occasion de laquelle le roi

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passa une grande revue où il m'emmena , revue bruyante, animée, passée dans la rue de Tolède, celte grande artère de la ville, à échappées pittoresques sur le Vésuve. 1! y avait là une garde nationale de récente et fâcheuse création, puis l'armée, mais il y avait surtout quatre régiments suisses avec leur artillerie, formant une magiiiOque division en uniformes rouges. Tant que cette division sera là, me disais-je, pas de révolutions à craindre , mais précisément parce que sa vaillante fidélité promettait aux entrepreneurs de séditions une réception peu de leur goût, les prudents condottieri modernes agitant leur plume de guerre, réclamaient déjà à grands cris son licen' ciemeut. J'eus le cœur serré de voir l'accueil glacial fait à ces braves régiments lors du défilé, et je ne pus me défendre de sombres pressentiments. Celte ancre de salut de la monarchie napolitaine ne tardu pas à être brisée par une de ces capitulations devant l'émeute si fréquentes de nos jours, capitulations désasLreuses, dont le funeste et démoralisant exemple mène droit aux capitulatioas bien autrement lamentables hélas I les capitulations devant l'ennemi.

tÂu moment oii j'accompagnais le roi h celte revue, ce n'étaient pas seulement ses régiments suisses qui ee trouvaient en butte au\ atLaques des agitateurs, mais sa personne, son gouvernement; une sorte de Conspiration géuérales'organisait contre eux, Fomentée principalement par des agents étrangers, diplo' maliques même, abusant ouvertement de l'impunité que leur assurait leurs fonctions, elle se propageait

43i riEu<i sorvENiRS

par I^ flr«o des sociétés secrètes, fléau endémique chez les Italiens. Contre ce courant révolutionnaire, roi et gouTemement se dérendaient comme ils pondaient et faisaieat bien, dans Tinlérùt gcnéral, toute révoluliou n'engendrant que des ruines. Mais â ci'ité des Rrenlurier» ne reculant devant aucun crime, préchant le pillage et l'assassinat, ^e trouvaient des napolitains honorables, éclairés, voulant la réforme des abns (et Dieu sait s'il y en avait !) et l'amélioration progressive des conditions morales et matérielles de l'existence. Malheureusement c'était surtout contre ces hommes coupables du seul délit d'opinion, que s'acharnaient de préféreDce les brutalités et i'ajonte les horreurs delà répression. Les pri- Gonsoii on les enfermait étaient à cette époque de véritables bouges et je crains bien qu'elles ne le soient encore aujourd'liui dans tonte l'Italie; que le bagne actuel de Pescara, par exemple, ne le cède en rien, en fait d'abominations, à ce qu'était, il y a quarante ans le bagne de Nisida. Quand les peuples longtemps arriérés veulent faire tout à coup un nettoyage, en imitation de nations plus avancées, ils ne s'occupent gut:re que de nettoyer la fat^ade, laissant subsister derrière elle les immondices cachées, dont ils ont riiabilude. Si je mentionne ici ces affreuses prisons, c'est que pendant le séjour de l'escadre je me rendis coupable de leur arracher deux hommes distingués, très recherchés par la police pour ce délit d'opinion dont je parlais plus haut. M. LulLerolh, secrétaire de rambassadc, alla les chercher la

vieux SOUVËMKï i'àH

nuit dans leur cachette et je les fia embarquer Je suite 8UP UD de mes navires qui se rendait à Tunis. J'ai oublié leurs noms. Ce n'est pas du reste le seul sauvetage fait par nous el par pure humanité dans le personnel politique italien. Bien après !a circonstance dont je parle, un officier piémnntaîs qui avait fait une brillante carrière dans notre armée d'Afrique à cflté de mes frères, demanda ii Aumale de le mettre en rapport avec ma mère. 11 la conjura, en sa qualité de femme et de napolitaine, de sauver de la poleuce un prisonnier gravement compromis, son parent ou son ami (je ne me rappelle plus lequel des deux) et, i sur ses instances, ma mère l'erivil au roi Ferdinand une lettre des plus pressantes. Le roi, qui avait conserve pour sa tante la plus respectueuse et la plus tendre affection, heureux aussi, je n'en doute pas, L'c&r il était bon, d'avoir l'occosion de faire passer ■'l'indulgence avant la raison d'Etat, accorda â ma I mère la grâce demandée. L'homme ainsi épargné s'appelait Nicole ra.

Ceci posé, comme on dit en mathématiques, Je me retrouve avec l'escadre à la Spezzia, une baie magnifique, dont nous étions alors seuls à faire usage, mais où, depuis, les Italiens ont fondé un grand arsenal, Baie très sfire, très favorable aux exercices. Je lui reproche cependant un inconvénient : je n'y ai jamais mené nos vaisseanx sans qu'une épidémie de rhumes, d'intluenza, atteignant trois ou quatre cents hommes par navire, n'ait sévi sur nus équipages, épidémies dues, selon moi, à l'élévation des

eux SOUVENU

montagnes boisées qui abritent la baie du côté de l'ouest et aux transitions subites du soleil dans toute sa chaleur h une ombre très fraîche. La vue de nos vaisseaux attira quelques touristes et je vis paraître un malin à bord de mon vaisseau une société composée entre autres du marquis de Boissy, un spirituel et remuant pair de France, marié à la comtesse Giuccioli, de byronienne mémoire, et du marquifl Oldoini qu'accompagnait une ravivante Jeune personne, sa fille, devenue plus lard la superbe comtesse de Castiglione. M. de Boissy voulut me parler politique et me répéter la fameuse phrase : * Soyez forts 1 ■ Mais quand on abordait avec moi les questions de politique intérieure où je n'avais aucun rûle, ma surdité partielle devenait complète.

De nouvelles croisières, de nouvelles manœuiTes navales conduisirent l'escadre à Alger où elle se trouva en juin '1847, au moment où le maréchal Bufçeaud quittait le gouvernement général de la colonie. A son départ nous lui rendîmes les honneurs viue-royaux el je voia encore sa tête blanche et énergique, lorsque debout et découvert sur la passerelle du bâtiment qui l'emportait, il traversa lentement les lignes des vaisseaux, au bruit du canon, des tambours, des niu&iques jouant la Marseillaise et des acclamations des équipages. 11 quittait avec tristesse et pour toujours cette terre d'Algérie qu'il avait tant contribué à faire française; mais l'horizon s'assombma&ît en ï-mtoçc, ita CTft'WCT&g.xjia gcaTM

s'y préparaient sans aucun doute, et si la guerre sortait de ces événements, la France aurait trouve, dans rhomme que nous saluâmes, un général que tous, sans exception, auraient suivi avec le même dévouement et la même confiance profonde. Pour nous, Français, cette confiance dans le chef, qui enhardit tout le monde et supprime les hésitations, est la moitié du succès. Non seulement Bugeaud la possédait entière, mais elle était également acquise à ses lieutenants. Pendant quinze ans de combats, d'expéditions partielles où ils avaient tous à tour de rôle exercé des commandements isolés, ils avaient donné, au soldat comme à Tofficier, la mesure de leur valeur, de leur intelligence, de la manière dont ils porteraient le poids de la responsabilité non partagée, la grande épreuve du chef! C'était immense 1 A-t-on tiré tout le parti qu'on pouvait de cet ensemble d'hommes de guerre, ainsi sacrés d'avance par l'opinion militaire, et la funeste politique n'en a-t-elle pas éparpillé le faisceau ?

Je profitai du séjour de l'escadre à Alger pour faire une excursion à Bogliar à la frontière du désert, et l'excursion fut aussi amusante qu'intéressante.' Ma première étape fut Blidah où je fis une entrée originale, entouré des autorités venues au-devant de moi, au monument du sergent Blandan. Je n'avais pas fait cent pas au milieu de ces messieurs que la plus franche cordialité s'établissait entre nous. A ma droite le colonel Glaparède, commandant supérieur, que je voyais pour la première fois, me de-

SOIH'KNIBS

niAiidail si j'avais jamais eu la héiise d'être amoureux; à ma gauchfi, le colonel HâviUe, des ctias»eur~'i

d'Afrique, dont le visageéLaît également uouveau pour moi, s'inforniait si je ue trouvais pas comme lui que le climat d'Ai'rique portait rortemeut à la giinéralion. pendant que Bourijaki, chef du bureau arabe, le Fusil & la main, faisait furieusement la fantasia devant nous, à la tète du goum des >ladjoute.s. A Hédéah, où je me rendis par le col de Mouzaïa, alin de visiter ces lieux témoins de tant de combats oit souvent les miens avaient pris une part glorieuse, nouvelle réception, nouvelle fantasia, mais cette fois faite â pied par les Coulouglis et les Ueai-Mzab, en grands chapeaux garnis de plumes d'autruche el imitation grotesque de cette fantasia par des miliciens colons, ivres, qui viennent me tirer des coups de pistolet dans la figure et me criblent le visage de grains de poudre. Le général Marey, qui commandait il Médéah, était propriétaire du vin de la Romanée en Bourgogne et il nous en fit boire au dîner qu'il nous donna, ce qui ajouta à la cordialité universelle. Eh oui 1 un verre de bon vin de France, bu loin de la patrie et de ses discordes, entre camarades toujours prêts à. se faire tuer pour elle, est un bon

Boghar, laid, brûlant, sérail un lieu inhabitable, n'étaient les eaux du GliélifT qui l'arrosent. Les nécessités de ia conquête en avaient fait un poste de ravitaillement de nos colonnes et on venait d'y faire l'essai d'approvisionnements d'un nouveau genre,

VIEL'V SOUVENIRS k

qualifiés de rations maigres. Ces rations se compoaaient de biscuit et de morue sèche, qui, faute d'^lre distrii^uées dans les délais prévus, commençaient à se détériorer. Pour éviter une perte finaDciêre, ons'était empressé d'envoyer k Boghar uae garnison assez considérable, chargée de la mission peu agréable de consommer ces vivres. Sous la direction énergique , du chef qui la commandait, M. de Honet, depuis général et amputé des deux bras en Crimée, le moral élflit bon, mais l'état sanitaire détestable. Aussi, quand je reçus les offlciers, un capitaine du génie se fit-il, avec l'assentiment tacite de son chef, l'interprète de tous pour me demander d'élever la voix, afin du mettre un terme à des soulfrances cruelles. u A l'insalubrité locale, me dit-on, s'ajoute l'empoisonnement. On nous a envoyés ici uniquement pour manger du biscuit avarié et de la morue gâtée. Le soldat n'a pas d'autre nourriture et le pays ne produisant rien, il est impossible d'y apporter la moindre variété. Aussi tout le monde est-il plus ou moins malade et si cet état de choses se prolonge, nous y mourrons tous. * On m'avait attaché comme aide de camp dans ma tournée, un officier distingué, M. de Cissey, qui sur mes instances prit en mains la cause de ces braves gens et se chargea de mettre leurs plaintes sous les yeux du gouverneur général.

J'eus à ce même Bnghar uu spectacle moins triste : celui d'une nouvelle et colossale fantasia faite par des milliers d'Arabes accourus de tons eûtes. Elle était dans son plein, lorsqu'on vit arriver une tribu

el la plus pittoresque de toutes, la tribu des Ouled- Naîts, qui avait Tait trente lieues, pour venir rendre hoiuinage, en ma personne, au /(7s du Sultan. La tribu avait amené quinze cents cavaliers et leurs femmes, portées sur une centaine de chameaux, dans ces espèces de palanquins couverts d'étoffes éclatantes qu'on appelle des atalichs. A leur arrivée, la fantasia devint furibonde; les cavaliers du Sud, en élégants costumes, y déployaient toute leur adresse et quand l'un d'eux avait accompli quelque brillant tour de force, de tous les palanquins, comme des tribunes d'un cirque, partaient les you-you assourdissants des femmes.

Comme fond de tableau k cette scène cmtnemoient pittoresque, je voyais, sous un soleil ardent, un horizon immense, borné par les montagnes de Bou- Cada et de Taguin, où mon frère Aumale prit la smalah. A mon retour de Boghar, je visitai les ateliers militaires de la gorge de la Chiffa. où le 33* de ligne construisait dans des conditions dtfticiles et dangereuses une roule monumentale, et je rapportai de ma course africaine de nouveaux sentiments d'admiration et de respect pour nos soldats, aussi patients devant la misère, aussi rudes travailleurs sur des ateliers périlleux que braves au combat.

Après son séjour d'Alger, l'escadre reprit le cours de sa croisière. Nous fîmes beaucoup de mer, bien plus qu'on n'en peut faire aujourd'hui où la moindre navigation coûte des sommes considérables de combustible. Un aoir,rescadrejeta l'ancre dans une baie

de Tîle de Sardaîgue où jamais, au grand jamais, on ne mouillait, mais qui, en belle saison et pour une nuit, offrait un lieu de repos agréable. J'autorisai, après dîner, les état-majors à aller à terre. Ils trouvèrent le rivage désert, les quelques maisons qu'ils aperçurent barricadées, mais si la population humaine faisait défaut^ le gibier abondait dans une proportion incroyable; on marchait sur les lièvres. Enfin on joignit un habitant, puis d'autres et les bonnes relations s'établirent. La population avait fui devant nous, nous prenant (je ne plaisante pas) pour les Barbaresqucs venant faire une razzia d'esclaves. Les informations arrivent lentement dans ces parages. Cagliari, Païenne, Livourne, Spezzia, Gênes, furent successivement visitées, puis l'escadre rentra à Toulon pour hiverner.

Sauf ces mois d'hiver, j'avais terminé mes deux ans de commandement. Je devais être remplacé au printemps. Très fatigué et assez souffrant, je demandai à être relevé d& mes fonctions et le 26 novembre, je remis le commandement de l'escadre à l'aîniral Tréhouard, qui venait de commander une de ses divisions sous mes ordres. Un brave Breton que ce Tréhouard, ayant dans sa carrière un superbe fait d'armes, le combat d'Obligado dans la Plata, où il commandait la partie française d'une escadrille anglofrançaise, chargée de forcer le passage du fleuve, défendu par un barrage et de nombreuses batteries. La petite flottille rencontra une résistance énergique et tenace. Plusieurs de ses navires furent mis hors de

t 4e rménwmàn. Treiiiwri fal ( ^x^ie se M mînu wmtè. A «ei cMê» te tsi^ m jeuie oOkîer plfîn ^«•aâr. B«tt*. «fw son prf*-, un île mes amis, m'anit w< a •« wffiir 4e l'Kr^c navale et «tout j'an |ii ■<■>! f>InMirnr!' lumit^, alToclueuscineot diri^ t <amgw;. Clia'ju'^ fftU qnc je pa^sc »ur nos plu [>al>Iî<|Bf^ •tcraiil tint: di; ve:* baualeii statues élei .i (li^ bxvarOfl ijêcédiia trani|iiill«inenl diins feurs ^im jp pcnfe il tfiiiH ces liravsH goiia, mûris ubscurémei pour la pHlrir, nnm uultc nniiaon funèbre que M Inrmcfl il*> la rainiUo déBoléu. mais t'iuporlaDl s i.'ux, la-huul, lu i\l;rri conBolaliondii devoir accompli^

Je revim à Pari». Dans ijuel tHat le trouvaî-je ? potilique avait tout envahi. Toujours assommant^

elle allait devenir néfaste pour les hommes d'ordre, glorieuse pour les agents de désordre, mais surtout désastreuse pour le pays, comme les événements ne l'ont que trop prouvé. Je n'en dirai pas long sur cette triste époque où mes souvenirs personnels se confondent avec une page d'histoire connue de tous.

Vers le commencement de l'hiver de 1848, les médecins déclarèrent que ma femme très souffrante devait aller passer dans le Midi le temps des grands froids et je m'embarquai avec elle et mes enfants pour Alger où je rejoignis mou frère Aumale, devenu gouverneur général de la colonie. J'y arrivai plein de sombres pressentiments et convaincu qu'à force de vouloir respecter ces entraves, soi-disant légales, qui paralysent les gouvernements, et gênent si peu les révolutionnaires de tous les temps, on finirait par être débordé, et entendre sonner l'heure fatale, le trop tard de toutes les révolutions. Seulement je ne croyais pas que ce moment fût si proche, car j'étais à peine installé à Alger, lorsqu'un beau matin la bombe éclata avec l'annonce de la révolution de Février et de la proclamation de la République. La nouvelle se produisait sous forme de bruits vagues, de renseignements incertains, de on-dit, transmis de Marseille. Quel était leur degré d'authenticité? Le mouvement était-il général ou confiné à Paris seulement? Y avait-il quelque part un centre de résistance? Sur ces divers points, les premiers bruits étaient muets; muets aussi sur le sort du Roi et des miens dans la bagarre. Nous en étions aux conjec-

4M WmVX S0|}rV|5NIil9

tores les pltts4ivéi«8eis el à noas d^iiauider si lunistie^ deTiona pas partir à l'instant porârJa Franee^' Imrà*^ qu'uÀe^orvette à vapeur^ expédiée de Touloa, m'ap^^ porta la dépêche suivante : i

Dttâ^lëvner 184a, à« h^i/^du soir« -ii Le Ministre de la Marine à M. le Prince de Joinvilù,

« Prince,

> Le. salut de la patrie exige que vous ne fassiez ^pcune tentative pour détourner les équipages ou les soldats de la marine de Tobéissance au Gouverne* ment provisoire.

» Il importe que vous renonciez jusqu'à nouvel ordre à mettre le pied sur le sol de la France et à communiquer avec aucun navire de la flotte.

» Prince,

» Votre cœur, patriotique saura se résigner à ce sacrifice et l'accomplira sans hésitation. Tel est Tespoir que le Gouvernement provisoire met en vous.

» Arago. »

Le signataire de cette dépêche avait été mon professeur et j'étais resté en rapports affectueux avec lui, mais l'aplomb avec lequel cet homme, ce grand savant, sans doute^ qui jusqu'ici n'avait fait que des ohifires et manié que des télescopes, s'investissait lui-même d'une autorité suprême, me confondit.

VIKUX SOUVENIRS 44S

lûdigiiÉ de la sommalicm qu'il m'adressait, de ne faire • aucune tentative pour détourner les équipages ou les soldais de la mariD^ de l'obéissance > à son gouvernement d'une heure, en d'autres termes de la violation de serment qu'il allait imposer à tous ees braves gens, j'oubliai et mes vieilles relations avec l'bomme et la forme courtoise de sa dépèche. Aussi fût-ce avec un premier mouvement de colère que je tendis la dépéclie à lire à Cbangarnier, commandant des troupes, et à M. Vaïsse, le secrétaire général civil, qui étaient présents dans le cabinet de mon frère. Je leur dis : « C'est la sommation d'un ennemi, il faut faire le contraire ! > Mais M. Vaïsse resta silencieux, Clian^arnier hocha la tête. Je me souvins, hélas ! qu'à notre époque de progrès la religion du serment n'était plus qu'un vain mot, — je rentrai dans mon sang-froid.

Par la même corvette à vapeur qui m'avait apporté la dépêche, était arrivé de Paria mon aide de camp, le commandant Toucbard. 11 avait assisté à l'écroulement, aux injures dont la garde nationale avait accablé mon frère Nemours, lorsqu'il était venu lui demander une démonstration de résistance à l'émeute ; il avait assisté à l'abdication, aux scènes de la Chambre, au départ du Roi. De même par toute la France qu'il venait de traverser, excepté à Toulon où la. main ferme de la Marine se fesait sentir, Touchard avait été témoin de l'empressement du grand nombre à spéculer sur le fuit aecumpli dans une lutte de vitesse à qui offrirait le premier ses services au J

•tW VIEUX SOIIVK-MHS

"■Il

Gouvernement proviaoice, avantmèmequele cadi de la monarchie constitutionnelle fût refroidi.

Evidemment celle-ci était morte, morte sans s'élre délendue. Le courage du Roi était indiscutable, il en avait donné maintes preuves sur les champs de batadle, à Valmy, Jemmapes, Nerwinde, sous les balles des assassins, vingt fois dirigées contre sa personne. Avec un courage plus rare encore, jamais il n'avait hésité à braver TimpopulariLé là où l'intérêt du pays lui était clairement apparu. Seulement, aussi honnête que courageux, il avait voulu rester Qdèle aux institutions qu'il avait juré de maintenir, bien que l'opposition eût depuis longtemps cessé de respecter la OcLion constitutionnelle, pour se faire révolutionnaire et s'attaquernon pas à d'éphémères ministres, mata fi sa personne et â tout l'édifice dont il occupait le sommet. Si en face d'une révolution menaçante, il eût voulu prendre une initiative prévoyante, les moyens ne lui eussent pas manqué. Quand on dispose de l'armée et de l'administration, on peut faire ce que l'on veut. La révolution a tué chez nous tout respect, hors celui de la force et il est bien vrai de dire que si la force engendre le respect, le respect engendre l'affection. Mais le Roi, le plus modère des hommes, ne voulait sortir de la légalité qu'à la dernière extrémité et ce trait de son caractère était connu de tous, amis comme ennemis. S'il décourageait quelque peu les uns, il encourageait au contraire les autres, aussi le signal du recours à la force partit-il d'en bas, les prétoriens de la rue b'ib-

utvcxia^ Hî

» Bornèrent el U déHrnsÎTe If^ale $« vît-rll» |.v»rt»<Ét déborttée. En quelques insluils, le drsùnlrr (ut jtifut^ rai et la révolnlioa tAÎle.

Et cependant, même à eelle beure tardive, i>n a vu,. dans d'autres pays que le nûtn- il est vrai, ttes jt^neraux, des chefs tnreslis du cominandemoDt des troupes, tirer lépêe et sauver presque mal^rt'' eux souverains et ^ouvernemenU. On les a vus maîa leair envers et contre tous le principe lulùlain^ de la monarcliie traditionnelle inviolable, principn aèeu>t laire, absolu, traçant à tous la ligne du devoir iiidis». culable sans hésilalions ni compromissions posnibloa,, principe pour lequel on se dévoue avec d'antanl plu» i fierté iju'il est iuipersuntiel, lu lloi n'tilunt pu l'élu de vainqueurs opprimant des vivant drapeau, signe de ralliement naliounl pour tous les défenseurs de la patrie, soit contre l'enni^mt du dedans, soit contre celui du detiois. (la anuvntaffBi quand même s'est vu, diu-Je, en d'autrca pays prà*

I serves ainsi des divisions, dca désorganiaatioaii, ni catastrophes de tous genres, suites iiiévitnl>leM do révolutions, de bouleversements sucuessil'K, MuiKinul' heureusement la royauté de Juillet était loin d6> représenter le principe héréditaire traditionnel, d'en> •voir la force, ^ée d'une émeute, une émeute la reif- Tersait.

EdiÛée sur le principe élecUr, elle snceKmbalt^-' comme en dérision de te principe, en pleine majorité' électorale. Vîi^t-deux aui> après, l'Empire t'écrtm- Uit à son tour, le lendemaîii d'un ptébiwile Iriotif

'lEUX SOUVENl

phant. Suffrage restreint et suffrage universel ont donné tous deux la mesure de leur impuissance à défendre un gouvernement gui a cesté de plaire, contre les assauts de l'armée des : Ole-tot de lu f/ufi je m'y melle, toujours déguisés en ausUres patriotes. Et je ne puis ici in'empécher de faire un douloureux retour sur les fatales conséquences qu'ont eues pour nous cette impuissance du régime l'iectif comparé au régime monarchique. Pourquoi le soir de Sedan, lorsque l'iîmpereur s'est rencontré avec Af. de Bismarck qui lui demandait de traiter au nom de la France, a-t-il refusé? Pourquoi ce malheureux prince u'at-il pas fait comme deux souverains franchement investis du droit et du devoir hére'ditaires, comme Viclor-Em manuel après Novare, comme François-Joseph après Sadowa, qui tous les deuK ont sauvegardé leur territoire et l'honneur de leurs armées ? C'est que, souverain bâtard, il n'osait pas, une fois vaincu, reparaître devant ses électeurs.

Mais je reviens à mon récit, auquel je n'ai plus que quelques lignes à ajouter. On aurait pu prévenir la révolution et prolonger les jours du gouvernement de 1830. Une l'ois renversé, et la digue opposée au torrent démocratique emportée, ce gouverneraenl d'occasion et non de droit n'avait plus de raison d'être.

Cela étant, qu'allais-je faire? Le rétablissement de la royauté légitime était hors de cause. Les désastres de la première période révolutionnaire ne s'étaienl

pas encore renouvelés avec leur terrible logique; Sedan ne nous avait pas encore donné un second Waterloo. Aussi, bien peu de personnes songeaientelles à cette époque à revenir au principe qui tient son investiture de tant de siècles d'unité et de grandeur assurés à la France, au seul principe capable de l'arrêter sur la pente de démembrement, de dépopulation, de destruction sociale sur laquelle elle glisse. Il était évident qu'au régime électif qui s'écroulait allait succéder un autre régime électif, un de ces édifices modernes, atteints, de quelque nom qu'on les décore, de la même faiblesse originelle. « Ce que le nombre a fait, le nombre a droit de le défaire. » C'est, comme on l'a dit naïvement à la tribune, le provisoire perpétuel. Sous ces créations éphémères, l'infériorité nationale vis-à-vis de gouvernements stables, à longues visées, est flagrante; le sentiment du devoir s'effritte, les dévouements ne sont plus que prêtés avec réserve du lendemain, de ce lendemain inconnu, mortel aux initiatives hardies. Ainsi constituées, toutes ces créations se valent ; elles ne diffèrent que par l'étiquette, et ce n'était pas aux princes de la Maison de France à tirer l'épée pour imposer une forme plutôt qu'une autre de l'affaiblissement national.

Le gouvernement de mon père disparu et le dévoûment filial absolu à sa personne ne me dictant plus la ligne du devoir invariable, je voyais sans colère s'établir la forme républicaine dont je préférais la sincère netteté à toutes les combinaisons mixtes qui

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prétendent réconcilier deux principes opposés en leur mettaot à tous deux les menottes aux mains.

Gomme bien des gens aussi, je ne doutais pas que la secousse révolutionnaire n'entraînai, à brève échéance, une guerre générale. C'eut été crime alors d'ajouter auï dan^Pra de la patrie les décliiremenls de la guerre civile.

Dés lors, la ligne du devoir était toute tracée.

La patrie avant tout 1 Dieu merci, ce mot d'ordre existe encore pour montrer leur ehemin à ceux qui aiment leur pays quand même.

Donc, le premier accts d'irritation passé, je n'eus pas l'idée de revenir d'Afrique à main armée pour relever le trône renversé. Je me bornai à adresser à Arago une dépêche banale, puis j 'utilisai les derniers jours qui me restaient ii passer sur la terre française à suivre les travaux de défense ordonnés par mon frère, en vue de cette guerre, imminente peulêtre, où, soldats avant tout, nous croyions, dans nos illusions de jeunesse, pouvoir conserver nos places de bataille.

Kniin le moment arriva où noire présence à Alger devint incompatible avec l'existence à Paris d'un gouvernement révolutionnaire et où nous dûmes aller rejoindre à l'étranger notre famille exilée. Nous nous décidâmes, mon frère Aumale et moi, â nous embarquer pour l'Angleterre, avec nos femmes et nos enfants, à bord de l'aviso le Solon, commandant Jaurès.

Ce ne fut pas sans (ierté, mais avec un profond

serrement de cœur, que nous descendîmes la rue de la Marine, salués par le canon des forts et accompagnés jusqu'au bout par tous les corps d'officiers de terre et de mer, parmi lesquels nous comptions tant de vieux amis, de bons camarades.

Trente ans de ma vie s'étaient écoulés en France. En dépit du ver rongeur révolutionnaire, ma famille la laissait prospère, intacte, respectée, avec de magnifiques armées et une non moins magnifique colonie.

Je ne devais revoir mon pays que vingt-deux ans après, au milieu des horreurs de l'invasion, du démembrement, de la Commune.