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Aussitôt que le Vicaire de nos Missions de la Eiyière- Rouge apprit que le rév. P. Yandenberghe était en Amérique, il lui écrivit pour le conjurer de se rendre jusque dans ces Missions. Le Rév. P. Visiteur ayant ordre de pousser jusqu’au diocèse de Saint-Boniface, l’acceptation de l’invitation de ses frères de la Rivière-Rouge devenait une obligation que son cœur généreux accepta volontiers. Toutes les mesures étant prises pour atténuer, autant que possible à cette époque de l’année, les difficultés du voyage à travers le désert, le Rév. P. Vandenberghe partit du Canada, à la fin d’avril, en compagnie d’une nombreuse escouade de Sœurs de la Charité, que la Provinciale de leur maison de Saint- Boniface avait recrutée à leur maison-mère de Montréal, à la suite du chapitre général auquel elle avait assisté.

C’est le 22 mai que les Oblats de la Rivière-Rouge avaient le bonheur de recevoir au milieu d’eux le digne réprésentant de leur révérendissime et bien aimé Supérieur général. Il nous serait difficile d’exprimer la joie qui animait nos cœurs à tous. L’arrivée du Rév. P. Visiteur nous mettait tout à fait en famille. A plus de deux mille lieues du centre de la Congrégation, un abîme, au moins de distance, semblait toujours exister entre nos supérieurs et nous ; entre la tête de la Congrégation et nous ses membres, sinon les plus éloignés, du moins les plus isolés.

Outre l’isolement fraternel, que la plupart d’entre nous ont supporté si souvent et pendant si longtemps, il y a l’isolement filial que nous subissons tous. Préoccupés de nous-mêmes comme le sont toujours, plus ou moins, tous les égoïstes fils d’Adam ; préoccupés de nos œuvres, parce que c’est une partie de nous-mêmes, nous nous figurions facilement n’être point compris, et nos œuvres nous semblaient n’être point appréciées, du moins au point de vue où le rapprochement nous les

fait voir. Membres de la famille, non seulement par notre profession religieuse, mais bien aussi par la vive affection que nos cœurs ressentent pour elle, nous voyions, ce semble, un ieln nouveau se former et resserrer cet attachement si juste et si sincère par la visite du Eév. P. Visiteur.

Merci, mon révérendissime et bien cher Père, merci d’avoir pensé à nous dans notre isolement ; merci, dans l’impossibilité où vous étiez de nous procurer le bonheur de vous voir vous-même, de vous être fait représenter auprès de nous, et d’avoir choisi à cet effet le si digne et si vertueux P. Yandenberghe.

Que ce bon Père accepte aussi publiquement l’expression de notre reconnaissance pour les moments de vrai bonheur et de si douce consolation que son arrivée au milieu de nous assurait à tous.

Pour nous personnellement, qui n’avons pour ainsi dire connu de la vie de communauté que celle nécessairement exceptionnelle que nous menons ici, notre joie était peut-être plus vive que celle de tous les autres. Animé d’un vif désir du bien, d’un vif désir de rendre nos frères heureux, nous sentons, à chaque instant^ tout ce qui manque pour arriver à ce double but, la fin de toutes nos pensées, la source des plus ardents battements de notre cœur. Nous allions donc trouver, dans celui qui nous arrivait, ce après quoi nous soupirions depuis la fondation de nos Missions.

Le Eév. P. Visiteur, tout imprégné de l’esprit de la famille, aidé de la connaissance des personnes, des lieux, des œuvres, des besoins, allait nous indiquer sûrement la voie véritable. Notre faiblesse allait trouver où s’appuyer, nos doutes un juste éclaircissement, les légitimes aspirations de notre cœur, l’élément qui devait les nourrir et les développer. Puis une amitié de vieille date promettait de joindre à tous ces avantages une satisfaction à laquelle nous ne saurions être indifférent. Aussi, nous goûtâmes une joie abondante, et c’est dans toute la sincérité de notre âme qu’en entrant dans notre cathédrale, avec le Eév. P. Visiteur^ nous nous écriâmes : Te Deum laudamus.

l’Evêque de Saint-Boniface était aussi heureux que le Vicaire de nos Missions ; il savait combien cette visite serait profitable à son diocèse et pour témoigner

an Eév. P. Visiteur de son profond respect et de son entière confiance, il lui remit, de suite, des lettres de Vicaire Général.

Le Kév. P. Visiteur voulut bien s’étonner de voir quelle est la position des Missionnaires catholiques de la petite colonie d’Assiniboïa. L’ascendant qu’ils y exercent le frappa surtout ; la population catholique, malgré ses défauts, lui parut avec raison animée d’une foi vive et d’un bien bon esprit ; puis la position physique et matérielle le surprit aussi. La cathédrale, sortie à peine de ses ruines, et non encore achevée, l’étonna par la régularité de ses lignes, l'élégance de ses formes et la solidité de sa construction. Le couvent et le collège lui parurent des édifices raisonnablement en proportion avec l’œuvre religieuse et civilisatrice qu’ils sont chargés de développer et de conduire à bonne fin. L’évêché, dont les travaux s’élevaient à peine au-dessus du sol, dessinait déjà les proportions du noble édifice, qui avait été entrepris pour offrir un séjour commode à ceux de nos Pères que l’Evêque est heureux d’avoir habituellement auprès de lui et aussi un lieu de refuge pour ceux des nôtres qui pourraient avoir besoin de faire diversion aux fatigues exceptionnelles de la vie de Missionnaire chez les sauvages. En un mot, notre aimable Visiteur voulut bien nous faire le compliment qu’il ne s’attendait pas à si bien. Nous avions donc la consolation d’être plus civilisés qu’on ne nous avait crus.

Qu’on nous pardonne cette naïveté, c’est bien un peu ce que nous pensions nous-mêmes. Nous étions heureux de voir cette conviction partagée par celui dont l’opinion nous était, à si juste titre, d’un grand poids.

Tous les Pères de la colonie et des environs se réunirent pour saluer l’heureuse arrivée du Rév. P. Visiteur. Notre clergé séculier, peu nombreux, mais si dévoué, comprit notre juste joie et vint la partager en offrant ses respects à celui qu’il était heureux de connaître. Quinze jours d’une véritable jouissance marquèrent le séjour du Rév. P. Vandenberghe à Saint- Boniface.

On comprend facilement que les merveilles de notre localité ne peuvent pas captiver l’attention bien longtemps. Aussi, pour empêcher que le désenchantement

n’cnlove au Père Visiteur les favorables impressions de son arrivée, hâtons-nous de lui faire part de ce qui, nécessairement, fera sur son esprit une impression bien forte ; hâtons-nous de lui rac onter ce qu’ont fait nos zélés Missionnaires depuis le commencement de cette année. Comme à tout seigneur tout honneur, parlons d’abord de Monseigneur de Satala.

JNous avons frémi à la seule pensée du danger que ce pieux prélat avait couru en suivant l’attrait de la charité qui le portait à visiter ses frères de Saint-Joseph. Une autre épreuve l’attendait à son retour. Il s’égara encore sur le grand lac des Esclaves. (Hélas ! pourquoi faut-il que les infortunés Evêques du Nord soient sujets à tant d’égarements ?) Cette fois. Monseigneur n’était pas seul. Sa Grandeur était bien accompagnée et en vue du rivage, en sorte qu’on y campait et y faisait du feu au besoin. La position, pour être moins pénible et moins dangereuse que la première fois, n’était pourtant pas des plus agréables. Le givre était si épais qu’il confondait toute la plage et tous les points de vue en une indéfinissable uniformité, qui mit en défaut l’habileté pourtant si grande de nos sauvages et de nos métis. Les provisions s’épuisaient ; déjà Sa G-randeur et ses compagnons en étaient réduits à l’extrémité de tuer un de leurs maigres chiens de charge pour se nourrir, lorsque Monseigneur lui-même, après plusieurs jours d’égarement, en contredisant ses guides, parvint à trouver quelque trace et à s’orienter. Comme dans presque toutes les épreuves de la vie, la joie succéda à la peine. L’année était renouvelée, et les glaces du grand lac avaient seules offert leurs souhaits à Mgr G-randin.

Nous avons vu le P. Lestanc arriver au fort Alexandre tout transi de froid. Les calorifères du fort le réchauffèrent pendant que son zèle s’efforçait d’en embraser tous les habitants du feu sacré de la divine charité.

Le P. André avait besoin de tout l’éclat de son importante mission pour faire diversion à la rigueur de la saison, à la recherche des chefs Sioux. Ses efforts et son influence auraient eu un plein succès, pour pacifier la masse de cette nation, si l’indigne trahison de quelques subalternes de l’armée américaine n’avait pas mis

des obstacles insurmontables aux efforts de notre cher confrère. Celui-ci en fut quitte pour ses peines, ses fatigues et ses regrets ; car son cœur ne tint pas compte de la récompense pécuniaire assez libérale qu’il a reçue ; ce n’est pas ce qu’il recherchait. Les Sioux y gagnèrent plus d’estime pour le prêtre catholique et une haine plus invétérée pour les agents que le gouvernement des Etats-Unis emploie auprès des sauvages.

Dans le même temps, le P. Richer parcourait des camps de métis, dispersés sur différents points boisés des prairies, pour y passer l’hiver. Ces hivernements (comme on les appelle) réunissent un grand nombre de familles catholiques, qui, éloignées ainsi de tout établissement fixe, sont entièrement dépourvus de tout secours religieux. La mission du P. Richer leur vint en aide et, en général, ils surent en profiter.

A peine arrivé à Saint- Albert, le P. Caër en repartait pour une visite d’hiver, au milieu des sauvages de la prairie afin d’y affermir les chrétiens, et d’y continuer la conversion des infidèles. On voit que les rigueurs de l’hiver éprouvent mais ne découragent pas. Comme d’autres braves, nos Missionnaires peuvent chanter : “ Qu’ils ont vu glacer leurs corps, sans refroidir leurs cœurs. ”

Le P. Simonet, venu à Saint-Boniface pour s’y joindre à ses confrères, dans les pieux exercices de la retraite annuelle, fut ensuite envoyé à Pembina pour y donner la mission aux militaires catholiques qui y étaient stationnés. Il retourna ensuite au Bout-du-Lac où il passa le reste de l’année, visitant quelquefois Saint-Boniface et le poste Manitoba.

Le P. Eynard prenait le frais, lui aussi, en mesurant la distance qui sépare la Mission de la Nativité, où il était, de celle de Notre-Dame des Sept-Douleurs, où il se rendit. Le trajet se faisant tout entier sur le même lac Athabaskaw, notre pieux voyageur n’avait pas, du moins, à lutter contre les difficultés d’un terrain accidenté.

Le même avantage était réservé au P. Petitot, se rendant de Saint- Joseph au fort Raë. La Mission de Saint- Raphaël ne fut pas le seul théâtre où s’exerça le zèle du Missionnaire des “ Plats Côtés de Chiens. ” Ces sauvages, campés du côté du grand lac d’Ours, deman-

daient avec instances qn’on se rendît jusqn’à leur camp. Le P. Petitot accéda volontiers à leur demande, et, certes, son voyage ne fut pas inutile, puisqu’il eut Tinappréciable consolation de baptiser trois cent dix-neuf de ces sauvages, et entendre d’environ six cents confessions.

Pendant que le P. Petitot recevait, parmi les enfants de Dieu et de l’Eglise, un si grand nombre des Indiens de la tribu des “ Plats Côtés de Chiens, ” les anges gardiens de ces heureux néophytes achevaient de tresser au ciel, la couronne d’immortalité destinée au premier Missionnaire de cette tribu. C’est dans un monde meilleur, où son zèle en avait déjà placé plusieurs, que le P. G-rollier devait connaître les fruits si abondants de sanctification produits par la semence de salut qu’il avait, le premier, jetée sur ces plages arides et glacées.

Le 4 juin, la mort ouvrait, parmi nous, son funèbre catalogue pour y inscrire le nom du zélé P. Henri G-rollier, qui, après douze ans d’apostolat, remettait son âme à son Créateur. Digne enfant de Marie Immaculée, il mourait de la mort des prédestinés, remplissant d’admiration et de confiance tous ceux qui furent témoins de son trépas. La gloire de Dieu avait toujours été le mobile de ses actions ; au dernier moment, elle fut encore le thème de son délire, et, bien sûr, une éternité de bonheur lui prouvera que lui aussi avait cho’si la meilleure part.

Le Eév. P. Vandenberghe était venu à la Kivière- Eouge avec la pensée de ne point aller plus loin. Nos pressantes sollicitations, appuyées sur les meilleures raisons, lui persuadèrent que sa visite n’aurait qu’un bien faible résultat, s’il ne voyait que Saint-Boniface et ses environs, puisque ce n’est pas là que sont nos missions sauvages proprement dites.

On conçoit facilement qu’il nous en coûtait de faire au bon Père Visiteur une demande qui devait lui imposer une année entière de retard et un voyage de plusieurs mois, pendant lesquels il lui faudrait vivre de la vie du Nord, souffrir avec et comme nous. Son dévouement bien connu, la force de sa santé et son âge nous encourageaient ; c’étaient autant de raisons ajoutées aux autres, pour nous faire réjouir de ce que vous aviez bien voulu le choisir comme Visiteur. Il en est peu

DANS LE NORD-OUEST DE l’AMÉRIQUE 1^5

auxquels il eût été possible de demander les épreuves et les fatigues du long voyage qu’exigerait la visite de nos Missions de l’intérieur. Le Eév. P. Vandenberghe nous édifia et nous consola beaucoup en consentant à partir pour le Nord. Il s’embarqua le 4 juin, sur les bateaux du portage à la Loche. Une Sœur de Charité et une de leurs généreuses “ filles données ” prenaient passage sur les mêmes embarcations pour l’Ile-à-la-Crosse.

Le Père André, venu à Saint-Boniface en hiver, pour la retraite, reçut au mois de mai, la visite de Mgr Taché. Après avoir salué le Eév. P. Visiteur, à la Eivière- Eouge, il partait pour Saint-Paul Minnesota, allant rendre compte à Mgr Grâce de l’état des Missions de son diocèse confiées à nos soins, et rendre compte aussi, au général Sibley, de la mission de pacification qu’il lui avait confiée, au nom du gouvernement, ainsi que des causes qui avaient paralysé son action. Comme on pouvait s y attendre, ce cher Père fut accueilli favorablement des deux autorités auxquelles il était comptable de ses actes administratifs.

Les Pères de la Siskatchewan voulurent encore agrandir le champ déjà si vaste de leurs travaux apostoliques, l’arène dans laquelle ils combattaient avec tant de courage et de succès. Le P. Eémas partit pour le petit lac des Esclaves, autrefois visité par M. Bourassa, puis par M. Lacombe, mais délaissé depuis 1855. Le voyage est long et dfficile ; le zèle le fit entreprendre avec courage. Quarante baptêmes en furent un des fruits extérieurs. Ce poste fut confié à la protection de saint Bernard.

Le P. Végre ville, sentant sa santé se délabrer, quitta le lac Caribou pour venir à Saint-Boniface, où il arriva au milieu de juillet, après avoir donné ses soins aux chrétiens qui se trouvaient sur son passage.

Cependant, le temps fixé pour le terme de la visite de Mgr Q-randin dans le district d’Athabaskaw-Mackenzie était accompli. Ce vénérable Missionnaire laissa donc la Providence, vit, en passant, les Missions de Saint- Joseph de de la Nativité. Avant de laisser le Vicariat apostolique de Mgr Faraud, Mgr G-randin y arrêta les dispositions suivantes : le P. Clut devait rester seul avec le Frère Salasse ; le P. Eynard, qui partait d’Athabaskaw, prendrait avec lui le P. Petitot en passant à

Saint- Joseph, y laissant le P. G-ascon seul, et se rendrait à la Providence, où se trouvaient déjà le P. (xrouard et le Frère Alexis ; le P. G-rouard s’embarquerait à la place du P. Eynard, pour continuer, avec le P. Petitot, jusqu’au fort Simpson, où tous deux donneraient la plus belle mission possible, à la suite de laquelle le P. Petitot descendrait à Good-Hope pour y rejoindre le P. Séguin et le Frère Kearney, pour prier sur la tombe du digne P. Grrollier, qu’il allait remplacer, et soutenir, par la pensée de la sainte mort de ce Père, les dispositions heureuses et analogues dont son cœur est rempli ; le P. Grouard, lui, retournerait au fort de Liard, goûter les abondantes consolations que le Dieu bon lui avait prodiguées l’été précédent, en accordant tant de grâces aux sauvages. Ce Père reviendrait ensuite, par le fort Simpson, jusqu’à la Providence.

Ces dispositions prises, Mgr Grandin fit ses adieux au Vicariat Athabaskaw-Mackenzie,

Pour faire mieux comprendre les justes regrets et la douleur occasionnés par ce départ, que l’humilité de notre si digne coadjuteur et pro vicaire nous permette de traduire ici ce qui lui fut adressé à lui-même par un des officiers de l’honorable Compagnie de la Baied’Hudson, qui l’avait vu à l’œuvre dans le district de la E-ivière Mackenzie, et qui, par cela même, pouvait plus justement apprécier le zèle et le dévouement du premier Evêque qui ait visité ces lointaines régions :

“ 14 janvier 1865.

“ Mon cher Seigneur,

“ La réception de votre si estimée lettre du 24 juillet “ dernier ne m’a pas causé plus de satisfaction que la “ nouvelle de votre heureux retour, après un long sé- “ jour dans le Nord, où comme je l’ai vu de mes propres “ yeux, vous avez glorieusement suivi les exemples de “ votre illustre prototype, saint Paul, travaillant de vos “ propres mains et prêchant fidèlement, à temps et à “ contre-temps, l’Evangile de Jésus-Christ aux païens.

“ La noble abnégation, le calme, l’admirable énergie “ avec lesquels vous avez supporté des difficultés, surmonté des obstacles et enduré des souffrances d’une “ nature exceptionnelle, sont au-dessus de tout éloge.

“ Pour ma part, quoique j’aie passé une quinzaine d’an- “ nées dans ces régions sauvages, que j’aie vu et senti,

“ dans ma propre personne, plusieurs des vicissitudes de “ la vie de l’extrême Nord, je reculerais devant les souf- “ frances et les privations si longues, si multipliées et “ si continuelles que votre Grandeur a endurées sur les “ bords de la Mackenzie. Si vos amis éloignés vous “ avaient vu, comme moi, dans un palais construit avec “ quelques troncs d’arbres informes, superposés les uns “ sur les autres, à une élévation de six ou sept pieds^

“ éclairé seulement par quelques grossiers morceaux de “ parchemin qui seuls servaient de croisées, n’ayant “ que le sol glacé pour votre parquet, et, pour porte^ quelques planches mal jointes, à travers lesquelles la “ neige et le vent pénétraient à chaque instant ; pour “ couche, quelques morceaux de bois sur des tréteaux .

“ pour nourriture habituelle, des aliments que le der. “ nier des domestiques, dans la belle France aurait re- “ jetés avec mépris ; vos longs et pénibles voyages,

“ souvent dans un demi-état de jeûne ; n’ayant pour “ compagnons que des barbares, qui n’ont rien des “ habitudes ni des sentiments qu’inspire la civilisation européenne, certainement ces amis auraient versé des “ larmes d’attendrissement sur votre malheureux sort. “ Je sais que votre patience sans exemple, et votre “ courage inaltérable ont excité l’admiration de tous les “ officiers du district, sans parler de l’estime si pleine “ d’affection que les qualités personnelles de Votre “ Grandeur ont inspirée à toutes les classes des habi- “ tants de la rivière Mackenzie. Volontiers, je vous * félicite de votre heureux retour, après l’accomplisse-