GEORGE FRANCIS PARKMAN

(Clui of 1844) OF BOSTON

TRANSFERRED TO piNE ARTS LIBRARY

Roméo Manzoni

LRICO HOEPLl

ÊDîTeUR-LlBRAIRB DE LA MAISON ROYALE MILAN

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Propriété Littéraire et Artistique

Imprimerie L. F. PALLESTRINI & C. à MILAN - via Stella, N. 9

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INTRODUCTION

Manzoni — yincenzo Wéla.

r 'ÉTRANGER qui visite le Tessin n'admire pas seulement le beau ciel qui se reflète dans les eaux cristallines du lac Majeur et du Céresio; partout et, surtout dans la partie méridionale du pays, il rencontre, à côté des charmes de la nature, les vestiges de Tart le plus magnifique et le plus pur. Tout en se promenant sur le quai de Lugano, qui lui rappelle de si près les splendeurs de Mergellina, il lui suffira d'entrer dans réglise degli Angioii pour contempler les fresques imposantes de Luvino et si, avant de monter au sommet du Salvatore, il gravit tes marches de la cathédrale de San LoreuBo, il contemplera, en celle-ci, une des plus merveilleuses créations de la Renaissance»., Cest que ce petit coin de la Suisse italienne a été de tout temps une pépinière d'artistes qui, pour la plupart, ont leur nom inscrit, parmi les plus illustres, dans le temple de la gloire.

Suivez la route pittoresque qui longe le lac depuis Lugano jusqu'à Capolago. Voici d'abord Mélide, gracieux village à la réputation dionisyaque, ^'^ blotti tout au pied du versant méridional du Salvatore. Voyez cette simple maison, au bord de la route, dont Tune des façades laisse encore apercevoir, à demi affacées par le temps, les armoiries de Sixte V ! C'est là que vit le jour Domenico Fontana, le grand architecte qui dirigea les constructions du Vatican, qui bâtit !e Quirinai et dressa sur la Place de S.* Pierre le fameux obélisque égyptien, dont le piédestal célèbre encore aujourd'hui la gloire par cette inscription latine: « Dominîcus Fontana, ex pago Mili, transtulit et erexit v (Transporté et érigé par Dominique Fontana du bourg de Mélide), Traversez maintenant le pont qui conduit à Bissone, de l'autre côté du lac... Voyez vous ces

(1^ Fameux par ses caves taillées dans le roc, dont i:t fraîcheur sort de^ entrailles mêmes Je la montagne.

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petites ruelles sans issue qui sillonnent le charmant village? Elles portent des noms qui ne dépareraient pas les plus magnifiques boulevards de n'importe quelle ville. Voici, par exemple, la rue Maderno; celle là, c'est la rue Gaggini; cette autre, la rue Borromini: dans ces modestes maisons, qui se distinguent à peine de toutes les autres par leur correcte simplicité, ont vu le jour ces grands maîtres de la sculpture et de l'architecture qui laissèrent l'empreinte de leur génie dans les plus beaux monuments de Gênes, de Rome, de Naples et de Palerme. Vous êtes maintenant à Maroggia : encore une rue qui porte un nom célèbre, celui de Tommaso I^odari, dont le ciseau merveilleux a créé les chefs-d'œuvre de S/ Lorenzo ainsi que les portes admirables du dôme de Corne. Croyez-vous en avoir fmi ? Poursuivez votre chemin et vous verrez que les chefs-d'œuvre fleurissent, dans ce pays, comme les magnolias et les camélias, en pleine terre. Ce que vous voyez là-bas, à Riva S.' Vitale, se dresser avec sa coupole svelte et élégante, avec son clocher aux lignes simples et majestueuses, c'est l'œuvre de Pellegrini, géant de la taille de Michel-Ange, tout aussi grand dans la sculpture et dans la peinture que dans l'architecture. Vous pourrez y admirer les fresques grandioses de Morazzoni en même temps que les riches tableaux du Proccaccini....

Mais ici quel brusque changement d'horizon I

La vallée du Cérisio, qu'enserrent de leurs flancs boisés la chaîne du Généroso et le mont S.^ Giorgio, s'élargit tout à coup. Le chemin monte le long du coteau vers Rancate (encore un ancien nid d'artistes fameux) et à mesure que vous vous dirigez vers Ligornetto, vous voyez s'étaler devant vous une large plaine sillonnée de gracieuses collines que domine, tout au fond, la silhouette, en pain (Je sucre, du mont Montorfano. C'est déjà la plaine lombarde, c'est le plateau de Bfianza; nous devons nous y arrêter, car c'est ici, cher lecteur, à Ligornetto, que je voulais vous conduire, au temple de l'art le plus moderne et le plus parfait, au musée de notre grand maître Vincenzo Vêla.

Voyez, là haut, sur ce tertre, ce beau palais au lignes élégar^tes et sobres, qui se dresse sans ostentation au milieu de la verdure.... Dès que vous entrez dans le jardin qui l'entoure, une charmante jeune fille, réveillée tout à coup au milieu des fleurs, la statue du Printemps, aux lignes délicieusement sinueuses et serpentines, à demi cachée dans un bouquet de lierre, vous souhaite la bienvenue. Suivons le petit sentier parfumé, montons au capitole des Muses, saluons du regard les marbres superbes qui en décorent l'entrée.... Ce sont des génies qui montent la garde devant la maison du

INTRODUCTION

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génie. Voici Dante et Giotto, Raphaël et Michel-Ange. A qui est donc ce temple, ce Capitole? Il est à vous, citoyens suisses. Il appartient aujourd'hui à la Confédération. Le grand artiste, Vêla, qui était en même temps un grand citoyen, avait exprimé le désir de léguer à son pays la collection complète des modèles de ses œuvres; son fils, avant de mourir, a fait davantage encore ; il a mis la Confédération en possession du palais même qui renferme cet incomparable trésor.^') Le panthéon Vêla, comme on

MUSÉE VÉLA À LIGORNETTO.

le nomme au Tessin, est donc aujourd'hui un monument national, et nous sommes certains d'être l'interprète du peuple suisse tout entier, en exprimant ici le vœu ardent que son entretien soit digne du patriotisme des généreux donateurs.

(i) Extrait du testament de Spartaco Vêla:

Lififornetto le x? février 1892.

« Je lègue à la Confédération Suisse ma maison telle qu'elle se trouve, avec toutes les œuvres de mon père, la Pinacothèque et la Bibliothèque, avec le jardin et le pré extérieur vers le Nord, avec l'atelier où l'on travaillait les marbres et la maison du Concierge, à la condition que la Confédération ne puisse vendre, ni transporter ailleurs les œuvres de sculpture, ni les dessins, ni la Bibliothèque, ni les autres objets d'art qui peuvent intéresser le public. La maison doit par conséquent être ouverte à tous, et doit être utilisée soit comme musée, soit comme un établissement d'instruction pour le peuple. »

INTRODUCTION

indéfiniment par la continuité du travail et l'intensité de l'action, c'est qu'il est propre à tout. »

« Les grands artistes, tels que Michel-Ange et Léonard de Vinci, ont cultivé indifféremment tous les arts; et qui oserait douter qu'ils ne réussissent également bien dans l'industrie? Les grands penseurs, Descartes, Leibnitz, Pascal, Kant, aussi bien

INTÉRIEUI^ DU MUSÉb VÊLA A LlGORNETTO.

que Pythagore, Platon, Aristote, sont mathématiciens^ moralisies, liistoriens, théologiens, naturalistes. *

^ Quelle est la première qualité de l'orateur? — demandait-on à Démosthène. — L'action. — La seconde? — L'action. — La troisième? — L'action. ^

^ Pour accomplir la Révolution — disait Danton — que nous faut-il? De Paudace, encore de Taudace, et toujours de l'audace. *

* Qu'est-ce qui Ht le génie militaire dVn Condé, d^un VilJars, d^un Masséna, d'un Bonaparte? L énergie vitale, qui s'appliquait à la lutte, leur donnait ces illuminations

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soudaines, transformées peu à peu en règles dans la pensée des Turennes, des Frédéric II, des Napoléons. » ^'^

Sans partager entièrement cette théorie du génie par trop simpliste, nous devons avouer que Vêla y croyait sincèrement; et quand on songe aux mille difficultés qu'il sut vaincre, là où d'autres esprits, également supérieurs, auraient peut-être échoué faute de persévérance dans le travail, il faut bien reconnaître qu'il avait raison, en partie du moins, quand il disait à ses amis, presque sous forme de reproche: «Vous oubliez toujours la flamme et ne parlez que de la fumée; vous placez mon mérite dans ce que vous appelez ma gloire, alors que mon seul mérite c'est d'avoir eu une volonté. »

C'est cette vie de travail et de vertu que je vais raconter; le lecteur n'aura certainement pas de peine à reconnaître que, si d'autres carrières ont été également fécondes, nulle pourtant n'a été plus belle, ni plus véritablement glorieuse.

SPARTACO VÊLA.

(i) De la Justice dans la Révolution et dans rfi^lise.

La Famille Véla*

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OUT près de la petite place qui forme le centre du village de Ligornetto est une humble maisonnette, dont la façade, modestement badigeonnée, porte, sur une tablette de marbre, cette simple inscription: <- Vincenzo Vêla naquit dans cette maison le i Mai 1820. *>

C'est un arrière neveu du grand artiste qui rhabite aujourd'hui et, autant qu'il lui a été possible de le faire, il y a conservé l'aspect du pauvre logis qu'elle avait été autrefois».

Bénie soit cette religion du souvenir qui est, pour le peuple, une leçon permanente d1iistoire 1

Joseph Vêla, issu, en 1780, d'une honnête famille de laboureurs, aurait volontiers appris le métier de menuisier, si la mort de son père n'était venue brusquement interrompre son apprentissage, [1 épousa alors une jeune paysanne de sa condition, Thérèse Casanova, et s'adonna à la culture des quelques lopins de terre qui lui étaient échus en partage. Six enfants naquirent de cette union, quatre garçons et deux filles. Celles-ci, Marie et Catherine, furent bientôt en état d'aider leur mère dans les ouvrages de la maison, où, pour subvenir aux besoins toujours croissants du ménage, on avait installé un petit commerce de vin (osteriaj. Des quatre garçons, Louis, l'ainé, avait été placé de bonne lieure cliez un menuisier habile; devenu très habile à son tour, il alla

LL PEkE Dï^ Vi:i^\.

exercer son métier à Milan, d'où il put, de temps en temps, envoyer quelques secours à sa famille. Jean, Lorenzo et Vincent, ce dernier le plus jeune des frères, étaient, dans la pensée du père Joseph, tous trois destinés à la profession de tailleur de pierre, la plus facile et, peut être encore aujourd'hui, la plus rémunératrice dans ce pays qui fournit en abondance un beau marbre rougeâtre, dont on fait des cheminées, des balustres, des colonnes, des vasques pour fontaine, etc.

Les carrières de Bésazio, à 25 minutes de Ligornetto, tout au haut de la colline, fournissent la pierre la moins bonne, mais un peu plus loin, sur la frontière italienne, à Saltrio et à Viggiù, le calcaire est bien meilleur et son grain très fm, sa belle couleur, tantôt rose tantôt grise, se prêtent admirablement à toutes sortes de travaux d'ornementation. Les exquises ciselures des portes de S.' Lorenzo, à Lugano, sont faites de ce marbre.

Jean Vêla devint rapidement un très bon tailleur de pierre; il s'établit plus tard à Crema, où il fonda sa famille. Lorenzo, doué d'un véritable talent d'artiste, préféra les carrières de Viggiù; mais, encouragé par son frère Louis, il ne tarda pas à se rendre à Milan, où il passa bientôt maître en sculpture décorative; lui aussi fut en état d'aider modestement le pauvre père, dont la santé n'était guère florissante et qui avait encore sur les bras le petit Vincent, de huit ans plus jeune que Lorenzo.

« Mère, — dit un jour Vincent, — je veux, comme mes frères, gagner mon pain ; dès demain j'irai à Bésazio. » j^'enfant venait d'entrer, ce jour là justement, dans sa neuvième année. En vain la bonne femme, qui avait pour lui une tendresse particulière, s'afforçât-elle de lui répéter qu'il était trop jeune pour un si rude métier: « Sois tranquille, — lui répondit en l'embfassant le petit Vincent, dont le caractère viril et la sensibilité presque féminine commençaient à se révéler, — sois traaquille, je l'aurais bientôt appris, et le cœur me dit que je ne tarderai guère à rejoindre notre Lorenzo. Oh, quand je serai là bas, à Milan, alors tu verras, maman, tu verras ! »

Le petit tailleur de pierre à Bésazio«

ES les premiers jours du mois de Mai de Tan 1829, on pouvait voir en effet, tous les matins, de très bonne heure, notre petit bonhomme, notre Véiino, comme on rappelait avec un diminutif très-italien, monter lestement la colline de Bésazio, et se rendre, souvent le premier, à son poste dans la carrière Rèalini, Il emportait avec lui la petite portion de pain bis et de fromage qui devait lui suffire pour la journée, et L^ue sa bonne mère, chaque soir, après l'avoir couché, introduisait dans les poches de son grossier v^eston, ^< Combien de fois, ^^ me disait-iK en racontant ces épisodes d'enfance, — il m'est arrivé d'avoir tout grignoté avant d'avoir atteint le sommet de la colline ! Cest l'air frais du matin qui en était la cause. ^

Les premiers mois de son apprentissage furent bien pénibles. Débile et maladroit, ayant été mis à Tébauchage des vasques, il se meurtrissait les mains avec son rude marteau, à tel point que souvent, et pendant des semaines, ii fut forcé d'abandonner ce travail pour un autre qui ne lui donnait aucune satisfaction: il devait alors, tout le jour durant, faire aller le soufflet de la forge qui servait à la trempe des pointes et des outils émoussés- Sa mère, qui allait chaque soir à sa rencontre, le consolait de ses baisers, ce qui aidait Vincent à ne pas perdre courage- Même au gros de l'hiver, il allait régulièrement à son ouvrage n'ayant, pour défier la neige qui couvrait souvent le chemin, qu'une frêle chaussure de bois appelée zoccali dans le pays et qui consiste en une légère semelle à talon retenue au pied par une espèce de courroie, à peu près comme les sandales des anciens.

Cependant son talent, sinon son génie d'artiste, commençait déjà à s'éveiller. Tout en vaquant à sa besogne d'apprenti, on le voyait quelquefois, à Theure du repos, profiter des aspérités naturelles de la pierre pour y ébaucher, en guise de bas-relief, tantôt une figure, tantôt une autre, toujours très expressive, qu'il effaçait ensuite d'un coup de marteau, après l'avoir montrée à ses petits camarades. A dix ans, ceux-ci rappelaient déjà f artiste. Combien ce mot le faisait tressaillir! Il sentait

battre son cœur toutes les fois qu'il songeait à Milan, à son frère Lorenzo, et à la possibilité de devenir, comme lui, un sculpteur de décorations.

Que cela fut possible, il le sentait bien, mais le moyen de réaliser cet espoir tant qu'il n'était pas encore en état de gagner sa vie? Le pauvre enfant, obsédé par cette idée, travaillait avec une ardeur toujours croissante; personne ne doutait plus maintenant de son intelligence ni de ses goûts d'artiste. Son patron lui même les reconnut si bien qu'il engageait son père à l'envoyer à Viggiù, où il trouverait un terrain plus propice. Ce fut son frère Lorenzo, son second père, comme il devait l'appeler plus tard, qui se chargea de le placer chez le patron Zavério Franzi, auprès duquel il avait fait lui même son apprentissage. Le jeune Vincent ne tardait pas à justifier la bonne opinion qu'on avait eue de lui. Un soir, il revint à la maison (il ne rentrait plus maintenant que le samedi), l'air mystérieux et cachant quelque chose

sous sa veste; c'était une charmante petite tête de chérubin ailé, qu'il déposa à la place de sa mère, sur la table de la cuisine autour de laquelle on allait bientôt souper. Il avait alors douze ans. L'on peut encore voir aujourd'hui ce premier travail du grand artiste dans la chambre qui le vit mourir.

Il ne resta guère plus d'une année à Viggiù. Son frère Lorenzo, qui avait clairement pressenti son génie, le voulait à Milan afin qu'il pût apprendre les éléments du