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VILLES AM8ÉATIQUES. 3t

d^ces du hasard ou à la mauvaise de l’Alletnagne nous vovons s’élever foi. un grand nombre de villes, destinées

Les nobles et les bourgeois avaient à devenir florissantes. Si les franchises été soumis jusqu’alors à des usages oui leur sont accordées ont une intrès-différents : le recours au combat fluence favorable à leur commerce, judiciaire n’était pas autorisé entre ces nous devons aussi remarquer le caraedeux classes ; et les bourgeois , quand 1ère qu'elles impriment à la forme du ils avaient à terminer ainsi leurs pro- rauvernement. Les villes signalées par près querelles , ne pouvaient être ar- l’activité de l’industrie, du travail, de inésque d'un bâton. La plupart de la navigation , ont une tendance plus leurs affaires se décidaient par ser- marqua vers le gouvernement popument , par la déposition des témoins , laite : plus toutesles classes d'artisans par l'épreuve de la croix , où les deux y sont laborieuses, plus elles s'aperadversaires étendaient les bras , et où Rivent que la richesse, la puissance, le plus promptement fatigué était dé- la prosMrité publique sont le fruit de claré coupable. D'autres nommes su- leurs efforts réunis. Aussi toutesles bissaient l'épreuve du feu, et l'on sup- villes, après avoir reconquis leurs posaitque l'innocent devait y résister; droits, se constituaient en républiques, quelquefois on les plongeait dans plaçaient à leur tête des magistrats de reau, après avoir entravé tous ieun leur choix, et faisaient intervenir dans mouvements , et le criminel devait cette nomination les différents états surnager. On s'étonne aujourd'hui de de la cité.

tant daberrations , et l’on rend grâce Les franchises dont jouissaient les aux institutions salutaires qui les villes libres d’Allemagne n’étaient pas firent cesser. Le jugement des discus- sensiblement altérées par les liens qui sions personnelles fut enfin remis à les unissaient encore à l'Empire : il des arbitres, il des magistrats qui, leur suffisait de respecter les droits de sous les noms de prud’hommes, apai- leur suzerain, dans les traités qu’elles seurs , gard'orphenes , ou sous d'au- concluaient avec d’autres États. Cette très titres, prononcèrent sur les restriction semblait même dégénérer questions litigieuses, cherchèrent à en une simple formule, lorsque les ciconcilier les partis , veillèrent aux tés étaient assez éloignées du centre droits des orphelins et à ceux des de l'Empire pour édiapper à sou achommes qui n’avaient pas de défen- lion, et lorsque le cor^ germanique seurs. L'usage des trêves particulières, dont elles faisaient partie était assez des contrats de paix , des assurances , déliré par des factions ou par des rédes cautions , s'établit dans la plupart vojles , pour être plongé dans l'anardes villes: les obligations étaient con- Chie, et n'avoir plus la force de rastractées par serment; on /oi^urait ce- sembler tous ses membres, lui qui les avait enfreintes; il était Telle était la situation de la plupart abandonné par sa commune, par sa des villes. Quelquefois elles passèrent famille même, et cette espèce d’excom- d'une autorité à l'autre; tantôt domimunication civile le réduisait souvent nées ou menacées par des souverains à s'exiler. ambitieux qui s'en disputaient la pos-

Quelqiie imparfaites que ces institu- session , tantôt abandonnées à leurs lions judiciairesfussentdaiisl'origine; propres magistrats, et retenant au elles donnaient au bon droit une pre- moins l’administration municipale, mière sauvegarde; elles établissaient lorsqu’elles ne pouvaient pas entièredes usages qui servaient d’exemple et ment s’affranchir d’un gouvernement de règle dans les discussions analo- étranger. Il était rare que ces divers gués, jusqu'au moment où les peuples changements de juridiction restrefuourraient jouir d’un même mode de gnissent les privit^es qu’elles législation. acquis. Chaque possesseur chercnait

C’est ainsi qu'au milieu des troubles à se concilier i’auection des habitants

n LUmVERS.

par quelques nouvelles concessions , ou du moins à ne pas provoquer leur inimitié en se montrant plus rigoureux.

Les libertés publiques et commerciales se conservaient ainsi , à travers les vicissitudes du pouvoir.

Nous avons vu que, dès l’époaue même de leur fondation, plusieurs villes avaientjoui des privilèges les plus étendus, qu'elles les devaient aux bienfaits de Charlemagne, et qu’on avait contracté l'usage de les inscrire sur la base des statues de Roland. On suivit, après le règne de ce monarque, l’exempled’érigerdes monuments semblables dans les villes qui obtinrent de ses successeurs la Jouissance des droits régaliens oud'autres prérogatives plus ou moins étendues ; et ces images symboliquesconservèrent le nom de statues de Roland, par analogie avec le type originel qui avait consacré les premières franchises. Toutes les villes privilégiées ne l'étaient cependant pas de la même manière : quelques-unes avaient reçu des immunités commerciales, des exemptions de droits d'entrepôt, de transit ou de douanes; d'autres relevaient immédiatement de l'empire : plusieurs étaient autorisées à se donner des lois : celles-ci exerçaient la haute et la basse Justice ; celles-là avaient une Juridiction municipale. Les colonnes ou les statues de Roland, applicables à chacune de ces hypothèses, servaient à constater queloue prérogative, et devenaient l'emnlème et la garantie des libertés publiques. On a compté vingt-huit monuments de ce genre dans les villes de la basse Allemagne, baignées par l’Elbe, le Wéser et leurs affluents ; il y en eut quatorze dans la Poméranie.

Parmi les villes où l’on érigea ces statues nous devons remarquer Brême, Hambourg, Magdebour^ Brunswick, Quedliinbourg, Soëst, Brandebourg, Halle, Goetingue. Toutes ces places firent ensuite partie de la ligue anséatique ; celles de la Poméranie lui appartinrent également ; et nous pouvons juger, par ce double caractère, qu'elles étaient du nombre des villes ou les li-

bertés publiques avaient fe'plus d’étctidue.

Toutes ces statues n’ont pas été conservées. Celle de Hambourg fut précipitée, en 1375, dans un des canaux qui traversent la ville; mais le nom de Roland est resté au pont sur lequel on l’avait érigée. La statue élevée à Brême, pour consacrer les privilèges que cette ville avait obtenus de Charlemagne en 785 , fut détruite en 1 366 par un incendie; mais ou la remplaça dans la suite par une statue de pierre dont la destination était la même. Le Roland de Quedlimbourg fut abattu par les marquis de Misnie lorsqu’ilsse furent emparés de cette place, aOn que les habitants n'eussent plus sous les yeux le symbole d'une liberté qu'ils regrettaient. Magdebourg érigea son Rdand vers l’année 950, en mémoire des droits municipaux qu’elle venait d'obtenir de l’empereur. Soëst, Halberstadt avaient une statue de ce nom sur la place publique; les condamnés à mort subissaient leur Jugement devant cette image. Les immunités accordées à Nuremberg, à Nordhausen, à Freiherg, furent constatées par des monuments semblables : celui de Stadthergen assurait un droit d'asile aux hommes poursuivis qui venaient embrasser la statue. Le Roland de Goettingue, plus révéré que tous les autres, était placé dans une église , parmi les images des saints.

Les attributs et les ornements de ces statues n’étaient pas toujours les mêmes. A Brême, a Soëst, c était un guerrier, armé d’un glaive et d’un bouclier; à Védel, à Nordhausen, il avait une couronne sur la tête ; ailleurs il portait une bannière, comme signe de

t uridiction, ou il offrait quelques emtlèmes, relatifs à l'exercice de la Justice criminelle et à quelque autre branche de pouvoir : ces différents symboles indiquaient la diversité des prérogatives que les villes avaient obtenues.

L'usage de publier et d'inscrire sur des colonnes ou sur les socles des statues les codes ou les rôles des lois se conserva dans chaque Ixinde ou pays :

deux mots contractés et réunis repre-

naient l’apparence d’un nom propre; et cette similitude d’expression, servant à constatera la' fois l’origine et la destination des statues, était assez remarquable pour que l'on pût continuer de leur appliquer la même dénomination.