POINTE D EUROPE." — GIBRALTAR

Tanger et la côte marocaine comme une dépendance, une annexe nécessaire du Roc, de l'orgueilleuse citadelle qui garde la porte de la Méditerranée. Qu'on ajoute à cela un certain sentiment national qui fait considérer aux Anglais la mer comme leur appartenant, et qui éveille leur jalousie chaque fois qu'une action navale est exercée par une flotte autre que la leur, et on aura idée des matières inflammables dont j'allais être entouré. Sur la seule annonce de l'envoi d'une escadre au Maroc, la sensitivité nationale se fit jour dans les Chambres anglaises. Un ancien

ministre, lord Minto, s'en fit le premier l'écho à la Chambre des lords, où il me fit même l'honneur de se plaindre que le commandement de l'escadre m'eût été confié. On décida l'envoi de vaisseaux pour nous surveiller : l'amiral Owen, commandant en chef l'escadre de la Méditerranée, reçut ordre de se rendre en toute hâte à Gibraltar et,, bien entendu, au milieu de cette agitation, la presse ne resta pas en arrière. Pendant ce temps j'organisais à Toulon ma petite escadre à laquelle on avait adjoint environ douze cents hommes de troupes de débarquement, et j'expédiais mes navires, à mesure qu'ils étaient prêts, à Oran, comme point de rendez-vous. Il se passa, au moment de ce départ, un petit incident qui, si j'avais été superstitieux, aurait assombri le début de mon commandement J'avais mené au large un beau soir le vaisseau le Triton, chargé de soldats d'infanterie de marine. Une fois dehors, nous rencontrâmes un bâtiment à vapeur, qui amenait de Montpellier la compagnie du génie du capitaine Coffinières, destinée, elle aussi, à faire l'expédition. Par suite d'une fausse manœuvre, le vaisseau et le vapeur s'abordèrent. Le premier fil quelques avaries, mais le second perdit sa cheminée, sa mature et eut sa muraille enfoncée. Pas d'accident de personnes, sauf un bain forcé que je pris, étant tombé à la mer en allant à bord des deux navires m'assurer de la gravité plus ou moins grande de la collision. Comme détail, je me souviens que, rentrant de nuit à Toulon à bord du remorqueur d'où j'avais assisté à l'abordage, nous fîmes des essais

de lumière électrique, dont le cône dirigé sur une corvette américaine fît courir en tous sens ses gens de quart, aveuglés par cette lumière éclatante venant tout à coup ils ne savaient d'où. Il a fallu près de quarante ans pour que cet essai reçût une application générale... 01a routine!

Mais je reviens à mes vaisseaux. Après avoir rallié mon monde à Oran, être entré en communication avec le général Bugeaud, je me rendis droit à Gibraltar, pour conférer avant tout avec les autorités anglaises, et prendre nettement et loyalement Tini-r tiative de toute explication qu'elles auraient pu me demander sur mes intentions pacifiques ou belliqueuses, et sur le rôle que nous réservions aux neutres. Disons de suite que, dès le premier jour et pendant toute la campagne, je n'eus qu'à me louer sans réserve des rapports que j'eus avec les commandants des forces navales anglaises, l'amiral Owen, les capitaines Lockyer et Provo Wallis en particulier. Nos relations ont toujours été franches, cordiales, straight fomoard, disaient les Anglais, et par suite très agréables. Il n'en a pas été de même de mes rapports avec le gouverneur de Gibraltar, le général Sir Robert Wilson, un ennemi acharné de la France. Dès ses premiers pas dans la carrière, attaché à l'état-major de l'armée russe, il avait fait contre nous la campagne de 1812 et pris sa part de tous les désastres qui nous furent infligés dans la terrible retraite de Moscou. Commissaire anglais près des armées alliées en 1813, il joua là un rôle

très actif, payant vaillamment de sa personne devant Dresde comme à Leipsick et donnant des conseils qui nou9 furent souvent funestes. Que de fois, dans ses très intéressants Mémoires, n'énumère-t-il pas avec complaisance les pertes qu'il nous aurait infligées là où ses conseils n'ont pas été suivis ! Sir Robert Wilson acquit depuis une certaine notoriété à Paris, en se faisant, en 1815, l'agent principal de l'évasion de M. de Lavalette. Nature chevaleresque à ses heures, mais passionnée, agitée, incapable de se tenir tranquille, Sir Robert avait vu dans son gouvernement de Gibraltar, non seulement un grand commandement militaire, mais un poste d'action politique, et toute cette action, il l'avait tournée, par le Maroc, contre notre conquête d'Algérie, c'est à-dire contre la France. Ses allées et venues de Gibraltar à la côte voisine étaient connues de tous ; son journal, le Gibraltar Chronicle, rédigé par son secrétaire colonial, se faisait l'écho de tout ce qui pouvait abaisser la France, dénigrer nos armées, exciter contre nous. L'exportation des armes, des munitions de guerre à Tétouan ou autres villes marocaines se faisait ouvertement sous ses yeux. Enfin il était facile de faire remonter à lui, en grande partie, la confiance dans l'impunité qui rendait le gouvernement de Mulai Abderrhaman si hostile dans sa conduite à notre frontière, si insolent dans ses réponses à nos agents diplomatiques. Tel était le personnage avec qui j'eus principalement affaire dès le début de ma mission.

Eu arrivant, ma première démarche fut vis-à-vis de lui, et je me rendis au Couvent, comme s'appelle sa résidence, en grande tenue, accompagné des capitaines de l'escadre. Il me reçut avec une politesse voisine de l'obséquiosité, et me parla aussitôt des dangers qu'il entrevoyait à la présence de mon escadre sur la côte, devant les villes du Maroc, danger pour la paix générale, à cause des conflits qui ne manqueraient pas de se produire, danger d'exciter encore davantage les passions belliqueuses des musulmans, dangers pour la sécurité des chrétiens, des Européens, des consuls établis au Maroc, danger enfin pour M. Hay, le consul général d'Angleterre, qui venait justement de partir, pour porter en personne à l'empereur Mulai Abderrhaman des conseils de modération.

c Mais, mon général, répondis-je, je ne demande pas mieux que de ne pas aller avec mes vaisseaux à Tanger, ni sur aucun point de la côte du Maroc, pendant qu'on négocie. Nous sommes las de la situation que les insolences et les hostilités marocaines nous font à notre frontière ; nous allons présenter un ultimatum destiné à v mettre un terme : nous donnerons un délai pour y répondre, au bout duquel, suivant la réponse, nous irons k Tanger pour punir ou pardonner. -D'ici là, nous serons heureux de tous les efforts faits pour calmer les esprits et aider à l'acceptation de nos justes demandes. D'ici là. je suis prêt à ne pas conduire l'escadre sur la côte marocaine, mais à une condi-

tion, c'est que les vaisseaux anglais n'y paraîtront pas non plus. Nous ne souffrirons pas que nos affaires soient traitées, qu'il s'agisse de protection ou d'intimidation, sous le canon d'une escadre étrangère. Si donc, vous et les autorités maritimes me promettez que vos vaisseaux n'iront pas à Tanger, je mène l'escadre à Cadix, sans toucher à cette dernière ville, et j'attends là une réponse à notre ultimatum. Il est entendu que je n'ai aucune opposition à ce que vos bâtiments légers aillent sur la côte pour la protection de vos nationaux, les miens iront également. »

La conférence finit là, et j'allais me retirer, mais Sir Robert prolongeait toujours l'entretien sur des sujets divers, lorsque, tout à coup, il se frappa le front : « Àh! j'oubliais l'heure, les portes vont se fermer. Si vous voulez retourner en rade, partez, courez, il n'y a pas une minute à perdre ! » J'ai toujours pensé que cette petite scène avait été préparée, non pas pour se donner le spectacle ridicule d'un amiral français et de ses capitaines en grande tenue courant essoufflés comme des gens qui vont manquer le train, mais pour nous donner l'impression de la rigidité des consignes dans son gouvernement. Nous eûmes une nouvelle preuve de cette rigidité le lendemain soir. Le canot de l'état-major du Jemmapes allant chercher les officiers du vaisseau qui avaient dîné à terre, à la poterne appelée le Ragged Staff, qui avait été laissée ouverte, se trompa dans l'obscurité de la nuit et se présenta à un autre

embarcadère dont le poste prit les armes et fit un feu de peloton, qui heureusement n'atteignit personne. Ce que j'avais proposé dans ma première visite à Sir Robert se réalisa. Il me fut promis que les vaisseaux anglais ne se présenteraient pas devant Tanger et, de mon côté, je conduisis l'escadre à Cadix, pendant que M. de Nion, notre consul général, expédiait notre ultimatum à Moulai Abderrhaman. Puis il s'écoula une longue période d'incertitudes. Des vaisseaux arrivèrent directement d'Angleterre à Tanger. Informé, je mis aussitôt à la voile pour les y suivre, mais les autorités de Gibraltar les avaient déjà rappelés quand j'y arrivai : je retournai donc à Cadix. Les réponses à notre ultimatum arrivèrent fâcheuses ; le gouvernement marocain refusait de dissoudre le rassemblement de troupes que le général Bugeaud avait devant lui et réclamait même la punition du général qui, en poursuivant les bandes venues pour l'attaquer, avait plusieurs fois violé la frontière. Rien sur Abd-el-Kader, le sujet principal de nos réclamations.

Devant ces nouvelles, nous aurions pu agir de suite, mais il fallait auparavant pourvoir à la sécurité de nos consuls et de nos nationaux, que le premier coup de canon tiré pouvait livrer à tous les excès du fanatisme musulman. Puis il y avait la présence du consul général d'Angleterre auprès de l'empereur du Maroc, et si ce consul n'avait pas de mission officielle du gouvernement français, il en avait certainement une officieuse; il fallait attendre son retour. Pour

colorer nos retards, M. de Nion envoya une nouvelle sommation à Sidi Bousselam, pacha de L arrache, un homme éclairé, chargé par Mulai Abderrhaman des relations avec nous. Un nouveau délai fut ûxé. J'en profitai pour faire retirer nos consuls et j'allai de ma personne, à Tanger, procéder à l'enlèvement par surprise de notre consul général et de sa famille. Il s'en fallut d'une minute que les Marocains n'y missent obstacle. Tous les Français et protégés qui avaient retardé leur embarquement furent arrêtés; seul un juif arrivant à toute course et se jetant à l'eau put encore rattraper mon canot. J'ajoute que, grâce à l'intervention énergique de tous les consuls étrangers et surtout de celui de Naples, M. Martino, jeune homme capable et courageux, qui depuis s' est élevé aux plus hautes positions en Italie, et qui s'était chargé de nos intérêts après la retraite des consuls, cet embargo sur nos nationaux fut de peu de durée. L'enlèvement des consuls fit un effet considérable, soit sur les chefs marocains, soit sur les représentants étrangers qui s'inquiétèrent. A leur appel, la rade de Tanger se couvrit de bâtiments de guerre de toutes nations, espagnols, danois, suédois, etc., etc. ; les vaisseaux anglais y revinrent. J'y conduisis à mon tour l'escadre. Mais le temps s'écoulait toujours et M. Hay ne paraissait pas. Le général Bugeaud s'impatientait à la frontière et m'écrivait lettres sur lettres pour se plaindre de mes tei-giversatiom ! Je lui répondais : « Mais, tirez le canon, mon général! Commencez la guerre, je vous imiterai à l'instant. *

Le général n'entendait pas de cette oreille-là; il me répondait alors qu'on lui faisait à la frontière des ouvertures pacifiques qu'il fallait voir, que cependant la situation ne pouvait durer, que ses troupes souffraient de la chaleur, s'impatientaient de leur immobilité : en somme, il ne voulait pas prendre la responsabilité des conséquences internationales qui pouvaient résulter de l'hostilité ouverte avec le Maroc, mais il brûlait de se jeter sur l'armée postée devant lui et de lui infliger une défaite éclatante. S'il ne me poussait ni en avant, ni en arrière, la diplomatie me retenait tant qu'elle pouvait. Le chargé d'affaires de France à Londres m'écrivait pour me signaler : « ^importance majeure que ce pays-ci (l'Angleterre) attache aux affaires dont vous êtes chargé... Si nous avions des blocus, des prises de possession de ports, de côtes, etc., etc., les rapports des croiseurs anglais avec Votre Altesse Royale met* traient à toute heure, j'en suis convaincu, la paix du monde en péril... Et la mer montait, montait toujours... » c'est-à-dire que le temps s'écoulait dans l'inaction, inaction où certains voulaient voir l'impuissance.

Enfin le 4 août, M. de mon reçut une réponse inacceptable à sa dernière note : toujours « la punition du général ». Nous n'en étions plus là. Le S, un aviso m'apportait la nouvelle que le plénipotentiaire anglais, M. Hay, était en sûreté sur un navire de guerre de sa nation et que sa mission avait éehoué. Le 6 j'attaquai les fortifications de Tanger, en pré-

sence de navires de guerre de tous pavillons, de vaisseaux anglais comme de frégates espagnoles. La démonstration était claire. Aux Marocains que nous frappions, aux étrangers qui étaient présents, nous prouvions que la France entendait faire respecter sa frontière algérienne, et qu'aucune protection étrangère ne sauverait du châtiment ceux qui la violeraient. La canonnade de Tanger fut bien plus un bombardement politique qu'une action de guerre. Si, au début, quatre-vingts pièces répondirent à nos coups, leur feu fut rapidement éteint par le tir admirable de nos excellents canonniers. Pas un boulet ne s'écarta des embrasures de l'ennemi ; pas un boulet n'atteignit les maisons, le quartier consulaire. Nos pertes furent insignifiantes; je n'en ai plus le chiffre; je crois que nous n'eûmes que quinze ou vingt hommes hors de combat ; nos avaries nulles ; mon vaisseau, le Suffren,ne reçut pas cinquante boulets dans sa coque et sa mâture.

Le général Bugeaud, informé aussitôt, m'écrivait peu après : c Je vous disais le H que l'armée ne tarderait pas à acquitter la lettre de change que la flotte avait tirée sur elle. La copie ci-jointe d'une dépêche télégraphique à Son Excellence M. le ministre de la guerre vous fera voir que nous avons tenu parole. » La dépêche contenait le récit de la bataille d'Isly, qu'il venait de livrer, et la lettre qu'il m'écrivait était datée du champ de bataille, le 14 août. Ce même 14 août j'étais avec l'escadre devant Mogador. Des reconnaissances faites

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par des officiers très intelligents, le lieutenant-colonel du génie Ghauchard, le capitaine de la même arme Coffinières et un capitaine de frégate, héritier d'un beau nom, le vicomte Duquesne, m'avaient décidé à choisir cette ville et son port, comme offrant à une attaque le plus de chances de succès. Une autre raison m'avait déterminé : le produit des douanes de Mogador était le principal revenu de Mulai Abderrhaman. Nous avions dissipé ses illusions à Tanger. Pendant que le général allait abattre son orgueil sur le champ de bataille d'Isly, j'allais faire un trou à sa bourse.

Le mauvais temps, la grosse mer, des avaries graves de chaînes, d'ancres brisées sur cette côte inhospitalière, nous causèrent bien des ennuis : enfin le 15 août une mer plus calme et une brise favorable nous permirent d'aller prendre nos positions d'attaque devant Mogador. Bien fortifiée, pourvue d'une nombreuse artillerie et ayant eu le temps de se préparer, la ville fit une défense plus sérieuse que Tanger. Mais nous en vînmes à bout, et le feu de la place ayant été éteint par l'artillerie des vaisseaux le Suffren, le Jemmapes, le Triton et de la frégate la Belle-Poulie, je fis entrer la flottille dans la passe, et jeter cinq cents hommes sur l'île qui forme le port. Le débarquement se fit sous un feu de mousqueterie très vif, mais avec un entrain admirable, les hommes blessés dans les canots sautant à terre les premiers. Les batteries furent enlevées à la course, et toute la garnison de l'île, environ quatre cents hommes,

tuée, noyée ou rejetée à la nuit dans une grande mosquée qui se rendit le lendemain. Rien de pittoresque comme cette fin de combat par un soleil couchant, semblable à celui que j'ai vu peindre à Horace Vernet dans son beau tableau de la bataille de Montmirail. Les Marocains aux costumes éclatants se retiraient, en tiraillant, vers la mosquée dont la haute tour s'élevait en silhouette vers le ciel, pendant que nos embarcations, longeant la côte sur une mer dorée, joignaient leur fusillade à l'action de nos soldats. Je me souviens qu'à ce moment je me trouvai à côté d'un jeune sous-lieutenant, tout frais sorti de Saint-Cyr, M. Martin des Pallières, à qui, sur ses instances, j'avais permis de descendre à terre en volontaire, bien que sa compagnie ne dût pas débarquer. Il me montra avec fierté son bras fracassé par une balle en me disant : c Vous voyez que vous avez bien fait de me laisser venir ! » Toute cette prise de File fut très bien menée par le colonel Ghauchard et le commandant Duquesne qui y fut blessé.

Le lendemain mon premier soin fut de renvoyer au pacha de Mogador quelques-uns des prisonniers avec la déclaration que s'il était touché un cheveu de la tète du consul anglais, de sa famille et de quelques autres Européens qu'il avait refusé de laisser embarquer avant l'attaque, je ferais passer par les armes en représailles tous les autres prisonniers. J'eus la satisfaction de recueillir ce consul et les siens et de les faire reconduire à bord de la frégate anglaise Warspite, qui suivait nos opérations. II

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était temps; car les Arabes, les Kabyles de la campagne, envahissaient la ville pour la piller, la saccager. Le pacha débordé, n'ayant plus les moyens de maintenir Tordre, obligé de s'enfuir, aucun chrétien n'aurait pu rester en ville sans courir les plus grands dangers. Peu après nous débarquâmes à Mogador même, pour y achever l'œuvre de destruction de la veille, enclouer les canons, briser les affûts, détruire les munitions de toutes les batteries de la marine, tout cela sans l'ombre d'opposition. Puis je mis une garnison dans l'île, que j'armai de canons de gros calibre, afin de tenir en respect la ville que nous ne voulions pas occuper, et je déclarai le port en état de blocus.

Toutes choses réglées, je renvoyai le gros de l'escadre à Cadix pour se ravitailler et se mettre en état, s'il le fallait, de recommencer de nouvelles opérations. Pour faire naviguer, combattre et surtout approvisionner en vivres, charbon, munitions, une force navale qui s'éleva jusqu'à dix-sept navires, plus le corps de débarquement, je n'eus, pendant la durée de la campagne, comme état-major, qu'un lieutenant de vaisseau faisant fonction de chef d'état-major, d'aide de camp, etc., un aspirant de seconde classe pour faire les courses et le guet, et enfin le commissaire de mon vaisseau le Suffren. Tous les trois, il est vrai, étaient bons. Les deux officiers sont devenus tous deux amiraux; l'un l'amiral Touchârd, l'autre, l'amiral Pierre. Le commissaire s'appelait Rouffio. Si je mentionne ce

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détail, c'est qu'aujourd'hui, avec la manie des gros états-majors, les choses se passeraient moins simplement. J'ajoute que ce qui m'a le mieux secondé, c'a été la bonne volonté, l'entrain, l'intelligence, le dévouement au pays que j'ai, à totite heure, trouvé chez tous, sans distinction. En somme, la force navale que j'ai eu l'honneur de commander s'est montrée au-dessus de ce qu'on pouvait attendre d'elle. Il en a été depuis et il en sera de même tant qu'on ne portera pas une main sacrilège sur une organisation qui a fait ses preuves, et qui repose maintenant sur de longues et glorieuses traditions. Nous * eûmes pourtant un accident. Un grand transport, le Groenland, fit naufrage à quelque distance au sud de Larrache. Par un temps de brume, et par suite de je ne sais quelle erreur, il échoua, filant neuf nœuds, au moment de la pleiee mer, un jour de grande marée, au pied d'une falaise haute comme les falaises de la Manche. La brume se dissipant, il fut aperçu par les Arabes, heureusement en petit nombre, qui du haut de la falaise le fusillèrent impunément. Un de nos avisos, la Vedette, eut connaissance de la catastrophe et vint à son aide, aide bien impuissante, sa machine n'étant pas de force à retirer un grand navire échoué dans de si déplorables conditions. Les coups de canon qu'il tira de bas en haut contre les Arabes, perchés sur la falaise, ne servirent qu'à en appeler d'autres. Ils servirent cependant à me donner connaissance du sinistre. Je passais au large, me dirigeant vers Cadix

N° 31. - MAROC - Perle du G ni en. W. Éïic

à bord du Pluton, lorsque le bruit du canon, insolite en pareil lieu, attira mon attention et courant vers le son, je ne tardai pas à apercevoir le malheureux Groenland presque à terre, pendant que la lueur des coups de feu scintillait à la crête de la falaise. La nuit tombait quand j'arrivai auprès de lui. Je me rendis de suite à bord, ce qui n'était pas facile, un fort ressac brisant contre son arrière, seul point par lequel on pût l'approcher. Mais on me lança un cordage à l'aide duquel on me hissa à bord. Le malheureux commandant Besson, une fois le navire à la côte, avait fait ce qu'il avait pu : élonger des ancres, alléger le navire, couper sa mâture. Puis on avait viré avec courage sous le feu des Arabes. Quatorze hommes avaient été tués ou blessés au cabestan. Mais les grelins avaient cassé et si l'allégement avait servi à quelque chose, c'avait été de permettre à la houle de porter le navire plus à terre. Je descendis dans la chambre des machines ; elle était pleine d'eau : évidemment le navire était crevé. Toute tentative de renflouement d'un grand bâtiment dans ces conditions, bien difficile en pays ami, était hors de question sous la fusillade de milliers de Marocains, qui ne manqueraient pas dès le lendemain, de garnir la falaise. Si la mer se levait, non seulement le navire serait mis en pièces, mais le sauvetage de l'équipage deviendrait impraticable. Je décidai l'évacuation immédiate des blessés d'abord, puis de l'équipage. Elle se fit sans accident. Le capitaine Besson quitta le dernier son navire, après

y avoir mis le feu par mes ordres, afin qu'aucun trophée ne tombât aux mains de l'ennemi.

Rentré à Cadix, j'y trouvai, outre les lettres du ministre de la marine, l'amiral de Mackau, contenant l'approbation donnée à ma conduite par le gouvernement du Roi, une lettre du général Bugeaud, devenu maréchal, où il me disait : « Je viens de recevoir avec bonheur votre dépêche du 17. Les opérations des armées de terre et de mer ont été en harmonie complète, quoiqu'à très grande distance. L'armée marocaine a été vaincue le 14 et Mogador bombardé et pris le 15. Entre ces deux victoires la princesse de Joinville vous a rendu père. Il serait bien, ce me semble, de nommer la jeune princesse : Victoria... J'aurais grand bonheur à vous dire que si vous êtes content de votre flotte, l'armée de terre est contente d'elle et de vous. » J'étais occupé à ravitailler, réapprovisionner, réorganiser mes bâtiments lorsque M. Martino prévint que Mulai Abderrhaman demandait la paix et avait donné à Bousselam tous les pouvoirs pour la conclure.

Nous avions à Cadix tout un congrès de diplomates. A M. de Nion notre déchargé d'affaires à Tanger, M. Guizot avait adjoint le jeune Decazes, que tout le monde a connu depuis, ministre des affaires étrangères du maréchal de Mac-Mahon. Puis derrière la toile nous avions le ministre d'Angleterre en Espagne, M. Bulwer, qui s'intéressait aussi beaucoup à nos affaires et désirait sincèrement à l'exemple de son chef, lord Aberdeen, voir la question marocaine

enterrée. Tout le monde était empressé de protocoliser ; je pensai qu'il fallait cependant se faire tirer un peu l'oreille, faire désirer aux gens du Maroc la levée de ce blocus de Mogador qui leur coupait les vivres. Je proposai d'envoyer à Bausselam l'interprète de l'escadre, le docteur Warnier, homme de courage et d'intelligence, un de ces Français qui avec le général Daumas, Léon Roche et autres, avaient partagé jadis la fortune d'Abd-el-Kader et qui était très capable de démêler toutes les finesses de la diplomatie arabe. Il demanderait à Bousselam de déclarer si réellement il avait pleins pouvoirs de l'empereur, et de lui donner alors une pièce officielle en faisant preuve. Dans le cas de l'affirmative, l'escadre reviendrait à Tanger, amenant les plénipotentiaires de France qui apporteraient un traité tout rédigé, contenant les conditions imposées, à signer dans les vingt-quatre heures.

Ainsi fut fait.

Mais ce traité, que stipulait-il ? Pas grand'chose. Il donnait seulement le dernier coup à Abd-el-Kader, que l'empereur Mulai-Abderrhaman s'engageait à mettre hors la loi. Les vrais articles de paix avaient été signés à Tanger, Isly, Mogador. Il ne nous servait de rien, après ces victoires, d'imposer à l'empereur des conditions trop dures, qui affaibliraient, renverseraient peut-être son autorité. Mieux valait avoir à notre frontière un souverain ayant éprouvé à la fois la force de nos armes comme notre générosité, et ayant, par suite, intérêt à bien vivre avec nous, qu'une

anarchie musulmane contre laquelle nous aurions à lutter et qui ouvrirait peut-être la porte à des interventions européennes.

Le traité, inspiré par ces pensées, fut signé ; l'ordre d'évacuer l'île de Mogador et de lever le blocus expédié. Le pavillon du consulat de France fut relevé, salué par la terre et par nous. Le différend marocain était clos. Gomme résultat, Abd-el-Kader, traqué au Maroc comme en Algérie; après une courte période de vie errante et impuissante, s'est vu contraint de faire sa soumission à. mon, frère Aumale en 1847. De la date du traité de Tanger jusqu'à nos jours, aucun embarras sérieux n'est survenu entre nous et le gouvernement marocain.

La signature de la paix fut le signal de la dislocacation de l'escadre réunie sous mes ordres. Quant à moi, je revins à Paris par le Havre, où J'appris qu'on m'attendait à Toulon où l'on m'avait préparé une réception officielle, je fus heureux d!y flvpir échappé, j'avais la conviction intime d'avoir, pendant cette campagne de quatre mois, bien servi mon pays et éloges comme injures m'étaient t également indifférents,.

Vers la fia de 1844, grandes fêtes à Naples pour le mariage de mon frère Art maie avec sa cousine?, la charmante fille dit prince de Salerne. Mariage civil au palais, pendant lequel le roi ne fit que tarabuster le syndic de Naplës, qui ihstrumeiitait en costume espagnol du xvit* siècle, tout ûîoir, avec perruque à longues boucles flottantes. Au mariage religieux se pressaient en toilettes dé cour, autour de la famille royale, une foule de femmes ravissantes et d'homme^ portant de grands noms historiques : le marquis de Pescaire del Vasto, les princes Colonna et de Campo Reale, les ducs d'Ascoli, de San Gesarea et tant d'autres. La France était représentée par l'amiral Parseval, les officiers de l'escadre, le général Durosnel, aide de camp de mon père, après l'avoir été de Napoléon, un vieux soldat, l'honneur en personne, dont la mémoire était chargée de souvenirs bien intéres-

sants. À côté d'eux l'ambassade de France faisait grande figure avec le duc et la duchesse de Montebello, M. Lutteroth et sa femme, sœur du comte Bathyani, exécuté en Hongrie en 1848, dans des circonstances désolantes.

L'assistance civile , le public , se composait de M. Glais-Bizoin, qui faisait moins grande figure, comme le comprendront ceux qui ont connu l'ancien triumvir de Tours en 1870, un des hommes les plus laids de la création. Puis venait le corps diplomatique et, remarquable entre tous ses membres, le ministre d'Autriche, prince Félix de Schwarzenberg que j'eus grand plaisir à connaître. C'était un homme charmant, le type de la distinction aristocratique, avec une tête superbe, à la fois spirituelle et hautaine sur un corps élancé. 11 portait avec une suprême élégance l'uniforme blanc de général autrichien et tournait la tête à toutes les femmes. Ses aventures amoureuses ont été innombrables et quelques-unes sont restées célèbres, comme l'enlèvement de cette grande dame anglaise , peinte par Edmond About dans le Roi des Montagnes, et qui, délaissée, est allée finir ses jours sous la tente d'un chef arabe, aux environs de Palmyre.

Pour lui, lorsque la passion l'entraînait, il n'y avait pas d'obstacle et je n'ai jamais vu d'homme poursuivant publiquement une femme, sans égard pour sa situation, avec une plus superbe indifférence du qu'endira-t-on et des conséquences possibles. Cette audace, d'ailleurs, lui réussissait. Il la porta plus tard et avec

succès dans la politique. On sait qu'il prit le pouvoir en 1848, quand les affaires de la maison d'Autriche étaient au plus bas, avec Vienne en révolution, la Hongrie insurgée, la Lombalgie envahie. Confiant dans la force du principe dynastique, il fit abdiquer dpux empereurs incapables, mena lui-même le jeune François-Joseph recevoir son investiture au milieu des tirailleurs de Radetsky à Santa-Lucia, la veille de Novare, fit l'alliance russe qui soumit la Hongrie et* après avoir ainsi arraché son pays à la dissolution révolutionnaire , mourut debout , au sortir d'un rendez-vous. C'est de lui le mot si connu et bien caractéristique : « On peut tout faire avec des baïonnettes, excepté s'asseoir dessus. * . Les fêtes se succédèrent sans interruption : spectacle de gala à San-Carlo, avec ballet dansé par de jolies ballerines dont les maillots n'étaient roses qu'au-dessous des genoux; le reste était vert pomme. Ainsi l'exigeait la pudeur administrative ; je ne sais pas si la vraie pudeur y trouvait son compte. Après San- Carlo, San-Garlino où Pulcinella, ce type local, originaire, prétend-on, d'Acerra, comme Arlequin de Bergame, escorté de son inséparable Bisceliais, Pancrazio, s'en donnait à cœur joie avec sa verve burlesque sur les nouveautés du. jour, dans une pièce intitulée : Pulcinella alla strada f errata.

Des théâtres on allait au bal, chez le Roi, à l'Académie, à l'ambassade. Le jour il y avait chasse à Capo di Monte, à Caser te. On ne re verra plus ces chasses de Naples. J'ai entendu raconter à mon beau-

frère, le roi Léopold, que convié par le Rot à une chasse an gros et petit gibier, à Mondragonâ, où Ton avait tué en quelques jours, entre autres pièces, trois mille bécasses, et resté seul un jour de plus que les autres chasseurs sur le terraiaqu on venait de battre, il avait tué, en une matinée, soixante bécasses à l'arrêt de son chien»

Gomme fin de séjour nous baptisâmes ua des fils du duc de Montebello. La cérémonie se fit à l'italienne, dans un salon du prince de Salerne, ce prince si napolitain par son esprit, sers exagérations bouffonnes et le vacarme qu'il faisait et excitait partout où il allait. Ce vacarme avait déjà terrifié l'eafant, lorsqu'on vit sortir d'une armoire faisant chapelle, un brave chapelain, monsignore Gorbi, vieil ambde ma mère. Ce monsignore, extrêmement laid et d'une taille minuscule, était coiffé d'une mitre gigantesque et avait un aspect si diabolique que l'enfant se débattit avec horreur à sa vue, en poussant des cris inhumain». Pour le calmer, monsignore Gorbi hurlait d'une voix glapissahte : c Bello S Belle / ? Ce qui épouvantait l'enfant encore plus.

En revenant de Naples, nous fûmes pris, en dehors des bouches de Bonifacîo, par un violent coup de vent qui nous oecasionna quelques avaries et démoralisa les dames. Par suite, a» lieu d'aller & Marseille où Ton avait préparé à la duehesse d'Aumale une brillante réception, on .relâcha à Toulon où, la duchesse débarqua et continua sa roule poiu? Marseille par terre, pendant que je m'y rendais par mer. Mais

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cette bifurcation ne faisait pas le compte des maîtres de cérémonie officiels et dérangeait tous leurs préparatifs d'ovation. L'arrivée avait été machinée par mer et sdns peine de tout compromettre,- devait se faire pat* mer. Aussi la pauvre duchesse fut-elle amenée sans- bruit et par voie détournée à la vieille d#rse où on Fembarqua et d'où, après un petit crochet, elle put arriver nautiiquement et -débarquer au pied delà Cannebière, au- milieu drnm enthousiasme difficile â' décrire,' «oivant le ettohé habituel.

De ces fêtes de Marseille^ je- nés conserve que des souvenirs musicaux. Premièrement le souvenir de la musique du roi René avec galoubets et -tambourins escortant les- prud'hommes, pécheurs costumés à la • Henri IV et secondement celui d'un .sole de violoncelle' admirablement: exécuté par Offenbach, alors tout jeune, musicien dans l'âme, mais n'ayant pas encore révélé «on grand talent de compositeur.

Je m'arrachai d'ailleurs à toutes ces réjouissances qui m'asâommaienty$fcour> aller visiter lé port de Bouc, tes Martigues\ et tféfongddiBepxe^ lieux où il faudrait bien peu de chose pdur compléter une œuvre naturelle incomparable; -et en- faire' les premier port du monde . Àccom pagué- de lf amiral l Baudtn et des ingénieurs -de terre et de m^r, porteurs de tous les plans, je m'Intéressai vivement à cette 'tisite^ mais le aommerbe Ta a Marseille, leâ flottes de guerre à Toulon et il' y a là des habitudes ennacinées, contre lesquelles il nfyfe pas à* lutter * Notre conclusion fut donc que s*uf rentré* du port de Bouc h approfondir^ et appro-

fondie depuis, l'état des choses ne changerait pas. J'entends encore un jeune ingénieur des ponts et chaussées, qui faisait partie de notre expédition, murmurer entre ses dents en repliant ses plans, qu'il y avait alors bien d'autres choses à ne pas changer en Provence, notamment la pureté des formes des filles d'Arles. Il prononçait mal pureté et on entendait dureté. Peut-être y mettait-il malice, car il se prit à rire en me regardant.

Toutes ces allées et venues du Maroc à Naples m'avaient tenu assez éloigné de Paris et du théâtre politique. Quand je rentrai, dans l'hiver de 1848, la monarchie de Juillet avait encore trois ans à vivre, mais cela sentait déjà le malade. La danse de Saint- Guy parlementaire ne satisfaisait personne à l'exception des Jérôme-Paturot, à qui elle procurait une position sociale. Mais, pour un satisfait , combien d'envieux ! Le parlement donc n'apportait aucune force au gouvernement que la presse attaquait presque unanimement. Et, par une étrange contradiction, le principal reproche adressé à ce régime que chacun s'efforçait de déconsidérer et d'ébranler, était de manquer de vigueur. Que de fois ai-je entendu dès cette époque le : « Soyez forts, » qui sonne toujours le glas des gouvernements aux abois. Si le besoin de détruire qui est l'essence de Pesprit révolutionnaire, l'envie démocratique, la spéculation politique, poursuivaient ouvertement et sans autre opposition que de stériles verbiages et de futiles entraves leur travail de termites, la vie sociale de

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tous les jours gardait pourtant les apparences de la santé. Le régime pacifique de 1830, qui avait eu la chance de doter la France des premiers chemins de fer et qui en poursuivait l'extension avec une activité intelligente, allait voir éclore une des plus fécondes découvertes de la science, la télégraphie électrique, dont la première application date de 1845. Les beauxarts, encouragés par un prince éclairé, brillaient d'un vif éclat. Eugène Delacroix envoyait au musée de Versailles, cette création personnelle et généreuse du Roi Louis-Philippe , des toiles admirables , Y Entrée des Croisés à Constantinople, entre autres. Meissonier se faisait connaître par des chefs-d'œuvre, et à côté de lui se rencontrait tout un essaim de grands paysagistes : Corot, Jules Dupré, Rousseau, Troypn. Henriquel ; Dupont, le prince de la gravure, produisait des estampes merveilleuses : le Gustave Wasa, YHémicycle ! Et sur la scène quels artistes ! Sans parler du Théâtre-Italien où l'on entendait un incomparable trio, Grisi, Lablache, Mario, des Parisiens d'adoption, alors dans toute la plénitude de leur talent; les Français, la Porte-Saint-Martin, le Gymnase nous montraient des représentations voisines de la perfection. J'ai toujours présent à mes souvenirs le Menteur, joué sur le théâtre des Tuileries parFirmin, Samson, Régnier, mesdames Plessy, Anaïs, Augustine Brohan; à la Porte-Saint-Martin, Frédéric Lemaître, madame Dorval, effrayants de poignante vérité, de puissance dramatique dans le terrible drame : Trente ans ou la vie d'un joueur* Et Rose Chéri au Gymnase I Si je

par le théâtre, c'est parée que le théâtre est une,de nos gloires. Quel est le pays qui possède une; Comédie- Française, une institution vieille* de deux siècles, que le marteau révolutionnaire a jusqu'ici miraculeusement respectée* au milieu de tontes nos ruines! Je parle du théâtre aussi parce que j'y passai bien des soirée*. Les autres s'écoulaient! doucement dans je salon de famille, salon* bien nommé, car nous nous y rencontrions tousy jeunes et vieux, grands et petits, après les repas toujours pris en.oojfemun. ) . Dans ce salon, situé au p* emjeorétage des Ttaifôrôs, entre les pavillons de Flore.et de l'ftorlog^ ma mère faisait de la tapisserie près d'une table snnd#,i garnie de flambeaux à abalujonr* rayant auprès d'elle nia tante Adélaïde, nos jeunes princesses jstlgstflastep. de service. Sur une banquette de la salle de toU^d adjacente au salon, le* Roi; recevait les dépêches queiui apportait son chef de cabinet, le baron Fain, &b lirait le Timea, le seul journal qu'il lut quotidiennement. C'est là que les. visiteurs, principalement les diplomates, qui désiraient lui parier, aUaientMe <t*o*ver, tandis que les visiteuses s'asseyaient autour de; la table de la Reine où la conversation était générale, .bien que parfois soporifique. Elle se relevait qnand il venait des dames dont l'esprit; ou >la beauté îfoiqait serrer les rangs! aux nommes dispersés dans le salon. C'était Je cas lorsqu'on voyait afriter mesdames de Sain te -Aul aire, d$ Castellane, de charmantes diplomates, la princesse de Ligne, mesdames Firtnin Rogier, de Stockhausen ou bien trois sœurs filles de

M. de Laborde, mesdames Delessert, Bocher, Odier. Trois* superbes Anglaises, les trois sœurs Shéridan, y aVaientfeii sensation jadis ; c'était maintenant le tour de la princesse Mathilde, dans tout l'éclat dé sa beauté. Tant d'autres encore. En fait d'hommes, un font contingent de visiteur* était fourni par les étrangers de passage à- Paris : le prince* Paul de Wurtem- •bertgî le prince Max de 'Bavière, le prince Paul -aterltatjrç» dm Anglais r MM. Disraeli, Ellts (Bear), Charles For, Monkton Milne, etc. ; beaucoup d'Espagnole. M. de Humbokl y faisait quelquefois des

-* lectures pas1 toujours amusantes. En revanche, j'y ai entendti chanter,1 avec une voix ravissante, le prince «Belgiojôso; mri delà belle Trivulce aux yeux profonds; Maib le catalogue -serait interminable. Je ne puis Cependant passer sous silence, parmi lés habitués

s- de 'tous les jotirs, le- maréchal Sébastiani,run des intirties d'tin petit* ' cénacle présidé par ma tante Adélaïde. Cette réunion, dont M. de Talleyrand

• âvriit été nn assidu etoiji se rencontraient le maréchal Gé*a*d,ftf. Dupin, Flahaut, Un général, de Lavœstine (plat courtisan de ma tante, de son valet de

• chambre, de^on perroquet) et quelques autres fidèles,

• se tenait >le matin, danfe le charmant appartement : q*i formait le rez-de-chaussée du pavillon de Flore,

> avec fenêtres sur le coin du Pont-Royal et la grille du jardin des Tuileries. On avait, de ces fenêtres, de éurleutf tableaux -dont les plus* amusants étaient les luttes homériques soutehues par les factionnaires de

-'la garde nationale, esclaves de la consigne, pour

empêcher les chiens non attachés de suivre leurs maîtres dans le jardin des Tuileries, luttes où la vaillante garde citoyenne, malgré des prodiges de valeur, avait souvent le dessous.

Cette excellente tante Adélaïde s'en alla, vers le printemps de 1845, visiter pour la première fois une terre qu'elle poss£tfo4t & Arc-en-Barrois dans la Haute- Marne et comme elle me la destinait dans sa succèssion, elle m'y emmena. Cette terre, jadis la propriété de Vitry, le capitaine des gardes de Louis XIII qui tua le maréchal d'Ancre, avait pasâé ensuite à la maison de Penthîevre et était échue,* ave& l'héritage de cette maison, à notre fajnille/C'était un vaste et sauvage domaine forestier, peuplé de lçups et de sangliers, M. le (ftic de Penthièvre, moi* arrièregrand-père, y habitait souvent dans un beatijc&^teau, pillé et démoli, bien entendu, pendant laRèvoWH&cha, quoique ce brave prince fît beaucoup dé bïëh dans le pays où il a laissé une mémoire vénérée. Nous vîmes, à cette première visite, affluer toutes les autorités du pays, et entre autres le préfet du département, M. Romieu, dont la jeunesse s'était signalée par de joyeuses excentricités de carnaval, en compagnie d'une célèbre bande de viveurs que je me rappelle parfaitement. C'était lord Henri Seymour qui, entouré de femmes élégamment costumées, parcpurait les boulevards, dans une voiture à quatre chevaux, avec des postillons poudrés et enrubannés et s'arrêtait dans les carrefours pour haranguer dans un langage pittoresque une foule ravie qui criait :

« Vive milord l'Arsouille ! », ou bien un autre anglais, lord Clanricarde, inimitable en Pierrot, à calotte noire, avec sa figure patibulaire enfarinée, qui prenait l'impériale d'un fiacre pour plate-forme de mille facéties nocturnes. Puis le comte d'Alton,

M. de Chàteauvillard, etc., etc., metteurs en train de toutes sortes de folies spirituelles. L'exploit le plus connu de Romieu fut, une belle nuit, de déposer au milieu de la rue, avec un lampion sur la poitrine pour le préserver d'Être écrasé, un ami qui avait trop fait la fête. Notre préfet n'aimait pas ce souvenir, car il ressentit vivement une allusion bien indirecte que j'eus le malheur d'y faire au milieu des lamiliarités d'une partie de chasse où il figurait en blouse bleue et casquette de cuir. Se redressant, il m'apostropha d'un : « Je vous prie de croire, Monseigneur, que je suis un préfet sérieux. » 3c me le

tins pour dit et ne lui parlai plus que de* ravages des hannetons et de la difficulté de trouver des cailloux assez durs pour le macadaraisage des routes. Le pauvre homme, après avoir joué mi rôle dans la réaction qui suivit la révolution de 1848, comme autour d'une brochure à sensation, intitulée le JBpectre rouge est mort de chagrin de la perte d'un fils tué à SébastopoL

Souffrant d'ufte maladie de foie, suite dé toutes les fièvres successives que j'avais attrapées dans les pays chauds, je fis, pendant Tété, une saison à Vichy. Jtfa cure se faisait du château de R&ndàn, où je passai par de cruelles angoisses, nia fille y étant tombée dangereusement malade. Elle, s'en tira heureusement, grâce aux soins d'uni jeune et tués habile médeoin militaire et «n même temps un>ho«^Be :des plus aimables, Alphonse Pasquier, assassine ett 1831, par les communards, lors de la reprise de Parts. De Randan, je me rendis à Eu, pour une nouvelle «visite de la reine Victoria, visite • que. favorisa un temps superbe et qui fut aussi simple et «usai affectueuse que la première. •

L'année 1845 prit fin, et le premier souvenir qui me revienne à l'esprit pour 1848' est celui; d'une chasse, marquée par un ^nouvel attentat «outre .^mon père. C'était le 16 avril ; nous étions tous à -Fontainebleau où le Roi aimait à se rendre pouc assister aux progrès des admirables* restaurations des .galeries François Ier et Henri II, qu'il faisait exécuter* Je chassais ce jour-là le sanglier avec l'équipage de Henri

Gr effulhe. Pendant undéfaut, nous avions rencontré, au carrefour des Monts de Pays, le Roi descendu de son dharè bancs et s' amusant^ suivant sa coutume un peu américaine, à tailler d«s bâtons avec son canif, c La chasse est là-bas, dans le fond du pays, » nous ditil d'un air gouailleur qu'il prenait toujours quand il

* était question de la chasse qu'il détestait. Il avait même l'habitude quand on lui en parlait de la définir

- ainsi: « Un beau plaisir! car j'ai chassé aussi autrefois pour complaire à mon père. On se reunit cinquante éavaliersy et tout d'abord distribution générale jde» coups de pèéd de >cheval; tout le monde est h4ri»llé de la dernière éléganeeç tout à coup on crie : C^esî'atkiqué ! fin une minute on est couvert de boue des 'pieds à la tète. On court comme cela ventre à terre pendant deux heures sans rien voir. Nouveau cri? HallalU «t tout le motkde rentre fourbu. Un beau plaisir Vraiment! » --" ! >

Nous laissâmes le Roi à* ses petits bâtons^ prîtries imtrfe sanglier et nous retenions, lorsqu'on redescendant de Franehard, un officier de hussards, arrivant au galop, nous cria : « On a tiré sur le Roi; il n'est pas atteint. » ' " •

Si jamais la Providence a protégé un homme, c'est bien oe. jonr^làv Ltasasstn Le comte, un ancien garde des 'forêts royalos démissionnaire, mécontent qu'on

< ne lul-eut pas accordé, au lien d'une' pension qu'il rweèvaity le capital die cette même pension, et aussi surexèité par les calomnies, les injures, les attaques et thenaces <te toute sorte dont la presse quotidienne

abreuvait le Roi, avait résolu de le tuer. Excellent tireur, il avait construit une plate-forme' derrière le mur du Parquet d'Avon, devafft lequel il «avait que le char à bancs du Roi devait passer. Il tira, son fusil appuyé sur le mur, lorsque la voiture passa à un tout petit trot; à dix pas de son embuscade. Mais au moment du crime, la main lui trembla, car personne ne fut atteint, ni l'officier d'ordonnance de service, le capitaine Brahaut, qui se trouvait à cheval entre le Roi et le mur, ni Montalivét qui causait avec mon père sur le premier banc de la voiture, ni ma mère, ma tante Adélaïde, la duchesse de Nemours, le prince et la princesse de Salefrne qui étaient sur les autres bancs. La balle avait seulement coupé, juste au-dessus de la tête du Roi, une frange d'une espèce de tendelet qui recouvrait la voiture. Au bruit du coup de feu, sur le sens duquel personne ne s'était trompé, les officiers d'ordonnance Brahaut et de Labadie, suivis du colonel Berryer et de plusieurs officierB de hussards qui avaient accompagné la promenade royale, s'élancèrent au galop pour cerner le parquet, avant que Lecomte pût s'échapper. En même temps un garçon d'attelage nommé Millet avait accosté- son cheval contre le mur et, debout sur sa selle, aperçut l'assassin qui s'enfuyait. Se jetant courageusement à sa poursuite, il engagea avec lui une lutte terrible, qu'il soutint jusqu'à l'arrivée des officiera; Quand je rejoignis mon père et les princesses, je les trouvai affligés de ce retour au régicide, mais d'un calme et d'une absence d'émotioû qiié j'étais loin de ressentir. Ta«t il est vrai

que nos plus poignantes anxiétés sont les dangers et les souffrances de ceux que nous aimons !

C'est à cette époque que je. fus rendu à la vie utile en étant appelé au. commandement de l'escadre d'évolution de la Méditerranée* Pendant mes deux années de commandement, je n'eus qu'à suivre les errements de mes devanciers. quant à l'organisation, l'instruction des équipages et au maintien dans leur rang de l'esprit de hiérarchie, de discipline, de dévouement qui en font encore aujourd'hui l'excellente* Mais une tâche nouvelle s'ouvrit pour moi par l'adjonction faite pour la première fois, à l'escadre d'un certain nombre de navires à vapeur. J'avais navigué déjà .dans plusieurs escadres : quel que fût le nombre des vaisseau? qui les. composaient, les manœuvres de ces vaisseaux, les tactiques de combat ou de navigation dépendaient toutes d'un seul élément, uniforme, le même peur tous ; le vent, sa direction, sa force, et cette tactique, fruit d'une expérience séculaire, nous l'avions tous mise en pratique et la connaissions sur le bout du doigt. C'était notre catéchisme, .mais l'art nouveau de fafre naviguer ensemble, sans se heurter, des navires pour qui la loi du vent. n'existait plus, et qui pouvaient se mouvoir en tous sens et avec de grandes vitesses, suivant les fantaisies de leurs capitaines, était tout à. créer.

Ma- tâche fut donc d'expérimenter et de commencer la réglementation de cette navigation nouvelle. Dès le début, je fis de nombreux essais d'évolution, m'inspirant de ta tactique des galères, comme aussi des

manœuvres de cavalerie, au p*s et au galopa tPuist noué fîmes du remorquage sdu* boutes les formes. Nous attelâmes d'abord un bâtiment i à vapeur eur deux vaisseaux ; la seconde amtée de mon ooramandément, chaque citadelle flottante eut «on ebeval de renfort. Désormais la conquête do calme et des petites brises était faite et la célébrité des opérations navales fort aecciâe. Seulement plu» on essayait, et plus' les embarras, les dangers de l'accouplement de deux navires dont l'un, la nuit surtout, est' foroément pa^* ' sif, crevaient tous les yeux. Le mariage lu retaor* queur et du remorqué notait'pas leinf le vaisseau h vapeur, le bâtiment de combat à grande vitesse /indépendant du vent et de la3 mer allait naîtrez

Depuis longtemps la création d'un pareil navire était l'objet des études de Dupuy de Lôme. ir était • allé en Angleterre, tout voir, tout étudier, chantiers de l' E ta V chantiers de Liverpool et de la Glyde. Souvent nous avions «causé de tout ceîanensentble; étant en complète communauté de vi*es, lorsqu'un malin, d^ns un moment ' d'intervalle de mon commandement, il arriva chez moi,' tfvec an grand rouleau contenant deux plans complets. Le premier était le plan d'une frégate à batteries, entidfGtnent construite en fer; le second le plan d'un vaisseau- de ligne en bois, tous deux à grande vitesse. Le prêt mier projet, celui de la frégate en fer, avait ! toutes les prédilections de Èupuy de Lôme* :• *• L'avenir est aux constructions en for, » dfcaitàt, 'et il àtait raison Mais les' expériences de tir que nous faisions faire *

Loriènt sur les murailles en fer étaient désastreuses, les dégâts faits par le tir oblique sur ces murailles, effroyables. On 'faisait bien parallèlement des expériences en vue d'un cuirassement des machines, mais ce cuirassement n'apparaissait que* dans l'avenir le plus nébuleux. Gomment faire accepter à des comités timorés, mais tout-puissants, la construction d'une frégate à vapeur où tout, absolument tout, serait nouveau, inexpérimenté? c Tout au plus, disais-jeà Dupuy, obtiendrons-nous la construction de votre vaisseau. L'introduction à son bord du moteur à vapeur submergé. sera la part faite aux novateurs, le vieux vaisseau en bois; mâture et batteries, la part des vieilles traditions. — Eh bien ! me dit-il en roulant le plan de sa frégate en fer, je vais proposer mon vaisseau. »

Il le proposa, et échoua. De l'eau bénite de cour, des compliments, mais refus d'ordonner la misé en chantier. Le pauvre DupUy vint me retrouver désespéré et nous étions à confondre nos douleurs et chercher le moyen de revenir à la charge, lorsque survint une bienheureuse crise ministérielle qui confia l'intérim du ministère de la marine à M. Guizot. Nous vîmes là le joint. J'allai le trouver et lui contai toute notre affaire; comment un vrai et considérable progrès naval était ajourné pour des questions de formes, comment le ministre sortant, malgré toute sa bonne volonté n'avait pas osé s'affranchir en cela des lenteurs administratives! M. Guizot m écouta et me demanda ce qu'il fallait faire : c Mais simplement

passer outre et toute la marine vous en saura gré. Vous avez la signature, signez seulement un ordre de mise en chantier d'un vaisseau à vapeur sur les plans de M. Dupuy de Lôme. » Ce qu'il fit aussitôt et la porte enfoncée, le premier vaisseau à vapeur fut immédiatement commencé. Si Dupuy en avait la paternité, je pouvais en réclamer le parrainage, mais il était sans nom quand éclata la révolution de 1848. qui le baptisa : le 24 Février, nom bientôt changé en celui de Napoléon. J'en ris encore.

Je retourne maintenant aux souvenirs personnels de mon commandement, qui débuta comme toujours par une station de dégrossissage des équipages aux Salins d'Hyères. De là, je devais, suivant l'usage, conduire l'escadre à Tunis. Ces deux mouillages, Hyères et Tunis, étaient depuis quelque temps les deux seuls lieux de séjour permis à l'escadre. Elle faisait la navette de l'un à l'autre, navigation des plus ennuyeuses. A Tunis, rade ouverte, on ne faisait que rouler, très loin de terre, sans possibilité de donner aucune distraction aux équipages. J'avoue que je me récriai contre ce champ d'exercice étroitement circonscrit dont nous avions l'air de ne pas oser sortir. < Nos équipages, dis-je au ministre, sont comme des écoliers. Pour les faire bien travailler, il faut en même temps les distraire, occuper leurs imaginations et leurs. yeux. Pour combattre l'ennui et le découragement qui s'ensuit, laissez-moi promener l'escadre, faire voir du nouveau à ma jeunesse et la conduire dans des ports où je puisse, sans inconvénient,

rompre l'énervante monotonie de la vie de bord en l'envoyant se divertir à terre. »

Je gagnai ce point et nous allâmes d'abord au golfe Jouan. Croirait-on que jamais nos escadres ne visitaient ce mouillage excellent et ce lieu charmant. On était aux îles d'Hyères, on en sortait pour évoluer au large, mais on rentrait bien vite le samedi aux mêmes îles d'Hyères, afin que les maris de l'escadre pussent aller le dimanche accomplir leurs devoirs de famille à Toulon. Je fus le premier à rompre cette règle. Le golfe Jouan, Cannes, pays délicieux, n'étaient pas alors ce qu'ils sont maintenant. Il n'y avait à Cannes qu'une villa, une seule, la villa Eléonore, construite par lord Brougham, le Christophe Colomb de la contrée. En allant et venant de sa villa en Angleterre, il passait toujours par les Tuileries et nous vantait les charmes de cette côte adorable ; il fît un soir, pour ma mère, un dessin représentant sa villa, dessin que j'ai encore. Les distractions de Cannes à cette époque consistaient uniquement en fêtes villageoises appelées en Provence Romerages, équivalentes aux Pardons de Bretagne. On s'y rendait à pied, le pays ne possédant aucune voiture. Je me souviens d'être allé au Romerage de Valauris où les petites Provençales en jupons courts, bas bruns et chapeaux noirs à grands bords, s'en donnaient à cœur joie sous les ombrages, au son du galoubet, pendant que le regard s'étendait à travers les chênes-verts sur ces immenses horizons de mer bleu-lapis, propres à la Méditerranée. C'était plus

primitif qu'aujourd'hui, mais non moins séduisant.

Après Cannes il nous fallut aller à Tunis, mais en

passant nous nous arrêtâmes aux Baléares et à Palma

de Majorque où les autorités espagnoles nous firent

grand accueil et m'autorisèrent avec bonne grâce à faire d'intéressants exercices de débarquement. Le capitaine général qui me donnait ces autorisations s'appelait Tacon et avait reçu le titre de Duque de la Union de Cuba, par suite de services rendus comme gouverneur général de Cuba. C'était an homme supérieur qui, pendant le plus éclairé, mais aussi le plus absolu des gouvernements avait porté celte colonie au plus haut degré de prospérité. Quelques difficultés avec Je gouvernement de la métropole l'avaient fait rappeler et H était à Majorque en semidisgrâce. Déjà âgé, il était coiffé d'une perruque d'un noir éclatant et la chronique locale affirmait que cette perruque était faite avec les cheveux d'une amie

qu'il avait fait raser par jalousie. Don Jaime, roi d'Aragon, est enseveli dans la belle cathédrale de Palm a. Son corps repose dans la sacristie, enfermé dans le tiroir d'une espèce de bahut où je l'aperçus étendu, tandis que l'un des chanoines, pour me montrer sa parfaite conservation, lui tambourinait sur le ventre avec ses doigts.

En passant aux Baléares, nous remplîmes un pieux devoir. Après la triste capitulation de Baylen et son indigne violation, nos malheureux soldats, victimes de cette faiblesse et de cette déloyauté, furent jetés sur un îlot appelé Cabrera, îlot pelé, désert, où la plupart moururent de faim, oubliés, abandonnés du monde entier. Informé que leurs ossements gisaient sans sépulture, épars sur l'île, je les envoyai recueillir rassembler en terre chrétienne et sur cette terre s'éleva, par les soins de notre consul Cabarrus, un monument souscrit par l'escadre tout entière avec cette inscription :

A la mémoire des Français morts à Cabrera, Vescadre d'évolution de 1847.

A l'inévitable Tunis, nous fîmes un court séjour. Nous le quittâmes couverts d'une pluie de présents, allant du Nicham en diamant à six mille douzaines d'œuf9. Mais le peu de durée de la relâche était une nouveauté qui réclame quelques mots d'explication. Un de nos premiers soins, après notre conquête définitive de l'Algérie avait été d'assurer la tranquillité de ses frontières de l'oqest et de l'est, du Maroc et;

de Tunis. Du côté du Maroc il avait fallu recourir au canon pour atteindre ce but. Du côté tunisien où la population est moins fanatique et moins guerrière, on avait procédé différemment. On s'était acquis l'amitié du bey, en lui assurant le maintien de son pouvoir contre les revendications de suzeraineté de la Porte. Mais tous les ans le sultan faisait mine d'équiper à Gonstantinople une force navale destinée à aller à Tunis exercer cette suzeraineté, en renversant le bey, et tous les ans notre escadre se rendait à Tunis pour couvrir ce prince de notre protection et restait là à se morfondre tant que les ministres turcs, les diplomates hostiles a notre influence, les journalistes vendus au divan, s'amusaient à agiter l'épouvantail de la sortie du Capitan-Pacha. A force de se répéter chaque année cette fausse sortie de la flotte turque, cet envoi précipité de notre escadre à Tunis et son immobilisation dans ses eaux devenait une comédie, dans laquelle le rôle ridicule était pour nous. Aussi lorsque je pris le commandement de l'escadre avec perspective de la voir encore condamnée à cette pantalonnade, je ne pus m'empêcher de faire à ce sujet quelques représentations à M. Guizot, esprit large et résolu, aussi soigneux de la dignité de son pays que de la sienne. Justement cette année 1846 le bey de Tunis avait à se plaindre d'intrigues, d'agitations soulevées sur sa frontière orientale, par le pacha turc, gouverneur de la Tripolitaine.

« Au lieu de laisser l'escadre croquer le marmot à Tunis, dis-je à M. Guizot, envoyez-la h Tripoli où

sa présence sera une surprise, car les esoadres des nations étrangères n'y vont jamais. Je ferai une visite au pacha et lui tiendrai un ferme langage. Les rôles seront renversés et nous serons débarrassés, je le crois des taquineries diplomatico-turques à l'endroit de Tunis. »

M. Guizot approuva le raisonnement; j'eus Tordre secret d'aller à Tripoli et à la joie de toute l'escadre nous quittâmes Tunis. Bien avant d'apercevoir la côte tripolitaine, on la devine aux reflets d'un rouge sinistre dont elle colore le ciel. Bientôt quelques bouquets de dattiers sortent de l'eau, et enfin apparaît une langue sablonneuse, horrible, dont l'uniformité rectiligne n'est interrompue que par l'amas de maisons blanches, à terrasses, les minarets et les fortifia cations de la ville de Tripoli. Quelques récifs forment ua port, peu sûr pour de petits navires, remarquable par la transparence de ses eaux. A huit ou dix mètres de profondeur, on peut suivre dans ses plus minimes détails toute la vie sous-marine. Nos vaisseaux, vu leur grand tirant d'eau, durent mouiller en pleine mer en face de la ville et y furent secoués par la houle d'une espèce de coup de vent du Nord dont le souffle ne parvint pas jusqu'à eux. Notre arrivée, rapide, imprévue et totalement inusitée, causa une certaine sensation dans les consulats comme au château du pacha, et nous vîmes accourir à bord une foule de personnages porteurs de compliments, mais surtout très anxieux de connaître le but de la visite de toute une escadre. L'envoyé du pacha

se présenta avec le flot de paroles mielleuses de la politesse orientale, escorté de la diffa classique. Il n'apportait pas six mille douzaines d'œufs comme a Tunis ; je crois qu'on aurait eu de la peine a les trouver dans ce pays déshérité, mats un contingent respectable de poules caquetant et de moutons en proie au mal de mer. Nous acceptâmes ces bêtes, premier témoignage de nos intentions pacifiques, qui lui causa une évidente satisfaction et je lui fis dire que je ferais demander une entrevue à son maître par notre consul.

Sitôt cette entrevue convenue, je m'y rendis accompagné de nombreux officiers.

Les rues par lesquelles nous dûmes passer étaient sales, étroites, misérables et ne don naient pas l'idée d'une ville enrichie par le commerce du Fezzan et de l'Afrique centrale dont Tripoli est l'entrepôt. Ces rues étaient.

sur notre passage, encombrées de curieux et principalement des trois mille oisifs composant la garnison , eu grande majorité des Arnautes d'Albanie, hommes superbes, aux yeux biens, et longues moustaches

blondes, portant la fustanelle et le pittoresque cos* tume palikare. Je ne dirai pas que les regards qu'ils lançaient sur nous fussent bienveillants, mais leur attitude fut parfaitement convenable. Nous grimpâmes au château du pacha, au Konak, par dé nombreux escaliers et on nous introduisit dans une salle presque à jour, avec de grandes fenêtres ayant vue sur la mer et laissant entrer une brise rafraîchissante. Le pacha me lit asseoir auprès de lui sur un large divan et après les compliments classiques, les pipes, le café, les confitures furent apportés cérémonieusement par de nombreux serviteurs. Ces préliminaires accomplis, je dis au drogman de prier le pacha de bien faire attention aux paroles que j'allais lui adresser. Il se fit alors un grand silence, tous nos officiers qui remplissaient une moitié de la salle et tous les officiers ou secrétaires turcs qui remplissaient l'autre tendant l'oreille. Mon discours fut court.

« Nous venions saluer à Tripoli le représentant du sultan avec qui nous étions en amitié séculaire. Mais pour que cette amitié ne lût pas troublée, il était essentiel qu'aucun acte d'hostilité directe ou indirecte, par terre ou par mer, ne fût commis contre le bey de Tunis, également notre ami, essentiel que des deux côtés rien ne vînt compromettre les rapports de bon voisinage. Nous en avions fait la recommandation à Tunis et nous venions également la faire à Tripoli. Notre visite, toute amicale, était la preuve du prix que nous attachions au maintien des bons

rapports entre les deux régences et, par suite, entre la France et le gouvernement du sultan. * C'était tout. .

Quand j'eus fini, le pacha dont le visage avait, bien entendu, conservé pendant mon discours l'impénétrabilité la plus orientale, me fit un salut avec la main sur la poitrine en me regardant fixement. Il avait compris et je crus saisir dans son regard un éclair de soulagement. Peut-être sa conscience lui avait-elle fait craindre pire. Il envoya un bâtiment à Malte, porteur de plis pour Gonstantinople, De même je rendis compte à M. Guizot et avisai notre ambassadeur près de la Porte, M. de Bourqueney, mais notre rôle de sentinelle à Tunis n'eut plus à se renouveler.

Je repris immédiatement la mer avec l'escadre. L'ennui de cette visite tripolitaine fut la quarantaine dont elle nous frappait à notre retour sur les côtes civilisées. Pour utiliser cette séquestration obligatoire, je demandai au gouverneur de Malte de me donner des garde-santé et, sous leur surveillance, de me compter comme temps de quarantaine les dix jours que je passerais en croisière en vue de l'île, arrangement auquel le bon vouloir et l'esprit pratique des autorités anglaises se prêta sans hésiter. Ces dix jours s'écoulèrent en exercices et en manœuvres de tous genres, puis l'escadre alla se distraire sur les côtes de Sicile, de Naples. Des relâches charmantes furent faites à Syracuse, Augusta, Messine, puis à Naples. Je profitai de ces relâches pour satisfaire ma passion des montagnes, en faisant

l'ascension de l'Etna, ascension dont Alexandre Dumas a fait une description à laquelle je renvoie le lecteur.

Arrivés la nuit au sommet, nous vîmes d'abord à nos pieds l'immense cratère, de plusieurs kilomètres de tour et tout feu et fumée d'où s'élevaient de gigantesques monolithes de pierres noires, vertes, rouges, jaunes, de toutes couleurs. Puis le soleil levant nous éclaira en laissant autour de nous l'horizon dans la nuit, et quand enfin sa lumière se fut répandue partout, excepté sur l'ombre géante de la montagne, nous vîmes la Sicile et la Galabre à nos pieds, comme une immense carte, entourée de tous côtés par la mer bleue : un spectacle d'une grandeur saisissante ! Nous descendîmes rapidement, en faisant des enjambées de dix mètres, par le talus croulant de pouzzolanes du Val de Bove, à Giarre où uu des vapeurs de l'escadre devait nous reprendre et où, en l'attendant, nous prîmes un délicieux bain de mer. Nous allâmes au-devant du bateau à la nage et je m'amusai de l'étonnement de son commandant, perché sur sa passerelle, en entendant sortir de la mer une voix impérative qui lui était bien connue, le hélant et lui ordonnant de stopper. L'escadre se trouva à Messine le 15 août, jour de la Barra, fête en l'honneur à la fois de l'Assomption de la Vierge et de l'entrée à Messine du comte Roger, après sa victoire sur les Sarrasins. Gomme coup d'œil et couleur locale, cette fête, qui ne le cède qu'à celle de Samte-Rosalie à Palerme, fut des plus intéressantes.

Mais un détail me fit horreur, la vue d'un char immense, traîné à bras par une foule ivre d'enthousiasme, char couvert du haut en bas de saints, de j vierges et d'anges représentés par des jeunes gens des deux sexes, le tout surmonté, à une grande hauteur, d'un immense soleil à rayons dorés. Jusque-là rien à reprocher, mais quand le char était en mouvement, un mécanisme ingénieux faisait tourner le grand soleil et au bout de chacun de ses rayons, de barbares parents avaient suspendu, à l'aide d'espèces de ceintures de pompiers, de malheureux marmots costumés en chérubins et couronnés de roses. On devine quel supplice pour ces pauvres petits êtres, ainsi suspendus par le ventre, exposés à un soleil ardent, avec toutes les secousses que le fonctionnement cahoteur de l'appareil leur imprimait. Quand l'abominable machine passa devant ma fenêtre, au milieu des chants, de la musique, des acclamations, la plupart de ces pauvres enfants pendaient sans connaissance au bout des rayons du soleil qui tournait avec de violentes secousses. C'était hideux, mais nous étions seuls à nous en apercevoir et à nous en indigner.

A Naples je reçus l'ordre d'aller à Rome, complimenter au nom de la France le nouveau pape Pie IX, dont l'élection venait d'avoir lieu. Je me mis en route immédiatement par Civita-Vecchia et arrivai à Rome, au palais de l'Ambassade, la nuit. Au jour, un grand bruit me fît ouvrir précipitamment ma fenêtre, désireux d'avoir l'explication de ce vacarme

et de jeter un premier coup d'œil sur la Ville éternelle où je n'étais jamais venu. Il pleuvait et aux fenêtres de toutes les maisons, comme à celles d'une caserne en face, habitants et soldats criaient tous à tue-tête : « Acqua! Acqua ! Acqua ! » comme si tous les cacatoès d'Australie se fussent abattus sur la cité papale. Il paraît que la pluie s'était longtemps fait attendre. Mais cette première impression romaine ne fut pas très émouvante. Du reste je n'eus guère l'occasion d'en recevoir d'autres. Pour bien marquer que je venais à Rome uniquement pour le pape, j'y restai seulement deux jours. Hors le pape je n'y vis donc rien, ou je passai tellement au galop devant tout ce qu'on me montra que cela revenait au même. J'appartins complètement pendant ces quarantehuit heures à notre ambassade et je ne pouvais être en meilleures mains. Nous avions alors des représentants dignes de ce nom, de vrais diplomates. L'ambassadeur était M. Rossi, mon ancien professeur, une âme généreuse et un grand esprit destiné à être bientôt victime d'un des crimes les plus lâches de la gent révolutionnaire. Le secrétaire d'ambassade était le duc de Broglie actuel . Ce fut par eux que je fus conduit près du pape. Très ignorant du cérémonial à observer, je demandai à M. Rossi comment je devais appeler le pape. € Très chaint-Père, ou cha Chaintetéy » me répondit-il avec un accent que je n'eus garde d'employer. Après avoir passé devant les charmants gardes-suisses, en costume du xvie siècle l'officier en cuirasse et casque de ligueur, — puis

devant les gardes-nobles et un immense état-major ecclésiastique en violet, je m'inclinai profondément devant le Saint-Père et baisai son anneau en grande émotion. Relevant les yeux, je vis un beau vieillard, de taille élevée, à physionomie très douce et tout vêtu de blanc, à qui je délivrai le message dont j'étais chargé. J'eus en cet instant la vision d'un beau rêve que M. Rossi chercha à réaliser plus tard. Ce rêve était l'alliance intime de la France avec une confédération de tous les États italiens, déjà nos alliés, soit par relations de familles souveraines, soit par communauté d'intérêts de toutes sortes, sous le protectorat du pape, à la fois notre ami dévoué et chef de la catholicité dans le monde entier. Mais ce beau rêve ne devait pas se réaliser : son patriotique promoteur, M. Rossi, fut assassiné, et toutes les passions révolutionnaires, anti-religieuses, anti-françaises se coalisèrent pour le faire échouer. A sa place nous avons l'Unité italienne et le pape détrôné ! ! !

Après une agréable soirée à l'ambassade en compagnie du cardinal Gizzi, de monseigneur de Falloux, des princes et princesses Massimo et d'une très aimable jeune femme, la princesse Rospigliosi, sœur d'un aspirant de marine attaché à mon état-major, Ghampagny, plus tard duc de Cadore, je retournai à Naples par les Marais Pontins et Terracine où tous les refrains du Fra-Diavolo d'Auber me revinrent sur les lèvres.

L'escadre resta dans les eaux de Naples jusqu'à la fête de Pie di Grotta, à Poccasion de laquelle le roi

passa une grande revue où il m'emmena , revue bruyante, animée, passe'e dans la rue de Tolède, cette grande artère de la ville, à échappées pittoresques sur le Vésuve. Il y avait là une garde nationale de récente et fâcheuse création, puis l'armée, mais il y avait surtout quatre régiments suisses avec leur artillerie, formant une magnifique division en uniformes rouges. Tant que cette division sera là, me disais-je, pas de révolutions à craindre , mais précisément parce que sa vaillante fidélité promettait aux entrepreneurs de séditions une réception peu de leur goût, les prudents condottieri modernes agitant leur plume de guerre, réclamaient déjà à grands cris son licen* ciement. J'eus le cœur serré de voir l'accueil glacial fait à ces braves régiments lors du défilé, et je ne pus me défendre de sombres pressentiments. Cette ancre de salut de la monarchie napolitaine ne tarda pas à être brisée par une de ces capitulations devant l'émeute si fréquentes de nos jours, capitulations dé* sastreuses, dont le funeste et démoralisant exemple mène droit aux capitulations bien autrement lamentables hélas ! les capitulations devant l'ennemi.

Au moment où j'accompagnais le roi à cette revue* ce n'étaient pas seulement ses régiments suisses qui se trouvaient en butte aux attaques des agitateurs, mais sa personne, son gouvernement ; une sorte de conspiration générale s'organisait contre eux. Fomen* tée principalement par des agents étrangers, diplomatiques même, abusant ouvertement de l'impunité que leur assurait leurs fonctions, elle se propageait

par le fléau des sociétés secrètes, fléau endémique chez les Italiens. Contre ce courant révolutionnaire, roi et gouvernement se défendaient comme ils pouvaient et faisaient bien, dans l'intérêt général, toute révolution n'engendrant que des ruines. Mais à côté des aventuriers ne reculant devant aucun crime, prêchant le pillage et l'assassinat, se trouvaient des napolitains honorables, éclairés, voulant la réforme des abus (et Dieu sait s'il y en avait !) et l'amélioration progressive des conditions morales et matérielles de l'existence. Malheureusement c'était surtout contre ces hommes coupables du seul délit d'opinion, que s'acharnaient de préférence les brutalités et j'ajoute les horreurs delà répression. Les prisons où on les enfermait étaient à cette époque de véritables bouges et je crains bien qu'elles ne le soient encore aujourd'hui dans toute l'Italie; que le bagne actuel de Pescara, par exemple, ne le cède en rien, en fait d'abominations, à ce qu'était, il y a quarante ans le bagne de Nisida. Quand les peuples longtemps arriérés veulent faire tout à coup un nettoyage, en imitation de nations plus avancées, ils ne s'occupent guère que de nettoyer la façade, laissant subsister derrière elle les immondices cachées, dont ils ont l'habitude. Si je mentionne ici ces affreuses prisons, c'est que pendant le séjour de l'escadre je me rendis coupable de leur arracher deux hommes distingués, très recherchés par la police pour ce délit d'opinion dont je parlais plus haut. M. Lutteroth, secrétaire de l'ambassade, alla les chercher la

nuit dans leur cachette et je les fis embarquer de suite sur un de mes navires qui se rendait à Tunis. J'ai oublié leurs noms. Ce n'est pas du reste le seul sauvetage fait par nous et par pure humanité dans le personnel politique italien. Bien après la circonstance dont je parle, un officier piémontais qui avait fait une brillante carrière dans notre armée d'Afrique à côté de mes frères, demanda à Aumale de le mettre en rapport avec ma mère. 11 la conjura, en sa qualité de femme et de napolitaine, de sauver de la potence un prisonnier gravement compromis, son parent ou son ami (je ne me rappelle plus lequel des deux) et, sur ses instances, ma mère écrivit au roi Ferdinand une lettre des plus pressantes. Le roi, qui avait conservé pour sa tante la plus respectueuse et la plus tendre affection, heureux aussi, je n'en doute pas, car il était bon, d'avoir l'occasion de faire passer l'indulgence avant la raison d'Etat, accorda à ma mère la grâce demandée. L'homme ainsi épargné s'appelait Nicotera.

Ceci posé, comme on dit en mathématiques, je me retrouve avec l'escadre à la Spezzia, une baie magnifique, dont nous étions alors seuls à faire usage, mais où, depuis, les Italiens ont fondé un grand arsenal. Baie très sûre, très favorable aux exercices. Je lui reproche cependant un inconvénient : je n'y ai jamais mené nos vaisseaux sans qu'une épidémie de rhumes, d'influenza, atteignant trois ou quatre cents hommes par navire, n'ait sévi sur nos équipages, épidémies dues, selon moi, à l'élévation des

montagnes boisées qui abritent la baie du côté de l'ouest et aux transitions subites du soleil dans toute sa chaleur à une ombre très fraîche. La vue de nos vaisseaux attira quelques touristes et je vis paraître un matin à bord de mon vaisseau une société composée entre autres du marquis de Boissy, un spirituel et remuant pair de France, marié à la comtesse Giuccioli, de byronienne mémoire, et du marquis Oldoini qu'accompagnait une ravissante jeune personne, sa fille, devenue plus tard la superbe comtesse de Castiglione. M. de Boissy voulut me parler politique et me répéter la fameuse phrase : « Soyez forts ! » Mais quand on abordait avec moi les questions de politique intérieure où je n'avais aucun rôle, ma surdité partielle devenait complète.

De nouvelles croisières, de nouvelles manœuvres navales conduisirent l'escadre à Alger où elle se trouva en juin 1847, au moment où le maréchal Bugeaud quittait le gouvernement général de la colonie. A son départ nous lui rendîmes les honneurs vice-royaux et je vois encore sa tête blanche et énergique, lorsque debout et découvert sur la passerelle du bâtiment qui l'emportait, il traversa len* tement les lignes des vaisseaux, au bruit du canon, des tambours, des musiques jouant la Marseillaise et des acclamations des équipages. Il quittait avec tristesse et pour toujours cette terre d'Algérie qu'il avait tant contribué à faire française; mais l'horizon s'assombrissait en Europe, des événements graves

s'y préparaient sans aucun doute, et si la guerre sortait de ces événements, la France aurait trouvé, dans l'homme que nous saluâmes, un général que tous, sans exception, auraient suivi avec le même dévouement et la même confiance profonde. Pour nous, Français, cette confiance dans le chef, qui enhardit tout le monde et supprime les hésitations, est la moitié du succès. Non seulement Bugeaud la possédait entière, mais elle était également acquise à ses lieutenants. Pendant quinze ans de combats, d'expéditions partielles où ils avaient tous à tour de rôle exercé des commandements isolés, ils avaient donné, au soldat comme à l'officier, la mesure de leur valeur, de leur intelligence, de la manière dont ils porteraient le poids de la responsabilité non partagée, la grande épreuve du chef! C'était immense î A-t-on. tiré tout le parti qu'on pouvait de cet ensemble d'hommes de guerre, ainsi sacrés d'avance par l'opinion militaire, et la funeste politique n'en a-t-elle pas éparpillé le faisceau ?

Je profitai du séjour de l'escadre à Alger pour faire une excursion à Boghar à la frontière du désert, et l'excursion fut aussi amusante qu'intéressante. Ma première étape fut Blidah où je fis une entrée originale, entouré des autorités venues au-devant de moi, au monument du sergent Blandan. Je n'avais pas fait cent pas au milieu de ces messieurs que la plus franche cordialité s'établissait entre nous. A ma droite le colonel Claparède, commandant supérieur, que je voyais pour la première fois, me de-

mandait si j'avais jamais eu la bêtise d'être amoureux; à ma gauche, le colonel Bàville, des chasseurs d'Afrique, dont le visage était également nouveau pour moi, s'informait si je ne trouvais pas comme lui que le climat d'Afrique portait fortement à la génération, pendant que Bourhaki, chef du bureau arabe, le fusil à la main, faisait furieusement la fantasia devant nous, à la tête du goum des Hadjoutes. A Médéah, où je me rendis par le col de Mouzaïa, afin de visiter ces lieux témoins de tant de combats où souvent les miens avaient pris une part glorieuse, nouvelle réception, nouvelle fantasia, mais cette fois faite à pied par les Goulouglis et les Beni-Mzab, en grands chapeaux garnis de plumes d'autruche et imitation grotesque de cette fantasia par des miliciens colons, ivres, qui viennent me^tirer des coups de pistolet dans la figure et me criblent le visage de grains de poudre. Le général Marey, qui commandait à Médéah, était propriétaire du vin de la Romanée çn Bourgogne et il nous en fit boire au dîner qu'il nous donna, ce qui ajouta à la cordialité universelle. Eh oui ! un verre de bon vin de France, bu loin de la patrie et de ses discordes, entre camarades toujours prêts à se faire tuer pour elle, est un bon souvenir !

Boghar, laid, brûlant, serait un lieu inhabitable, n'étaient les eaux du ChélifF qui l'arrosent. Les nécessités de la conquête en avaient fait un poste de ravitaillement de nos colonnes et on venait d'y faire l'essai d'approvisionnements d'un nouveau genre,

qualifiés de rations maigres. Ces rations se composaient de biscuit et de morue sèche, qui, faute d'être distribuées dans les délais prévus, commençaient à se détériorer. Pour éviter une perte financière, on s'était empressé d'envoyer à Boghar une garnison assez considérable, chargée de la mission peu agréable de consommer ces vivres. Sous la direction énergique du chef qui la commandait, M. de Monet, depuis général et amputé des deux bras en Crimée, le moral était bon, mais l'état sanitaire détestable. Aussi, quand je reçus, les officiers, un capitaine du génie se fit-il, avec l'assentiment tacite de son chef, l'interprète de tous pour me demander d'élever la voix, afin de mettre un terme à des souffrances cruelles, a A l'insalubrité locale, me dit-on, s'ajoute l'empoisonnement. On nous a envoyés ici uniquement pour manger du biscuit avarié et de la morue gâtée. Le soldat n'a pas d'autre nourriture et le pays ne produisant rien, il est impossible d'y apporter la moindre variété. Aussi tout le monde est-il plus ou moins malade et si cet état de choses se prolonge, nous y mourrons tous. » On m'avait attaché comme aide de camp dans ma tournée, un officier distingué, M. de Cissey, qui sur mes instances prit en mains la cause de ces braves gens et se chargea de mettre leurs plaintes sous les yeux du gouverneur général.

J'eus à ce même Boghar un spectacle moins triste : celui d'une nouvelle et colossale fantasia faite par des milliers d'Arabes accourus de tous côtés. Elle était dans son plein, lorsqu'on vit arriver une tribu

et la plus pittoresque de toutes, la tribu des Ouled- Naïls, qui avait fait trente lieues, pour venir rendre hommage, en ma personne, au fils du Sultan. La tribu avait amené quinze cents cavaliers et leurs femmes, portées sur une centaine de chameaux, dans ces espèces de palanquins couverts d'étoffes éclatantes qu'on appelle des atatichs. A leur arrivée, la fantasia devint furibonde; les cavaliers du Sud, en élégants costumes, y déployaient toute leur adresse et quand l'un d'eux avait accompli quelque brillant tour de force, de tous les palanquins, comme des tribunes d'un cirque, partaient les you-you assourdissants des femmes.

Comme fond de tableau à cette scène éminemment pittoresque, je voyais, sous un soleil ardent, un horizon immense, borné par les montagnes de Bou- Cada et de Taguin, où mon frère Aumale prit la smalah. A mon retour de Boghar, je visitai les ateliers militaires de la gorge de la Chiffa, où le 33e de ligne construisait dans des conditions difficiles et dangereuses une route monumentale, et je rapportai de ma course africaine de nouveaux sentiments d'admiration et de respect pour nos soldats, aussi patients devant la misère, aussi rudes travailleurs sur des ateliers périlleux que braves au combat.

Après son séjour d'Alger, l'escadre reprit le cours de sa croisière. Nous fîmes beaucoup de mer, bien plus qu'on n'en peut faire aujourd'hui où la moindre navigation coûte des sommes considérables de combustible. Un soir, l'escadre jeta l'ancre dans une baie

de l'île de Sardaigne où jamais, au grand jamais, on ne mouillait, mais qui, en belle saison et pour une nuit, offrait un lieu de repos agréable. J'autorisai, après dîner, les état-majors à aller à terre. Ils trouvèrent le rivage désert, les quelques maisons qu'ils aperçurent barricadées, mais si la population humaine faisait défaut, le gibier abondait dans une proportion incroyable; on marchait sur les lièvres. Enfin on joignit un habitant, puis d'autres et les bonnes relations s'établirent. La population avait fui devant nous, nous prenant (je ne plaisante pas) pour les Barbaresques venant faire une razzia d'esclaves. Les informations arrivent lentement dans ces parages. Cagliari, Païenne, Livourne, Spezzia, Gênes, furent successivement visitées, puis l'escadre rentra à Toulon pour hiverner.

Sauf ces mois d'hiver, j'avais terminé mes deux ans de commandement. Je devais être remplacé au printemps. Très fatigué et assez souffrant, je demandai à être relevé de mes fonctions et le 26 novembre, je remis le commandement de l'escadre à l'amiral Tréhouard, qui venait de commander une de ses divisions sous mes ordres. Un brave Breton que ce Tréhouard, ayant dans sa carrière un superbe fait d'armes, le combat d'Obligado dans la Plata, où il commandait la partie française d'une escadrille anglofrançaise, chargée de forcer le passage du fleuve, défendu par un barrage et de nombreuses batteries. La petite flottille rencontra une résistance énergique et tenace. Plusieurs de ses navires furent mis hors de

combat, entre autres celui de Tréhouard, désemparé et ayant la moitié de son équipage par terre. La lutte se prolongeait et menaçait de tourner en échec pour les nôtres, quand d'une part le commandant anglais Hope, se jetant dans ses embarcations, alla sous une grêle de projectiles couper le barrage, tandis que Tréhouard passait sur le dernier de ses bâtiments resté valide, VExpéditive, et ordonnait à son commandant, M. de Miniac, une jambe de bois de St-Jeand'Ulloa, d'aller l'échouer à bout portant de la principale batterie ennemie. Après une lutte d'un moment et malgré les cris des officiers argentins de : « Fuego al pelo blanco ! — Feu à la tête blanche ! » — blanche avant l'âge, de Tréhouard, debout sur son gaillard d'arrière; l'effet naval et matériel de ce corps à corps amena la débandade de l'adversaire. Tréhouard fut fait contre-amiral, et jamais grade ne fut mieux mérité. A ses côtés fut tué un jeune officier plein d'avenir, Hello, que son père, un de mes amis, m'avait confié à sa sortie de l'École navale et dont j'avais, pendant plusieurs années, affectueusement dirigé la carrière. Chaque fois que je passe sur nos places publiques devant une de ces banales statues élevées à des bavards décédés tranquillement dans leurs lits, je pense à tous ces braves gens, morts obscurément pour la patrie, sans autre oraison funèbre que les larmes de la famille désolée, mais emportant avec eux, là-haut, la fière consolation du devoir accompli. Je revins à Paris. Dans quel état le trouvai-je ? La politique avait tout envahi. Toujours assommante,

elle allait devenir néfaste pour les hommes d'ordre, glorieuse pour les agents de désordre, mais surtout désastreuse pour le pays, comme les événements ne Font que trop prouvé. Je n'en dirai pas long sur cette triste époque où mes souvenirs personnels se confondent avec une page d'histoire connue de tous.

Vers le commencement de l'hiver de 1848, les médecins déclarèrent que ma femme très souffrante devait aller passer dans le Midi le temps des grands froids et je m'embarquai avec elle et mes enfants pour Alger où je rejoignis mon frère Aumale, devenu gouverneur général de la colonie. J'y arrivai plein de sombres pressentiments et convaincu qu'à force de vouloir respecter ces entraves, soi-disant légales, qui paralysent les gouvernements, et gênent si peu les révolutionnaires de tous les temps, on finirait par être débordé, et entendre sonner l'heure fatale, le trop tard de toutes les révolutions. Seulement je ne croyais pas que ce moment fût si proche, car j'étais à peine installé à Alger, lorsqu'un beau matin la bombe éclata avec l'annonce de la révolution de 'Février et de la proclamation de la République. La nouvelle se produisait sous forme de bruits vagues, de renseignements incertains, de on-dit, transmis.de Marseille. Quel était leur degré d'authenticité? Le mouvement était-il général ou confiné à Paris seulement? Y avait-il quelque part un centre de résistance? Sur ces divers points, les premiers bruits étaient muets ; muets aussi sur le sort du Roi et des miens dans la bagarre. Nous en étions aux conjec-

tures les plus diverses et à nous demander si nous ne devions pas partir à l'instant pour la France, lorsqu'une corvette à vapeur, expédiée de Toulon, m'apporta la dépêche suivante :

Du 25 février 1848, à 8 h. 1/2 du soir. Le Ministre de la Marine à M. le Prince de Joinville.

€ Prince,

> Le salut de la patrie exige que vous ne fassiez aucune tentative pour détourner les équipages ou les soldats de la marine de l'obéissance au Gouvernement provisoire.

» Il importe que vous renonciez jusqu'à nouvel ordre à mettre le pied sur le sol de la France et à communiquer avec aucun navire de la flotte.

» Prince,

» Votre cœur patriotique saura se résigner à ce sacrifice et l'accomplira sans hésitation. Tel est l'espoir que le Gouvernement provisoire met en vous.

» Arago. »

Le signataire de cette dépêche avait été mon professeur et j'étais resté en rapports affectueux avec lui, mais l'aplomb avec lequel cet homme, ce grand savant, sans doute, qui jusqu'ici n'avait fait que des chiffres et manié que des télescopes, s'investissait lui-même d'une autorité suprême, me confondit.

VIECX SOUVENIRS 445

Indigné de la sommation qu'il m'adressait, de ne faire « aucune tentative pour détourner les équipages ou les soldats de la marine de Yobéissance > à son gouvernement d'une heure, en d'autres termes de la violation de serment qu'il allait imposer à tous ces braves gens, j'oubliai et mes vieilles relations avec l'homme et la forme courtoise de sa dépêche. Aussi fût-ce avec un premier mouvement de colère que je tendis la dépêche à lire à Changarnier, commandant des troupes, et à M. Yaïsse, le secrétaire général civil, qui étaient présents dans le cabinet de mon frère. Je leur dis : « C'est la sommation d'un ennemi, il faut faire le contraire ! » Mais M. Vaïsse resta silencieux, Changarnier hocha la tête. Je me souvins, hélas ! qu'à notre époque de progrès la religion du serment n'était plus qu'un vain mot, — je rentrai dans mon sang-froid.

Par la même corvette à vapeur qui m'avait apporté la dépêche, était arrivé de Paris mon aide de camp, le commandant Touchard. Il avait assisté à l'écroulement, aux injures dont la garde nationale avait accablé mon frère Nemours, lorsqu'il était venu lui demander une démonstration de résistance à l'émeute ; il avait assisté à l'abdication, aux scènes de la Chambre, au départ du Roi. De même par toute la France qu'il venait de traverser, excepté à Toulon où la main ferme de la Marine se fesait sentir, Touchard avait été témoin de l'empressement du grand nombre à spéculer sur le fait accompli dans une lutte de vitesse à qui offrirait le premier ses services au

Gouvernement provisoire, avant même que le cadavre de la monarchie constitutionnelle fût refroidi.

Evidemment celle-ci était morte, morte sans s'être défendue. Le courage du Roi était indiscutable, il en avait donné maintes preuves sur les champs de bataille, à Yalmy, Jemmapes, Nerwinde, sous les balles des assassins, vingt fois dirigées contre sa personne. Avec un courage plus rare encore, jamais il n'avait hésité à braver l'impopularité là où l'intérêt du pays lui était clairement apparu. Seulement, aussi honnête que courageux, il avait voulu rester fidèle aux institutions qu'il avait juré de maintenir, bien que l'opposition eût depuis longtemps cessé de respecter la fiction constitutionnelle, pour se faire révolutionnaire et s'attaquer non pas à d'éphémères ministres, mais à sa personne et à tout l'édifice dont il occupait Je sommet. Si en face d'une révolution menaçante, il eût voulu prendre une initiative prévoyante, les moyens ne lui eussent pas manqué. Quand on dispose de l'armée et de l'administration, on peut faire ce que Ton veut. La révolution a tué chez nous tout respect, hors celui de la force et il est bien vrai de dire que si la force engendre le respect, le respect engendre l'affection. Mais le Roi, le plus modéré des hommes, ne voulait sortir de la légalité qu'à la dernière extrémité et ce trait de son caractère était connu de tous, amis comme ennemis. S'il décourageait quelque peu les uns, il encourageait au contraire les autres, aussi le signal du recours à la force partit-il d'en bas, les prétoriens de la rue s'in-

surgèrent et la défensive légale se vit-elle partout débordée. En quelques instants, le désordre fut gêné rai et la révolution faite.

Et cependant, même à cette heure tardive, on a vu, dans d'autres pays que le nôtre il est vrai, des généraux, des chefs investis du commandement des troupes, tirer l'épée et sauver presque malgré eux souverains et gouvernements. On les a vus maintenir envers et contre tous le principe tutélaire de la monarchie traditionnelle inviolable, principe séculaire, absolu, traçant à tous la ligne du devoir indiscutable sans hésitations ni compromissions possibles, principe pour lequel on se dévoue avec d'autant plus de fierté qu'il est impersonnel, le Roi n'étant pas l'élu de vainqueurs opprimant des vaincus, mais un vivant drapeau, signe de ralliement national pour tous les défenseurs de la patrie, soit contre l'ennemi du dedans, soit contre celui du dehors. Ce sauvetage quand même s'est vu, dis-je, en d'autres pays préservés ainsi des divisions, des désorganisations, et catastrophes de tous genres, suites inévitables de révolutions, de bouleversements successifs. Mais malheureusement la royauté de Juillet était loin de représenter le principe héréditaire traditionnel, d'en avoir la force. Née d'une émeute, une émeute la renversait.

Edifiée sur le principe électif, elle succombait, comme en dérision de ce principe, en pleine majorité électorale. Vingt-deux ans après, l'Empire s'écroulait à son tour, le lendemain d'un plébiscite triom-

phant. Suffrage restreint et suffrage universel ont donné tous deux la mesure de leur impuissance à défendre un gouvernement qui a cessé de plaire, contre les assauts de l'année des : Ote-toi de là que je m'y mette, toujours déguisés en austères patriotes. Et je ne puis ici m'empêcher de faire un douloureux retour sur les fatales conséquences qu'ont eues pour nous cette impuissance du régime électif comparé au régime monarchique. Pourquoi le soir de Sedan, lorsque l'Empereur s'est rencontré avec M. de Bismarck qui lui demandait de traiter au nom de la France, a-t-il refusé? Pourquoi ce malheureux prince n'a t-il pas fait comme deux souverains franchement investis du droit et du devoir héréditaires, comme Victor-Emmanuel après Novare, comme François-Joseph après Sadowa, qui tous les deux ont sauvegardé leur territoire et l'honneur de leurs armées ? C'est que, souverain bâtard, il n'osait pas, une fois vaincu, reparaître devant ses électeurs.

Mais je reviens à mon récit, auquel je n'ai plus que quelques lignes à ajouter. On aurait pu prévenir la révolution et prolonger les jours du gouvernement de 1830. Une fois renversé, et la digue opposée au torrent démocratique emportée, ce gouvernement d'occasion et non de droit n'avait plus de raison d'être.

Gela étant, qu'allais-je faire? Le rétablissement de la royauté légitime était hors de cause. Les désastres de la première période révolutionnaire ne s'étaient

pas encore renouvelés avec leur terrible logique-, Sedan ne nous avait pas encore donné un second Waterloo. Aussi, bien peu de personnes songeaientelles à cette époque à revenir au principe qui tient son investiture de tant de siècles d'unité et de grandeur assurés à la France, au seul principe capable de l'arrêter sur la pente de démembrement, de dépopulation, de destruction sociale sur laquelle elle glisse. Il était évident qu'au régime électif qui s'écroulait allait succéder un autre régime électif, un de ces édifices modernes, atteints, de quelque nom qu'on les décore, de la même faiblesse originelle. « Ce que le nombre a fait, le nombre a droit de le défaire. » C'est, comme on l'a dit naïvement à la tribune, le provisoire perpétuel. Sous ces créations éphémères, l'infériorité nationale vis-à-vis de gouvernements stables, à longues visées, est flagrante ; le sentiment du devoir s'effritte, les dévouements ne sont plus que prêtés avec réserve du lendemain, de ce lendemain inconnu, mortel aux initiatives hardies. Ainsi constituées, toutes ces créations se valent ; elles ne diffèrent que par l'étiquette, et ce n'était pas aux princes de la Maison de France à tirer l'épée pour imposer une forme plutôt qu'une autre de l'affaiblissement national.

Le gouvernement de mon père disparu et le dé vo liment filial absolu à sa personne ne me dictant plus la ligne du devoir invariable, je voyais sans colère s'établir la forme républicaine dont je préférais la sincère netteté' à toutes les combinaisons mixtes qui

prétendent réconcilier deux principes opposés en leur mettant à tous deux les menottes aux mains.

Gomme bien des gens aussi, je ne doutais pas que la secousse révolutionnaire n'entraînât, à brève échéance, une guerre générale. C'eût été crime alors d'ajouter aux dangers de la patrie les déchirements de la guerre civile»

Dès lors, la ligne du devoir était toute tracée.

La patrie avant tout ! Dieu merci, ce mot d'ordre existe encore pour montrer leur chemin à ceux qui aiment leur pays quand même.

Donc, le premier accès d'irritation passé, je n'eus pas l'idée de revenir d'Afrique à main armée pour relever le trône renversé. Je me bornai à adresser à Arago une dépêche banale, puis j'utilisai les derniers jours qui me restaient à passer sur la terre française à suivre les travaux de défense ordonnés par mon frère, en vue de cette guerre, imminente peutêtre, où, soldats avant tout, nous croyions, dans nos illusions de jeunesse, pouvoir conserver nos places de bataille.

Enfin le moment arriva où notre présence à Alger devint incompatible avec l'existence à Paris d'un gouvernement révolutionnaire et où nous dûmes aller rejoindre à l'étranger notre famille exilée. Nous nous décidâmes, mon frère Aumale et moi, à nous embarquer pour l'Angleterre, avec nos femmes et nos enfants, à bord de l'aviso le Solon, commandant Jaurès.

Ce ne fut pas sans fierté, mais avec un profond

serrement de cœur, que nous descendîmes la rue de la Marine, salués par le canon des forts et accompagnés jusqu'au bout par tous les corps d'officiers de terre et de mer, parmi lesquels nous comptions tant de vieux amis, de bons camarades.

Trente ans de ma vie s'étaient écoulés en France. En dépit du ver rongeur révolutionnaire, ma famille la laissait prospère, intacte, respectée, avec de magnifiques armées et une non moins magnifique colonie.

Je ne devais revoir mon pays que vingt-deux ans après, au milieu des horreurs de l'invasion, du démembrement, de la Commune.