RUE AUBER

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Je suis né à Neuilly-sur-Seine, banlieue, le 14 août 1818. Sitôt né et mon sexe constaté par le chancelier de France, M. Dambray, je fus confié à une nourrice et à une bonne. Trois ans après je passai aux hommes, un peu plus tôt que de coutume, ma bonne ayant eu un accident, de concert avec le précepteur de mon frère aîné, un prêtre défroqué, à ce qu'on apprit alors. Mon plus ancien, mais bien vague souvenir, mêlé à une histoire de perroquet, est d'avoir vu à Ivry ma grand'mère, la duchesse d'Orléans- Penthièvre. Je me souviens ensuite d'être allé au château de Meudon, chez ma grand'tante, la duchesse de Bourbon, une toute petite femme ; d'avoir été conduit chez la princesse Louise de Gondé, au Temple, et enfin d'avoir vu jouer Talma dans Charles

le Téméraire^ où sa cuirasse dorée m'avait fait un grand effet. .*

Mais te premier événement dont je garde un souvenir très précis est un dîner de famille aux Tui-

leries chez Louis XVIII, le. jour des Rois 1824. Encore aujourd'hui, à soixante-six ans de distance, je vois tous les détails de cette soirée, comme si elle était d'hier; notre arrivée dans la cour des Tuileries, saluée successivement par le poste des gardes suisses au pavillon Marsan, et de la garde royale au pavillon de Flore; notre descente de voiture sous

le vestibule de l'escalier de pierre, au bruit assourdissant du tambour des Cent Suisses. Puis, grand élonnement pour moi, quand, au milieu de l'escalier, nous dûmes nous ranger pour laisser passer « la viande du Roi 1 » c'est-à-dire le dîner qui montait de la cuisine au premier étage, escorté par les gardes du corps. Arrivés en haut, nous fûmes reçus par un maître d'hôtel eu rouge que l'on me dit être M. de Cossé; , et, traversant la salle des Gardes, on nous introduisit dans, le salon où toute la famille fut bientôt réunie, à savoir : Monsieur, depuis Charles X, le duc et la duchesse d'Angoulême, la duchesse de Berri, mon pèrç, ma mère, ma tante Adélaïde, mes deux frères aînés, Chartres et Nemours; mes trois sœurs, Louise, Marie, Clémentine, et enfin moi, le cadet de tous. Une seule personne n'appartenant pas à la Maison de France était présente, Le prince de Carignan, depui$ Charles-Albert, un grand maigre, d'une figure dure. Il venait de faire la campagne

VIEUX SQUVENIRS 3

de 1823 en Espagne, dans les rangs de l'armée française, et y avait déployé toute la vaillance de sa race. Aussi portait-il ce soir-là sur son uniforme les épaulettes de laine que les soldats du 4e de la garde, avec qui il était monté à l'assaut du Trocadéro, lui avaient conférées sur le champ de bataille.

Bientôt la porte du cabinet du Roi s'ouvrit, et Louis XVIII parut sur son fauteuil à roulettes, avec sa belle tête blanche et l'habit bleu à épaulettes, que les portraits ont rendu familier. Il nous embrassa lous à tour de rôle, n'adressant la parole qu'à mon frère Nemours qu'il questionna sur ses études latines. Nemours balbutia et ne dut son salut qu'à l'entrée opportune du prince de Garignan.

Au dîner on tira les Rois, et voilà qu'en ouvrant mon gâteau j'y trouve la fève. Je dois dire que ce résultat n'était pas absolument imprévu et ma mère m'avait fait la leçon en conséquence. Je n'en fus pas inoins très embarrassé quand je vis tous les yeux fixés sur moi. Je me levai de table et portai la fève sur un plateau à madame la duchesse d'Angoulême. Je l'aimais déjà tendrement cette bonne duchesse, à cause de sa bonté pour nous dès le bas âge et des superbes étrennes qu'elle ne manquait jamais de nous donner. Cette respectueuse affection a grandi quand j'ai été d'âge à connaître ses malheurs et son noble caractère, et j'ai été heureux, quand les événements de 1830 nous ont séparés, de pouvoir lui en faire parvenir toujours l'inaltérable expression* C'est elle qui rompit la glace en buvant la première quand je

l'eus faite ma reine et ce fut Louis XVIII qui cria le premier : c La reine boit ! « Quelques mois après, Louis XVIII était mort et je voyais, des fenêtres de la caserne des pompiers de la rue de la Paix, son cortège funèbre allant à Saint-Denis.

Puis vinrent les échos du sacre de Charles X, de la grande cérémonie dont la cathédrale de Reims avait été le théâtre, cérémonie qui, après les désastres de la période révolutionnaire, faisait e&péivr que la vieilli; monarchie, comme au temps de Charles VII, allait tout réparer.

Maïs nos pensées n'allaient pas si loin; ce qui nous intéressait, uous enfants, c'était la pompe déployée, les costumes, les équipages des princes, des ambassadeurs venus de partout pour

saluer l'avènement du nouveau règne. Une foule de peintres demandaient à mon père de faire son portrait dans les robes d'or et d'hermine de prince du sang, qu'il portait au sacre, et aller voir papa poser en Pharamond était pour nous l'amusement du moment. Je disais Pharamond comme mes aînés, bien que mes connaissances historiques fussent plus que rudimentaires. Disons le mot, j'étais très

arriéré, — je l'ai toujours été. Ma mère m'avait appris à lire, mais, hors cela, j'étais arrivé à l'âge de six ans sans savoir rien ou presque rien. Par exemple, j'étais très bon cavalier et je montais tout seul et très solidement, en cassecou, oserais -je dire, un poney que lord Bristol avait donné à mon père. Le poney s'appelait Polynice ; nous nous entendions à merveille lui et moi, et je suis toujours resté son ami. Par mes soins il a eu ses « invalides » dans le parc de Saint-Gloud, où il était en liberté, avec une écurie à lui, pour se retirer à sa guise. Que de fois ne suis-je pas allé le voir à cette écurie, d'où il ne sortait plus que pour venir causer avec nous et se chauffer au soleil. Il y est mort plein d'années et, heureusement pour lui, juste avant les aménités révolutionnaires de 1848, aménités dont il aurait certainement eu sa part.

Mais mon père voulait faire de moi autre chose qu'un homme de cheval ; il me donna un précepteur, et, à partir de ce jour, pendant des années, mes souvenirs se partagent exclusivement entre mon éducation et la vie de famille. Mon précepteur s'appelait M. Trognon, nom qui lui valut bien des plaisanteries, entre autres un vers de Victor Hugo, dans Ruy-Blas, sur cette :

Affreuse compagnonne, Dont la barbe fleurit et dont le nez trognonne.

« Fleurit » était une allusion à Cuvillier-Fleury, pré-

cAptenr de mon frère Aumale. Victor Hugo croyait avoir à se plaindre de ces deux messieurs.

Normalien distingué, M. Trognon avait débuté dans l'enseignement comme professeur de rhétorique au collège de Langres où, venant un jour faire sa classe, il trouva sa chaire occupée par un Ane que

ses élèves y avaient installé. < Je vous laisse, messieurs, avec un professeur digne de vous, » dit-il en se retirant. H fut bientôt rappelé à Paris comme suppléant du cours d'histoire de M. Guizot au collège de France. Universitaire accompli, il était encore autre chose, comme nous l'apprit un numéro du Figaro que mon frère aîné avait rapporté du collège. Nous lûmes, en effet, dans ce numéro

une pièce de vers de Baour-Lormian, qui débutait ainsi :

Que me veut ce Trognon, pédagogue en besicles, Dans la fosse du Globe enferrant ses articles !

Plus de doute : mon précepteur était journaliste et ces vers, une réponse vengeresse à un article de lui paru dans le journal le Globe, journal dont il avait été, comme nous le sûmes bientôt, un des fondateurs avec Pierre Leroux, Dubois, Jouffroy, Rémusat et autres. Nous découvrîmes aussi que le journaliste se doublait d'un libre -penseur, auteur d'un gros inoctavo condamné par la commission de l'Index, ce qui ne Ta pas empêché de mourir le plus religieusement du monde et presque en odetir de sainteté. Mon précepteur était, en effet, un esprit trop éminent pour persévérer dans le nihilisme religieux, dans cette négation de tout lendemain, qui de la religion passant dans la famille, dans l'État, ne laisse debout que la bête et ses appétits. La longue agonie d'une sœur qu'il aimait passionnément, pendant laquelle elle fut constamment assistée par M. Feutrier, évêque de Beauvais, sa fin sereine dont il fut témoin, commencèrent chez lui l'œuvre de transition. Quand plus tard l'abbé Dupanloup, alors vicaire de l'Assomption, fut chargé de mon éducation religieuse, Trognon et lui se lièrent intimement et une communauté absolue s'établit jusqu'à la mort entre ces deux grandes intelr ligences.

Les premiers temps de mon éducation furent très

doux. Ce qu'elle avait d'aride était largement compensé par l'intimité de tous les instants de la vie de famille. Nous étions trois sœurs et six frères, bientôt réduits à cinq par la mort de mon frère Penthièvre, vivant tous ensemble, mangeant ensemble, souvent associés dans les leçons, toujours dans les récréations et! les parties de. plaisir. On devine quelle bande joyeuse nous faisions. Chacun des garçons était pourvu d'un précepteur, deux gouvernantes avaient charge de mes sœurs. Quand précepteurs et gouvernantes n'avaient affaire qu'à leurs propres élèves, cela allait, mais quand tous les frères et sœurs étaient réunis, influencés par l'esprit d'insubordination et de gaminerie que les aînés rapportaient du collège, nous rendions la vie dure au corps préceptoral. Gela marchait pourtant. Les grands-parents, comme nous les appelions, absorbés par la vie mondaine, laissaient toute initiative aux précepteurs ; ceux-ci seulement devaient chaque jour consigner sur un registre leurs notes et impressions sur l'élève qui leur était confié. Ce registre passait sous les yeux de mon père qui ajoutait ses observations, ses ordres et Je renvoyait. Lajournéecommençaitgénéralementà cinq heures du matin. Les aînés allaient au collège pour la classe, prenaient leurs repas et leurs récréations avec les internes et revenaient après la classe du soir. Les non-collégiens et les filles passaient la journée en leçons. Le soir, élèves et précepteurs des deux sexes dînaient tous ensemble, puis allaient au salon, où il y avait toujours du monde, mes parents recevant tous

les soirs. Le jeudi et le dimanche, jours de congé du collège , étaient particulièrement consacrés aux leçons de ce qu'on appelait les arts d'agrément : dessin, musique, physique, équitation, escrime, bâton, danse, etc. Le dimanche, grands et petits dînaient à la grande table et cette vie-là était réglée comme une pendule, hiver comme été.

L'hiver nous habitions le Palais-Royal, qui n'était pas alors ce qu'il est aujourd'hui. Là où l'on voit la galerie d'Orléans, s'élevaient d'affreuses galeries de bois, au sol boueux, peuplées exclusivement de boutiques de marchandes de modes et, disait-on, de milliers de rats. Pour abattre cet ensemble de baraques, on leur scia les pieds et on fit tout tomber d un coup. Il était venu des foules pour assister à ces écroulements, dans l'espoir d'en voir sortir la multitude de rats annoncés ; il n'en sortit pas un ; ils avaient tous déménagé en temps utile. Oh ! l'esprit des bêtes !

J'habitais d'abord, au Palais-Royal, une chambre qui donnait rue de Yalois, sur la maison du Bœuf à la mode, et vis-à-vis de moi demeurait une vieille dame toujours habillée de noir, qui mettait régulièrement, tous les jours à la même heure, son pot de chambre sur sa fenêtre, si bien qu'il nous servait d'horloge. Plus tard je changeai de chambre pour aller demeurer sur la cour, en face du logement occupé par un artiste de la Comédie-Française nommé Dumilâtre et ses filles. Dumilâtre que je connaissais bien pour lui avoir vu jouer ces petits rôles de tragédie qui consistent à sortir noblement en disant :

« Oui, Seigneur », avait les mêmes habitudes que ma dame noire, et son pot de chambre apparaissait sur la fenêtre avec la même exactitude : j'avais seulement changé d'horloge.

Citait aussi pendant le séjour d'hiver au Palais- Royal que les leçons de maîtres se multipliaient pour nous, et parmi ces maîtres, on comptait quelques originaux, notre professeur d'allemand entre autres. Imaginez un petit vieux, mielleux, tout de noir vêtu, culotte de satin, bas de laine, immenses souliers et chapeau à larges bords. Il avait été dans sa jeunesse, précepteur du prince de Metternich. Je ne sais quel accident l'avait jeté ensuite en France où, pendant la Terreur, il était devenu un des secrétaires du redoutable Comité de Salut public de Strasbourg. Il vivait seul avec sa fille, qu'il envoyait souvent en Allemagne, non pas par les moyens de communication ordinaires, mais cachée dans le fourgon qui allait périodiquement en Hongrie, chercher l'approvisionnement de sangsues de nos hôpitaux, toutes circonstances qui nous faisaient supposer que le nom de : Herr Simon, tout court, qu'il se donnait, pouvait bien cacher quelque gros mystère. De son allemand, comme de celui d'un valet de chambre de même race que l'on m'avait donné, il ne m'est, hélas ! rien resté, tant ma nature a toujours été rebelle aux langues étrangères.

Autre original, notre maître de danse, un danseur de l'Opéra, nommé Seuriot ; une belle prestance ! Sa leçon que nous prenions en commun, comme un

petit corps de ballet, nous amusait beaucoup, surtout à cause des histoires de théâtre qu'on lui faisait raconter. Un jour, il arriva tout excité et, s' adressant aux gouvernantes : « Vous voyez, mesdames, un homme qui a échappé hier à un grand danger. Oh donnait le ballet des Filets de Vulcain. Je faisais Jupiter et j'allais m'enlever dans ma gloire avec Mercure, lorsque soudain, je sens ma gloire qui se détraque et je n'ai que le temps de m'élancer en criant à Mercure — Saute, mon ami, il n'y a pas un instant à perdre : Àh ! mais ! ! » Pendant l'intervalle des reprises, quand son violon s'arrêtait et qu'il essuyait la sueur de son front, nous l'entourions pour le questionner. Les aînés le poussaient oujours sur une danseuse appelée mademoiselle Legallois, sur laquelle il ne tarissait pas ; la même qui, remplissant dans un ballet le rôle allégorique de la Religion, avait fait dire de certain maréchal, qu'il s'était éteint dans les bras de la religion. Mais dès qu'on nous voyait groupés et chuchotant autour du vieux danseur, une charge de gouvernantes arrivait aussitôt avec des : « Qu'est-ce que c'est? Qu'estce que c'est ?» et nous reprenions les battements, les sissones et les jetés-battus.

Personnellement je dus au père Seuriot un de mes premiers succès dans la vie. J'avais si tien profité dé ses leçons, que je dansais, paraît-il, le menuet d'une façon remarquable, tellement que mes parents me firent faire un costume complet du dernier siècle, en velours cramoisi, complété par le tricorne

obligé et l'épée à nœuds de rubans en civadière. Ainsi accoutré, la tète poudrée et la bourse à la nuque, je dus donner plusieurs représentations de mon menuet, que je dansais avec ma sœur Clémentine, en déployant tous deux toutes les grâces de l'ancien temps. Mon habit de marquis, dont j'étais très fier, me servit aussi pour un bal costumé , chez la duchesse de Berri, où, entrant trop dans mon personnage, je me querellai , à propos d'une danseuse , avec un cosaque de mon âge, le jeune de B... Furieux, je dégainai, il tir.i son sabre et nous nous élancions l'un contre l'autre, lorsque madame la duchesse de Berri accourut en criant : • Arrêtez, méchants enfants 1 Monsieur de Brissac, désarmez-les ! * Quant a ma sœur Clémentine, venue aussi à ce bal dans son costume de menuet et absolument ravissante sous la poudre et en robe à paniers, elle attira l'attention de Charles X auquel elle rappela sans doute des souvenirs de jeunesse. 11 vint l'embrasser, la tint par la main en la regardant longtemps et, se tournant vers mon père, lui dit : < Monsieur! si j'avais quarante ans de moins, votre fille serait reine de France, » et il l'embrassa derechef.

Nos leçons de danse comptant comme récréations, alternaient avec les promenades dans Paris ; les filles d'un côté, les garçons de l'autre. Dans nos sorties nous étions eonfiés à un précepteur de corvée. Quand c'était Trognon qui était de promenade, on s'attendait à être mené chez Sautelet, un libraire de la rue de Richelieu, dont rétablissement devint plus tard, s'il m'en souvient, les bureaux du National. Là, Trognon pérorait au milieu des journalistes, pendant que les commis causaient avec nous. Je me rappelle qu'ils me firent voir le superbe manuscrit des Mémoires de Saint-Simon^ que Sautelet éditait. Quand, au contraire, c'était Cuvillier-Fleury qui était chef de file, les buts de promenade étaient plus variés et nous ne tardâmes pas à nous apercevoir qu'il y avait souvent du cotillon dans l'air. Je lui dois pourtant d'être allé dans l'atelier d'Eugène Delacroix, un grand souvenir ! De même chez M. de Lavalette, le très intéressant ministre des postes de Napoléon Ier, si connu par sa célèbre évasion, à la veille d'être exécuté, après les Cent-Jours, quand sa femme vint prendre sa place et lui donner des vêtements pour fuir. Mais le plus souvent nous allions chez un libraire de la rue Saint-André-des-Arts, avec qui Fleury était très lié et que nous trouvions toujours au logis, lui ou sa charmante femme. L'amitié de Fleury pour ce libraire amena même une plaisante aventure : Au moment de la révolution de 1830, dans le désordre du premier instant, nous vîmes apparaître le libraire en question, avec une buffleterie

blanche et un sabre par-dessus son habit bourgeois : « Voyons, Fleury, à quoi puis-je être bon aujourd'hui ? » Fleury réfléchit un moment, et lui dit : « Qu'il ne voyait pas... mais que, cependant, personne ne s'était occupé de la Préfecture de police. — J'y cours », dit mon libraire. Et, de fait, il se nomma lui-même préfet de police et en exerça les fonctions pendant quelques jours. Depuis, je n'en ai plus entendu parler.

Ces promenades alternaient encore avec des leçons de gymnastique, une science, dont un certain colonel Amoros a été l'apôtre. Ce brave colonel, pour populariser son cours donnait des prix à tout le monde. Ces prix, sous forme de hausse-cols, portaient, peint en grosses lettres, le mérite particulier de l'élève récompensé : agilité, courage, vigueur, etc. Un de mes camarades reçut le prix de ver eu cachée ? Après les leçons de gymnastique venaient les leçons d'équitation, pour lesquelles on nous conduisait au Cirque olympique, confiés toujours, mes deux frères aînés et moi, à un seul précepteur. Seulement celui-ci trouvant invariablement la salle trop froide, allait s'enfermer dans le cabinet du directeur, nous laissant aux soins de Laurent Franconi et des écuyers, c'està-dire h nous-mêmes. Ce glacial théâtre, situé place du Château-d'Eau, se composait d'une vaste salle ayant au lieu de parterre un cirque ou manège pour les exercices équestres, cirque qu'on reliait à la scène par des plans inclinés lors des batailles dès pièces militaires. C'est dans ce manège que Laurent Fran-

coni nous faisait faire de la haute école ' et que les sous-écuyers Bassin et Lagoutte nous initiaient à la science de la voltige et à tous les exercices qu'elle comporte, à califourchon, assis, debout. De plus, à notre grand amusement, nos leçons, ayant lieu le dimanche après midi, coïncidaient généralement avec les répétitions des pièces sur la scène, répétitions auxquelles nous nous mêlions avec joie dans l'intervalle des reprises, escaladant les praticables, ou prenant part avec les artistes à quelques intermèdes qui n'étaient pas sur le programme.

Ce n'était pas là, du reste, notre seule initiation à l'art théâtral, à une carrière qui a, sur bien des points, tant d'analogie avec celle de prince. Mon père, profitant du voisinage du Palais-Royal et de la Comédie-Française, avait fait entrer un cour régulier J de littérature dramatique dans le plan de notre éducation. Très souvent donc, lorsqu'on jouait aux Français le vieux répertoire, il nous y conduisait par une porte donnant de son salon dans le passage qui sépare des coulisses le foyer des artistes. Il nous laissait dans sa loge, formée des trois premières de face, pour venir nous reprendre à la fin de la représentation. Ces soirées de la Comédie-Française faisaient notre bonheur et étaient des leçons très utiles qui nous ont mis nos classiques dans la tête, bien mieux que n'eussent pu le faire toutes les lectures et tous les cours du monde. Ces pauvres classiques étaient pourtant bien négligés ; la mode n'y était pas. A. peine voyait-on deux cents personnes dans la

salle : les logea étaient toutes désertes. Un affreux orchestre, dirigé par un gros homme appelé Gbodron, grinçait un air à porter le diable en terre. Soudain, la toile se levait sans avertissement au beau milieu d'une phrase musicale qui s'interrompait sur un soupir de clarinette, et la pièce commençait lugubrement. Malgré cela nous étions tout yeux et tout oreilles et rien dans le jeu de mesdames Duchés dois, Paradol, Bourgoin, pour la tragédie, ne nous échappait. Je vois, j'entends encore tout le répertoire de Corneille, de Racine, puis Zaïre, Mahomet, l'Orphelin de la Chine, etc., etc. Mais nous attendions toujours Molière avec impatience.

Là, étaient toutes nos prédilections et quels acteurs ! Monrose, Cartigny, Samson, Firmin, Menjaud et aussi Faure, dont nous saluions toujours l'apparition, dans Fleurant du Malade, TrufTaldin de l'Etourdi, à cause des accessoires qu'il avait a la main. Ce Faure, ancien soldat de 1792, ne manquait jamais de dire à mon Père, de sa voix nasillarde, quand il l'accompagnait le ilam beau à la mata : • Hein I Monseigneur I Nous ne sommes pas ici an camp de la Lune *, faisant allu-

sion à un bivouac qui avait précédé la bataille de Valmy. Pour nous la traversée des couloirs des coulisses était toujours un grand amusement, surtout quand on y formait, pour la tragédie, le cortège romain classique, parce que nous reconnaissions dans les Romains, les licteurs, bien des employés ou ouvriers travaillant au Palais-Royal, auxquels nous disions bonjour en les appelant par leur nom, tout fiers de parler à des artistes et nous rentrions au bercail en imitant les cris de la maison : « On va-at co-mmencer ! On co-mmence ! »

On nous menait bien quelquefois aussi au répertoire moderne, mais c'était rare. Cependant, j'entends encore, à la veille de 1830, l'acteur Armand, grasseyant au fond de sa cravate Directoire dans Tom- Jones :

... Point d'amis, point de grâce, A la session prochaine il faudra qu'on y passe !

et la salle de crouler! Je me rappelle également avoir été mené à la première de Henri III, où lés bilboquets et les sarbacanes m'amusèrent beaucoup, et où je pris une grande part à la mort d'Arthur, un charmant page violet, que jouait mademoiselle Despréaux, depuis madame Allan. Je n'avais eu d'yeux que pour elle. En sortant, comme mon père me ramenait par la main, nous trouvâmes dans le couloir la duchesse de Guise, mademoiselle Mars, haletante, drapée dans un manteau de satin rose doublé de cygne, qui attendait- les compliments que mon

père lui prodigua. Elle m'avait bien moins impressionné que le page violet.

Puisque j'ai parlé de Henri III auquel nous avions pris un grand intérêt parce que son auteur, alors inconnu, était de chez nous, je consignerai ici un souvenir se rattachant au nom d'Alexandre Dumas. Tout le monde sait qu'il avait débuté comme employé à la bibliothèque de mon père au Palais-Royal. Le bibliothécaire en chef était Vatout que ses œuvres et peutêtre des chansons bien connues ont mené à l'Académie. Mais Vatout était partout ailleurs qu'à la bibliothèque. Le vrai bibliothécaire, un très brave homme, se nommait de Tallencourt. Sa qualité d'an-* cien militaire l'avait fait élire capitaine de grenadiers dans la garde citoyenne» fonctions auxquelles, dans la ferveur des premiers temps, il attachait une importance exagérée. Or, quelque temps après que Dumas eut quitté sa place, au milieu des émeutes si fréquentes à cette époque, nous vîmes un jour rentrer de Tallencourt, en tenue de guerre, capote et bonnet à poils, la physionomie sombre : c Vous ne savez pas ce qui vient de m'arriver ? Je commandais une patrouille dans mon quartier ; où on avait entendu quelques coups de fusil, nous avancions avec précaution, sur deux files, rasant les murs, l'oeil et l'oreille au guet. Tout à coup j'entends un cri : A toi de Tallencourt ! suivi d'un coup de feu. Eh bien ! ce cri ! cette voix î! C'est la voix d'Alexandre Dumas! — Allons donc! » nous sommes-nous tous écriés ; mais il n'en voulait pas démordre, aussi une

furieuse envie de rire ne nous prit-elle pas, convaincus que, s'il avait réellement reconnu la voix, le brave homme avait été victime d'une gaminerie de Dumas heureux de se donner le spectacle de la déroute de son ancien chef et de ses braves guernadiers!!

Quand notre père ne nous menait pas aux Français, nos soirées se passaient dans ces beaux salons du Palais-Royal où il avait accumulé tant de tableaux, d'oeuvres d'art admirables, saccagées ou dispersée» depuis par la gent révolutionnaire, ainsi qu'un superbe mobilier qui a servi à brûler vif le 24 février un détachement du 14e de ligne, de garde place du Palais-Royal. Et dire qu'il s'est trouvé une Chambre française pour voter des récompenses nationales à ceux qui avaient fait un autodafé de soldats français, coupables de défendre jusqu'à la mort le poste que le devoir et l'honneur leur avaient confié t Mais passons ! De nos jours, on en voit bien d'autres. A l'époque heureuse dont je parle, on n'imaginait pas la possibilité de pareilles infamies. C'est ce qu'on appelle le progrès !! Quant à nous, avec l'insouciance de la jeunesse, nous passions nos soirées à jouer gaiement, bruyamment, tous ensemble dans le salon de famille, une grande galerie située entre la cour et la rue de Valois. C'était le dimanche et le jeudi que les jeux étaient le plus animés, parce que, les jours de sortie du collège, notre bande se renforçait des camarades de classe de mes frères, MM. de Laborderie, de Guillermy, d'Eckmûl, Albert, etc., etc., et aussi Alfred de Musset que je vois encore avec son habit

bleu à boutons d'or, ses cheveux blonds bouclés et ses allures mélancoliques un peu affectées. On jouait habituellement aux barres, un jeu auquel la grande galerie se prêtait très bien. Parfois on dansait et l'œil de ma mère ne quittait pas Musset qui semblait dédaigner nos jeux pour rechercher assidûment mes grandes sœurs.

Nos jeux n'empêchaient pas l'allée et venue des visiteurs, des habitués : les vieux amis de mon père, amis d'avant la Révolution.... Le duc de la Rochefoucauld, le bon duc, comme on l'appelait, très redouté des enfants parce qu'il les embrassait sans cesse et empestait la pipe ; M. de Lally-Tollendal ; puis des amis plus récents, le général Gérard, Raoul de Montmorency, madame de Boigne, la princesse de Poix, la princesse de Vaudémont, puis enfin des militaires, des artistes, des diplomates, des femmes ; tout ce qu'il y avait de distingué par l'éclat des carrières, l'esprit, le charme. Dans le nombre quelques-uns attiraient plus que les autres mes sympathies. C'était François Arago, l'astronome, avec son esprit, sa verve intarissable, soit qu'il racontât les aventures de sa captivité chez les Barbaresques, soit les tourments qu'il infligeait à son collègue Ampère, soldat comme lui dans le régiment des « Perroquets en deuil ». Ainsi appelait-il, avec son accent méridional, l'Institut, à cause de son habit vert et noir. C'étaient Macdonald, Marmont, Môlitor, Mortier, les quatre maréchaux en M, les héros de cent combats, la légende vivante de nos armées. Tous nous tâchions d'entendre

ce qu'ils disaient, ce qu'ils racontaient, de recueillir un renseignement ou une anecdote se rattachant à nos gloires militaires.

Les diplomates nous intéressaient moins. Je ne parle pas de M. de Talleyrand, dont la physionomie et la tournure étaient saisissantes, mais ne disaient rien à nos imaginations ignorantes. Un fou rire nous prit cependant un jour où mon père, en complète distraction, alla au-devant de lui au salon en singeant sa boite rie. — L'ambassadeur de Russie, le comte Pozzo di Borgo, nous plaisait beaucoup, parce que, dès que ce gros homme arrivait, le rire provoqué de toutes parts par ses saillies, ses anecdotes, son esprit, éclatait et ne tarissait plus. Les enfants aiment les gens gais. Il y avait un autre diplomate, dont nous attendions toujours rentrée, le bailli de Ferrette, ministre de Bade, d'abord à cause de ce titre de bailli, qui semblait sortir d'un autre monde, ou bien d'une arlequinade, et puis, à cause de l'étrange aspect du personnage, sorte de squelette poudré. Nous ignorions alors, bien entendu, que ce bailli si froid, si correct, fut un grand musicien, un exécuteur hors ligne du Stabat Mater , à qui pourtant l'inspiration ne venait que lorsque sa musique avait pour pupitre les épaules, décolletées jusqu'aux talons, d'un charmant rossignol, qu'Opéra et Opéra-Comique se sont longtemps disputé. Quelquefois, au milieu de la soirée, on entendait une cloche comme au quatrième acte des Huguenots. « La grosse colcfae ! » criions-nous. C'était le signal annonçant que madame la Dauphine

un madame la duchesse de Berri venait en visite et mon père partait au pas gymnastique, suivi par nous tous, pour aller recevoir la visiteuse sur l'escalier. Mais la saison du Palais-Royal finissait avec l'hiver et aux premiers beaux jours nous émigrions à Neuilly, à la joie générale.

Neuilly ! Je n'écris jamais ce nom sans émotion, car il se lie pour moi aux souvenirs les plus doux de

mon enfance ; je le salue avec le respect dont on salue les morts. Que ceux qui n'ont pas connu le Neuilly dont je parle se figurent un vaste château sans prétention, sans architecture, composé presque exclusivement de rez-de-chaussées ajustés les uns au bout des autres, de plain-pied, avec de ravissants jardins. Autour, un parc immense s' étendant des fortifications à la Seine, là où passe aujourd'hui l'avenue Bineau. Dans ce parc, des bois, des vergers, des champs, des îles, dont la principale, l'île de la Grande-

Jatte, enfermant un bras tout entier de la Seine, et tout cela à un quart d'heure de Paris.

Si ce beau domaine était un lieu de prédilection pour mon père et ma mère qui l'avaient créé, qui l'embellissaient tous les jours et qui y vivaient à cette époque loin des soucis de la politique, entourés de ces nombreux enfants dont ils étaient tendrement aimés, il Tétait aussi pour nous. Grâce à la proximité de la ville, l'éducation, les maîtres, les leçons, le collège se continuaient là comme à Paris ; nous avions de plus l'air, la campagne avec toute sa liberté, ses exercices de corps, spontanés, naturels. Le matin, dès cinq heures, avant les études, avant le collège, nous galopions dans le grand parc. Pendant les récréations, les congés du jeudi, du dimanche, la bande d'enfants s'en allait aux champs presque sans surveillance, les aînés initiant les jeunes. On allait faire les foins, grimper sur les meules, récolter les pommes de terre, monter aux arbres fruitiers, gauler les noyers. Il y avait des fleurs partout, des champs de roses où, sans qu'il y parût, on faisait tous les jours de magnifiques bouquets. Puis le canotage, les parties de natation que les garçons comme les filles, tous bons nageurs, faisaient à tour de rôle sur le petit bras de la Seine enclos dans le parc. Rien de délicieux, dans les langueurs des chaudes soirées d'été, comme ces pleine-eau, où, se jetant près du pont de Neuilly, on se laissait dériver presque jusqu'à Asnières, à l'ombre des grands saules, pour revenir à pied par l'Ile de la Grande-Jatte. Dévastée aujour-

d'hui et devenue, un coupe-gorge, cette île était alors, couverte d'arbres séculaires et sillonnée de-ces. e^sen-* tiers ombreux » chantés par Gounod, où nous aimions à nous égarer avec l'insouciance de la jeunesse et peut-être les premiers éveils de l'adolescence.'

De ce Neuilly charmant il ne resté plus que le souvenir. Confisqué par Napoléon III, sans prétexte plausible, il a été immédiatement déchiqueté, pour effacer jusqu'à la trace de ceux qui l'avaient acquis et habité. C'est à peine si, quand je passe avenue Bineau, je retrouve dans les villas qui s'y sont élevées, quelque arbre de connaissance, derrière lequel je m'embusquais pour tirer les lièvres que me rabattait un gros chien dressé par moi à cette tâche. Quant au château, témoin d'une orgie épouvantable, il a été mis à sac et incendié par les glorieux vainqueurs de Février 1848. Il n'en reste rien. Tous les objets d'art qu'il contenait ont été détruits. J'en connais cependant une épave. Le voyageur qui visite le musée de Neufchâtel, en Suisse, verra, a côté du tableau où M. de Montmolin, officier aux gardes suisses, est représenté, se faisant massacrer le 10 Août, plutôt que d'abandonner le drapeau confié à sa fidélité, une toute petite toile soigneusement raccommodée. Ce fragment est la figure principale du premier tableau et du chef-d'œuvre de Léopold Robert, V Improvisateur ) qui se trouvait dans le billard du château. Un sauveteur ou un pillard éclairé a découpé ce fragment avec un canif au milieu de l'incendie, et c'est tout.

Mais je reviens à mon récit.

Il y avait aussi à Neuilly le salon de mon père et en particulier un billard où, portes ouvertes sur les terrasses, on passait les soirées au milieu des voisins, des amis, des habitués. Si je parle de ces soirées, c'est qu'elles ont eu une influence décisive sur ma destinée. Je vois d'ici ce billard, avec les tableaux qui l'ornaient : V Improvisateur, de Léopold Robert ; la Femme du brigand, de Schnetz ; le Faust et la Marguerite au rouget, d'Ary Scheffer ; la Venise, de Ziegler, tous des chefs-d'œuvre. Je vois aussi les habitués : deux abbés d'abord, aux noms significatifs : l'abbé de Saint-Phar et l'abbé de Saint-Albin, héritages des faiblesses d'arrière -grands -parents, bien avant la Révolution ; puis encore un abbé à ailes de pigeon, l'abbé de Labordère, ancien grand vicaire de Fréjus, devenu, je ne sais comment, maire de Neuilly. Puis le maréchal de Gouvion Saint-Cyr, notre voisin immédiat, autour duquel il y avait toujours un cercle; puis des amiraux : le comte de Sercey, avec sa queue, un vétéran des guerres de l'Inde ; l'amiral Yillaumetz, des généraux, des officiers qui jious fanatisaient avec les récits de leurs campagnes.

Parmi ces généraux, amis de la maison, figurait le général Drouot, qui m'aimait beaucoup, me prenait sur ses genoux, me contait des histoires. J'avais vu le tableau d'Horace Vernet : la Bataille de Hanau, où Drouot est représenté à pied, au milieu de ses canons, au moment où passe sur eux

la charge des cuirassiers bavarois. Il n'en avait pas fallu davantage pour m'enflammer : je voulais être artilleur. A la même époque, l'artillerie de Vincennes fit cadeau à mon père d'un obusier de montagne de 12, et le colonel de Caraman vint l'essayer avec nous. On tira à boulet, dans le parc, sur les buttes de Villiers, ce qui porta au plus haut point mon enthousiasme militaire. Je persécutai ma mère pour qu'elle me fît faire un uniforme d'artilleur. Dès que j'en fus revêtu, je crus que... c'était arrivé, et, comme on m'avait mené à la foire de Neuilly où j'avais vu les sous-officiers du régiment de la garde caserne à Gourbevoie, danser au bal avec les jolies blanchisseuses du village, je voulais forcer mes sœurs à imiter avec moi le genre de danse que je leur avais vu exécuter. Il paraît que je me tirais assez bien de cette imitation chorégraphique. Mais là s'arrêta ma velléité de carrière militaire ; le général Drouot retourna à Nancy, je ne le vis plus, et je fus bientôt sous l'empire d'autres influences qui furent plus durables.

Parmi les aides de camp de mon père, se trouvait un jeune lieutenant-colonel de cavalerie, le comte d'Houdetot, qui avait débuté dans la vie comme aspirant de marine. Homme de beaucoup d'esprit, il n'y avait pas de conteur plus charmant. Or, le hasard voulait que, créole de l'Ile-de-France, il eut été, lui et sa famille, ramené en Europe sur la corvette la Régénérée , commandée par ce même amiral Villaumetz, notre voisin et habitué du billard.

D'Houdetot était en bas âge, lors de ce voyage, si bien que la Régénérée ayant eu un combat avec les Anglais aux îles de Loos, sa nourrice avait été coupée en deux par un boulet, ce qui lui faisait dire : « J'ai bien plus de titres à l'avancement qu'un autre ; tout le monde a eu des chevaux tués, je suis le seul dans l'armée française qui ait eu une femme tuée sous lui. »

Rapprochés par ce souvenir, l'ancien aspirant et le vieil amiral passaient leurs soirées à échanger le récit de leurs aventures et ces récits qui m'avaient intéressé dès le début finirent par me passionner. Il fallait entendre d'Houdetot raconter Trafalgar, où il était comme aspirant sur YAlgésiras, le vaisseau de son oncle, l'amiral Magon ; comment lui, d'Houdetot, étendu sur la dunette, les jambes brisées par un éclat, avait vu son oncle l'amiral recevoir le coup mortel, au moment où, blessé déjà, son chapeau et sa perruque emportés par un projectile, il s'élançait sur le bastingage en criant à son équipage : « Je promets la croix au premier qui sautera à bord du vaisseau que je vais aborder ; » comment encore, l'abordage repoussé, le mât de misaine de YAlgésiras coupé par les boulets était tombé en travers du vaisseau anglais, lançant à la mer, par-dessus ce vaisseau, l'aspirant, camarade de d'Houdetot, qui commandait dans la hune ; lequel aspirant était revenu à la nage à bord de YAlgésiras. Puis venait le récit de la tempête qui suivit la bataille, où vainqueurs et vaincus s'efforcèrent en commun d'échapper au naufrage sous

les ordres du lieutenant de la Bretonnière, qui plus tard a été mon chef et qui réussit à faire entrer le vaisseau à Cadix. Là, d'Houdetot, déposé sur le môle, brisé, fiévreux et sous un ciel ardent, vit la main d'une femme, touchée de sa jeunesse, étendre un éventail au-dessus de la tête de « ce pauvre petit », pour le garantir du soleil. Il attira à lui cette main providentielle, la baisa et dut à cette action si simple d'échapper aux horreurs d'un hôpital encombré et ravagé par le typhus. Il guérit, fut embarqué de nouveau sur la frégate YHermione et fit naufrage avec elle. < Trafalgar et un naufrage en deux ans, nous disait-il, me suffirent comme campagnes de mer. » Il obtint de passer dans la cavalerie, pour aller se couvrir de gloire dans les charges héroïques de la bataille de la Moskowa, mais son cœur était resté avec ses anciens compagnons les marins, et il ne se lassait jamais de parler d'eux.

'' Quant au vieux Villaumetz, sa vie tout entière s'était passée sur nos vaisseaux ; il était allé à la recherche de La Peyrouse avec M. d'Entrecasteaux, il avait commandé l'escadre que le prince Jérôme Bonaparte abandonna avec son vaisseau le Vétéran, et ses récits de combats et d'aventures de mer étaient intarissables. C'est en les écoutant que le désir de suivre à mon tour la carrière navale me prit et ne me quitta plus. Je fis mes premiers essais sur mer au Tréport, pendant les petits voyages de vacances que nous faisions au château d'Eu. Chaque fois je fus horriblement malade du mal de mer, mais

cela ne me découragea pas. Je me sentais aussi entraîné par une vive sympathie pour ces braves matelots à figures si ouvertes, si simples, si résolues. J'enviais leurs dangers quand de la jetée du Tréport, je voyais leurs barques rentrer pendant la tempête : bref ça y était : j'étais pris. Et cet amour-là ne finira qu'avec moi.

En dehors de ma passion maritime du Tréport, Eu, Randan, marquent encore de bien bons souvenirs de mon enfance. Mes parents avaient l'habitude, à l'époque des vacances, de nous emmener faire un petit voyage, soit à Eu, soit à Randan, grande propriété de ma tante en Auvergne. Pendant ces voyages, les études, les leçons, le collège étaient suspendus et cela seul suffisait à parer le voyage de mille attraits. Il faut dire aussi qu'on ne voyageait pas alors comme aujourd'hui et que les trajets étaient une source de petites aventures qui nous tenaient toujours en éveil. Mon père avait fait faire une grande voiture à douze places où tenait toute la famille et qui ressemblait, sauf respect, à une ménagerie ambulante. Un courrier partait en avant pour commander les chevaux de poste, un autre précédait la voiture. Au relais on amenait les six chevaux qui devaient nous traîner, chevaux entiers, méchants, hargneux, hurlant, mordant, ruant. Ça s'attelait tant bien que mal, puis arrivaient les postillons fringants, le chapeau enrubanné sur l'oreille, quelques-uns encore poudrés et ornés de la grosse queue à catogan. Leurs vestes étaient garnies de cent boutons d'argent, leurs jambes

passées dans des pantalons collants. Margot apportait les grandes bottes cerclées de fer où ils fourraient leurs .jambes, on les hissait laborieusement & cheval, le maître de poste criait : « Allons I Feu I et lâche la main ! » et tout partait ventre à terre, au bruit des grelots, des coups de fouet, à l'admiration des femmes et des enfants du village groupés pour le spectacle. Une fois en roule, ça se calmait, mais les postillons n'avaient au- 3£jL cun commandement sur leurs chevaux qui, connaissant le chemin, faisaient le relais par habitude, à leur guise. Si on rencontrait d'autres voitures, des rouliers sur la route, c'était une question de savoir si nos attelages se dérangeraient de leur chemin trop ou pas assez. Les rencontres s'annonçaient par les hurlements des postillons : si les chevaux ne se dérangeaient pas assez, un abordage formidable se produisait avec un torrent de jurons et cliquetis de lanternes et de glaces brisées. Si les chevaux au contraire se rangeaient trop, la voiture s'inclinait d'abord sur le bas-côté, et l'inclinaison augmentant, elle unissait souvent par verser doucement dans le fossé. Il sortait alors une clameur de la ménagerie, chacun se tatant et de rire ensuite, pendant qu'on relevait la machine pour un nouveau départ. Plus loin autre accident ; c'était la traversée d'un village

et les postillons, pour faire de l'effet, commençaient un concert de coups de fouet : les chevaux s'excitaient, l'allure s'accélérait, cela allait bien si la rue du village était droite, mais s'il y avait un tournant, les chevaux le prenaient trop court et une collision violente se produisait avec la borne du coin. Aussitôt on voyait accourir les charrons et les hôteliers, toujours à l'affût de ces1 accidents. Quatre heures de réparations ! Les grands-parents fulminaient, mais les enfants jubilaient, c'était le désordre, et on écrivait aux petits amis : « Nous avons versé à tel endroit, cassé à tel autre. » Ça faisait de la copie !

Le séjour de Randan n'offrait pas grand intérêt. On quittait la grand' route à Àigueperse ; on attelait six ou sept paires de bœufs à la voiture ; des Auvergnats en grands chapeaux et costumes (il y avait encore des costumes,) armés de gaules, dirigeaient l'attelage ; la voiture oscillait, dans des chemins boueux, ooupés de montagnes et de vallées ; on arrivait péniblement, mais on arrivait au château. La grande distraction du séjour était d'aller faire visite à madame la Dauphine, qui faisait une cure annuelle à Vichy.

Plus agréable le séjour d'Eu ! Le vieux château des Guise n'était à cette époque qu'une baraque avec des corridors ondulés comme des vagues. Dans les tempêtes toute la maison tremblait, et quand le soir, après les histoires de revenants d'Anatole de Montesquiou, il fallait traverser la galerie des Guise avec ses terribles portraits qui semblaient descendre

de leurs cadres au sifflement lugubre du vent de mer, les bas enfants éprouvaient une petite émotion. Mais nous l'aimions, le vieux manoir ; il n'était pas banal.

Si de Randan on allait voir madame la Dauphine à Vichy, on allait d'Eu voir madame la duchesse de Berri à Dieppe, dont elle avait fait son séjour d'été. Nous l'accompagnâmes une fois au phare d'Ailly, sous l'escorte de sa garde d'honneur, un escadron de Cauchoises à cheval. In Mo tempore, en ce temps-là toutes les femmes de Normandie , du pays de Caux, en particulier, faisaient leurs courses, allaient au marché à cheval ; on voyait très peu de voitures. On avait choisi, parmi toutes ces paysannes, les plus jolies filles et c'était un plaisir de les voir caracoler, au nombre d'une quarantaine, autour de la voiture de la duchesse, la capitaine et la lieutenante à la portière, toutes uniformément habillées de blanc, avec le costume complet de Cauchoise, le chignon, le bonnet à barbes de dentelles, et montées sur leur bidet d'allure, qu'elles menaient parfaitement. Dans les haltes, l'escadron mettait pied à terre, et, tenant ses chevaux par la bride, faisait, dans le paysage normand, le plus charmant effet. Je n'ai jamais su où casernait l'escadron, mais, à coup sûr, il ne devait pas manquer de billets de logement. C'est M. de Murât, préfet de la Seine-Inférieure, qui avait eu l'idée de cette création ; — un homme charmant que ce préfet, mais si distrait, qu'appelé un matin chez madame la duchesse de Berri, il s'était hâté de

ceindre son épée, de passer son grand uniforme el de courir en chapeau à trois cornes chez Madame, ne s' apercevant que là qu'il avait oublié sa culotte.

En 1838, un grand changement se fit dans mon existence; j'avais dix ans; mon tour arrivait, on me mit au Collège, j'entrai à Henri IV. Ay de mi! dit

la complainte espagnole. Quand je passe devant Saint-Etienne du Mont, que je regarde la tour de Glovis et les grands murs de la docte prison où j'ai passé trois ans, ce ne sont pas des souvenirs agréables qui me reviennent, bien loin de là ! Je m'y suis' mortellement ennuyé et n'y ai fait rien de bon. Mon éducation s'est faite par la lecture (j'étais et suis resté un lecteur passionné), par l'observation, et aussi en écoutant ceux qui savaient s'emparer de mon attention. J'ai écouté de toutes mes oreiffes, de tout mon cœur, l'abbé Dupanloup, quand il faisait mon éducation religieuse; Pouillet quand il nous enseignait la physique ; le grand Arago quand il m'a mis pour la première fois un sextant dans tes mains ; plus tard Michelet, quand je suivais le cours d'histoire qu'il faisait à ma sœur Clémentine ; plus tard encore les leçons de droit que nous donnait M. Rossi, le ministre de Pie IX. Mais le latin, le grec, les heures passées sur une thème, une version, en compagnie d'un gros dictionnaire ! Oh ! la ! la ! Au point de vue universitaire j'ai donc été un cancre \ rien qu'un cancre. J'ai pourtant décroché un prix, le plus misérable de tous; le second prix de version latine en septième ! J'ai été couronné à la distribution des prix, pendant que la musique jouait en mon honneur : « Vive Henri IV ! Vive ce roi vaillant, ce diable à quatre!... » J'ai reçu du même coup, d'un gros homme rouge, un baiser humide, trop humide, qui ne m'a fait aucun plaisir. Je me rappelle que le portier du collège s'appelait Boit-sans-

soif, que ma plus grande joie était de sortir par sa porte après la classe du soir, pour descendre par la rue de la Montagne ou la rue des Sept-Voies, en faisant mille gamineries et que ma douleur était poignante, quand je devais rentrer le lendemain. J'avais pourtant de bons camarades que j'aimais, au milieu desquels je me suis perfectionné dans Part de battre la semelle à six, de donner coups de pieds et coups de poings et d'en recevoir. Mais, somme toute, mon temps de collège reste pour moi, comme on dit en mathématiques, « affecté du signe moins! »

C'est pendant mes années de collège qu'éclata la révolution de 1830. J'avais douze ans; j'étais par

conséquent beaucoup trop jeune pour en apprécier le caractère politique et social. Je me souviens seule-

ment qu'elle me causa une surprise profonde. N'ayant jamais assisté à aucun désordre, je n'imaginais pas ce que pouvait être une révolution. J'avais toujours vu le roi et la famille royale l'objet d'un respect qui ne s'est, du reste, jamais démenti, et j'étais à cent lieues de penser qu'on pût les chasser. Mais il est certain que les commencements de l'année 1830 ne ressemblaient pas aux années précédentes et qu'il paraissait y avoir quelque chose dans l'air. Au collège, même parmi les petits, on répétait beaucoup de propos singuliers ; nos précepteurs, affiliés à la presse, étaient, comme on disait alors, dans le mouvement et ne cessaient de parler politique. Où n'en parlait-on pas ? C'était une maladie. On se rappelle le mot de M. de Salvandy, lors de la fête que mon père donna au mois de mai au Palais-Royal, en l'honneur du roi de Naples, mon oncle et parrain : « Une fête toute napolitaine, Monseigneur, car nous dansons sur un volcan. » Fête toute napolitaine en effet, non seulement à cause de la présence des souverains des Deux-Siciles, de la beauté idéale de la nuit, mais aussi à cause d'une tarentelle, sorte de ballet dansé au milieu de la soirée par madame la duchesse de Berri et une trentaine des plus charmantes jeunes femmes du faubourg Saint-Germain, en costumes napolitains, au milieu desquelles je revois toute grâce et élégance, la ravissante Denise du Roure, bientôt comtesse d'Hulst. A cette tarentelle succéda une polonaise conduite par le comte Rodolphe Appony et la duchesse de Rauzan, superbe

en bleu et or, danse plus grave, exécutée par de nobles seigneurs et dames, tous en costumes hongrois, escortés de pages portant leurs bannières. Qui l'emportait, pour l'aristocratique beauté, des femmes qui prirent part à ces deux quadrilles, c'est ce qu'H aurait été bien difficile de dire : la race était dignement représentée.

La famille royale, Charles X en tête, assistait à cette fête splendide où toutes les supériorités étaient réunies, toutes les classes représentées et où la cordialité semblait universelle. Après l'entrée des quadrilles costumés, le Roi alla se promener sur la terrasse qui s'étend au-dessus de la Galerie d'Orléans. Les femmes y circulaient décolletées tant la nuit était belle et chaude, éclairée comme en plein jour, par des illuminations éblouissantes. La cour du Palais- Royal était fermée, mais une foule immense remplissait le jardin et tâchait de voir ce qu'elle pouvait de la fête. Je courais devant Charles X pendant qu'il faisait cette promenade et je le vis s'avancer avec sa taille droite et son air vraiment royal vers le parapet de la terrasse du côté du jardin. Il agita plusieurs fois la main pour saluer la foule, qui à celte petite distance et avec l'éclat des lumières devait parfaitement le reconnaître, non seulement à ses traits, mais à son grand uniforme de colonel-général de la garde, et au cortège qui l'entourait, mais il n'y eut ni cris dé : c Vive le Roi ! » ni cris hostiles. La foule houleuse s'agita seulement un peu plus, en faisant entendre ce brouhaha qui s'élève un jour de feu

d'artifice, quand éclate une belle pièce. Un dernier salut de la main, accompagné d'un : « Bonjour, mon peuple ! » que le Roi dit moitié sérieusement, moitié plaisamment, et Charles X s'en alla. Je ne devais plus le revoir. Presque immédiatement la foule prit les chaises du jardin, les empila dans le parterre où était le canon de midi et y mit le feu. 11 fallut appeler la troupe, faire évacuer le jardin, et cette première scène de désordre public, nouvelle pour moi, me remplit d'étonnement et aussi de colère. •

Peu après cette fête, survint la prise d'Alger, un acte de puissance nationale, de politique courageuse et prévoyante, un brillant fait d'armes accompli sous le drapeau blanc, qui eut dû exciter l'enthousiasme, resserrer les liens entre la France et son Roi, réconcilier la nation avec le vieux drapeau. Il n'en fut rien. La prise d'Alger fut accueillie comme une nouvelle ordinaire, les regrets pour le drapeau tricolore restèrent aussi vifs. C'est que la tribune et la presse, la presse surtout, le plus puissant instrument de destruction des temps modernes, avaient fait leur œuvre. Les jours du gouvernement de la Restauration étaient comptés ; on n'avait rien à lui reprocher : au dehors, comme au dedans, il avait été assurément le meilleur des régimes qui se soient succédé depuis 1789. Mais il avait voulu gouverner en bon père de famille, pour le bien de la France dans le présent, pour sa grandeur dans l'avenir et résister aux assauts des déclassés, qui ne' voyaient en elle qu'une ferme à exploiter. On l'avait démoli pièce à pièce, comme on démoli

tout depuis cent ans, au nom de lois et de principes qui dissolvent tout gouvernement et rendront bientôt toute société impossible. L'heure du : « Ote-toi de là que je m'y mette », le seul but sincère de nos révolutions successives, de quelque déguisement qu'on l'affuble, allait bientôt sonner.

Le 25 juillet, nous avions tous dîné à Saint-Leu, chez monsieur le duc de Bourbon, un vieux cousin, qui ne se mêlait pas de politique, et qui menait une grande et belle existence à Chantilly et à Saint-Leu, sans venir jamais à Paris autrement qu'en passant, bien qu'il y possédât le charmant palais qui porte son nom, le palais Bourbon. Sa grande passion était la chasse où il excellait, et mon père, en lui abandonnant la chasse à courre de toutes ses forêts, s'en était fait un ami. Il y avait encore une autre raison à cette cordialité et peut-être la principale : c'est que mes parents avaient consenti à recevoir la baronne de Feuchères, qui exerçait sur monsieur le duc de Bourbon un grand empire, mais qui n'était pas admise à la cour. Je vois encore ce beau vieillard à la parole brève, au profil où le type de la maison de Bourbon était si vivement accentué, avec sa chevelure blanche et sa queue, son habit bleu boutonné d'où sortait un jabot, et son pantalon toujours beaucoup trop court laissant voir des bas blancs. Le soir dont je parlais il y avait grande réunion à Saint-Leu, grand dîner, puis comédie de société, jouée par madame de Feuchères et les gentilshommes de monsieur le duc de Bourbon. Dans l'assistance,

des officiers de la garde royale et nombre de personnages dont je connaissais les noms pour les avoir entendus cités parmi ceux des conservateurs ardents appelés alors les ultras. L'un d'eux, M. de Vitrolles, attira mon attention par une longue conversation qu'il eut avec mon père pendant un entr'acte. M. de Vitrolles a depuis raconté dans ses Mémoires cette conversation et la conviction qu'il en rapporta de l'horreur que l'idée d'une révolution nouvelle inspirait à mon père. Us n'avaient différé que sur les moyens de l'éviter. Lequel des deux avait raison ?

Nous rentrâmes le soir à Neuilly et le lendemain 36, au moment où nous nous apprêtions, Nemours et moi, à partir pour le collège, quelqu'un ouvrit la porte et jeta h nos précepteurs ces mots : « Le coup d'Etat est au Moniteur. — Gomment ? — - Oui ! Les Ordonnances. » Sur quoi nos précepteurs coururent au salon de famille où nous les suivîmes. Nous y trouvâmes mon père assis, comme anéanti; il tenait le Moniteur. Envoyant arriver les précepteurs, il leva le bras en l'air avec désespoir et' le laissa retomber. Au bout d'un silence pendant lequel ma mère mettait ces messieurs rapidement au courant, mon père dit seulement : « Us sont fous ! » puis, après un nouveau et long silence : < Us vont se faire exiler encore ! Oh ! pour moi je l'ai déjà été deux fois ! Je n'en veux plus, je reste en France ! » Je n'en entendis pas davantage, parce que l'heure du collège était arrivée et que nous montâmes en voi-

ture, mais ces paroles de première impression me sont restées gravées dans la mémoire.

Notre journée du collège se passa comme à l'ordinaire, mais le lendemain 27, quand nous revînmes de Henri IV, il était facile de voir qu'une grande agitation régnait dans Paris. L'école de natation Deligny, au coin du quai d'Orsay, où, suivant l'usage, nous allâmes, après la classe, prendre notre bain, était pleine de jeunes gens qui discutaient, péroraient et racontaient les incidents vrais ou faux de la journée. Les troupes occupaient, la place Louis XV, aujourd'hui place de la Concorde. Il y avait un régiment de la garde à pied, un bataillon suisse, les lanciers de la garde, l'artillerie de l'École militaire, troupes superbes, les plus belles que j'aie vues en aucun pays et dont les gardes à pied anglaises pourraient seules, aujourd'hui, donner une idée. Officiers animés au plus haut degréde l'esprit de corps et du dévouement chevaleresque ; vieux sous-officiers dont beaucoup avaient vu les guerres de l'Empire, commandant à des soldats vigoureux, jeunes d'âge, mais vieux d'instruction, de discipline et tout fiers de porter les plus charmants uniformes : telle était la garde royale. Que dire aussi de ces superbes bataillons suisses, par tradition séculaire, l'infanterie la plus solide du monde. Ces magnifiques troupes, qui auraient pu rendre de si grands services à la France sur le champ de bataille, allaient disparaître en deux jours : je les voyais aussi pour la dernière fois.

Près de la porte Maillot, nous rencontrâmes ma-

dame la duchesse de Berri, à cheval, entourée d'un groupe nombreux d'écuyers; nous nous saluâmes amicalement. Sans doute son instinct de femme et de mère lui faisait chercher à se rapprocher des événements.

Le lendemain 28, on savait Paris en pleine insurrection : le canon grondait ; le bourdon de Notre- Dame sonnait le toesin ; nous n'allâmes pas au collège, bien entendu. Mais les maîtres qui donnaient des leçons à mes sœurs vinrent à Neuilly, et par eux on apprit successivement ce qui se passait dans la capitale : toutes les rues couvertes de barricades, la troupe sur la défensive, le drapeau tricolore partout arboré.

Le 29, la lutte se rapprocha de nous ; un boulet vint en sifflant s'abattre dans le parc. D'après les dires des gens échappés de Paris, l'insurrection était triomphante, la troupe de ligne fraternisait avec elle ; la garde se retirait sur Saint-Gloud pour se grouper autour du roi. Je néglige tous les bruits, tous les canards qui accompagnaient ces nouvelles trop réelles. Que faisions-nous pendant ces heures d'angoisse ? Nous obéissions à divers sentiments. Le premier était celui d'une ardente sympathie pour nos soldats engagés dans la lutte, pour ces pauvres soldats, la vraie France, le vrai peuple, obéissant aux plus nobles mobiles, l'honneur, le devoir, en opposition à la populace, dont l'envie et les mauvais instincts étaient déchaînés par une poignée d'ambitieux. Aussi n eûmes-nous de repos que lorsque tout le per-

sonnel du château se fût porté aux diverses poîrtes du parc, pour les ouvrir aux soldats isolés, dispersés, menacés de massacre. On les faisait entrer, on les faisait manger, on leur donnait des casquettes, des blouses, au lieu de leurs uniformes, et on les passait èh bateau sur l'autre bord de la Seine.Acôtédectela, tant le cœur de l'homme et surtout de l'enfant est rempli de contrastes, nous obéissions au courant, nous fabriquions, mes sœurs, moi, nous tous, des cocardes tricolores !! Bien certainement cette fascination du drapeau tricolore a été une des causes de la rapidité avec laquelle a pris la traînée de poudre révolutionnaire.

Et comme il y a toujours le côté pour rire au milieu des événements les plus sérieux, la note comique fut donnée par nos maîtres de languies, de dessin et autres, qui, sortis de Paris le 28, n'avaient pas osé y retourner à cause de la bataille. Quand ils s'y décidèrent, le 29, nous persuadâmes à ceux d'entre eux qui portaient des moustaches, qu'ils courraient de grands dangers et seraient pris pour des soldats déguisés. Tout aussitôt la salle d'étude fut transformée en une boutique de barbier, où s'opéra un rasage général; avec les changements de physionomie qu'il comporte et qu'augmentait encore l'effarement des personnages.

En même temps que nos maîtres rasaient leurs moustaches, mon père disparaissait de Neuilly. Ses mouvements nous furent rigoureusement cachés et, même depuis, je ne les ai jamais bien connus. Anssi

n'en, çlirai-je rien1. Nous sûmes seulement bientôt qu'il était à Paris, qu'il y exerçait des fonctions publiques encore mal définies et, le 31. au soir, ma mère nous annonça que nous allions aller le rejoindre au Palais-Royal. Sur les huit heures du soir nous partîmes, ma mère, ma tante Adélaïde et tous les enfants, dans un omnibus, afin de ne pas attirer l'attention. A la barrière de l'Étoile nous commençâmes à trouver des barricades, mais on y avait pratiqué déjà des ouvertures qui permettaient le passage d'une voiture, ouvertures toutes gardées par des postes de gens, pardon, je me trompe, de citoyens armés qui jouaient au soldat, à la police, arrêtaient, questionnaient comme de vrais enfants. L'omnibus ne put

1. Je n'ai pas à juger la conduite de mon père en acceptant la couronne en 1830. La révolution de Juillet a sans doute été un grand malheur : elle a porté un nouveau coup au principe monarchique et donné un funeste encouragement aux spéculateurs en insurrections. Mais j'ai l'absolue certitude que mon père ne l'avait jamais souhaitée et que, au contraire, il l'avait vu venir avec une profonde douleur. Quand le trône de Charles X s'est écroulé, sans qu'il pût en aucune façon le défendre, il a sans doute désiré passionnément échapper à l'exil commun et continuer à mener en France une existence heureuse entre toutes. La lutte terminée et la France soulevée d'un bouta l'autre, il a compris qu'il n'échapperait à l'exil qu'en s'associant au mouvement et il est certain qu'il ne Ta fait au début qu'avec la pensée de ramener Henri V sur le trône. Cet espoir déçu, il a cédé aux instances de tous ceux qui le conjuraient, comme seul en position de le faire, d'arrêter la France sur la pente fatale qui, de la république, la mènerait encore à la dictature, à l'invasion, À l'amoindrissement. 11 a reculé de dix-huit ans ce funeste enchaînement, au péril de ses jours sans cesse menacés. Ce sera son honneur dans l'histoire, quelle que soit l'injustice des hommes.

dépasser la place Louis XV, à cause de la multiplicité des obstacles. Nous mîmes pied à terre et ma mère, nous divisant deux par deux, nous dit de nous disperser avec rendez-vous au Palais-Royal.

Paris était, ce soir-là, bien curieux : entièrement illuminé, avec des lampions et des drapeaux tricolores à chaque fenêtre. Gomment avait-on eu le temps en deux jours de confectionner une si grande quantité .d'emblèmes ? Les rues complètement dépavées et tous les pavés empilés en barricades,, avec mélange de voitures versées, de tonneaux* da débris de toute sorte : derrière tous ces barrages <içs gardiens improvisés, des passants, des promeneurs armés et tirant des coups de fusil à chaque instant ; tout Je monde, hommes et femmes, avec de gigantesques cocardes, tricolores au chapeau, à la casquette, fru bonnet, dans les cheveux. Sur la place du Palais- Royal, on voyait, au milieu d'une grande foule, une diligence Laffitte et Caillard qui avait servi à une barricade et qu'on avait relevée. Elle était pleine de monde et surchargée de grappes humaines qui chantaient en chœur. Où le refrain s'arrêtait une vive fusillade éclatait, et la diligence, traînée par trois ou quatre cents personnes attelées à des cordes, faisait à fond de train le tour de la place, au milieu d'un concert de hurlements variés. Bien qu'il fût tard quand nous arrivâmes au Palais-Royal, il était tout éclairé, toutes portes ouvertes; entrait qui voulait et lorsque nous montâmes l'escalier, bien des gens étaient déjà installés sur les degrés, s'apprétant à y

passer la nuit. Nous vîmes mon père dans son cabinet et on nous envoya coucher, c'est-à-dire bivouaquer dans nos chambres habituelles.

Le lendemain la fusillade se ralentit, mais le désœuvrement continua ; tout le monde se promenait. Bientôt on commença à se préoccuper des questions de nourriture, tous les arrivages de provisions, tout commerce étant arrêtés par le barricadage général. On se questionnait réciproquement pour savoir ce qui se passait, ce que tout le monde, hors les meneurs, ignorait complètement. La foule ressemblait h un immense troupeau de moutons dont on avait chassé les bergers et qui s'étonnait de ne pas voir paraître les nouveaux chiens destinés à les morigéner. Aucun mauvais instinct ; quelquefois une panique : tout le monde se sauvait h toutes jambes sans savoir pourquoi, puis on s'arrêtait et on se mettait à rire. Une clameur se faisait entendre et Rapprochait en ronflant. C'était un homme populaire se rendant de l'Hôtel de Ville au Palais-Royal, précédé de quelques claqueurs, qui allumaient un enthousiasme auquel tout le monde prenait part, sans avoir idée du nom du héros qu'on acclamait, heureux seulement de pouvoir faire ainsi acte de civisme. Puis il survenait un attendrissement général ; on s'embrassait avec fureur ; pour quelques-uns, c'était un élan du patriotisme qui se soulageait; pour d'autres, un effet de l'extrême chaleur et de la soif satisfaite qui en résultait; pour d'autres enfin, le relâchement de mœurs d'une ère de fraternité. Le héros de ce hai-

sage universel, contagieux, était Laf&yette, à qui tous voulaient donner' l'accolade et un grand bruit de tambours ayant annoncé son arrivée au Palais-Royal, il dut prendre place devant moi dans un salon et embrasser des milliers de personnes de tout âge. J'y passai comme les autres, mais je vis des gens de con-

naissance qui repassèrent bien des fois devant l'illustre vieillard pour se faire embrasser et... chaque fois... avec une émotion toujours croissante.

Au Palais-Royal entrait et sortait qui voulait ; c'était un défile' curieux de personnages de toute sorte, venant observer, prendre le vent, faire leur adhésion plus ou moins désintéressée. Quelques-uns venaient, poussés par leur dévouement, essayer de servir encore la cause qui leur était chère. C'est ainsi que je vis Anatole de Mohtesquiou introduire M. de

Chateaubriand dans le salon de ma mère. Par contre je vis Savary, duc de Rovîgo, l'homme du due d'Enghien, sortir en uniforme et botté du cabinet de mon père où il était venu offrir ses services. Le soir, comme nous étions tous réunis, on entendit un grand bruit du côté de l'escalier; on se précipita; une foule d'hommes armés, éclairés par des torches montaient en poussant de grands cris et agitant des drapeaux. En tête marchaient cinq ou six élèves de l'Ecole polytechnique, tricorne en Sambre-et-Meuse et l'épée à la main. Derrière eux on portait en triomphe une femme en habits d'homme : ceinture rouge et -♦..

pantalon collant, une héroïne de barricade, que celte foule hurlante voulait présenter à mon père et qu'il fut obligé de recevoir. Cette scène me fit une impression de dégoût, suivie bientôt d'une autre non moins pénible. Les meneurs de la révolution avaient fait partir une armée de volontaires pour déloger de Rambouillet le vieux Roi et sa garde. Ils ne l'en délogèrent point, parce que, d'abord, le Roi prit lui-même la décision de licencier sa garde et de se retirer à Cherbourg sous la seule escorte de quatre compagnies des gardes du corps, et ensuite parce que les volontaires, sortis de Paris en grand nombre, s'égrenèrent rapidement

en chemin et se gardèrent bien surtout de s* aventurer à portée des canons de la garde. Leur retour de Rambouillet ne fut pas moins triomphant, ramenant les voitures, les équipages royaux dont on s'était emparé, sans coup férir. Ce furent ces carrosses à six à huit chevaux, conduits encore par les malheureux cochers et postillons en grandes livrées, que je vis avec horreur déboucher sur la place du Palais-Royal, croyant qu'ils ramenaient le souverain et sa famille prisonniers, dans le coupe-gorge révolutionnaire. Il n'en était rien heureusement : les voitures contenaient seulement des voyous affublés de costumes ridicules, robes de chambre, bonnets de coton et je ne sais quelles autres mascarades destinées li provoquer les quolibets de la foule. C'était dégoûtant.

Puis les jours s'écoulèrent, Paris reprit peu à peu sa vie ordinaire ; les rues se repavèrent, la circulation se rétablit ; on revit des soldats, des gendarmes, des sergents de ville, une certaine sécurité reparut ; en tout cas l'éternelle lutte de l'ordre contre le désordre reprit son cours. Les plus turbulents éléments de la révolution furent amenés, petit à petit, à contracter des engagements militaires et on les expédia en Algérie sous le nom de régiments de la Charte. Il fut plus difficile de se défaire d'une garde d'honneur de deux ou trois cents hommes, qui s'était formée de son autorité privée, pour garder soi-disant mon père et le Palais-Royal. Elle habitait l'escalier, le vestibule nuit et jour. C'était un ramassis de gens sans

aveu, de rôdeurs de barrières de la pire espèce, de chenapans couverte de haillons, porteurs d'armes pillées partout, au Musée d'artillerie entre autres, où quelques-uns avalent emprunté jusqu'à des cuirasses, dea casques de ligueurs. Bien entendu, il fallait les payer, les nourrir. Cette bande avait pour chef un aspirant de marine en congé à Paris au moment àe la révolution, nommé Damiguet de Vernon, qui depuis est mort général. Quand mou père sortait pour aller à la Chambre des députés ou ailleurs, cette troupe prenait les armes, et avec ' tambours et trompettes rendait les honneurs à. sa manière. C'était une scène digne du crayon de Catlot. Pour se défaire de ces braves gens, on nomma d'emblée l'aspirant de Vernon lieutenant de la garde municipale à cheval, à titre de récompense nationale et on donna à sa bande des habits avec lesquels ils se hâtèrent de décamper au premier signe d'une introduction de discipline dans leurs rangs.

Le trantran régulier recommença aussi pour nous. Après plus d'une semaine de vacances, je fus remis au collège, où nous fîmes, nous aussi, notre révolution en exigeant que la cloche, qui sonnait les heares de classe et de réfectoire, fût remplacée par

le tambour. Quand, en allant à ma classe', mon portefeuille-pupitre sous le bras, je me croisais avec la colonne des grands, descendant des quartiers, je recevais plus d'une bourrade avec un : c Tiens, attrape ! Petit-Sa-Majesté ! » ou la scie du jour : t As-tu vu Léontine ?» — du nom de Léontine Fav, actrice très populaire auprès de la jeunesse. Mais, à part cela, mon existence avait repris sa monotonie habituelle. C'est à peine si les émeutes, les essais d'insurrection qui se succédèrent presque régulièrement vinrent y faire parfois diversion» Je ressentis pourtant une certaine émotion, la première fois que je fus témoin d'une de ces tentatives de désordre. La soirée du Palais-Royal venait de finir et j'étais remonté dans m'a chambre, lorsque de grands cris, accompagnés d'un « Ah ! mon Dieu ! » de mon valet de chambre, me firent courir à la fenêtre. La cour du Palais-Royal était fermée, mais les galeries étaient remplies d'une foule tumultueuse, hurlante, dont les plus ardents billardaient la porte de l'escalier faisant face à la boutique de Chevet : « Ils vont l'enfoncer et monter. Dans un instant ils seront ici ! disions-nous. Qu'allons«nous faire? > On distinguait, au milieu des hurlements les cris de : c Mort à Louis- Philippe ! i lorsque soudain, je vis, à la lueur du gaz, étinceler les épées des sergents de ville, lardant de tous côtés ; bientôt la troupe accourut, baïonnettes en avant, et devant elle la foule se sauva à toutes jambes. Cette foule revenait de Vincennes où elle était allée demander au général Daumesnil,

l'homme à la jambe de bois, la tête des ministres de Charles X, enfermés dans sa forteresse, et n'ayant ptt l'obtenir, elle voulait avoir celle de mon père en échange.

L'affaire en resta là, mais de nouvelles occasions d'éràeutes ne tardèrent pas à se présenter et furent saisies avidement. Une fois ce fut pendant un grand dîner diplomatique, donné par mon père, dans cette salle à manger du Palais-Royal, dont les fenêtres donnent sur la cour des Fontaines. J'étais à côté de la fille de lord Granville et m'efforçais d'être aimable, lorsque le vacarme de l'émeute éclata tout à coup et vint interrompre le& conversations. Tout le monde se regardait, regardait dans son assiette, chacun paraissait bien fâché d'être là en pareil moment, lorsqu'un grand bruit de ferraille et de piétinement de chevaux sur le pavé survenant, on comprit que la cavalerie chargeait ; après quoi, le ciel se rassérénant, les colloques reprirent, mais avec effort.

Une autre fois, les choses furent plus sérieuses. L'émeute, je ne me rappelle plus laquelle (il y en eut tant!) devint à un moment très menaçante. Je vois eiicôremon père, prenant Casimir Perier par le bras et lui criant à l'oreille : c Dites qu'on donne des cartouches, des cartouches! » Casimir Perier, aussi excité que lui, se précipita, mais fut arrêté au passage par un officier qui lui1 dit : « Il y a là trois élèves de lTÊcole polytechnique envoyés en parlementaires. — Parlementaires de quoi? De l'émeute? De l'insurrectiort? Faites les saisir! Fourrez-les au cachot!

— Mais, monsieur le ministre, reprit l'officier, ancien polytechnicien lui-même, ils ont ma parole, je ne peux pas»., » Mais Casimir Perier n'écoutait plus. A ce moment j'aperçus, dans un coin du salon où se passait cette scène, un homme assis et faisant triste mine. Devant lui se promenait de long en large un aide de camp de mon frère aine, le général Marbot, qui ne le quittait pas de l'œil, c Qu'est-ce que vous faites donc là? demandai-je au général. — Je garde à vue ce monsieur que vous voyez. — Qui est-ce? — Le préfet de police, — Ah! — Il trahit, dit-on. » Et voilà dans quelles situations on se trouve le lendemain des révolutions, quand il s'agit de rétablir Tordre non seulement dans la rue, mais dans la hiérarchie gouvernementale.

Du reste, j'entendais toujours avec plaisir battre le rappel, qui à chaque émeute nouvelle appelait sous les armes la garde nationale et, bien entendu, précepteurs, maîtres, professeurs qui en faisaient partie. C'était la suspension des études et surtout suspension du collège où, heureusement, je ne devais plus rester longtemps. Au printemps de 1831, comme je n'y faisais plus rien de bon, on se décida à m'en retirer ; mon goût pour la carrière navale allant toujours croissant, mon père résolut de faire de moi un marin. Seulement il voulut qu'avant d'embrasser sérieusement la profession, je fisse une campagne de mer. On m'envoya donc à Toulon, pour être embarqué eomme pilotin volontaire sur la frégate l'Arthémise, commandant Latreyte. Je n'avais

pas tretee ans, c'était le bon moment pour commencer.

Après les adieux les plus tendres à ma mère, mon père, matante, mes frères et sœurs, que je n'avais jamais quittés, on m'emballa dans une chaise de poste avec monsieur Trognon, et en route !

Le trajet se fit sans incidents jusqu'à Lyon, mais là, le préfet, M. Paulae d'Ivoy et M. Vitet, l'auteur des Barricadée des Etats de Btùis, s'emparèrent de moi pour me faire voir la ville, en réalité pour faire de moi un prétexte à manifestations en faveur du nouveau régime. On me promena en voiture à Fottrvières, à la Grdix*Rousse, où je reçus de l'énergique population le meilleur accueil. Je dus, moi, bambin de treize ans, recevoir les officiers de la garde nationale, très militaires, par exemple, sous l'uniforme à revers blancs, imité de la garde impériale, dont ils étaient revêtus. Tontes ces réceptions, ces représentations, fort peu de mon goût, allaient se reproduire tout le long de la rôtit*, jusqu'à Toulon, augmentant de vivacité à mesure que nous descendions plus au midi et que nous- traversions des populations plus divisées par les passions politiques.

À Valtence, je trouvai une foule immense, avec la garnison et la garde nationale sous les armes, et un grand lieutenant-colonel du 49e de ligne, un homme superbe, insistant pour me faire passer la revue des trdupes. Il me prit d'une main, tandis que de l'autre il brandissait son épée et donnait le signal de l'enthousiasme. Il s'appelait Magnan et il est mort ma-

réchal de France. A Mornas, patrie du fameux baron des Adrets, la réception prit une forme originale. En arrivant au relais, j'aperçus une grande foule et la garde nationale rangée sur deux files; à droite et à gauche des postillons qui allaient relayer. La voiture vint s'arrêter entre ces deux files et je crus lire comme un sourire contenu sur les visages des gardes nationaux, sourire qui dura peu, le commandant, au comble de l'excitation, émettant rapidement les commandements de : c Présentez, armes ! — Feu ! » suivis d'une pétarade abominable, tous les gardes nationaux ayant le doigt sur la gâchette en présentant les armes. La foule poussa un immense hurrah, les chevaux épouvantés se cabrèrent, se renversèrent, ce fut un désordre terrible, qui parut transporter de joie le commandant.

Rien de saisissant à Orange ou à Avignon ; discours des autorités, visite aux monuments publics, à peu près la routine, devenue aujourd'hui si familière à tous, de la réception officielle. Mais à Orgôn, entre Avignon et Aix, ce fut différent. Foule immense des plus agitées à l'arrivée, cris de toute sorte, puis la voiture prise d'assaut par des gens qui semblaient ivres, mais qui n'étaient ivres que de passion politique. Il paraît que la ville d'Orgon passait pour ne pas être favorable au régime de 1830. Aussi fus-je salué de tous côtés de cris : c Nous sommes les gens de Cavaillon ! — Nous sommes descendus de la montagne pour que vous puissiez dire à votre papa que les Provençaux ne sont pas carlistes. » Et en avant

YIEUX SOUVENIRS 57

la Marseillaise t La voiture est dételée, la foule l'entoure, monte sur les marchepieds, les roues, l'avanttrain, l'impériale. Je suis prisonnier dans ma cage, ne voyant devant les portières que les bottes de tous ceux qui sont assis sur l'impériale. Tous les couplets de la Marseillaise se suivent, accompagnés de vociférations. Un monsieur parvient à se glisser jusqu'à la portière, se donne comme le maire et cherche à nous délivrer en s'écriant : c Messieurs ! c'est indécent ! » ce qui ne lui attire qu'un : « Qui est-ce qui nous a f... un mayré comme ça! » Je ne sais pas combien de temps cela aurait duré si nous n'eussions été délivrés par un détachement du bataillon d'ouvriers d'administration en garnison à Orgon, qu'on était allé quérir.

D'Orgon à Marseille, nous rencontrâmes les régiments de la Charte, venant de Paris et dirigés sur Alger, passage qui ne contribuait pas peu à exciter les populations. A Marseille la garde nationale bordait les allées de Meillan, chaque garde national ayant dans le canon de son fusil, un bouquet qu'il ôtait pour le jeter dans la calèche où je me trouvais avec le général Gazan, si bien que je fus bientôt complètement enseveli, ma tête seule émergeant, pendant que la foule criait à tue-tête : c Vive lé Prinnche! » et que j'entendais des voix de femmes ajouter : « Que sis poulid ! »

A peine arrivé à Toulon la frégate sur laquelle j'étais embarqué prit la mer. Mon apprentissage commença et je me trouvai vite en famille au miliue

de nos marine qui tous, officiers, maîtres, matelots, non seulement me montrèrent dès le premier jour une affection qui me gagna le cœur, mais s'étudièrent à me rendre le séjour du bord' agréable, tout en m'initia nt, chacun dans sa sphère, à tous les détails du métier. VArthémise était une belle frégate à voiles,

de cinquante-deux canons, avec une gigantesque mâture, un des types les plus élégante de la vieille marine. C'était bien la vieille marine, en effet ; nous avions encore des câbles en chanvre au lieu de chaînes. Notre équipage, exclusivement composé d'hommes des classes, était leste, hardi dans la mâture, mais légèrement insubordonné. Les commandements se faisaient, escortés d'un déluge de jurons et s'exécutaient sous une grêle de coups administres par

la maistrance. Les ehefs, provenant de l'ancienne marine impériale, avaient gardé la détestable habitude, qui nous a coûté tant de revers, de négliger complètement l'instruction militaire. Us ne voyaient que la navigation. On suivait bien une routine d'exercices réglementaires, mais ces exercices étaient ridicules. Pour l'artillerie, le nec plus ultra de la perfection était qu'au commandement de c Refoulez », les treize refouloirs de la batterie frappassent Tâme des pièces avec un ensemble irréprochable. Parfois on récitait la théorie au milieu d'une somnolence et d'une inattention universelle. Pas une application, pas un coup de canon tiré pendant toute la campagne.

Le commandant me donna des maîtres et des matelots comme instructeurs de détail et j'appris vite toutes les nomenclatures, l'art de manier l'épissoir, de faire des nœuds et aussi de grimper dans la mâture, «e que je n'accomplis pas la première fois sans une peur épouvantable. Je me rappelle qu'arrivé aux barres de perroquet, je me tenais cramponné et n'osai redescendre que sous la pression du rire moqueur des assistants. Mais c'est par l'observa* tion que j'appris le plus et j'eus tout de suite ce je ne sais quoi qui ne s'enseigne pas : l'instinct des choses de la mer. La campagne fut agréable et les relâches intéressantes.

A Ajaccio je retombai encore dans les démonstrations publiques et je fus là le héros d'une maaifesta- Uon napoléonienne. On me porta comme en triomphe

à la maison où Napoléon était né, où je fus reçu par son oncle, un Ramolino très âgé, frère de madame Laetitia. Gomme mes sœurs, qui dessinaient partout des Napoléon, je professais une profonde admiration pour le grand homme de guerre ; je demandai donc à son oncle un souvenir de lui et il me donna un fauteuil rouge, provenant de la chambre où il était né. A Livourne, après une visite au dey d'Alger, le dernier représentant de ces Barbaresques, la Terreur des mers, comme on chante dans la Muette, je reçus du grand-duc de Toscane une invitation à venir à Florence où je fus conduit par le très aimable ministre de France, M. de Ganay. Il n'est pas de soins que n'eurent pour moi, pendant mon séjour au palais Pitti, cet excellent grand-duc et sa famille, soins que je ne pus reconnaître autrement qu'en construisant, avec mes talents de collège, un pantin articulé qui faisait le trapèze pour une des jeunes princesses que nous appelions l'archiduchesse If uni, qui a plus tard épousé le prince Luitpold de Bavière. Je revins à bord de YArthémise, plein de reconnaissance de l'accueil que j'avais reçu, plein d'admiration pour les monuments, les merveilles d'art que j'avais vus à Florence, Pise, Pistoïa, auxquelles, malgré ma jeunesse, j'avais pris le plus vif intérêt.

Nouvel enchantement à Naples, au milieu de la famille de ma mère, de mes jeunes cousins et cousines et parmi ces dernières une admirablement belle, Antonietta, plus tard à son tour grande-duchesse de Toscane. Rien de charmant d'ailleurs comme le

> api es d'alors ; je ne parle pas du cadre merveilleux qui durera éternellement, mais du Naples des Napolitains, gai, bruyant, spirituel du haut en bas, avant que la peste politique l'eût gagné, divisé, assombri, dépouillé de son originalité. Le Naples des lazzaroni, du macaroni, des corricolos chargés de moines, et de femmes en costumes, allant ventre à terre au bruit des sonnettes : le Naples de Pulcinella et de Léopold Robert.

Après Naples, Palerme, puis Malte où nous trou-

vâmes l'escadre anglaise, superbe, et reçûmes l'accueil le plus empressé du gouverneur, général Ponsonby et de sa très aimable femme lady Emily. Notre séjour à Halte se termina par un incident désagréable, à peine concevable aujourd'hui, où la discipline navale peut être citée comme modèle. La veille du jour où nous devions appareiller, le soir, notre équipage déserta en masse. Plus de trois cents

hommes sans tenir compte des efforts de l'officier de quart et de quelques gradés présents, s'emparèrent des canots et bateaux de passage qui étaient le long du bord et filèrent à terre en bordée. Le lendemain, impossible de partir, nous n'avions plus d'équipage. Il fallut recourir à la police et à la garnison anglaises : elles organisèrent des battues, ramassèrent nos coureurs et nous les ramenèrent presque tous dans la soirée. Nous partîmes, un peu humiliés d'avoir donné aux Anglais ce triste exemple de l'indiscipline qui suit toujours les révolutions. Les Anglais eux aussi ont eu leur révolution, mais ils se sont bien gardés d'en faire plusieurs et surtout d'édicter des lois qui en rendent le retour périodique inévitable. Ayant plus de trois cents délinquants, il fut impossible de sévir ; les hommes le sentirent et avec une intention évidente de narguer leurs officiers, ils passèrent les soirées suivantes à chanter des chansons révolutionnaires dont ils venaient hurler des couplets à genoux sur le gaillard d'arrière. Peu à peu la fermeté des chefs eut raison de ces saturnales.

Des orages nous retinrent dans le canal de Malte et il s'en fallut de bien peu que nous ne nous trouvassions sur les lieux, juste le jour où une éruption fit sortir du milieu de la mer une île et un volcan aujourd'hui rentrés au fond des eaux. Après une longue traversée, la frégate mouilla à Alger qui, en 1831, e'tait encore la ville des deys. Pas une rue n'avait été élargie, pas une maison européenne bâtie. Une nombreuse population indigène y habitait

encore ; la rue de la Marine semblable à un escalier étroit et tortueux était encombrée de négresses marchandes ; les cafés remplis de Maures coiffés d'immenses turbans. Pour ajouter au pittoresque, on se battait aux portes de la ville ; le gouverneur général, Berthezène, venait d'être ramené tambour battant de Médéah ; de la frégate je voyais pétiller la fusillade sur les coteaux de Kouba et il fallait faire colonne pour ravitailler la Maison-Carrée ! Dans ces circonstances le gouverneur pensa qu'il serait d'un bon effet de montrer le fils du Roi aux troupes et on décida qu'il y aurait une revue le lendemain. On retirerait momentanément les troupes des lignes de défense et la revue serait passée à Mustapha. J'avais hasardé la proposition d'aller voir les soldats aux lignes de défense même, dans l'espoir de me rapprocher des coups de fusil, désir bien naturel, puisque malgré mes treize ans, je portais un uniforme de volontaire, mais on ne m'écouta pas, et monté sur la mule blanche de l'ex-dey, que malgré mes protestations d'écuyer, un soldat du train persistait à tenir par la bride, on me conduisit à Mustapha.

Une vraie revue, celle-là ! Les soldats s'étaient battus toute la matinée; le teint hâlé, les yeux rougis par la fumée, le trait noir au coin droit de la bouche, là où ils déchiraient la cartouche, zouaves et lignards avaient une fière mine. Les zouaves venaient à peine d'être formés et n# ressemblaient guère aux zouaves- d'aujourd'hui. Le rang se composait en Ktajorité d'Aj-abes. portaixt à peu çrès Vuniform.ç

actuel, mais les jambes nues et les pieds chaussés de savates, entremêlés de voyous parisiens tirés des régiments de la Charte, la plupart en blouse et casquette. Bien des sous-officiers sortaient de la garde royale et en portaient encore la capote bleue. La tenue absolument fantaisiste des officiers complétait cette bigarrure ; la plupart avaient adopté le costume mamelnck, turban blanc, immenses culottes, bottes jaunes, soleil dans le dos et cimeterre. Après les zouaves, je vis défiler l'escadron des chasseurs algériens, noyau des futurs chasseurs d'Afrique, habillés aussi à la turque avec turban, sauf leur chef, un capitaine d'artillerie à grande barbe, portant le burnous et les pistolets à l'arabe sur son uniforme. Il s'appelait Marey-Monge et est mort général de division.

Après la revue on me ramena à bord. La frégate appareilla pourPort-Mahon, où nous fîmes une longue quarantaine, puis de là pour Toulon, où notre arrivée coïncida avec le retour de l'escadre qui avait forcé l'entrée du Tage, sous les ordres de l'amiral Roussin. Avec de grands regrets que YArthémise n'eût pas été de la partie, j'allai visiter ces beaux vaisseaux, et en particulier le vaisseau VAlgèsiras. Son commandant, M. Moulac, un grand homme à robuste charpente, aux cheveux gris, un brave entre les braves, un rude combattant de nos luttes maritimes avec les Anglais, me fit un récit qui m'émut fortement et que je transcris ici, tel qu'il s'est fixé dans ma mémoire :

c II a venté tempête comme vous savez, tous ces jours-ci. Le vaisseau était à la cape courante, lorsque j'entendis le cri de : c Un homme à la mer ! » On jette la bouée de sauvetage et en regardant en arrière, je vois que l'homme Ta saisie. Mais la mer était démontée ; essayer de mettre une embarcation à l'eau pour aller chercher le malheureux, c'était exposer aux plus grands dangers les hommes qui la montaient. Je le voyais, le sentais. L'équipage, lisant sur ma physionomie l'affreux combat qui se livrait dans mon cœur, vingt, trente, quarante volontaires, des officiers, des aspirants en tête, se précipitèrent autour de moi, me suppliant presque à genoux : Commandant, laissez-nous sauver notre camarade ! Nous ne pouvons l'abandonner ! » J'eus la faiblesse de céder. Par un bonheur inespéré, nous réussîmes à mettre à l'eau, sans accident, une embarcation qui s'éloigàa, montée par douze hommes. Nous la vîmes, par un plus grand bonheur encore, atteindre et recueillir le malheureux, et je manœuvrais pour faciliter son retour, lorsqu'une énorme lame déferla sur elle. Ce fut à bord un cri d'horreur. Plus rien ! ! î Un instant après, je vis, sur la crête d'une lame, mon canot chaviré et deux ou trois hommes, dont un aspirant, accrochés sur sa quille . Pour abréger leur agonie, je fis ostensiblement faire route; l'aspirant comprit cet abandon forcé, car il fit un geste d'adieu et se laissa aller. J'avais été faible, j'en étais cruellement puni. Treize hommes au lieu d'un, noyés par ma faute ! » Jamais je n'ou-

VIEUX SOCVE

blierai l'expression de sévérité que prit la figure du commandant quand il ajouta en me mettant la main sur l'épaule : • Voua commanderez un jour, jeune

homme 1 Que mon souvenir vous rappelle toujours l'inflexibilité du devoir. •

Après ce dernier épisode de ma première campagne, je débarquai, mais je débarquai marin dans l'âme et il ne fut plus question pour moi, une fois rentré à Paris, que d'acquérir les connaissances techniques du métier. Les années 1833 et 1833 y furent consacrées. Un homme charmant, aimé de tout le monde, un instructeur sans pareil, M. Guérard, fut mon professeur de mathématiques; un lieutenantde vaisseau, H. Hernoux, me fit les cours de l'Ecole navale. En même temps, je me mis aussi et assidûment à l'étude du dessin. Mon premier mattre en ce genre fut H. Barbier, le père de Jules Barbier, le poète et librettiste, condisciple,

avec Emile Augier, de mes jeunes frères. Je faisais aussi de l'aquarelle avec un Anglais, William Cal- )ow, de l'huile dans l'atelier de Gudin ; mais mon véritable maître, celui qui m'a appris à dessiner, qui m'a conduit, dirigé et donné le goût des choses de l'art fut Ary Scheffer, avec qui je suis resté intimement lié jusqu'à sa mort.

Ce fut vers cette époque qu'une armée française entra en Belgique, fit le siège et prit la citadelle d'Anvers, campagne pendant laquelle mes deux frères aînés eurent pour la première fois l'honneur de conduire au feu nos soldats. Anvers pris, le gouvernement français, satisfait d'avoir fait acte de vigueur devant l'Europe et montré à tous ce que valaient toujours nos légions, rappela immédiatement l'armée, et mon père vint la passer en revue dans les cantonnements qu'elle occupait à la frontière. Je fus de ce voyage ; les troupes étaient splendides, pleines de confiance et d'ardeur. On me montra une brigade d'infanterie, qui pour arriver à heure fixe, à point nommé, lors de la mobilisation, avait fait des étapes de soixante à soixante-dix kilomètres. Ce voyage fut bien intéressant, mais pénible: tous les jours, entrée dans les villes, revue partielle par un froid de Sibérie ; tous les jours banquets et bals le soir. La revue principale fut passée à Valenciennes ; les troupes, rangées sur la neige, avaient une magnifique apparence, et bien qu'il fit un froid terrible, un brillant soleil éclairait cette belle scène militaire. Elle fut égayée par un petit incident : Valenciennes

avait pour commandant de place un vieux colonel, rentré dans l'armée en 1830, après avoir un peu trempé dans les conspirations, sous la Restauration. 11 s'appelait M. de la Huberdière et il s'était fait faire un chapeau identiquement pareil à celui de Napoléon, dont il se coiffait de la même façon. Dans le défilé, désireux de se faire voir ou emporté par l'enthousiasme, il se porta insensiblement en avant de l'état-major, du côté où arrivaient les troupes, puis en ligne avec le Roi, si bien que les troupes paraissaient défiler devant lui. Cela impatienta Heymès, un des aides de camp de mon père, qui alla à lui et saluant lui dit: c Colonel, il me semble que vous seriez encore mieux placé sur le cheval du Roi. » Dire le fou rire qui accueillit l'observation.

Cet Heymès, un des rares survivants de l'expédition du général Leclôrc à Saint-Domingue, était devenu, à sa sortie de ce charnier, aide de camp du maréchal Ney. C'est lui qui, dans la fameuse retraite de Russie, fut envoyé demander au général qui détruisait les ponts de la Bérésina de suspendre cette destruction pour laisser passer la colonne des blessés, voués sans cela à la mort. Il fallait voir l'expression que prenait son visage, déjà sévère, quand il répétait la réponse qu'avec un accent méridional lui fit le général en question : « Hé, mon cherî les blessés! l'Empereur! il en a fait le sacrifice ! »

Ce brave Heymès rendit à mon père un grand service peu de temps après la revue qui m'a amené à parler de lui. C'était au moment de l'insurrection de

juin 1832. Nous étions à Saint-Cloud. On savait bien que les agitateurs de toute catégorie comptaient (aire une démonstration à l'occasion des funérailles du général Lamarque, mais on pensait que cette démonstration serait sans gravite. Quand, vers cinq heures du soir, nous vîmes Heymès en bourgeois

entrer au galop dans la cour, monté sur un cheval de dragon couvert d'écume. Il venait de la démonstration et avait assis té au prologue ordinaire des révolutions : pillage et masssacre; pillage des boutiques d'armuriers, assassinat des officiers du 6e dragons, tués à coup de pistolet, sans provocation aucune, devant leurs escadrons en bataille, « Il faut venir à Paris, > dit-il en descendant de cheval. Mon père ne se le fit pas répéter et une heure après il arrivait aux Tuileries et donnait de là l'impulsion qui écrasa dans l'œuf la tentative

révolutionnaire. Le lendemain matin, il était à cheval au milieu des troupes, des gardes nationales qui cernaient Témeute dans le quartier SaintrMerri. Il se passa là un fait bien caractéristique de ce peuple de Paris chez qui, au milieu de ses aberrations, vibre toujours la corde généreuse. Le Roi, accompagné de mon frère Nemours et de son état-major, s'était engagé dans la rue des Arcis, au bout de laquelle une fusillade très vive se faisait entendre. Les troupes massées dans la rue saluaient de leurs acclamations le Roi qui, avançant toujours, arriva à un carrefour où le combat était engagé. Les acclamations gagnant de proche en proche, les soldats qui tiraillaient cessèrent le feu pour s'y associer. Ce changement de musique frappa à leur tour les insurgés; ils cessèrent le feu de leur côté et on les vit apparaître aux fenêtres, le fusil à la main, ôtant leur casquette au Roi courageux, sur lequel, un instant avant, ils n'eussent pas hésité à faire feu.

Inutile de dire que lorsque le Roi et son escorte curent disparu dans une rue latérale, le combat reprit de plus belle et le 42e de ligne enleva le cloître Saint- Merri. Le 42e! Régiment historique qui, après avoir combattu l'insurrection blanche en Vendée, l'insurrection républicaine au cloître Saint-Merri, fait échouer la tentative du prince Napoléon à Boulogne, occupé la Chambre des députés le 2 décembre et héroïquement perdu deux fois son effectif au siège de Paris, a finalement eu la chance de conserver presque seul, au milieu de nos malheurs, ses armes et son drapeau.

Le cours de mes études ne fut plus interrompu que par un voyage que le Roi fit en Normandie, où je l'accompagnai. Le but offlcieL du voyage était de passer en revue, à Cherbourg, Pescadre qui avait opéré dans la mer du Nord, de concert avec l'escadre anglaise, pendant le règlement de la question belge, mais le but principal était de parcourir les départements de Normandie et de se mettre en rapport avec leurs braves populations.

Ce voyage fut fertile en incidents. Le premier survint à Bernay, la ville du vertueux Dupont de l'Eure, un de ces vertueux qui vous feraient vertueusement couper la tète, plutôt que de renoncer à la moindre parcelle de leurs utopies populacières. Le préfet, M. Passy, avait averti le Roi que parmi les discours qui lui seraient adressés à son arrivée, il s'en trouverait un où on lui ferait la leçon. Ainsi prévenus, nous arrivons, et montés sur une estrade en plein vent, surmontée d'un dôme de verdure, la réception et les discours commencent. Rien de particulier d'abord, enfin un président de tribunal s'avance et je vois tout de suite à la manière dont il salue, à son air pincé et à la curiosité avec laquelle toutes les tètes tendent Foreille que le Roi va recevoir la leçon annoncée. Elle arrive, en effet, très étudiée, très impertinente ; tout le monde écoute en silence ; il y est question de courtisans, de danger d'écouter les flatteurs, etc., etc. Au moment où elle se termine, les têtes de M. le président et de ses amis se relèvent avec un petit air d' « attrape mon bonhomme ».

Le Roi répond alors avec la plus grande politesse, « remerciant M. le président, des conseils qu'il veut bien lui donner. Flatteurs et courtisans ont fait bien du mal en effet, et la race n'en est malheureusement pas éteinte, car nous avons aujourd'hui des courtisans bien plus dangereux que les flatteurs des Rois et des princes, ce sont les courtisans et les flatteurs du peuple, qui, pour acheter une vaine et misérable popularité, lui suggèrent pour son malheur des rêves irréalisables, etc., etc.. ». Sur ce thème, mon père décoche une raclée bien appliquée, interrompue à chaque instant par des acclamations contagieuses, si bien que ce brave président ne savait plus où se fourrer. Mon père, entre autres qualités éminemment françaises possédait au plus haut degré l'esprit de répartie. Il a toujours su s'en servir, mais avec une politesse et une bonhomie qui émoussaient ce que la pointe avait de trop sensible. Cette fois-ci le coup avait bien porté.

Le voyage ainsi commencé continua avec une cordialité de réception et un succès toujours croissant. Comme métier, c'était assez fatigant. On allait à petites journées, de réceptions en réceptions. Partout la garde nationale et les troupes sous les armes. Quand le nombre en était considérable nous montions à cheval sur des chevaux prêtés ou requis, préparés d'avance ; le soir au gîte, grand banquet et généralement un bal. C'était nous, les jeunes gens, qui avions à conduire le bal, tâche assez agréable si nous avions pu choisir au milieu de très jolies femmes que mes

quatorze ans commençaient à remarquer et dont le nombre était grand, particulièrement à Grandville et à Saint-Lô. Mais nos danseuses nous étaient désignées d'office et choisies dans les familles des autorités. Nous nous évertuions quand même pour èlre aimables. L'étais-je trop ou pas assez à un bal où je vis paraître tout à coup entre moi et ma danseuse la tète de son mari avec un : « Hein ! elle n'est pas mal ma femme I » suivi du claquement de langue d'un dégustateur satisfait.

Falaise fut le point culminant du voyage, quant aux incidents. Nous devions y faire étape et comme il s'y était réuni une quinzaine de bataillons de garde nationale, l'aide de camp, qui faisait fonctions de fourrier des logis, s'était occupé de trouver, pour le Roi, pour nous, pour les maréchaux Soult et Gérard, qui étaient du voyage, des montures convenables. Justement la célèbre foire de Guibray, qui se tient près de Falaise, venait de se terminer, et un cirque, venu pour l'égayer, se trouvait encore là. On fit main basse sur sa cavalerie, et, à notre arrivée, nous eûmes la très agréable surprise de trouver de beaux chevaux blancs, bien caparaçonnés, au lieu des bidets d'allure et des chevaux de gendarmes, que nous montions d'ordinaire.

Nous voilà donc en selle et la revue commence. Au moment où le Roi prend la droite de la ligne, la musique se fait entendre et ce que personne n'avait prévu se manifeste. Nos fiers coursiers, se croyant en scène, chacun s'empresse d'exécuter son travail particulier. Le Roi, le maréchal Soult et deux autres

personnes montaient les chevaux du Grand-Ecart, qui tous les quatre se réunissent à l'instant. Leurs cavaliers tirent sur la bride, aussitôt les chevaux se sentant renés prennent le petit galop obligé. Un autre cheval exécute voltes sur voltes, la confusion est générale, personne ne devinant ce qui se passe, jusqu'à ce que l'aide de camp fourrier des logis, se frappant le front, fit cesser la musique.

Là ne s'arrêtent pas les malheurs ; la garde nationale était toute fière de posséder un canon, qu'elle avait attelé tant bien que mal : un cahot en fait briser l'essieu juste pendant le défilé. Il y avait un peloton de cavalerie monté sur des chevaux entiers ou hongres, mais le trompette était sur une jument, ce qui amena de nouvelles catastrophes à la Rossinante, toujours pendant le défilé. Le soir, grand bal dans une vaste baraque construite pour la circonstance, avec gradins tout autour. Tout à coup la moitié des gradins s'effondre comme des capucins de cartes, et toutes les dames se trouvent, sans grand mal, sur le dos, les jambes en l'air, au milieu d'une poussière épouvantable. J'avoue que nous avons profité peu galamment de la confusion pour aller nous coucher, le Roi faisant de même de son côté et échappant ainsi à la persécution des réfugiés polonais internés à Falaise, qui étaient venus au bal dans des uniformes de lanciers dignes des clodoches du bal de l'Opéra» pour l'accabler de leurs réclamations.

Au retour de ce voyage, mon éducation technique avait repris de plus belle. Il avait été décidé qu'avant d'être admis définitivement dans le cadre des officiers de marine, j'irais passer publiquement à Brest l'examen d'élève de première classe. Je fus donc préparé en conséquence, et reçus cette dose progressive d'enseignement, que les Anglais désignent d'un mot caractéristique : cramming, auquel je ne trouve d'équivalent dans notre langue que gaver. Mon professeur de mathématiques faisait une classe à un certain nombre de jeunes gens, dans une maison de la rue Git-le-Gœur, où j'allais m'habituer à parler en public le langage de Yx et de Yy. Au contraire des leçons du collège, j'ai gardé le plus doux souvenir de celles que j'ai reçues dans cet antre, car c'était un antre ! tjda tient, sans doute, aux bons camarades que j'y ai rencontrés et qui sont restés mes amis, comme

aussi au charme qu'exerçait sur nous tous notre si aimable professeur. De tous ses élèves, à commencer par l'illustre maréchal Ganrobert et passant par mes contemporains, Excelmans, Bonie, Morny, Daumesnil, les frères Greffulhe, Friant, Baudin, Valbezen et | tant d'autres, jusqu'aux jeunes, venus après moi, je * crois qu'il n'est pas un seul qui n'ait gardé à ce brave Guérard les sentiments les plus reconnaissants et les plus affectueux. Quand l'époque de mon examen fut tout à fait proche, il me fît interrogera diverses reprises par les examinateurs officiels des écoles polytechnique et autres, afin de me familiariser avec l'imprévu des examens publics. Je passai alors par les mains du baron Reynaud, de MM. Bourdon, Delille, Lefébure de Fourcy. Ce dernier m'inspirait un véritable effroi, à cause de sa réputation de brutalité géométrique. Un de mes camarades ne m'avait-il pas rapporté ce colloque si connu entre lui et un candidat qui, s'embrouillant en face du tableau, la craie à la main, avait entendu la voix de M. Lefébure de Fourcy dire tranquillement : t Garçon, apportez une botte de foin pour le déjeuner de l'élève. » — A quoi l'élève indigné ajouta aussitôt : « Garçon, apportez-en deux, M. l'examinateur déjeunera avec moi. »

Enfin, chargé jusqu'à la gueule de calculs d'astronomie nautique et de toutes les sciences réclamées par les programmes, je partis pour Brest, entretenu, même en voiture, dans un état superlatif de préparation. Il y eut bien quelques intermèdes pendant le

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trajet ; certains points de la Bretagne étaient encore agités (au commencement de 1834,) par les suites de la levée de boucliers de 1831, et mon passage fut en plusieurs endroits le signal de ce que Ton appelle, en style parlementaire : mouvements en sens divers. Je vis quelquefois des mouchoirs blancs agités et enrubannés autour du chapeau en gnisede cocardes. En d'autres points les démonstrations tricolores prenaient une forme originale. Je me souviens d'un relais de poste où ma voiture s'arrêta entre deux haies de gardes nationaux, contenant une foule considérable. À une portière se tenait le maire, écharpe sur le ventre, qui me salue de : « Monseigneur, cet endroit n'est qu'un trou, mais dans ce trou battent des cœurs dévoués à votre auguste famille, » pendant que le curé et son clergé, en aube et surplis, placés à l'autre portière, entonnaient avec accompagnement de serpent :

Soldats du drapeau tricolore D'Orléans toi qui Tas porté.

et la suite de la Parisienne, A Brest, mon examen eut lieu dans la grande salle de la Préfecture maritime, par devant un jury d'officiers, d'ingénieurs, de professeurs. L'examen fut public, mais ce qui me troubla le plus au début, ce fut la présence de tous les élèves de l'École navale qui occupaient les gradins d'un côté de la salle. Il y avait heureusement parmi eux d'anciens camarades de pioche, dont la vue m'encouragea, et l'examen avant assez bien marché, je

m'aperçus vite aux visages de toute cette jeunesse, comme les acteurs, dit-on, voient venir le succès au théâtre, que ma cause était gagnée et que j'étais reçu non seulement par les chevronnés de la science, mais par le suffrage universel de mes contemporains, Mais quelle joie quand l'audience fut levée !

Quelques jours après, j'embarquais à Lorient, comme aspirant, sur la frégate la Sirène, commandant d'Oysonville, et je partais pour une campagne dans l'Océan, croisière sans intérêt, sauf t quelquesuns de ces petits incidents comme il y en a toujours dans la vie de marin. Ainsi un jour, me trouvant dans la grande hune, au moment où l'on prenait des ris aux huniers par une forte brise, une manœuvre vint à, casser et s'entortillant autour de mes jambes, m'enleva en l'air, la tête en bas. Sans les bras vigoureux du chef de hune et d'un gabier qui me saisirent au vol, je retombais à la mer ou sur le pont, deux alternatives également désagréables. Plus tard, à la lin de la croisière, nous rentrâmes à Brest par un coup de vent du sud-ouest dans des circonstances qui me firent une utile impression.

Il avait fait mauvais depuis quelques jours, les observations avaient été douteuses, la position de la frégate était incertaine. Poussés par la tempête avec une grande vitesse, nous comptions sur des éclaircies partielles qui se faisaient de temps en temps dans la brume, pour apercevoir et reconnaître un coin de terre, un rocher, et d'après cette vue, nous diriger à travers les écueils dont l'entrée de Brest est semée.

.S- ii. — US ACCIDENT A NORD DE LA SIBÊ

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Il fallait se tenir prêt au moindre signe à changer de route, à manœuvrer instantanément. Tout le monde était sur le pont s'écarquillant les yeux pour apercevoir quelque chose, avec ce sang-froid nerveux qu'ont les corps disciplinés en face des dangers. Pourtant un homme était absent, le chef, celui dont la promptitude de jugement et de commandement pouvait seule nous faire passer d'une incertitude pleine de péril au salut. Le commandant était en bas, dans sa chambre et persistait à y rester, malgré les essais indirects que l'officier de quart, le second, l'officier chargé de la route tentaient pour l'en faire sortir. C'était incompréhensible et très inquiétant en même temps. Le commandant d'Oysonville, mort marguillier à Saint-Roch, était un homme aimable, plein d'honneur, mais aussi peu marin que possible. Organisateur de premier ordre, il poussait le méthodisme aux extrêmes limites et s'était fait, entre autres théories, celle qu'un capitaine doit commander de sa chambre, pour ne paraître devant son équipage que dans les occasions les plus solennelles, et c'est pour rester fidèle à son principe qu'il refusait de se montrer dans des circonstances dont je parle.

Son entêtement faillit nous coûter cher, car l'éclaircie si ardemment attendue se produisant tout à coup, on aperçut un coin de terre. On crut reconnaître l'île de Molènes et on se précipita pour prévenir le commandant qui envoya un ordre de route. Une éclaircie sur un autre point de l'horizon fit entrevoir des rochers : « Les pierres vertes devant! » hurla un

pilote côtier, spécialement embarqué pour la campagne, qui guettait, perché sur la vergue de misaine; et l'officier de route se précipita de nouveau pour avertir encore le commandant. Pendant ces allées et venues, le rideau de brume se refermait et nous continuions à nous diriger sur les écueils avec une vitesse de douze nœuds. Cela ne pouvait continuer ainsi ! Autorisé ou non, le second prit le commandement et fit cesser une situation impossible. Notre brave commandant ne parut qu'au moment de mouiller en rade, quand toute incertitude avait dis paru et je vois encore les regards qui accueillirent son apparition tardive. L'inquiétude avait été d'autant plus grande que chacun savait comment, peu d'années auparavant, il avait perdu sur l'île de Paros, dans des circonstances singulières, le vaisseau de 74, le Superbe, qu'il commandait. Pour moi, j'appris là ce que tout m'a confirmé depuis : le danger de l'autorité indécise et partagée, sur mer ou ailleurs.

Rentré à Paris, la partie technique de mon éducation terminée, je continuai à suivre des cours d'histoire, de littérature, de physique, de chimie et je m'adonnai avec passion au dessin en compagnie de mes sœurs, de ma sœur Marie surtout. Je travaillais avec elle sous la direction quotidienne d'Ary Scheffer et je me rappelle un matin notre douleur en trouvant que la Jeanne d'Arc qu'elle faisait pour Versailles et qui était en cire, avait été ramollie par un calorifère surchauffé et s'était affaissée le long de l'armature,

au point de se changer en cul-de -jatte. A l'aide d'une température moins élevée et d'un cric, placé d'une certaine manière, que nous manœuvrâmes vigoureusement Scheffer et moi, Jeanne d'Arc remonta sur son armature et tout fut bientôt réparé.

Vers ce temps-là aussi, sous l'influence du génie de Victor Hugo, nous nous étions pris, ma sœur Clémentine et moi, d'une belle passion pour le vieux Paris, le charmant Paris des légendes. Nous avions acheté les gros volumes de Sauvai, cherché dans tous les bouquins les traces de ces légendes et nous employions nos après-midi à aller remarquer l'emplacement et retrouver les vestiges de ce que nous avions lu dans nos livres. Il n'est pas une église, pas un monument que nous ne connussions dans tous ses détails, pas une ruelle, un coin du quartier des Halles, de l'Hôtel de Ville, de l'Arsenal, du Temple, du Panthéon, que nous n'eussions exploré avec un soin et un intérêt passionnés. Quelle joie un jour que, en essayant de reconstruire l'hôtel Saint-Paul, l'ancien palais de nos rois, nous retrouvâmes une assise qui en avait incontestablement fait partie.

Bien qu'à terre, j'étais toujours à mon métier ; je voyais presque tous les officiers de marine de passage à Paris, essayant de pousser en avant ceux d'entre eux que l'opinion du corps signalait comme chefs d'avenir. Ces questions de promotion, comme toutes celles qui intéressaient la marine, me mettaient journellement en rapport avec les ministres et de cette époque datent mes relations avec M. Thiers, mais,

chose singulière, c'est Téquitation qui nous avait rapprochés. Durant les séjours de Compiègne, de Fontainebleau, les parties de campagne à Versailles, à Saint-CIoud, au Raincy, quand le Roi invitait des visiteurs étrangers, les ministres, les grands personnages à des promenades générales, ça ennuyait autant M. Thiers que moi de monter dans les voitures et chars à bancs qui se suivaient en longue file. Nous préférions de beaucoup les accompagner à cheval, et rien ne plaisait tant au petit ministre que de laisser aller sa bête au triple galop, les rênes flottantes. Il était très solide, très confiant, surtout sur un cheval de la maison appelé le « Vendôme », nom qu'il prononçait avec son accent méridional : le Vanndomme ! Je me souviens qu'un jour il galopait à côté de moi, à Fontainebleau, sur ledit Vanndomme; nous passâmes à côté d'une jeune ramasseuse de bois, courbée sous son fagot. Au bruit, elle se redressa; il faisait très chaud ; sa camisole était déboutonnée et montrait à découvert une poitrine blanche très bien meublée. Elle fit la risette à M. Thiers qui arrêta tout court sa monture, revint en arrière pour mettre une poignée de monnaie dans la main de la jeune femme et, électrisé, repartit ventre à terre en sautant les arbres abattus avec une décision et une énergie que je ne lui avais jamais connues.

Une autre fois il se montra moins brillant cavalier. On devait faire une cérémonie du rétablissement sur la colonne de la statue de Napoléon, de cette statue qui y monte ou en descend à chaque

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révolu lion. Les troupes, la garde nationale étaient sous les armes, avec les musiques, les tambours ayant en tête un magnifique tambour-major, massés au pied du monument. Nous arrivons en grand cortège par la rue de Castiglione, ayant en face de nous la colonne, surmontée de la statue, recouverte d'un voile qui devait tomber à un signal. Au moment où nous débouchons sur la place, M. Thiers, eu grand uniforme, chapeau à plumes de ministre et toujours

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monté sur le Vanndomme, pique des deux, sort au grand galop du cortège et passe devant mon père en criant à tue-tête de sa voix de fausset : « Je prends les ordres du Roi ! > en accompagnant ces mots d'un coup de chapeau que les mauvaises langues prétendirent avoir été étudié au Louvre, sur le geste du général Rapp, dans le tableau de la Bataille d'Austerlitz, de Gérard. A ce geste, les tambours battent, les musiques jouent, le voile de la statue tombe, mais M. Thiers n'est plus maître du Vanrt-

domme qui, débordant d'enthousiasme, charge, tête baissée, renversant tambours et tambour-major, avec le petit ministre cramponné sur son dos, comme un singe de l'Hippodrome, un spectacle grotesque !

Ce qui ne prêta pas à rire sous ce même ministère de M. Thiers, ce furent les attentats dirigés sans relâche contre mon père. Les spéculateurs en révolutions, alléchés par le succès facile de celle de 1830, après avoir tenté des coups semblables dans des émeutes sévèrement réprimées, étaient découragés. Ils se rejetèrent sur l'assassinat. — La plus sérieuse tentative fut celle de Fieschi. C'était le 28 juillet 1835. Je devais, avec mes deux frères aînés, accompagner le Roi à une revue de la garde nationale et de l'armée, rangées sur les boulevards. Nous étions tous réunis, princes, maréchaux, généraux, aides de camp devant faire partie du cortège, dans le salon des Tuileries, contigu à la salle du Trône, lorsque M. Thiers, ministre de l'intérieur, entra comme un ouragan, et nous faisant signe âmes deux frères et à moi, nous emmena dans l'embrasure de la croisée.

« Mes chers Princes, nous dit-il, en nous rega'rdant par-dessus ses lunettes, il est plus que probable qu'on va attenter à la vie du Roi votre père, aujourd'hui. Il nous est revenu des avis de plusieurs côtés. Il est question de machine infernale du côté de l'Ambigu. C'est très vague, mais il doit y avoir quelque chose de fondé. Nous avons fait visiter ce matin toutes les maisons dans le voisi-

-îfli;

- ja j-

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nage de l'Ambigu. Rien ! — Faut-il prévenir le Roi ? Faut-il décommander la revue ? » Nous fûmes unanimes à répondre qu'il fallait prévenir le Roi, mais qu'avec son courage bien connu, jamais il ne consentirait à décommander la revue. Il en fut ainsi : « Veillez bien sur votre père ! » nous répéta M. Thiers. Et on monta à cheval.

La revue marcha assez bien, avec cette seule remarque que nous fîmes tous, de la présence de nombreux individus à visages insolents, portant tous un œillet rouge à la boutonnière ; évidemment le personnel des sociétés secrètes, prévenu, non de ce qui allait se passer, mais d'être prêt à tout événement. Nous n'avions pu prendre d'autres précautions que de nous partager, mes frères et moi, ainsi que les aides de camp de service, la surveillance autour de la personne du Roi. A tour de rôle un de nous et un aide de camp devaient se tenir immédiatement derrière son cheval, l'œil fixé sur la troupe et la foule, afin de s'interposer devant tout geste suspect. C'était mon tour d'occuper ce poste d'observation avec le général Heymès, aide de camp de service, à ma droite. A ma gauche se trouvait le lieutenantcolonel Rieussec, de la légion de la garde nationale devant laquelle nous passions, lorsque tout près de l'Ambigu, non pas du théâtre actuel dont on avait fouillé le voisinage, mais d'un ancien Ambigu abandonné, en face du café du Jardin Turc, une espèce de feu de peloton, comme la décharge d'une mitrailleuse, se fit entendre, et en levant les yeux au bruit,

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je vis de la fumée devant une fenêtre à moitié fermée par une persienne.

Je n'eus pas le temps d'en voir davantage, et je ne m'aperçus même pas sur le moment que mon voisin de gauche, le colonel Ricussec était tué, qu'Heymès, criblé de balles dans ses habits, avait le nez emporté, ni que mon cheval était blessé. Je ne vis que mon père qui se tenait le bras gauche en me disant par-dessus son épaule : « Je suis touché. » Il Tétait, en effet ; une balle lui avait éraillé la peau du front, une balle morte lui avait fait la contusion dont il se plaignait, une autre balle traversait le cou de son cheval. Mais nous ne sûmes cela qu'après coup ; nous ne sûmes également qu'après coup que l'instrument du crime était une machine. Notre première pensée fut que la fusillade allait continuer ; je mis donc mes éperons dans le ventre de mon cheval et, saisissant le cheval de mon père par la bride, pendant que mes deux frères le frappaient par derrière avec leurs épées, nous l'entraînâmes rapidement à travers l'immense désordre qui se produisait : chevaux sans cavaliers ou emportant des blessés vacillants, rangs rompus, gens en blouse se précipitant sur mon père, pour toucher lui ou son cheval, avec des : « Yive le Roi ! » frénétiques. En nous éloignant, je vis encore la prise d'assaut de la maison d'où était partie la décharge : les jeunes aides de camp avaient mis pied à terre, lâchant leurs chevaux, et avec les gardes municipaux et les sergents de ville escaladaient la maison et sa voisine le café Barfetti,

grimpaient sur la véranda, enfonçaient les fenêtres. Puis la revue reprenait son cours. Nous nous étions assurés que ni le Roi, ni nous n'étions blessés, mais nous ignorions encore le grand nombre et les noms des victimes. Sur ces entrefaites M. Thiers parut à côté de nous, son pantalon de Casimir blanc couvert de sang, nous disant seulement : c Ce pauvre maréchal ! — Qui ça ? — Mortier, il est tombé mort sur moi avec un cri de : « Ah ! mon Dieu ! ^ Nous nous comptâmes tout en marchant. Quarante-deux morts ou blessés. Morts : le maréchal Mortier, le général Lâchasse de Verigny, les colonels RafTet, Rieussec, le capitaine Willatte, aide de camp du ministre de la guerre; sept autres personnes et deux femmes. Blessés : les généraux Heymès, comte de Colbert, Pelet, Blin, et tant d'autres ; le duc de Broglie frappé en pleine poitrine d'une balle qui s'aplatit sur sa plaque de la Légion d'honneur. Du théâtre du crime à l'extrémité des lignes de troupes il n'y avait pas loin ; le cortège revint donc sur ses pas. La chaussée n'était qu'une mare de sang à l'endroit où avait porté le coup ; les blessés et presque tous les morts étaient déjà enlevés et je ne vis qu'un cadavre, à plat ventre dans la boue, au milieu des chevaux morts, mais tout ce sang répandu effraya nos montures, que nous eûmes de la peine à faire avancer. Sur la place du Ghâteau-d'Eau , une foule immense, furieuse, s'agitait autour du corps de garde que défendaient de nombreux gardes municipaux, ce qui nous apprit que l'assassin, ou l'un d'eux était arrêté. La revue

s'acheva, et l'imperturbabilité de mon père fut mise à une rude épreuve, par l'unanimité et la violence des acclamations dont il fut l'objet de la part de tous, penple et soldats. Inutile d'ajouter que nous ne vîmes plus aucun œillet rouge.

Le défilé devait se faire place Vendôme et la chancellerie était pleine de dames du monde officiel, groupées autour de ma mère. Nous mîmes pied à terre un moment pour aller les saluer, et là encore il y eut une scène émouvante. On avait bien pu expédier un aide de camp pour avertir ma mère, ma tante, mes sœurs que nous étions sains et saufs, mais le messager n'avait pas eu le temps de connaître les noms de toutes les victimes. Aussi, quand nous montâmes l'escalier de la chancellerie, quelques-uns de nous tout éclaboussés de sang, toutes les femmes en toilettes de fête qui contrastaient avec leurs yeux pleins d'angoisse, se précipitèrent-elles, pour voir si ceux qui leur étaient chers se trouvaient bien là. Quelques-unes ne devaient plus les revoir.

Peu après ce sanglant épisode de notre histoire, je fus embarqué avec le grade d'enseigne de vaisseau sur la frégate la Bidon, capitaine de Parseval. Entré très jeune dans la marine, mon nouveau commandant était aspirant à Trafalgar, sur le vaisseau de Villeneuve, le Bucentaure. Chef de la hune d'artimon, il avait vu le vaisseau de Nelson, le Victory, passer lentement à poupe du Bucentaure, si près que la vergue de l'un accrocha le pavillon de l'autre, pendant que les cinquante pièces du vaisseau anglais,

faisant feu Tune après l'autre dans l'arrière du vaisseau français balayaient les batteries de long en long et jetaient par terre quatre cents hommes de son équipage. Après ce début de carrière, le commandant Parseval avait traversé toute une vie d'aventures, de combats, fait trois naufrages, en particulier un terrible sur l'île de Sable, côte de la Nouvelle-Ecosse, où, alors lieutenant de vaisseau, il avait gagné la terre à la nage, pour chercher des secours et sauver l'équipage de sa frégate. Il est mort amiral, après avoir commandé en chef l'escadre de la Baltique pendant la guerre de Grimée. C'était un homme charmant, à la tournure svelte et élégante, toujours très soigné dans sa personne, aussi ferme dans le commandement que poli dans la forme, marin consommé, manœuvrier de premier ordre. •l'ai beaucoup navigué, beaucoup appris avec lui et ai ressenti pour sa personne, dès le premier jour, une affection qui ne s'est jamais démentie et qui était réciproque. Une sympathie de plus nous avait rapprochés, il était déjà sourd quand je commençais h l'être.

Nous fîmes, sur l&Didon, une croisière d'exercices, avec beaucoup de navigation par tous les temps, pendant laquelle je remplis les fonctions de chef de quart, premiers essais de commandement, première épreuve de responsabilité.

L'hiver de 1836 me retrouva à Paris où je repris mes cours, et me livrai surtout à ma passion pour les beaux-arts. Cette passion fut cause d'une terrible

réprimande que je reçus de mon père. Le jury du Salon de 1836 refusa un tableau, le premier, je crois, de Marilhat. Des artistes qui avaient vu l'œuvre du jeune peintre trouvèrent la sentence injuste ; ils murmurèrent, et leurs murmures arrivèrent jusqu'aux journaux. J'eus la curiosité d'aller voir le tableau chez Durand-Ruel. C'était un crépuscule sur Rome, vue à travers de grands pins parasols. Je trouvai le tableau superbe, et poussé un peu, je l'avoue, par l'esprit de protestation, je fus pris d'un vif désir d'en devenir l'acquéreur. Mais je n'avais pas le sou, là était la difficulté. Pour la vaincre, j'entrepris le siège de ma tante Adélaïde, qui aimait les enfants de son frère comme s'ils eussent été les siens, et qui ne résistait guère (les scélérats le savaient) à leurs câlineries. Je réussis, comme je l'avais espéré, et le tableau de Marilhat fut mien ; seulement il se trouva des membres du jury pour s'en plaindre au Roi. Je fus mandé et je fus reçu par un : « Ah! tu te mêles de faire 'de l'opposition. J'ai assez de mal avec les artistes ! C'est la liste civile, c'est-à-dire moi, qui leur donne l'hospitalité au Louvre. Je ne peux pas être seul juge, entre ce qui doit et ce qui ne doit pas être admis. Il faut un jury, l'Institut veut bien se charger de cette besogne; tous ses membres meurent de peur, et c'est moi qui les couvre de ma responsabilité, comme je couvre celle de mes ministres, bien qu'on ait mis le contraire dans la loi, et c'est un de mes fils, c'est toi, qui viens donner l'exemple de l'insurrection ! Je t'en suis fort

obligé ! !» On voulut voir mon tableau cependant. Inutile de dire que les grands-parents, l'entourage, le trouvèrent affreux, une croûte. Je baissai les oreilles sous cette double réprobation, et fis la tête de chien mouillé, mais je gardai mon opinion et mon Marilhat.

Je crois me souvenir que ce fut peu après cette petite aventure, que j'ajoutai à ma galerie une nouvelle croûte. Un matin, comme j'étais occupé à modeler (car je m'essayais aussi à la sculpture), dans l'atelier de ma sœur Marie, Scheffer arrive et se met à me raconter qu'il a vu un artiste inconnu, tout jeune, mais incontestablement un homme de talent, qui se trouve dans une affreuse misère. Six cents francs le tireraient d'affaire et il donnerait en échange deux petits tableaux faisant pendants, qu'il vient de terminer, c Qu'est-ce qu'ils représentent? » dis-je. — Ce sont des paysages, mais rattachés à des épisodes tirés des romans de Walter Scott : l'un représente la charge de Glaverhouse dans les Puritains, l'autre Y Armée de Charles le Téméraire passant les Alpes. — Voyons, ajoute Scheffer, en se tournant vers moi, un bon mouvement ! et si vous avez les six cents francs, donnez-les-moi ! » Je les avais par hasard et je les lui donnai. « Gomment s'appelle votre protégé? demandai-je alors. — Théodore Rousseau. » Voyez-vous d'ici ce grand artiste, vendant pour vivre ses tableaux comme pendants, c'es1>à-dire comme meubles !

En 1836 aussi, le 29 février, j'assistai à la première représentation des Huguenots, opéra qui m'enthou-

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giasma. Le drame, la musique, la mise en scène, l'interprétation, formaient un ensemble unique, une œuvre d'art incomparable. Comme éloquence lyrique rien n'a jamais, selon moi, surpassé sur la scène le duo

du quatrième acte tel que l'ont créé et chanté Nourrit et mademoiselle Falcon. Ces deux artistes, entraînés par la situation dramatique et musicale, ne se possédaient plus et l'émotion qu'ils ressentaient évidemment était absolument contagieuse. Mademoiselle Falcon avait une manière d'interrompre son chant pour parler le : « Raoul, ils te tueront 1 » avec un accent où elle mettait tout son être, qui était la passion

même. Oh ! la passion ! C'est la passion dont sont remplies les pages de cet admirable livre, la Chronique de Charles IX, de Mérimée, qui a enfanté successivement ces chefs-d'œuvre : le Pré aux clercs, les Huguenots. Et qu'est-ce que la vie sans la passion?

Si l'année 1835 est marquée d'une lettre rouge par le crime de Fieschi, 1836 est l'année de l'attentat d'Alibaud. La chronologie du règne de mon père n'est qu'une suite d'innombrables attentats venus à terme ou avortés. Alibaud, comme on sait, tira à bout portant sur le roi avec un fusil-canne qu'il appuya sur le bord de la portière, pendant que la voiture débouchait lentement du guichet des Tuileries, et le manqua; la bourre seule lui brûlant les favoris. Le courage de mon père ne se démentit pas une minute, non plus que eelui de ma mère et de ma tante qui l'accompagnaient. Je les vis descendre de voiture à Neuilly, sans me douter un instant du danger auquel ils venaient d'échapper.

Mais l'heure de reprendre la mer revint bientôt pour moi, et je reçus l'ordre de m'embarquer, comme lieutenant de vaisseau, sur la frégate Vlphigênie, dont mon ancien capitaine, M. de Parseval, avait pris le commandement. Nous fîmes route pour la station du Levant. De cette nouvelle campagne il me reste le souvenir d'un accident de mer bien extraordinaire. Nous étions dans l'Archipel, à la hauteur de l'île d'Andros ; je veqais de quitter le quart de huit heures à minuit et j'étais couché, lorsque j'entendis conter

que le brick de vingt canons, le Ducouédic, commandant Bruat, qui nous accompagnait, faisait des signaux de détresse. Je remontai bien vite sur le pont ; les feux du brick avaient disparu ; on ne voyait plus rien ; il ventait tempête avec une très grosse mer; jusqu'au jour nous restâmes dans les plus vives inquiétudes. Enfin aux premières lueurs du matin, nous aperçûmes notre compagnon démâté; il nous demanda par signal une remorque, chose impraticable en l'état de la mer ; nous ne pûmes que l'escorter dans les efforts qu'il faisait, avec la seule voile qui lui restât, la misaine, pour gagner Syra où il réussit à arriver. Mais la chose extraordinaire, c'est qu'il démâta sous l'action contraire d'un violent coup de roulis et d'une forte rafale, juste à minuit, quand l'équipage tout entier était rassemblé sur le pont aux postes d'appel, au moment du changement de quart, et que le grand mât, avec tout son gréement, toutes ses vergues-, ainsi que le petit mât de hune, s'abattirent sur le pont sans blesser personne.

A part cet accident, tout l'intérêt de ma nouvelle croisière fut dans son côté pittoresque. La Grèce, avec ses souvenirs des temps mythologiques, poétiques, historiques, et les grandes lignes sévères de ses paysages, me fît une vive impression, mais vite surpassée par la vue de l'Asie, de l'Orient musulman, que la lecture du voyage de Lamartine et les tableaux de Decamps m'avaient donné un ardent désir de connaître. Qu'on juge de ma joie lorsqu'en mettant pied à terre à Smyrne, je vis passer devant moi la repré-

sentatiou animée du chef-d'œuvre de Decamps, aujourd'hui à Rotterdam : la Patrouille de Smytiie ; le même ehef de police au grand trot sur son cheval turcoman tout ramassé, entouré de ses estafiers.

véritables bandits, courant autour de lui couverts de splendides haillons et d'armes étincelantes. Ce brave policier, appelé Hadgy-Bey, dont nous fîmes immédiatement « Quat' Gibets * devint bien vite notre ami. Je lui fis son portrait ; il n'était que sourires chaque fois que je le rencontrais, et il tolérait toutes

les frasques de nos jeunes aspirants. Ils en firent cependant une assez forte qui excita l'indignation des Osmanlis. Sinyrne était à cette époque la ville orientale par excellence, toute en bazars tortueux, en ruelles étroites, enchevêtrées les unes dans les autres, où la circulation, toujours laborieuse, devenait impossible quelquefois pendant des heures, quand de longues files de chameaux, reliés les uns aux autres par des cordes, venaient à s'y engager. Rien d'irritant comme ces obstructions qu'hommes et bêtes semblaient prendre plaisir à prolonger, lorsqu'elles paraissaient ennuyer les Giaours. Que firent nos aspirants ? Réunis en grand nombre, car nous avions alors à Smyrne une forte division navale, ils louèrent des ânes, les attachèrent les uns aux autres par de longues cordes, puis les enfourchant, et affectant, la longue pipe à la bouche, une gravité toute musulmane ils se mirent en marche.

Cette longue farandole qui avait bien un kilomètre de long, circula toute la journée dans les bazars, allant, venant, s'entortillant, interrompant tout trafic, comme sur le passage d'une interminable caravane. Les vrais croyants furent d'abord surpris, mais comprenant qu'on se moquait d'eux, ils devinrent furieux et coururent chercher Quai 'Gibets qui, renseigné, rit à se tordre, son . gros ventre entre les mains. Nos aspirants lui firent une ovation. Nous étions vengés des chameaux et chameliers.

Les environs de Smyrne étaient charmants et le brigandage inconnu ; la civilisation n'avait pas

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ii ;

encore enseigné l'art raffiné qui se pratique aujourd'hui d'enlever les gens avec mise en demeure de se faire racheter ou d'avoir le nez, les oreilles... et finalement le cou coupés. On pouvait aller partout, galoper au loin sur la route de Magnésie, s'arrêter pour prendre le café au bord d'une source fraîche, à l'ombre d'immenses platanes d'où l'on voyait défiler l'Orient tout entier, caravanes de Diarbekir, tribus de Turcomans quasi sauvages, bachibouzouks des quatre coins de l'Asie, tous sujets pour artistes, que je ne cessais de dessiner. Rentrés dans la ville que la brise du golfe, YImbat, avait rafraîchie, on allait passer la soirée dans la société levantine, arménienne, auprès de grands papas fidèles à leur vieux costume, enveloppés dans leurs caftans, et d'aimables jeunes femmes, coiffées de tacticok, leurs belles tailles, qu'aucun corset ne tourmentait, entourées d'un costume semi-oriental. Une musique indigène, douce et plaintive, se faisait entendre, et l'on regardait mesdemoiselles Peiser, Athanaso, Fonton, Tricon etc., danser la romaïka. Tout cela, si séduisant alors, n'existe plus aujourd'hui. L'Orient a conservé son soleil, sa couleur, mais l'affreux cosmopolitisme a tout envahi; le corset est partout, et le corset c'est le vol !

On était jeune, on était gai à l'époque dont je parle, passionné ïnême ; deux lieutenants de vaisseau, mes camarades, eurent un duel plus sérieux que les duels à coups d'épingles, de mode aujourd'hui. Ils se battirent au pistolet, au point du jour, sur cette promenade de la marine où, la veille au soir, ils plaisantaient

au milieu des jeunes femmes. Au moment où les témoins commandaient le feu, le soleil se levait à l'horizon. Son premier rayon étinccla sur un bouton de poitrine de l'uniforme de l'un des deux adversaires, et la balle de l'autre, obéissant à une attraction fatale, alla frapper ce bouton et tua raide notre malheureux camarade. Un enseigne enleva une charmante Grecque qu'on trouva cachée dans sa cabine, quand son navire eut pris le large ; et tant d'autres incidents encore !

Après Smyrne, Ylphigénie parcourut l'Archipel, les côtes d'Anatolie, de Caramairie, de Syrie. Tout le temps que ne me prenait pas mon service, j'étais le crayon à la main, avec les modèles les plus charmants ou les plus pittoresques sous les yeux. De Tripoli de Syrie, je grimpai au sommet du Liban, d'où je vis un panorama immense, les ruines de Balbeck, fe Désert. Nous fîmes un déjeuner champêtre avec le patriarche du Liban et ses moines, à l'ombre des lameux cèdres. Bruat y eut un duel comique avec un chirurgien de marine de beaucoup d'esprit appelé Camescasse, qui était de notre bande. Je me souviens d'un mot bien drôle de ce Camescasse, parlant d'un de ses confrères de médecine réfugié en Bretagne, où il soignait particulièrement l'aristocratie locale ; il l'appelait : le Vengeur du peuple ! A Eden, le cheflieu des Maronites, le vieux cheik Boutrouss-Karam, me reçut avec les plus grands honneurs et je fus à peu près noyé sous les aspersions d'eau de rose dont je déteste l'odeur. En dehors de mon passage, c'était

grande fôle h Eden : Boutrouss-Karam mariait sa fille; toute la nation maronite était accourue en habits de fête. Quels beaux types ! Quels costumes ! Quels turbans! Je servis de témoin à la mariée, elle et moi devant tous deux garder un bracelet en équilibre sur la tête pendant le temps de la cérémonie. La mariée tremblait, son bracelet tomba. Après la cérémonie, elle me reçut sans voile : c'était une grande belle brune, au costume pittoresque, mais pas une jolie femme.

De Jaffa, je fis le voyage de Jérusalem et parcourus la Terre-Sainte avec une grande émotion troublée seulement par un incident fâcheux. Le jour où je devais me rendre à l'église du Saint-Sépulcre, une grande foule m'y avait précédé et tout aussitôt une querelle, qui dégénéra en bataille, s'éleva entre Grecs, Juifs et Arméniens. Ce fut à grands coups de bâton que la police musulmane me fraya un passage pour pénétrer dans le lieu saint, et, comble de scandale ! au moment où je m'agenouillais plein de recueillement, l'orgue de l'.église fit entendre la Marseillaise. Un autre incident se produisit pendant ce séjour à Jérusalem. Le gouverneur de la province vint me trouver pour me dire qu'il avait reçu Tordre de Méhémet-Ali de se mettre à la disposition du fils du Roi des Français et de faire ce qu'il voudrait. Je pris aussitôt la balle au bond et lui répondis que cela se trouvait bien, car j'allais justement lui demander l'autorisation de pénétrer dans la mosquée d'Omar, élevée sur l'emplacement de l'ancien temple de Salo-

mon. Il faut dire que cette belle mosquée, la seconde en sainteté après la Mecque aux yeux des Musulmans, ouverte aujourd'hui à tout le monde, n'avait alors été visitée que par le célèbre voyageur Ali-Bey.

A ma demande le gouverneur Hassan-Bey tira sa barbe et parut vivement contrarié. Après un instant de silence, il prit son parti et me dit : « Venez demain, je vous y mènerai moi-même. » Le lendemain, je fus fidèle au rendez-vous avec Bruat et deux ou trois autres officiers qui faisaient le même voyage que moi.. Nous entrâmes dans la mosquée qui est réellement très belle et que nous parcourûmes en entier. Les imaris, les softas, prêtres ou étudiants, nous regardaient avec horreur depuis notre entrée, lorsque l'un d'eux entonna tout à coup sur un ton de fausset, une espèce de litanie à laquelle la foule répondit en chœur* Puis cette litanie se changea bientôt en des cris de rage, et précédée d'un vieil iman nègre en robe jaune, qui semblait arrivé au paroxysme de la fureur, cette foule se rua sur nous avec des gestes menaçants. jÇa n'était pas très rassurant, mais Hassan-Bey fut à la hauteur delà situation. 11 me prit par le bras, me mit derrière lui avec Bruat et ces messieurs groupés à côté de moi, puis il ordonna à une dizaine de > Kavas qu'il avait amenés de charger, ce qu'ils firent à grands coups de bâton. Non content de cela, il fît saisir le plus turbulent des softas, le fit jeter à ses pieds et bâtonner sans merci. Les coups de bâton pleuvaient sur ce malheureux avec le bruit d'un tapis que l'on

bat. Cette ferme attitude en imposa à la foule qui se retira dans le bout de la mosquée en grommelant. « Maintenant sortons, » me dit le bey. Une fois dehors, il nous enferma dans une autre mosquée voisine où il n'y avait personne, en nous priant de l'y attendre. Bientôt nous entendîmes un grand vacarme et des hurlements au dehors. Au bout de quelque temps, Hassan-Bey reparut souriant et nous fit sortir ; la foule disparue était remplacée par un bataillon d'infanterie égyptienne.

Le lendemain de cette échauffourée, sur l'avis du bey, nous quittâmes Jérusalem, avec regret de ma part ; la vue de tous ces lieux illustrés par l'admirable légende de notre religion m'avait fait une impression profonde. Mon imagination avait revu en action jusqu'aux tableaux de la Bible de Royaumont dans laquelle mon enfance avait appris l'Ancien et le Nouveau Testament. Encore au moment de partir, en ouvrant la fenêtre de la chambre où je logeais au couvent latin, je vis exactement devant moi le' tableau de cette Bible où David est représenté les mains en l'air d'admiration, découvrant Bethsabée, la femme d'Urie. David, c'était moi, Bethsabée une femme vraiment superbe dans son péplum oriental, assise par terre, sur une terrasse en face. Seulement elle ne peignait pas ses cheveux comme dans la Bible : elle cherchait sa vermine.

Je revins de Jérusalem par la mer Morte, Nazareth, Saint-Jean-d'Acre. Pas loin de Nazareth, comme nous chevauchions de nuit pour éviter la

grande chaleur, nous rencontrâmes une troupe de cavaliers et en tête un personnage en costume égyptien qui se fit annoncer comme Ibrahim-Aga, envoyé par Soliman-Pacha au-devant de moi. Comme j'appelais le drogman pour lui transmettre mes paroles, Ibrahim-Aga me dit d'une voix traînante : « Ce n'est pas la peine, je suis le marquis de Beaufort, capitaine d'état-major. » C'était, en effet, un des très nombreux officiers français, détachés à l'armée égyptienne, alors en cantonnements en Syrie, après les victoires de Homs et de Konieh sur les Turcs. J'avais vu ces troupes partout en Syrie et les avais fort admirées, j'allais maintenant voir à Saint-Jeand'Acre Soliman-Pacha, c'est-à-dire le colonel français Selves, qui les avait organisées et qui, sous l'énergie et la volonté de fer du fils de Méhémet-Ali, Ibrahim-Pacha, les avait conduites à la victoire. Je vis un petit homme qu'un long séjour en Egypte avait orientalisé comme apparence, mais qui avait gardé toute la vivacité de l'esprit français.

L'Iphigénie rentra en France par Malte où je fis la connaissance de lord Brudenell, célèbre depuis, sous le nom de lord Cardigan, par sa fameuse charge de Balaklava, et du major Rose, homme charmant, devenu plus tard le Sir Hugh Rose de la Crimée, puis le maréchal lord Strathnairn de la grande révolte de l'Inde. A ce moment, le major Rose commandait le 42e Ecossais, le fameux « Black Watch », régiment magnifique, surtout alors, où il n'était composé que de vieux soldats, aux formes hercu-

léennes. Il fournit la garde d'honneur qui me reçut au palais des Grands-Maîtres lorsque j'allai faire visite au gouverneur, et le salut de cette belle troupe en grande tenue, bonnets à plumes, drapeaux abaissés jusqu'à terre, la musique jouant le God save the Queen et les cornemuses résonnant sous les voûtes du palais était un spectacle saisissant.

C'était la première fois que j'entendais les cornemuses des régiments écossais. Je les ai entendues bien souvent depuis et toujours elles me rappellent cet épisode si dramatique de la grande insurrection des armées Indiennes : Le Secours de Luknow, de Luknow, capitale du royaume d'Oude où, dans un vaste et solide bâtiment appelé la Résidence, une poignée de soldats anglais s'étaient réfugiés avec les femmes et les enfants échappés aux massacres. Isolés au cœur de l'Inde, assiégés pendant des mois, sans aucune nouvelle du dehors, mourant de faim, décimés par la maladie et le feu de l'ennemi, femmes et soldats ayant perdu tout espoir de secours, ne songeaient' plus, avec l'énergie britannique qu'à vendre chèrement leur vie, lorsque tout à coup, au milieu du redoublement de la canonnade et de la fusillade quotidiennes, des cris inusités se font entendre, semblables au Hurrah! national. Ces hurrah! se rapprochent, mais les Cipayes révoltés les ont souvent imités par dérision ! Quand un nouveau son vient frapper les oreilles des assiégés ! Les cornemuses ! ! Les cornemuses ! ! et bientôt on distingue la célèbre marche des régiments écossais :

The Campbells are coming ! les Campbells arrivent ! ! C'étaient les renforts ramassés partout : soldats anglais, écossais, marins commandés par le vieux lord Clyde de Balaklava, qui emportaient de vive force les défenses accumulées autour de Luknow par l'armée révoltée, dix fois plus nombreuse, et qui apportaient le secours inespéré de la Mère-Patrie, le salut ! Quel moment !

Je revins à Paris pour apprendre la nouvelle de Tinsuccès de la première expédition de Constantine, et le beau rôle que mon frère Nemours avait joué dans cette terrible aventure. Je ne doutais pas que Ton n'allât bientôt prendre de cet échec une éclatante revanche et je me désolais que ma qualité de marin ne me permît pas de demander à être de la partie. En attendant, je pris ma part d'un nouvel attentat dirigé contre mon père, à qui un nommé Meunier tira un coup de pistolet le jour de l'ouverture des Chambres. Un mouvement de la foule dérangea le bras de l'assassin, mais la balle entra dans la voiture en cassant la glace de devant, et mes frères et moi fûmes coupés par les éclats de verre. Je me souviens d'un mot de député dit à cetle occasion et bien caractéristique. Après la séance royale, comme ces messieurs de la Chambre parlaient de l'attentat, un d'eux dit : « Allons-nous aller féliciter le Roi ? — Certainement. C'est l'usage ! » Peu après un émule de Fieschi inventa une machine perfectionnée qui devait nous faucher tous à coup sûr, à la première occasion, mais il fut découvert

et se tua au moment où l'on venait pour l'arrêter, emportant avec lui le secret de ses complices.

Au milieu d'agitations politiques, d'ambitions ministérielles dont je m'occupais infiniment peu, survint le mariage de mon frère aîné le duc d'Orléans, et les fêtes qui en furent l'occasion : mariage à Fontainebleau, grande fête à l'Hôtel de Ville de Paris, inauguration du musée de Versailles. Le mariage avait été résolu sans que mon frère et la princesse Hélène se fussent jamais vus. Impatient de la connaître et de la saluer avant tous sur la terre de France, mon frère se rendit au-devant d'elle, à Nancy, où elle arrivait accompagnée de sa mère et d'une dame d'honneur. Mon frère se précipite, voit les trois dames^et, saisissant la main de sa fiancée, la porte à ses lèvres ! Erreur ! C'était la main delà dame d'honneur! Ce contretemps d'un instant fut vite oublié et quand le carrosse à huit chevaux de la princesse entra, au bruit du canon et des tambours, dans la cour du Cheval-Blanc, à Fontainebleau, nous descendîmes, le Roi en tête, le grand escalier, comme les seigneurs descendent l'escalier de Chenonceaux au second acte des Huguenots. C'était très beau.

L'entrée à Paris, par les Champs-Elysées, l'arrivée aux Tuileries par le jardin, nous à cheval, les princesses dans les carrosses à la grande livrée d'Orléans, au milieu d'un public immense, les femmes en toilettes de printemps éclatantes et par un temps idéal, fut aussi un spectacle ravissant. 11 v eut ensuite un très beau bal à l'Hôtel de Ville,

10fi VIEUX SOUVENIRS

un peu assombri par la prédiction, venue de tous côtés, qu'il serait l'occasion d'un nouvel attentat. Le vieux prince de Talleyrand, presque moribond, demanda à mon frère aîné de venir le voir pour ajouter sa prophétie à toutes les autres. Se dressant sur son séant, le visage portant les signes de la mort prochaine : « Ce ne sera ni le couteau ni le pistolet, lui dit-il, mais une pluie de pavés lancés des toits, qui vous écrasera tous î ! » Bien oblige's de la prédiction ; nous fûmes heureux de ne pas la voir se réaliser. Il n'y eut rifen, ni dans la rue, ni au bal où nous fûmes entourés d'une armée d'invités choisis et dont on nous ramena à fond de train sous l'escorte d'escadrons de cuirassiers étincelants à la lueur des torches. Mais le bouquet des fêtes fut l'inauguration du musée de Versailles, de ce musée créé par mon Père et voué par lui : A toutes les Gloires de la France. D'autres que lui ont donné une triste ironie à cette inscription.

Toutes les révolutions se payent î

Le jour de cette inauguration, le Roi .donna, dans les galeries du palais, un dîner de douze cents couverts. Chacun de nous fut chargé de présider une table, tâche que j'aurais trouvée fort ennuyeuse, si je n'avais eu, parmi mes convives des hommes de beaucoup d'esprit, dont la conversation m'amusa fort : Alphonse Karr, Léon Gozlan, Nestor Roqueplan, etc. Après le dîner, il y eut spectacle avec le Misanthrope, joué pour la première fois en costumes de l'époque de Louis XIV, par Perrier, Provost, Sam-

son, Firmin, Menjaud, Monrose, Régnier; mesdames Mars, Plessy, Mante ; puis un acte de Robert le Diable avec Duprez, Levasseur, mademoiselle Falcon, et le ballet. Après la représentation, promenade dans les galeries illuminées. Je m'attribue, dans cette soirée, deux initiatives ; la première fut de tourmenter tellement le Roi et les ministres après l'acte de Robert le Diable, que Meyerbeer, que j'allai chercher, fut nommé séance tenante officier de la Légion d'honneur, distinction devenue banale aujourd'hui, mais exceptionnelle alors. La seconde fut de demander au Roi également de vouloir bien autoriser les artistes ayant pris part à la représentation à se joindre aux invités pendant la promenade aux flambeaux dans les galeries, autorisation que j'allai porter moi-même et que j'étendis naturellement au corps de ballet. Quand on vit toutes ces demoiselles en tenue de ville, beaucoup d'entre elles un carton à la main, circuler au milieu de la gent chamarrée, beaucoup de nobles dames prirent des airs dédaigneux, mais le mélange était charmant.

Après les fêtes du mariage, je retournai à la mer, toujours comme lieutenant de vaisseau , à bord de l'Hercule, de cent canons : capitaine Gasy.

— Capitaine proven- ' cal, maistrance provençale, équipage provençal ; sauf quelques . officiers, tous proventa=-.„ - - çaux. Au bout de huit

jours je me surpris à parleravec l'accent! En route pour l'Amérique du Sud. Première relâche : (ïibraltar et accueil des plus aim.iblesdugouvcrneur.Sir AlexanderWoodford, de lady

Woodford et de leurs aimables enfants. J'en conserve un souvenir d'autant plus précieux que j'eus affaire plus tard à un autre gouverneur dont je n'eus guère à me louer. — De Gibraltar à Tanger, la ville marocaine que je devais canonner quelques années plus tard, mais où je ne combattis cette fois que les sangliers, sous la direction de cet admirable chasseur, M. Drummond Hay. La beauté des yeux, des carnations, des costumes des filles juives de Tanger me charma, mais ne chassa pas de mon cœur une certaine mélancolie, qui me suivait depuis mon nouvel embarquement, pendant les longs quarts de nuit, comme au milieu des distractions des relâches. Je pensais à Elle! Il y a toujours une : Elle, quand on a vingt ans. Après Tanger, le vaisseau s'arrêta à Sainte- Croix de Ténériffe pour faire de l'eau, et pendant cette opération, j'organisai, avec mon camarade Rigaud de Genouilly, un des lieutenants de vaisseau du bord, une ascension scientifique au fameux Pic de Ténériffe, haut de 3 710 mètres où mon professeur Pouillet m'avait prié de faire quelques observations. Après deux jours de grimpade et une nuit de bivouac, à une grande hauteur, nous n'étions plus qu'à cent ou deux cents mètres du sommet lorsque nous fûmes rejoints par un messager apportant Tordre du commandant de revenir en toute hâte. Un aviso avait mouillé à Sainte-Croix, annonçant que, par suite de complications extérieures, une escadre française était envoyée à Tunis et probablement en Orient. L'Hercule devait la rallier immédiatement. Nous dégrin-

golâmes de la montagne avec enthousiasme à la pensée que nous allions peut-être tirer le canon et après vingt jours de traversée employés en exercices militaires de toute sorte, nous jetâmes l'ancre dans la baie de Tunis pour y recevoir un seau d'eau froide sur la tête. Les complications sur lesquelles nous avions bâti tout un échafaudage de dangers et de gloire sont évanouies ; l'escadre que nous devions rejoindre s'en est allée ; un ordre nous attend : celui de reprendre notre campagne interrompue et de remettre le cap sur l'Amérique du Sud.

Comme nouvelle, on nous annonce que l'expédition qui doit aller à Constantine venger l'échec de l'an passé s'organise à Bône et que mon frère Nemours y commande une brigade. Justement mon gros vaisseau doit se ravitailler en Algérie et je supplie le commandant qui a carte blanche de toucher à Bône pour me permettre d'embrasser mon frère. La traversée de Tunis à Bône, retardée par des calmes est longue et quand nous arrivons, j'apprends à mon grand regret que l'expédition est partie. Mais une petite colonne se forme pour la rejoindre et doit se mettre en marche le lendemain. A cette annonce je me précipite chez le commandant et appelant à mon aide toutes les ressources de la persuasion, toutes les finesses de la diplomatie, je m'efforce de le convaincre que j'ai le temps, pendant un ravitaillement où je ne lui suis bon à rien, d'aller faire une pointe à l'armée expéditionnaire et d'en revenir ; que si le roi, mon père, me savait ici, amené par le hasard,

il trouverait très mauvais que je tournasse le dos à une entreprise où il s'agissait de venger l'honneur national. Il n'y avait pas de télégraphe • en ce temps-là et je fis si bien que j'obtins l'autorisation désirée. En vingt-quatre heures, de marin je devins soldat et partis équipé, monté et faisant de nouveaux rêves de gloire destinés aux mêmes désappointements, désappointements partagés par nombre d'officiers du génie, d'artillerie et trois officiers prussiens, MM. de Willisen1, de Noville et QElrichs, arrivés trop tard pour prendre part à l'expédition et qui cherchaient comme moi à la rejoindre.

Que dire de la marche sur Gonstantine de la colonne dont je faisais partie ? Elle dura douze jours de temps épouvantable, pendant lesquels aucune misère ne nous fut épargnée : pluies torrentielles, rivières débordées, neiges, hommes morts de froid, traînards dont on entendait les cris, au secours desquels on courait pour les trouver décapités, et enfin terrible choléra, apporté de France par un des régiments de la colonne. En plus nous eûmes le tourment moral d'être arrêtés longtemps au pied d'une montagne, le Raz el Âkbah, si détrempée, que même en triplant les attelages, ni canon ni voiture ne pouvaient la franchir, entendant le canon de la batterie de brèche de Gonstantine sans pouvoir y courir. Un de

1. M. de Willisen, aide de camp du prince de Prusse, depuis empereur Guillaume, a commandé en chef l'armée du Holstein. [ j,* -, • ^. *x«,.<»~', \\

ces jours d'arrêt, comme consolation, le médecin major nous salua ainsi, pendant que nous déjeunions : « Une mauvaise nouvelle, messieurs, nous venons de nous apercevoir que depuis vingt-quatre heures, les fosses de l'hôpital des cholériques (un misérable gourbis) ont crevé dans la source dont nous buvons l'eau. — S. N. de D., docteur, vous auriez bien pu garder cela pour vous ! ! ! » fut l'exclamation universelle. Au milieu de ces souffrances, de ces misères physiques et morales, jamais le courage, le ressort, l'entrain, la gaîté même de nos soldats, ne se démentirent un seul instant. Je ne les avais jamais vus dans de semblables épreuves et les trouvai absolument admirables. Admirables aussi leurs officiers : le dévouement en personne. Un jour que le détachement d'arrière-garde était resté un peu loin du gros de la colonne, il se vit arrêté par un torrent impétueux qu'une pluie diluvienne faisait grossir à vue d'oeil. Les premiers soldats qui essayèrent de passer furent entraînés, roulés et repêchés avec peine. Sans hésiter, alors, tous les officiers se jetèrent à l'eau, bien qu'ils en eussent jusqu'aux épaules, et se tenant par les bras, firent comme un barrage vivant, au-dessus duquel ils firent passer le détachement. Et cela fut fait si simplement! Soldats, marins, français de toute classe ! Quelle admirable race quand l'esprit de hiérarchie, de discipline leur inculque le sentiment du devoir !

Nous aperçûmes enfin Constantine, puis un gros de cavalerie, le 3° chasseurs d'Afrique, envoyé à

notre rencontre, et un officier détaché en avant, nous apprit que la place était prise d'assaut depuis trois jours et que le général en chef, comte de Damrémont, avait été coupé en deux par un boulet, pendant qu'il causait avec mon frère Nemours. Bientôt, montant au galop au Goudiat-Ati, j'embrassai cet excellent frère qui avait eu une conduite si vaillante pendant toute la campagne. Il était en train de passer en revue la brave petite armée ; nous achevâmes la revue ensemble. Puis il me regarda de la tête aux pieds, et le frère faisant place au soldat exact, il me dit : « Tu ne peux pas rester comme cela, tu as une autre tenue à mettre ? — Hélas non! », lui répondis-je, en jetant un coup d'œil humilié sur ma veste ronde, mon pantalon, basané avec un morceau de caoutchouc, et mon chapeau de paille, recouvert d'une toile cirée, tout cela peu embelli par les bivouacs boueux. Je n'avais de militaire que mon sabre et mes épaulettes de lieutenant de vaisseau. Mais on me confectionna un képi, un enseigne de vaisseau venu avec moi, Fabre Lamaurelle, me prêta son habit et je devins présentable.

Grande émotion à la vue de la brèche, et mon premier soin fut d'y monter. Qu'on se figure l'aspect des démolitions, du percement d'une rue de Paris, et on aura une idée du tableau que présentait le sommet de la brèche. Un chaos, fait par le boulet, les explosions et sans issue apparente ; le sol, une moraine de glacier, semée de képis, d'épaulettes, de

débris humains. Près d'une grosse pierre, un soldat du 2e léger est en faction. « Pourquoi êtes-vous là? — Vous voyez ce bout de capote bleue dans ce trou ; le commandant est écrasé là-dessous, et ces baïonnettes qui sortent des plâtras, c'est le peloton qui le suivait; l'explosion les a enterrés. » Terrible épreuve que cette explosion pour des colonnes d'assaut dispersées dans ce dédale de démolitions, de ruelles barricadées et fusillées de toutes parts par un ennemi invisible. Mais rien ne découragea une minute nos vaillants soldats! On me raconta qu'au moment de la catastrophe l'état-major qui écoutait d'une oreille anxieuse la marche du combat que les yeux ne pouvaient distinguer, voyant le nuage d'éruption envelopper les alentours de la brèche et des centaines de blessés, de brûlés, d'estropiés la redescendre, crut la partie perdue, l'assaut repoussé. Lamoricière, le commandant de la première colonne d'assaut, était rapporté aveugle, et à la surprise générale, on voyait revenir aussi le commandant de la deuxième colonne, le colonel Combes. Il s'avança, l'épée à la main, vers le général en chef, dont la figure prit une expression d'étonnement puis de colère, à la vue de ce commandant abandonnant son poste. Celui-ci, sans se troubler, lui rendit compte, en quelques paroles brèves, de l'état du combat, de sa confiance dans le succès et finit par ces mots : « Ce sera une journée glorieuse de plus pour la France, et pour ceux qui en verront la fin. » Il salua, chancela ; il était mort ! Rien en

lui n avait trahi qu'il lût mortellement frappé. En écoutant ce récit, je demandai au général Vallée : c Mais, mon général, si l'assaut avait été repoussé, qu'auriez- vous fait? — Nous aurions recommencé. » En disant cela, il pinçait ses lèvres avec une expression effroyablement dure, qui, jointe à sa petite taille, lui avait fait donner à l'armée le sobriquet du Petit Louis XI, et un officier placé derrière moi, qui avait entendu la demande et la réponse, ajouta tout bas : « Et il avait pris ses précautions. — Gomment? — Quand la veille de l'assaut on lui a rendu compte que les munitions d'artillerie étaient épuisées, il a ordonné de réserver une salve pour les canons de la batterie de brèche. — Eh bien? — Vous ne comprenez pas ! C'était pour tirer sur les colonnes d'assaut si elles étaient tentées de reculer. Il l'avait déjà fait une fois, en Espagne, au siège de Tarragone. »

Autre décor de guerre à l'extrémité de la ville opposée à la brèche, à la Kasbah : pendant l'assaut toute la population musulmane non combattante s'y était réfugiée, pressée, entassée, jusqu'au bord du rempart qui couronne les précipices du Rummel, et soit effarement, soit poussée de la foule, une cascade humaine tomba du rempart sur les rochers et les terrasses du précipice. Des monceaux de cadavres d'hommes, d'enfants, de femmes surtout y étaient accrochés ; sur un de ces tas, un vieil Arabe à barbe blanche retournait un à un les morts, cherchant sans doute quelque être chéri.

N'ayant pas d'emploi dans l'armée, ne pouvant me reposer sur des lauriers que je n'avais pas cueillis, je passai mon temps à dessiner. Je commençai naturellement par la brèche et m'installai pour cela à côté d'une tête coupée qui gisait sur le sol et d'un cheval mort, dont un chien errant s'était fait une niche en lui crevant le ventre. Pendant que je dessinais j'entends un clairon sonner la marche et je le vois déboucher de la porte de la brèche. Derrière lui un sous-lieutenant, le sabre à la main, puis au lieu de troupe, une. file d'ânes chargés, escortés par une dizaine de zéphirs. N'y comprenant rien, je vais au clairon et l'interrompant, je lui demande pourquoi il sonne. « Mais, me répondit-il en se dandinant son clairon sur la cuisse, c'est la compagnie franche de Bougie qui rentre au corps. — Gomment ? — Ce sont les fusils sur ces ânes ; tous tués à l'assaut ; il ne reste que nous. » Il reprit sa sonnerie, les ânes passèrent ; j'ôtai mon képi.

Le bey de Constantine , confiant dans l'imprenabilité de sa ville, y avait laissé son harem, et ce harem était renfermé dans le palais, devenu le quartier général, où je demeurais avec Nemours, Bien entendu le harem me fournit les sujets de nombreux dessins disparus, malheureusement pour moi, dans le sac des Tuileries, le 24 février 1848. Sur une des cours, plantée d'orangers et de roses, entourée des élégantes galeries mauresques du palais du bey, s'ouvrait une petite porte dont on avait confié la garde à la vivandière du 47e et à un maréchal des

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logis de spahis, nommé Bel-Kassein. C'était la porte du harem ; elle donnait accès à plusieurs cours entourées de galeries au rez-de-chaussée et au premier, sur lesquelles s'ouvraient de grandes chambres, toutes tapissées de divans, de coussins, et garnies d ' é tagè res s u r les qu e lies éta it entassée une foule d'objets, de bibelots, d'étoffes surtout, principalement des pièces d'étoffes de soie. Les Femmes, il y en avait plus de deux cents, passaient leur existence jour et nuit, accroupies ou couchées sur les coussins de ces salles, divisées par catégories . Les négresses, qui étaient en grande majorité, occupaient deux cours, et de ces cours sortait une odeur fétide qui

empoisonnait tout le palais du bey, quand le vent soufflait de ce côté. Les blanches et les jaunes habitaient ensemble; toutes portaient le costume arabe, avec plus ou moins d'ornements et parmi elles se trouvaient quelques jolies femmes dont deux Grecques, et une Mauresque réellement belle nommée Ayescha. Je fis son portrait et aussi celui de l'eunuque en chef, un nègre grisonnant, à l'œil hypocrite, tout emmitouflé dans des hatcks très fins qui ne laissaient paraître que son museau et des jambes entièrement

privées de mollets. La séance aurait fait un joli tableau : moi dessinant, avec ces dames du harem penchées sur mon dos, suivant le travail, et le nègre posant et pestant de poser, pendant qu'Ayescha allait

et venait et lui prodiguait des caresses extraordinaires pour le faire tenir sage. Un soir, le général Vallée se fit donner une fête au harem : grande illumination, chants, musique avec tambours de basque et danse du ventre. Parmi les assistants se trouvait le général de Caraman, commandant l'artillerie. En sortant, le choléra le prend, et à six heures du matin il était mort. Ainsi va le monde.

La présence du harem donna lieu à quelques aventures : une belle nuit, quand tout dormait, deux officiers de zéphirs de garde eurent l'idée d'aller frapper à la porte et furent joyeusement surpris d'entendre la voix douce de la bienveillante cantinière répondre : « Est-ce vous ? — Parbleu ! » Et la porte s'ouvrit ; mais deux minutes n'étaient pas écoulées qu'un affreux bacchanal fait des cris perçants de deux cents femmes réveillait tout le quartier général et nos deux zéphirs, se sauvant à toutes jambes au poste, faisaient prendre les armes. Cette alerte, d'autres peut-être, jointes à la peste venant du quartier des négresses, firent prendre la résolution de se défaire de tout ce bétail humain et de le répartir chez les plus imposés de la commune musulmane. J'allai voir le départ

auquel présidait un chef d'escadron d 'état-major, assisté d'un détachement de zéphyrs. Les femmes, prévenues la veille avaient élé autorisées à emporter ce qu'elles pourraient avoir sur elles ou porter à la main. Aussi avaient-elles passé la nuit à enrouler autour de leur taille autant d'étoffes précieuses qu'elles avaient pu supporter et se trouvait-on en présence de ballons, de citrouilles humaines monstrueuses. A peine pouvaient-elles marcher, soutenues par les zéphyrs Mais le passage de la porte fut plus laborieux. Quelquesunes tirées par-devant, poussées par derrière, furent projetées comme le bouchon d'une bouteille de Champagne ; d'autres, ne pouvant pas passer du tout, furent con- •JX.§fiées aux zéphyrs pour

être réduites au calibre voulu, le tout avec accompagnement d'exclamations et d'objurgations de toute nature.

Pour passer du harem à des sujets plus sérieux, j'assistai, le 18 octobre, aux funérailles que l'armée fit au comte Damrémont ; elles furent émouvantes, A quelque cent mètres du lieu où il avait été tué, au pied de la brèche, on avait construit, en sacs à terre,

un cénotaphe supportant le cercueil sur lequel on avait jeté le manteau de général et placé son épée, ainsi que son chapeau à plumes blanches. Le temps s'était mis en deuil pour l'occasion, il faisait très sombre ; toute la population arabe assistait accroupie sur les murailles. Au haut de la brèche était planté le drapeau du 47e. En bas les tambours des zouaves faisaient entendre le roulement funèbre et des détachements d'infanterie exécutaient des feux de peloton pendant que les corps d'officiers venaient s'incliner une dernière fois devant les restes de leur ancien général. Et quels corps d'officiers ! Que d'hommes d'avenir dans leurs rangs, où sans parler des chefs on comptait les capitaines Niel, Canrobert, Mac-Mahon, Saint-Arnault, Lebœuf, Ladmirault, Morris, Leflô et tant d'autres.

L'armée quitta Gonstantine en deux détachements. Je revins avec le second qui escortait le général en chef malade et un immense convoi de fiévreux, d'éclopés de toute sorte. Triste retour où la colonne, décimée par,le choléra, joncha sa route de cadavres, On voyait à chaque instant les soldats j eter leurs armes et se tordre dans d'affreuses convulsions; mon frère, qui commandait l'arrière-garde, n'était occupé qu'à faire ramasser ces malheureux et les faire attacher sur des cacolets. On les versait ensuite dans les voitures du convoi, déjà encombrées, où ils mouraient comme des mouches, et sitôt morts, les occupants de chaque voiture réunissaient leurs efforts pour les jeter par-dessus bord. Chaque matin, au départ du

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convoi, c'était une ligne de cadavres qui marquait la place occupée pendant la nuit par les voitures. Une section du génie les recouvrait d'un peu de terre, mais nous étions à peine partis que les Arabes arrivaient au galop de partout, les déterraient et les dépouillaient.

Quand la colonne atteignit Bône, j'étais malade moi-même, la fièvre m'avait saisi, mais grâce à une médication énergique, je me trouvai à peu près sur pied, quand je rejoignis mon vaisseau à Alger. Il reprit presque aussitôt la mer ; j'eus une rechute au Sénégal, mais la traversée de l'Océan me remit complètement et j'étais entièrement à flot quand nous atteignîmes les côtes de l'Amérique du Sud. Rio de Janeiro fut notre première relâche. Inutile de parler du magnifique tableau présenté par sa baie, tableau si souvent décrit par tous les voyageurs. Ce fut pendant cette relâche que je vis pour la première fois la jeune princesse qui devait devenir plus tard la princesse de Joinville et être la compagne dévouée de ma vie.

Pendant cette relâche également, je fis un voyage à Minas, le pays des mines d'or : longue expédition à dos de mulet à travers les splendeurs et la monotonie des forêts vierges. Une de ces mines, celle de Gongo-Soco que je visitai était exploitée à l'aide de quatre cents esclaves par une compagnie anglaise qui en tirait d'énormes bénéfices. J'y descendis et sous la direction de mineurs du Cornwall, je m'escrimai avec le pic et réussis à retirer des pépites

grosses comme mon petit doigt. Le filon étant en grande partie composé de manganèse, nous sortîmes de la mine entièrement noirs, mais un détachement de négresses vint aussitôt nous blanchir. Une autre course, faite dans les Gampos, m'initia à un genre de

sport nouveau pour moi, la » chasse des chevaux sauvages

***ï?^&*t%& -z • au tosso. Après avoir admiré l'adresse extraordi naire des camperos à cet exercice, je m'y essayai à mon tour avec quelque succès. On s'y passionne.

Pour clore notre séjour à Rio, nous donnâmes un bal à bord du vaisseau, à l'empereur, à sa famille et aux sociétés brésiliennes et étrangères. Vers la fin de la fête, je lâchai dans la salle du bal un jeune lion qu'on m'avait donné au Sénégal et son apparition jeta un certain trouble dans les figures du cotillon.

De Rio, X Hercule visita successivement la Guyane, la Martinique, la Guadeloupe. La Guyane, avec ses côtes basses, garnies de palétuviers, semblables à des arbres écarlates, tant ils étaient couverts d'ibis rouges ! Rien de riant comme la rivière de Gayenne et la jolie ville qui s'élève sur ses bords. Ses maisons en bois sont toutes séparées par des jardins où la végétation tropicale déploie une puissance et une variété incomparables. A côté d'énormes calebassiers, de fromagiers, de palmiers gigantesques, d'espèces les plus diverses, l'arbre à pain, l'arbre du voyageur à l'immense éventail et toute une flore éclatante

offrent aux yeux le bouquet le plus pittoresque. Si la rivière de Cayenne est charmante, les autres cours d'eau du delta guyanais, véritables fleuves encaissés dans les murailles sombres d'épaisses forêts sont d'un aspect plus sévère. Mais ces forêts peuplées de bêtes de toute sorte, surtout d'un nombre infini d'oiseaux au plumage le plus varié, le plus étincelant, ont dans leur splendeur l'attrait irrésisible de la vie sauvage.

Je remontai plusieurs de ces rivières, l'Approuague, la rivière de Mana, et visitai les earbets (villages) de quelques peuplades indiennes, '"\\f'jd ',; .- -, les Norags , les Galibis, ces derniers encore à cette époque entièrement sauvages armés d'arcs , et de flèches et r' faisant le feu en frottant deux morceaux de bois, opération que je leur vis faire. — Hommes et femmes k peau rouge, yeux chinois, cheveux lisses teints en rocou, une espèce de garance, n'avaient pour tout vêtement qu'un petit linge d'hôpital passé entre les jambes. Les femmes étaient particulièrement horribles, presque toutes avaient de gros ventres qu'elles soutenaient de la main, comme les guenons quand elles sont pleines, et toutes avaient des espèces de brace-

lets serrés au-dessus et au-dessous des genoux et des mollets, qui, faisant enfler les parties intermédiaires, donnaient à leurs jambes l'aspect de brochettes de fromages de Hollande.

Sauvages à part, l'impression générale qui me reste de la Guyane est celle d'une immense serre chaude où tout est invraisemblablement colossal, comme dans une illustration de Gustave Doré, où on rencontre tantôt des espèces d'abricots gros comme la tête, tantôt des caïmans de dix mètres de long. Gomme population, des créoles aussi aimables qu'intelligents, énervés par le climat, des femmes pâles, séduisantes dans leur langueur, le murmure si doux de leur voix et enfin, au moment de mon passage, un tambour- major de garde nationale nègre à grand kolbach et panache idéal !

Mes souvenirs de la Martinique, de la Guadeloupe, me les représentent comme de belles îles verdoyantes, aux formes volcaniques. Je trouvai la première surtout très pittoresque avec ses mornes couverts de riantes habitations, et comme fond de paysage, les pitons du Carbet, perdus dans les nuages sombres de l'alizé. On me fit passer la revue des troupes sur la Savane, la promenade du Fort-Royal, mais j'avoue que je m'intéressai plus au costume des belles quarteronnes ou mulâtresses de quart de sang qui y assistaient, qu'à la revue elle-même. Ce costume vaut bien une description. Sur la tête, le madras aux couleurs violentes, noué de la manière la plus fantaisiste ; pas de corset, bien entendu, mais une simple

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chemise brodée, montrant des formes superbes, enfin une jupe de couleur vive, jaune ou rose faisant queue, mais relevée sur le côté pour laisser voir une jolie jambe nue. Ajoutons que ces femmes ont souvent un teint blanc crème que bien ilr's Européennes envieraient et mi comprendra le cri d'orgueil poussé par ce vieux propriétaire d'habitation, traîné je iib sais pourquoi en justice et répondant à la question du président : * Votre profession? — Ma profession? Je fais des mulâtres ! • C'était au temps de ■ la grande prospérité de nos belles Antilles, -- !.~; "-— ;■ — ■ "•" '"^" que ce vieux glorieux

parlait ainsi. Déjà, lors de mon passage, cette prospérité commençait à décroître, et c'était même un ennui de ne pouvoir parler aux créoles que sucre et émancipation. Aujourd'hui ce qu'on appelle chez nous le progrès a fait son œuvre, et ces colonies, qui étaient un élément de richesse nationale, donnant emploi à toute une marine marchande et à une pépinière de matelots pour nos Qottes de guerre, ne sont plus que des machines à élire des députés radicaux et à augmenter ainsi le nombre des agentsde la destruction nationale.

A la Martinique, nous nous rangeâmes sous le pavillon de l'amiral commandant la station. J'ai servi sous bien des amiraux, tous plus originaux les uns que les autres. Un des premiers, excellent marin, n'avait qu'une passion, la musique, et son instrument était la contrebasse. 11 passait son temps à exécuter des soli sur cette machine encombrante, qu'il logeait ensuite dans une espèce de cabinet que, dans la vieille marine, on appelait la bouteille. Quelque fois l'eau de mer, pénétrant par la fenêtre, inondait bouteille et contrebasse. Aussi au moment où l'amiral venait chercher son instrument et commençait son ron-ron, s'apercevait-il au son que la caisse était pleine d'eau et c'était alors de grandes manœuvres pour faire sortir le liquide par les S. Pauvre amiral ! On prétend même que sa contrebasse fut un jour victime d'une vengeance de timonniers qui y versèrent, au lieu d'eau de mer, l'expression de leur mécontentement. C'est ce même brave amiral qui, débarqué à Saint-Louis du Sénégal et ne pouvant rejoindre la frégate, à cause de l'impraticabilité prolongée de la barre, l'envoya à Gorée et s'y rendit par terre, suspendu sous le ventre d'un chameau et armé d'un parapluie, preuve de son ignorance des miracles de Mahomet.

Autre était mon chef actuel : figurez-vous un petit homme maigre, vif comme la poudre, et orné d'un nez et d'un menton recourbés également gigantesques. Vieux gentilhomme, il était toujours sanglé dans ses habits irréprochablement corrects, et il

avait toutes les l'urines d'exquise politisai; du l'ancien temps. On l'aimait beaucoup, ce vieux brave, qui se singularisait sur sa frégate, par un chapeau de paille immense, du modèle du chapeau tromblon qu'Eugène Sue met sur la tête de M. Pipelet, dans lesJfystères de Paris, et on avait composé sur lui une chanson que nous chantions en chœur et dont le refrain commençait ainsi : « Bon !

Bon ! de la Bretonnière! Bon t Bon ! » Car il s'appelait de la Bretonnière. C'était ce même officier qui avait sauvé après Trafalgar le vaisseau de l'amiral Magon, et qui, depuis, avait commandé avec la dernière vaillance le vaisseau le Breslaw à Navarin. Il avait son pavillon sur la frégate la Didon que quelques échouages récents avaient fait surnommer la touchante Didon. Pauvre vieille Dîdon! J'avais fait campagnes a son bord et la revis avec le même souvenir reconnaissant que nous éprouvons en revoyant une femme que nous avons aimée.

Après une courte croisière en division, l'amiral nous conduisit à l'île anglaise de la Jamaïque et notre entrée solennelle dans la baie de Port-Royal fut marquée à bord de Y Hercule par un incident grotesque. Le pilote major du port nous accosta, comme c'était son droit et son devoir, pour conduire le vais-

seau au mouillage. C'était un superbe nègre, irréprochablement vêtu de blanc, longue redingote, pantalon, gilet, et coiffé d'un chapeau noir haut de forme. Il monta sur la dunette, salua le commandant d'égal à égal, et prit, le long de la balustrade, une attitude où perçait une opinion exagérée de son importance, attitude qui amena un sourire sur les iaces de nos huit cents hommes d'équipage, rassemblés aux postes de manœuvre. A ce moment un gros singe, favori de nos matelots, arrive en gambadant sur la balustrade, et avisant la figure nouvelle du nègre, vient le regarder sous le nez en grimaçant. Colère concentrée du noir, colère qu'il dissimule mal, de ce voisinage et des comparaisons qu'il lit déjà dans les yeux de l'équipage. Encouragé par cette fausse impassibilité, le singe devient entreprenant et saute sur l'épaule du malheureux qui se contient encore, quand, dans son transport de familiarité, le singe inonde sa belle redingote blanche d'un liquide coloré et infect. Oh 1 alors, personne n'y tient plus et un éclat de rire homérique éclate de toutes parts, augmenté encore par l'air déconfit de l'infortuné pilote.

A peine à l'ancre, l'amiral envoie demander au gouverneur anglais quand il voudra le recevoir, et, rendez- vous étant pris, il m'envoie chercher pour l'accompagner. Au débarcadère un aide de camp nous reçoit, nous montre silencieusement la voiture du gouverneur qui nous attendait et disparaît. Cette voiture était un phaéton à deux places avec petit siège derrière pour le groom qui se tenait à pied, à

la tête des chevaux, avec la correction anglaise. L'amiral à moi : « Nous allons monter là dedans ? — Oui, amiral. — Mais (deux pas en arrière), il n'y a pas de cocher. — C'est vous, amiral, qui devez mener. — (Avec une demi- pirouette.) Jamais de la vie! Jamais de la vie je n'ai su tirer un cheval à droite ou à gauche. Et vous, savez-vous conduire? — Un peu, amiral. — Eh bien, prenez les rênes. » Nous voilà dans la voiture à la satisfaction du groom, qui devinait sans les comprendre les hésitations du French admirai en tricorne. Ça va assez bien en commençant, le groom m'indiquait le chemin de Spanishtown, en me disant : right, left, lorsque nous arrivons à un immense marché de négresses, la croupe entortillée dans des cotonnades bleues et faisant entendre des cris perçants. Les chevaux de notre phaéton s'effrayent de ce bruit, leur effroi se communique aux négresses qui se sauvent en bousculant tout, je perds le commandement des bêtes qui se jettent de côté, renversent tous les échafaudages de calebasses, de pastèques, de bananes!... C'est un désordre épouvantable ! L'amiral cramponné des deux mains, ne cessant de crier : « Ah ! Diable ! Diable! D...i...able! » Cela a pourtant bien fini, sans accidents graves. J'ai offert à l'amiral, vu mon insuffisance, de me remplacer au retour, mais il a refusé avec un énergique : c Ah ! non ! non ! non ! Non ! » La Jamaïque était encore célèbre par son rhum, lors de notre visite et mon père m'avait bien recommandé de lui en rapporter un baril, commission que

je ne manquai pas d'exécuter. Mais il arriva, au sujet de ce baril une catastrophe lamentable. Rapporté en France et dûment descendu dans les caves du château de Neuilly, il fut longtemps oublié lorsqu'un beau jour on se souvint de son existence et le Roi ordonna qu'on servît de son contenu à la fin du dîner. Tous les convives se léchaient les lèvres d'avance, * mais une déception les attendait et la dégustation fut suivie de grimaces épouvantables et universelles. C'était horrible. Une enquête fut ouverte et voici à quoi elle aboutit. Un médecin aliéniste distingué, à qui on avait ordonné un voyage de mer pour rétablir une santé délabrée, avait obtenu du ministre d'embarquer sur Y Hercule. Passionné pour sa spécialité, il n'était occupé dans toutes les relâches qu'à recueillir des cerveaux d'hommes ou de bétes qu'il se hâtait d'étiqueter et d'enfermer dans un baril d'alcool en tout semblable à mon baril de rhum. On devine le reste. Les deux barils avaient fait fausse route et mon père et ses convives avaient pris du rhum de cerveau.

En partant de la Jamaïque, notre escadrille se dispersa. L'amiral allait, je crois, à Saint-Domingue, nous à la Havane ; un de nos bâtiments, un charmant aviso, le Fabert, fit route avec nous le premier jour. Le soir, comme il faisait calme, son commandant, M. de Pardeillan, lieutenant de vaisseau, vint diner à bord. En le reconduisant à l'échelle nous étions loin de nous douter que nous lui disions un dernier adieu. Bâtiment, équipage, jeune capitaine,

tout a disparu ; jamais on n'en a plus entendu parler ; la mer a tout englouti et a gardé son secret. Dès l'entrée de la Havane, je suis frappé par la vue de toute une flotte de navires singuliers, à l'ancre sous la citadelle du Morro. Longs navires taillés pour la marche, à immense mâture inclinée, comme celle des yachts de course. Ce ne sont pas des bâtiments de guerre, bien qu'ils portent une nombreuse artillerie, ce sont des négriers, car la traite des noirs est encore en pleine activité à Cuba. La demande de la maind'œuvre esclave étant toujours croissante, les négriers vont la chercher en Afrique et l'amènent coûte que coûte, en dépit des croisières anglaises. Seulement cette importation de noirs, de douce et humaine quand elle était libre, est devenue affreusement barbare depuis que le succès des expéditions est livré à tous les hasards. Cette importation n'en est pas moins l'aliment de la prospérité inouïe de la belle colonie espagnole, la reine des Antilles, et en particulier de sa capitale la Havane. Si le mouvement du port y est prodigieux, que dire de l'animation des rues, des beaux hôtels, des innombrables églises qu'on y remarque, du luxe dont tout et tous portent le cachet.

Mon père, aux jours de sa vie errante et exilée, avait séjourné à la Havane et mon premier soin fut d'y rechercher les amis qu'il y avait laissés. Grâce à eux, je me trouvai vite en pays de connaissance au milieu des familles de Montalvo, Peûalver, Arminteros, Arastégui, O'Reilly, de Arcos,etc., dont l'aimable

société fut le charme de mon séjour. Ma qualité dt cousin de la reine d'Espagne me fit aussi recevoir avec de grands honneurs par les autorités et en particulier par le capitaine général Espeleta. On me fit passer, sur le Paseo Tacon, la revue des troupes, et de cette revue, j'ai gardé un souvenir inoubliable. Qu'on se figure une ligne formée par les régiments Espana, Barcelona, Habana, l'artillerie, un régiment de lanciers, troupes superbes sous les ordres du général comte de Mirasol, la canne de commandement accrochée à la boutonnière. En face une autre ligne présentant le spectacle le plus ravissant : Toutes les volantes de la Havane rangées en bataille ! Ces volantes, une spécialité du pays, sont des cabriolets sans capotes, ni tabliers, perchés sur deux roues immenses et attelés d'un cheval tout harnaché d'argent, monté par le calessero ou postillon nègre à livrée éclatante, galonné sur toutes les coutures. Dans chacune de ces volantes deux dames étaient étendues, en toilette de soirée, nu-tête, décolletées, armées de l'éventail. Tout ce que la Havane contient de jolies femmes était là, causant de voiture a voiture, regardant, regardées et cela par un beau coucher de soleil des tropiques, éclairant d'un côté la mer d'où venait une brise douce, rafraîchissante, de l'autre une forêt de cocotiers, dominée

par la forteresse de Principe. L'ensemble, les détails, tout était charmant, augmenté encore pour nous, marins, arrivant de la mer, par le contraste. Les dames havanaises joignent au mélange de la nonchalance créole et de l'assurance des femmes de race aristocratique, tout le charme des Espagnoles. Les yeux, le teint sont superbes, les attaches d'une finesse idéale, et les pieds! Je n'en ai jamais vu de pareils; le pied japonais, mais naturel, et non le produit de la torture. J'emportai de la Havane, comme précieux souvenir, un soulier que je savais authentique, mais qui, jusqu'au jour où le sac des Tuileries en 1848, me l'enleva, ne rencontra que des incrédules.

Je me souviens encore d'une belle course dans l'intérieur de l'île, partie en chemin de fer, partie en volante, à travers de magnifiques allées de palmistes, de manguiers à l'ombre épaisse, pour gagner la maison de campagne de dona Matilda de Casa Galvo, marquise de Arcos, où je passai deux jours au milieu de la plus agréable compagnie, et où lord Glarence Paget, qui était de la partie, nous étonna par son talent de chanteur. Notre belle relâche se termina par un bal que me donna la ville de la Havane à la Societad philarmonica. Je venais d'y danser cette jolie danse, espèce de valse lonte qui s'appelle la Habanera et je promenais ma danseuse, une belle Hispano-Mexicaine aux pieds microscopiques, sous les arcades qui entourent le patio de la maison, lorsqu'elle tira de sa poche une cigarette en paille et Talluma. « Vous ne fumez pas? dit-elle. — Non,

mademoiselle ! — Ah si ! Je suis sûre que vous allez fumer ! » Elle retira de sa jolie bouche la petite cigarette et me la donna à fumer, ce que je fis sans hésitation. Cette conversion instantanée a été durable, mais que de fois ai-je regretté de ne pas avoir à la recommencer.

Vingt-quatre heures après, à deux heures du matin, j'étais réveillé en sursaut dans ma cabine par de fortes secousses. L'Hercule venait de s'échouer dans les parages dangereux du canal de Bahama. Quelque temps qu'il fasse, c'est une chose fort grave que l'échouage d'une énorme machine, comme un vaisseau de cent canons. Pour comble de disgrâce la corvette la Favorite qui naviguait de concert avec nous et nous suivait aveuglément, s'échoua en même temps que nous. Heureusement il faisait presque calme, le gros Hercule reposait doucement sur le sable comme une baleine échouée ; quand un petit soupçon de houle arrivait, il donnait une secousse, une espèce de coup de queue fort inquiétant. Si la houle grossissait il se démolirait vite et jamais nos embarcations mises à l'eau n'auraient suffi à sauver l'équipage. C'est un de ces moments d'angoisse de la vie de marin, où chacun se fait une loi de cacher ses impressions. Nous nous mîmes à travailler avec ardeur à porter une grosse ancre du côté de l'eau profonde. Dès qu'elle fut au fond et le câble raidi, ov se mit à alléger le vaisseau, en vidant l'eau d'abord, et en se préparant à jeter l'artillerie à la mer. Puis le jour arriva et nous révéla notre position : à grande

distance on apercevait un îlot bas de la côte de Floride appelé Looe-Key, Au jour aussi nous aperçûmes au large la corvette anglaise la Pearl, commandée par notre aimable compagnon des jours précédents, lord Glarence Paget, sorti de la Havane en même temps que nous. Dès qu'il vit notre situation il accourut à notre secours, et manœuvrant avec cette résolution et ce bon sens naval du marin anglais, il s'approcha de nous autant qu'il put, mouilla à la fois ses deux ancres, et vint nous dire : « Je vous apporte ce que je puis vous donner, un point d'appui. » Nous le remerciâmes avec effusion, mais juste à ce moment, grâce à l'allégement, grâce aussi à une heureuse marée montante, Y Hercule s'agita quelques instants sur sa couche et se mit à flotter. Un soupir s'échappa de toutes les poitrines, surtout de celle du commandant et du malheureux officier de quart dont la distraction avait été la première cause de l'accident. Quelques heures après, sauf une petite voie d'eau, tout était réparé et nous étions en route pour les Etats-Unis, un pays neuf, un peuple jeune, vers lequel je me sentais attiré par une sympathie instinctive. Dès notre arrivée dans le Chesapeake, je saisis un trait de caractère. « Parlez-vous français ? » demandai-je au pilote qui nous aborda. Il me répondit aussitôt en anglais. « Non, je ne parle qu'américain. » La revendication de nationalité s'étendait jusqu'au langage. Peu après je débarquai, et muni d'un guide-itinéraire que Michel Chevalier avait bien voulu rédiger pour moi, et où il m'indiquait ce qu'il

me conseillait de voir en hommes et en choses, pendant le peu de temps que j'avais à ma disposition, j'entrepris une rapide excursion dans ce beau pays. Cette première impression d'Amérique répondit à mon attente et me charma. C'était bien un pays jeune que je voyais. La nature elle-même avait, pour mes yeux européens , une pureté d'atmosphère , une puissance de végétation, une fraîcheur, une jeunesse générale, inconnues dans nos vieux pays. De même l'homme montrait dans son allure, dans son esprit d'indépendance comme dans la hardiesse de ses entreprises, une exubérance de vigueur dont nos populations, énervées par les déceptions de l'expérience, écrasées par la routine sont devenues incapables.

Voulant aller de Norfolk en Virginie, à Washington, je m'embarquai le premier jour de mon excursion sur le chemin de fer du Roanoke et traversai en wagon un vaste marais : le Dismall-Swamp ; les rails sur lesquels nous roulions, posés à elaire-voie sur de grands pilotis à cinq mètres au-dessus du marécage, tout l'édifice de la voie oscillait sous le poids de la locomotive d'un manière assez sensible pour agiter l'eau du marais, et effrayer les innombrables serpents et tortues qui l'habitaient. La sensation était nouvelle. Plus loin, entre Baltimore et Philadelphie, notre train ayant à traverser un bras de mer se lança à toute vapeur; la locomotive se déclenchant prit les devants, pour se ranger sur une voie de garage, pendant que notre train, par sa force

d'impulsion, monta sur le toit garni de rails d'un grand bac à vapeur, ajusté au bout de la ligne. 11 s'y arrêta avec précision, et pendant que le bac traversait le bras de mer, nous descendîmes dîner dans un splendide buffet, servi par les plus jolies bar-maids, à l'étage inférieur du bac. Plus loin encore, entre Philadelphie et Pittsburg, dans cette riche contrée des Alleghanys, où la couche de charbon est à fleur de terre, où la tonne coûte cinq francs, et d'où va jaillir bientôt le pétrole, les transports se font par canal en terrain plat, par funiculaire en montagne, à l'aide de sections de bateaux accroche's ensemble sur l'eau, et séparées lorsqu'il s'agit de grimper sur les plans inclinés. Tous les travaux publics, toutes les voies de communication avaient des hardiesses semblables, quand en Europe (je parle de 1838), nous en étions aux premiers et timides essais de chemins de fer.

Je traversai la Virginie en passant par tous ces lieux où vingt-quatre ans plus tard je devais assister aux plus sanglantes batailles de la guerre de Sécession, première et terrible crise de l'âge mûr de la grande République. Arrivé à Washington, je fus reçu très courtoisement par le président Van Buren. Que de fois depuis suis-je retourné à la Maison- Blanche sous les présidents Tyler, Buchanan, Lincoln ! A combien de scènes curieuses n'y ai-je pas assisté sous la dramatique présidence de ce dernier 1 Pendant ce premier séjour à Washington, je fis aussi la connaissance de trois des plus grands hommes

ia«

VIEUX S0UVEN1HS

d'Etat de l'Union, MM. Calhoun, Webster, Clay : M. Calhoun de la Caroline, le sudiste passionné; M. Webster, l'éloquent représentant du puritanisme de la Nouvelle-Angleterre; M. Clay, du Kentucky,

dont la figure anguleuse, la puissante charpente et un singulier mélange d'extrême douceur et d'énergie dans les rapports, offrait si bien le type des populations de l'Ouest, de l'avant-garde de la civilisation.

J'assistai aux séances du sénat où j'entendis ces messieurs prendre la parole avec une autorité qui fascinait leur auditoire.

Gomme cité, Washington ne m'intéressa en rien. Des fragments de ville dispersés dans un océan de poussière que je connus, plus tard, un Océan de boue ; des hôtels encombrés de solliciteurs, si pressés de dévorer à la table d'hôte, que les premiers arrivés se levaient de table quand les derniers s'asseyaient, le tout au milieu d'un bruit de mâchoires rappelant le dîner des chiens au chenil. Toute cette population de politiciens, de solliciteurs chique et crache partout. Peu ou point de société, sauf celle que formaient entre eux les diplomates étrangers, hommes d'esprit pour la plupart, mais ennuyés de leur isolement et portés, par suite, à tout voir autour d'eux d'un œil défavorable. L'un des principaux membres de cette société était, lors de mon passage, le ministre d'Angleterre, M. Fox, ancien diplomate de vieille roche, à cheval sur toutes les formes, les convenances, les délicatesses sociales, tout ce que les Anglais résument par le mot proper. On me raconta que, se trouvant un jour adossé à la cheminée d'un salon où l'on dansait, et en grave conversation avec je ne sais quel autre personnage, un couple américain était venu se placer pour la contredanse juste devant lui. Bientôt le jeune danseur donna quelques signes d'inquiétude, sa voix s'empâtait, ses joues se gonflaient alternativement et il jetait des regards anxieux vers la cheminée. Enfin

il n'y tint plus, et, avec une précision admirable, il y envoya tout le jus de sa... chique, juste entre M. Fox et son interlocuteur, t Fineshot, Sir! » — < Bien visé, monsieur ! » se contenta de dire le vieux diplomate en s'inclinant. Peut-être des petits faits de ce genre jetaient-ils un froid dans les relations internationales.

Philadelphie me plut extrêmement; une ville gaie, avec des rues garnies de beaux arbres. Sa prison, la première des prisons cellulaires, me retint toute une journée. Je la visitai dans tous ses détails, accompagné des directeurs et de tous ceux qui pouvaient me renseigner. On sait que le système de cette prison à cette époque était la réclusion cellulaire absolue, Tisolement complet pendant toute la durée de la peine. Peu après je visitai dans l'Etat de New- York la prison d'Auburn où le condamné était soumis à un autre régime : la cellule la nuit, mais le jour le travail en commun, seulement silencieux. Depuis, j'ai visité bien des prisons, la tenue de ces établissements étant pour moi un thermomètre à peu près certain de l'état moral du pays où elles se trouvaient, j'en connais d'immondes dans des Etats qui se prétendent civilisés. Nous sommes, en France, douloureusement en retard sur ce chapitre. Si nous possédons quelques prisons modèles, nous en avons un grand nombre qui sont honteusement arriérées. Pour moi, de tout ce que j'ai vu, observé, entendu, je tire la conclusion que la réclusion cellulaire la nuit, le travail commun le jour, mais par petits ateliers surveillables, en

plein air surtout, comme à Portland en Angleterre, est le système pénitencier qui offre le moins d'inconvénients. Je dis inconvénients parce qu'aucun n'offrira d'avantages. Tout ce que la philanthropie débite sur le triste sort des malfaiteurs ne signifie rien. La prison doit être un châtiment, elle ne sera jamais un séjour de moralisation, de rédemption.

Des pénitenciers, passons à la grande fabrique de machines à vapeur et surtout de locomotives, de M. Norris, que Michel Chevalier m'avait bien recommandé de visiter, et qui était, en effet, des plus intéressantes. Il en est sorti de grands progrès dans la construction des locomotives. M. Norris avait eu aussi une idée bien originale et bien américaine : celle de créer un grand orchestre d'instruments où le souffle humain était remplacé par la vapeur. On me fît entendre, ou plutôt on prétendit me faire entendre le choeur des Chasseurs de Robin des Bois, exécuté par cet orchestre, où le bâton du chef était remplacé par un robinet : c'était effroyable !

Après Philadelphie, le Niagara, la merveille unique dont j'admirai la grandeur pittoresque, mais j'admirai tout autant les rapides qui précèdent la chute. La puissance de ce fleuve immense, trop-plein de tous les grands lacs, se précipitant furieux, écumant, sur un lit de rochers, pendant des kilomètres, à travers un paysage grandiose, est d'un effet indescriptible. A West-Point, au milieu du ravissant paysage des Higlands de l'Hudson, se trouve la célèbre école militaire où sont élevés tous les officiers de l'armée

américaine. J'y fus l'hôte du colonel de Russy qui la commandait, et j'y fis un séjour rempli d'intérêt. Cette école a cela de curieux, et ce n'est pas une des moindres surprises que nous ménage la démocratique Amérique, que les cadets n'y entrent pas par examens, mais par la faveur. Les sénateurs ou représentants de chaque Etat de l'Union ont droit à un certain nombre de nominations, le président en a un autre. Généralement leur choix se porte sur des sujets intelligents, auxquels on ne demande à leur entrée que de faire preuve d'une solide constitution. Ils ne savent rien, et ont tout à apprendre à l'école, où ils passent en conséquence quatre années. Eh bien ! malgré cette absence de compétition, de sélection à l'entrée, le résultat est excellent. L'instruction, l'appropriation à n'importe quelle tâche, l'esprit de discipline, de devoir, des officiers américains ne laissent rien à désirer.

Tout le monde connaît New-York, l'immense cité cosmopolite, la capitale commerciale du Nouveau- Monde, où les fortunes colossales se font et se défont avec une rapidité vertigineuse. Sa situation comme grande artère de l'activité humaine est incomparable, mais la ville, comme ville, a cela de commun avec toutes les vastes agglomérations commerciales, d'être absolument banale. Je ne fis qu'y passer, en allant rejoindre mon vaisseau à Newport, mais j'emmenai avec moi, sur un de ces superbes vapeurs, véritables palais flottants à plusieurs étages, que les Américains excellent à construire, un énorme pique-nique où

figuraient cent cinquante dames new-yorkaises. La traversée de nuit, par un temps splendide, à travers le Long-Island Sound avec toute cette société en train, dansant, soupant, fut des plus agréables.

Je quittai les États-Unis avec une vive reconnaissance pour l'accueil sympathique, presque affectueux, que j'avais reçu partout, et avec une sincère admiration pour cette démocratie ambitieuse, mais non envieuse, qui ne connaît pas les mesquines rivalités de classe, où chacun veut s'élever par son intelligence, son travail, son énergie, mais où personne ne veut faire descendre les autres au niveau de sa paresse, de sa médiocrité. Grande société où personne ne souffrirait un instant qu'un État s'arrogeât le droit d'intervenir entre le père et l'enfant, en enlevant au père la libre disposition de sa propriété et par suite son autorité de père. Grande société, où n'est soldat que qui veut, où tous sont libres de faire élever leurs enfants comme ils l'entendent, de suivre le culte qui leur plait et de s'associer en toute liberté pour doter église et école. Que d'exemples la jeune nation ne donne-t-elle pas aux anciennes !

Nous quittâmes Newport pour rentrer en France, et après une courte traversée de dix-neuf jours, Y Hercule mouilla en rade de Brest le 10 juillet 1838.

Six semaines n'étaient pas écoulées, que je reprenais la mer à destination du Mexique. L'ordre d'embarquement vint me chercher à Luné ville, près de mon frère Nemours, réfugié dans un commandement de cavalerie contre les entreprises des grands-parents acharnés à le marier, et où je l'avais suivi pour le même motif. Grâce à mes frères, ma mémoire fourmille de souvenirs sur Lunéville et son camp. À commencer par ce malheureux capitaine qui perdit sa carrière pour avoir, au milieu d'une manœuvre au galop, arrêté son escadron par le commandement éclatant de : « Obstacle !!! » devant le général comte M***, commandant de la division, qu'une gaîté de son cheval avait déposé les quatre fers en Pair sur le sol. Pendant mon court séjour, je logeais avec mon frère au château où un général charmait ses insomnies en sonnant de la trompe toute la nuit,

au grand agrément de tout le monde. Les soirées se passaient au théâtre où il y avait un ballet. Un corps de ballet à Lunéville ! L'ingénieux directeur s'en était tiré en composant un scénario chorégraphique intitulé : les Sabotiers, où tout ce qu'on demandait à ces dames comme talent était d'agiter en cadence les sabots dont leurs pieds étaient parés. Cela faisait

un grand bruit, qui n'empêchait pas le maire de Lunéville de s'endormir régulièrement tous les soirs dans la loge municipale où il trônait, perelié sur une chaise curule aussi haute que la chaise de Thomas Diafoirus. Il tomba même de cette chaise, pendant une représentation à laquelle j'assistais, avec un tel bruit, que, de saisissement, les évolutions du ballet en furent interrompues, et que les officiera de la garnison qui occupaient les stalles, se levèrent avec une inquiétude un peu affectée peut-être, et ne se rassurèrent que lorsque M. le maire, repêché des profondeurs de sa loge, eût été réinstallé sur son perchoir.

Je me souviens encore d'une ascension au Donon, au sommet des Vosges, en compagnie de l'aimable famille Chevandier, par un temps admirable. Quelle vue I Toute la Lorraine , toute l'Alsace, avec le clocher de Strasbourg, toute celte belle contrée que la vieille monarchie, que mes aïeux avaient faite si française ! Hélas !!

Je retournai à mon métier. Le l"1 septembre je sortais de Brest sous les ordres de l'amiral fiaudin, un homme qui avait derrière lui toute une carrière de vaillance. Amputé d'un bras, sa haute taille, sa figure énergique inspiraient tout d'abord le respect et on apprenait vite à voir en lui un chef aussi intelligent que résolu, que passionné même. H avait son pavillon sur lafrégate la Néréide. Je suivais sur une

petite corvette dont ou m'avait donné le commandement et dont je venais de faire le rapide armement. Hors les torpilleurs, les bâtiments de flottille, je ne crois pas qu'il existe aujourd'hui, dans toute notre

marine, un navire aussi petit qu'elle. Quatre canons de 30 et seize caronnades, des jouets d'enfant, composaient son armement. Son équipage était d'une centaine d'hommes. Mais qu'elle était jolie, avec sa fine carène si ras sur l'eau, son immense mâture inclinée sur l'arrière, et puis quel nom charmant ! Elle s'appelait : la Créole. C'était mon premier commandement ! J'avais vingt ans ; nous partions pour une expédition où il y avait chance de tirer le canon et où je me flattais à mon tour d'imiter les exemples de mes frères aînés, qui avaient si bien su à Anvers et en Afrique soutenir l'honneur de la race.

On comprend mon émotion en quittant la France dans ces conditions. Mon ancien aide de camp, Hernoux, et Bruat me donnèrent la conduite hors des passes et me quittèrent dans la barque du pilote. Le dernier lien avec le sol de la patrie était rompu... En avant I petit bonhomme !

Au bout de quelques jours nous étions devant Cadix, la coquette cité andalouse, et un soleil africain, venant en aide à sa coquetterie, on eût dit une fine ciselure du marbre le plus blanc, sortant, comme dans les féeries, d'une mer bleu saphir. Même impression charmeresse lorsque je descends à terre le soir. Je cours à la promenade, l'Alaméda, dont le silence n'est troublé que par le clapotement de la vague qui brise au pied du rempart, ou le frémissement du vent dans les palmiers. J'aperçois des couples mystérieux assis à l'ombre des alamos ; la mantille, la robe noire se confondent avec la capa et de ces

groupes informes sortent des murmures étouffés, ou le bruit nerveux de l'éventail, semblable au battement d'ailes d'un oiseau prisonnier. Je parcours les rues, la place Santo-Antonio, je vois des balcons délicieux et des yeux de feu qui brillent derrière les grilles ; je vois glisser des tournures ravissantes sur

les dalles blanches que la lune frappe ; je vois toute une ville, toute une population imprégnées du souffle amoureux et la maladie me gagne. Je rêve alors balcons escaladés, baisers, doux entretiens, jaloux drapé dans sa capa, coup de cuchillo au coin de la rue, sous le réverbère et toute cette vie de combats, de dangers, de triomphes, sans laquelle vivre n'est point vivre.

Il y eut justement au Puerto de Santa-Maria, pendant notre courte relâche, une de ces courses de taureaux, célébrées par la fameuse chanson que tout

Espagnol fredonne encore aujourd'hui : Los Toros del Puerto. Je n'eus garde d'y manquer et me garderai encore plus d'en faire une description, bien que la première espada fût le Chiclanero, le plus beau entre tous ces beaux gars et celui qui a, dit-on, excité les plus violentes passions féminines. Il y a cinquante ans, il n'y avait en Andalousie ni chemin de fer ni voitures. Sous le soleil brûlant de septembre, Majos etMajas (les Majos et Majas de Goya existaient encore alors) arrivaient de partout à cheval et rien ne peut donner une idée de la foule bigarrée aux costumes éclatants, de l'orgie de couleurs que présentaient les alentours de la place, où, pour comble de cachet, la police était faite par un escadron de dragons jaunes !

De Cadix, où nous avions trouvé les frégates la Gloire, la Mêdèe et deux corvettes à vapeur, nous naviguâmes en division et, après trente-six jours de traversée, nous atteignîmes le cap Saint-Antoine, la pointe ouest de Cuba. Arrivés là, l'amiral prit à la Gloire et à la Créole leur eau et leurs vivres et nous envoya nous ravitailler à, la Havane, pendant qu'il continuait sa route sur le Mexique et la Vera- Cruz. Très indifférent à la politique, ayant même toujours eu du dégoût pour elle, j'ai oublié de dire pourquoi nous allions au Mexique ; c'était éternellement la vieille histoire : des réclamations timidement présentées, repoussées ; des forces insuffisantes pour agir ne faisant qu'ajouter à l'insolence des adversaires et alors nécessité d'envoyer une expédition considérable

et coûteuse pour en finir. Une vingtaine de navires de guerre, dont quatre frégates et deux bombardes, allaient bientôt se trouver réunis devant Vera-Gruz avec quelques troupes de débarquement pour mettre le marché à la main au gouvernement mexicain. En attendant, nous allions à la Havane, le commandant Laine et moi, nous approvisionner, charger tout ce que nous pourrions porter à l'escadre et aussi, m'avait dit en confidence l'amiral, tâcher, moi personnellement, de recueillir tous les plans et renseignements possibles sur les villes, jadis espagnoles du littoral mexicain et la grande citadelle de Vera- Gruz, le fort Saint-Jean-d'Ulloa. Rien ne m'allait comme cette course à la Havane où nous mouillâmes quatre jours après et dont j'avais emporté, sept mois auparavant, de si agréables souvenirs. Aussi, dès que j'eus fait et rendu, les visites officielles me précipitaije au théâtre Tacon où, dans une loge d'avant-scène que je connaissais bien, j'aperçus la charmante femme qui, à mon premier passage, avait si gentiment commencé mon éducation de fumeur.

Les plus mauvaises nouvelles nous arrivèrent du Mexique. Pendant que l'amiral Baudins'y rendait, en quelque sorte à marches forcées, les navires qui nous y avaient précédés avaient à peu près abandonné le blocus. La frégate VHerminie était partie pour la France qu'elle ne devait pas atteindre. Elle fit naufrage aux Bermudes. LÏIphigénie, toujours commandée par le capitaine de Parseval, avait dû s'éloigner à son tour, n'ayant plus qu'un débris d'équipage, la

fièvre jaune qui sévissait avec violence, ayant fait à bord les plus grands ravages. Que de bons amis dont j'appris la mort ! Il ne restait au commandant Parseval qu'un officier ! Kerjégu, qui fut plus tard mon collègue à l'Assemblée nationale, et un aspirant, Sauvan, pour l'aider à emmener sa frégate. Un ouragan était survenu aussi, qui avait causé les plus graves avaries à nos croiseurs. J'en vis arriver deux, 17?clipse, commandant Jame de Bellecroix, et le Laurier, capitaine Duquesne, qui avaient démâté dans la tempête et s'étaient arrangé une mâture de fortune, à l'aide de laquelle ils avaient réussi à se traîner au port. Toutes les voiles emportées, livré sans défense à l'ouragan, le capitaine du Laurier, Duquesne, et le second Mazères s'étaient attachés sur le pont, après avoir enfermé l'équipage en bas. La violence du vent coucha complètement le navire sur le flanc, si bien que le lieutenant Mazères, emporté par une lame se rattrapa à la grand'hune et parvint à regagner le pont. Un instant après, la fureur de la mer brisa les deux mâts du brick et le sauva en lui permettant de se redresser.

Laissant tous ces éclopés se raccommoder comme ils pourraient, le commandant Laine mit à la voile avec sa frégate et m'ordonna de le suivre. Après une rapide traversée, nous sommes àSacrificios, l'ancrage le plus rapproché de Vera-Cruz. Nous y apprenons que le capitaine de la Médée, M. Leray, est en mission à Mexico. Puis l'amiral lui-même s'en va à Xalapa, pour y conférer avec les ministres mexicains,

Pendant ce temps la routine du blocus continue, agrémentée par des privations de toute sorte, la ration d'eau, la fièvre jaune. L'eau nous est apportée de la Havane ; elle vient dans des barriques d'où elle sort quelquefois noire et infecte. La fièvre jaune se promène. Un soir, j'étais resté à pêcher le long du bord jusqu'à onze heures, avec un aspirant de première classe, robuste, bien portant, qui avait été mon élève de quart sur la Didon. Il avait l'esprit frappé de certains pressentiments. J'essayai de le remonter, sans y réussir. A six heures du matin, le terrible vomito l'avait emporté! Pauvre Gouin! je l'aimais bien. Nous l'enterrâmes sur l'îlot de Sacrificios, ce sinistre cimetière que les zouaves baptisèrent plus tard : le Jardin d'Acclimatation.

Peu d'incidents pour varier la monotonie de ces semaines d'attente. Un jour où j'étais allé dans mon canot faire des sondages très près de terre, le long de la côte qui s'étend de Vera-Gruz à Anton-Lizardo, je vis arriver au galop à travers les dunes un escadron de lanciers mexicains en grands chapeaux blancs, semblables à un escadron de picadores de place de taureaux. Ces hommes allaient peut-être nous envoyer des coups de carabine et nous étions sans armes pour riposter, aussi m'avisai-je d'un expédient qui réussit. Au lieu de fuir à forces de rames, j'ordonnai à mes canotiers de rester immobiles sur leurs avirons, pendant qu'avec l'aide de deux hommes je faisais le simulacre de mettre péniblement en batterie, de charger et pointer une lourde pièce d'artillerie qui

n'était autre qu'une longue-vue à gros objectif dont j'étais pourvu. L'effet fut électrique; nous vîmes l'escadron mexicain détaler ventre à terre dans toutes les directions, à la joie de mes canotiers. Une nuit, autre aventure. L'amiral m'envoya faire avec MM. Desfossés, Doret et deux officiers du génie, le commandant Mangin-Lecreux et le capitaine Chauchard, une reconnaissance assez originale. Pour comprendre la nature de cette reconnaissance, il faut savoir que le fort Saint-Jean-d'Ulloa est assis sur un grand récif, séparé de la Vera-Cruz par un étroit bras de mer. Bâti sur le bord de ce récif qui regarde la ville, ses murailles, où sont scellés d'énormes anneaux pour l'ancrage des grands navires, descendent à pic dans la mer. De l'autre côté un glacis plonge dans une espèce de grand lac, formé par deux bras de récifs à fleur d'eau qui s'étendent très loin au large. L'amiral voulait savoir si cette espèce de lac intérieur avait un fond uni, s'il était guéable et si, en cas de besoin, on pourrait atteindre par là le glacis et les murailles du fort, lorsque le canon les aurait éventrées.

Donc nous partîmes une belle nuit, gagnâmes la ceinture des récifs loin du fort, y débarquâmes et marchant dans l'eau que nous avions, dès le début, à mi-cuisse, nous nous dirigeâmes vers le fort en sondant devant nous avec de grands bâtons. Partout nous trouvâmes à peu près la même profondeur et un fond de sable recouvert d'herbes courtes. Sans doute la mer avait à la longue lancé tout ce sable

par-dessus la chaîne des coraux, et les courants l'avaient nivelé. Après une longue et fatigante marche dans l'eau, qui nous obligeait à souffler de temps en temps, et où nous nous disions tout bas comme dans cette gravure où RafTet a représenté une reconnaissance analogue : « Il est défendu de fumer, mais vous pouvez vous asseoir, » nous arrivâmes presque au glacis, entendant tout près de nous le cri des sentinelles : Alerta ! Le commandant Mangin, qui tenait à toucher de la main le glacis, était en avant de nous de quelques pas, lorsqu'une clameur éclata dans le fort, tout s'illumina et en un clin d'œil nous vîmes paraître sur la crête des glacis une cinquantaine de soldats, dont les fusils étincelaient. Ils descendirent à toute course et se précipitèrent dans l'eau à notre poursuite. Naturellement nous détalâmes aussi rapidement que nous pûmes. Pendant quelques instants, ce fut une véritable lutte de vitesse, et le commandant Mangin fut au moment d'être pris. Les hostilités, bien qu'imminentes, n'étaient pas commencées ; les soldats ne tirèrent pas et se lassèrent de nous poursuivre. Nous rentrâmes sans autre incident que le passage entre nos jambes de gros poissons dont la mer phosphorescente révélait tous les mouvements. Etait-ce des requins, très nombreux dans ces parages ?

L'amiral savait ce qu'il voulait savoir.

Peu de jours après, la danse commença. L'amira embossa les trois frégates : Néréide, Gloire, Iphigénie, celle-ci revenue de la Havane, — avec un équi-

page complété par celui du brick de Duquesne, et les (deux bombardes, et attaqua le fort. Je lui avais demandé à être de la fête et, à ma grande douleur, il jn'avait refusé, trouvant mon bateau trop petit, trop insignifiant, c Je ne peux pas vous admettre, j'ai laissé aussi de côté la Médée,une frégate, dont je trouve l'artillerie insuffisante. » Il m'envoya en observation pour juger le tir des bombardes et le faire rectifier au besoin.

Avant l'ouverture du feu, survint un incident qui me mit directement en cause. L'attaque étant imminente, les navires qui se trouvaient à l'ancre ou amarrés sous le fort, s'empressèrent de partir et ils vinrent passer tout près de mon poste d'observation. A ce moment l'amiral m'adressa ce signal : « Le bâtiment en vue paraissant suspect, ordre de l'arrêter. » Evidemment à travers l'ambiguïté des formules des signaux, c'était l'ordre de saisir un ou plusieurs des bâtiments qui sortaient du port. Il y en avait quatre, à savoir : un belge, frété par l'amiral, pour recueillir les sujets français habitant Vera-Gruz, qui se sentiraient menacés. Ce ne pouvait être ce navire-là. Ensuite un bâtiment américain, quasi-bâtiment de guerre, portant flamme et canons, ce qu'on appelle un revenue schooner. Troisièmement le paquebot anglais Express, portant lui aussi flamme et canons, commandé par un lieutenant de la marine anglaise et inscrit comme navire de guerre sur le Navy-list. Dans mon esprit, ce ne pouvait être aucun de ces deux-là. Restait un navire hambourgeois, au-

quel j'ordonnai d'aller mouiller sous le canon de la corvette la Naïade. Mais à cet instant arriva un canot de la Néréide avec un lieutenant de vaisseau qui me cria : t L'amiral vous ordonne de prendre leurs vpilotes mexicains à tous les navires qui sortent du port. — S'agit-ii aussi du paquebot anglais ? demandai-je. — L'amiral ne s'est pas expliqué, mais il a dit : tous les pilotes. »

Bien qu'en face des susceptibilités anglaises l'enlèvement d'un homme à bord d'un navire de guerre me parut grave, je n'avais plus qu'à agir. h'Express m'avait passé à poupe et j'avais échangé un salut amical avec son capitaine, le lieutenant Gooke que je connaissais. Il était déjà loin. Je mis le pavillou anglais à tête de mât en l'appuyant d'un coup de canon. Il s'arrêta, attendit le canot et l'officier que je lui envoyai et le dialogue suivant s'engagea. Mon officier. «J'ai ordre de vous demander votre pilote. » — Le lieutenant Cooke : « J'en ai besoin pour me rendre à Sacrificios. — Ce n'est pas une simple demande que je vous adresse. — Si je ne vous le livre pas, est-ce que vous le prendrez? — Nous espérons que vous nous le donnerez de bonne grâce, sans avoir recours aux moyens violents. — ThaVs very welly Sir I » accompagné d'une poignée de main qui termina l'entretien, une fois que le commandant anglais eût mis sa responsabilité à couvert ; et le pilote passa dans mon canot où l'amiral l'envoya immédiatement prendre. Le revenue schooner américain livra le sien sans difficulté, mais en mettant à la charge de l'ami-

rai les accidents qui pourraient survenir à son navire faute de pilote.

J'ai raconté avec détails cet incident du pilote de YExpresSy parce qu'il fut cause d'une violente discussion dans le Parlement anglais, où je fus pris à partie personnellement et rendu responsable de cet attentat international.

Mais l'amiral fait signal d'ouvrir le feu ; et la canonnade s'engage. En un instant la fumée m'enveloppe. Non seulement je n'y vois plus pour observer le tir, mais je n'y vois plus pour me conduire ; la sonde donne de très petits fonds et je vois monter à la surface la vase que je remue avec ma quille. Impossible de rester en pareille situation. Je me couvre de voiles et sortant de la fumée, je redemande par signal à l'amiral la permission de prendre part au combat. Il s'attendrit et répond par le bienheureux « Oui ! » Je prolonge alors la ligne des frégates chaudement engagées, Ylphigénie surtout. A chaque instant je voyais voler en l'air les éclats de bois projetés par les boulets qui la frappaient. Elle en reçut cent huit dans sa coque, sans compter la mâture ; le mât de misaine seul en eut huit ; c'est miracle que tout ne tombât pas. Ce brave Parseval se promenait sur sa dunette, se frottant les mains quand un coup portait près de lui. C'était vraiment beau à voir. Nous échangeâmes un salut de la main, et j'allai me poster au bout de la ligne des frégates, où je restai sous voiles, allant en venant en faisant aussi mon petit tapage.

Le fort en voyait de dures. Plusieurs explosions s'étaient déjà produites ; l'idée me vint de faire charger toute ma batterie à obus et de diriger son tir contre une espèce de tour, appelée en fortification un cavalier, dont le feu était particulièrement vif. J'avais

d'excellents canonniers, mais de mon poste de commandement, la fumée m'empêchait de voir où portaient les coups. Mon second placé à l'avant pouvait mieux en juger. Au premier coup : « Bon 1 Dans le cavalier, > me crie-t-il. Deuxième coup: «Dans le cavalier ! » Troisième coup : « Dans le cavalier ! » Quatrième coup ?? Mais on ne voit plus rien ; un immense nuage de fumée, blanche en haut, noire au-dessous, s'élève du fort et monte lentement à une grande hauteur. Quand cette fumée, poussée par le vent,

s'écarte un peu, il n'y a plus de cavalier, tout a sauté en l'air : mon équipage pousse un cri de joie et un de mes chefs de pièce exécute un brillant rigodon. Sont-ce mes obus ? Sont-ce les bombes des bombardes qui ont fait le coup ? Pas un de mes braves Créoles n'admet le plus léger doute là-dessus. Que chacun garde son opinion !

Le feu se ralentissant, j'allai prendre les ordres de l'amiral. Dans la nuit, le fort se rendit, la garnison, forte de deux mille hommes, évacua la place et une convention fut conclue avec le général commandant à Vera-Cruz pour s'abstenir de part et d'autre de nouveaux actes d'hostilité. Puis nous occupâmes le fort et l'amiral me donna ordre d'amarrer la Créole sous ses murs et d'amariner les bâtiments de la marine mexicaine qui s'y trouvaient, de concert avec le comte de Gourdon, commandant le Cuirassier. Sauf une jolie corvette appelée Ylguala qui a pris place dans notre marine, ces prises ne valaient pas grand'chose. Le malheureux fort était dans une condition épouvantable. Le boulet, les bombes, les explosions avaient tout bouleversé. Nombre de cadavres partout ensevelis sous les débris répandaient une odeur infecte. Là où le combat n'avait pas fait son œuvre régnait une repoussante saleté et tout cela sous un soleil équatorialet en pleine fièvre jaune. L'équipage de la Créole s'occupa aussitôt des travaux d'assainissement, de concert avec le détachement de sapeurs du génie qui faisait partie de l'expédition. Nous relevâmes et traînâmes au large les cadavres, et il y eut

là des actes de dévouement très méritoires, publiquement appréciés du reste par l'amiral.

M. Desfossés, mon aide de camp, avait, à tout événement, rédigé un petit code de signaux, se faisant au moyen de chemises de couleur, avec la maison de notre consul à Vera-Cruz. A peine cinq jours étaient-ils écoulés depuis la prise du fort que ces signaux nous apprirent tout à coup que les Français couraient de grands dangers en ville. Nous envoyâmes immédiatement nos embarcations au môle où se pressait une foule éperdue d'hommes, de femmes, d'enfants, que nous recueillîmes et transportâmes au fort. Notre consul nous informa en même temps que Santa-Anna, nommé généralissime, venait d'arriver avec des troupes, qu'il avait déclaré la convention nulle, etc., etc., et qu'il fallait s'attendre à tout. Avis en fut immédiatement transmis à l'amiral, qui était avec l'escadre assez loin, au mouillage de l'île Verte. Il faisait beau heureusement, car sans cela toute communication eût été impossible. L'amiral vint, de sa personne, le soir même, et s'installa à bord de la Créole. Avec sa résolution habituelle, il avait de suite pris son parti de devancer l'action de l'ennemi et de profiter de la surprise pour exécuter, avec les faibles moyens dont nous disposions, un coup de main de nature à mettre Vera- Cruz et ses forts, hors d'état de nuire, du moins pendant quelque temps. La nuit fut donc employée en préparatifs. Les embarcations de l'escadre arrivèrent successivement, sans accident, amenant toutes les compagnies

çle débarquement, faisant avec les trois compagnies d'artillerie, qui occupaient le fort, environ onze cents hommes.

Entre quatre et cinq heures du matin, par un brouillard épais, on se mit en marche. La moitié des compagnies de débarquement, sous les ordres du commandant Parseval, devait escalader avec des échelles, le fortin de gauche de la ville, puis parcourir les remparts en enclouant l'artillerie et détruisant tout ce qu'on trouverait. L'autre moitié, sous les ordres du commandant Laine devait faire la même besogne à droite. Enfin une troisième colonne au centre devait débarquer sur le môle, faire sauter la porte de la marine et se diriger sur le quartier général de Santa- Anna, pour essayer de s'emparer de sa personne. Ma compagnie, de soixante hommes environ, faisait l'avant-garde de cette dernière colonne, dont les compagnies d'artillerie de marine formaient le gros.

Nous voilà partis, les avirons garnis de fourrure pour amortir le bruit. Une lueur de crépuscule éclaire à peine et nous nous écarquillons les yeux dans la brume pour apercevoir le môle; la grande porte de la ville est fermée ; il n'y a pas de sentinelle extérieure, tout dort. Nous débarquons dans un profond silence, et la colonne se forme. Les sapeurs courent en avant, posent le sac à poudre, une table inclinée qui sert de masque, puis un sergent de mineurs allume la mèche et se colle dans un ressaut de la muraille. Pan ! le masque du pétard nous rase la tête, un des battants de la porte est à terre ; au même moment

la fusillade éclate du côté de la colonne Parseval. « En avant et vive le Roi ! » Nous apercevons le poste de la porte qui se sauve et se perd dans le brouillard. Pas un chat dans les rues ; le bruit de la fusillade a fait rentrer quiconque était dehors. Conduits par un guide, nous prenons au pas gymnastique une rue qui nous conduit à la porte de Mexico, où le brouillard se lève un peu. Quelques coups de fusil et de baïonnette nous débarrassent du poste de la porte. En ce moment arrive, ventre à terre, de l'intérieur de la ville, une calèche attelée de six mules, avec des postillons pittoresques en grands chapeaux. C'est la calèche ayant amené Santa-Anna, qui essaye de gagner la campagne. On fait tomber deux ou trois mules, mais la calèche est vide.

Nous recevons alors une forte décharge de mousqueterie d'environ cent cinquante soldats, qui disparaissent aussitôt dans une rue latérale. C'est la grand garde du quartier général. Nous courons après elle et nous arrivons à temps pour voir les derniers d'entre eux pénétrer dans une grande maison que mon guide me dit être l'Hôtel du Gouvernement militaire. Une vaste cour entourée de galeries ; au-dessus, un premier étage d'arcades garnies de pots de fleurs et de plantes grimpantes, tel est l'aspect qui se présente à nos yeux en entrant. Une vive fusillade part immédiatement du premier étage dès que nous paraissons dans la cour. Il n'y a pas à hésiter, il faut monter là-haut pour mettre ces gens à la raison. Un escalier étroit est le chemin à suivre.

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Eh bien 1 chacun doit confesser ses faiblesses. Quand je vis cet escalier où je devais monter le premier, pour arriver là-haut et y recevoir tout seul la première décharge, j'eus une seconde d'hésitation et je m'écriai en agitant mon sabre : « Les hommes de bonne volonté en avant! » Mon fourrier, un Parisien, se précipita alors sur l'escalier et sa vue me rendant aussitôt au sentiment de mon devoir, je me précipitai à mon tour ; nous luttâmes d'enjambées et j'eus la satisfaction d'arriver en haut bon premier, suivi du reste par toute ma compagnie. Et ce ne fut pas si terrible !

D'abord nous nous trouvâmes dans une espèce de vestibule, recevant par les fenêtres et à travers les portes des coups de fusils mal dirigés, qui blessèrent seulement deux officiers. Puis chacun travaillant pour son compte, je me jetai avec un second maître, nommé Jadot, contre une porte que nous défonçâmes à coups d'épaule. Quand elle céda, je fus projeté en avant par mes hommes, qui se pressaient derrière moi, et lancé dans une salle pleine de fumée et de soldats mexicains. Un d'eux, en uniforme blanc à épaulettes rouges, dont je vois encore les cheveux indiens plats et l'œil mauvais, me tenait en joue et me mit le canon de son fusil presque sur la figure. J'eus le temps de me dire : « Je suis f...! » Mais non ! le coup ne partit pas, le fusil me tomba sur le pied, et je vis mon homme rouler sous un canapé, emportant avec lui, tordu entre ses côtes, le sabre que mon lieutenant Penaud, prompt comme l'éclair,

lui avait passé à travers le corps. Je crois que je me défis ensuite moi-même d'un autre grand diable ; puis Pélan étant donné, tout fut culbuté, et je me trouvai dans une autre salle au fond de laquelle je vis plusieurs officiers, dont un général, debout, le sabre au fourreau, très calmes. Je me précipitai en avant avec maître Jadot pour les protéger contre mes hommes un peu excités et la lutte cessa. Le général, un grand blond, beau garçon, s'appelait Arista, et est devenu plus tard président de la république mexicaine. Il me remit son sab* et je le fis conduire en bas le laissant aux mains du commandant d'artillerie Golombel, qui l'envoya au fort. Quant à Santa-Anna, nous ne le trouvâmes plus, son lit était encore chaud; nous prîmes ses épaulettes, sa canne de commandement, et maître Jadot, qui avait perdu son chapeau de paille dans la bagarre, se coiffa de son chapeau ferré. Je me hâtai de quitter cette maison, qui était pleine de sang et où la vue de deux malheureuses femmes qui avaient été tuées par la fusillade à travers les portes me faisait horreur.

Une fois dehors, je rencontrai le commandant Laine qui arrivait par le rempart, accomplissant sa tâche de destruction ; il m'engagea à me diriger, avec ma compagnie, vers un point de la ville où la colonne Parseval faisait un feu nourri, en donnant un coup d'œil aux églises dont les tours étaient, disait-on, armées de canon. Je me mis en devoir d'exécuter cette véritable course au clocher, et arrivai devant un grand édifice, d'où l'on tira sur nous. Nous y en-

trames ; c'était l'hôpital ; il y eut encore une pétarade dans une grande salle du rez-de-chaussée, pleine de malades qui se tenaient debout sur leurs lits ou se jetaient à genoux, en disant : « Gracia, » à peine couverts de couvertures rouges. C'était hideux ; tous ces malheureux étaient plus ou moins atteints du vomito. Entrés par une porte, nous nous hâtâmes de sortir par l'autre et tombâmes enfin dans une longue rue droite, au bout de laquelle on apercevait une grande maison dont les fenêtres crépitaient de mousqueterie, comme une grande pièce de feu d'artifice. Cette vaste et solide maison, à cheval sur le rempart, avec portes sur la ville et portes sur la campagne, s'appelait la caserne de la Merced. Pleine de troupes et recevant sans cesse des renforts du dehors, elle arrêtait depuis le matin la colonne Parseval et allait bientôt arrêter la colonne Laine.

Une grande porte faisait face à la rue par laquelle nous arrivions. Cette porte était, bien entendu, fermée; nous amenâmes dans son axe une pièce d'artillerie et lui envoyâmes un obus. Dans la fumée du coup de canon mêlée à l'espèce de brouillard qui régnait encore, nous crûmes la porte renversée et nous nous précipitâmes en avant, mais en approchant nous dé* couvrîmes que la maudite porte était intacte, et nous dûmes nous rejeter à l'abri dans des rues latérales* car, en un instant, toute notre tête de colonne, dont six ou sept officiers, était tuée ou blessée. Notts nous mimes alors, sapeurs, artilleurs, marins, à pousser une barricade on travers de la vue pour y mettre en

batterie du canon et abattre pour de bon la porte avant de recommencer l'attaque. Mais sur ces entrefaites l'amiral arriva et les grands chefs conférèrent avec lui. Considérant que la moitié des équipages était à terre, que le moindre changement de temps pouvait les empêcher de se rembarquer, considérant que le but que s'était proposé l'amiral était atteint, ordre fut donné de se rembarquer.

Le retour se fit sans difficulté hors le dernier moment, quand il ne restait plus sur le môle que l'amiral et quelques officiers. On entendit alors en ville un grand bruit d'acclamations et d'instruments guerriers. C'était Santa-Anna qui arrivait pour jeter les Français dans la mer. Il déboucha, à cheval, sur le môle, à la tête de ses hommes. Mais les chaloupes des frégates restées de chaque côté du môle tirèrent à mitraille sur cette tête de colonne et jetèrent tout par terre, Santa-Anna et le reste. Quelques fanatiques coururent néanmoins jusqu'au bout du môle, pour fusiller l'amiral à bout portant, et il courut là un grand danger. Son patron et l'élève de corvée Halna Dufrétay (mort amiral et sénateur) le couvrirent de leur corps et furent grièvement blessés. Son secrétaire, qui l'accompagnait avec un fusil à deux coups, fit coup double sur deux Mexicains. Là aussi fut tué un grand ami à moi, un jeune homme charmant et plein d'avenir, Chaptal, élève de première classe. Sachant combien je lui étais attaché, on me remit comme souvenir ses aiguillettes que j'envoyai à sa famille. Rentré à bord de la Créole

où je rapportais deux de mes aspirants grièvement blessés : Magnier de Maisonneuve et Gervais, l'amiral me donna Tordre d'envoyer de cinq minutes en cinq minutes un obus à la caserne de la Merced. Ainsi se termina pour moi la journée où je perdis ma virginité de soldat. L'action militaire de la campagne était finie, le fort de Saint- Jean-d'Ulloa restait entre nos mains comme garantie. A la diplomatie d'achever l'œuvre.

L'amiral renvoya une grande partie de ses navires et me fit bientôt partir pour la Havane que j'atteignis non sans recevoir deux de ces violents coups de vent, qu'on appelle des norte, dans le golfe du mexique. Je devais y rester en faction, prêt à courir sus à des lettres de marque, si le gouvernement mexicain recourait à cette mesure, la grande marche de la Créole la rendant propre à ce genre de service. En attendant, ce séjour, après les horreurs de Sacrifîcios et du vomito, était très agréable. Le commandant d'une corvette anglaise, le Satellite, nous donna, à M. de Parseval, à deux autres commandants et à moi un dîner qui fut si cordial que vers le dessert un des deux commandants que je ne nomme pas, passa tout doucement sa main sur son front en disant : « Je me sens un peu indisposé », et incontinent disparut sous la table. Nous le prîmes, le commandant Parseval, le capitaine anglais et moi par les épaules et par les pieds, mais Parseval et l'Anglais riaient tellement que nous eûmes de la peine à le porter sur un lit où nous le déposâmes et où il

16b" VIEUX SOUVENIRS

reposa jusqu'au lendemain. Je ne sais si c'est pour ce fait d'armes et cette blessure que sa ville natale lui a élevé une statue.

Bien entendu, je recherchai et retrouvai toules mes anciennes connaissances havanaises. Une seule était invisible, la dame à la cigarette. J'avais beau m'installer tous les soirs devant sa loge, personne ! J'avais beau aller en visite là où je savais qu'elle fréquentait! Buisson creux! J'en étais tout marri. Je m'avisai alors d'un stratagème. La Créole mit à

la voile à l 'improviste, avec grand fracas, pour aller à la recherche d'un navire mexicain, signale' au large, disait-on. Une fois le jour tombé, je lis faire force voiles vers le port, et laissant le commandement à mon second, avec ordre de me reprendre vers quatre heures du matin, à une certaine distance et dans un certain alignement du feu du port, je me jetai dans mon canot et débarquai. D'un saut je fus au théâtre. Elle y était! et je ris encore de la tête des grands-parents, quands ils me virent paraître. Mais du coup, ils levèrent la quarantaine, et quand, peu après, je donnai un bal à bord dp

Ylphigénie, la charmante femme en fut le principal ornement. Belle et originale cette soirée de bal où soufflait un petit vent de victoire, de besogne bien faite et où la vieille Iphigénie mêlait ses glorieuses cicatrices à l'éclat des fleurs et des lumières.

Après un mois de séjour à la Havane, comme il n'était nullement question de corsaires, je reçus Tordre de ramener la Créole à Brest, où j'arrivai en mars 4839, mon singe ayant été le premier du haut de la mâture à apercevoir et signaler la terre. A peine en rade, l'amiral préfet maritime vint à bord, m'an* noncer que j'étais nommé chevalier de la Légion d'honneur. Le brave amiral voulut absolument me recevoir comme tel devant la garde assemblée. Il tira son épée pour me donner l'accolade, tout en faisant un petit discours pendant lequel, très ému et brèchedents, il me tint sous le feu d'une mitraille devant laquelle je ne bronchai pas.

En débarquant de la Créole, je reçus la douloureuse nouvelle de la mort de ma sœur Marie, duchesse de Wurtemberg. C'était notre premier deuil de famille, le premier vide dans cette nombreuse bande de frères et de sœurs si tendrement unis. Femme originale, spirituelle, nature aussi passionnée dans ses affections que dans ses antipathies, artiste jusqu'au bout des ongles, j'adorais ma sœur, et sa mort me causa un chagrin profond, qui attrista le court séjour que je fis au milieu des miens. Court séjour, en effet, puisque, débarqué en mars, je me retrouvais en juin à l'entrée des Dardanelles, attaché à l'état-m&jor de l'amiral Lalande, commandant notre escadre du Levant

En me rendant à Ce poste, il m'était arrivé une petite aventure assez comique. J'avais prié M. Duchalol, alors ministre de l'intérieur, de donner des

ordres pour que mon passage à Toulon ne fût l'objet d'aucune réception officielle, avec coups dé canon, autorités à la porte de la ville, troupes faisant la haie, cérémonie banale, assommante pour tous, que j'avais déjà subie je né sais combien de fois. Le ministre me l'avait promis, et, fort de cette assurance, j'arrivais tout tranquillement dans ma berline, lorsque peu après les gorges d'Ollioules, la vue d'un gendarme en vedette qui partit au galop dès qu'il aperçut ma voiture, me fit soupçonner une trahison. Sans hésiter, aussitôt le gendarme hors dé vue, je sautai à bas de la voiture et, ordonnant à mon valet de chambre de continuer avec elle, je pris à pied, à travers champs, jusqu'à la rade. Je ne m'étais pas trompé dans ma supposition, car bientôt j'entendis les vingt et un coups de canon qui saluaient l'entrer* de la caisse vide dans la bonne ville de Toulon, au milieu, sans doute, d'un t enthousiasme difficile h décrire >, comme a dû dire, avec raison, cette fois le cliché officiel.

A mon arrivée à l'escadre Lalande, de gros événements se succédaient rapidement en Orient ; là reprise de la lutte entre la vieille Turquie et la jeune Egypte, créée par le génie de Méhémet-Ali, venait d'aboutir à la défaite définitive des Turcs à la bataille de Nézib, défaite bientôt suivie de la mort du sultan Mahmoud, le dernier des vigoureux autocrates de la race d'Othman. De ces complications et des rivalités qu'elles excitaient entre l'Angleterre et la Russie., grandes puissances orientales toutes deux, une

action des flottes européennes pouvait surgir. Aussi pendant notre croisière des Dardanelles n'avionsnous qu'une pensée : mettre nos vaisseaux en mesure de faire bonne figure le cas échéant. J'ai raconté ailleurs1 comment, sous la puissante volonté de Pamiral Lalande, nous arrivâmes à refaire une flotte de combat comme nous n'en avions plus eu depuis que la Révolution avait balayé du même coup la marine de Louis XVI, un corps d'officiers éminents et tout l'assemblage de traditions de discipline et d'instruction longuement acquises.

Le grand mérite de l'amiral a été de reconstituer ces traditions qui se sont enracinées et se conservent précieusement encore aujourd'hui. Et chose curieuse, singulier trait de caractère, s'il voulait les résultats, il n'en voulait pas les moyens. Cette militarisation de l'escadre ne fut pas obtenue sans peine. Toujours sous voiles, surmenés d'exercices violents et inaccoutumés, les équipages, démoralisés chaque jour par des accidents : morts d'hommes, bras et jambes cassés, n'arrivaient aux résultats exigés par le chef qu'en étant menés avec une extrême rudesse. Sur le vaisseau amiral, le Iéna, les châtiments corporels, si inutiles aujourd'hui, et par suite si justement abandonnés, étaient quotidiens. Mais l'amiral les ignorait, ne voulait pas même en entendre parler. Il laissait cela à son capitaine de pavillon, mon ami Bruat, officier de la plus grande énergie. Jamais je n'ai