XVIII INTRODUCTION

Grande Compagnie à M. de Lauson avec les trois justices; M. de Lauson avait cédé une partie de l'île aux associés, avec les mêmes droits, La Grande Compagnie, ratifiant la transaction par un nouveau titre, avait permis aux cessionnaires ‘ de se retrancher et ‘“ munir seulement, mais non de bâtir des forts et cita- “ delles”,. Ce dernier droit appartenait exclusivement au souverain et aux propriétaires de gouvernements, et il n’était accordé que par une faveur spéciale aux simples seigneurs, C’est à ce titre que Louis XIII donne aux associés de Montréal en 1643, ‘sur la très ‘# humble supplication qu’ils en ont faite, la permission ‘“ d'achever à leurs dépens un petit fort commencé “ dans cette île, et de se munfr d'artillerie, etc. (1).”

L'île de Montréal n'avait donc pas été érigée en gouvernement à l'époque où M. de Maisonneuve fut chargé de venir commencer l'établissement; les propriétaires n'étaient que des seigneurs ordinaires, et par suite ils ne pouvaient donner à leur représentant d’autres charges que celles qui étaient réglées par le droit seigneurial,

En 1644, il est vrai, Louis XIV, confirmant la concession faite aux associés, semble ériger un gouvernement, sans toutefois employer les formules consacrées en pareil cas: ‘ Pour faire vivre les habitants de Mont- ‘{ réal en paix, police et concorde, nous permettons aux ‘associés d'y commettre tel capitaine ou gouverneur “particulier qu'ils nous voudront nommer, de continuer

(1) Lettre du roi à M. de Montmagny, Ais!. de la Colonie française, t. 1, p. 486. Les associés profitèrent de cette permission pour envoyer quelques pièces d'artillerie à Montréal, et pour faire construire par M. d’Ailleboust un fort régulier.

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