ANGE GARDIEN

lilifstrc Motisieur,

Milan, Juillet-

^< Nous vous savions déjà gré d'avoir répondu à notre désir en vous chargeant de sculpter la figure du poète Grossi, que les Italiens ne peuvent oublier. Maintenant que votre œuvre, si justement louée déjà par tous ceux qui l'avaient vue dans votre atelier de Turin, est ici, dans notre ville, à côté d'autres qui célèbrent la gloire de la poésie et de Kart, permettez, qu'au nom de tous nos concitoyens, nous vous adressions le témoignage de notre impérissable gratitude, »

La Commission des actionnaires.

La lettre était écrite de la main de Jules Carcano, Téminent traducteur de Shakespeare, qui, quelques jours plus tard, adressait à Vêla le billet suivant:

Mon cher Vêla,

« Tu es vraiment trop bon de me remercier des paroles que j'ai prononcées à l'occasion de l'inauguration de la statue de Grossi. Je n'ai dit en réalité que la moitié de ce que je sentais, et ce qui m'a donné le plus de courage, c'est la pensée d'unir mon discours à ton œuvre splendide. Je te le répète, tous les amis de Grossi, tous ceux qui l'ont connu en sont enchantés. Ce marbre est si vivant et si parlant que

la femme du poète, Giovannina et son fils, n'ont pu, à cause de leur émotion, assister à la cérémonie. »

Vêla obtenait un succès analogue, presque en même temps, à Turin, par une autre statue, celle du comte Balbo.

Ici, comme dans toutes les autres statues-portraits, le sculpteur, soucieux de respecter la vérité historique, se trouvait aux prises avec les difficultés que crée le costume du XIX* siècle, costume si profondément antipathique à la statuaire.

Mais le bon goût de Vêla était tel qu'il savait tirer parti de toutes choses, même des plus contraires à l'esthétique.

C'est ainsi que tout en représentant l'ancien ministre tenant ses lunettes d'une main, de l'autre désignant un livre, et revêtu de la choquante redingote, il mit tout son art à dissimuler le plus possible l'inélégance du costume moderne en le drapant d'un manteau, dont les plis sont chiffonnés avec cette habileté qui est un des traits caractéristiques de son style. La figure, superbe, est pensive ; l'arcade sourcilière, fortement accentuée, dénote une volonté puissante, tandisque tous les muscles du visage montrent les ravages que les soucis et les veilles ont fait sur ces traits fatigués.

Ce qui montre l'impression profonde produite par ce marbre, c'est la lettre adressée par la Commission du monument à Vêla; le lecteur remarquera avec plaisir, parmi les