LIVRE PREMIER

CoirmÉcs on se eoiuia la ugoe anséati- QCE. — Fondation et ACRANDissEarjiT DES PRENlèEES VILLES. — CONQUÊTES DE CnABLEHACNE JOSQU'A LA BALTIQOE; INS- TmrrioNS civiles et reucieusek de ce PRINCE. — ACCROIUBIIBNT DD NONBRE DES tilles. — PKEIDEnS ESSAIS DE COEireRCE ET DE HATICATION. — EXPÉDITIONS ÜA- RITIMB5 DES PECPLES DU NORD; LEURS ÉTABLISSENE.TrS DANS LES RÊCIO.NS DD Ifl- IM, LEURS DÉCOUVERTES DANS LES MERS BCBÊALES. — Fréquentes rostiutés. — Anarchie du hoten ace. — Ligues défensives ENTEE LES VILLES INTÉRESSÉES A S’UNIR. — Concessions qu’elles obtiennent DE DIFFÉRENTS PRINCES; PROGRÈS DE lÉUR INDUSTRIE ET DE LEUR PUISSANCE, AtTERMISSEMEin DE LEURS FRANCHISES.

Ij« nombre et la situation actuelle des villes anséatiques ne nous donneraient qu’une idée très-incomplète de l’étendue et de l'importance ae la line qu’elles formèrent dans le moyen âge. Les villes de Lubeck , de Brême et de Hambourg sont les seules dont l’union et le caractère primitif aient survécu à cette grande association :

elle embrassait autrefois la plupart des villes de commerce situées au Nord de la Franconie , de la Bohême , de la Silésie et de la Pologne. Les unes occupaient les rivages de la mer du nord et de la mer Baltique ; les autres étaient baignées par les différents fleuves qui se dirigent vers l'un et l’autre ba^^in.

La navigation de ces grandes rivières et de leurs affluents facilitait les communications du commerce à travers ces vastes contrées; et l’on voyait couler dans les pays où se forma cette confédération les eaux du Rhin, de l’Ems, du Wéser, de l'Elbe, qui sont tributaires de l’Océan, et celles de la Trave, de roder, de la Vistule, du Prégel , du Niémen, de la Dwina qui se jettent dans la Baltique. Un grand nombre de rivières navigables versaient leurs eaux dans ces différents fleuves et , en remontant le cours de tous ces affluents, on faisait pénétrer vers le centre et le midi de l'Allemagne les productions

des contrées du nord , on établissait entre des pays éloigné.s d’utiles éclian-

f es de commerce , de connaissances , 'industrie, et les intérêts des différents peuples se mêlaient davantage.

Si nous ne perdons point de vue le tableau général de ces vastes régions, qui comprenaient d’occident en orient la Hollande, la Frise, la Westphalie, la basse Saxe, le pays des Vendes, la Prusse, la Livonie ; si nous nous représentons les grandes villes qui s'élevèrent dans ces contrées, l’état de prospérité où elles prvinrent, et les nombreuses ramifications d’un comnaerce qui fit fleurir tous les pays environnants ; si nous remarquons enfin qu’elles furent redevables de tous ces avantages à la ligue anséatique, que cette association s’étendit jusqu’au nombre dequatre-vingts villes, liées par de mutuelles obligations, mettant en commun leurs ressources et leurs forces, prêtes à s’entre-secourir dès qu’un membre de la ligue était menacé, nous sommes conduits par ces observations générales à ne point borner nos recherches et nos annales aux villes anséatiques dont l’union subsiste encore, mais à les étendre à la nombreuse et puissante confédération dont ces villes ont fait partie. Notre sujet, considéré sous tant d’aspects différents, acquiert sans doute plus d’importance ; car nous avons à considérer de quelle manière nos lois et tous nos éléments de sociabilité pénétrèrent dans le nord de l’Europe, comment s’y établirent les villes principales qui devaient avoir le plus d’influence sur le sort des contrées voisines, quelles furent les vicissitudes des événements politiques qui changèrent leur situation , et par quelle tendance elles furent port&s à confondre leurs intérêts.

La fondation des principales villes du nord y fut le plus durable menu-

N L’üNIVERfl.

ment des conquêtes de Charlemagne.

Ce monarque établit sur le rirage des grands fleuves plusieurs postes retranchés qui devaient couvrir ses frontières; et à mesure qu’il étendit ses domaines, il éleva, pour en assurer la garde, d'autres forteresses plus avancées. Ehresberg, Paderbom, Munster, Osnabrück devinrent les cbefs-lieux d'autant de colonies nouvelles : Brême sur le Wéser fut agrandie et fortifiée pour défendre le passage du fleuve :

un bourg, fondé uans la contrée de Ham, que baignent les eaux de l'Elbe, prit le nom de Hambourg; et lorsque les armes du conquérant eurent pénétré jusqu’aux rives de la Baltique, Lubeck dont il fit un poste militaire fut en même temps destiné à devenir l’entrepôt du commerce de cette mer intérieure , et à la couvrir un Jour de ses forees navales.

La vaste étendue des États de Charlemagne les aurait promptement exposés à quelques démembrements , si le génie et l’infatigable activité de ce grand homme n’avaient constamment protégé son ouvrage. La guerre l'appela tour à tour au midi des Alpes, pour y ceindre la couronne des rois Lombards, au delà des Pyrénées où la Catalogne fut soumise, chez les Saxons dont il conquit le territoire, sur le Danube où il s’étendit Jusqu'à l’Esclaronie. Son empire touchait d’un côté à celui d’orient, de l’autre aux rivages de l’Èbre et à la domination des Maures.

Les peuples soumis profitèrent plusieurs lois de son absence pour reprendre les armes, et Vitikind, roi des Saxons, fut son plus redoutable ennemi : vaincu sans être découragé, et chef d’une nation redoutable et fière, il se releva cinq fois de ses défaites; mais pouvait-on traiter de rebelle un chef qui servit avec persévérance la cause de sa patrie ? Il vengea les injures de sa nation; et lorsqu’il vit enfin que les pertes des Saxons étaient irréparables, qu’une plus longue guerre accroîtrait leurs calamités, que des populations entières étaient détruites, ou prisonnières, ou condamnées à

l'exil , il quitta des dieux qui n’avareot U le défendre, et il se fit chrétien, a conversion entraîna celle d'une partie de ses sujets, et le vainqueur put entreprendre de nombreuses améliorations; car ces guerres, si souvent renouvelées contre les Saxons, ne doivent pas être attribuées au seul désir de prolonger ses conquêtes. Le grand projet d’étendre à la fois le christianisme et la civilisation caractérise la politique de Charlemagne.

Les nations du nord étaient redevenues un sujet d’effroi pour les pays plus civilisés : elles étaient encore plongées dans les ténèbres de l'idolâtrie, et descendaient de ces tribus innombrables qui avaient ravagé et détruit l’enripire romain. Leurs mœurs , leur esprit belliqueux étaient les mêmes, et le tempsn’avait pas adouci leur férocité. Plusieurs fois ces peuples s'étalent jetés sur les côtes de l’Europe :

ils avaient couvert de ruines la Grande- Bretagne, avant d’y former un plus solide établissement; ils avaient dévasté plusieurs fois les régions maritimes de la France et en avaient remonté les fleuves, pour ravager les provinces intérieures. Les flottes que Charlemagne assembla et fit stationner à l’embouchure de la Seine, de la Loire, de la Gironde, purent en fermer l’entrée aux corsaires du nord; mais elles ne protégeaient nas les côtes intermédiaires. Les barbares effectuaient leurs descentes sur des rivages plus déserts ; et Charlemagne ne crut pouvoir arrêter leurs invasions qu’en portant la guerre dans leur propre pays, et en changeant les mœurs de ces nations sauvages.

Il entrait dans l’esprit de son siècle que ce prince fit servir la religion à tes grands desseins; et si nous reportons notre pensée à l’époque où il prit les armes contre les Saxons, nous ne

S ouvons être surpris de l’obstination 'une guerre, où les opinions religieuses et toutes les passions humaines étaient aux prises, où l'on voulait changer les croyances et les habitudes invétérées d une nation entière, où les avantages de l'ordre social et d’une vie

pttig paisible ne pouvaient être appréciés que par une génération nouvelle.

L,a crise qui devait fixer les destinées de cette partie de l'Europe fut longue et violente : le résultat en était remis au sort des armes, et l’empire de la force s’exercait de part et d’autre sans modération.* Aussi l’on ne peut se retracer qu'avec une douloureuse émotion les malheurs qui accompagnèrent cette grande entreprise, l’extermination des hommes les plus attachés au culte de leurs ancêtres, le violent exil d'un grand noinhred'habitants , la vengeance et la haine des vaincus, provoquant de nouvelles persécutions. Si un conquérant ferme les j^eux sur tant de calamités et n’aperçoit que le but élevéqu’ilvoulutatteindre, les regards des peuples qui le jugent sont plus pénétrants : on lui demande compte des larmes qu’il a fait répandre; et l'on exige qu’il expie par nés bienfaits les malheurs inséparables de ses victoires.

Charlemagne étendit dans ses nouvelles conquêtes les lois et les institutions des autres parties de son em-

f )ire : il encouragea par des privilèges e commerce et la navigation des villes qu’il avait fondées, et les édits qui les protégeaient furent inscrits sur des colonnes , surmontées de la statue de Roland. Ce héros n’était plus ; il avait glorieusement péri à Roncevaiit ; mais sa mémoire devait lui survivre; cet hommage au neveu de Charlemagne lui Alt rendu dans les différentes villes que ce conquérant établit sur les frontières de ses Etats : les libertés publiques y furent inaugurées sous les auspices de Roland, et son image y devint une espèce de palladium.

La guerre contre les Saxons dura trente ans; elle ne se termina que par la soumission et la conversion de leur roi Vitikind. Ce fut alors que les établissements de Charlemagne purent se développer à l’abri de la paix. Le conquérant avait fait place au législateur, et il fit servir l’autorité des lois et celle de la religion à consolider sa puissance.

Conduits par l’encbatnement de

nos recherches à examiner quelle fut riniluence des opinions religieuses sur la situation des peuples du nord, nous croyons utile d’indiquer d’une manière générale quels obstacles rencontra dans leur pays l’établissement du christianisme, et à quelles opinions régnantes il dut être substitué. Les conquérants armés de la force ne pouvaient qu’imposer un joug; ils n’agissaient pas sur les consciences; et ce dernier triomphe était réservé aux missionnaires qui, ne pouvant s’aider que de la puissance de la parole et de l'art de la persuasion , eurent à faire pénétrer au fond des co?urs des doctrines plus conformes aux vues de la Providence, et plus favorables aux progrès sociaux oc la race humaine.

Les croyances , la superstition des peuples voisins de la Baltique rappelaient celles des druides. Une mrêt de vieux chênes, située près d’Altenbourg au milieu d’une plaine déserte, renfermait qiielqiies arbres sacrés; ils étaient dédiés è Prone, dieu de la terre , et entourés d’un parvis, dont l’enceinte était un sanctuaire pour la religion, un lieu d’asile pour les malheureux : on y célébrait des sacrifices : le roi, les pontifes, les magistrats s’v rendaient la nuit, vers le temps de fa pleine lune, pour rendre leurs iiigements.

Les différentes contrées du nord nous ofi'rent encore quelques-unes de ces roches monumentales qui, sous les noms de tombelles, de pierres levées , de menhirs , se trouvent dans

f ilusieurs parties de l’Allemagne et de a France. Chaque grande superstition eut son empire , se propagea , et devint l’opinion commune des peuples qui avaient entre eux des relations; soit que ces peuples dérivassent d’une même origine, soit qu'en passant d’une contrée à l’autre ils y eussent étendu leurs coutumes et leurs cérémonies religieuses.

Les idoles des nations vendes étaient nombreuses et de différentes formes t les unes se renfermaient dans des temples ; d’autres s’élevaient au milieu des

L’UNIVERS

bois sacrés , et près des fontaines que ces peuples avaient en vénération. Les divinité auxquelles on donnait la forme humaine avaient quelquefois

f ilusieurs têtes; les champs, les eaux, es forêts étaient sous leur garde ; elles veillaient aux actions des hommes, et leur envoyaient les plaisirs ou les peines, pour les récompenser ou les punir, et pour servir d'aiguillon à la vertu. Ces peuples reconnaissaient un Dieu su|^rieur, auquel ils attribuaient le soin des choses célestes; les autres dieux ou esprits remplissaient les emplois que leur confiait cet être suprême ; ils procédaient de son sang, et chacun d eux était plus puissant, plus honoré , à mesure qu'il se rapprochait de lui.

Le paganisme s’étendait alors dans toutes les régions occupées par les Slaves septentrionaux : Plie de Rugen était un des principaux lieux où s'accomplissaient leurs solennités; ils avaient sur le continent un autre sanctuaire célèbre, celui de Réthra, dont remplacement parait être le même que celui de la ville de Stargardt.

Des croyances analogues étaient répandues chez les nations placées au nord de la Baltique. Les Suédois avaient à Upsal un grand temple où l’on adorait trois divinités : la statue de Thor était placée sur le trône le lusélevé, celles de Wodan et de Frèga talent à ses côtés : Wodan présidait à la guerre, inspirait aux hommes le courage et les armait contre l'ennemi; Frèga leur accordait la paix et la volupté. On avait assigne à ces dieux des prêtres qui leur offraient les sacrifices du peuple. Ces offrandes s’adressaient au dieu Thor si l'on éprouvait la peste ou la famine, à Wodan s’il fallait soutenir la guerre, à Frèga si l'on célébrait un mariage. De grandes solennités se renou vêlaient à Upsal tous les neuf ans ; on sacrifiait alors neuf individus de chaque espèce vivante; les hommes eux-mêmes étaient compris au nombre des victimes ; et toutes ces sanglantes dépouilles res-

taient suspendues aux arbres voisins du temple.

Quelques hommes, des guerriers surtout, célèbres par leurs grandes actions , avaient été mis au nombre des dieux et ils étaient devenus l’objet d’un culte. Un Scythe des rives du Tanaïs, ministre de Wodan ou d’Odin dont il prit le nom, avait été allié de Mithridate; il fut compris dans sa défaite , et n’ayant pu s’opposer à l’invasion de son pays, il ne voulut du moins livrer au vainqueur que de vastes solitudes; devenu conquérant à son tour, il gagna les contrées du nord, qu’il soumit à sa domination ; et après avoir rempli ses grandes destinées comme fondateur et législateur d'un nouvel empire. Odin, accablé d’années et sentant ses forces défaillir, ne voulut pas attendre la mort : armé de sa lance, il se perça lui-même le sein : sa vie s’écoula avec son sang par les neuf blessures qu'il s’était laites, et après sa mort il fut mis au nombre des dieux.

Le culte d'Irmensaul ou Irmensul avait une origine semblable. Ce nom rappelle celui d'Herman qui défendit contre les légions de Varus la liberté de la Germanie : sa nation fit un dieu du héros qui l’avait rendue victorieuse; et ces mêmes peuples, défaits ensuite par Germanicus, exaltèrent encore plus les exploits de leur ancien triomphateur. Des statues ne furent point érigées à ce dieu, et l’on adopta pour symbole et pour objet de consécration l’antique et vénérable tige d’un grand arbre dépouillé de tous ses rameaux. Cette souche, cette colonne, dont le nom allemand d’Irmensaul nous rappelle l’origine et la destination, était le signe autour duquel les adorateurs se réunissaient , et qui devint pour la multitude l’image ou l’emblème de la divinité. L’antiquité païenne a donné l’exemple de plusieurs semblables apothéoses ; de

f randes nations ont mis au rang des ieux leurs plus illustres ancêtres; et l’on cesse de s’étonner de ces hommages , en se reportant aux siècles où ils furent accordés.

VILLES AKSÉATIQÜES. iT

Cependant le nord allait être arraché à ses anciennes croyances : Charlemagne les avait ébranlées ; et la superstition qui avait fait des dieux devait enfin céder à d’autres opinions religieuses : de grandes nations florissaient sous l'abri du christianisme :

elles le propagèrent par leurs conquêtes comme par la forme de leur gouvernement : l'accroissement de la puissance du clergé affermit le nouveau culte , et c’est ici que nous avons n rendre compte de l’un et de l'autre propès.

Charlemagne établit une église à Brême en 788; elle devint le centre d'un diocèse qui relevait de l’archevêché de Cologne, et Willehad en fut le premier évêque. Il avait prêché l’Évangile en Frise où Willebrod l’avait précédé; et après avoir occupé le siège de Brême , il alla recevoir chez les Frisons la couronne du martyre : son successeur Willeric mourut en 839, et Luderic le remplau jusqu’en 847. Alors le diocèse de Breme fut réuni à celui de Hambourg dont Anschaire était évêque depuis seize ans. Ce dernier prélat reçut le titre d’archevêque, et fut nommé vicaire apostolique du saintsiège chez les Danois, les Suédois, les Esclavons. Éric , roi de Danemark , Olaiis, roi de Suède, furent convertis par ses prédications ; il étendit dans les di fféren tes con trées du nord les progrès du christianisme ; et ses successeurs, animés du même zèle, poursuivirent avec constance cette pieuse mission.

D’autres évêques avaient été établis par le saint-siège dans les différents pays dont Charlemagne s’était emparé :

ils devinrent ensuite métropolitains des diocèses qui se formaient et s'agrandissaient autour d’eux, et ils eurent des suffragants, appelés à devenir à leur tour chefs de mission dans les États où le paganisme régnait encore.

Des religieux envoyés de France par l'abbaye de Corbie avaient fondé en Saxe celle de Corwey dont le nom rappelait son origine : une autre abbaye semblable s’établit à Fulde, et une autre à Magdebourg où un archevêque fu t ensuite institué. Les anciens ordres V livraitm. (villes ASSèXTiiiVES.)

monastiques qui existaient dans la chrétienté s’introduisirent dans le noid de l’Allemagne; ils y devenaient les auxiliaires du clergé séculier et ils aidaient à répandre le christianisme.

Une grande étendue de terres incultes fut défrichée par leurs soins; et leurs enseignements concoururent à la civilisation des barbares.

Ces mesures se trouvaient liées à celles que Charlemagne avait prises dans ses autres États. Nous n’avons plus ici à le considérer comme un conquérant dont l’ambition veut agrandir ses domaines, mais comme un législateur, occupé de l’organisation d’un si vaste corps, et cherchant à développer toutes les ressources de sa pui^ sance : il s’entoure d'hommes éclairés, et fonde dans son palais une académie, où il réunit les plus savants hommes de son temps, Alcuin, diacre de York , qui avait professé dans cette ville l'histoire sacrée et profane , la grammaire, l’arithmétique et l'astronomie; Paul Warnefriile. diacre d’Aquilée, ancien secrétaire de Didier, roi des Lombards, et accueilli ensuite par le monarque français; Fginhard , Angilbert , jeunes seigneurs allemands qui devinrent ensuite ses gendres; Pierre de Pise, de qui il avait reçu des leçons de grammaire; les archevêques* de Trêves et de Mayence, Adélard , abbé de Corbie, et d’autres hommes recommandables par leurs connaissances, dans un siècle où le godt des lettres se détériorait incessamment. Le prince assistait à ces conférences; il aimait à prendre part aux discussions littéraires, et lui-même était remarquable ar son éloquence, et par ses progrès ans l’étude des langues et dans l’astronomie, telle qu’on la cultivait alors.

Charlemagne voulait étendre l’instruction dans tous ses domaines : il fonda des écoles dans les principales villes, et il charpa les évêques, les chanoines, les ordres monastiques d’en établir auprès d’eux et sous leur direction, non-seulement pour les jeunes gens destinés aux fonctions ecclésiastiques , mais pour toutes les claMes do laïques. Son zèle religieux lui faisait a

LUmVEHS.

atUcfaer une ipande importance à la dignité de la liturgie, à celle des cérémonies du culte, surtout à la transmission exarte et sans altération du texte des écritures saintes , et des ouvrages des Pères de l'Ëglise. Il chargea Paul , diacre, du soin de s’en procurer les plus Qdèles exemplaires, de chercher à rectiUer ceux que la fraude ou l'erreur des copistes avaient quelquefois dénaturés , de faire un choix parmi les prières dont la formule était indistinctement répandue , et d'épurer le langage trop souvent incorrect de ces oraisons habituelles. La mélodie du chant lui paraissait propre à donner plus d’attrait et d'éclat aux cantiques sacrés. Il introduisit dans les églises de ses États le chant romain , que Grégoire III avait perfectionné.

L’Italieétait la source où se puisaient toutes les connaissances qui devaient se répandre dans le reste oe l'Rurope; les voyages nombreux que Charlemagne fit dans cette contrée eurent pour résultatd’éclairersans cesse son esprit, et de l’aider è dissiper les ténèbres qui couvraient les rî^;ions du nord.

Les conquêtes faites par un si puissant génie devinrent donc un principe de civilisation dans tous les pays barbares qu'il soumit à ses armes; mais il reconnut que pour éclairer un peuple il faut procéder avec lenteur, et que l’instruction ne peut s’adresser qu’à la génération naissante. Les pères restent imbus de leurs anciennes maximes :

l’habile réformateur sent la nécessité de ménager les opinions qui lui résisteraient ; c’est par degrés qu’il les modifie, et qu’il parvient à leur substituer d’autres pensées , si toutefois le temps lui permet de consommer son ouvrage.

Én étendant chez les peuples du nord les progrès des connaissances humaines , Charlemagne évita de toucher à leur législation nationale, ou plutôt aux coutumes qui leur en tenaient lieu, et qui s’étaient perpétuées par tradition. Chaque pays avait ses lois : on remarquait celles dés Sàliens, des Hipuaires'; des Bourguignons , des Saxons, des Bavarois, des Thuringiens.

Charlemagne laissa d’abord à ces dif-

férentes nations la jouissance de leurs codes, qui, malgré quelques variétés de détails reposaient en général sur des bases analogues, surtout dans leurs dispositions Judiciaires. La plupart des délits et des offenses se rachetaient par des compositions en argent, et la quotité du rachat variait selon la gravité de la faute et selon 1e rang des coupables. Cependant les principaux crimes entraînaient quelquefois la peine capitale, avant que l^isage s’établit de remettre au jugement de Dieu le sort de l’accusateur et de l’accusé.

Sous le règne de Charlemagne le commerce fut toujours favoriSs ; ce prince en étendit les relations dans une grande partie de l’Europe, à l’aide de ses victoires. Il voulut établir dans ses États l’uniformité des poids, des mesures, des signes monétaires, et légua à ses successeurs le projet d’un canal entre le Danube et le Rhio, ^aiide et utile entreprise que l’imperfection de l’art ne permettait pas encore d’accomplir. L’activité de ce monarque, ses forces maritimes, le nombre et la valeur de ses armées, constamment exercées aux fatigues et aux opérations de la guerre, maintinrent dans sa dépendance les peuples du nord; et la longueur de son règne, ui dura quarante-sept ans, lui permit 'affermir la plupart de ses institutions et d’en recueillir les premiers fruits; mais il n’avait pas pu civiliser l’Eiiroiie entière; son infiuenees’etait arrêtée aux limites de ses conquêtes, et toutes les régions barbares allaient menacer l’empire, dès que la digue qui les contenait encore aurait disparu.

Les capitulaires de Charlemagne, dressés dans chacun des conciles qu’il convoqua, sont un des plus précieux monuments de cegrand règne. Les conciles ne s’occupaient pas uniquement des affaires ecclésiastiques : tous les grands intérêts de l’État y étaient réglés; et les prélats qui devaient y siéger comme feudataires, grands officiers ou ministresdu souverain, avaient leur voix dans les discussions civiles ou politiques, comme dans celles qui concernaient l’Église.

Ce monarque avait rassemblé en Italie le recueil des décrétales et des autres actes du saint-siège qui composaient le droit canonique. Ce droit établissait la jurisprudence adoptée par rÿ^iglise, non-seulement dans les causes d'hérésie, mais dans toutes les affaires déférées à ses tribunaux , et il fut ensuite adopté par les Juges laïques , comme établissant les règles les plus conformes à la raison et à l’équité.

Toutes ces institutions ne pouvaient cependant se développer qu’avec peine, dans les contrées dont il avait fallu commencer la civilisation. La sécurité des villes du nord était souvent troublée par les incursions des nations voisines ; Hambourg fut successivement détruit et rebâti jusqu’à sept fois : cette ville avait a se défendre tour à tour contre chacun des peuples , attirés par ses naissantes richesses et intéressés à s’emparer d’une situation si favorable. Les Danois qui l’attaquèrent à plusieurs reprises occupaient, à l’occident de la Baltique, la péninsule et les Mes d’où les Cimbres étaient anciennement sortis.

On trouvait au midi de l’Eyder et dans les limites de la confMération saxonne les Albingi et les Angles , habitants du llolstein; le paysdes West-

f >huliens et des Ostphaliens, séparé es uns des autres par le Wéser; l'Oldenbourg, voisin de l'embouchure de ce Meuve, et la Frise qui s'étend entre l’Ems et le Znydersée. Les Vendes possédaient le Mei klembourg, les deux rives de l’Oder et la Poméranie. Leur nation était la même que celle des anciens Vénètes, peuples slaves qui , après avoir résidé sur les bords de la Vistule, s'étaient partagés en deux branches : l'une s’était dirigée, à travers les Alpes, vers les plaines qui reçurent d’elle le uom de Vénétie ; l’autre avait gagné les contrées de l’occident et du nord. Là elle s’était divisée en plusieurs tribus ou nations , celles des Bohèmes , des Lusaciens, des Sorabes, des tViltses, et avait formé sur les rives de la Baltique un établissement sédentaire. Les

Vendes conservaient leurs liaisons avec les autres slaves dont l’origine était la même, et leur situation maritime favorisa leurs premières relations de commerce. Ces peuplades avaient d’abord vécu dans des viilagea, dans des bourgs; quelques cités s’élevèrent ensuite sur leur territoire.

Les mêmes changements s’étalent opérés dans les régions voisines du pays des Slaves. Les fréquentes guerres auxquelles cette partie de rAllomagne était exposée avaient dévasté les campagnes et ruiné les villes, lorsque Henri l’Oiseleur reçut en 930 la couronne impériale, et ‘vint fixer sa résidence à Quedlimbourg en Saxe, afin d’être plus à portée de combattre ces redoutables ennemis. Bientôt il profita du rétablissement de la paix pour ramener l’ordre dans ses États ui avaient éprouvé tous les fléaux e l’anarchie : il éleva de nouvelles forteresses , répara les murailles des villes anciennes , et y fit passer la neuvième partie des habitants de la campagne , pour y servir de garnison :

tous les autres allaient être destinés à la culture des terres; ils devaient envoyer dans les villes le tiers de leurs récoltes , et pourvoir ainsi à l’entretien de leurs défenseurs. D’autres règlements semblables furent faitopar les seigneurs qui relevaient de l’Empire , et qui étaient tenus de lui fournir pour la guerre un contingent de troupes et de vivres. L’empereur concerta avec eux les moyens d’extirper le brigandage qui désolait alors toutes les provinces, et il y parvint en faisant arrêter tous les hommes turbulents et sans patrie, en assurant une solde à cette nouvelle milice , et en l’employant contre les ennemis de l’État.

Les troupes que les seigneurs devaient envoyer, et que souvent ils conduisaient eux-mêmes , étaient foi>.

mées au maniement des armes ; et afin que la noblesse, qui devait servir à cheval , acquit dans ses exercices militaires plus de dextérité, Henri roiseleur institua des solennités guerrières , des courses de chevaux, et s.

aO L’UNIVERS.

des joutes à la lance et à l’épée , dont on régla les conditions. Il fut stipulé que les hérétiques, les voleurs et les traîtres ne pourraient être admis à la ^lébration des jeux équestres, et qu'il faudrait, avant de se présenter pour combattre , avoir expie ses péchés et s'étre réconcilié à Dieu; les nobles seuls prenaient part à ces exercices ; aucun roturier ne pouvait s'v mêler, sans encourir une amende de vingt marcs d’argent, ainsi que la perte de ses armes et de son cheval. Un comte ne pouvait avoir qu’une suite de six chevaux , en y comprenant le sien; un baron en avait quatre, un écuyer trois, un noble deux. On devait, le jour de la célébration , se pré-senter devant le roi de son cercle et devant les hérauts, pour donner son nom : il ne fallait employer ni cheval vicieux, ni armes enchantées, ni aucune lance dont la pointe ne fdt’’ émoussée.

On vit rapidement s'accroître sous le règne de Henri les villes de Quedlimbourg, de Meissen, de Gotha, d'Erfurt, de Goslar, que ce prince avait fondées et fortifiées. Il en organisa l'administration; et l'enceinte des villes devint un centre de réunion pour les habitants des contrées voisines, lorsque leurs campagnes et leurs hameaux étaient envahis et dévastés par l'ennemi. Ces lieux de refuge les dérobaient a un premier péril ; et l'art d'attaquer les places était alors si imparfait que l'on pouvait y attendre la fin de la guerre avec plus de sécurité. Les habitants du pays allaient ensuite reprendre les travaux de la terre et relever leurs chaumières ; mais l'espérance de jouir d'une protection plus habituelle retenait dans les villes une partie de ces exilés volontaires ; le commerce et l'industrie jes y accoutumaient à de nouvelles jouissances; et la misère des campanes, souvent exposées à des actes e violence, concourait à l'agrandissement des cités.

Si une ville était détruite , les familles échappées à sa ruine se reportaient sur d autres points. Vinétha,

capitale des Vendes, florissait dans le dixième siècle; mais les Danois l’attaquèrent, la ravagèrent plusieurs fois , et enfin elle fut bouleversé de fond en comble par un tremblement de terre : Arcona dans l'île de Rugen fut prise d'assaut et saccagée par Waldemar 1"' en 1168, et Julin en Poméranie éprouva bientôt le même sort. La ruine successive de ces trois places ayant laissé sans asile les débris de leur population, Lubeck et Hambourg recueillirent une partie des hommes qui survécurent aux désastres de leur patrie.

Wisby, dans l'île de Gothland, était devenu l'entrepôt central du commerce de la Baltique : plus de douze mille négociants étrangers s'étaient établis dans cette ville, et ils occupaiçtit hors des portes un quartier séparé. Éric III , roi de Danemarc, y érigea une citadelle pour en assurer la defense : les navires de toutes les nations arrivaient dans ce port; et l'étendue des ruines de ses anciens édifices montre quelle avait été sa grandeur. Bardewick , située sur les rives de l'Elbe, était une autre place importante ; elle fut prise et ruinée en 1190 par Henri le Lion, duc de Saxe. Les habitants se réfugièrent à Hambourg et à Brême , et ils y portèrent leur industrie et leur commerce. Hambourg devint un lieu de transit pour Magdebourg et pour le bassin de l'RIhe ; Brême en devint un autre pour celui du Weser.

D'autres villes s'i’taient élevées dans

P lusieurs régions de l'Allemagne , et on reconnaît encore à leurs noms la différence de leurs origines. Les noms romains de ConstanlUt , (t Augusta f ’indelicorum , de Iteginobona, de Undobona se retrouvent dans ceux de Constance , d'Augsbourg , de Ratisbonne, de Vienne; comme ceux de Cologne et de Mayence nous rappellent Colonia Agrifgainx et Moguntia; mais au nord du Danube et à l'orient du Rhin presque toutes les désignations dérivent des langues germaniques. Quelques lieux, tels queNuremberg, Bamberg, Ehresberg, ont reçu

VILLES ANSÉATIQUES. a

leur nom de leur situation sur les montagnes; d'autres, comme Inspruck, Osnabrück, indiquent leur emplacement au bord des fleuves où un pont se trouvait établi : les noms d’Erflirt, de Francfort désignent des lieux fortifiés ; Dusseldorf fut un village; Brandebourg, Lunebourg, Magdeoourg étaient autant de bourgades.

Les Tangues saxonne et escTavonne fournirent , comme la langue allemande , leur nomenclature. Les Saxons désignaient sous le nom de Wick un lieu voisin d’un fleuve, d’un lac ou de la mer ; et les villes de Bardewick, Brunswick, SIeswick, furent ainsi nommées d’après leur situation. Le nom générique de Gardt, qui s’appli(|uait aux grandes et anciennes cites esclavonnes, entre dans d’autres dénominations de lieux , telles que Stargardt en Poméranie, Néogardt en Moscovie , ville qui devint ensuite célèbre sous le nom de Kovogorod.

Les villes du nord étaient alors peu nombreuses; et la stérilité du sol, l’âpreté du climat entraînaient ailleurs la population. L’ancienne forêt d’Ilercynie occupait encore la plupart des hautes contrées qui séparent les versants des fleuves du nord et du midi ; une partie des vastes plaines, légèrement inclinées vers la Baltique, était couverte de sable, et attestait par différents signes l’ancienne présence des eaux. Cette région indiquait aussi d’autres révolutions naturelles : elle était souvent hérissée de blocs de granit et de roches erratiques qui semblaient avoir été détachés de quelques montagnes de même formation et avoir été roulés, transportés loin de leur site primitif, soit par l’impétuosité des flots, soit par les convulsions de la nature. Ces traces de bouleversement sont particulièrelnent sensibles dans le Mecklembourg et dans les contrées limitrophes : on y voit les indices d’un travail souterrain, qui sans doute se manifesta autrefois par des éruptions, et qui continue peut-être de remuer un sol déjà couvert de ruines. L’explication du système géologique de ce

territoire devait un jour occuper les savants : ils sont d’accord sur le cban-

S ement remarquable qui s’est opéré ans les surfaces ; mais les uns Pont attribué à la retraite de la mer Baltique et àl’abaissement successifde ses eaux; les autres ont pensé que le sol d^ contrées voisines s’étaitgraduellement exhaussé. Quelque important que puisse être l’examen de ces questions, elles sont étrangères à notre sujet; un ouvrage historique ne peut que les indiquer , et c’est a l’étude de la nature à les analyser et à les résoudre.

Lorsque les villes qui s’élevèrent sur les rivages de la Baltique ne purent pas trouver dans la fertilité du sol les principes de leur richesse , elles les cherchèrent dans l’activité du commerce et de la navigation ; les produits de la pêche devinrent leur principale ressource : on les lit servir a la consommation des habitants et aux échanges du commerce. La pêche la plus abondante était celle du hareng :

elle ne se fit pas constamment dans les mêmes eaux : cette espèce de poissons, après avoir longtemps fréquenté les parages de l’île de Hugen, se porta dans ceux de la Scanie, et ensuite vers les côtes occidentales de la Norw^e.

Les bâtiments pécheurs de la Baltique eurent donc à changer plusieurs rois de station : Hs ne se bornèrent plus à naviguer dans cette mer intérieure, et ils franchirent le Sund ou les Belts,

Î iour pénétrer dans le Catégat et dans 'Océan.

Les peuples voisins de la Baltique étaient d’intrépides navigateurs ; cette mer ouvrait un champ habituel à leurs expéditions; elle leur offrait un grand nombre d’abris; et comme on pouvait la parcourir dans toute sa longueur et dans ses deux embranchements sans perdre la terre de vue, les nombreux accidents de mer laissaient plus d’espérance de salut. Le perfectionnement de l’art nautique augmenta progressivement la confiance et la sécurité des voyageurs : leurs courses se multiplièrent : ils trouvaient sur les rivMes toutes les ressources nécessaires a la construction, les bois propres aux

L’UNIVERS

courbei des navires, à leur revêtement et à leur mâture, des goudrons pur , empêcher l’eau de s’inflltrer dans leurs flancs , du fer pour leur assemblage et leurs ancres, des chanvres pour les câbles et les voiles.

Les eaux de la Baltique ne mouillaient qu’une partie des rivages du nord : la navigation plus périlleuse de l'Atlantique allait exercer d’autres hommes de mer, les Norwégiens , les Danois et tous ces peuples des contrées de la basse Saxe arrosées par l’Elbe , le Wéser et d’autres tributaires de l’Ocfen. L’habitude de fréquenter des parages souvent exposés aux tempêtes rendait les navigateurs plus aventureux dans leurs expéditions : ils s’accoutumèrent à s'éloigner des cêtes , sans autre guide que le cours du soleil :

la pêche qui était leur exercice habituel ne se bornait plus aux régions maritimes du voisinage; ils allaient pécher la morue sur les bancs de la mer du Nord, et harponner les cétacés vers les glaces du cercle polaire.

Ces peuples, aguerris aux prils de la navigation , ne se bornaient plus à y chercher des ressources pour leur subsistance. La concurrence faisait naître des rivalités entre eux; ils se disputaient les dépouilles de la mer; ils s’irritaient par des hostilités mutuelles , et s’accoutumaient à traiter en ennemies les nations dont ils pouvaient envahir le territoire. Tantdt ils ne cherchaient qu'un riche butin ; tantôt ils aspiraient à fonder un nouvel établissement. De premières incursions leur faisaient juger de la fertilité d’un pays et des ressources qu’il pouvait oiTrir à un conquérant.

Après un voyage d’eœai et de découvertes, ils revenaient souvent plus en force , et anoenaient une assez nombreuse colonie, pour s’établir en maîtres dans la contrée, et en faire le centre et le point d’wpui de leurs nouvelles expéditions, ^urs courses maritimes et leurs invasions de terre , qui s’étaient d’abord exercées dans la Baltique et sur ses rivages, menacèrent ensuite les régions occidentales de l’Europe.

Les Danois et les Norwégiens, longtemps soumis aux mêmes monarques, prirent souvent part à de communes entreprises. Leurs incursions maritimes se dirigèrent tantôt vers les côtes de Poméranie, de Courlande, de Livonie, tantôt vers celles de l’Ecosse et de l’Irlande : ils établirent sur la Vistule la colonie de Danzewick ou Dantzig , dont le nom rappelle celui de ses fondateurs ; ils conquirent les Iles principales de la Baltique, s’emparèrent de la .Scanie, située sur les côtes méridionales de la Suède; et maîtres d’une partie des rivages de cette mer intérieure, ils en disputèrent quelquefois l’entrée aux autres nations.

I,es mœurs des Suédois étaient alors les mêmes, et leurs armements maritimes étaient également redoutables.

L’autorité de leurs rois était restreinte par celle des jarls ou seigneurs, qui exerçaient sur leurs terres la plupart des droits de souveraineté. Les jarls ne po.ssédaient souvent qu’un domaine peu étendu : une montagne était leur empire; des bois, des troupeaux faisaient leur richesse; mais les voisins de la mer armaient en course quelques navires; ils tentaient des expéditions éloignées, avec les aventuriers qui s’étaient rangés sous leurs ordres; et ils revenaient en automne, chargés du butin qu’ils avaient enlevé dans leurs pirateries : on leur donnait le titre de rois de la mer. « Ils sont, disait un « auteur contem|)orain, également <i altérés de richesses et de domina- « tion : ils dédaignent tout ce qu’ils « possèdent, ils espèrent tout ce qu’ils n désirent ; et pour arriver à leur but , ■ ils supportent arec une incroyable « patience toutes les fatigues , toutes « les privations. »

Les Saxons s’étaient également rendus redoutables par leurs incursions sur les eôtes oe l'Océan ; mais les expéditions de Charlemagne contre eux les avaient tellement affaiblis que, pendant un demi-siède, ils furent retenus par impuissance dans leurs sauvages contrées. Ils attendaient, pour reprendre les armes, que le

v;le

temps eût réparé leurs pertM ; et alors ils s’unirent aux autres peuples du nord , pour se venger avec furie des maux qu'avaient éprouvés leurs ancêtres. Toutes ces nations, rapprocliéesjes unes des autres par leurs habitudes guerrières et par un même sentiment de haine contre les ennemis de leur indépendance et de leurs dieux, se rendirent à leur tour redoutables aux peuples du midi par leurs invasions et leurs conquêtes.

La situation de l’Europe occidentale avait changé : cette vaste contrée ue reconnaissait plus la suprématie d'un même souverain; et ses forces, son commerce , toutes ses ressources n’avaient plus une tendance uniforme. 11 qvait fallu le bras puissant de Charlemagne pour porter le poids de l'empire; la faiblesse de Louis le Débonnaire fut accablée d’un si pénible fardeau : humilié par les évêques, et attaqué par ses fils, auxquels il avait donné des royaumes démembrés de ses propres États, il fut déposé , condamné a la pénitence publique; et lorsqu'on lui rendit l’autorité royale, elle était avilie par tant d’outrages. Cependant ce prince jouit encore des vastes domaines que son père avait soumis ; mais sous le r^ne de Charles le Chauve, l’empire, aftaibli par son [lartage entre Lothaireet lui, n’opposa plus aux Normands la même barrière. Ces peuples , ayant uni leurs forces maritimes, pillèrent successivement la Frise, la Hollande et la Flandre , allèrent incendier à Aix-la-Chapelle le palais qu’avait habité Charlemagne , et portèrent jusqu’au Rhinleursdévastations. D’autres invasions furent dirigées contre l’Angleterre et la France ; et les peuples du nord ravagèrent plusieurs fois les rives de la Tamise et ne la Seine, avant d’y formerde plus durablesétablissements.

Ces entreprises ne furent pas sans influence sur leur industrie ; ils apprenaient, dans leurs incursions fréquentes, à connaître les arts et les usages militairesdes nations plus éclairées.

Lorsqu’ils vinrent en 885 faire le siège de Paris quifut si vaillamment défendu par Goslin son évêque, ils avaient des

balistes, des catapultes pour battre les remparts, des tours roulantes, du haut desquelles on attaquait les défenseurs de la place, des mantelets, des gabions, à l’abri desquels on s'approcnait des murailles : ils avalent aussi , dans les batailles, des chariots armés de faux, qui étaient conduits contre l'ennemi ar des chevaux , des esclaves, ou des ommes condamnés à mort.

Ces peuples profitèrent, dans lecours du dixième siecle,des troubles et de l’anarchie où l’Europe était alors plongée, pour renouveler leurs incursions vers le midi ; ils s’emparèrent de l’Angleterre au commencement du siècle suivant ; et les Normands qui s’étalent établis en France entreprirent, bientôt après, la conquête du royaume de Naples.

H nous parait utile de rassembler ici quelques remarques sur les forces maritimes dont ces peuples pouvaient disposer. Les navires de leurs ancêtres n’avaient pas de voiles : ils se terminaient, à chaque extrémité, par une proue, armée d’un éperon : ce double iront facilitait ralmrdage, sans qu’on eût besoin de virer de bord pour le tenter. Les rames n’étaient pas toujours rangées en nombre égal sur les lianes; on pouvait les porter à volonté de tribord à bôbord , ou de l’avant à l’arrière, selon que l’exigeaient le mouvement et la direction à donner au navire. Chaque proue servait de poupe à son tour, et quoiqu’elle fût différemment ornée, elle pouvait du moins remplir la même destination.

Ou avait plusieurs espèces de navires. Les curaebs étaient des barques en osier ou en bois léger, recouvertes de cuir : les holkers , fabriqués avec un tronc d’arbre creusé, étaient des pirogues que les plus grands vais.seaux prenaient à bord ou conduisaient à la remorque ; ils servaient, dans le neuvième siècle, aux débarquements sur les plages maritimes , ou à la navigation des rivières que l’on remontait pour pénétrer dans l’intérieur du pays.

Les bâtiments auxquels ces barques servaient d’avisos étaient connus sous différents noms, souvent empruntes

L’UNIVERS

des Ogures dont la proue était ornée, telles qu'un serpent, un aigle, une lance, ou le buste d’un guerrier célèbre.

Quoique l'art fdt imparfait chez les peuples du nord , celui de la construction des vaisseaux devait être assez avancé pour qu’ils naviguassent avec sécurité , qu’ils pussent affronter des mers orageuses, et tenter des expéditions lointaines. Leurs grands navires avaient jusqu’à cent trente pieds de longueur : queluues-uns étaient accastillés, c’est-à-nire surntontés d’une tour, d'où l’on pouvait plus aisément lancer des traits sur l’ennemi. Ces vaisseaux devaient être pontés : le centre en était occupé par la cale, où l’on plaçait les subsistances, les munitions, fe butin et les prisonniers : le gaillard d’avant et celui d’arrière étaient occupés par les chefs préposés à la manoeuvre et par les défenseurs du navire.

Des boucliers ou pavois, rangés sur l’un et l’autre flanc, servaient à couvrir les rameurs : cette pavesade fut ensuite remplacée par un bastingage. Le vaisseau était bordé dans toute sa longueur d’une ceinture de cuivre ou de fer qui en consolidait toutes les parties, et l’on réservait, pour la ligure de la proue, de plus riches métaux.

Lorsqu’on donna une voile aux navires, ^le se composait d'un tissu de toile, ou de larges peaux qu’on avait amincies. Le mât auquel cette voile se trouvait suspenduepar une vergue était maintenu par des haubans et par des étais, qui le faisaient résister au roulis et au tangage. Une vire-vire ou girouette se plaçait à la tête du mât :

chaque vaisseau était muni de plusieurs ancres, et pouvait mouiller et s’embosser dans les parages choisis pour sa station.

Les vaisseaux se rangeaient souvent en ligne droite pour engager le combat.

Quelquefois on enchaînait leurs proues les unes aux autres, afin d’agir plus en masse et par une commune impulsion. Le premier choc était redoutable; on lançait des grappins sur les vaisseaux ennemis, pour qu ils ne pussent point échapper à l’abordage : d’autres fois ils étaient eutr’ouverls par les trandiants

éperons dont les proues étaient arinëM; l’eau pénétrait dans' ces bâtiments, et

ils coulaient bas.

Quand les barques, placées sous l’escorte des grands navires, avaient effectué un débarquement, elles étaient souvent remontées et mises à sec sur la plage; et ces nefs, rangées les unes près des autres, formaient une espèce de retranchement, sur le front des troupes qui avaient pris terre. Les Normands ayant remonté la Loire jusqu’à Saumur dans une de leurs incursions , employèrent ce moyen de défense ; et Harold , conquérant de l’Angleterre, y eut également recours, après avoir débarqué.

Les navigateurs du nord s’a’idaient de la connaissance des vents habituels, des courants, des marées et de l’observation des astres. Ils entreprenaient, après l’équinoxe du printemps, leurs grandes expéditions ; afin de jouir des plus longs jours et du temps le plus favorable, soit pour les terminer, et pour attendre la colonie qui devait les suivre, soit pour regagner leur pays s’ils étaient repoussés, ou s’ils n’avaient voulu tenter qu’une agression passagère.

Ces dernières expéditions étaient les plus fréquentes : les rois eux-mêmes les encourageaient , pour maintenir l’esprit belliqueux de la nation. Quand leurs fils avaient atteint l’âge de prendre les armes, ceux-ci sollicitaient l'honneur de quelques périlleux exploits; et comme la bravoure et l’audace conduisaient à la renommée, ils y cherchaient leurs titres de gloire; ils voulaient, avant de régner sur un peuple guerrier, en être jugés dignes.

Les entreprises de ces aventuriers étaient ordinairement dirigées vers le midi : la terrey était plus fertile, l’industrie plus avancée, on espérait y trouver un plus riche butin ; mais il se lit vers le nord-ouest d’autres expéditions maritimes que nous ne pouvons passer sous silence, et qui répandent un nouvel intérêt sur l’histoire des peuples du nord.

Une colonie norwégienne , voulant échapper à la tyrannie d’Uarald aux

VILLES AWSÉATIQUES. 15

blonds cheveux , aborda en 874 sur les côtes d’Islande ^ue des pécheurs irlandais avaient déjà reconnues : elle avait Jngolfe pour chef, et son beaufrère Jorleif s’établit sur un autre point du rivage : Plie était couverte de ioréts de bouleaux, on y fit des abatis : la terre fut mise en culture ; d’autres réfugiés s’v rendirent, et la république établie dans cette contrée s’y maintint pendant plusieurs siècles.

Un marinier islandais. Are Marson , qui naviguait en983 au nord-ouest de cette Ile, répandit, à son retour, qu’il avait aperçu des côtes inconnues :

Eric le Rouge, célèbre aventurier, fils deTborwald le Norwégien, voulut les reconnaître : il aborua sur une côte couverte de verdure, à laquelle il donna le nom de Groenland : il y passa quelques années avec les com-

f agnons de son entreprise, revint en slande, et conduisit une nouvelle colonie dans la contrée où il s'était établi. Biam Abrahnson y arriva en 099 et il étendit les premières découvertes.

Une expédition vers les régions occidentales fut entreprise l’année suivante par Leif Ericson : les terres dont il parcourut les rivages reçurent les noms de Helleland , de Markland , de Vinland : Thorwald Ericson son frère fit en l’année 1002 un nouveau voyage dans les pays que Leif avait reconnus. La pécne de ces parages était abondante; on v voyait plusieurs Iles, séparées par de petits bras de mer ; les rivages étaient couverts de belles forêts ; aucune trace d'hommes ne s’y faisait remarquer. Thorwald avait prolongé vers le sudouest la reconnaissance de cette côte ; en remontant au nord-est, il rencontra plusieurs bateaux montés par des sauvages; il eut sur le littoral un engagement avec eux et fut mortellement blessé. Thorstein, un de ses frères, se rendit en lOOO sur le rivage où il avait péri ; et une autre expédition fut faite l’année suivante par Thorfinn, Snorre, Biarn et Thorhali : elle fit des échanges de commerce avec les naturels du pays. Tborfinn passa

trois années en Vinland; et deux Islandais .Helge et Finnboge, firent en l’année lOll un établissement dans la même Ile; mais la discorde et l’anarchie ruinèrent bientôt la colonie qu'ils avaient formée : la plupart des habitants périrent , et les autres revinrent au Groenland.

Si nous consultons le témoignage d’Adam de Brême , qui écrivit l’histoire ecclésiastique de son pays jusqu’à l’année 1073, et qui dédia son ouvrage à Leimar, archevêque de Hambourg, lalatitude de Helleland ou Halagland , ainsi qu’il la nomme, peut être déterminée j^r la longueur des jours.

On remarque, dit-il , que vers le solstice d’été , le soleil y parait sur l’horison pendant quatorze jours. Ce phénomène était plus propre que tout autre à frapper les navigateurs : il oblige à chercher la position de Halagland au delà du cercle polaire, et l’on peut supposer que cette contrée était située au nord-ouest de l’Islande, et sur les côtes mêmes du Groënland dont elle était la prolongation. Cette terre fut alors considérée comme une Ile, et il suffisait que le littoral fôt coupé par des baies profondes , pour induire en erreur tes nautonniers qui en faisaient la découverte, sans pénétrer dans ces coupures intérieu-

res.

L’histoire d’Adam de Brême nous apprend que dans la Baltique même on regardait alors comme u^cs Iles plusieurs portions de territoire qui tiennent au continent. Cet écrivain met au nombre des Iles la Courlande et l’Esthonie il donne la même désignation à la Scanie, quoique par sa frontière septentrionale elle soit contiguë à la Suède.

La situation du Markiand n’ayant été que vaguement indiquée peut laisser un libre champ aux conjectures; mais celle du Vinland doit sans doute être chercliée plus au midi , s’il faut entendre par ce nom une terre où l’on trouva la vigne sauvage. Au^ reste , l’examen des questions QU'^ sont élevées sur ces dernières expéditions appartient à l'histoire de 1 Is-

î« LTINIVERS.

lande , et noua n’avons point à nous engager ici dans une digression qui serait «raiigère à notre sujet.

D'autres terres que Ion a supposées découvertes daus le moyen âge , i telles que l’ilede Frisland , ont ensuite disparu des cartes de l'océan atlantique, soit qu’elles eusseiitétéimaginées par quelques voyageurs peu digues de toi , soit qu’on les eût confondues avec ' d’autres régions. Ces méprises peuvent ' aisément s’expliquer, à une époque où les moyens de direction étaient plus incertains , et où l’on n'essayait encore dans les parages incoiimis que quelques expéditions temporaires. Ces entreprises étaient incomplètes; il n'en résulta aucun établissement durable; et quoiqu’on ait retrouvé dans les archives du nord la trace et l'indication positive de ces différents voyages à l'occident, la découverte de l'Amérique , telle qu’elle fut effectuée vers la Cn du quinzième siècle, restait à accomplir. Rien ne peut affaiblir la gloire dont elle couvrit Christophe Colomb, et les compagnons et les successeurs de ses travaux.

Lorsque des colonies eurent été formées dans le Groenland par les Islandais et les Norwégieiis , le christianisme y fut établi ; un évêque y fut institué; il était siiffragaiit de l’archevêché de Hambourg, et il gouverna le petit nombre d'églises qui furent érigées sur celittoral. Les relations de l’Islande avec le Groenland se prolongèrent pendant plusieurs siècles : on en occupa surtout les côtes occidentales, les plus rapprochées du cap Farewell : le climat y était moins rigoureux , le sol moins stérile , les parages plus accessibles, et souvent affranchis des ceintures de glace qui embrassent ces régions désolées. La pèche pourvoyait a la subsistance des habitants , et celle des phoques et des cétacés leur assurait quelques moyens d’échange avec les peuples du nord. Mais il parait que les glaeec boréales envahirent progressivement les parages maritimesqiu avaient été ouverts a la navigatioo : elles interrompirent toutes un eommunications de l’Europe

avec les établissements formés dans le Groënlaiid ; la population périt , et aucune colonie nouvelle ne put aller repeupler ces tristes solitudes.

Quant aux expéditions militaires que les peuples du nord dirigèrent vers le midi de l’Europ, elles devenaient de Jour en jour plus difficiles ; et le départ d’un grand nombre de colonies avait tellement affaibli ces nations aventurières , qu’on vit enfin cesser leurs invasions, leurs émigrations lointaines. Les gouvernements du nord cherchèrent à ne plus épuiser ainsi la population deleurs États; mais * le pencnaut pour la course maritime s'était conservé ; des pirates ne cessaient pas de parcourir la Baltiqueret la mer du Nord, et ils y entravaient les communications du commerce. Accoutumés à s’enrichir de butin , ils poursuivaient tous les navires qui leur promettaient quelques dépouilles ; on était toujours exposé à des attaques imprévues ; et les traités de paix n arrêtaient pas même ce genre de brigandage. Les agresseurs, désavoués

f iar leur gouvernement, coniiniiaient eurs déprédations ; ils échappaient à l’action des lois et de la justice en remontant sur la mer : là ils étaient libres de toute espèce d’entraves; ils retrouvaient l'impunité; et les négociants qui s’aventuraient sur des Ilots si périlleux étaient forcés de se tenir constamment en état de défense.

Aussi leurs navires marchands étaient toujours armés en guerre, et ils étaient en état de résister a l'attaque d’un ennemi. La forme de ces bâtiments était la même ; on les pourvoyait également d’éperons, d’une double proue, de rames qui pouvaient se transporter d’un bord à l'autre, d’un gouvernail ou aviron latéral : ils étaient arm^ et construits avec la même solidité; et s’il y avait quelques modiCcations dans leur forme ou dans leur distribution intérieure, ces changements tenaient à la différence de leur destination , et à la nature du chargement dont ils étaient plus ou moins encombrés.

Tant que les agressions des pirates

VILLES ANSÉATIQÜES. Sr

étaient isolées, les navires de commerce pouvaient aussi s'exposer seuls à ce genre d’hostilité. C’etaient des combats corps à corps , où les diances de la fortune se balançaient; mais les négociants eurent besoin de s’unir, quand les pirates vinrent eux-mémes à se coaliser, surtout quand les expéditions du commerce eurent un but plus éloigné, et qu’il fallut franchir le Sund ou les Belts, pour pénétrer dans la Baltique ou pour en sortir. Les passages étroits étaient aussi les plus périlleux ; et les nombreuses coupures des rivages voisins ypcrmettaienl plus aisément les embuscades. Les navigateurs que menaçaient des hostilités imprévues ne voulaient pas risquer un choc trop inégal ; et les cités auxquelles ils appartenaient reconnurent la nécessité d’unir leurs forces, pour se défendre en commun contre des ennemis qui attaquaient indistinctement leur commerce : les périls dont ils étaient environnés furent la première cause de leur réunion.

Mais ces liaisons fédératives n’embrâssaient d’abord, qu’un très-petit nombre de villes; elles se bornaient à celles qui pouvaient plus aisément combiner ensemble leurs moyens de défense, et donner, sans se nuire mutuellement , un libre cours .à leurs spéculations commerciales. Telle était la situation de Lubeck, de Brème et de Hambourg. Une de ces villes dominait dans le bassin de la Baltique, une autre sur le Wéser, la troisième sur l’Elbe et dans les contrées environnantes. I..e marché de chaque place avait une

f rande étendue ; elles trouvaient un gai intérêt à s’en garantir la sécurité.

Toute association est mêlée de charges et d’avantages. Si la concurrence commerciale d'uu allié lui fait partager les bénéfices dont vous espériez pouvoir jouir seul, elle vous appelle aussi à participer à sa prospérité ; cette compensation aide à développer les ressources de chacun des contractants; elle leur inspire une salutaire émulation, sans affaiblir les noeuds d’une alliance fondée sur leurs communs intérêts,

^ Tandis que ces trois villes s’enga-

geaient à se prêter assistance contre les ennemis qui attaqueraient leur territoire et la liberté de leur commerce et de leur navigation , d’autres cités maritimes , situées au midi de la Baltique, entretenaient ensemble quelques relations, depuis les côtes du Danem,ark Jusqu’au fond du golfe de Finlande. Là nous voyons s’établir , dès le onzième siècle, de nombreuses échelles de navigation, dont la plupart devaient un Jour s’unir entre elles par de puissants liens. Les vaisseaux de Lubeck et de Brême parcoururent les premiers cette longue chaîne de riva-

f ;es. Ils s’avançaient jusqu’aux ports de a Livonie , de rF-stbome , de ringrie; et les négociants cherchaient à lier des communications par terre avec Novogorod, grande ville de commerce, où les marchandises de Constantinople étaient apportées par la voie de Kiow, ainsi que nous l’avons déjà remarqué.

La navigation du Tanais, celle du Volga, et quelques portages à travers les terres faisaient également remonter vers cette place les produits des rives du Pont-Euxin, de la mer Caspienne, et des régions situées au midi de ces deux bassins.

Les relations de commerce qui commencèrent à s’établir entre les différentes villes du nord furent longtemps bornées à l’échange des produits de la terre , à ceux de la chasse ou de la pêche, à réducation et à la vente des troupeaux. Quand ces peuples eurent des points de contact avec d’autres nations plus avancées dans les arts , ils apprirent à en connaître le prix, ils éprouvèrent de nouveaux besoins et cherchèrent les moyens d’y satisfaire.

Il en résulta un accroissement de travail. Ceux qui n’étaient qu’agriculteurs s’attachèrent à mieux exploiter les richesses du sol : d’autres nations plus industrieuses s’efforçaient de perfectionner leur main-d’œuvre : le nombre des artisans augmentait , et le travail et l’intelligence se développaient de jour en Jour.

Les villes qui établissaient entre elles ce genre de communications reconnurent de bonne heure que la sa-

L’UNIVERS

cesse des lois, l'équité des jugements, la protection de tous les intérêts attiraient dans leurs murs plus de population, que le commerce ne pouvait fleurir sans de telles garanties , et que les mêmes droits devaient être respectés par tous les hommes qu’unissait un lien commun. Chacune de ces villes songeait à s'affranchir de la souveraineté des princes voisins : elles étaient favorisées dans leurs projets d'indépendance par l’anarchie où l’Europe était alors plongée, et par l’effet du gouvernement féodal qui s’était établi en Allemagne comme en France , et qui avait eu pour résultat d’y affaiblir rautorité souveraine, en multipliant le nombre des vassaux , en renforant leur pouvoir, en le rendant héréditaire.

Ces feudataires avaient eu d’abord pour mission de protéger la multitude :

ils avaient à leur disposition la force publique; et les villes avaient commence par des forteresses , autour desquelles un grand nombre d’habitants s'étaient réunis, afin de mettre leurs personnes et leurs demeures sous la garde des châtelainsqui occupaient ces lieux retranchés. La population se partageait alors en plusieurs classes , celle des vassaux, entre lesquels se trouvaient établis différents degrés de subordMtion , celle des bourgeoise! des artiians domiciliés dans les villes, celle des roturiers, rupluarii, occupés à rompre et à cultiver la terre. La pro- ÜBBion des armes était seule en honneur; la cbsse des artisans était dédaignée. On abandonnait aux plus misérables l’exercice de la plupart des professions, et les prisonniers de guerre qu’on avait faits étaient condamnés aux plus durs travaux. Leur nomd’esclaves dérive de celui des nations auxquelles un grand nombre avaient appartenu.

Comme on pouvait les acheter, les revendre, en disposer à son gré, l’appât du gain avait étendu ce commerce :

on recherchait les occasions de faire la uerre; on s’emparait des naufragés, es débiteurs insolvables, des enfants que la misère avait fait exposer. L’excès du besoin, la passion du jeu poussaient quelquefois à se vendre soi-

même. Les otages et les étrangers , souvent considérés comme ennemis, étaient traités avec une extrême ri-

f ;ueur. On conduisait les esclaves dans es marchés, comme de vils troupeaux :

leur sort allait être aggravé ou adouci, par la volonté arbitraire de leurs nouveaux maîtres.

Les malheurs de leur conditionleur suscitèrent plusieurs fois de puissants et généreux protecteurs : quelques-uns donnèrent de premiers exemples d’affranchissement, et cette pieuse conduite eut des imitateurs. Du moins la servitude de la mainmorte succéda généralement à l’esclavage. Les serfs suivirent le sort du domaine auquel ils étaient attachés; ils ne changèrent de maîtres qu’avec la terre ; ils acquirent un commencement de jouissance , de possession même, sur une partie du sol qu’ils défrichaient. Quelques jours de leur travail leur appartenaient; et leurs mœurs furent améliorées, comme leur condition , par cet état intermédiaire qui leur faisait espérer de nouvelles franchises.

Ces perfectionnements eurent lieu surtout dans les villes où eommenaient à se développer quelques germes 'industrie. La culture n’y était pas, comme dans les campagnes, le principe de la richesse des maîtres : ilfallait aux villes des fabricants et des artisans; l’autorité publique cherchait à les attirer; on leur offrait du travail, des prérogatives, et les cités devenaient des lieux d’asile pour un grand nombre d’hommes mécontents de leur sort.

Les guerres que suscitèrent en Italie l’ambition des empereurs et leurs querelles avec la cour de Rome sur la grande question des investitures , entraînaient aussi en Allemagne d’autres divisions. Elles furent accrues par les factions des guelfes et des gimlins; elles le furent par les prétentions ri vales des maisons de Bavière, de .Saxe et de Souabe. Pendant deux siècles d’orage, la situation du centre et du nord de l’Europe changea plusieurs fois. La plupart des institutions de Charlemagne étaient détruites; ladégradation du

^ noureaux astes de tyrannie; l’exercice du pouvoir n’avait aucune régularité, et il se modifiait avec les Qualités ou les vices des chefs suprêmes.

Sous un monarque fort il était plus ab-.

solu ; il était ensuite énervé par la fai-' blesse d’un autre maître. Le prince restait sans autorité, et les hommes qui lui devaient leur grandeur abusaient de ses bienfaits et d^e leur crédit pour le dépouiller.

Les rois, les autres souverains, souvent inquiétés par des vassaux indociles, étaient intéressés à leur opposer une puissance nouvelle , ils la trouvèrent dans l’affranchissement des communes-, et les secours qu’ils en obtinrent leur aidèrent à contenir des hommes devenus trop puissants. L 'exemple qu’un monarque donnait dans ses pronres domaines fut d’abord suivi pr quelques vassaux qui, n’ayant plus à compter sur leurs forces seules,cnerchèrent à les accroître, en attirant à eux par diverses concession s les communes qui relevaient de leur autorité :

d’autres seigneurs aliénèrent , à prix d’argent, les droits qu’ils avaient exercés sur les villes. Souvent ils se réservaient de les racheter; mais ils devenaient insolvables , et les liens de la féodalité s’affaiblissaient de jour en jour. L’affranchissement d’un grand nombre de villes excita l’émulation de celles qui n’en jouissaient pas encore-, elles s'assurèrent les mêmes avantages. soit par des sacrifices pécuniaires envers des maîtres souvent nécessiteux, soit par l’insurrection contre des actes de violence, devenus trop fréquents dans le moyen âge.

Quelques-unes des villes qui réclamaient leurs franchises remontaient au temps des Romains ; elles avaient joui d’un droit municipal et de l’organisation des curies, et avaient conservé ces avantages dans les premiers siècles du christianisme. Les mêmes noms étaient restés à leurs magistrats , et , quoiqu’on en eût modifié et restreint les attributions , la puissance des vieux souvenirs s’était maintenue : la tradii ion rappelait des privilèges tombés en

désuétude, et c’en était assez pour inspirer le dessein de les faire revivre.

D’autres villes avaientété des colonies romaines , particulièrement celles qui se trouvaient situées sur les frontières de la Gaule et sur celles de la Germanie ; la plupart étaient baignées par le Rhin ou par le Danube : elles avaient couvert les principales lignes de défense de l’empire ; elles étaient devenues les sièges de plusieurs grands diocèses, dans un temps où les arrondissements civils et religieux avaient une même circonscription; et ces places, souvent exposées a des invasions hostiles, étaient entourées habituellementd’une enceinte fortifiée. La mémoire et les traces des premières institutions dont elles avaient Joui leur firent également désirer leur affranchissement ; et chacune de ces villes profita, pour l’obtenir , des troubles et de l’anarchie de l’empire.

Ces réflexions, applicables aux contrées anciennement soumises aux Romains , nous montrent quelle avait été la situation d’une partie des villes de la Gaule, et de celles qui s’étaient élevées entre l'Italie et le cours du Danube. Les places voisines de la mer du Nord ou de la Baltique avaient une origine plus moderne ; et la plupart des villes situées au centre de l’Allemagne ne remontaient qu’à l’époque du gouvernement féodal : elles cherchèrent, à l’exemple des autres communes , à secouer le ioug , et à fonder sur des institutions plus libres leur administration.

Les châteaux , situés dans l’enceinte des villes, avaient cessé d'être la résidence habituelle des seigneurs : ceuxci étaient alors exposés à de vives résistances; ils se trouvaient prisonniers de la multitude, et pouvaient être forcés dans leurs donjons par une population factieuse. Ils chercnèrent des manoirs plus isolés et des hauteurs moins accessibles , d’où ils pussent repousser plus aisément les agressions d’un ennemi. Là ils soutenaient la guerre, tantôt contre leur suzerain, tantôt contre leurs propres vassaux; et dans les intervalles de paix dont ils jouissaient, ils

so

exerçaient impunément des exactions contre les voyageurs, les marchands, les habitants des campagnes et des bourgs. Quelquefois iis cherchaient dans la religion même le prétexte de ces attaques personnelles , quand le commerce était exercé par les juifs , et quand la campagne était occupée par les païens, qui donnaient alors au pays leur dénomination : car c'était ainsi que les populations religieuses avaient des établissements distincts.

Les chrétiens , entourésde leurs institutions civilisatrices , s'étaient réunis dans les cités : leur influence ne s'étendait que lentement sur la terre des païens; et les juifs, répandus partout, aidaient aux relations commercialesde la société cliretienne, quoiqu'elle les repoussât encore.

Le servage, qui était un des éléments du système féodal , n'assurait plus les mêmes forces aux seigneurs, quoique leurs sujets fussent ternis de les suivre à la guerre. Kn confiant des amies aux mécontents on leur donnait les moyens d'acquérir la liberté : leur nombre les rendait plus confiants; quelquefois ils désertaient quand ils étaient dans l'impuissance de s'affranchir; et les villes qui s'élaient déclarées libres leur ouvraient un asile.

Dans le déndment de forces et de ressources où les seigneurs se trouvèrent réduits, soit par des émancipations volontaires, soit par l’indiscipline et l'abandon d'un grand nombre de serfs, ils n'eurent plus à compter que sur les soudoycrs et les aventuriers qu’ils prenaient à leur service. Le désordre et l’anarchie des temps pouvaient encore leur procurer cette ressource; mais elle était ruineuse, et à mesure qu’elle s'affaiblissait les seigneurs perdaient leur prééminence, les villes en recueillaient l’héritage : elles mettaient en commun tous leurs moyens de défense et de prospérité ; et ce mélange d'intérêts, ce concours de volontés et de forces individuelles, constituaient les communes.

Lorsqu’elles commencèrent à s’ériger dans l'occident de l’Europe , cet exemple d’indépendance s'étendit de

proche en proche dans d’antres contrées. Les peuples avaient besoin partout d’un rempart contre l’anarchie :

fatigués d’un joug qui les opprimait sans jamais les protéger, ils se concentraient dans les villes; ils y veillaient à leur propre sûreté, et commencent à former oes confédérations qui leur permett.iient de. s'entre secourir.

L'industrie s'était éveillée dans les villes : elles avaient besoin de uouvdles garanties , pour assurer leurs progrès et protéger leurs droits. Une charte communale, tantôt octroyée par les seigneurs , tantôt acquise par les armes ou en vertu d’une transaction, consacrait leurs immunités ; on la proclamait solennellement :

elle fixait les droits de la bourgeoisie , et lui conférait l'élection de ses magistrats qui, sous les noms de conseillers, d'échevins , de jurés de la paix , partageaient entre eux les charges de l’administration. Ils avaient a leur tête des maires ou mayeurs, des prévôts ou bourgmestres. Chaque pays eut ses dénominations; chaque cité modifia à son gré le partage et l’exercice des différents pouvoirs ; mais la tendance était la même ; et l'on adopta , par similitude d’intérêts et de besoins, plusieurs institutions analogues. Les communes s’entourèrent d’un rempart ; elle eurent des corps de milices, composés d'arbalétriers, d’archers, de joueurs d’armes : elles eurent des tours ou beffrois , d’où l’on vrillait à la sécurité intérieure, et d’où l'on pouvait découvrir les approches et les mouvements d'un ennemi. La cloche était leur signal de ralliement : on sonnait l’alarme eu cas de péril ou d’incendie; on convoquait le ban, on ordonnait le couvre-feu. Le gouvernement avait un hôtel de ville qui pouvait aussi servir de citadelle. La commune jouissait du droit de haute, moyenne et basse justice ; et ce privilège fut un de ceux qui cbntribuèrent le plus au maintien de l’ordre public :

il accoutuma les citoyens à se regler sur les princifiesde l'équité dans toutes les affaires civiles et criminelles , et à ne plus en abandonner ia,décision aux