LA LIBERTÉ EN DEUIL

(Monument aux frères Qani à Milan)

de la sculpture italienne. » Dans une seconde lettre, il écrivait: « Mon cher Vêla, je viens d'enfreindre votre ordre qui m'imposait de me taire; j'ai lu, ce matin, à l'Académie, un discours sur votre projet: il n'y avait plus une place dans la salle: amis et adversaires politiques ont applaudi avec frénésie. »

Malgré ce bel accord, la cabale trouva le moyen de faire son œuvre et de tout

gâter. Déjà le lendemain de la décision du Conseil, un journal quelconque commençait

ses attaques: « La décision prise, — disait-on, — si elle fait honneur à celui qui en

a été l'objet — un très digne artiste d'ailleurs — n'a pas manqué de déplaire à ceux

qui espèrent voir confier à l'illustre artiste vénitien, Ferrari, la tâche de représenter son

grand concitoyen. » La cabale, hélas 1 finit par trouver un terrain propice là même où elle n'aurait jamais dû s'implanter, je veux dire parmi les artistes.

Le sculpteur Strazza, le même dont Vêla avait si chaudement recommandé la candidature à l'école de Bologne, se ligua avec l'architecte Boito et présenta un autre projet. La critique malveillante se donna libre carrière et finit par influencer le Conseil municipal qui, dans sa séance du 27 Mai, par dix-neuf voix contre douze, vota l'ordre du jour suivant: « Le Conseil municipal, n'ayant pas été absolument satisfait de l'idée qu'exprime la maquette du Commandeur Vêla, profite de l'offre spontanée que ce sculpteur a faite au Conseil dans sa lettre du 21 Avril, pour l'inviter à modifier son projet. »

On peut s'imaginer la surprise et la juste indignation de l'artiste.... « Nous sommes battus, — lui écrivait Pisani, — battus à cause de l'ignorance d'un Conseil de momies qui, en fait d'art, n'en sait pas plus que ma botte. » Vêla refusa net de se prêter au jeu perfide de la cabale: c'était une véritable perfidie, en effet, de prétendre qu'en écrivant simplement « il y aura toujours des détails sur lesquels nous pourrons nous entendre » l'artiste ait voulu admettre la possibilité de changer, du tout au tout, la conception qu'il avait