PARIS

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AVAIVT-PROPOS

Ce livre n'est pas une biographie. Mous n'avons pas eu l'intention de refaire la vie de Villars, qu'il a tenu à écrire lui-même et dont nous publions en ce moment, pour la Société de l'histoire de France, le texte authentique. Mais nous avons pensé qu'à côté de cette publication étendue, tout imprégnée de la personnalité de l'auteur, il y avait place pour un travail plus limité et peut-être, dans un sens, plus rigoureusement historique. Une autobiographie, surtout écrite après coup, échappe rarement à l'influence des faits accomplis, des dénoùments connus : elle verse sciemment ou insciemment dans l'apologie. La correspondance est bien autrement sincère. En préparant la nouvelle édition des Mémoires de Villars, nous avons recherché ses lettres pour y puiser des éléments d'information et de contrôle. Nous en avons retrouvé un très-grand nombre; Villars écrivait beaucoup et avait de trèsnombreux correspondants. Nous avons en même temps rencontré, surtout à l'étranger, des correspondances où il est question de lui et des événements auxquels il a été mêlé. De tout cet ensemble de docu-