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Le même jour, Vêla écrivait à son ami qui lui répondit, de Lucerne, par la lettre suivante :

Lucerne, le 25 Avril 1859.

Mon cher ami,

« Je viens de recevoir à l'instant ta lettre du 22 courant. Je suis tout disposé à soutenir de mon mieux la cause du Piémont qui a toutes les sympathies de la Suisse, sauf, bien entendu, celle du parti des prêtres qui est furieux contre le Piémont autant que contre la France. Mais je ne voudrais, en aucune façon, manquer à mes devoirs

ManZONI — Vincenzo Vêla. x8

IÇ8 VINCENZO VÊLA

envers la Confédération, ni comme citoyen, ni comme officier supérieur. Ta lettre m'appelle simplement à Turin pour m'entendre avec Cavour ; si j'étais libre, j'y serais déjà allé, mais, comme tu le sais bien, je suis actuellement au service. Après avoir assisté aux séances du Conseil de guerre, expressément réuni à Berne, et dont je fais partie, j'ai dû reprendre la direction de l'école des carabiniers et des officiers à Lucerne : il n'est donc pas possible que je m'absente pour aller à Turin. Mais cette difficulté peut être levée par une lettre officieuse que le comte devrait adresser au Conseil Fédéral. Je ne doute pas qu'il m'accorde la permission demandée, car, dans toutes les campagnes, on voit des officiers de différentes nations assister aux opérations de guerre. Au reste, il faut que le ministre me dise d'une façon précise en quoi je pourrais être utile : alors, si la chose devenait nécessaire, j'aurais recours au moyen extrême, celui de donner ma démission de toutes mes charges. Dans l'un comme dans l'autre cas, j'agirai toujours dans la ferme intention de rendre indirectement service à notre chère patrie, car plus les Autrichiens seront refoulés et affaiblis, moins ils pourront nous nuire, comme ils l'ont toujours fait jusqu'à présent.

« Voici maintenant, mon cher ami, une bonne aubaine, dont il te faut parler immédiatement à Cavour. Je suis chargé, par une personne qui ne veut pas être nommée, d'offrir, au Gouvernement du Piémont, cent carabines de Vincennes. Ce sont des armes nouvelles, confectionnées avec le plus grand soin, comme les carabines des chasseurs de Vincennes de la garde impériale. J'ai la mission d'offrir ces armes pour la guerre nationale italienne, sur un simple écrit du Gouvernement piémontais, qui déclarera les avoir reçues en bon état.

« Adieu, mon ami, reçois mes salutations affectueuses, et sois bien persuadé que je

forme les vœux les plus ardents pour la victoire des armes italiennes.

« Tout à toi,

Auguste Fogliardi, Col. fédéral. »

Au reçu de cette lettre. Vêla écrivit à Fogliardi de lui envoyer immédiatement les cent carabines, qu'il alla lui-même recevoir, à Magadino, d'où il les transporta, à ses frais, à Turin pour qu'elles fussent remises entre les mains de Cavour.

Revenons maintenant à nos chefs-d'œuvre. L'admirable statue de Flora ou du Printemps, est celle-là même que nous avons rencontrée, dès nos premiers pas, au jardin de Ligornetto. Elle avait été faite pour M."^ Botacin de Trieste et figura, pour la première fois, à l'Exposition des fleurs de cette ville en i8ç8.

« Ce marbre, — écrivait alors XOsservatore Triestino, — d'un goût vraiment antique, peut être considéré pour la pureté de ses lignes, comme le premier chef-d'œuvre que possède notre ville. »