AINGT ANNÉES DE MISSIONS

laisser seul. De là, Sa Grandeur descendit à l’Ile-à-la- Crosse, où Elle arriva heureusement le 16 mai.

Les sauvages commençaient à se réunir ; on leur donna la Mission, après laquelle le P. Tissot partit pour le Portage-à- la-Loche, où les Montagnais se réunissent toujours en grand nombre et où il y avait beaucoup de bien à faire. Le Missionnaire goûta, en effet, beaucoup de consolation pour prix de ses efforts.

Le P. Végreville, qui avait fait beaucoup de progrès dans l’étude des langues, allait en même temps essayer ses premières armes au lac Froid ; il se rendit même au lac la Biche pour égayer la solitude du P. Bémas en lui rappelant les souvenirs du séminaire, du noviciat, du scolasticat et du voyage.

Le P. Grollier, qui était venu passer l’été avec le P. Faraud à la Mission de la Nativité, en repartait au mois de septembre pour aller de nouveau travailler à Notre-Dame des Sept-Douleurs, d’où il revenait au commencement de l’hiver.

Dieu, dont les desseins sont ignorés des hommes, qui dispose des événements pour sa plus grande gloire et le salut des siens, conduisait à la Rivière-Bouge l’un de nos Pères, qui plus tard, mais bientôt, devait y jouer un rôle si méritoire et si glorieux, tant pour lui que pour la Famille religieuse à laquelle il s’estime tou* jours si heureux d’appartenir et qui a l’avantage de le posséder. C’est au mois d’août 1854 que le P. Vital Grandin saluait les PP. Bermond et Maisonneuve. Le nouveau venu était accompagné du Fr. Bowes, Frère convers d’un grand mérite, que le Provincial du Canada avait eu l’extrême obligeance de céder au Vicariat des Missions de la Rivière-Rouge, et où il rend depuis les services les plus intelligents et les plus signalés. Nos Missions comptaient donc neuf prêtres et trois frères laïques. Trois fils du vénérable J.-B. de la Salle arrivèrent en même temps pour commencer, en faveur des enfants de la Rivière-Rouge, leurs écoles chrétiennes, si recommandables partout.

Le siège de Saint-Boniface n’était pas resté vacant après la mort de Mgr Provencher ; son coadjuteur lui succédait de droit.Cependant,les circonstances n’avaient pas permis à ce dernier d’aller prendre possession de sa cathédrale. Cet acte solennel, exigé par l’Eglise, ne

pouvait être retardé indéfinitivement, et M^r Taché devait aller l’accomplir. Voulant profiter du moment où son absence serait moins sentie dans le nord, il aida ses confrères pendant une partie de la mission d’automne à rile-à-la-Crosse.

Ne pouvant pas prudemment retarder davantage son départ, le 26 septembre il prit congé des PP. Tissot et Yégreville, du Fr. Dubé, des fidèles réunis en grand nombre, et s’embarqua dans un petit canot d'écorce conduit par deux jeunes sauvages de la nation des Cris.

Le Seigneur, qui voulait nous faire voir combien nous méritions peu d’être à la tête de notre Eglise, nous éprouva pendant ce voyage, il restera comme le plus pénible de tous ceux que nous avons fait depuis que nous sommes dans le pays. L’évêque de Saint-Boniface descendit la rivière aux Anglais ; puis, par le fort Cumberland et le lac Bourbon, il alla au lac Winipagons. Forcé dedévier de sa route, il remonta la rivière Platte, traversa le lac du Cygne, et se rendit à travers les terres jusqu’à la baie des Canards. Passant ensuite au poste Manitoba, au bout du lac, enfin à la prairie du Cheval Blanc,le 3 novembre il s’agenouillait dans sa cathédrale pour y offrir au Seigneur le désir de le servir, et pour le prier de féconder ses désirs.

M. Laflèche, qui était encore à l’évêché, ayant demandé et obtenu la permission d’aller passer l’hiver en Canada, la résidence épiscopale se trouvait exclusivement habitée par des Oblats. Le R. P. Bermond y continua les fonctions de Supérieur local, jouissant en outre de toute l’autorité et de tous les privilèges que Mgr Taché lui avait conférés dès le début de son administration.

L’année 1855, en inspirant des plans nouveaux, nécessita des changements nombreux. Nos Missions s’étendaient vers le nord-ouest et avaient besoin de s’y étendre davantage, parce que, évidemment, les sauvages les mieux disposés étaient de ce côté. Il fut donc décidé que le P. Grandin irait à Athabaskaw, pour mettre les Missionnaires de ce poste plus à même de descendre le fleuve Mackenzie ou de remonter la rivière à la Paix ; car, de ces deux côtés, on réclamait avec instances la présence d’un ministre de l’Evangile.

Ce n’était pas tout d’étendre nos missions et de les pousser bien loin, il fallait aussi prendre des mesures pour assurer leur existence. Jusqu’à ce moment, le transport des objets indispensables aux Missionnaires s’était toujours fait sur les embarcations de l’honorable Compagnie de la Baie-d’Hudson. La multiplicité de nos établissements, jointe aux exigences du commerce, pouvait, à un jour donné, créer des embarras, le mode actuel de transport étant très difficile et, par conséquent, très limité. On songea à fonder au lac la Biche un établissement sur une -plus grande échelle, pour mettre à profit les avantages et les ressources de ce lieu, puis, par la suite, s’il en était besoin, organiser un système de transport qui aurait, sans doute, ses difficultés, mais ofîrirait au moins quelques garanties. Pour obtenir ce but, il fallait au lac la Biche des hommes doués d’une aptitude particulière pour la direction et le soin d’un matériel considérable de fermes, bestiaux, etc. : autant de choses en dehors, ce semble, au premier aspect, de notre sainte vocation, mais, de fait, indispensables dans le pays où nous vivons.

Ici, il faut non seulement que le Missionnaire se suffise en tout, il lui faut, de plus, donner l’exemple aux autres, leur apprendre à développer les avantages de leur position, les ressources de leur pays, pour les préparer à changer leurs habitudes nomades et aventurières. On peut être un saint prêtre et un parfait religieux sans cette aptitude ; cependant, pour être ici un Missionnaire accompli, il faut joindre ce talent à l’amour de sa perfection et au zèle pour le salut des âmes.

Les Pères Maisonneuve et Tissot avaient prouvé pratiquement qu’ils étaient doués des qualités nécessaires à la fondation d’un établissement tel qu’on en désirait à Notre-Dame des Victoires. Il fut donc décidé que le P. Tissot se rendrait au lac la Biche dès le mois de juin, et que le P. Maisonneuve, dont la santé s’était un peu améliorée, irait le rejoindre ensuite. Ces arrangements étaient aussi pris pour que le P. Eémas pût aller résider au lac Sainte-Anne, pour y exercer les fonctions de maître de novice à l’égard de M. Lacombe. Ce dernier, tout en faisant son noviciat, devait continuer le service des Missions où sa présence semblait nécessaire. Cette dernière combinaison n’est pas l’idéal de la perfection, mais quand on est dominé pai les circonstances, il faut subir, et quelquefois même imposer bien des anomalies. Celle-ci, du reste, avait l’approbation de notre bien-aimé Fondateur, qui en comprit la nécessité et l’autorisa.

Au mois de mars, le P. G-rollier vola au secours de ses chères ouailles de Notre-Dame des Sept-Douleurs ; il était de retour à la Nativité au commencement de juillet.

En mai, Mgr Taché, accompagné du P. Maisonneuve, visitait Saint-Joseph ; cette Mission, avec laquelle nous ferons connaissance plus tard, est située au pied de la montagne de Pembina, sur les bords de la rivière du même nom, territoire des Dakotas, diocèse de Saint- Paul, Etats-Unis.

Au commencement de juin, Mgr de Saint- Boniface reprenait le chemin de l’Ile-à-la-Crosse. Il avait le plaisir de voyager avec le P. G-randin, qui se rendait à Athabaskaw avec le Fr. Bowes, qui, lui, devait s’arrêter à la Mission Saint- Jean-Baptiste pour y achever la construction de l’église, qu’il a ornée avec tant de goût.

Dans le même temps, le P. Tissot remontait tous les cours d’eau, et traversait tous les lacs qui mènent au lac la Biche. Le goût le plus prononcé pour la vie solitaire se serait satisfait dans la position oû se trouvait ce Père. Le P. Eémas était déjà parti pour le lac Sainte- Anne ; personne n’était à la Mission, ni fidèles, ni infidèles, ni domestiques, ni étrangers, personne, et le pauvre Père resta seul pendant plusieurs semaines, savourant à satiété les amertumes et les délices de sa triste position.

Le Vicaire, en arrivant à l’Ile-à-la-Crosse, apprit par ceux qui avaient conduit le P. Tissot la position critique dans laquelle ils l’avaient laissé, et se hâta de lui envoyer un des anciens serviteurs de la Mission.

Au mois de septembre, M. Lacombe, de retour d’une visite au petit lac des Esclaves et à la rivière à la Paix, commençait son noviciat au lac Sainte-Anne.

L’arrivée du P. G-randin à Athabaskaw donnant un autre compagnon au P. Faraud, le P. G-rollier put donner l’essor à son zèle, qui le portait à aller passer un autre hiver avec ses bons Mangeurs de caribou. Au mois de septembre, il partit de la Nativité pour se rendre à Notre-Dame des Sept-Douleurs.

Le P. Maisonneuve, parti de la Rivière-Eouge au mois de juillet, n’arrivait au lac la Biche qu’aux derniers jours de septembre. Son apparition réjouissait sans doute beaucoup le P. Tissot, sans pourtant apporter à sa position tous les adoucissements désirables. Les deux Pères se décidèrent à envoyer à l’Ile-à-la- Orosse pour réclamer les secours qui leur étaient indispensables, Mgr Taché leur envoya encore deux engagés et tout ce qu’il put des objets demandés.

Ce même automne, le P. Yégreville allait exercer son zèle au lac Vert. De retour de ce voyage, il vit se développer le germe de la maladie dont il souffrait depuis longtemps, et qui le fatigua pendant tout l’hiver.

La communauté de Saint-Boniface avait bien diminué. Quatre Pères et un Frère la composaient au printemps ; à la fin de juillet, le E. P. Bermond restait seul, sans même “ la plus légère doublure de famille. ” Il avait pour compagnon le digne M. Laflèche, revenu du Canada à la fin de mai.

Le 19 octobre fut un jour de joie pour le Supérieur de la maison de Saint-Boniface : il recevait à bras et à cœur ouverts l’excellent P. J.-M.- J. Lestanc, l’un de ceux que la Providence a envoyés dans ce pays pour y faire le plus de bien, et y donner les plus beaux exemples de vertu.

Nos missions de la Eivière-Eouge comptaient dix années d’existence à la fin de 1855 ; elles étaient servies par dix Pères profès, un Père novice, et trois Frères convers.

C’est le zèle du P. Faraud qui ouvrit les campagnes de 1856. Au mois de mars, ce bon Père faisait ses adieux au P. Grrandin et au Frère Alexis, ses compagnons d’armes à la Nativité, et, comme toujours dans nos chers pays de neige et de glace, il chaussait ses raquettes, saisissait son fouet et criait à ses chiens : “ Marche ! ” puis Pani, Saresto ou quelques autres de la gentille race canine se rangeaient derrière les guides, traînant le petit bagage du Missionnaire, qui allait revoir le théâtre de ses travaux antécédents, visiter les excellents sauvages qu’il avait commencé à évangéliser en 1852.

Keposons-nous quelques instants chez le seigneur de la rivière au Sel, le bon vieillard Beaulieu, autrefois la terreur des maîtres du pays et aujourd’hui l’enfant soumis de l'homme de la prière, qu’il sert toujours avec empressement et générosité, versant des larmes â sur les longues années passées dans l’infidélité (il était vieillard quand il fut baptisé, en 1848, par le P. Taché), et s’efforçant, par une vie admirable de foi et de piété, de racheter le temps perdu.

Après cette petite halte, qui continuera dans la suite d’être si agréable et si utile, remettons-nous à la suite du P. Faraud pour arriver, en sa compagnie, au terme de son voyage. C’est le grand lac des Esclaves, cette autre mer intérieure dont les immenses proportions ne sont pas même soupçonnées de plusieurs géographes. Après quelques jours de marche, le Missionnaire arrivait au fort Résolution. Dans ces pays si profondément isolés, le moindre fait devient un événement. Un sauvage, un chien qui arrive met en émoi tout un établissement. Que l’on juge par là des proportions que prend l’arrivée d’un Missionnaire. Cette fois,pourtant,tout était silencieux au fort Résolution. L’officier de charge avait vu arriver le ministre du Seigneur ; il était rentré dans ses appartements, en proie à un malaise extrême.

J’ai dit plus haut que, presque invariablement, nous recevions l’accueil le plus cordial des employés de l’honorable Compagnie de la Baie-d’Hudson. M. J. A., à la tête de l’immense district de la rivière Mackenzie, a voulu se donner le triste privilège de faire exception à

cette honorable règle. Après avoir déclaré aux Missionnaires qu’il ne les recevrait pas dans son district, il avait défendu à ses sous-officiers de leur accorder l’hospitalité. Celui en charge au fort Késolution se voyait dans la triste alternative ou de désobéir à son supérieur, ou de faire des grossièretés au Père qui arrivait ; sa position était connue dans son établissement,c’est ce qui explique l’espèce de torpeur dans laquelle se trouvaient tous les gens du fort. La difficulté fut bientôt levée. L’Evêque de Saint -Boniface, qui connaissait les dispositions hostiles de M. J. A., avait obtenu des lettres de recommandation du gouverneur général ; le P. Faraud, porteur de ces lettres,les présenta à celui auquel elles imposaient l’obligation de lui accorder l’hospitalité. Le mauvais vouloir du chef fut amplement compensé par les ordres du maître, et ce nuage, qui semblait d’abord gros d’orage, contribua aux succès de la Mission. Tout le monde voulut faire oublier cette circonstance ; l’accueil fut d’autant plus cordial, qu’il avait menacé d’être plus froid.

Le P. Faraud se mit de suite à l’œuvre et commença sa Mission, qui lui procura les plus douces et les plus abondantes consolations. Les pauvres Indiens furent admirables. Un zèle ardent et un courage héroïque caractérisèrent tous leurs rapports avec l’envoyé de la bonne nouvelle. Le P. Faraud passa trois mois à la Mission du grand lac des Esclaves, qu’il confia à la protection de l’humble époux de Marie. La Mission de Saint- Joseph fut établie sur l’île de l’Orignal, tout près du fort Eésolution.

L’avidité des sauvages absorbait tous les instants du Missionnaire, qui, à force de courage, sut pourtant se ménager quelques instants pour assurer à cette importante Mission un caractère de stabilité plus grand qu’une simple visite. Il entreprit et effectua la construction d’une maison où pourraient de suite se loger ceux qui viendraient continuer son œuvre.

Nos Pères de Saint-Joseph, comme ceux de la Nativité, habitent encore la maison construite par les mains aux quelles la Providence vient de confier la houlette pastorale de cet immense district. La main qui les bénit est celle qui les a logés.

Par le départ du P. Faraud, le P. G-randin était resté

seul prêtre à Athabaskaw. Vives et nombreuses furent les inquiétudes de ce jeune Père, qui, arrivé seulement depuis sept mois, se trouva chargé de cet important établissement. Généreusement secondé par le courageux Frèr© Alexis, le P. Grandin eut la satisfaction de voir toutes ses craintes et ses inquiétudes se dissiper, ou mieux se changer en fruits abondants de consolations que lui firent goûter les heureuses dispositions des sauvages avides de l’entendre, sans même bien le coniprendre, et heureux de lui rendre l’affection qui l’animait à leur égard. La Mission ne souffrit pas ; tout au contraire, le bien s’y continua heureusement.

A la fin de juin, le P. Grollier, après les succès de son ministère à Notre-Dame des Sept-Douleurs, enrevenait pour jouir du bonheur de revoir ses frères, après un long hiver d’isolement.

Au commencement du même mois, M. Lafièche quit- ' tait définitivement le diocèse de Saint-Boniface. Depuis cette époque, le palais épiscopal a été exclusivement la demeure des Obîats ; eux seuls ont eu le soin de la paroisse de Saint-Boniface, dont notre palais épiscopal n’est que la maison curiale.

Inutile de répéter ici ce que nous avons déjà dit de l’excellent M. Lafièche. Nous pouvons cependant ajouter que tous ses actes ont été marqués au coin d’une exquise délicatesse à l’égard des membres de la Congrégation. Tout le temps qu’il a passé avec eux, il s’est étudié à s’effacer pour leur laisser aux yeux du monde, le mérite de ce qu’il faisait lui-même. Bien vu et aimé de tous, il n’a rien négligé pour faire rejaillir cette affection sur ceux qu’il appelait ses frères, et qu’il a toujours traités comme tels.

Pendant que l’un des viceires généraux de l’évêque de Saint-Boniface allait redemander à sa terre natale une santé épuisée par douze années d’un généreux devouement, l’évêque lui-même disait adieu au P. Végreville et au Fr. Dubé, qu’il laissait à l’Ile-à-la-Crosse, pour aller revoir les autres Pères du Vicariat et passer ensuite en Canada puis en Europe, afin d’y poursuivre l’exécution d’un projet qui semblait devoir contribuer puissamment à la gloire do Dieu et à l’avantage de la Congrégation.

Le Vicaire se dirigea d’abord vers le lac la Biche.

Outre les PP. Maisonneuve et Tissot, il y trouva le P. Kémas et son novice, le P. Lacombe, venus tous deux à la rencontre de leur Supérieur commun afin de lui épargner la peine de se rendre au lac Saint- Anne .Cette attention du i:'. Rémas fut d’autant plus vivement appréciée que, sans elle, le temps limité n’aurait permis an Yicaire qu’une très courte apparition dans chaque Mission.

Quatre Oblats profès et un novice se trouvaient donc réunis pour passer ensemble quelques jours de consolations, de repos et de conversations qui aident toujours si puissamment au bien. Les Pères du lac la Biche avaient besoin d’un adoucissement à leurs peines, à leurs fatigues, à leurs privations. Il est permis de croire que la visite leur procura un peu de tous ces avantages.

Comme nous l’avons vu dans les pages précédentes, les PP. Maisonneuve et Tissot, à leur arrivée à Notre- Dame des Victoires, s’étaient trouvés les héritiers de toutes les misères que le bon P. Rémas y avait endurées. L’hiver n’avait point amélioré leur position. C’est pendant cet hiver qu'ils se déterminèrent à changer le site de la Mission, en l’éloignant d’environ six milles du fort de la Compagnie, auprès duquel elle se trouvait d’abord. Cette détermination ajouta, du moins momentanément, aux difficultés, puisque, à l’endroit choisi, il n’y avait rien de fait, et qu’on abandonnait une maison déjà construite.

Le 18 février, le P. Maisonneuve alla planter sa tente à l’endroit qui avait semblé le plus convenable. Une tente de toile au milieu des neiges, même sur un territoire britannique, ce n’est pas le fameux confort anglais. Aussi on se figure facilement tout ce que les Missionnaires eurent à souffrir. Le jour même de l’arrivée de leur évêque, ils prirent possession de la cabane qu’ils avaient érigée avec tant de peine. Ils ne possédaient pas même une chaise. Une bûche servit de fauteuil épiscopal. Celui auquel il était offert l’eût accepté avec un plaisir plus grand encore,si en l’acceptant, il avait pu soulager ceux qui le lui offraient. Le travail et l’inquiétude n’avaient pas seuls éprouvé les Missionnaires ; la faim s’était mise de la partie, dans ce sens du moins qu’une nourriture aussi désagréable que précaire était leur seule ressource. Aussi nous fûmes profondément

affligé en voyant ces deux chers confrères, maigres, fatigués, abattus. Nous espérions cependant, car nous connaissions au lac la Biche des ressources qui avaient fait défaut cette année, mais qui, naturellement, ne devaient pas manquer toujours. Les visiteurs avaient apporté quelques provisions et autres secours ; puis, tous ensemble, on se souvint de la promesse du divin Maître : “Si deux ou trois... etc.” Nous étions cinq, nous devions être exaucés. Une grand’messe fut recommandée et une neuvaino prescrite en l’honneur du grand Apôtre pêcheur. De suite une pêche, que l’on peut appeler miraculeuse, procura une alimentation abondante et facile. Cette pêche n’a pas fait défaut depuis. Ajoutée aux autres ressources de la localité, le tout utilisé par le talent et le travail de nos Pères, et plus tard du cher frère Bowes, a fait de cet endroit la plus prospère de nos Missions.

La misère, la souffrance, la privation semblent aujourd’hui impossibles à Notre-Dame des Victoires ; mais que ceux qui y iront plus tard ne l’oublient pas, ils devront ce bien-être à l’énergie et au travail de ceux qui les y auront précédés.

Il faut avoir vu les commencements d’une Mission ; il faut même avoir tout fait de ses mains, tout arrosé de ses sueurs, tout arraché, comme par violence, à la rigueur de nos climats, aux désavantages si multiples de ces créations au milieu du désert, pour croire et comprendre ce qu’elles coûtent.

On s’étonne que nous ne volions pas plus haut dans les sphères intellectuelles et scientifiques ; on trouve que nous n’écrivons pas assez, que même nous ne composons pas assez en langues indigènes. Avant de jeter un blâme trop sévère sur ceux qui usent leur vie dans les plus rudes travaux, de grâce,que l’on considère ce que nous avons de suspendu aux ailes de nos intelligences, et l’on verra qu’il ne leur est pas facile de prendre l’essor. La main qui.tout le jour,a dû manier la hache, la pioche, etc., n’est pas propre à orner la pensée qu’elle décrit du brillant entourage des formes et des tournures élégantes, sans lequel on ne peut se flatter d’être lu. Un travail de mercenaire n’ôte pas au cœur de son dévouement, de son abnégation, de ses généreuses aspirations ; mais ce travail tue l’imagination et condamne la pensée au posi-

tif, qui l’exclut nécessairement des cercles littéraires.

J ’invite ceux qui succéderont à nos Pères qui ont fondé des établissements et en ont dévoré les premières difficultés, à ne pas oublier les efforts de ceux qui les ont précédés, et à se souvenir que, s’il leur est possible de donner cours aux heureuses et intelligentes dispositions que la Providence a mises en eux, ils doivent cette facilité au travail colossal que se sont imposé leurs prédécesseurs.

La pensée que j’exprime ici me vient avec le souvenir d’une réflexion qui m’a été faite par l’auteur d’un voyage pittoresque. Ce digne homme, que j’ai rencontré en France, se posait comme voulant travailler à l’émancipation scientifique des Missionnaires catholiques de l’Amérique septentrionale. “ C’est désolant, me disait-il avec une admirable naïveté, nos Missionnaires n’écrivent point. J’ignore ce qu’ils font ; mais il est certain qu’ils omettent une partie essentielle de leurs devoirs : l’étude des hommes et des choses... ” Tint ensuite le développement de ses sublimes idées. J’admirai d’abord ses magnifiques théories ; mais je les trouvai bien ridicules, quand j’en vis l’application dans son ouvrage, et je me dis : “ Yoilà ce que c’est que d’être Missionnaire auprès de son bureau, par les efibrts d’une imagination exaltée. ” Je comparai ces scientifiques pages et le travail que, naturellement, elles avaient coûté, avec la position de nos chers Pères, et, en définitive, je demandai à Dieu de ne point envoyer de pareils génies dans nos Missions naissantes.

J’exprime aussi cette pensée, parce que, comme supérieur de nos Pères, je dois à ceux qui me sont confiés la justice de dire que, s’ils n’ont point décrit la scène, ils ont du moins été les acteurs intelligents et dévoués du grand drame de la régénération des peuples qui leur sont confiés et de la fondation des établissements nécessaires à cette régénération. S’ils ne sont pas écrivains, ce n’est pas le talent qui fait défaut, c’est le temps qui manque. Ce sont ces occupations, si multiples, si accablantes, qui absorbent notre vie et nous permettent à peine de répondre aux nécessités les plus impérieuses, aux devoirs les plus urgents. Les ressources si limitées de nos Missions, les circonstances si exceptionnellement défavorables dans lesquelles nous vivons, la nécessité

de dompter même les éléments, de demander sa vie matérielle aux rigueurs du climat, aux aridités du désert, voilà quelques-unes des raisons de notre silence ; voilà, si l’on veut, des pages que nous préparons aux plumes de ceux qui nous succéderont. C’est certainement déjà un grand talent et un grand mérite, au milieu de tant de difficultés, de trouver le temps et les moyens d’instruire ses ouailles, d’apprendre leur langue, d’exercer notre ministère avec le zèle que Dieu a le droit de deman der à ses apôtres.

Le bonheur goûté par les cinq Missionnaires dans cette réunion ne fut pas de longue ilurée : bientôt le P. Rémas et son novice reprirent le chemin du lac Sainte- Anne, et l’évêque poussa sa nacelle vers les grandes eaux d’Athabaskaw.

L’établissement de Notre-Dame des Victoires avait été projeté pour pouvoir, plus tard et au besoin, servir d’entrepôt pour l’approvisionnement de nos Missions du Nord ; afin d’atteindre ce but, il fallait s’assurer de la possibilité de naviguer dans la partie du grand fleuve Athabaskaw-Mackenzie, connue sous le nom de rivière à la Biche, et située entre les embouchures de la petite rivière qui décharge le lac la Biche et la petite rivière Athabaskaw. Cette partie du fleuve géant était décrite comme pleine de dangers et d’une navigation presque impossible.

L’évêque de Saint-Boniface, devant se rendre à Athabaskaw, choisit cette route inconnue et réputée si dangereuse. 11 eut le plaisir de constater qu’il y avait beaucoup d’exagération dans tous ces récits eflrayants, et que cette rivière ressemble à tant d’autres sur lesquelles on navigue tous les jours. Après sept jours et deux nuits d’une marche heureuse, il arrivait à deux heures du matin pour donner le Benedicamus Domino aux Missionnaires d’Athabaskaw. C’était le 2 juillet, joli jour pour une visite ! Les. PP. G-rollier et G-randin,et le Fr. Alexis, réveillés en sursaut par la voix de leur évêque, versèrent des larmes de joie, en voyant leur Supérieur plus tôt qu’ils ne l’attendaient et échappé heureusement aux dangers prétendus, mais supposés réels, de cette navigation.

Tous les sauvages de la Nativité, et quelques-uns de Notre-Dame des Sept-Douleurs, attendaient dans le voi- -

sinage l’arrivée du grand homme de la prière. Ils en furent bientôt informés, et, après une couple de jours, ils étaient réunis en grand nombre autour de la maison du Seigneur.

La visite fut vraiment consolante ; les chrétiens d’Athabaskaw revoyaient avec bonheur, comme premier pasteur, celui qu’ils avaient eu pour premier Missionnaire. Nous fûmes étonnés nous-mêmes des fruits produits par cette visite.

Tout est merveilleux dans le plan divin du salut des hommes. L’auteur de la hiérarchie ecclésiastique est la source même des grâces. Il en verse de bien abondantes sur tous les ordres qui composent cette milice sainte. Le pontife, revêtu de la plénitude du sacerdoce, ne peut être laissé à sa faiblesse ni à son indignité personnelle lorsqu’il parle au nom du Très-Haut. L’Esprit-Saint, qui a voulu que l’Eglise de Dieu fût conduite par les évêques, donne à leur parole, à l’ensemble de leur ministère, un succès particulier.

Pour ma part, je l’avouerai, j’hésitais presque à faire des visites pastorales au milieu des indigènes, croyant que leurs missionnaires respectifs, qui avaient leur confiance et leur affection, y feraient plus de bien par euxmême. Chacune de mes visites m’a prouvé, au contraire, et jusqu’à l’évidence, que l’Eglise est guidée par l’esprit de Dieu, lorsqu’elle prescrit aux premiers pasteurs de voir personnellement les brebis confiées à leurs soins. J’ai eu le bonheur de me convaincre que la simple apparition du pontife au milieu des sauvages est une époque de renouvellement et d’un saint enthousiasme pour le bien.

L’arrivée du P. Faraud et les nouvelles de ses succès au grand lac des Esclaves, vinrent compléter la joie des Missionnaires d’Athabaskaw et de leur Visiteur. Ils passèrent encore ensemble une de ces semaines comme on en goûte peu dans la vie ; les jours étaient remplis par l’instruction des sauvages, et les nuits se passaient à préparer à l’impression les quelques livres déjà faits en leur langue. La plantation d’une belle croix termina, le 13, les exercices de la Mission et de la visite épiscopale. Le lendemain sonnait l’heure du retour. Le pauvre Missionnaire a bien souvent occasion de reconnaître combien les joies d’ici-bas sont éphémères. ' On ne se

réunit que pour se séparer ; on ne s’assemble que pour rendre plus sensible le déchirement du départ ; on ne se voit que pour sentir plus vivement les rigueurs de la solitude. O vous, mes Frères, qui vivez toujours en communauté, ayez pitié de ceux qui ne goûtent cette jouissance que pour en sentir davantage la privation ! Priez pour vos Frères isolés.

Monseigneur partit en la compagnie du P. G-rollier, qui était donné pour $ocim au P. Végre ville, et près duquel il s’arrêta, à l’Ile-à-la-Crosse ; mais Sa G-randeur se rendit de suite à la Rivière-Rouge, où il arriva le 22 août, heureux de revoir le R. P. Bermond, heureux de faire la connaissance du P. Lestanc.

Dans l’espace de deux mois, le Vicaire avait eu la consolation de voir tous les Oblats employés dans le diocèse de Saint-Boniface.

Au mois de septembre, le P. Rémas recevait l’oblation du P. Lacombe, si désireux, lui aussi, de devenir un enfant de Marie Immaculée. A l’oblation du P. Lacombe, la Mission du lac Sainte- Anne et celles qui s’y rattachent devenaient le partage des membres de notre chère Famille.

Nous l’avons déjà dit, M. J-B. Thibault doit être considéré comme l’apôtre de la vallée de la Siskatchewan. Ce courageux Missionnaire avait, de plus, visité le lac la Biche, le lac Froid, l’Ile-à-la-Crosse et le Portage-à-la- Loche. Son zélé confrère ,M. Bourassa, en le secondant dans l’établissement du lac Sainte-Anne, avait étendu les fruits de son zèle jusqu’au petit lac des Esclaves et la rivière à la Paix. M. Lacombe, marchant généreusement sur les traces de ses glorieux devanciers, avait fait, lui aussi, tout son pouvoir pour agrandir le royaume de Jésus-Christ. La Siskatchewan, le lac la Biche, le fort Jasper, le petit lac des Esclaves et la rivière à la Paix avaient entendu sa voix proclamer la miséricorde du Dieu d’amour. En un mot, ces trois bons jnêtres avaient marché à pas de géants dans la carrière apostolique. Deux d’entre eux avaient laissé le théâtre de leurs travaux, le troisième passait dans nos rans:s. La Congrégation prenait possession du champ qu’ils avaient arrosé de leurs sueurs et fécondé par leur dévouement.

Héritiers de tout ce qu’ils avaient, il nous siérait bien

mal d’accepter ce qu’ils nous ont laissé, sans leur en témoigner notre reconnaissance. Non seulement nous avons sous les yeux les exemples de zèle et de vertu qu’ils nous ont prodigués, mais, de plus, nous sommes devenus les pasteurs des chrétiens qu’ils ont formés avec tant de soins et de sollicitudes, des catéchumènes qu’ils ont prédisposés au bonheur que nous goûtons avec eux, en versant sur leurs fronts l’eau régénératrice. Ces pieux devanciers nous ont aplani bien des difficultés et des embarras dans l’étude des langues ; les catéchismes, grammaires, dictionnaires, qui leur ont coûté tant de veilles, sauvegardent notre repos et nous assurent le succès et la consolation : plus que cela, eux aussi ont été défricheurs ; non seulement défricheurs du champ spirituel qu’ils ont trouvé si inculte et rendu si fécond, mais bien aussi défricheurs du champ matériel, où nous sommes heureux de cueillir quelque adoucissement aux privations si grandes et si nombreuses dans ces contrées lointaines. Le toit qui nous abrite, la modeste chapelle où, pour notre consolation, réside le Roi des rois, la voûte qui retentit de nos chants d’allégresse, tout cela est le travail de leurs mains, le prix de leurs sueurs. Quoi ! nous accepterions tous ces avantages sans que l’accent de la reconnaissance trahisse les vives émotions de nos cœurs ! Nous serions trop indignes de leur succéder si nous pouvions les oublier !

Que nos annales redisent donc le nom de M. Thibault, ce nom que les nombreux Indiens de ces immenses terres redisent avec tant d’allégresse et d’admiration ! Redisons le nom de M. Bourassa, inséparable de celui de son vénérable confrère ! Redisons aussi, avec une affection particulière, le nom de M. Lacombe, devenu notre cher P. Lacombe, dont le zèle nous est toujours un si juste sujet de consolation !

C’est pendant l’été de 1856 que les Pères du lac la Biche ouvrirent un chemin à travers l’épaisse forêt qui sépare leur beau lac des prairies qui bordent la rivière Siskatchewan ; et au mois de septembre, le P. Maisonneuve, à sa visite annuelle au fort Pitt, en étonna tous les habitants, parce qu’il y était venu en charrette par ce chemin nouveau, réputé impossible, mais que le courage et la persévérance du Missionnaire avaient rendu praticable.

Après la profession de son novice, le P. Pémas alla donner la Mission au fort* Jasper, situé tout au pied des montagnes Eocheuses, dont on admirej les cimes élancées, la noble et imposante grandeur.

Après trois semaines passées à Saint-Boniface, Mgr Taché en partait pour le Canada. Il s’y arrêta quelque temps pour préparer le succès du grand projet qui faisait l’objet principal de son voyage. Ayant réussi dans ses préliminaires, il traversa l’Océan, et alla terminer cette année auprès de notre bien-aimé Fondateur et Père.

Le P. G-randin se rendait aussi, à la fin de cette année, à la rivière au Sel, auprès du vieillard Beaulieu ; il y séjourna pendant plusieurs mois, recueillant les fruits de son ministère, étudiant les langues, et donnant à son hôte la consolation de le traiter avec un dévoûment aussi complet qu’empressé. Cette Mission se termina par la plantation d’une croix.

L’événement principal de cette année 185 1 nous semble revêtu d’une telle importance, qu’il en forme comme le commencement d’une époque nouvelle, la troisième période de l’iiistoire de nosMissions. Dès le premier jour de cette année, le Vicaire était à Marseille, auprès de notre bien-aimé Fondateur, le priant de le bénir, de bénir tous ses enfants habitant les froides régions du nord-ouest de l’Amérique, de bénir toutes les œuvres confiées à leurs soins, l’objet de leur sollicitude. Puis commencèrent les pourparlers de l’importante question qui avait déterminé le voyage de Mgr Taché: la nomination d’un coadjuteur cum futura succesdone.

L’évêque de Saint-Boniface croyait avantageux à son diocèse d’en assurer la direction à un membre de notre chère Congrégation. Ce projet qu’il avait déjà fait goûter aux évêques de la province ecclésiastique de Québec, à laquelle appartient son diocèse, fut aussi accueilli favorablement par notre révérendissime Père général. Les évêques du Canada, dans la supplique demandant la formation de cette coadjutorerie, s’étaient abstenus de désigner le nom du coad.juteur. A la demande de l’évêque de Saint-Boniface, ils voulaient laisser ce choix au Supérieur général des Oblats. Mgr de Mazenod, inspiré de Dieu, désigna le jeune P. Vital G-randin comme dignissimus inter dignos. Cette élection rencontra parfaitement les vues de l’évêque de Saint-Boniface, qui, plein d’estime et d’affection pour tous et chacun de ses Missionnaires, ne put néanmoins se dispenser de croire à l’inspiration de la grâce dans le choix de ce jeune Père qu’il savait, lui aussi, être doué de qualités bien précieuses.

L’évêque de Saint-Boniface ne pouvait raisonnablement faire qu’une objection ; objection dont il avait tant reconnu la valeur dans sa propre personne. Cette objection venait de l’âge de l’élu. On ne s’y arrêta pourtant point, puisque la jeunesse est, de tous les défauts, celui dont on réussit le plus efficacement à se corriger chaque jour ; puis, il faut bien s’en souvenir, avec la nécessité

Mgr. Vital-Justin Grandin, O. M. I.

Évêque de Saint-Aebert.

DANS LE NORD-OUEST DE l’AMÉRIQUE

de nos marches et contre-marches, à des distances prodigieuses, le poids des années est un bagage un peu lourd pour la raquette. Nous pouvons en dire quelque chose, puisque, à quarante-deux ans, il nous est déjà devenu moralement impossible de parcourir à pied une distance un peu éloignée. Bref, la pensée du Supérieur général fut fixée définitivement, et le nom du P. Vital Grrandin envoyé à Kome. Ce nom, par la raison que nous avons dite plus haut, ne se trouvait pas consigné sur la supplique des évêques de la province de Québec. Cette dérogation aux règles ordinaires retarda un peu la conclusion de cette importante afîaire ; ce n’est que le 10 décembre que le !Saint-Père signa les Bulles érigeant la coadjutorerie de Saint- Boniface, et préconisant le P. Y. Grrandin comme coadjuteur, avec le titre d’évêque de Satala in partibus infidelium.

Disons-le de suite, cet acte du vicaire de Jésus-Christ nous procura une bien douce satisfaction ; car, outre qu’il nous délivrait de toute inquiétude sur le sort de notre diocèse, en cas d’une mort qui peut nous frapper chaque jour, il nous assurait le puissant et dévoué concours d’un pieux missionnaire, qui, nous en étions certain, ferait un saint évêque. Huit années d’expérience nous permettent de voir l’ample et abondante réalisation de ces légitimes espérances.

Que Dieu soit béni ! que la mémoire de notre vénéré fondateur accepte nos plus justes actions de grâces pour un choix dont, avec tous nos missionnaires, mais peut-être plus que tous les autres, nous avons chaque jour à nous réjouir. Puisque l’arbre se connaît à son fruit, la suite de notre petite histoire dira assez de quelle forte et précieuse sève se nourrit le rejeton que la main si habile et si chère de notre bien-aimé Père venait de grefîer sur le sauvageon de Saint-Boniface.

Une autre mesure, aux conséquences multiples et avantageuses pour nos missions, fut aussi arrêtée pendant le séjour du vicaire à Marseille. Tous nos missionnaires avaient exprimé le désir de voir les plus avancés de leurs établissements enrichis d’un couvent des Sœurs de la Charité. Outre l’éducation des enfants, le soin des malades, il est mille détails de la vie dans lesquels le prêtre missionnaire ne peut pas descendre, et dans lesquels pourtant il est bon qu’une main expérimentée

et charitable vienne façonner le cœur de ceux qui, arrachés naguère à l’infidélité, ignorent combien est abondant le surcroît promis à qui “ cherche d’abord le royaume de Dieu et sa justice.”

La femme missionnaire, la Sœur de Charité, peut remplir cette noble tâche, et seconder ainsi puissamment l’action du prêtre. Saint Paul n’oublie pas celles “ qui ont travaillé avec lui dans l’établissement de l’Evangile.” Ce genre de coopération est encore plus nécessaire à ceux qui exercent leur saint ministère en pays sauvages et incultes, où la belle et pure nature des grands rêveurs de la pseudo-philosophie a tant besoin d’être embellie et abluée.

Les services des Sœurs de la Charité semblaient donc, avec raison, comme indispensables ; mais ici, comme ailleurs, les nobles élans du cœur, les généreuses aspirations de l’âme sont dépendants des nécessités de ce corps qui semble toujours avoir la bouche ouverte pour demander son alimentation ; aussi le grand échec, la grande difficulté de toutes ces créations bonnes, pieuses, admirables même, c’est l’exiguité des ressources pécuniaires. Les allocations de la Propagation de la Foi soutiennent seules nos établissements ; leur adjoindre des couvents de religieuses, c’est demander aux missionnaires de partager avec ces héroïnes la maigre pitance qui les soutient ; c’est demander à ces dernières le plus haut degré possible d’abnégation, le sublime de la charité et du dévouement.

Les missionnaires Oblats consentaient volontiers à partager leur nourriture avec celles qui viendraient les seconder. Les Sœurs de la Charité du Canada, dites Sœurs G-rises, déjà établies à Saint- Boniface, acceptaient toutes les conséquences du choix qui était fait d’elles pour aller fonder leurs établissements pieux à des distances immenses, dans des pays et sous un climat dont les rigueurs effrayent quelquefois l’imagination. Notre vénérable fondateur, après quelques objections prises en son bon cœur et sa haute prudence, consentit volontiers au projet proposé, en laissant au vicaire de nos missions le soin de s’entendre avec les Sœurs de la Charité sur les mesures à prendre pour en assurer le succès.

Ces deux importantes questions réglées, l’évêque de

Saint-Boniface parcourut plusieurs diocèses de France dans l’espoir d’être utile à la congrégation et à l’œuvre si sublime de la Propagation de la Foi ; il repassa ensuite au Canada pour y continuer la même mission, tout en surveillant l’impression des livres en langue sauvage.

Pendant que le P. G-randin était l’objet de l’attention de ses supérieurs, lui-même, sans se douter le moins du monde de ce dont il était question, se rendait à Notre- Dame des Sept-Douleurs et prouvait là encore qu’il n’est pas nécesssaire d’être au milieu des Indiens, pendant un grand nombre d’années, pour gagner leur confiance et acquérir sur eux l’ascendant afîectueux qui assure le succès des soins qu’on leur prodigue. Le P. G-randin revenait ensuite à la Nativité rejoindre ses confrères, et se préparer à aller au grand lac des Esclaves pour y continuer la mission si heureusement commencée par le P. Faraud.

Le P. Tissot, voulant assurer des secours plus abondants à son poste du lac la Biche, se mit en route pour la Eivière- Rouge. Le P. Yégre ville, de son côté, pensant que son supérieur était déjà de retour se rendit de l’Ileà-la-Crosse à Saint-Boniface.

Pendant son séjour à Marseille, le vicaire avait sollicité avec de vives instances des secours en sujets ; il demandait des Pères, il demandait des Frères.

Notre vénérable fondateur, avec la bonté qui le caractérisait, voulut bien se rendre aux vœux de ses enfants. Il promit que quatre Pères et quelques Frères seraient envoyés à Saint-Boniface dans le cours de l’année. En efîet, dès le mois de juin, le vicaire avait le plaisir d’embrasser, à Montréal, le P. Lefloch, le Fr. Clut, scolastique, et les Frères convers Salasse et Perréard. Ces quatre Oblats, après quelques jours de repos au Canada, se dirigèrent vers Saint-Boniface, où ils arrivèrent heureusement au commencement d’août.

Neuf Oblats se trouvaient donc réunis à la Rivière- Rouge. Lajoie, le bonheur qu’on goûtait dans cette réunion furent troublés par une nouvelle qui causa une peine sensible à toute la communauté, et même à la population de Saint-Boniface, Le R. P. Bermond, Supérieur de la maison, était rappelé. Il devait aller, comme Visiteur extraordinaire, voir les Missions de

rOrégon. Onze années de séjour dans nos contrées avaient naturellement donné beaucoup d’expérience a ce Père. Les pays que nous habitons ont un caractère si particulier ; les mœurs, les habitudes, les besoins sont si différents de tout ce que l’on voit dans la vie civilisée, . qu’il est bien difficile de s’en faire une juste idée. Une longue expérience à cet égard est un avantage incontestable. Les populations, les Missions d’Orégon peuvent différer et diffèrent des nôtres ; cependant, elles leur ressemblent par plus d’un point, et l’expérience du R. P. Bermond, jointe aux autres qualités qui le distinguent, explique le choix que l’on fit de sa personne comme Visiteur de nos Missions de l’Orégon, alors dans la souffrance.

Le R. P. Bermond fit ses adieux à la Rivière-Rouge le 25 août. Les vives sympathies et les regrets affectueux qui lui furent exprimés en cette occasion lui prouvèrent qu’il avait gagné l’estime et l’affection : tout comme les violentes émotions auxquelles il fut en proie prouvèrent que cette population, et ces Missions avaient aussi trouvé place au milieu de ses plus tendres affections. Même pendant la vie de Mgr Provencher, le R. P. Bermond avait une large part à l’administration de l’évêché de Saint-Boniface. Après la mort de ce pieux prélat, le Supérieur de notre maison de Saint- Boniface eut seul tout le soin de l’évêché et de tout ce qui s’y rattache. La caisse épiscopale fut mise entre ses mains, et y resta jusqu’à son départ. La confiance que l’évêque lui témoigna fut telle, qu’il ne songea même jamais à lui demander le moindre compte de ce qui lui était confié. Le R. P. Bermond disposa de tout comme bon lui sembla, l’Ordinaire se reposant entièrement sur son habileté et son bon vouloir.

Que Dieu veuille bien supléer à l’impuissance où nous sommes de payer des services que nous savons pourtant apprécier !

L’évêque n’était pas encore de retour ; le R. P. Bermond remit son administration entre les mains du P. Lestanc.

Le P. Tissot, accompagné du F. Salasse, reprit le chemin du lac la Biche, où le Fr. Bowes se rendit aussi. C’est à peu près à cette époque que Notre-Dame des Victoires chassa des bords du beau lac confié à sa pro-

tection un prédicant méthodiste qui s’y était fixé depuis quelques années. Malheureusement, ce dernier ne se retira qu’au lac du Poisson-Blanc, d’on il nuisit considérablement aux sauvages, qui auraient dû. avoir des relations avec nos Pères. Le P Lacombe retourna auprès du P. Rémas, au lac Sainte- Anne.

De Montréal, le vicaire avait écrit au P. G-randin de se rendre à l’Ile-à-la-Crosse, tandis que le P. Grrollier irait le remplacer à Athabaskaw, pour ensuite se rendre au grand lac des Esclaves. Cet arrangement était pris pour faciliter l’accomplissement des graves mesures arrêtées au sujet du Coadjuteur. Par un malentendu que nous ne saurions expliquer, le bourgeois de la rivière Mackenzie, porteur des lettres pour les Missionnaires d’ Athabaskaw, passa chez eux, les vit même, sans leur remettre ce qui était à leur adresse. Ces Pères, ne recevant pas de lettres, s’en tinrent à leur pensée première, que le P. G-randin irait faire la mission au grand lac des Esclaves.

Ce bon père se mit donc en route ; mais quelle ne fut pas sa surprise, après quelques jours de marche, de trouver dans un portage, et soigneusement enveloppées dans de l’écorce de bouleau, avec quelques mots d’excuse, les lettres envoyées de la Rivière-Rouge, qu’on avait oublié de laisser à la Mission de la Nativité. Les ordres donnés au P. G-randin étaient positifs. Il fallait donc rebrousser chemin, venir surprendre le P. Faraud, qui ne s’attendait ni à revoir son confrère si tôt, ni à recevoir des lettres de cette direction. Après quelques jours de préparatifs, le Père partit pour Plleà-la-Crosse.

Dieu, qui lui laissait encore ignorer les desseins qu’il avait sur lui, voulut le préparer de suite aux peines et aux angoisses qui sont l’apanage de ceux qu’il élève aux dignités de son Eglise. Le P. G-randin eut horriblement à souffrir pendant ce voyage ; il craignit même d’y perdre la vie et vit sa santé gravement altérée. Dieu le garda pour des luttes plus grandes, des succès plus éclatants. Souffrant, boiteux, il arriva à l’ileà-la-Crosse. Son arrivée était le signal du départ pour le P. G-rollier, qui se mit de suite en route pour aller reprendre son ancien poste auprès du P. Faraud. Le P.

Grrandin, par le départ du P. G-rollier, resta seul, avec le Fr. Dubé, jusqu’au mois de juillet suivant.

Pendant que les petits canots d’écorce transportaient dans le nord nos Missionnaires d’un poste à l’autre, un beau gros navire se jouait, au milieu des montagnes de glace qui se promènent à loisir dans le détroit et sur la baie d’Hudson, puis débarquait à la factorerie d’York les PP. Frain et Eynard ainsi que le F. Kearney. C’est la première fois que cette route fut suivie par nos Pères. C’était au moins la plus économique,puisque l’honorable Compagnie donna le passage gratuit de Londres à York. Les trois Missionnaires continuèrent leur route, pour arriver à la Eivière-Pouge au commencement d’octobre.

Le 6 novembre, l’évêque de Saint-Boniface revoyait sa demeure. Il était accompagné de M G-ascon, jeune prêtre du diocèse de Montréal, qui venait consacrer au service de ce diocèse, et plus tard à la Congrégation, le zèle ardent dont son cœur était animé. L’arrivée du Yicaire reportait encore à neuf le nombre des Oblats à la Eivière-Kouge. Trois d’entre eux, les PP. Lestanc et Eynard et le Fr. Kearney, furent placés à Saint-Norbert, paroisse érigée cette année-là même, à trois lieues de Saint-Boniface. Les six autres membres de la famille demeurèrent à l’évêché. Le Fr. Clut, ordonné diacre à Saint-Norbert, fut élevé à la prêtrise, le 20 décembre, dans la cathédrale de Saint-Boniface. C’était la première ordination que l’évêque avait la consolation de faire dans son diocèse. Les pauvres évêques missionnaires sont privés de bien des douceurs. Ils ne goûtent que bien rarement le bonheur de donner l’onction sainte aux collaborateurs, dont ils ont pourtant si grand besoin.

A la fin de 1857, la Congrégation comptait donc quatorze Pères et six Frères convers dans le diocèse de Saint-Boniface. Vingt enfants de la famille étaient rendus dans ce vaste champ, lui promettant pour l’avenir une culture plus soignée, et, par conséquent, une moisson plus abondante.

DANS LE NORD-OUEST DE l’ AMÉRIQUE

Le puissant renfort venu l’année précédente assurait aux Missions une plus grande extension, au bien à faire un plus grand développement, à notre chère Congrégation une plus riche somme de mérites, de grâces et de bénédictions. De bénédictions, car dans l’étude de la vocation de ceux des nôtres qui sont envoyés ici, on reconnaît facilement que la voix de la grâce, qui les a appelés à la vie religieuse dans notre petite famille s’est fait entendre à leur cœur à mesure que nos Missions ont pris plus de développement et que leur vocation semble être comme une conséquence des besoins créés par cette extension même de nos œuvres.

J’ai fait cette étude avec un sentiment particulier de plaisir. Evêque d’un diocèse où tout semble de glace (quoique le cœur, du moins, ne se soit pas encore refroidi), je suis désolé de n’avoir rien à offrir à la Congrégation qui l’évangélise. Eien, si ce n’est nos frimas et nos neiges. J’ai besoin de trouver un adoucissement à cette peine dans la pensée que le feu divin de la grâce qui enflamme les cœurs peut les éclairer et les toucher au milieu des banquises du pôle, tout aussi bien qu’au milieu des sables brûlants des tropiques. On sait que les rayons du soleil matériel se reflètent avec un éclat particulier sur les glaciers des régions arctiques ; pourquoi les rayons du Soleil de justice ne se refléteraient-ils pas dans l’âme de ceux auxquels il veut confier le soin de sauver les élus qu’il s’est choisis dans les zones glaciales comme dans les zones torrides ou tempérées ?

Il y a bientôt trois mille ans que le Prophète royal a chanté : Bénédicité^ gelu et frigus. Domino ; bénédicité^ gtacies et nives, Domino. Aussi, le moment approche où le nom saint du Seigneur va retentir jusque dans la cabane de glace des pauvres Esquimaux. Ces accents, poussés avec foi et espérance par des cœurs que le feu de la charité fait battre avec ardeur, même dans des poitrines couvertes de frimas, devront retentir fortement d’une extrémité du monde à l’autre, et il est tout naturel qu’ils inspirent des vocations pour la Communauté que Dieu a chargée d’évangéliser les pauvres

sauvages qui naissent, vivent et meurent dans le pays le plus froid de l’univers.

Celui qui devrait bientôt se diriger vers le pôle pour n’en plus revenir et y terminer sa noble carrière, partit au printemps de 1858 ; il allait visiter encore une fois la Mission de Notre-Dame des Sept-Douleurs. Le courageux P. Grrollier, fondateur de cette Mission, allait lui faire ses adieux. Il y passa plusieurs semaines, donnant à l’instruction des Mangeurs de caribou tout le soin et toute l’attention qu’un zèle ardent peut inspirer. A la fin de juin, il revenait se reposer quelque peu à Athabaskaw auprès du P. Faraud, qu’il ne devait plus revoir ensuite.

Au lac Sainte- Anne, les PP. Rémas et Lacombe se multipliaient pour avancer le règne de Jésus-Christ. Outre la visite des camps sauvages à de grandes distances, le soin de la Mission de Saint- Joachim (Fort Edmonton) les obligea à des voyages aussi nombreux que pénibles. Nous avons compté que, dans le cours d’une seule année, ces deux généreux pasteurs ont fait plus de 2,000 kilomètres pour desservir cette Mission, que, dans le pays, on considère comme n’en faisant qu’une avec le lac Sainte- Anne. Ces chers Pères avaient besoin de secours pour faire face aux exigences du ministère parmi les chrétiens, sans même parler des infidèles, dont le chiffre est porté à une vingtaine de milles dans cette partie du diocèse.

Le P. Frain reçut son obédience pour le lac Sainte- Anne. Cet estimable confrère, parti de France, n’avait pas vu sa santé s’améliorer. Son supérieur l’envoya pourtant dans les Missions lointaines, espérant qu’il lui arriverait à lui aussi ce qui est arrivé à plusieurs autres, de se trouver mieux des rigueurs de la sauvagerie que des douceurs de la civilisation. Malheureusement, cette attente fut trompée, et le pauvre Père, tout en souffrant beaucoup, fut peu en état d’aider les autres.

On a pu le remarquer déjà plusieurs fois, une des plus pénibles épreuves de nos Missionnaires, c’est l’isolement et la triste nécessité de vivre loin de leurs frères. Nos Pères ont fait l’impossible pour obvier à cet inconvénient et se donner, au moins de temps en temps, la consolation de se voir. Cette fois, c’est le P. Rémas qui faisait le voyage du lac la Biche, uniquement poui*

passer quelques jours avec ses frères et leur donner une satisfaction semblable.

Au mois de juin, le P. Végreville, après avoir prodigué tout l’hiver des soins assidus à la population de Saint- Charles, et avoir, au printemps, donné quehjues semaines d’instruction aux chrétiens du lac Manitoba, reprit le chemin de l’Ile-à-la-Crosse, où il allait rejoindre le P. Grrandin. Ce même automne, le P. Yégreville alla f)asser deux ou trois mois au portage de la Lo-‘he, Mission de la Visitation. L’honorable Compagnie ayant établi un comptoir à ce poste, les sauvages ont moins d’occasion de visiter l’Ile-à-la-Crosse, qui en est éloignée d’une quarantaine de lieues. Cette circonstance donne un nouvel aliment au zèle des Missionnaires de Saint- Jean-Baptiste,' qui voient ajouter ce surcroît de travail à celui déjà si grand qrfi leur est imposé.

Le Fr. Bowes retourna du lac la Biche à l’Ile-à-la- Crosse, pour y continuer les constructions commencées et en enrichir la chapelle de ce petit chef-d’œuvre d’autel, que tout le monde y admire avec raison, et qui fait une si heureuse inpression sur les indigènes, trop peu avancés dans les voies spirituelles pour comprendre la divinité de la pauvreté et le mérite du dénuement.

Au mois de juin, le P. Clut laissait aussi Saint- Boniface pour se rendre à Athabaskaw, où il devait remplacer le P. G-rollier, nommé supérieur de la Mission du grand lac des Esclaves. Le Fr. Kearney accompagna le P. Clut. Le P, Eynard et le Fr. Perréard quittaient de même la Rivière-Bouge pour aller seconder ^ le P. G-rollier à la Mission de Saint-Joseph. Ce poste devenait d’une bien grande importance : important par lui-même, parce qu’il est le rendez-vous d’un grand nombre de tribus, dont les heureuses dispositions avaient déjà tant réjoui le cœur des apôtres de Jésus- Christ ; important aussi parce qu’étant le poste le plus avancé, il allait devenir le foyer d’où jaillirait la lumière bienfaisante qui devait éclairer jusqu’aux régions les plus éloignées, où n’était pas encore tombée cette divine semence qui, même sur nos plages glacées, trouve une terre assez fertile pour produire au centuple des fruits de bénédiction et de salut.

Tout semblait préparé pour assurer sans contestation le triomphe de la cause sainte dans le vaste district de la rivière Mackenzie, lorsque tous nos Missionnaires furent vivement émus en apprenant une nouvelle qui les surprit et les affligea profondément : un archidiacre de l’Eglise d’Angleterre, depuis longtemps dans ce pays, et fixé depuis quelque temps à la Eivière- Eouge, partait, lui aussi, pour la rivière Mackenzie. Par une résolution dont la hardiesse nous étonna, il passa à ITle-à-la-Crosse, à Athabaskaw, au grand lac des Esclaves, où il savait que nous avions des établissements prospères, des chrétientés ferventes; il alla d’un trait jusqu’au fort Simpson, chef-lieu et centre de la rivière Mackenzie, où nous n’avions pas encore pénétré. Voilà donc l’ivraie qui va se semer dans le champ du père de famille. Voilà un autre point où les pauvres sauvages, encore ignorants des vérités du salut, vont être exposés aux séductions de l’erreur.

Il nous est permis de croire que le bourgeois de la rivière Mackenzie, qui s’était montré si peu favorable, provoqua cette mesure. Lui-même nous avait menacés d’appeler des ministres protestants dans son district du moment où nous y mettrions le pied ; nous en avions foulé le sol malgré ses défenses, malgré les injonctions faites à ses subalternes. Les lettres de recommandation données par le gouverneur avaient comprimé, mais non étoufîe, le mauvais vouloir* Nous sommes convaincus que ce monsieur, en cachant son dépit, ne l’a que trop montré en appelant un ministre de l’Eglise d’Angleterre. L’invitation venait de haut, on crut facilement à son triomphe, et le vénérable Archidiacre offrit ses services pour une année.

Un protestant, aussi distingué par son intelligence que par sa position, nous disait à cette occasion : I cannot understand this : there is no zeal in that man ; his going; there is nothing but the fact of a mere spirit of opposition towards you.

Quoi qu’il en soit, le vénérable Archidiacre prit passage sur les barques qui conduisaient nos Pères et nos Frères à Athabaskaw- Mackenzie. Son arrivée fut un triomphe momentané pour la cause qu’il servait. M. J. A. ne devait pas en jouir, il avait été rappelé. Son successeur, qui avait été son élève, voulut marcher sur les

traces de son maître ; ce monsieur, d’ailleurs, désirait épouser une jeune demoiselle, belle-sœur de l’Archidiacre. Il importait donc de gagner les bonnes grâces de ce dernier, quitte à manquer plus tard aux simples convenances, quand un autre sentiment dominerait celuilà. Les chefs de tous les postes réunis au fort Simpson firent un accueil enthousiaste au nouveau venu. De suite, de riches listes de souscriptions furent ouvertes en faveur de son œuvre. Quel zèle ! quelle gentillesse surtout ! se disait-on. Puis il était gros, gras : il devait dominer ; c’en était fait des prêtres catholiques ; aucun, bien sûr, n’oserait engager la lutte avec un si puissant antagoniste. L’un d’entre eux, tout petit, qui avait nom G-rollier, ne s’efîraya pas des proportions colossales de son adversaire. Son zèle le fit s’élancer ut gigas ad currendam viam. Fort de la divine mission dont il était revêtu : lie, docete omnes gentes, il prit la détermination de suivre le ministre jusqu’au fort Simpson. Au poste de la G-rosse-Ile, les sauvages n’écoutèrent que le prêtre. Au fort Simpson même, que le Missionnaire confia au cœur si aimant de Jésus, un succès semblable devait être la récompense de “ l’envoyé de Dieu.” Les malheureux Indiens, déjà un peu instruits, par les sauvages du grand lac des Esclaves de l’esprit, de la tournure et même de l’habit ecclésiastique, surent distinguer entre le véritable homme de la prière et celui qui en usurpait le nom. A de très rares exceptions près, iis écoutèrent le prêtre catholique et se rangèrent de son coté. La foi et le zèle de notre cher P. G-rollier avaient droit, ce semble, à cette consolation et Dieu voulut bien la lui accorder. Il revint bientôt à la Mission de Saint- Joseph, revoyant en passant le poste de la G-rosse-Ile, qu’il désigna sous la belle appellation : Mission du Saint-Cœur de Marie^ confiant ainsi au cœur de sa mère les intérêts du Cœur de Jésus, et suppliant ces deux cœurs de garder les pauvres sauvages contre le zèle du ministre.

Je dis le zèle, ce mot peut étonner et l’on me demandera peut-être : Mais les ministres protestants ont-ils du zèle ? Si par zèle on entend ce doux et divin flambeau qui consume tout ce qu’il y a d’humain ; ce feu sacré qui embrase le cœur, au point que l’homme s’oublie entièrement lui-même pour se consacrer exclusi-

ment à la recherche, à la prédication de la vérité, à la sanctification de ses semblables, je dirai sans hésitation : Non, les ministres de l’erreur n’ont point de zèle et ils ne peuvent point en avoir. Si, au contraire, pour avoir du zèle, il suffit, pour un motif ou pour un autre, de dépenser au service d’une cause quelconque une grande somme d’énergie et d’efibrts, tant pour faire prévaloir cette cause que pour combattre ce qui s’y oppose, surtout ce qui s’y oppose avec la force de répulsion que la vérité a vis-à-vis de l’erreur, alors je dirai que ces messieurs ont beaucoup de zèle. Quelques-uns apportent à leur ministère une ardeur, une activité, parfois même un dévouement certainement dignes d’une meilleure fin. Plût au ciel qu’ils n’eussent pas tant de ce zèle î Que le Dieu infiniment bon les arrête, eux aussi, sur le chemin de Damas ! Que la main si douce et si forte de son infinie miséricorde fasse tomber des yeux de leurs cœurs ces écailles qui les empêchent de voir la véritable lumière, qui en fasse autant de vases d’élection pour prêcher aux gentils le véritable Evangile de la grâce de Dieu.

Pour exprimer la pensée qui me préoccupe aujourd’hui et si souvent,] ’emprunterai quelques-unes des énergiques et admirables paroles qui viennent de tomber de la plume si habile et si justement célèbre de Mgr d’Orléans : “ Une partie de nos sauvages restent ensevelis dans les ténèbres parce que nous leur apportons un Evangile combattu, unEvangile divisé, déchiré en morceaux. Ah ! si l’Angleterre, la France et la Russie, étaient d’accord dans la vérité, et par suite dans la charité et dans le zèle de l’apostolat, l’Orient, le monde entier changerait de face.”

Mgr Dnpanloup dit l’Orient ; on ne s’étonnera pas que moi je dise l’Occident, le septentrion. Oui, tout le territoire du Nord-Ouest, qui est si cher à notre cœur, serait chrétien catholique au lieu d’être en grande

Ï>artie infidèle et en très minime partie protestant, si a somme d’argent et de travail dépensée à l’éloigner du giron de l’Eglise avait été employée à l’y conduire. Les trois grandes nations nommées par l’illustre défenseur de Pie IX : l’Angleterre, la France et la Russie, se trouvent aussi tout naturellement sur mes lèvres, quand je veux exprimer la pensée qui me préoccupe.

DANS LE NORD-OUEST DE L’aMÉRIQUE 101

L’Angleterre, puisque c’est à l’ombre de son glorieux drapeau et dans ses vastes domaines que nous vivons, puisque c’est de quelques-uns de ses généreux enfants que nous recevons les sympathies qui nous servent autant qu’elles nous honorent ; l’Angleterre, car c’est l’Evangile de sa loi qui combat l’Evangile divin que nous prêchons, car c’est son or qui empêche en partie l’ascendant victorieux que devraient avoir sur les infortunés enfants du désert les leçons de Celui qui n’avait pas même où reposer sa tête.

Je dis la France, puisque la plupart de nos Missionnaires sont des enfants de la fille aînée de l’Eglise, cette terre classique du dévouement et de l’apostolat moderne ; la France, car ceux d’entre nous qui n’ont pas eu leur berceau dans la patrie de leurs frères, s’estiment heureux de tenir à elle par le sang généreux dont quelques gouttes au moins coulent dans leurs veines et par les affections qui échauffent leurs cœurs. La France, puisque la Propagation de la Foi est là.

Je dis la Russie, car nous touchons bientôt au moment où un compagnon du P. G-rollier, digne émule de son zèle,animédu dévouement qui caractérise notre chère famille, ira près de l’embouchure de la rivière Mackenzie, franchira les hautes montagnes qui encaissent le lit de ce majestueux fleuve, pour marcher à la rencontre des pauvres sauvages qui habitent les terres soumises au sceptre de fer du czar, et dont quelques-uns l’aborderont en se signant du signe de la Rédemption, appris des lèvres d’un pope russe. Oui, oui, faisons des vœux pour que la diversité des cultes disparaisse, pour que l’unité de la foi amène l’harmonie des intelligences et des cœurs : Ut unum sint.

On vient de le voir, les Pères et les Frères réunis à la Rivière-Rouge avaient presque tous reçu leur obédience pour les Missions de l’intérieur. De neuf Oblats qui, pendant l’hiver, formaient la communauté de Saint- Boniface, il n’en restait plus que trois. Le P. Lestanc, après avoir accompagné Monseigneur dans une visite à Saint-Joseph et à Pembina, était revenu revoir les confrères, et commencer sa vie de solitaire à Saint-Norbert. Le P. Le Floch, un peu moins dépourvu, avait pour compagnon son évêque, qui s’estimait heureux de le garder auprès de lui, et en recevait les services les plus

signalés. Les visites du P. Lestanc au palais épiscopal portaient de temps à autre le conseil vicarial au grand complet. Les trois membres de ce conseil coulaient des jours heureux, partagés entre l’étude et le saint minis-, tère, égayés par l’entente et l’affection les plus cordiales.

Les choses étaient ainsi à Saint-Boniface, lorsqu’une nouvelle, à laquelle on ne s’attendait pas, vint y augmenter la joie et la satisfaction ; une lettre de Montréal annonçait de nouveaux Missionnaires : les PP. Mestre et Moulin, et le Fr. Cunningham. Leur voyage, nullement prévu, se fit dans les circonstances les plus défavorables. Les annales de la Propagation de la Foi ont déjà publié l’émouvante description que le P. Mestre a faite des craintes, des dangers, et des souffrances de ce voyage. C’est pendant que nos Pères étaient en route que nous apprenions, à Saint-Boniface, que quelques-uns des habitants de cette localité avaient été massacrés par les Sioux, qui infestaient les routes des Etats-Unis à Pembina. Aussi notre inquiétude était extrême au sujet de ceux qui nous étaient envoyés ; nous ignorions, de plus, quelle voie ils avaient choisie ; il nous était, par cela même, impossible de leur porter secours. Nous fûmes bien rassurés et bien réjouis en les voyant arriver à Saint-Boniface, malgré l’état d’épuisement et de souffrance auquel les difficultés du voyage les avaient réduits. Les PP. Mestre et Moulin séjournèrent à l’évêché, tandis que le Fr. Cunningham alla tenir compagnie au P. Lestanc à Saint-Norbert.

Aux derniers jours d’octobre, d’autres Missionnaires arrivaient dans la colonie d’Assiniboia : c’étaient des Sœurs de la Charité ; elles étaient au nombre de six, conduites par leur Provinciale et accompagnées de filles généreuses qui venaient, elles aussi, consacrer leur vie au service des Missions. Cet événement, en dehors, ce semble, au premier aspect, de l’histoire particulière des Missions de la Congrégation, s’y rattache néanmoins trop naturellement pour que nous n’en disions pas un mot.

Les Sœurs de la Charité nous ont précédés à la Eivière-Bouge ; elles s’y rendirent en 1844, à la demande de Mgr Provencher. Les Oblats, dès leur arrivée à Saint-Boniface, furent chargés de la direction de ces bonnes religieuses, et leur ont toujours continué

ces services depuis, les confessant, prêchant leurs retraites, etc., etc. Si nous n’avons point encore parlé de ces divers ministères, c’est que, comme nous l’avons déjà observé, il n’entre point dans notre plan de faire mention des occupations ordinaires. Dieu merci, nos Pères ont fait trop de bien pendant vingt ans, pour qu’il soit poss ble de tout renfermer dans les limites de cette lettre, beaucoup trop longue sans doute pour ce qu’elle vaut, mais beaucoup trop courte pour ce qu’elle devrait dire.

Si les Oblats ont rendu des services aux Sœurs de la Charité, la reconnaissance et la justice veulent qu’ils proclament en avoir reçu de bien signalés. C’est la nature et l’importance de ces services rendus à Saint- Boniface, et de Saint-Boniface s’étendant ailleurs, qui avaient inspiré à nos Pères des Missions de l’intérieur le désir de réclamer des religieuses pour leurs établissements respectifs. Cette demande, accueillie favorablement par Mgr de Mazenod, n’avait pas été perdue de vue par l’évêque «le Saint-Boniface, auquel il avait été laissé de choisir le moment favorable et le mode d’érection de ces établissements. Tous les Pères avaient exprimé le même désir ; le Vicaire, ne pouvant se rendre au désir de tous en même temps, avait décidé que l’on suivrait dans ces fondations l’ordre chronologique de nos propres établissements ; que, par conséquent, l’on commencerait par le lac Sainte- Anne. Pendant l’été de 185Y, passé en Canada, le Vicaire s’entendit avec la Supérieure générale des Sœurs G-rises de Montréal, qui promit que, dès l’année suivante, trois Sœurs destinées au lac Sainte- Anne seraient envoyées à Saint-Boniface, et qu’ensuite la maison-mère pourvoirait, le plus tôt qu’il lui serait possible, au personnel des établissements projetés pour l’Ile-à-la-Crosse et ailleurs.

Cette communauté se montra admirable de générosité et d’abnégation, non seulement en donnant ses sujets pour des Missions si lointaines et si difficiles, mais en les donnant à la seule condition qu’on leur procurerait des secours spirituels, et qu’ on faciliterait l’accomplissement de leurs saintes Règles et obligations. Quand le Vicaire voulut faire observer que, les Missions étant pauvres et les ressources incertaines, on ne pouvait pas promettre beaucoup ni promettre positivement,

il lui fut I épondu : “ Nous savons bien queles bons Pères chargés des différentes Missions ne laisseront pas souffrir nos Sœurs ; nous ne demandons que le vêtement et la nourriture. — Mais si les Pères eux-mêmes n’ont pas de quoi pourvoir à leur subsistance ? — Dans ce cas, nos Sœurs jeûneront comme eux et prieront Dieu de venir en aide aux uns et aux autres.”

Tel est le contrat stipulé entre deux communautés qui, quoique différentes dans leur vocation, vont confondre leurs efforts en dirigeant leur action vers une fin commune : la conversion et l’instruction des tribus aborigènes de ces vastes et infortunées régions. Les trois Sœurs du lac Sainte- Anne étaient du nombre de celles qui arrivaient à Saint-Boniface en 1858 ; elles devaient y passer l’biver pour y étudier un peu le genre et la tournure de ceux au bonheur desquels elles vouaient leur existence, mais qu’elles avaient besoin de connaître pour pouvoir les servir plus utilement.

Ce même automne, le P. Faraud remontait la rivière à la Paix, pour visiter la tribu des Castors, qui en habitent la riche et magnifique vallée. Ces Indiens avaient été visités trois fois par M. Bourassa. M. Lacombe, avant son entrée au Noveiat, leur avait aussi apporté quelque instruction. A ces quatre visites, faites eu 1846, 1841 1848 et 1855, se bornaient tous les secours spirituels donnés aux pauvres Castors.

La Mission de la Nativité est située presque à l’embouchure de cette rivière à la Paix, tout près de l’endroit où elle se décharge dans le fleuve Athabaskav"- Mackenzie ; aussi que de fois nos Pères avaient regretté de ne pouvoir se rendre aux vives instances, aux pressantes sollicitations de ces sauvages trop délaissés ! Enfin, en 1858, le P. Faraud, confiant le soin de sa Mission à son nouveau et jeune compagnon, le P. Club, remonta la rivière à la Paix, visitant les forts Vermillon et Dunvagen. On comprend facilement le bonheur et la joie éprouvés par ceux auxquels il était donné d’entendre encore une fois les saintes vérités de la Eeligion, qu’ils avaient de prime abord accueillies favorablement, et après lesquelles ils n’avaient cessé de soupirer depuis . C’étaient bien les “ petits enfants de la Foi, ” demandant le pain de la doctrine évangélique. Aussi comme ils étaient heureux en voyant celui qui

venait le leur rompre ! Le P. Faraud revint en hiver, marchant à la raquette pendant les dix-sept jours qu’il fut en route ; il arrivait à la Nativité à la fin de décembre.

Ainsi se termine cette année, qui porta à vingt-trois le nombre des Oblats du diocèse de Saint-Boniface.

Le P. Maisonnneuve, pour faire diversion à la solitude du lac la Biche, et égayer celle du lac Sainte- Anne, alla y faire visite à ses confrères. Au commencement du mois de mars, le P. G-rollier foulait aux pieds la surface glacée du grand lac des Esclaves pour se rendre au fort E-aë, qui n’avait jamais reçu la visite d’aucun Missionnaire. Cet excellent Père voulait s’assurer l’avantage toujours bien grand de prévenir les ministres de l’erreur. Tout préoccupé de la lutte qui venait de s’engager, et désireux d’assurer un triomphe complet à la cause sacrée qui lui était si chère, il confia cette Mission à la protection du chef de la milice sainte. L’archange saint Michel écouta assurément les prières ardentes que lui adressait une foi si pleine d’espérance et d’amour. Jusqu’à ce jour, la Mission du fort Raë n’a été visitée par aucun ministre protestant. Le zèle de ceux qui sont encore dans le district de la rivière Mackenzie ne les a pas dirigés de ce côté. Puisse saint Michel les en éloigner à jamais !

La Mission de N-D des Sept-Douleurs réclamait toujours des soins nouveaux. Cette fois, c’est le P. Clut qui fut appelé à les lui prodiguer. Il avait débuté en restant seul à la Nativité, il continua de même, en allant seul au fond du lac y balbutier ce qu’il avait appris de la langue chippeweyan pendant l’hiver. Comme ses prédécesseurs, il eut le bonheur de voir ses efîbrts couronnés de succès. Les bons Mangeurs de caribou écoutaient avec attention celui qui, pour les instruire, surmontait volontiers les répugnances et les difficultés que l’on éprouve toujours à exercer le saint ministère au milieu d’un peuple dont on ne parle que très imparfaitement la langue. Et cette chère langue montagnaise. Dieu sait pourquoi il l’a faite si difficile. Les Missionnaires, sans comprendre la raison de ce secret divin, connaissent parfaitement le fait de cette difficulté, difficulté presque insurmontable à un étranger, et si généreusement combattue par nos chers Pères. Le P. Clut revint, triomphant et consolé, se remettre plus courageusement encore à l’étude de cette langue, sous la direction de son aimé compagnon, le P. Faraud.

DAüîS LE NORD-OUEST DE L'AMÉRIQUE 107

A son retour du Canada, en 1857, Mgr de Saint-Boniface était accompagné d’un jeune prêtre de Montréal qui avait offert ses services au diocèse. Après cette première démarche dans la voie du renoncement, M G-ascon voulut en faire une seconde : il demanda et obtint son entrée au noviciat. C’est le 9 mars que les Oblats de Saint-Boniface eurent la consolation de recevoir au milieu d’eux celui qu’ils aimaient déjà comme un frère. Le nouveau novice avait laissé sa Mission du lac Manitoba pour venir se placer sous la sage direction du P. Lestanc. Saint-Norbert est bien un lieu propre à un noviciat : le site n’est pas sans agrément, la solitude y est complète, l’isolement absolu. Le P. Gascon ne jouit pas longtemps des charmes de son nouveau séjour ni de l’avantage d’un noviciat régulier et tranquille. L’imminence du danger, une nécessité aussi impérieuse que regrettable, l’appelait sur le théâtre de l’action. Les pressantes sollicitations des Pères de la rivière Mackenzie démontraient l’urgence des secours demandés par eux. Le vénérable archidiacre anglican avait terminé son année d’apostolat ; il songeait à la retraite. Après avoir passé jusqu’au fort Norman, où son ministère échoua aussi, il partit, emportant avec lui, comme fiche de consolation, une supplique adressée à l’honorable Compagnie de la Baied’Hudson, et signée par des noms illustres, à l’effet d’éloigner à jamais les prêtres catholiques des lieux qui avaient vu sa défaite, au lieu du triomphe éclatant qu’il s’était promis. Cette supplique eut le résultat qu’on en devait attendre, c’est-à-dire qu’elle fut de nul effet. Ce qu’il y a de plus regrettable que la supplique, c’est que l’archidiacre Hunter devait être remplacé au fort Simpson par un ancien maître d’école de sa paroisse de la Rivière-Rouge, devenu le rév. M. Kirby. Ce ttefois, certes, ce n’était ni un colosse, ni un gentilhomme, mais un bien petit être, doué pourtant d’une énergie de fer, d’une constance à toute épreuve, capable de beaucoup oser.

Le départ de ce Révérend détermina le départ du P. G-ascon qui devait aller continuer son noviciat avec le P. Eynard au grand lac des Esclaves, tandis que le P. Grollier resterait disponible, afin de neutraliser son action, d’empêcher, ou du moins de retarder le progrès

de l’erreur. Le Père novice partait avec le P. Moulin. Ce dernier s’en allait à l’Ile-à-la Crosse tenir compagnie au P. Végreville laissé seul par le départ de Mgr G-randin.

Préalablement le Fr. Perréard, malade à Saint- Joseph, était venu chercher des soulagements à la Nativité. Le Fr. Kearney, qui devait remplacer le Fr, Perréard, se joignit au P. Gascon lors de son passage à Athabaskaw. Tous deux arrivèrent heureusement au grand lac des Esclaves. Dans le même temps, le Fr. Bowes retournait de rile-à-la-Crosse au lac la Biche. Le F. Cunningham, après avoir été souffrant tout l’hiver à Saint- Norbert, demanda et obtint la permission d’aller essayer si le climat de Buffalo ne serait pas plus favorable à ses rhumatismes.

Depuis longtemps il n’a pas été question d’aller à la Prairie, ou du moins nos Pères n’y ont pas été depuis 1849, Des prêtres séculiers avaient quelquefois accompagné, depuis cette époque, les chasseurs qui en 1859, sollicitèrent avec de vives instances qu’on leur donnât celui des Pères qui leur sembla disponible. Le P. Mestre reçut, en conséquence, son obédience de ce côté ; il partit au commencement de juin, pour revenir au commencement d’août. L’ascendant du petit père mauvais fut prodigieux surtout le camp. Non seulement il excerça avec zèle et fruit le ministère ecclésiastique, mais il contribua, puissamment, en outre, à maintenir le bon ordre. Il rendit aussi un bien important service à cette population ambulante , en la déterminant à s’en tenir au but projeté pour ces sortes d’expéditions, et en la faisant se départir des allures guerrières qu’elle voulait se donner. On proposait de faire la chasse aux Sioux, qui, à la vérité, méritaient de se “ faire savonner, ” mais qui ne valaient pas le savon de sang qui aurait été dépensé à cette opération.

Le plus heureux résultat a démontré la sagesse des conseils du Missionnaire ; c’est précisément cette année, et par suite de cette tactique, que les Sioux ont compris que les métis de la Rivière-Eouge ne sont point leurs ennemis, et qu’ils ont conclu avec eux une paix qui dure encore. La cessation des hostilités avec ces rudes voisins nous offre une sécurité que nous n’avions jamais

goûtée si complètement, soit en allant à la Prairie, soit en voyageant du côté des Etats-Unis.

A l’invitation du Vicaire, le P. Pémas était parti au printemps du lac Sainte-Anne avec les guides qui devaient conduire les Sœurs de la Charité. Le voyage de Saint-Boni face ne pouvait qu’être utile et agréable au Père qui en était parti .depuis six ans, et qui ne connaissait aucun des Oblats qui y résidaient. Pendant un séjour de quelques semaines, il allait trouver un adoucissement à l’épreuve toujours si pénible d’être isolé de ses frères, lors même qu’on n’est pas tout à fait seul.

Le 23 juillet fut un jour de véritable réjouissance à l’évêché. L’arrivée de Mgr G-randin y procura une vive et entière satisfaction. L’annonce de cette arrivée prouve que si tout n’est pas sage dans nos voies, du moins ce n’est pas l’excessive célérité qui en est le vice principal. Nous avons déjà vu que c’est le 10 décembre 186Y que le Souverain-Pontife signa les bulles qui nommaient le P. Grandin évêque de Satala et coadjuteur de l’évêque de Saint-Boniface. Cette importante décision, qui avait pendu en cour de Kome pendant plus de dix mois, fut encore plus longtemps en route. Dieu connaissait quelle impression ferait sur Mgr de Satala la nouvelle de son élection, et voulut l’y préparer douce- ment. Ce n’est qu’en février 1859 qu’il sut officiellement ce dont il était question. Nous n’essayerons pas de dépeindre le trouble, l’embarras, la juste crainte du jeune et nouvel élu. Il faut avoir goûté à cette position pour en comprendre toutes les difficultés. Heureux dans ces moments quand, comme le P. Grandin, on est habitué à voir la volonté de Dieu dans celle de ses supérieurs. L’ancre de la confiance fixe et protège, au milieu de l’agitation qui le ballotte, le cœur si souvent menacé par le découragement. Le coadjuteur élu n’avait qu’un parti à prendre, c’était de se rendre auprès de ceux qui l’appelaient et qui, pour lui éviter la peine d’une tergiversation quelconque, lui en avaient fait un commandement exprès.

Avant son départ de l’Ile-à-la-Crosse, Mgr Grandin dut subir une pénible épreuve, une épreuve du cœur, toujours incomparablement plus cruelle que celles qui n’attaquent que l’homme physique. La Mission de l’Ile-

VINdT ANNÉES DE MISSIONS

à-la- Crosse fut un instant menacée d’un bouleversemen général, peut-être même d’une ruine complète, si Dieu lui-même ne se chargeait point du soin de ses œuvres.

Hélas ! que de mystères dans l’esprit comme dans le cœur de l’homme ! Que de contradictions dans cette intelligence qui a tant de peine à saisir la vérité et qui se passionne si facilement pour l’erreur ! Le monde païen illustre a vu ses grands hommes briguer les honneurs de l’apothéose ; il leur a élevé des autels à l’ombre desquels il oubliait celui du vrai Dieu. Le monde illustre d’aujourd’hui voit proclamer le nationalisme et autres absurdités qui sont autant de déifications de la raison humaine s’élevant des autels à ellemême et s’enfForçant de renverser l’autel chrétien, seul digne de la raison éternelle et incréée. Ces aberrations devaient avoir leur reflet jusqu’au milieu des forêts glacées et parmi les sauvages grossiers et ignorants. Il ne faut certes pas beaucoup de science pour nier ce que Dieu affirme, ou pour nier ce qu’il condamne. Un peu d’orgueil suffit pour conduire à ce profond abîme. Donc, un beau matin, un jeune sauvage de l’Ile-à-la- Crosse se trouva sous la pression d’une forte inspiration. Dès lors il n’était plus un homme comme un autre ; dès qu’il n’était plus un homme, comme le progrès ne permet pas de descendre, il devait être un Dieu. Oui, ni plus ni moins, “ le Fils de Dieu ” était sur la terre. Cette nouvelle déification de l’homme, comme touti's les autres, conduisait au rejet de la prière, de l’Evangile, en un mot, de tout ce qui peut faire souvenir de notre propre humiliation et de la grandeur du Créateur de toutes choses. — Mais c’était un fou ! — Oui, sans doute, comme le sont tous ceux qui poussent leur pauvre raison vers des sphères où Celui qui l’a créée ne lui permet pas d’atteindre. Cependant, comme maints fous font école, il ne faut pas s’étonner que le nôtre trouvât des adeptes. On le crut sur parole, sur la parole d’un certain verbiage qu’il avait adopté, et que ni lui ni les autres ne comprenaient. Il fit des prodiges, du moius il en fit un bien étonnant pour nous qui connaissons les Montagnais ; il détermina ses partisans à se défaire de tout ce qu’ils possédaient, pour être plus dignes de marcher en la compagnie du “ Fils de Dieu, ” on détruisit, on brûla tout ce que l’on avait, et voilà

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bientôt tonte la nation à l’envers. Le succès enhardit ; à l’enseignement, aux exhortations de la nouvelle école, succédèrent des. menaces ; et comme toutes les erreurs ont une source commune, dans cette nouvelle philosophie, on en voulait aussi au prêtre, on le menaçait.

Le mal prenait des proportions alarmantes ; un certain nombre de sauvages ne voulaient plus venir à la Mission. La surprise, la confiance, la crainte et le diable aussi y poussant, l’église allait être déserte. Ceux qui croient trop à leur propre excellence, qu’ils se disent dieux ou hommes, ne sont pas les assidus de la maison du Seigneur. Four les instruire, il ne faut pas les attendre au catéchisme. Le P. G-randin prit donc la détermination de se rendre auprès du “ Fils de Dieu, ” malgré les menaces qui lui étaient faites de toutes parts. Il alla, reçut quelques bons coups de trique et réussit, sinon à faire tomber de l’Olympe cette nouvelle divinité, du moins à déchirer le bandeau de fascination dont elle avait couvert la figure d’un si grand nombre. Le mal était étouffé dans ses sources, mais non dans ses conséquences. Par un égarement qui nous afflige autant qu’il nous étonne, ce dieu conserva ses convictions et quelques dupes. Son père, sa sœur, sa tante, quoique excellents chrétiens d’abord, proclamèrent hautement être convaincus de la divinité de cet insensé. Ils apostasièrent, et plus tard, les Missionnaires de rile-à-la-Crosse eurent la douleur de les voir mourir dans leur apostasie. La mère de cet infortuné, que nous appelions d’abord “ la pieuse Nannette, ” et l’un de ses oncles auquel nous avions donné le surnom de “ petit saint, ” à cause des sentiments particuliers de foi qui semblaient le caractériser, partagèrent les travers du reste de la famille.

Consolons de suite ceux qui pourraient s’intéresser à leur sort. Le “ petit sainf’revint à résipiscence l’automne dernier ; la main du Dieu véritable s’était appesantie sur lui ; le sang du vrai Fils de Dieu avait obtenu miséricorde en sa faveur. Ayant perdu sa femme, plusieurs membres de sa famille, tout ce qu’il possédait, privé surtout de la joie d’une bonne conscience, des ineffables et indicibles consolations de la religion, il arriva à la Mission pendant que nous y étions. Pauvre, misérable,

objet de la compassion de se» frères, qui reconnaissaient facilement le châtiment de ses fautes, il se convertit et reprit place auprès de cet autel, trône d’amour du Fils de l’Eternel. La pauvre Nannette comprit, elle aussi, les épreuves que lui ménagea la Providence ; elle reconnut son erreur, et l’hiver dernier, elle fit demander un prêtre. Mgr G-randin, seul à l’Ile-à-la-Crosse, entreprit, quoique malade, un long et pénible voyage, au milieu des rigueurs de l’hiver, pour réconcilier cette infortunée avec l’Eglise et avec Dieu. Ce dernier coup acheva de gagner le “ Fils de Dieu ” lui-même, qui descendit des hauteurs où l’avait placé son orgpeil pour redevenir simple mortel et croire lui-même à sa folie. Au printemps dernier, ce malheureux jeune homme venait demander pardon à Mgr Grandin, des coups de bâton qu’il avait donnés au P. Grandin, et solliciter les avis dont il avait besoin pour sortir de l’état d’abjection dans lequel il était tombé, même physiquement.

C’est chose vraiment providentielle : tous ceux qui font des fautes considérables surtout contre la foi, sont punis sensiblement et de suite.

En voyant, après six ans, la fin du règne du “ Fils de Dieu,” revenons au commencement, d’où nous nous sommes peut-être trop éloignés.

Le P. Grandin était donc bien inquiet lorsqu’il quittait l’Ile-à-la-Crosse. Il avait sans doute vu diminuer le prestige du nouveau dieu, mais les coups de bâton qu’il avait reçus n’avaient pas donné â son cœur tout le calme désirable. Aussi comme il était agité, préoccupé, ce cher seigneur, quand il nous arriva à Saint-Boniface ! Il pensait beaucoup plus au “ Fils de Dieu ” qu’à l’évêque de Satala. Comme nous lui en faisions la remarque, il nous répondit qu’il croyait tout naturellement que les évêques sont moins importants que le “ Fils de Dieu. ”

C’est pendant le séjour de Mgr Grandin à la Eivière- Eouge que le P. Eémas partit pour le lac Sainte-Anne, avec les Sœurs destinées à cette Mission. La petite caravane arrivait heureusement à sa destination au mois de septembre. Mgr Grandin se mit en route pour l'Europe afin d’aller se jeter aux pieds de notre bienaimé Père Général, et le supplier d’écarter de ses épaules l’honorable fardeau dont il voulait le charger.

Tontes ses objections furent considérées comme un poids trop léger pour faire équilibre aux graves raisons qui avaient déterminé le choix de sa personne. Il dut s’entendre dire : “ Tu seras évêque, je le veux ; mais tu n’en seras que plus Oblat, et la Congrégation te considérera toujours comme tel.” C’est le 30 novembre que Mgr de Satala reçut la consécration épiscopale des mains de notre bien-aimé Fondateur, dans l’église de Saint-Martin, cathédrale temporaire de Marseille.

Au mois d’août, le P. Grollier partait du g]^aiid lac des Esclaves. Une supplique avait demandé au gouverneur de la Compagnie l’expulsion des prêtres catholiques du district de la rivière Mackenzie. L’évêque de Saint-Boniface avait obtenu que, bien loin d’être expulsé, un de ses prêtres irait, cette année-là même, passer l’hiver dans un des établissements de la Compagnie. Le P. G-rollier avait été choisi pour cette Mission, Ceux mêmes qui avaient signé contre lui et ses confrères cette supplique expulsive, étaient forcés de le recevoir à bord de leurs embarcations, honorées pourtant du ministre anglican, et de le conduire fort poliment jusqu’au terme de son voyage. Il s’embarqua au fort Késolution, vit en passant ses chères Missions du Saint Cœur de Marie et du Sacré-Cœur de Jésus, y procura le triomphe de la cause divine, qu’il servait avec tant de force et d’énergie. Puis, descendant le grand fleuve, comme pour en prendre possession, il vit en passant le fort Norman, qu’il ne fit que saluer en le confiant à la protection de sainte Thérèse, et arriva heureusement au fort Grood-Hope, désigné pour ses quartiers d’hiver. La traduction littérale du nom anglais de ce poste le lui fit consacrer à la très sainte Yierge, sous son aimable titre de N-D. de^ Bonne-Espérance. Oh ! oui, elle était bonne l’espérance que nourrissait cet enfant dévoué de Marie, de voir bientôt établi dans tout ce pays le règne de Jésus-Christ ! Bonne espérance à la recherche des âmes, à la découverte des voies qui doivent les conduire au ciel, là où, quelques années auparavant, une espérance légitime dans des recherches et des découvertes d’un autre genre avaient fait donner à ce poste le nom plein d’espoir de Grood-Hope.

Le P. Eynard, après avoir fait connaissance avec son novice, le P. Gî-ascon et le Fr. Kearney, les laissait seuls

à la lin d’août pour visiter la G-rosse-Ile, Saint-Cœur de Marie, et aller toiit doucemtot demander compte à saint Michel de la protection accordée au fort Raë. Il revenait au mois d’octobre, époque trop tardive pour voguer en sûreté en petit canot d’écorce, au milieu des glaces dont était alors en partie couvert le grand lac. Aussi, le cher Père eut beaucoup à souffrir. Il lui fallut treize jours pour franchir une distance que l’on parcourt en cinq dans des circonstances plus favorables.

Le lY, il atteignit les rivages de son île au moment même ou son canot allait sombrer, parce que le frottement des glaces y avait pratiqué plusieurs voies d’eau.

Les canots d’écorce ne sont pas seuls exposés à cet inconvénient ; car c’est ce même été que le bâtiment qui transportait de Londres à la factorerie d’York les approvisionnements des Missions de l’intérieur, périt dans les glaces de la baie d’Hudson, avec tout son chargement. Les Missions ne possédaient sans doute qu’une très faible partie de ce chargement ; cependant, cette perte fut vivement sentie et imposa aux Missionnaires un surcroît de privations.

Le P. Grascon, effrayé de la difficulté d’apprendre la langue montagnaise, demanda et obtint la permission d’aller passer une partie de l’hiver auprès du patriarche de la rivière au Sel, ce brave homme de Beaulieu dont nous avons déjà parié. Le bon vieillard était sans doute bien peu propre à former un novice aux saintes obligations de la vie religieuse ; il pouvait du moins l’édifier par sa vie si chrétienne et l’instruire dans une science indispensable à notre saint ministère.

Le P. Faraud retourna visiter les bons Castors de la rivière à la Paix. Cette fois, il ne put se rendre qu’au fort Vermillon, d’où il revint à Athabaskaw, avec toute la facilité qu’offrent nos pittoresques voyages d’hiver.

Le P. Lacombe se procura lui-même et procura à ses confrères du lac la Biche, le plaisir d’une visite.

C’est le P. Mestre qui fut chargé, cet hiver, de la desserte de Saint-Charles pendant que le P. Lestanc continuait celle de Saint-Norbert, et que le P. LeFloch secondait Monseigneur à Saint-Boniface. Dans le cours de la même année, l’évêque avait fait deux visites à Saint- Joseph et une à Pembina.

Cathédrale de Saint-Boniface.

Les années se succèdent et ne se ressemblent pas ; cela est vrai partout, cela est vrai ici, mais cela n’est pas vrai en tout ; aussi, l’année que nous commençons a ses points de ressemblance avec celles qui l’ont précédée, tout comme elle en diffère sous d’autres rapports.

En hiver, le P. Clut part encore à la suite de ses chiens et va à Notre-Dame des Sept-Douleurs continuer l’œuvre sainte que lui ont léguée ses devanciers : revoir les sauvages avec lesquels il avait fait connaissance l’année précédente, et qui ont compris l’affection qu’il leur porte et y ont correspondu.

Le P. G-ascon promène son noviciat sur un autre point. Revenu depuis quelque temps auprès de son Pèremaître, fortifié par ses conseils et ses exemples, il reprend ses escarpins et va au fort Raë, Mission de Saint- Michel. Ces généreux et fidèles serviteurs ne s’épargnent point, ne se donnent pas même la consolation si légitime de se refaire, dans leur petite communauté, d.es énormes fatigues de leurs longues courses, des fatigues plus grandes encore delà solitude. Le mercenaire est au milieu du troupeau ; il semble ardent et avide. Il faut qu’une ardeur plus grande, qu’une avidité plus insatiable soient les • caractères distinctife du vrai pasteur; car il est bien plus difficile d’édifier que de démolir, de gagner que de perdre. Après une mission très fructueuse à Saint-Michel, le P. G-ascon arrivait à Saint-Joseph le 20 juin.

Les extravagances du “ Fils de Dieu ” avaient mis quelques têtes en verve d’exaltation. Un autre Montagnais, sans viser tout à fait à s’asseoir sur le trône de l’Eternel, voulait du moins lui rendre grâces de n’être pas comme les autres hommes. Il ambitionnait, lui aussi, le merveilleux, étonnait par la hardiesse de ses inspirations, et surtout effrayait par ses menaces. Il était au portage à la Loche. Le P. Yégre ville, informé de ses menées, qui pouvaient avoir de fâcheuses conléquences, entreprit le voyage malgré l’état épouvantable des chemins. C’était à la fonte des neiges. Il confondit le rêveur en présence de ceux des siens qui étaient réunis. La victoire fut facile et complète. Le pauvre

imbécile reconnut sa faute ; L’humiliation guérit son orgueil.

Les émotions, les craintes, les préoccupations de sa nouvelle dignité, avaient trop fortement éprouvé les forces de Mgr Grrandin. Une maladie assez sérieuse et beaucoup trop longue cloua, pendant plusieurs semaines, le jeune prélat à un lit de souffrances et d’inquiétudes. Il craignait de voir tous ses plans déjoués ; il craignait surtout de manquer au rendez-vous, de ne pouvoir porter à ses frères, dans le Nord, un secours qu’ils attendaient avec une si sainte impatience, de retarder ainsi l’extension des missions. Dieu entendit les accents chaleureux qui s’exhalaient de ce cœur si ambitieux de procurer sa gloire.

A l’époque fixée pour le départ, Mgr G-randin éprouva un peu de mieux. Il fit ses adieux à la belle France, qu’il aime toujours tant, à sa famille, que son cœur chérit d’une si vive affection. Il repassa l’Atlantique, s’arrêta au Canada pour y surveiller l’impression d’autres livres sauvages et s’y occuper activement des intérêts de nos Missions, auxquelles plus que jamais il éprouvait le besoin de se dévouer corps et âme.

Ceux qui accompagnaient l’évêque de Satala brûlaient comme lui du désir d’arriver à la Eivière-Eouge. Il leur semblait à tous qu’une fois entrés dans le diocèse, ils seraient dans la terre promise. Le 8 juillet, un courrier envoyé à la rencontre de la pieuse caravane, rapportait la nouvelle que le lendemain elle arriverait à Saint-Norbert, chez le P. Lestanc. Mgr Taché alla joyeusement à la rencontre de son digne coadjuteur. Mgr Grrandin et le P. Séguin étaient déjà rendus, ayant pris les devants sur leurs compagnons. Les deux évêques se saluèrent d’abord d’une rive à l’autre ; la nacelle du batelier écarta bientôt cet obstacle. Les deux prélats, dans les bras l’un de l’autre, sentirent que leurs cœurs battaient bien à l’unisson. Des larmes de bonheur coulaient en abondance ; une de ces joies comme Dieu en accorde peu sur la terre, animait ces deux âmes, qui sentaient le besoin de s’appuyer l’une sur l’autre, ou mieux, de se confondre dans une même pensée de zèle, dans un même désir de gloire de Dieu, de l’honneur, du bonheur de notre chère Congrégation.

Mgr Grrandin était avantageusement connu à Saint- Boniface. Une année de séjour avait suffi pour lui gagner tous les cœurs. Une foule nombreuse se porta à sa rencontre avec un affectueux empressement. Tout ce qui a vie et intelligence partagea la vive allégresse ressentie en ce beau jour. La joie de revoir Mgr G-randin était d’autant plus complète que Sa Grandeur arrivait suivie d’une nombreuse et noble escorte. Les PP. Séguin, Caer, Gasté, M. Qram, le Fr. Boisramé, un novice et un postulant comme Frères convers, se tenaient d’un côté du prélat, tandis que de l’autre côté on voyait trois Sœurs de la Charité et deux de ces généreuses jeunes filles qui les secondent si bien dans leur dévouement. Les Sœurs étaient celles promises pour l’Ile-à-la- Crosse, elles devaient s’y rendre avec Monseigneur de Satala. Celui-ci ne resta que vingt jours à Saint- Boniface, encore fut-il malade tout le temps. Cette maladie fut un sujet de pieux étonnement pour tous ceux qui en furent les témoins. On ne savait qui plus admirer, ou du chrétien supportant avec une sainte résignation la souffrance et la douleur, ou de l’apôtre montrant davantage l’ardeur de son zèle. Enfin, Monseigneur de Saint- Boniface fit de vives instances pour déterminer son coadjuteur à rester à l’évêché jusqu’au printemps suivant, tandis qu’il irait à sa place à l’Ileà-la-Crosse. Toutes ses instances furent inutiles. Mgr Grandin finit par persuader tout le monde de ce dont il était convaincu lui-même, que de le retenir c’était le tuer. Il avait foi dans l’efficacité de nos voyages comme remède ; il avait surtout foi dans la bonté de ce Dieu qu’il voulait servir à tout prix, en la protection de Celle sous la bannière immaculée de laquelle il s’est enrôlé et qu’il aime si tendrement.

Le 30 juillet, ce courageux enfant de la famille, comme écrasé sous le poids de la responsabilité épiscopale, était porté de son lit à la voiture qui devait le conduire à quelques lieues plus loin, où définitivement il s’embarqua pour l’Ile-à-la-Crosse. Avec lui partaient le P. Séguin, le Fr. Boisramé et les Sœurs de la Charité. Ce voyage qui dura soixante-sept jours, fut un enchaînement bien exceptionnel de contre-temps, de difficultés, d’accidents de tous genres, mais ii fut aussi l’objet tion visible et spéciale. Enfin, le 4 octobre, la géné-

d’une protecreuse troupe débarqua à la Mission de Saint- Jean-Baptiste, à la satisfaction de tous ceux et celles qui la recevaient. Tout le monde sentait les conséquences avantageuses qui résulteraient de l’arrivée de Sa G-randeur, de l’arrivée aussi des Sœurs. Qu’on juge surtout-de la joie qu’éprouvèrent les PP. Végreville et Moulin et le Fr. Dubé !

Le P. Caer, arrivé à Saint-Boniface avec Mgr Grandin, en partit un peu avant lui pour le lac Sainte- Anne. Il y allait remplacer le P. Frain, qui, après avoir lutté en vain contre la maladie, venait chercher quelque soulagement à la Kivière-Kouge.

Le P. G-asté fut placé à la solitude de Saint-Norbert pour y goûter les charmes particuliers qu’a une maison de noviciat. Le P. Lestanc reprit vis-à-vis de lui les fonctions qu’il avait exercées vis-à-vis du P. G-ascon l’année précédente.

Des bords de la Siskatchewan comme de la colonie d’Assiniboia, on va à la Prairie. Cette année, le P. Pémas exerça ce beau ministère et eut l’immense consolation d’arrêter une guerre désastreuse, ou mieux, le massacre d’une petite tribu rivale et nombreuse. Quoique infidèles, les Pieds-Noirs, par cette docilité à la voix du prêtre, s’attirèrent la grâce de conversion qui leur est ofîerte aujourd’hui. Prions Dieu pour qu’ils en profitent.

Cependant, l’apôtre de Notre-Dame de Bonne-Espérance, dans son immense isolement, à plus de 1,200 kilomètres de tout confrère, appelait de ses vœux les plus ardents le moment où il pourrait entreprendre davantage pour la gloire de son divin Maître. Afin de voir les sauvages de son poste, il y resta jusqu’à leur arrivée. Il partit ensuite pour le fort Norman, Mission de Sainte-Thérèse. Quelle ne fut pas la peine du zélé Missionnaire, en y arrivant, de voir que le ministre l’y avait précédé et était venu y rencontrer les nombreux Indiens qui s’étaient réunis tout exprès pour voir le prêtre catholique ! Vif en besogne et à force de promesses, en assurant que le prêtre ne viendrait pas, que d’ailleurs les deux religions étaient semblables, le ministre de l’erreur avait déterminé quinze sauvages à se laisser baptiser par lui ; les autres refusèrent constamment. La perte des quinze rangés du côté de l’er-

reur faisait dire an vrai pasteur : “ Si jamais dans ma vie mon cœur a été brisé, c’est bien à cette nouvelle ; le vent glacial du protestantisme est donc passé sur la Mission de Sainte-Thérèse ! Puisse la séraphique patronne de ce poste compter tous les soupirs de mon cœur et redire à mon Dieu toute l’amertume dont mon âme est abreuvée... Cependant, à mon arrivée, la joie s’était répandue dans le fort , parce que le nombre de ceux qui voulaient m’appartenir était beaucoup plus grand. Le ministre partit le lendemain de mon arrivée, laissant son maître d’école et son interprète.”

Ici encore, on voulut faire des avanies au P. G-rollier. L’individu en charge du poste lui dit qu’il ne pouvait lui accorder l’hospitalité, parce qu’il n’avait pas d’ordre à cet égard. L'impitoyable lettre du gouverneur fut encore exhibée et produisit son effet. Le Père séjourna environ deux mois au fort Norman. Pendant ce temps, il eut la consolation de voir se rendre à 1a vérité cinq de ceux qui avaient été baptisés par le ministre. Il poussa ensuite vers le fort Simpson, où il arriva au milieu du mois d’août. Les sauvages l’écoutèrent fidèlement.

De leur côté, les Missionnaires du grand lac des Esclaves ne demeurèrent pas tranquilles. Il fut décidé que la profession du P. Grascon serait retardée à cause de l’absolue nécessité de voyager. Au mois d’août, le P. Eynard laissa son novice pour visiter la G-rosse-Ile et le fort Raë. Ce bon Père eut beaucoup à souftrir pendant cette mission. Il la prolongea dans deux visites qu’il fit au lac Brochet, où il avait en vain espéré voir un grand nombre de familles indiennes. Pour des raisons indépendantes de leur volonté, ces sauvages n’étaient pas rendus lors de la première visite. A la seconde ils n’étaient qu’en petit nombre, en sorte que le P. Eynard, dont le zèle pieux avait compté sur la consolation d’administrer le sacrement de la régénération à des centaines d’enfants, n’en baptisa que quelquesuns. Bien sûr. Dieu n’en aura pas eu pour moins agréable le dévouement de ce bon Oblat. Le 14 décembre, après treize jours de marche à la raquette, il s’agenouillait ayec bonheur dans le petit sanctuaire de Saint- Joseph.

Pendant l’absence du maître, mais d’après ses ordres,

le novice prenait ses spirituels ébats dans une autre direction. Par suite de malentendus, le P. Grascon n’avait pu obtenir un passage sur les barques de la Compagnie. Sans perdre de temps, il engagea des sauvages, loua un petit canot d’écorce, fit ses adieux au Fr. Kearney qu’il laissa seul, puis commença une navigation périlleuse à travers le grand lac. A l’extrémité de cette mer, à la Grrosse-Ile, il salua le P. Eynard ; il continua avec précipitation, malgré le froid, la pluie, etc., à descendre le fleuve, puis, à la surprise de tout le monde, à la grande joie du P. G-rollier, il arriva au fort Simpson.

Comment exprimer le bonheur des deux Mission naires ? Le P. G-rollier n’avait pas vu de confrère depuis plus d’un an. Il allait repartir, non seulement sans en voir, mais, ce qui lui sembla plus cruel encore, sans l’espoir qu’un prêtre irait, cette année, commencer la Mission du fort Liard, vers lequel le ministre, triomphant de l’absence de son antagoniste, allait se ériger dans quelques jours. Ce bonheur était encore augment^é par l’ascendant que devait nécessairement exeïcer Ténergie déployée par le P. G-ascon, qui arrivait au moment même où on se félicitait d’avoir réussi à Tempêcher de venir.

Les deux Pères ne passèrent ensemble qu’un jour et qu’une nuit ; mais c’en fut assez pour se consoler, assez pour que leur zèle reçût l’assurance d’un nouveau triomphe pour la cause sainte. Quelques petits services yendus au bourgeois du district firent enfin cesser cette idée que les Missionnaires catholiques étaient des ennemis. On leur paya ces servi ces largement, surtout en leur accordant ce qu’ils désiraient le plus, la facilité d’exécuter leur pieux projet pour la conversion des sauvages. Le P. G-ascon obtint un passage sur les barques qui remontaient la rivière au Liard ; il put même partir deux jours avant le ministre anglican, qui ne renonçait pas à son projet d’évangélisation. Le Missionnaire arriva au fort de Liard le 4 septembre, et le confia de suite à l’archange Kaphaël, l’ange du bon voyage, cette véritable médecine de Dieu à laquelle il demandait la guérison de la cécité spirituelle de la nouvelle tribu qu’il venait évangéliser. Le ministre arriva ensuite, mais il était trop tard. Il ne vint que pour contempler le triomphe du catholicisme. Une belle croix fut plantée

pour encourager les sauvages et dire à l’iconoclaste :

TJbi est Victoria tua ? Puis le prêtre et le ministre

plièrent leur bagage, prirent passage sur les mêmes embarcations, et descendirent au fort Simpson. Le P. Grascon y fut bien accueilli ; y rencontrant une barque qui remontait au grand lac des Esclaves, il en profita pour retourner à Saint- Joseph, saluant en passant la Mission du Saint-Cœur de Marie.

Le P. G-rollier était aussi rentré dans les bonnes grâces du chef du district, qui non seulement facilita son retour à Grood-Hope, mais même donna des ordres pour qu’il pût pousser plus loin. Tout joyeux et consolé de la récompense que recevait son zèle admirable, le petit Montpellerien se remit en route. Une autre satisfaction l’attendait ; le premier sauvage qu’il rencontra en mettant pied à terre à la Mission Sainte-Thérèse était l’un des dix restés fidèles au maître d’école protestant et qui, cette fois, voulant être fidèle à la grâce, demanda au P. Gl-rollier de l’instruire. Le Missionnaire ne fit que toucher au fort Norman, il ne s’arrêta que bien peu à Notre-Dame de Bonne-Espérance. Il descendit le fleuve pour aller savourer les consolations qu’il a fait connaître lui-même dans une lettre au P. Léonard, et dont nous extrayons les passages suivants :

“ Fort Good-Hope sur la rivière Mackenzie,

“ 28 mai 186t.

“ L’automne dernier, j’ai fait une course de soixante lieues, en descendant toujours le grand fleuve, pour me rendre au fort de la rivière Peel, où se réunissent les sauvages de la tribu des Loucheux et des Esquimaux de la grande rivière Mackenzie ; c’était pour la première fois que je voyais ces deux peuples ; ils ont chacun leur langage et sont loin de s’aimer ; bien des fois, il se sont fait la guerre déjà, et le désir de la vengeance était encore violent dans tous les cœurs, tant chez les Esquimaux que chez les Loucheux, lors de mon arrivée. Le jour de l’Exaltation de la Sainte-Croix, les ayant réunis autour de ce signe de réconciliation, je fis approcher les deux chefs, et leur ayant fait croiser les mains au bas de la croix, je la leur fis baiser comme le signe d’alliance et de la paix entre eux et avec Dieu ; mes mains

pressant les leurs sur le pied du crucifix, je leur fis promettre de s’entr’aimer à l’avenir ; ainsi la croix était le trait d’union entre moi, enfant des bords de la Méditerranée, et l’habitant des plages glacées de la mer Polaire ; ^ la Croix avait franchi toute distance, elle dominait a mari usque ad mare. De plus, je donnai au chef des Esquimaux une image du Sauveur en croix, au bas de laquelle j’écrivis ces paroles de la prophétie qui s’accomplissait ; Viderunt omnes termini terrœ salutare Dei nostri ; et je fis présent d’une autre image représentant la Mère de notre Sauveur avec cette autre si vraie prophétie : Beatam me dicent omnes generationes. C’est en ce beau jour de l’Exaltation de la Sainte-Croix que la grande nation des Esquimaux offrit ses prémices à l’Eglise, et plusieurs d’entre eux devinrent enfants de Dieu en recevant le baptême. Je n’essayerai pas de vous dire mon émotion au moment où, pour la première fois, je versai l’eau régénératrice sur ces jeunes fronts esquimaux. Je suis revenu au fort Grood-Hope un peu avant les glaces, dans une petite barque faite de peau de baleine ; je me propose d’y retourner cet été. J’ai éprouvé encore une fois, dans ce voyage, l’amoureuse assistance de la Providence qui veille avec tant de soin sur les Missionnaires : trois jours avant d’arriver au fort, nous mangions notre dernière bouchée ; les deux sauvages qui conduisaient l’embarcation m’avertirent que nous n’avions plus rien ; il ne restaient, en efîet,que treize petites arêtes auxquelles, les jours précédents,on avait enlevé la chair. C’était la veille de la fête des saints Anges ; en récitant les premières Yêpres, je lus ces paroles qui me frappèrent : Angelis suis mandavit de te, je pensais alors que, serviteur de Celui qui autrefois, dans le désert, voulut éprouver la faim, je serais, comme Lui, secouru par les Anges. Je ne fus pas trompé dans mon attente ; le lendemain matin, à peine nous mettionsnous en route, que nous aperçûmes du sang le long du rivage. “ Voici notre déjeuner, ” dis-je à mes sauvages, En effet, après avoir fait quelques pas, guidés par la trace du sang, nous découvrîmes un monceau de viande toute fraîche ; c’était ni plus ni moins que des quartiers d’orignal et de caribou cachés sous des branches de sapin. Un Indien avait fait si bonne chasse que ne pouvant la transporter, il avait été chercher une berge

au fort, et nous avait ainsi laissé, à son insu et juste sur notre passage, de quoi continuer notre voyage plus agréablement que nous ne l’avions commencé. '*

Pendant qu’à l’extrémité du nord-ouest du diocèse, nos Pères soutenaient la lutte avec un air admirable et une indomptable énergie ; pendant qu’au centre, à l’Ileà-la-Crosse, l’arrivée d’un nouvel évêque et de sa courageuse bande témoignait du progrès véritable de nos Missions, l’extrémité sud-est, Saint-Boniface, voyait aussi des changements faits pour le triomphe de la même et bonne cause. Le P. Lestanc fut appelé à l’évêché pour en prendre la direction, pendant l’absence de l’évêque. Le P. Mestre le remplaça comme curé et maître des Novices. Les Frères des Ecoles chrétiennes nous avaient laissés. Le P. LeFloch fut chargé de notre petit collège, où M. Qram enseigna la langue anglaise.

Le 3 octobre, Mgr de Saint-Boniface partit pour la visite de nos Missions de l’Ouest. Huit jours après le départ de l’évêque arrivaient le P. Laurent Simonet et le Fr. Glénat, venus d’Europe par la baie d’Hudson.

Mgr G-randin, en passant à Saint-Boniface, avait vu avec peine que l’Ordinaire du diocèse était un peu trop souvent à l’écurie, et promenait trop Sa Grandeur au milieu des fermes, et jusque dans les moindres détails du matériel considérable qu’il doit entretenir pour subvenir aux besoins des différentes Missions. Notre bien-aimé Fondateur apprit ces détails avec peine, et voulut bien, dans cette sollicitude si paternelle qui le distinguait, procurer quelque adoucissement à l’évêque de Saint-Boniface, en lui envoyant quelqu’un sur lequel il pût se reposer dans le détail de l’entretien de son établissement. Le Fr. Jean Glénat avait donc été envoyé, avec l’injonction formelle qu’il fût gardé à l’évêché pour que Monseigneur pût se décharger sur lui d’une partie au moins de sa besogne, je ne dirai pas indigne, puisque omnia cooperantur in honum, mais bien pénible en ce sens, du moins, qu’elle absorbe un temps considérable et précieux. Qu’on veuille donc bien ne pas trop s’étonner si nous sommes si peu évêque ; nous avons été trop longtemps fermier, pour ne pas dire le reste ; nous le sommes encore beaucoup trop, à notre goût ; mais enfin, nous le sommes bien moins depuis

l’arrivée de l’excellent Fr. Jean. Le P. Lestanc, qui dirige toujours l’évêché en notre absence, n’en veut pas plus que nous à notre vénérable Fondateur de cette délicate attention.

L’évêque de Saint-Boniface était parti dans la pensée de se rendre directement à Notre-Dame des Victoires, puis à Saint- Joachim et au lac Sainte- Anne. Déjà il était passé aux forts Ellice et de là à la montagne de Tondre. Le 20 octobre, il arrivait au fort Carlton, déplorant partout sur son passage le triste état d’infidélité dans lequel gémissaient encore les tribus de cette partie du diocèse. Ces peuplades infortunées, abreuvées d’eau de feu par les traiteurs de pelleteries, semblaient sans doute, bien éloignées du royaume de Dieu. Le Seigneur a parmi eux ses élus.

De Carlton, si le temps se maintenait beau, on pouvait, en dix jours, atteindre l’Ile-à-la-Crosse, revoir la chère Mission de Saint- Jean-Baptiste, revoir MgrG-randin dont nous étions si inquiets,nous entendre avec lui, lui communiquer les lettres si importantes que nous avions reçues après son départ de Saint-Boniface. Il n’en fallait pas tant pour nous déterminer à changer notre itinéraire et à nous diriger vers le nord, quitte à souffrir plus tard en route, et à payer de la jambe les jouissances du cœur et les consolations de l’âme.

Le 23, Monseigneur de Saint-Boniface laissait Carlton. A peine parti du fort, la neige commença à tomber, le temps se mit à l’hiver, ce qui n’était que le cours ordinaire des choses à cette époque et en ces régions.

L’évêque, menacé de rencontrer des difficultés, peutêtre très graves, demanda à saint Baphaël de le conduire heureusement au but désiré. En récitant les premières Vêpres de l’office de l’archange, guide des voyageurs, il promit quelque chose en son honneur, s’il arrivait à l’Ile-à-la Crosse la veille de la Toussaint. Le céleste compagnon de Tobie, touché sans doute de la confiance que cette promesse semblait ajouter à celle que le P. Grascon venait de lui témoigner en le choisissant, quelques semaines auparavant, pour le patron de la Mission du fort de Liard, voulut bien écouter notre prière. Le 30 octobre, nous arrivions à l’Ile-à-la-Crosse, pas plus attendu, mais tout aussi bienvenu que l’eussent été, à notre place, les saints de Dieu, dont nous

deyions faire la fête le lendemain. Au premier jour libre, une messe solennelle d’action de grâces fut célébrée en l’bonnèur de saint Raphaël, parce qu’il avait entendu la demande souvent répétée : Ut cum pace, sainte et gaudio revertamur ad propria. Adpropria. Mon révérendissime Père, pardonnez à mon cœur qui donne ce titre à la Mission de l’Ile-à-la-Crosse. Ce cœur a battu si fortement autrefois sur cette plage lointaine et déserte, il l’a tant aimée ! Notre corps aussi y a souffert, et l’a arrosée de ses sueurs ; nous l’avons habitée pendant dix ans, et, pendant longtemps, nous avons cru que nous y reposerions à notre heure dernière. C’est assez pour justifier l’appellation ad propria. Puis, appelé à nous fixer ailleurs, nous ne sommes pas devenu étranger au berceau de notre vie de Missionnaire. Ne sont-ce pas nos frères qui continuent l’œuvre sainte à laquelle nous avons travaillé, et cultivent avec tant de soins le figuier que nous avons planté de nos mains et arrosé de tant de sueurs ? L’admirable union des cœurs dans les doux liens de nos saintes Règles ne rend-elle pas nôtre ce qui est le leur ? De plus, ces chrétiens que nous avons baptisés, que nous avons nourris du pain des forts, auxquels nous avons communiqué les dons du Saint-Esprit, ne sont-ils pas une portion du troupeau confié à notre sollicitude pastorale ? C’est en leur faveur que nous nous privons du bonheur d’avoir auprès de nous notre digne et bien-aimé coadjuteur. Oh ! oui, oui, ad propria. Dieu ! comme notre poitrine se soulevait sous les battements de notre cœur, à mesure que notre œil voyait se dessiner le riant tableau qu’offre à la vue le joli établissement de nos Pères de l’Ile-à-la- Crosse ! Elle est gentille et proprette, cette petite église qui fixe les regards, et semble s’abaisser pour laisser voir les formes et les proportions de la maison des Missionnaires Oblats, d’un côté, et, de l’autre, du couvent des Missionnaires Sœurs de la Charité. Et là-bas, à côté, sur la montagne, cette magnifique Croix, au pied de laquelle s’étend le gracieux paysage qu’elle abrite et protège de sa vertu divine.

Quelques instants après, notre cœur se reposait sur celui de Mgr Grrandin. Nous embrassâmes nos Pères et nos Frères, saluâmes les bonnes religieuses ; ensuite, tout le monde entra à l’église pour offrir au Dieu de

charité cet instant d’un bonheur qui surpasse même l’idéal que l’imagination peut s’en former. Des surprises de ce genre ne se rencontrent pas souvent dans la vie. Cet acte termina, quelques heures trop tôt, la retraite annuelle. Le lendemain, sept Oblats renouvelaient à Dieu leurs vœux de religion, lui promettant : Ad mortem usque perseveraturum in sancto Instituto et in Societate Missionariorum Ohlatorum Sanctissimœ et Immaculatœ Virginis Mariæ, Sic Deus nos adjuvet. Amen.

Le temps était précieux, il fallut l’employer à régler les grandes questions qui intéressent nos Missions. La mesure la plus ' importante arrêtée dans cette circonstance fut de travailler à la réalisation du désir exprimé dans les diverses lettres de nos Pères de la rivière Mackenzie. Ces bons Pères, effrayés de leur isolement et de leur éloignement; convaincus, d’ailleurs avec raison, de l’importance de leur Mission, demandaient qu’on leur donnât un évêque à eux : un évêque qui, demeurant avec eux, pût les diriger, et, par le poids de son influence et de la considération qui nécessairement entoure ceux qui sont revêtus des premières dignités de l’Église, les empêchât d’être exposées aux mille tracasseries qu’ils avaient déjà eu à endurer ; “ un évêqueroi,” disait le P. G-rollier, à opposer au traiteur-roi du Nord ; un évêque des lieux, qui n’eût pas à courir du midi au septentrion, seulement à de rares intervalles, mais qui fût toujours là pour répondre à toutes les demandes, satisfaire à toutes les exigences. Il fut donc décidé que l’on demanderait au Souverain-Pontife la division du diocèse de Saint-Boniface en en retranchant les districts de la rivière Mackenzie .et d’Athabaskaw pour former un nouveau siège ; puis, que le Vicaire de Jésus-Christ serait supplié de préconiser le P. Faraud comme évêque-roi (ou valet) de ces froides régions. Dans la crainte que cette mesure ne rencontrât trop de difficultés, il fut décidé que l’évêque de Saint-Boniface irait en Canada l’été suivant, pour obtenir le consentement de l’archevêque de Québec et des autres suffragants de la province ; qu’en attendant la conclusion de cette importante affaire, Mgr G-randin partirait au printemps pour visiter les districts d’Athabaskaw-Mackenzie. Au lieu d’une simple visite, il y prolongerait son séjour assez longtemps pour tout régler à la plus grande

gloire de Dieu. Il fut ensuite décidé que l’on reprendrait d’une manière effective la Mission du lac Caribou et que le P. Végreville irait, cette année-là même, en faire la visite. Le fort Carlton réclamait aussi un secours si urgent, que le P. Moulin reçut ordre de s’y rendre et d’y passer une partie de l’hiver. Ces questions, si fécondes en résultats avantageux, étant réglées, l’évêque de Saint-Boniface n’attendait pour reprendre sa route que le moment où les rivières et les lacs seraient assez gelés. Mais il y avait là tout auprès des Scolastiques qui, croyant entendre des entretiens en quelque chose semblables à ceux du vénérable P. , Benoît, en désiraient la prolongation. Ils demandaient non des orages et des tempêtes, mais, au contraire, la continuation de la belle saison. Ils avaient été jusqu’à prophétiser que, contrairement à ce que l’histoire du pays pouvait faire prévoir, le lac de l’Ile-à-la-Crosse ne se glacerait pas avant le 23 novembre, anniversaire du sacre de Mgr Taché. Cette prophétie s’accomplit à la lettre. De mémoire d’homme, on n’avait jamais vu pareille température en pareille saison. Ce n’est que le 24 novembre que l’on commença un peu à marcher sur la glace du lac. Il fallut donc, le 23, passer par tout le cérémonial d’une fête pompeuse. La nuit suivante, on se fit des adieux d’autant plus pénibles, ce semble, que les jours de la réunion avaient été plus heureux et plus gais.

Le 28 du même mois, le P. Yégreville partit pour le lac Caribou.

Le 1er décembre, le P. Moulin s’achemina vers Carlton. Les chemins étaient affreux ; il n’y avait pas assez de neige pour les traîneaux, certains lacs et rivières n’étaient qu’à demi gelés. Ce n’était ni l’été, ni l’hiver. Les trois Missionnaires, dans des directions à peu près opposées, eurent des difficultés à peu près semblables. Le P. Yégreville arriva au lac Caribou, où nous le retrouverons le printemps prochain ; tandis qu’à Carlton, nous souhaiterons la bonne année au P. Moulin.

Contentons-nous, pour le moment, de suivre l’évêque de Saint-Boniface, qui, lui, devait aller plus loin. L’état affreux des chemins et l’impossibilité de traverser le grand lac Froid, non encore gelé, l’obligèrent

à dévier de la route qui devait le conduire à N.-D. des Yictoires. Il se rendit au fort Pitt, où il arriva épuisé de fatigue, après dix jours d’une marche bien pénible. De là, il renvoya à l’Ile-à-la-Crosse ses guides et ses chiens, changea les traîneaux, qui s’étaient complètement usés sur la terre et sur les troncs d’arbres : puis, montant lui-même à cheval, il se dirigea vers le lac la Biche, où il arriva la cinquième journée. C’était le 8 décembre ; malheureusement, c’était à soleil couché. Toute la diligence possible n’avait pas permis au prélat d’arriver à temps pour célébrer les saints Mystères. Cette cruelle privation fut compensée par le plaisir de voir les PP. Maisonneuve et Tissot, et les FF. Bowes et Salasse.

Le lendemain, dimanche, l’évêque donna la confir^ mation et annonça son départ pour le 13. La fête de rimmaculée-Conception était précisément le jour qui avait été fixé pour donner la confirmation au lac Sainte- Anne. Le Yicaire, craignant que la population de cette Mission, fatiguée d’attendre, ne se dispersât dans les forêts et les prairies avant son arrivée, se vit forcé, quoique à regret, d’abréger un séjour qui lui eût été si agréable. Après s’être assuré de l’état de la Mission et avoir pris des mesures que lui suggéraient les circonstances, il s’éloigna des Missionnaires, que ce prompt départ contrariait aussi.

C’est le 13 décembre que l’évêque de Saint- Boniface se mit en route. La veille, deux hommes avaient pris les devants avec les chevaux, les provisions et le bagage destinés au voyage. L’évêque partit avec le fidèle Alexis, que tout le monde doit ou devra connaître, et un traîneau attelé de quatre chiens. La neige n’était pas assez profonde, en sorte qu’au lieu de monter sur le traîneau. Sa Grandeur demanda à ses jambes les services accoutumés. Le 14, maître Alexis donnait l’éveil idès une heure du matin, prétendant que ce n’était pas trop tôt pour pouvoir atteindre ce jour-là même ceux qui avaient les devants. Après un précoce déjeuner, l’évêque et son guide reprirent le sentier mal frayé et continuèrent leur pénible marche. Yers les dix heures, nous nous arrêtâmes pour prendre un peu de nourriture : la rareté du bois ne nous permit de faire que très peu de feu. Je m’assis auprès, un peu sérieux. J’avais

froid, j’avais faim, j’étais fatigué. Dans cette position quelque peu pénible, à plus de trois cents lieues de Saint-Boniface, il me vint en pensée de regretter mon habitation, l’espèce de bien-être que j’y aurais goûté si quelque enchantement féerique m’y avait tout à coup transporté.

Hélas! pourquoi faut-il donc que nous soyons si facilement portés à désirer ce que nous n’avons pas, à regretter le sort que nous fait la Brovidence, pourtant si bonne et si paternelle ? Comme l’on sait peu quelquefois ce que l’on souhaite !...Dans cette circonstance, auprès d’un petit brasier qui me réchauffait à peine, j’étais porté à regretter les colorifères de l’évêché de Saint-Boniface, et à cette même heure, ces mêmes calorifères réduisaient et mon évêché et ma cathédrale en un immense brasier, dont la violence détruisait en quelques instants ces édifices qui m’étaient si chers. Je trouvais désagréable le sifflement du vent, agitant avec bruit les cimes des arbres décimés de la forêt, me glaçant moi-même, et j’aurais voulu être là où j’aurais entendu le craquement de nos édifices religieux s’affaissant sous le poids de la destruction et lançant à ceux qui les environnaient des torrents de feu et de flammes. J’étais tenté de trouver pénibles quelques souffrances physiques, et Dieu m’épargnait les tortures morales, les déchirements du cœur, que m’aurait coûté la vue du désastre qui venait fondre sur nous. C’étaient le jour et l’heure de cet incendie dont il a déjà été parlé dans les Annales de la Congrégation (t. 1, p. 78), de cet incendie par lequel nos Frères ^habitant l’évêché de Saint-Boniface se trouvèrent sans abri, sans le moindre vêtement, sans un livre. Il a, sans doute, été assez question de ce désastre ; mais ce que je désire que toute la Congrégation sache, c’est la conduite tenue en cette circonstance par notre noble et digne ami, M. Mac-Tavish, gouverneur de la colonie de la Bivière-Bouge. Non content d’accourir sur les lieux au moment où l’incendie éclata, il donna à nos Pères les témoignages les plus éclatants de sa sympathie, versant des larmes abondantes et prodiguant les preuves d’une générosité égale à l’exquise délicatesse qui l’inspirait.

Le soir du même jour, l’évêque de Saint-Boniface re-

joignit ses hommes et ses chevaux, et sans se soucier trop de son palais, dont il ignorait la destruction, étendait simplement sa couverture au pied d’un arbre et s’y reposait tranquillement. Le 15, de grand matin, l’évêque et sa suite étaient en selle, et, le 19, arrivaient à Saint-Joachim. Le P. Lacombe en était parti le matin même. Nous„ continuâmes, et dès le lendemain nous rencontrâmes d’abord le P. Caër, qui s’en allait passer les fêtes de Noël à Saint- Joachim. Un peu plus loin, c’était le P. Lacombe, qui nous attendait si peu qu’il ne voulut pas nous reconnaître lorsque nous le rencontrâmes à l’improviste au milieu de la forêt et que nous l’invitâmes à rebrousser chemin. Tout occupé du soin de ses chiens qui menaçaient de s’embarrasser au milieu deo voitures qui les précédaient, il trouva Notre G-randeur trop haut placée sur son cheval, et se confondit en une masse de : “ Est-il possible ? ” qui nous donna tout le plaisir de lui sauter au cou et de lui reprocher son incrédulité.

Le soleil disparaissait de l’horizon ; il était nuit close lorsque nous entrâmes dans la chapelle du lac Sainte- Anne, où le bon P. Eémas nous accompagna tout joyeusement, nous aidant à chanter un Te Deum dont l’harmonie n’était pas, certes, le mérite principal, quoique d’ailleurs il ne manquât pas d’entrain. Les Sœurs de la Charité, que nous avions eu la consolation de bénir en entrant dans la chapelle, nous y suivirent, pensant un peu comme nous et nos Missionnaires, et pourtant elles ne purent point chanter comme nous. Je laisse à ceux qui nous connaissent, ainsi que le P. Eémas, à expliquer ce phénomène. Nous passâmes ensuite quelques jours avec nos Missionnaires, jouissant du bonheur de nous entretenir avec eux et d’atténuer pai- là la monotonie de leur isolement. Nous leur racontâmes, et ils écoutèrent avec un plaisir particulier, ce que nous savions du voyage de Mgr Grandin, de ses épreuves, du bien fait par nos Pères jusqu’à l’extrême nord. Nous nous félicitâmes tous ensemble, à la fin de cette année, de ce que le diocèse possédait dix-neuf Pères Oblats, deux Pères novices et huit Frères conyers. Des consolations que le bon Dieu nous accorde quelquefois, une des plus sensibles est sans doute de voir augmenter

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le nombre des nôtres, et l’assurance de salut que cette augmentation donne aux âmes infortunées confiées à notre sollicitude.

TrÈs-RÉvÉrend père Joseph Fabre,

Second Supérieur Général des Oblats, M. I.

Mon révérendissime et bien cher Père, deux événements signalent l’année dont nous allons parler ; deux événements dont les incalculables conséquences n’affectent pas seulement le Vicariat de la Rivière- Rouge, mais bien toute notre chère famille, toute la Congrégation des Oblats de Marie Immaculée.

Impossible de nommer l’année 1861 sans sentir nos cœurs en proie à la plus vive émotion. Des souvenirs d’une trop juste douleur, des souvenirs d’une joie trop juste aussi, se rattachent à cette année, qui fit époqué partout où se trouvent les nôtres et que nous considérons ici, nous, comme la première partie j.de la quatrième période de l’histoire de nos Missions.

Dès le commencement de cette année, un cri d’alarme avait été poussé à Marseille, et son écho solennellement douloureux avait redit jusqu’aux extrémités du monde les vives inquiétudes des enfants dévoués de Mgr de Mazenod. En vain des prières aussi ardentes que nombreuses s’étaient élevées vers le ciel. La couronne du grand serviteur de Dieu était ornée de tous ses fleurons, la mesure des mérites était pleine. Dieu, si fidèleinent et si généreusement servi pendant une longue et noble carrière, ne voulait plus différer la récompense. Le 21 mai compte parmi nos jours les plus tristes. , Nous étions orphelins! Le- cœur si aimant de notre Père avait cessé de battre sur la terre.. La tombe se refermait sur ce que nous avions de plus cher et de plus vénéré. L’âme de notre Fondateur s’envolait vers un monde meilleur, laissant au service de l’Eglise Ja famille qu’il avait fondée, et laissant . à , cette famille elle-même l’exemple des plus grandes et des plus généreuses vertus.

La douleur est souvent injuste ; la nôtre nous portait à croire que le ciel avait été trop sévère, lorsque luimême voulut nous montrer qu’il a bien le droit d’af-

fliger, puisqu’il a le pouvoir de prodiguer de si abondantes consolations, et qu’à toutes les peines qu’il nous ménage, il offre une compensation qui montre partout la main paternelle qui sait tirer le plus grand bien même de ce que nous redoutons le plus, de ce que nous regrettons davantage.

Le 21 mai avait jeté la consternation dans toutes nos maisons ; une espèce de prostration générale semblait être le partage des Oblats, lorsque le grand événement du 5 décembre fit renaître la joie dans tous les cœurs, releva tous les esprits par la plus entière confiance. Dieu ne nous avait point abandonnés. Sourd à une première demande, il avait écouté la seconde ; nous n’étions plus orphelins. L’œuvre de notre bien-aimé Père se continuait dans et par son fils chéri ; la personne était changée, l’esprit et le sentiment ne l’étaient pas.

Aujourd’hui, en rapprochant ces deux grands événements, il nous est donné de voir combien Dieu protège et bénit notre chère famille, puisqu’il a permis de passer, sans secousse violente,par la plus cruelle épreuve qu’il puisse envoyer à une communauté naissante. Adorons les desseins impénétrables de Dieu. Imitons le Père généreux que nous pleurons, consolons celui que la Providence a suscité pour continuer et consolider son œuvre.

Pour rentrer d’une manière plus immédiate dans notre sujet, groupons, autour de ces deux grands événements, ceux accomplis dans nos Missions et pour nos Missions, pendant l’année 1861.

C’est en la compagnie des Pères du lac Sainte- Anne que le Vicaire salua la nouvelle année. Avec ces zélés Missionnaires, il fut décidé que l’on fonderait un nouvel établissement pour suppléer à ce qui manquait à l’établissement actuel, et faciliter la desserte de la Mission de Saint-Joachim. Une place magnifique, à 8 milles et demi d’Edmonton, fut choisie pour cette nouvelle fondation et dédiée à saint Albert. Les plans de campagne pour l’année furent arrêtés. Le 14 janvier, l’évêque prit congé des Missionnaires et des chrétiens qu’ils évangélisent. Notre cœur regrettait cette séparation, il était vivement touché du zèle de nos Pères et du bien accompli si généreusement.

Qu’on nous permette aussi un mot de reconnaissance à l’adresse de M. J. W. Christie, agent de l’honorable Compagnie dans cette importante et belle partie du pays. Depuis son arrivée à Edmonton, ce monsieur n’avait cessé de donner à nos Missionnaires les marques les plus ostensibles de respect et d’attachement. Pour leur facilité et leur satisfaction, il avait fait construire gratuitement, à l’intérieur même de son fort, une jolie petite église, à laquelle est adjointe une résidence commode pour les Pères. A l’arrivée de l’Évêque, et pendant tout son séjour, M. Christie se montra d’une attention aussi délicate qu’empressée ; puis, quand il s’agit du départ, il fit spontanément tous les frais et préparatifs, et prit si bien ses mesures que, pour la première fois, l’Evêque fit un long voyage sans fatigue. Sur une espace de 1,500 kilomètres, il ressentit les suites de ces attentions qui furent secondées par M. Alexandre Christie, son frère, en charge du district voisin. Ces deux messieurs nous donnèrent tant de facilités, que ce long voyage, au milieu de la saison la plus rigoureuse, nous reposa au lieu de nous éprouver. Il nous reposa d’autant plus que notre cœur jouissait d’une bien douce consolation, par l’assurance que nous donnèrent les deux messieurs Christie d’en finir, dans leurs districts respectifs, avec le commerce des liqueurs enivrantes parmi les sauvages, promesse qu’ils effectuèrent l’année suivante, et qui assure à nos Missions de l’Ouest une bien plus grande prospérité et aux pauvres sauvages une protection dont ils ont tant besoin

Nous passâmes par le fort Pitt. A Carlton, nous eûmes la consolation de rester quelques jours avec l’excellent Père Moulin, qui y faisait le bien, s’accommodant parfaitement à sa solitude.

Le 5 février au soir, arrivé au fort de la montagne de Tondre, l’évêque de Saint-Boniface apprit l’incendie de sa cathédrale. Quelques jours après, en voyant la baie des Canards (autrefois Mission de Saint-Edouard), puis le poste Manitoba (Mission de Notre-Dame du Lac), Mgr de Saint-Boniface sentit son cœur plus vivement en proie à la peine que lui avait toujours causée l’abandon de ces Missions, et remit à son retour à prendre des mesures pour réparer ce malheur. Enfin, le 23 février, il s’agenouillait au milieu des ruines de sa cathédrale,

pour en offrir à Dieu le sacrifice, et lui demander le moyen de la reconstruire, si tel était son bon plaisir.

Conformément à ce qui avait été réglé au moment même où le vicaire laissait Edmonton, le P. Lacombe en partait aussi pour aller visiter le fort de la Montagne. Au mois d’avril, on commença les travaux de Saint- Albert, et les trois Pères du lac Sainte- Anne se partagèrent, en hiver et en été, le soin des Missions confiées à leur sollicitude et la visite des camps de la prairie.

Le P. Tissot, de son côté, alla passer le carême au fort Pitt. Le zèle de ceux qu’il y évangélisa lui procura de grandes et de bien douces consolations. L’été suivant, le même Père visitait ses confrères du lac Sainte- Anne. C’est pendant ce voyage qu’il enseigna aux gens de cette localité à faire de la chaux, tout comme il l’avait enseigné aux gens du lac de la Biche et à ceux de l’Ile-àla Crosse.

Ces prêtres catholiques sont de tels éteignoirs que, même au milieu des splendides lumières du dix-neuvième siècle, il leur est donné d’enseigner bien des choses utiles, lors pourtant qu’ils ont pour mission principale d’enseigner l’unique chose nécessaire.

Le 6 janvier, le P. Grascon prononçait ses vœux entre les mains du P. Eynard ; les courses incessantes nécessitées par les exigences de l’apostolat avaient différé cette profession et prolongé son noviciat pendant près de deux ans. Le 5 mars, le nouvel Oblat, sans faire attention à la maigreur excessive de ses jambes, les chargeait du poids de lourdes raquettes, et partait pour le fort de Liard. Saint Paphaël, qui l’avait guidé l’automne précédent, l’aida à s’y rendre encore cette fois ; car ce n’est pas bagatelle de franchir ainsi une distance de 700 à 800 kilomètres. Le Missionnaire visita la G-rosse-Ile et le fort Simpson, qu’il revit encore avec plaisir à son retour. Après sa mission au fort de Liard et après y avoir arboré l’étendard du salut, il revint en barque et fut heureux de trouver son supérieur à la G-rosse-Ile.

Le P. Eynard, parti le 2 avril, avait laissé le Fr. Kearney seul à Saint- Joseph. Animé, lui aussi, d’une tendre dévotion pour les Anges, il avait aussi chaussé ses raquettes, et, consultant son zélé beaucoup plus que ses forces, était aller visiter la Mission de Saint-Michel. Il en repartit le 6 mai encore sur la glace, et vint à la

Mission du Saint-Cœur-de-Marie. C’est là que le P. Grascon eut la consolation de le rejoindre et de lui aider à répondre au zèle empressé d’un grand nombre de sauvages qui y étaient réunis.

Les deux missionnaires reprirent .ensuite la route de Saint- Joseph, où ils arrivèrent heureusement le 80 juin. Les sauvages y étaient en nombre et leurs mis- ^sionnaires eurent la consolation de les voir partager le désir ardent avec lequel ils soupiraient après la visite du grand homme de la prière.

Le P. Clut n’oubliait pas ses bons Mangeurs de caribou ; il alla encore cette fois exercer ses forces sur les glaces du lac Athabaskaw, pour se rendre à Notre- Dame des Sept-Douleurs.

Au mois de décembre, nous avons laissé le P. Yégreville au lac Caribou. Allons vite l’y chercher, car il court risque de s’y ennuyer ; il n’a encore ni compagnon, ni maison. Plutôt, qu’il vienne lui-même ; il a bonne jambe, la raquette lui va si bien qu’il s’est fait une réputation à cet égard. Le 1er avril il arrive à l’Ile-à-la Crosse, Les nouvelles qu’il apporte sont favorables. La Mission de Saint-Pierre se continuera, mais elle sera placée à l’extrémité septentrionale du lac.

Le P. Séguin, voyant un compagnon à Mgr G-randin, va le laisser. Il lui tarde de débuter dans la carrière où il veut marcher avec générosité. 11 part pour le portage à la Loche, afin d’y donner la mission tout le printemps.

Notre intrépide P. Moulin, après avoir planté une nouvelle croix sur les rives si grandioses et si pittoresques de la Siskatchewan, ne veut pas laisser partir la neige sans la fouler de nouveau aux pieds. Dans la semaine sainte, il laisse Carlton, salue le lac Yert, où la famine sévit impitoyablement, puis continue jusqu’à l’Ile-à-la Crosse, où il arriva après Pâques, dans la neige fondue jusqu’à mi-jambe, jeûnant bien plus qu’il n’est tenu de le faire même en carême, épuisé de fatigue, mais animé d’un courage plus grand que toutes ses épreuves, ses privations et ses souflfrances.

Le P. Simonet, nouvellement arrivé, devait, lui aussi, aller là où l’appelaient les intérêts de la Foi. Il fit d’abord une visite à Saint- Joseph et à Pembina, puis fut chargé des Missions du lac Manitoba, comprenant celles dites du Bout-du-Lac, Mission de Saint-Laurent, l’an-

cienne Notre-Dame-du-Lac, et la baie des Canards. Ces deux dernières n’avaient reçu aucun secours religieux depuis que le E. P. Bermond en était parti en 1850, si ce n’est deux visites, bien passagères, de l’Evêque, Le Bout-du-Lac avait été plus heureux. Des prêtres de la colonie et Monseigneur y allaient plusieurs fois par an. M. Grascon, avant son entrée au Noviciat, y avait passé une année et y avait construit une petite chapelle.

Ces différents postes comptent une population catholique de plusieurs centaines d’âmes et un plus grand nombre d’infidèles. Le zèle du P. Simonet reçut volontiers le soin d’évangéliser tout ce monde, et c’est encore là, aujourd’hui, le théâtre de ses travaux. Notre cœur fut d’autant plus consolé que les protestants faisaient plus d’efforts de ce côté, et menaçaient de s’établir là même où avait été placée la chapelle catholique.

Cette même année, le P. Lestanc, après avoir passé deux mois à Saint- Laurent, se mit à la poursuite d’autres pauvres enfants de l’Eglise, dispersés sur les bords des rivières Eouge et Winnipeg,près de leurs embouchures. Une couple de fois par année, il continue cette œuvre méritoire. C’est un acheminement vers Wahassimong et le lac Lapluie. Puissions-nous y retourner un jour î Puissent les pauvres infidèles mériter la grâce qui nous ramènerait au milieu d’eux !

C’est au commencement de juin de cette année que Mgr G-randin partit de l’Ile-à-Ja-Crosse avec le Fr. Boisramé. Mgr de Satala allait visiter les Missions d’Athabaskaw-Mackenzie. Cette visite, qui devait durer plus de trois ans,porta la consolation dans l’âme de tous ceux qui en ont été l'objet, l’édification dans tous ceux qui en furent les heureux témoins. Cette visite a mis au grand jour une vertu hors ligne, un dévouement dont les cœurs les plus généreux, les âmes d’élite, sont seuls capables. Nos annales ont déjà publié, en grande partie, le journal de cette visite. “ L’Evêque, le Prêtre, le Missionnaire, le Eeligieux, l’Oblat de Marie Immaculée s’y peignent sous des traits qui ne peuvent qu’exciter l’admiration ” et qui excitent la nôtre en particulier au plus haut degré ; nous savons ce que sont des voyages

comme ceux qui ont été accomplis alors ; nous connaissons aussi la faiblesse du tempérament de Mgr G-randin, l’excessive et exquise sensibilité de son cœur. Il nous est donc plus facile qu’à bien d’autres d’apprécier le degré de zèle, d’abnégation, d’amour de ses frères, dont cette longue et difficile visite a été un enchaînement continuel.

Nous dirons plus tard ce qu’en ont pensé d’autres autrement placés que nous, mais connaissant comme nous ce qu’a fait notre si digne et si aimé coadjuteur et dans quelles circonstances il l’a fait. Je ne répéterai pas ici ce que dit le journal de Mgr Grrandin ; je n’en veux emprunter que les faits indispensables à la suite et à l’ensemble de mon récit. L’illustre visiteur, arrivé au portage de la Loche le 0 juin, y trouva le P. Séguin absorbé par et pour les Montagnais ; il le prit avec lui, et les trois voyageurs arrivèrent le 15 à la Mission de la Nativité.

Le départ du P. Yégreville pour aller établir la Mission du lac Caribou devant laisser le P. Moulin seul, l’occasion fut favorable pour approcher le P. Faraud et rendre ainsi plus facile l’exécution des projets qu’on avait en vue. Le Missionnaire de la Nativité reçut donc son obédience pour l’Ile-à-la Crosse, où il se rendit, peu après, avec le Fr. Péréard. Le P. Clut, ne sachant rien des grands plans en question, comprit difficilement pourquoi on le laissait seul à Athabaskaw. Pour le consoler de son futur isolement, le P. Séguin reçut ordre de demeurer quelques semaines avec lui.

Le P. Grasté fit ses vœux au commencement de juin et partit ensuite. Rendu à l’Ile-à-la Crosse, il fit connaissance avec ses nouveaux frères, puis redescendit avec le P. Yégreville, et le Fr. Péréard pour se rendre à la Mission de Saint-Pierre, à l’extrémité septentrionale du lac Caribou. Ce poste est le plus difficile, je crois, de tous ceux où nous sommes établis. Le froid y est extrême, la végétation presque nulle, ce qui multiplie les difficultés pour la construction de la moindre cabane ; puis l’isolement est si complet ! Ils sont donc bien généreux, bien dévoués ceux qui se résignent à

une semblable position, qui même l’ambitionnent. Remercions Dieu du zèle qu’ Ils inspire en face des difficultés qu’il a créées.

Mgr G-randin, après avoir encouragé de son mieux le P. Clut à faire un bon solitaire et l’avoir consolé en séjournant quelques jours avec lui, reprit sa route avec le Fr. Boisramé. Le 4 juillet, il débarquait chez son ancien hôte, le seigneur de la Èivière-au-Sel. Le bon vieillard Beaulieu ne se possédait pas de bonheur en voyant le Grrand Prêtre. Monseigneur lui bénit un cimetière et, tout en espérant le revoir parmi les vivants, prit congé de lui après une de ces bénédictions qui sont trop désirées pour n’être pas fructueuses.

Le 8 juillet fut un jour de fête et de bonheur pour les Missionnaires de Saint- Joseph. Ces dévoués enfants de la Famille avaient déjà tant travaillé, tant souffert ! Ils avaient surtout tant craint pour l’œuvre sainte qui leur était confiée ! L’arrivée de l’Evêque consolidait cette œuvre, leur en assurait le succès, la stabilité ; aussi, il est plus facile d’imaginer que de dire leur vive satisfaction, leur sincère reconnaissance envers Dieu, envers la Congrégation, envers Mgr Grandin, Les quelques jours de jouissances furent bientôt écoulés, puisque déjà, le 30 juillet, Sa G-randeur était à la G-rosse- Ile.

Mgr G-randin avait laissé le Fr. Boisramé au grand lac des Esclaves et pris avec lui le Fr. Kearney. De la Mission du Saint-Cœur-de-Marie, un jour d’une heureuse navigation conduisit l’illustre voyageur jusqu’à un endroit appelé le Rapide. Il y fut rejoint par le cheftraiteur du district. Les rives du fleuve Mackenzie, en cet endroit, semblaient offrir des avantages tout particuliers pour un établissement central. Monseigneur eut l’excellente pensée d’en prendre possession au nom des Missionnaires catholiques et voulut que le chef du district fût témoin de cette prise de possession. Le lendemain, ^ août, Mgr G-randin disait la sainte Messe et plantait une croix à l’endroit qui, dans sa pensée, devait être, plus tard, le siège du nouvel Evêque d’Athabaskaw-Mackenzie. L’enchaînement tout providentiel des événements qui ont préparé ce résultat, le besoin immense d’un secours tout particulier, firent donner à cette place le nom de Providence.

Trois jours après, Monseigneur était au fort Simpson, où les sauvages lui prouvèrent qu’ils lui trouvaient meilleure tournure qu’à l’antagoniste de nos Missions, dont aucun Indien ne faisait cas. C’est là que Monseigneur apprit la maladie du P. G-rollier. Déjà il se préoccupait vivement du retard du P. Séguin, qui avait été désigné comme futur compagnon de notre pauvre exilé du pôle, lorsque, le 12, il eut la consolation de voir arriver ce Père, ainsi que le P. G-ascon, qui s’était joint à lui au grand lac des Esclaves. Tous deux, après avoir salué cordialement le P. Eynard, lui laissaient en partage les délices de la solitude. Le P. Séguin continua tout de suite sa route avec le Fr. Kearney, et le 26, ils arrivaient à Good-Hope, auprès du P. Grollier, malade et seul, seul depuis près de deux ans !

Que l’on juge de la joie et du bonheur de ce véritable martyr du zèle ; et, certes, il méritait bien cette joie, ces instants de bonheur. Oui, ce cher P. Grollier méritait bien cette consolation. Attaqué violemment de l’asthme, l’hiver précédent, suffoqué au moindre mouvement, il était devenu incapable d’exercice soutenu. Tout en voyant ses forces s’anéantir, il sentait que son courage ne diminuait pas. Il voulut encore voyager, s’embarquer dans un petit canot d’écorce, dont l’humidité et le malaise augmentèrent son mal. Il se rendit ainsi au fort Norman ; il n’y resta que six jours : son cœur était encore plus malade que son corps. En partant de Good-Hope, il avait rencontré le ministre protestant qui s’y rendait et qui devait même aller plus loin. Le zèle de l’apôtre s’anime davantage, son courage se surexcite, son âme, si fortement trempée, prend une détermination capable d’effrayer une santé robuste. Il se met à la suite de celui dont il craint les dangereux enseignements ; il veut aller le combattre jusqu’à Peel’s Hiver, où, l’automne précédent, il avait eu la consolation de jeter les premiers fondements de la Foi. Ce cher enfant de la Famille n’a rien de ce qui peut adoucir sa position, il n’est pas même certain de trouver un aliment grossier pour soutenir sa faiblesse. C’est égal, il part, fort de sa confiance en Dieu et sûr de trouver un appui en Marie. Notre-Dame de Bonne-Espérance console son fidèle serviteur ; celui-ci salue sa Mission

en passant et s’assure que le bien n’y est nullement compromis, puisque personne n’a voulu écouter le ministre de l’erreur. Le 28 juin, il arrive à Peel’s Eiver ; celui qu’il poursuit en est déjà parti pour la Maison de la Pierre et le Youcon, les deux postes les plus reculés : le dernier est même sur le territoire russe. Le pauvre Père est désolé, il lui est physiquement impossible d’aller plus loin : les postes que va visiter le ministre de l’erreur ne l’ont jamais été par les prêtres catholiques ; c’en est fait de ces tribus nombreuses ! Cette pensée éprouve cruellement son zèle. Il prie Celle qu’on n’a jamais invoquée en vain. L’année précédente, il était arrivé à Peel’s Eiver le jour du Saint- Nom de Marie, et c’est ce nom sacré qu’il invoque. Dans l’impossibilité de poursuivre le ministre, il se décide à l’attendre là, afin de neutraliser son action parmi les sauvages de ce poste. Sans abri, presque sans nourriture, ne vivant que de pêche, notre généreux asthmatique était là étendu sur le rivage humide du grand fleuve, priant, pleurant, exhortant. Dieu le consola, Marie le protégea. Non seulement sa présence empêcha beaucoup de mal, mais elle fit beaucoup de bien. Les sauvages, séduits un peu par l’ofîre des présents faits au nom de la prière anglaise, furent sensibles au zèle de celui qui leur donnait des exemples d’abnégation assez grands pour leur en inspirer le sentiment. Ce zèle n’obtint pas tout ce qu’il aurait désiré ; mais quelques traits frappants de la grâce firent équilibre à l’amertume dont était remplie l’âme du Missionnaire, et le dédommagèrent des peines extrêmes et des douleurs aiguës qu’il éprouvait.

Après ce magnifique exemple de dévouement, digne des plus belles pages de l’histoire de l’Eglise, le P. G-rollier retourna à &ood-Hope. Il était toujours malade et souffrant, et pourtant il écrivit : “ Je ne désire rien tant que de rendre mon dernier soupir d.aiis nos Missions sauvages. ” Il ne faut pas s’étonner de la joie et du bonheur qu’il éprouva en voyant arriver le P. Séguin et le Fr. Kearney. Cette vue lui arracha la touchante exclamation : Dieu nous aime l Oui, Dieu l’aimait, puisque, à la vie comme à la mort, rien ne pouvait le séparer de la charité de Jésus-Christ.

DANS LE NORD-OUEST DE l’ AMÉRIQUE 143

L’établissement de l’Eglise nous montre que le sang des martyrs a toujours été um semence féconde de chrétiens. L’établissement de nos Missions nous prouve jusqu’à l’évidence que les fatigues, les sueurs, les souffrances de nos généreux Missionnaires ont attiré toutes sortes de bénédictions.

Le P. Moulin, qui avait beaucoup souffert au printemps, ne désirait rien tant que de revoir les lieux devenus d’autant plus chers à son cœur qu’il y avait été plus éprouvé. Le 8 octobre, il se mettait en route. Il s’arrêta au lac Vert (Mission de Saint- Julien) ; il y séjourna jusqu’au 12 novembre ; après y avoir planté le signe glorieux du salut, il continuait jusqu’à Carlton, pour y finir l’année.

Nous avons laissé Mgr G-randin au fort Simpson. Sa Grandeur en partit, le 20 août, avec le P. Gascon, pour visiter la Mission du fort de Liard. Une occasion s’étant présentée pour le fort Halket, le P. Gascon se mit en route de ce côté, pendant que Monseigneur donnait seul la mission de Saint-Raphaël.

Le P. Gascon, après des efibrts inouïs et des dangers très grands, au milieu des torrents qui descendent ces montagnes, dut renoncer à un projet que la crue des eaux rendait impossible pour le moment ; il redescendit au fort de Liard, où il passa l’hiver. Pendant son absence, Mgr de Satala, voyant la saison s’avancer, se vit forcé de remonter dans son canot d’écorce et de se confier à la merci des flots, sous un ciel déjà glacé et avec deux sauvages dont l’un était malade. Sa Grandeur arrivait, tant bien que mal, au fort Simpson le 16 septembre ; le 4 octobre, Elle était au fort hlorman, et le 9 à Good-Hope. Le P. Séguin courut à la rencontre du cher ^seigneur ; le P. Groliier, lui, ne courait pas ; il marchait à peine. Lorsque Monseigneur le rejoignit, il était tout haletant, tout hors de lui-même. Son cœur chantait ce que ses lèvres pouvaient à peine balbutier : l’hymne du Vieillard de l’Evangile. Sa foi lui montrait dans l’illustre visiteur le salut de Dieu, préparé à tous les peuples du Nord. L’accueil ‘.bienveillant que Monseigneur avait rencontré partout, la prépondérance

incontestable acquise an catholicisme, furent autant de sujets de la plus pure comme de la plus vive allégresse pour le cœur de celui qui désirerait tant voir Dieu connu, aimé, servi.

Dans la réunion des deux évêques à l’Ile-à-la-Crosse, l’automne précédent, il avait été convenu que l’évêque de Saint-Boniface se rendrait en Canada pour y appuyer la demande de la division du diocèse et l’élection du P. Faraud au nouveau siège. Mgr Taché partit de la Kivière-Eouge au mois de juin. L’incendie de sa cathédrale donnait un prétexte plausible à son voyage et ne permettait pas d’en soupçonner le motif réel, qu’on était convenu de tenir secret.

La santé du P. Frain semblant s’affaisser de jour en jour, le Vicaire crut devoir l’emmener avec lui pour essayer si un changement d’air et de position ne pourrait pas prolonger une existence précieuse à la Congrégation. Trois jours après leur départ, les voyageurs apprirent le coup terrible qui venait de frapper la Famille dans la personne vénérée et chérie de son Père, et aussi la convocation d’un Chapitre général pour le mois de décembre.

Après quelques difficultés, l’archevêque de Québec et tous ses suffragants voulurent bien apposer leurs signatures à la supplique que l’évêque de la Eivière- Eouge adressait au Souverain-Pontife. Ce premier succès fut suivi d’autres consolations. Les évêques du Canada offrirent spontanément à leur pauvre collègue de l’aider à la reconstruction de sa cathédrale. L’appel des Pasteurs fut entendu par leurs diocésains, et de généreuses aumônes furent offertes en faveur de la pauvre Mission de Saint-Boniface.

Mgr Guignes, provincial du Canada, voulut bien donner le P. Ficher, puis le vénérable P. Tempier envoya de France le P, André. Ces deux nouveaux Missionnaires s’acheminèrent vers Saint-Boniface, où ils arrivèrent heureusement le 26 octobre, en la compagnie de deux Sœurs de Charité, et de plusieurs autres personnes qui s’y rendaient pour aider les Missions et la construction de la cathédrale.

Le P. Eicher fut chargé de la desserte de Saint-Charles. Le P. André fut envoyé à Saint- Joseph et à Pembina. missions restées sans pasteur par le départ de M. Groifîbn.

Le Vicaire, pendant son séjour en Canada, obtint de plus que, le printemps suivant, trois Sœurs de Charité se rendraient au lac la Biche.

Après ces succès, tous si consolants pour son cœur, ' l’évêque de Saint-Boniface passa en Europe avec Mgr d’Ottawa et le bon P. Aubert ; tous trois goûtèrent une bien douce consolation en visitant nos belles et florissantes maisons d’Angleterre. Le commencement de décembre nous réunit à Paris.

Comme il nous fut doux, à nous en particulier, qui avions, pour ainsi dire, toujours été éloigné de la Famille, de nous trouver dans son sein, de faire partie de cette assemblée où tous les cœurs, confondus dans un sentiment commun, après avoir payé un juste tribut d’hommage et de respect à notre vénéré Fondateur, se groupèrent unanimement autour de celui que Dieu leur inspirait de choisir pour combler le vide immense fait parmi nous ! Comme il nous fut doux de revoir ceux des nôtres que nous connaissions, de saluer ceux qui, étrangers à nos yeux, ne l’étaient pas à nos affections ! Nous goûtions aussi une bien vive satisfaction, en voyant l’intérêt affectueux que tous les membres de cette vénérable assemblée voulaient bien porter à nos pauvres Missions si lointaines, si isolées. Les larmes aux yeux, l’émotion dans l’âme, nous savourions toute la vérité de cette délicieuse parole : Quant honum et quant jucundum habitare fratres in ununtl

Votre bienveillance, mon révérendissime et bien cher Père, voulut bien donner son consentement à nos projets. Fort de toutes ces volontés, après avoir vu nos maisons de Marseille, nous nous embarquâmes pour la ville éternelle. Le dernier jour de l’année, l’aimable Pontife, qui sait inspirer tant de vénération et de dévouement, permettait au pauvre Evêque de Saint-Boniface d’approcher de sa personne sacrée, et lui donnait l’assurance que ses demandes seraient accueillies favorablement. C’est alors que, prosterné aux pieds

du Viôaire de Jésus-Christ, nous le priâmes de nous bénir, de bénir tout ce que nous avons de cher ici-bas, de bénir, d’une bénédiction spéciale, la Congrégation des Oblats et les trente membres de cette Congrégation qui travaillaient dans le diocèse de Saint-Boniface.

DANS LE NORD-OUEST DE l’ AMÉRIQUE

L’évêqne de Saint-Boniface, après avoir obtenu tout ce qu’il avait demandé au Saint-Siège, en particulier l’assurance que son diocèse serait divisé, que la partie soustraite à sa juridiction serait confiée à l’un des nôtres, que le P. Faraud serait nommé à ce nouveau siège ; après avoir goûté encore une fois le bonheur de voir le Saint-Père et en avoir reçu, pour lui et les siens une de ces bénédictions qui font tant de bien au cœur, l’évêque de Saint-Boniface, dis-je, partit de Rome pour repasser en France.

Pendant que le Vicaire de nos Missions de la Rivière- Rouge contemplait avec admiration les splendeurs de la ville éternelle, puis que, monté sur un beau vapeur, il sillonnait avec une rapide facilité les eaux de la Méditerranée, sous l’influence du' beau soleil d’Italie et de Provence, le Provicaire de ces mêmes Missions, audelà du cercle polaire, se traînait difficilement sur les glaces [hourguülons) du grand fleuve Mackenzie, savourant à loisir les rigueurs du plus rude climat (I), les difficultés et fatigues des tristes voyages à la raquette, n’ayant pour toute lumière, même en plein midi, que le crépuscule d’un soleil qui n’ose pas paraître sur l’horizon, effrayé qu’il est, dans son abaissement, du travail colossal que va lui imposer la nature, pour déchirer l’épais manteau de glace dont il est enveloppé.

Le 8 janvier, les Pères et le bon Frère de Good-Hope éprouvaient une peine bien sensible occasionnée par le départ de Mgr Grandin, qui, décidé à tout voir par luimême, ne tenait pas plus compte des obstacles que de la délicatesse de sa santé. Ce cher seigneur entreprenait

(l) Le P. Grollier nous écrivait: “ Le voyage de Mgr Grandin a été heureux et pas si froid que nous le redoutions, ” donc un hiver moins rigoureux que de coutume. Le thermomètre centigrade consulté chaque jour donne le tableau suivant des douceurs exceptionelles que notre délicieux climat offrit à S i Grandeur pendant les jours de son voyage de Good-lJope à fort Norman : 33o, 33o, 35o, ’26o, 36o, 40o (26o, 25o, gros vent), 17o, 18o, 35o, 38o, 43o, au-dessous de zéro Que l’on juge des hivers rigoureux ! ... et que l’on n’oublie pas que ces voyages se font sans autre abri, même la nuit, que la forêt, et sans autre couche que la terre glacée.

im des plus longs et des plus rudes voyages que nos Missionnaires aient faits dans ce pays. Quatorze jours de difficultés et de misères conduisirent Sa G-randeur à une première étape au fort Norman. Monseigneur, trouvant du bien à faire aux pauvres sauvages, ne partit de ce poste que le 8 mars, en compagnie de jeunes commis, qui, se figurant qu’une G-randeur doit facilement marcher à grands pas, précipitèrent la marche, sans même se douter que le pauvre Evêque, blessé aux pieds, ensanglantait derrière eux le sentier qu’ils voulaient parcourir si rapidement. Le lY, ils arrivèrent ensemble au fort Simpson. Monseigneur s’y reposa trois jours, reprit la route de la G-rosse-Ile, saluant de loin la Providence. Arrivé, le 28, à la Mission du Saint-Cœurde-Marie, Sa G-randeur en repartait le 31, pour, le 6 avril, porter le bonheur et le contentement dans la Mission de Saint- Joseph, où le P. Eynard et le Fr. Boisramé furent aussi heureux que surpris de le revoir.

Quelque besoin qu’eût le P. Eynard de cette consolation, son zèle ne lui permit pas d’en jouir longtemps. Les sauvages, réunis en camps considérables, étaient malades à quelques jours de marche. Le bon Missionnaire de Saint-Joseph, laissant seul l’évêque de Satala, alla porter secours à ce pauvre peuple. Il était heureusement de retour le Jeudi saint, à temps pour délivrer Monseigneur des inquiétudes que ce saint homme sait toujours se multiplier en faveur des nôtres ; assez à temps pour avoir lui-même la consf)lation de faire ses Pâques des mains de son Supérieur.

Le mardi suivant. Monseigneur montait, ou mieux, embarquait, en carriole à chiens pour aller visiter le fort Paë, y faire un bien immense, et revenir, le 19 juin, édifier et réjouir la solitude du P, Eynard.

Le P. Clut, seul prêtre aussi à Athabaskaw, ne peut pas supporter l’idée que ces chers Mangeurs de caribou vont être deux ans sans revoir de prêtre. G-énéreusement inspiré, il laisse au bon Fr. Alexis le soin de la Mission de la Nativité et va donner une Mission à Notre-Dame des Sept-Douleurs. Après quelques semaines, il revient consolé, satisfait de cette satisfaction

si douce que donne la pensée qu’on ne s’est point épargné pour procurer la gloire de Dieu, pour fortifier ses frères dans la foi.

Nous avons laissé le P. Moulin à Carlton, à la fin de 1861 : nous l’y retrouvons au commencement de cette année. Il n’y est pas tout à fait content. Le bruit des violons, les pas cadencés des danseurs, qui trouvent bon de célébrer ainsi le retour de l’année, lui disent que ce fort est encore ce qu’étaient naguère tous les établissements du même genre, dans toute l’étendue du pays ; qu’il lui faut, à lui aussi, batailler pour faire comprendre à ses ouailles que c’est à Dieu qu’appai tiennent les prémices des années qu’il ne nous donne que pour le servir.

En février, le P. Moulin arrivait à l’Ile-à-la-Crosse pour demander au P. Faraud, ce vieil habitué de l’isolement, comment il s’était porté depuis le mois d'octobre. Yoyant que les choses n’allaient pas si mal, même en son absence, notre bon petit Père redemanda à ses jambes un nouveau service : c’était de le conduire au portage de la Loche, pour y consacrer son printemps q l’instruction des sauvages de ce poste ; puis, revenant aider le P. Faraud, à l’époque des grandes réunions des Indiens, il en prit ensuite congé encore une fois pour aller au lac Froid et accompagner jusque dans les plaines de la Siskatchewan la bande des Montagnais, à laquelle il voulait donner son été.

Les jours les plus saints ne dispensent point des courses apostoliques ; car nous sommes, ici, si peu maîtres des circonstances, qu’il nous faut nécessairement les subir, afin de les utiliser. C’est ce qui explique pourquoi le P. Séguin partait le Samedi saint pour un long voyage. Il se rendait à Peel’s Kiver, Mission du Saint- Nom de Marie. Dieu réservait à ce fidèle serviteur de bien douces consolations. La présence du ministre, qui croyait y avoir triomphé l’année précédente, ne fit que rendre plus sensible le succès de la vraie foi. Le P. Séguin fut bien récompensé, bien encouragé ; il continua même son voyage jusqu’au poste suivant (maison de la Pierre ou de la Montagne), où il arriva le 11 juin, et qu’il confia à saint Barnabé,

Le compagnon de saint Paul (St Barnabé), qui certainement n’avait jamais voyagé avec un ministre de l’Eglise d’Angleterre, fut tout surpris de se trouver, cette fois, face à face avec un de ces messieurs qui accompagnait le P. Séguin ; aussi il lui laissa faire un peu des siennes pour voir comment il y allait en besogne. Si le Révérend souffrit de la non-protection des Saints, il est rumeur qu’il ne les imita pas, et qu’à la maison de la Montagne, il fit des choses toutes différentes de ce que ces Actes des Apôtres rapportent des premiers prédicateurs de l’Evangile. Quelques-uns furent cependant victimes de la fausse doctrine du Révérend, quoique le grand nombre écoutât docilement le prêtre catholique. Le ministre poussa jusqu’à Youcon. Le P. Séguin revint à Peel’s River, où il revit son antagoniste, avec lequel il remplit une lance, bien sûr assez forte et assez lono:ue. Le 2 août, il était de retour pour consoler le P. G-rollier. Ce dernier, pendant l’absence de son compagnon, avait encore tenté un voyage ; mais à bout de forces, quoique non déouragé, il fut contraint de revenir à Notre-Dame de Bonne-Espérance.

On le voit assez, l’heureuse époque des doublures, si joyeusement saluée autrefois, n’existait plus. Le Pere Grascon était seul au fort de Liard, depuis le mois de septembre. Pour donner cours à son zèle, encore plus que pour faire diversion à la monotonie de son isolement, il partait, le 4 avril, pour le fort Halket. Le torrent impétueux, appelé la rivière du Courant, fort dompté par les rigueurs du froid, offrait moins de résistance à la raquette qu’il n’en avait opposé Tautomne précédent à une frêle embarcation ; aussi, cette fois, le P. Grascon put atteindre le terme désiré.

Le jeûne retenait dispersés dans les montagnes le plus grand nombre des sauvages qui, d’ordinaire, visitent ce poste ; aussi le Missionnaire n’en vit-il que quelques-uns ; ceux-ci se montrèrent si bien disposés, que leur apôtre eut tout lieu de se féliciter des dangers qu’il avait courus, des fatigues qu’il avait essuyées pour leur salut. Il confia ce poste aux saints Anges, qui, encore plus agiles que lui, pourraient escalader les pics élancés des montagnes au milieu desquelles vit cette pauvre

tribu ; il reprit ensuite le chemin du fort de Liard, et arriva le 24 mai. Malheureusement, pendant son absence, l’esprit mauvais et des bouches mauvaises avaient soufflé au cœur des pauvres sauvages des dispositions moins heureuses que celles désirées , par leur Missionnaire, qui, après avoir souffert avec eux et prié pour eux, retourna au grand lac des Esclaves, où il travailla à se refaire, pendant quelque temps, avec son ancien maître en perfection.

La rivière Mackenzie n’était pas le seul théâtre de luttes difficiles, d’efforts généreux ; nous venons de voir qu’à Athabaskaw, à l’Ile-à-la-Crosse, nos Pères étaient dignes de leurs frères. Au lac Caribou, même zèle, même dévouement ; là, aussi, le protestantisme veut entraver la marche du bien ; nos Pères s’y agitent, s’y multiplient pour asseoir leur établissement sur des bases solides et empêcher ce qui peut devenir préjudiciable à leurs pauvres sauvages.

Ils ont, de plus, à lutter contre un autre ennemi non moins redoutable, la faim. A la veille de manquer de tout, n’entendant parler que de jeûne et de famine, ils voient, un jour, arriver un affamé qui n’était pas, du moins dans son œuvre, l’objet de toutes leurs sympathies. C’était un certain maître d’école, envoyé au lac la Hache pour empêcher les sauvages de devenir catholiques. Cet infortuné, à bout de tout, arrivait au fort, à la porte de la Mission de Saint-Pierre, n’ayant pas mangé une bouchée depuis trois jours. Jamais peutêtre nos Pères, vrais pasteurs des sauvages, n’ont trouvé plus vrai le proverbe qui dit que “ la faim fait sortir les loups du bois. ” Le P. Végreville décida que, pour empêcher le mal, il accompagnerait ce pédagogue jusqu’à l’extrémité septentrionale du grand Lac, puis qu’il irait voir les sauvages au portage du fort de Traite ; qu’enfin pendant l’été, il se rendrait à l’Ile-à-la-Crosse pour se procurer les objets nécessaires à sa mission. Le tout fut exécuté tel que réglé, pendant que le pauvre petit P. G-asté, qui n’avait pas encore un an de profession, restait et travaillait seul à Saint-Pierre.

Le P Tissot alla encore cette année au fort Pitt, et le P. Maisonneuve, suivant une invitation qu’il en avait

reçue, prenait le chemin de la Rivière-Rouge, ce que faisait aussi le P. Lacombe, après s’être généreusement employé avec ses confrères, les PP. Rémas et Oaër, au soin de leurs trois Missions et de leurs nombreux chrétiens dispersés dans les plaines avoisinantes.

Mgr Taché, repassant en France, avait obtenu l’assurance de quelque secours ; en effet, quelque temps après son arrivée en Canada, il eut la consolation d’être rejoint, à Montréal, par le P. Petitot, les Fr. Scallen et Dufîy.

L’évêque de Montréal, toujours l’ami et le protecteur de nos Missions, eut aussi la générosité de céder deux de ses prêtres, MM. Ritchot et Grermain, à l’évêque de Saint-Boniface. De plus, les bonnes Sœurs de la Charité accordèrent des sujets pour la Mission du lac la Biche.

Au commencement du mois de mai, l’évêque de la Rivière-Rouge ordonnait prêtre, à Boucherville, M. Emile G-rouard, jeune ecclésiastique, venu du Mans, deux ans auparavant, avec Mgr G-randin, et qui avait terminé ses études théologiques au grand séminaire de Québec. Le lendemain, le P. Petitot, M. G-rouard et le Fr. Scallen partaient de Montréal avec leur évêque. Trois semaines après, ils arrivaient heureusement à Saint-Boniface.

Quelques jours après, les PP. Maisonneuve et Lacombe se joignaient à leurs frères de la Rivière-Rouge pour augmenter la joie d’une nombreuse réunion de famille.

Le 7 juin, MM. Joseph Ritchot et Auspice G-ermain, ainsi que le Fr. Dutfy, débarquaient au milieu des décombres amoncelés par l’incendie de la cathédrale et de l’évêché, pour arriver à cette bicoque qui servait de résidence à l’Evêque, à ses frères en religion, et à son clergé. En même temps, les dévouées Sœurs de la Charité, venues pour aller fonder un établissement au lac la Biche, passaient du bateau à vapeur à la maison provinciale de leur institut.

Le même soir, M. Gronard prenait l’habit de novice, et le lendemain, grand jour de la Pentecôte, il montait avec le P. Petitot, sur les barques qui devaient les conduire là où le Saint-Esprit les voulait, pour renouveler les prodiges qui ont marqué le jour de sa descente dans le cœur des Apôtres. Les disciples du cénacle n’étaient pas seuls sur ces barques, un ministre anglican y avait aussi pris passage pour la rivière Mackenzie.

Le dimanche précédent, une bien vive inquiétude avait été causée à Saint-Boniface par la triste nouvelle que le P. Mestre, seul à Saint-Norbert, venait d’être frappé d’une maladie violente et dangereuse. Monseigneur et le P. Lacombe se hâtèrent de se rendre auprès du malade, sans connaissance depuis plusieurs heures déjà, et qui ne revint à lui que le lendemain. Comme cette attaque n’était pas la première et qu’elle menaçait même de se renouveler, on crut plus prudent de rappeler le P. Mestre au milieu de ses confrères de l’Evêché. Il fut remplacé par M. Eitchot, nouvellement arrivé du Canada, et qui est resté à Saint-Norbert depuis. Cette paroisse cessa alors d’être dirigée par nos Pères, mais nous goûtons tous les jours le plaisir de pouvoir dire qu’un ami de la famille y a remplacé un de ses enfants, car le bon curé de Saint-Norbert joint à ses nombreuses et heureuses qualités ce sentiment fraternel qui établit entre lui et nos Pères un lien d’une véritable et douce amitié.

C’est aussi au mois de juin que le P. André accompagna à la prairie les chasseurs de Saint- Joseph. L’isolement donnait des droits à ce jovial et bon Breton. C’est pour reconnaître ces droits qu’au mois de janvier le P. Lestanc, à peine de retour du fort Alexandre, prenait le chemin de Saint- Joseph, où il n’arriva qu’après avoir sauvé son existence en passant une nuit sous la neige, pour se dérober aux dangers de la tempête. Quand le P. André fut revenu de la prairie. Monseigneur alla aussi lui faire visite, amenant avec lui M. Germain, qu’il lui laissa pour compagnon.

Après quelques semaines de repos, le P. Maisonneuve reprit le chemin du lac la Biche en la compagnie des

Sœurs de la Charité, qui y allaient joindre leurs efforts et leur dévouement au zèle de nos Pères pour le bonheur de leurs néophytes.

Le P. Lacombe partait en même temps, accompagné du Fr. Scallen, qui recevait, lui, pour mission spéciale, d’ouvrir une école anglaise au fort Edmonton. Cette école, maintenue depuis, fait d’autant plus de bien que le bon Frère sait assurer un succès complet à son enseignement.

Avant de laisser Saint-Boniface, disons que c’est le • P. Lestanc qui fut chargé de la direction de notre petit collège et de l’enseignement de la langue française, pendant que le Fr. Duffy y remplaçait M. Qram, forcé de laisser le diocèse par suite de ses infirmités.

Le P. Simonet, chargé de sillonner les eaux du lac Manitoba et Winipagons, choisit la baie des Canards pour ses quartiers d’hiver II s’y rendit suivi d’un bon nombre de personnes qui lui construisirent une petite chapelle, où il leur prodigua et les instructions et le dévouement le plus complet.

En retournant dans le nord, nous verrons que le Fr. Salasse est passé de Notre-Dame des Victoires à notre Mission de l’Ile-à-la-Crosse.

Eevenons auprès de Mgr G-randin, que nous avons laissé au grand lac des Esclaves au mois de juin. Les sauvages de ce poste, accourus en grand nombre, firent preuve d’un attachement à la fois bien capable de dédommager Sa G-randeur et leurs Missionnaires des fatigues auxquelles ils s’étaient exposés pour eux. Plein de joie et de consolation, Mgr de Satala laissa le grand lac des Esclaves le 1er juillet. Dès le lendemain, le P. Gascon vole le Fr. Boisramé au P. Eynard, que des ordres précis veulent qu’on laisse seul, et les deux déserteurs s’en vont à la Providence commencer les travaux de l’établissement central projeté, établissement qui n’a encore d’épiscopal que le choix qu’on en a fait pour être, plus tard, la résidence de l’Evêque de cet important Vicariat.

Pendant que le P, Gascon descendait le grand fleuve,

Mgr G-randin le remontait pour arriver à Athabaskaw, où l’attendaient les plus vives inquiétudes. Le bon P. Clut, seul depuis un an, faillit mourir de bonheur ou d’autre chose en revoyant sa G-randeur, qui eut toutes les peines du monde à le retenir ici-bas, en suppliant tous les saints du ciel de lui fermer la porte de la terre des délices, afin de lui faire passer la fantaisie de quitter la terre des misères.

Mgr de Satala était à dire la sainte Messe, pour remercier le ciel de ne lui avoir pas demandé autres choses que la frayeur et les fatigues, dans le danger auquel le P. Clut avait été exposé, lorsque entrent dans la chapelle de la Nativité les PP. Petitot et Grouard ; tous deux s’affublent de surplis qu’ils trouvent sous la main, et viennent au saint autel assister Sa Grandeur, qui d t en éprouver une fameuse et aimable distraction. Le P. Clut était hors de danger ; pour le soutenir au milieu des faiblesses de sa convalescence, on lui laissa une doublure chaude et moelleuse dans la personne de l’aimable petit novice qu’on confia à sa direction.

Monseigneur abandonna de nouveau sa barque à la complaisance du courant, et, accompagné du P. Petitot, il quitta Athabaskaw. En passant au grand lac des Esclaves, les deux voyageurs saluèrent affectueusement le bon P. Eynard, qu’ils laissèrent aussitôt, et se rendirent à la Providence. Le P. Petitot débarqua à cette dernière place, échangeant avec le P. Gascon, qui interrompit subitement ses fonctions de bûcheron et de charpentier pour se procurer l’honneur d’accompagner Monseigneur jusqu’au fort Simpson ; ils y travaillèrent ensemble, pendant que les deux ministres (celui venu cette année et l’impitoyable petit bonhomme qui l’avait précédé) regardaient les sauvages s’attacher aux ministres de Jésus-Christ.

Ayant appris que le nouveau prédicant irait à Youcon, le P. Séguin, qui avait demandé cette faveur, reçut l’ordre de s’y rendre, ce qu’il fit, nonobstant les difficultés exceptionnelles de ce voyage. Craignant que l’autre ministre n’allât au fort de Liard, le P. Gascon, malgré les désagréments que les sauvages lui avaient

causés le printemps précédent, sollicita la grâce d’y aller de nouveau. Le ministre ne l’y suivit pas, et Dieu, pour récompenser le zèle du courageux] Oblat, bénit sa mission, qui, cette fois, fut très prospère et le dédommagea de ses fatigues présentes, ainsi que de ses déboires antérieurs.

Le P. G-ascon, revenu du fort de Liard au fort Simpson, en partait le 30 septembre pour se rendre auprès du P. Grrollier, à Grood-Hope. Sous nos rigoureux climats, cette époque est déjà quelquefois la saison pénible pour les voyages ; aussi le P. G-ascon, surpris par les glaces, n’arriva que très dilficilement à Notre- Dame de Bonne-Espérance.

Mgr G-randin, heureux du succès de la bonne cause à la Mission du Sacré-Cœur-de- Jésus, en partit à la fin d’août, pour aller rejoindre le P. Petitot et le Fr. Boisramé à la Providence, et commencer là ce travail colossal qu’il a rempli ; travail qui ne donne pas les consolations qui accompagnent le ministère apostolique, mais que les circonstances exigent quelquefois, et qui, exécuté comme il le fut par Mgr G-randin, et comme il l’est habituellement par plusieurs de nos Pères, est certainement un titre de gloire et un sujet de mérite.

Pendant que les Missionnaires travaillaient ainsi à se préparer un gîte, on n’oubliait pas les absents. Le P. Petitot alla à la Mission de Saint-Joseph consoler un peu le P. Eynard. Il était de retour le 4 octobre. De suite, Mgr de Satala partait pour la G-rosse-Ile, d’où, malgré toute la diligence possible, il eut beaucoup de difficulté à revenir. Le vénérable prélat courut même de grands dangers, les glaces ayant fait plusieurs voies d’eau à sa frêle embarcation d’écorce.

La Providence avait ses habitations ; ce n’étaient que des cabanes, mais enfin on avait quelque chose ; c’était une prise de possession et le seul titre valable dans le pays. L’hiver, avec ses rigueurs et ses interminables nuits, permettait un peu plus d’étude, un peu plus de cette vie régulière dont personne plus que le Missionnaire sauvage ne sent le besoin, parce que personne autant que lui n’en est privé.

Au mois de décembre, le P. Petitot et le Fi‘. Boisramé arpentaient la surface glacée de la mer des Esclaves. Ils s’en allaient porter la consolation au bon P. Eynard et lui dire que, si on était forcé de le laisser seul, du moins on ne l’oubliait pas ; que son isolement n’avait d’autre cause que le désir de l’environner au ciel, lui et ses frères, d’un plus grand nombre d’âmes, rendues participantes, par cet isolement même, aux mérites de la rédemption du Sauveur des hommes.

Trente-trois Oblats et un Père novice formaient, à la fin de cette année, le petit corps d’élite que la Congrégation avait mis au service de l’église dans les deux sections du diocèse de Saint- Boniface.

Nous disons les deux sections du diocèse de Saint- Boniface, car c’est pendant cette année qui vient de s’écouler que le Souverain-Pontife avait bien voulu accueillir favorablement la supplique que lui avaient adressée tous les Evêques de la province de Québec, demandant la division du diocèse de Saint-Boniface. Le 13 mai 1862, les importants et vastes districts d’Atbabaskaw et de la rivière Mackenzie avaient été soustraits à la juridiction de Mgr Taché et érigés en Vicariat apostolique, confié à la sollicitude de Mgr Faraud, nommé Vicaire apostolique, avec le titre d’Evêque d’Anemour in partihus injidelium. Cette détermination, si féconde en heureux résultats, ne fut connue officiellement de Mgr Faraud qu’au mois de juillet 1863.

Enumérons les événements d’une importance moindre qui se multipliaient dans toute l’étendue de nos Missions pour y développer l’œuvre commencée et y étendre le royaume de Jésus-Christ.

Le 22janvier, le P. Petitot et le Fr. Boisramé étaient de retour de leur expédition consolatrice auprès du solitaire de Saint- Joseph. Le cher P. Eynard vit partir ses confrères à regret ; il se résigna pourtant d’autant plus volontiers qu’il savait que, pour lui procurer cette satisfaction, l’Evêque de Satala, écrasé de travail, était resté seul à la Providence ; aussi ce bon seigneur fut- il très heureux de voir arriver ses compagnons

Le plaisir d’être ensemble ne devait pas durer longtemps. Le 19 mars, le P. Petitot retournait auprès du P. Eynard pour se charger de sa Mission et lui donner la facilité d’aller au fort Raë. En effet, le 15 avril, de nouveaux adieux isolaient les deux confrères. Le P. Petitot, à son tour, devenait solitaire, et le P. Eynard redevenait voyageur sur les glaces du Grrand Lac. Ce dernier, après la mission donnée à Saint-Michel, revenait égayer le P. Petitot ; puis, en juillet, il se rendait à la Providence, où le zélé Provicaire était seul.

La maladie avait privé Mgr G-randin de son seul com-

Mgr. Henri Faraud,

ÉVÊQUB D’ANEMOUR,

Vicaire Apostolique d’Athabasca, McKenzie.

pagnon, le Fr. Boisraraé. Ce dernier était allé demander à la Rivière-E-ouge le rétablissement d’une santé épuisée par des travaux excessifs. Avant l’arrivée du P. Eynard à la Providence, Monseigneur avait été faire une petite excursion à la Grrosse-Ile et y baptiser une quinzaine de sauvages.

Si la solitude a ses inconvénients, avouons que, comme les autres épreuves de la vie, elle a aussi ses avantages ; c’est dans les longs jours de l’isolement que le cœur comprend et sa faiblesse et le besoin qu’il a de trouver où s’appuyer. Trop souvent on n’apprécie bien les avantages d’une position que quand on en est privé ; aussi, comme elles sont douces et agréables ces relations fraternelles dont on ne jouit que rarement ! Elles ont certainement un charme inconnu à ceux qui n’ont jamais senti le vide ni l’inquiétude que l’éloignement de ses frères cause au cœur du religieux.

Loin, bien loin du grand lac des Esclaves, d’autres généreux enfants de la famille subissaient les mêmes épreuves. Les besoins de l’établissement du lac Caribou imposaient à ses Missionnaires de pénibles sacrifices. Menacés de la famine, ils décidèrent que le P. Végreville resterait seul et que le P. G-asté et le Fr. Péréard se replieraient sur l’Ile-à-la-Crosse, tout simplement pour avoir de quoi manger. Nos deux pauvres affamés se mirent en route- Le P. Gasté débuta dans l’exercice du long cours à la raquette. Ce premier essai fut fort heureux ; plus de 800 kilomètres furent parcourus en seize jours de marche, et ce sans fatigue excessive, tant il est vrai que Dieu prend soin des siens. Chemin faisant, et grâce à l’obligeance du rév. M. Smith, ministre protestant, le P. Gasté trouva l’objet dont sa Mission avait le plus de besoin, du fil à rêts. Après avoir passé tout le printemps et une partie de l’été à l’Tle-àla-Crosse, le P. Gasté y laissa le Fr. Péréard et retourna auprès de son confrère au lac Caribou.

Au même mois de mars, le P. Clut imposait à son novice l’épreuve de la solitude, en le quittant à la Mission de la Nativité pour aller, lui, à Notre-Dame des Sept-Douleurs revoir ses aimables Mangeurs de

caribou. Il y passa tout le printemps avec ses chers sauvages et retourna en juin.

Le P. G-ascon, voyant que la santé du P. G-rollier lui permettrait de faire la mission du print'^mps à Notre- Dame de Bonne-Espérance, voulut procurer le même avantage aux sauvages si délaissés du fort Norman. Sainte-Thérèse obtint bien des grâces à ses protégés, et le Missionnaire goûta avec eux d’abondantes consolation jusqu’au 29 mai, jour où il reprit le chemin de Good-Hope.

Le 20 avril, l’évêque de Saint-Boniface, appelé au troisième Concile provincial de Québec, se mettait en route pour le Canada. Il arriva dans la métropole de la province le 13 mai, la veille même de l’ouverture du Concile. Le P. LeFloch accompagna Monseigneur Taché jusqu’à Pembina, se rendit même à Saint- Joseph, pour y donner une retraite, puis revint à Pembina et ensuite à Saint-Boniface, accompagné du P. André. C’est pendant l’absence de ce dernier que M. Germain, son compagnon, profita de l’occasion qui se présenta pour racheter trois pauvres enfants américains qui avaient été faits prisonniers, l’automne précédent par les Sioux, lorsque ces barbares attaquèrent les colons de Minnesota.

Le P. Simone t avait, en hiver, visité le fort Alexandre Au mois de juin, les sollicitations des chasseurs de la prairie obtinrent qu’il les accompagnerait dans leur aventureuse excursion. Au retour de cette course, le P. Simonet retourna au Bout-du-Lac, où il hiverna, tout en donnant ses soins aussi au poste Manitoba, autrefois Notre-Dame du Lac.

Le P. Mestre, qui avait passé l’hiver à l’évêché, prêcha le mois de Marie à la cathédrale. Ses instructions furent bien goûtées et suivies avec une pieuse attention. C’était le chant du cygne, du moins dans le désert de l’ouest ; car, dès les premiers jours de juin, ce cher Père recevait son obédience, le rappelant en Canada, théâtre plus digne des brillants talents que Dieu lui a prodigués. Le Vicaire était absent quand le P. Mestre quitta la Rivière-Eouge ; il eut du moins la

consolation de rencontrer, à Saint-Paul Minnesota, ce Père, envers lequel il s’estime heureux d’entretenir une vive affection.

Le P. André, lui aussi, alla à la prairie, pour y accompagner les chasseurs de Saint- Joseph.

Anticipons de quelques mois l’ordre chronologique des événements pour saluer avec admiration, dans la personne de notre joyeux P. André, le plénipotentiaire, ou du moins l’agent militaire du gouvernement des Etats-Unis de l’Amérique.

Agent militaire !... un Missionnaire !... De grâce, ne vous scandalisez pas ; il ne s’agit pas des épouvantables boucheries de la guerre contre le Sud. Le P. André ne pouvait qu’être et fut choisi pour être agent de paix. Pendant la chasse à la prairie, les métis de Saint-Joseph qui accompagnaient le P. André, rencontrèrent une armée américaine, commandée par le général Sibley, et lancée à la poursuite des Sioux, pour venger contre ces barbares les horribles massacres de 1862. Nos métis, en grande ordonnance de chasse. Missionnaire en tête, se présentèrent au camp des braves fils de l’Union. Arrivé près de la tente du général, au pied du drapeau aux indivisibles étoiles, le P. André, monté sur son fier coursier, et environné de ses incomparables cavaliers métis, adressa au général et au drapeau américain un véritable discours en selle, vrai chef-d’œuvre d’éloquence militaire ! Aussi l’orateur donna-t-il dans l’œil du général et de son état-major. Au mois de décembre, l’humble Missionnaire de Saint- Joseph recevait ses diplômes d’agent militaire du gouvernement des Etats- Unis pour la pacification des Sioux. Le bon Père, tout étonné des fruits inattendus de son éloquence, vint à Saint-Boniface pour y montrer ses parchemins et y recevoir une direction pour cette nouvelle et importante Mission. Quelques jours après, au milieu des rigueurs de l’hiver, il voyageait à travers des immenses plaines, au sud de Saint-Joseph, à la recherche des chefs sioux, auxquels il voulait rendre l’immense service de les soustraire à la destruction, en les réconciliant avec leur gouvernement irrité.

Puisque les extrêmes se touchent, laissons là les barbares Sioux pour dire que les Sœurs de la Charité du lac Sainte-Anne avait transporté leur établissement à Saint- Albert, avec la perspective d’y opérer plus de bien.

Le P. Eémas, cette fois encore, allait à la Prairie avec les chrétiens de ses Missions, tandis que le P. Caër se dirigeait du côté de la Pivière-Kouge.

Nous avons laissé le pauvre P. Séguin à Youcon, Mission de Saint- Jean, sur le territoire russe. Il y fut traité à la cosaque. Il ne goûta point la moindre consolation, pas le moindre dédommagement d’un long et pénible voyage à travers les montagnes, sous un ciel de fer, lorsque les neiges précoces de septembre venaient glacer les torrents qu’il fallait traverser presque à la nage, où la santé et la vie courent des dangers continuels. Le zélé Missionnaire passa là un triste hiver. Les quelques sauvages qui se rendirent au fort, et qui déjà deux fois avaient reçu la visite d’un ministre protestant, s’attachèrent de préférence à celui qui leur arrivait en même temps que le P. Séguin. Puisse le Ciel entendre les soupirs et les regrets de ce dernier, compter ses peines et ses soufîrances, et donner, plus tard, à ce peuple la grâce d’une conversion véritable.

Le P. Séguin partit d’Youcon le 3 juin. Vingt et un jours de marche au milieu des mêmes torrents encore à demi glacés et des autres embarras de la route, le tout enrichi du mérite de voyager avec le ministre qui lui avait ravi les sauvages, le conduisirent à la Mission de Saint-Barnabé, d’où le prédicant retourna à Youcon. Le Père repassa les montagnes, revit Peel’s Kiver, et, le 14 juillet, il avait le bonheur d’embrasser ses frères de Good-Hope, après onze mois d’un isolement d’autant plus cruel que l’échec avait été plus complet.

“ Arrivé ici, m’écrivait ce cher confrère, je me crois en paradis.” Je comprends facilement cette exclamation. Les joies du paradis de la terre sont si relatives ; quand on a beaucoup souffert, on sait se contenter de peu.

. Le P. Gascon partit de Notre-Dame de Bonne-Espérance le 23 juillet, et le 14 août il était au fort Simpson auprès de Mgr Grandin ; il avait ensuite l’honneur d’accompagner Sa Grandeur jusqu’à la Providence, où.

Elle débarqua. Le P. Eynard se joignit alors au P G-ascon pour faire route ayec lui jusqu’au grand lac des Esclaves. Ils y arrivèrent le *7 septembre. Le P. Eynard continua jusqu’à Athabaskaw, où il trouva le P. Clut et le Fr. Salasse : ce dernier était venu de l’Ileà-la-Crosse,

Mgr Taché revenait du Canada le 22 juillet. Le P. Caër, après avoir traité les afîaires qui l’amenaient à Saint-Boniface, se dirigea de nouveau vers l’importante vallée de la Siskatchewan. Il s’arrêta à Carlton, où il se tira très sagement des difficultés qui lui furent suscitées, et fit beaucoup de bien. Il continua ensuite jusqu’au fort Pitt, où il donna une mission qui eut un tel succès que lui-même m’écrivait : “ Ce poste ressemble, en ce moment, plutôt à une communauté religieuse qu’à un fort de traite.” O tempora ! o mores ! Un fort offrir l’aspect d’une communauté religieuse !... L’eussestu cru?... se diraient les anciens. Nous, nous le croyons, puisque nous avons le bonheur de voir l’enseignement de la morale évangélique succéder à l’école de débauche établie autrefois dans tous ces forts.

A la fin de l’année, le P. Caër arrivait à Saint- Joachim, puis à Saint- Albert.

Le Fr. Boisramé était rendu à l’Ile-à-la-Crosse, toujours faible, toujours souffrant, quoique un peu mieux. Mgr Faraud jugea prudent de lui faire continuer sa route, l’honorant même de sa compagnie ; il se dirigea avec lui vers la Eivière-Rouge, où ils arrivèrent heureusement le 26 août. Grande fut la joie de Mgr de Saint- Boniface, qui revoyait dans la personne de Mgr Faraud, non seulement un frère, mais bien un ancien compagnon d’apostolat et de souffrance. L’amitié qui les unissait depuis seize ans devenait plus étroite par l’élévation de Mgr d’Anemour à la même dignité épiscopale et le partage du diocèse de Saint-Boniface fait entre ces deux seigneurs. Mgr Taché était soulagé de ’limmense responsabilité de diriger les lointaines Missions d’Athabaskaw-Mackenzie : il était heureux de les voir confiées à celui que, devant Dieu et devant les hommes, il avait cru le plus en état de les faire prospérer et grandir.

Une des bonnes Sœurs de l’Ile-à-la-Crosse accompagnait l’Evêque élu d’Anemour. Tout le monde était

dans la joie ; le P. Lestanc, qui avait consacré ses loisirs de vacances à faire une mission au Fort Alexandre, revenait pour prendre part à l’allégresse commune. Mgr d’Anemour ne put donner que quelques jours à ses frères de Saint-Boniface : il en prit congé au commencement de septembre, en indiquant le printemps de 1865 pour l’époque de son retour.

Mgr Faraud passa par le Canada, alla en France, et c’est le 30 novembre dans la métropole de Tours, que Sa G-randeur recevait la consécration épiscopale des mains du doyen des Evêques Oblats, Mgr l’archevêque Guibert. Sa Grandeur prenait pour devise les mémorables paroles de l’illustre saint Martin : Non recuso laborem.

Malgré la division du diocèse, Mgr Grandin continuait à diriger la partie échue au Vicaire apostolique.

Au mois d’août, le P. Grouard quittait Athabaskaw en la compagnie du Fr. Alexis. Il descendait le courant, saluait, en passant, le P. Petitot, ef arrivait à la Providence. Mgr Grandin laissa le Fr. Alexis dans son nouvel établissement et s’embarqua avec le P. Grouard pour le fort Simpson. Le digne évêque et son jeune zélé collaborateur donnèrent la mission au chef-lieu du district. Le plein succès de cette mission jeta un grand éclat sur le ministère de nos Missionnaires.

Comme nous l’avons dit plus haut, c’est là que le P. Gascon rejoignit Mgr de Satala pour se rendre avec lui jusqu’à la Providence.

Cependant,le P. Grouard remontait la rivière du Liard encouragé par les succès dont ses débuts avaient été couronnés ; il allait donner la mission à Saint-Eaphaël, où il arrivait le 8 septembre.

Le bon Dieu traite souvent les Novices en enfants gâtés ; le nôtre eut en abondance les bonbons de la vie de Missionnaire. Les heureuses dispositions des sauvages le comblèrent de la joie la plus légitime. A son retour, il faisait encore le bien au fort Simpson et, le 10 octobre, la neige sur le dos, il arrivait à la Providence.

Après un mois. Monseigneur se mettait en retraite avec son Novice et le pieux Fr. Alexis. A la fin de cette retraite, le 21 novembre, le P. Grouard prononçait ses vœux, devenant, aussi lui, l’un de vos fils, mon révérendissime et bien-aimé Père. J’ai la conviction que le

Ciel accueillera le vœu de notre cœur, demandant pour ce jeune religieux toutes les vertus qui font le digne Oblat de Marie Immaculée.

Un événement qui, sans une intervention spéciale de la Providence, serait devenu une funeste tragédie, marqua- le mois de décembre : Mgr G-randin, toujours animé d’une charité si ardente pour ses frères, voulut aller visiter ceux du grand lac des Esclaves. Malgré la rigueur de la saison, il se mit en route avec quelques jeunes oflBlciers de l’honorable Compagnie de la Baie -d’Hudson qui passaient à sa Mission. Arrivé déjà presque au terme du voyage, on se félicitait d’avoir évité les dangers et les misères extrêmes qui s’attachent si souvent à ces courses aventureuses, lorsque tout à coup les voyageurs furent assaillis par une tempête furieuse, une tempête telle que notre aquilon seul sait en causer. La neige, soulevée en tourbillons épais, déroba bientôt la vue du ciel et du rivage que l’on côtoyait à distance. Cette neige, balayée de dessus le lac, n’y laissait qu’une glace vive et dure, sur laquelle les pieds des voyageurs et leurs chiens ne laissaient aucune empreinte. Mgr de Satala, avec des jambes et des chiens moins agiles que ceux de ses compagnons, resta en arrière, suivi seulement d’un tout jeune homme envoyé à son service; déjà les autres voyageurs avaient disparu. Un sauvage qui les guidait, poussé par l’instinct du danger qu’ont tous les enfants des bois, parla d’attendre Monseigneur. Ses maîtres, saisis par le froid, et ne croyant nullement au danger, lui commandèrent d’aller en avant.

C’en fut fait ; Monseigneur ne voyant ni compagnon, ni terre, et rien au monde, si ce n’est la glace qu’il foulait aux pieds et la neige qui l’aveuglait, se trouva perdu sur cette mer solide. Sa Grandeur erra à l’aventure jusqu’à ce que ses forces fussent épuisées. Trop fatigué pour espérer réchauffer ses membres, que le froid saisissait déjà. Monseigneur confessa son petit compagnon, implora pour lui-même la miséricorde de Dieu, et se résigna à la mort qui lui semblait inévitable. Le reste de chaleur lut dépensé à détacher la couverture liée sur le petit traîneau ; celui-ci renversé formait le seul abri contre le vent. Monseigneur s’appuya contre cette faible protection, puis s’enroula de son

mieux dans ses couvertures avec son petit compagnon qui pleurait et ses chiens qui hurlaient de froid. Il attendit là la fin de ses jours, ou le miracle qui devait les prolonger.

Dieu nous épargna la douleur que nous eût causée la perte de notre si digne et si aimé coadjuteur. Les froides horreurs de cette affreuse position se prolongèrent pendant les longues heures de la nuit : mais Dieu avait conservé les siens, et quand l’aurore commença à poindre, Mgr de Satala reconnut sa position. Il n’était qu’à une petite distance de la Mission, où l’on souffrait tant de le savoir en danger sans pouvoir lui porter secours. L’espoir de salut surexcita le courage de Monseigneur et de son jeune compagnon ; ils déployèrent le peu de forces qui leur restaient,et se remirent en route. A peine avaient-ils marché quelques instants qu’ils rencontrèrent les employés de la Mission qui étaient envoyés à leur recherche. Ces derniers avaient appris, le soir, que. Monseigneur, n’étant pas arrivé au fort avec les autres voyageurs, devait s’être égaré. Ils comprirent toute l’imminence du danger et attendaient avec la plus vive anxiété les premières lueurs du crépuscule pour commencer une recherche qui eût été pour eux un danger inutile au milieu de l’obscurité d’une nuit de poudrerie. Les pieds de Sa Grandeur commençaient à se geler, les efforts d’une marche pénible y ramenèrent la chaleur, et, sans autres conséquences désastreuses que de cruelles angoisses,Mgr Grandin entrait dans la chapelle de la Mission. 11 s’agenouilla au pied de l’autel où le P. Petitot offrait pour lui le saint sacrifice, ne sachant pas s’il devait pri er pour le repos de son âme ou pour la conservation de sa vie mortelle.

Avouons que si, l’année précédente, l’arrivée inattendue des PP. Petitot et Grouard avait causé à Mgr Grandin une distraction dans la chapelle de la Nativité, l’arrivée si désirée de Sa Grandeur dut causer cette fois au P. Petitot une distraction encore plus grande et plus agréable.

Le dernier décembre, par le froid le plus rigoureux de l’hiver, le P. Lestanc, en route pour le fort Alexandre, passait tout le jour et presque toute la nuit sur le lac Winipeg, en carriole à chiens,exposé tout le temps

à un vent de nord violent qui lui soufflait le froid à la figure. Ce n’est qu’à deux heures du matin qu’il arrivait au fort.

En parlant des vains efforts des éléments déchaînés pour étoufier la vie de nos Missionnaires, en relisant toute l’histoire de notre chère Congrégation, depuis vingt-deux ans que ses membres ont mis, pour la première fois, le pied sur le sol de l’Amérique britannique, on serait tenté de croire que le vent qui y souffle avec tant de rigueur est un vent d’immortalité ; que la terre qu’on y habite, dont une partie est constamment glacée à une grande profondeur, ne veut pas entr’ouvrir son sein pour recevoir les nôtres. Oui, on aurait pu croire à une espèce d’impossibilité pour les Oblats de mourir ici, si cette douce illusion n’avait pas été dissipée par l’accident tragique qui a plongé la province du Canada et toute la Congrégation dans un deuil profond, au mois d’août dernier.

La mort du si digne et si regretté P. Vincens est venue écrire une page de deuil dans les annales de nos Missions sur le continent du nouveau monde. Cette catastrophe inattendue ne se rattache sans doute pas directement à l’histoire particulière de nos Missions de la Rivière- Rouge ; néanmoins, notre coeur ne veut pas nous permettre de la passer sous silence. Nous le pouvons d’autant moins que Dieu, qui nous affligea si profondément alors, voulut bien nous consoler depuis, en rattachant à ce cruel événement un autre fait qui en est comme la compensation. La visite du R. P. Yincens n’était point terminée lorsque la mort le surprit ; il fallait compléter cette importante Mission ; c’est pourquoi, à la fin de décembre, un autre membre du Conseil général, le R. P. Vandenberghe, arrivait au Canada pour mettre la dernière main à la visite de cette province, et, par l’extension de cette visite jusqu’à nous, inaugurer pour le Vicariat de la Mission de la Rivière-Rouge, la cinquième période de son histoire.

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