Î8 VINGT ANNÉES DE MISSIONS

“ ment des devoirs si ardus, remplis souvent au milieu “ des fatigues et des peines d’esprit et de corps.

“ J’ai appris avec un regret sincère la mort préma-

turée du Eév. P. G-rollier. Quelles qu’aient été ses “ relations avec d’autres, je dois avouer que j’ai toujours “ trouvé en lui un aimable compagnon, plein de zèle “ pour l’accomplissement de ses devoirs et un ferme “ support des intérêts de la Compagnie parmi les sau- “ vages. Tel est, au reste, le caractère général de tous “ ceux de vos Missionnaires avec lesquels j’ai eu des “ relations. Je considère l’estime et l’affection que je “ nourris pour quelques-uns de ces messieurs, comme “ l’un des plus chers souvenirs qui me restent de mon “ séjour dans ce pays.”

Mgr G-randin arrivait au portage à la Loche ; que l’on juge de sa surprise, de sa joie et de son bonheur, lorsqu’en débarquant, il apprit l’arrivée d’un Visiteur, du Kév P. Vandenberghe, qu’il ne savait pas même avoir été envoyé en Canada.

Il faut avoir vécu de notre vie, de nos privations, de notre impitoyable isolement, pour comprendre ce qu’une telle surprise cause d’émotions, cause de véritables jouissances.

Le Eév. P. Visiteur était parti de Saint-Boniface, avec la pensée de se rendre jusqu’à Athabaskavr ; Mgr G-randin le voyant fatigué et exposé à des difficultés particulières pour le reste du trajet, étant d’ailleurs en état de lui rendre un compte fidèle, rendu intelligible par l’analogie exacte entre les Missions d’Athabaskaw et celles qu’il devait visiter, le détermina à ne pas aller plus loin. Tous deux reprirent ensemble le chemin de rile-à-la-Crosse, où ils arrivèrent heureusement le 5 août. C’est là que Mgr de Saint-Boniface avait promis de rencontrer le Eév. Père Visiteur, pour continuer la visite en sa compagnie. Le temps du départ approchant, Monseigneur régla ce qui suit : Le P. Lestang fut retiré du collège et placé à l’évêché comme supérieur ; le P. LePloch continuait le service de la paroisse de Saint-Boniface ; le P. Végre ville devait remplacer le

P. Lest an g au collège, tandis que le Fr, DufFy y continuerait renseignement de la langue anglaise. Le P. Eicher reçut son obédience pour les missions de Saint- Joseph et de Pembina, en remplacement du P. André, qui fut appelé à l’évéché et chargé de la desserte de Saint-Charles.

Le 14 août, l’Evêque de Saint-Boniface bénissait son peuple, embrassait ses frères, et, se recommandant aux prières de tous, prenait, par terre, le chemin de l’Ile-àla-Crosse ; le 15, accompagné de son G-rand Vicaire et du P. Yégreville, il arrivait à la première station des missions du P. Simonet, où, le 16, il donna la confirmation à quarante personnes. Le 1^, il avait laissé et compagnons et maisons, et s’acheminait seul avec son guide et un autre jeune homme. Eendu au fort Ellice, le manque d’eau sur la route ordinaire détermina les voyageurs à suivre la vallée de la rivière Qu’Appelle. Nous étions bien aise de cette circonstance ; nous n’avions jamais vu le lac Qu’Appelle ; pourtant nous savions qu’il avait été le siège d’une mission protestante ; que des catholiques s’y rendent tous les ans, en grand nombre ; enfin, que la Compagnie y commençait, cette année-là même, un poste de traite pour les tribus sauvages qui le visitent habituellement.

C’est avec plaisir que nous longeâmes la petite rivière, voyant varier les scènes si pittoresques et si gracieuses qui se multiplient à chaque instant, dans la vallée profonde qui encaisse le petit ruisseau et qui fut probablement, autrefois, le lit d’un grand fleuve, enfermé entre des côtes escarpées, à plusieurs centaines de pieds d’élévation. Plusieurs jolis lacs ajoutent encore aux charmes de cette délicieuse vallée, et semble attester, eux aussi, qu elle fut autrefois remplie d’eau.

Arrivé au centre de ces lacs qui sont de véritables viviers, nous y trouvâmes toutes les raisons d’y fonder un établissement, ainsi que les éléments nécessaires à sa prospérité. Nous promîmes donc aux quelques familles que nous y rencontrâmes que nous y viendrions l’année suivante y donner la mission et y jeter les premiers fondements de l’établissement projeté.

Toutes les autres circonstances de ce voyage s’étant accomplies comme nous les avions prévues, au jour du rendez-vous nous vîmes arriver les deux

sauvages de l’Ile-à-la-Crosse qui venaient nous prendre là où le voyage avec des chevaux devenait impossible.

Le canot d’écorce si frêle, si gentil et si rapide, recevait à son bord notre pauvre G-randeur, bien souffrante, bien fatiguée et, surtout, bien désireuse d’arriver à l’Ileà-la-Crosse. Les deux excellents Indiens qui nous conduisaient, et qui étaient de vieilles connaissances, devinèrent facilement ce qui se passait en nous. Aussi ils ne s’épargnèrent pas. Il fallait six jours de navigation ordinaire : “ Mon Père, nous n’en mettrons que “ quatre ; le beau clair de lune vaut le soleil, là où la “ navigation est facile.” Et ces bons jeunes gens sacrifiaient deux de leurs nuits pour hâter la satisfaction qui nous était réservée le 15 septembre. Dès le lever du soleil, nous entrions dans le lac de l’Ile-à-la-Crosse, et puis bientôt, la grande croix, le clocher argentin, l’église, tout l’établissement de la Mission de St- Jean- Baptiste, reflétaient les rayons de notre magnifique soleil de septembre.

En nous renvoyant à la figure des flots de lumière, cette vue inondait notre âme des plus délicieuses émotions. Là, sur les bords de ce lac tranquille, dans un site que bien des touristes admireraient avec enthousiasme, s’assit cet établissement qui a déjà fait tant de bien et qui en promet davantage pour l’avenir. Nous rapprochions, pour le comparer, ce qui se passait en ce moment dans notre cœur, de ce qui s’y était passé dix-huit ans auparavant, lorsque, pour la première fois, nous arrivions à cette même Ile-à-la-Crosse où alors il n’y avait rien pour le Seigneur, rien, si ce n’est le bon vouloir des sauvages, le bon vouloir des Missionnaires qui venaient les évangéliser.

Merci, mon Dieu, d’avoir béni nos efforts, d’avoir accepté les sacrifices que nous vous avons offerts, d’avoir écouté les accents des prières ardentes que nos cœurs vous ont adressées.

Ce que nous avons vu à l’Ile-à-la-Crosse, la dernière fois que nous l’avons visitée, prouve jusqu’à l’évidence que nous n’avons pas prié en vain, la première fois que nous en avons foulé le sol. Notre cœur chantait intérieurement l’yhmne de la reconnaissance ; ses battements précipités semblaient marquer la cadence qui guidait le jeu des avirons, pour imprimer à notre course

une rapidité particulière. La nacelle volait, pour ainsi dire, sur les eaux.

De toutes parts des salves joyeuses disaient que notre allégresse et notre bonheur trouvaient leur écho sur cette rive, où les heureux enfants de l’école agitaient les oriflammes qu’ils tenaient en main ; un instant après, nous étions dans les bras de Mgr G-randin et du Rév. P. Yandenberghe, mêlant nos larmes et confondant nos émotions ; puis le bon P. Moulin, les Frères Dubé et Péréard nous donnaient l’accolade fraternelle ; notre Joie, fut mise au grand complet par la rencontre du P. Gasté, venu tout récemnient du lac Caribou ; nous revoyions aussi, avec un plaisir bien sensible, les bonnes Soeurs de la Charité, toujours si dévouées et si généreuses

Le Rév. P. Visiteur, arrivé depuis plus d’un mois à rile-à-la-Crosse, s’y trouvait avec six Oblats, deux évêques, deux prêtres, et deux frères convers. L’ensemble de l’établissement, la piété du bon peuple qui le visite, lui faisaient dire qu’il n’aurait jamais cru pouvoir trouver, au milieu des forêts et à de pareilles distances des dernières limites du monde civilisé, un ensemble aussi complet, une œuvre aussi parfaite. Ce témoignage nous causa la plus vive satisfaction. Il confirmait notre opinion ; plusieurs de nos Missions ressemblant à cellelà, nous étions heureux de voir que le travail de nos frères causait quelque contentement à nos supérieurs.

Les heures de cette douce réunion durent se compter ; car pour faire le bien, le repos ne peut pas être long. C’est le Père G-asté qui, le premier, devait s’arracher à cette jouissance et, par son départ, diminuer celle des autres. Ce digne enfant de la Famille, arrivé au portage du fort de Traite, après le passage du Rév. Père Visiteur, y avait trouvé une lettre l’invitant à monter à rile-à-la-Crosse, et c’est ce qui explique le bonheur de l’y trouver ; mais il fallait repartir pour retourner au lac Caribou ; le 20, il nous faisait déjà ses adieux. Nous admirâmes son courage, sa généreuse abnégation. Ce cher Père partait seul, pour aller passer, seul, dix mois à ce lac Caribou, le coin le plus dénué du diocèse, et le Missionnaire partait volontiers, satisfait de son sort. Que Marie le garde !...que Dieu le protège !... Comment nos Missions ne réussiraient-elles pas ? elles sont servies avec tant de dévouement et de zèle.

Après le départ du Père G-asté, vint le tour du Père Moulin, qui, heureux comme un prince, le cœur fort comme un apôtre, prit joyeusement congé des illustres voyageurs, dirigea sa course vers le portage à la Loche, où il fit beaucoup de bien. Il en revenait aux premières glaces, pour ne s’arrêter qu’un seul jour à l’Ile-à-la' Crosse, et continuer ensuite jusqu’à Oarlton, où il était convenu qu’il irait préparer les fidèles à la visite de leur premier pasteur.

Mgr Grandin lui-même fut obligé de faire une absence de plusieurs jours pour voir des malades.

Les exigences de la saison avaient fixé au 8 octobre le départ du Rév Père Visiteur et de Mgr de Saint- Boniface. Cette fois encore, le ciel voulut bien déranger le cours ordinaire de la température ; le temps étant remarquablement beau, les voyageurs crurent pouvoir différer jusqu’au 15. C’est en ce jour qu’ils firent leurs adieux à Mgr Grandin, qu’ils laissaient seul et malade.

Nous l’avons déjà dit, et tout le monde comprend qu’il est plus facile d’imaginer que d’exprimer ce qui se passe dans le cœur en de pareils moments.

Le même petit canot d’écorce, conduit par deux excellents sauvages montagnais, reçut les deux voyageurs. C’était un mode nouveau pour le Rév. Père Yandenberghe, c’en était un bien connu de Mgr Taché, mais dans des circonstances telles qu’il pouvait dire lui aussi: “ C’est du nouveau.” Toujours seul dans ces petits canots, comme le temps nous a souvent duré ! Mais en si bonne et si aimable compagnie, cette fois, nous comptons parmi les agréables journées de notre vie les huit qui nous conduisirent au lac Froid. Là nous attendait, depuis longtemps, le Père Maisonneuve. Ce cher confrère avait bien voulu se donner, et à lui et à nous, le plaisir de venir nous rencontrer. Nous passâmes le dimanche avec les Montagnais du lac Froid. Le lundi, nous montions à cheval et, après une course de cinq jours, le 28 octobre, à 1 heure P.M, nous arrivions au lac la Biche. A ce même moment, la pluie cessait, le soleil venait raviver la scène et nous permettre de contempler et d’admirer le magnifique établissement de Notre-Dame-des- Victoires. La fusillade exécutée par les premiers habitants que nous rencontrâmes annonçait notre approche. L’aimable Père Tissot et l’ex-

cellent Frère Bowes nous firent l’accueil le plus cordial. Ici aussi, de bonnes Sœurs de la Charité donnent leurs soins à la population, et elles partagèrent la joie de notre arrivée.

Notre établissement du lac la Biche est vraiment admirable, non-seulement dans son ensemble, mais même dans les moindres détails. C’est une victoire complète d’un travail intelligent sur la nature inculte. Toutes les ressources locales ont été utilisées, et la chose est d’autant plus digne de remarque que les Missionnaires ont été seuls à l’œuvre. Ils ont fait le tout en grande partie de leurs mains, et dirigé ce qu’ils ne pouvaient accomplir eux-mêmes.

Au lac la Biche, les Missionnaires n’avaient point encore fait leur retraite annuelle : nous nous joignîmes à eux pour ces pieux exercices ; nous étions tous bien sérieusement et bien pieusement occupés, lorsque toutà-coup nous arriva le cher Père Bémas, nous apportant avec lui une fameuse distraction enrichie d’un plaisir véritable.

Il était accompagné d’un frère du Père Lacombe, l’excellent “ petit Graspard,” dont nous conserverons longtemps un précieux souvenir, et du “ bon Alexis.”

Le 28 novembre était le jour fixé pour le départ ; nous prîmes congé de nos chers Missionnaires. Nous étions cinq pour le voyage. Les uns montèrent à cheval, les autres descendirent en carriole, et nous voilà à la recherche d’un chemin moins mauvais que la route ordinaire. Il n’y avait encore que très-peu de neige ; les détours faits pour éviter les mauvais pas allongèrent tellement la distance, qu’il fallut six jours de marche forcée pour arriver au terme. L’avant-dernier jour, montant à cheval après une longue course à pied, nous demandions au Bév. Père Visiteur ce que lui disait le sang à l’adresse de la température. 15 tout au plus, fut la réponse ; — le nez et les pieds nous disaient à nous au moins 24®.

Le thermomètre décida la question, marquant 25®. Nous admirions de tout notre cœur le bon Père Vandenberghe qui, sans l’habitude de nos voyages, monté à cheval, perdait sans s’en apercevoir 10® des 25® de froid qui lui étaient montés en croupe.

Le 3 décembre, à la tombée de la nuit, nous arrivions

à Saint- Albert. Deux heures de retard avaient fait manquer le programme de réception. Tous les hommes, l’arme au bras, les femmes, la couverte sur la tête, avaient passé l’après-midi à attendre ; la nuit congédia toutes ces braves gens, si avides pourtant de voir et de saluer le Eév. Père Visiteur et son compagnon de voyage. Le Père Lacombe, le Frère Scallan, les bonnes Sœurs de la Charité, étaient seuls à nous souhaiter la bienvenue. C’était plus qu’il n’en fallait pour nous faire goûter une joie bien grande et bien douce.

Le retour de la lumière nous permit de contempler avec une sorte d’orgueilleuse complaisance la belle Mission de Saint-Albert, si avancée quoique si nouvelle. La beauté naturelle du site, rehaussée par l’art, nous étonna, quoique nous l’eussions choisi nousmême. Il n’y a pas encore quatre ans que ce choix avait été fait, et quel travail déjà!... De belles et vastes constructions s’étaient élevées comme par enchantement ; des champs spacieux, défrichés, bien enclos et bien cultivés, donnaient déjà d’abondantes moissons. Quarante maisons, construites tout autour du joli monticule sur lequel se trouve la Maison du Seigneur, celles de ses ministres et de ses dévouées servantes, forment le groupe qui domine tout le paysage ; la petite rivière qui serpente au pied des collines et que l’on traverse sur un beau pont, puis à une petite distance, le lac dont les eaux peu profondes baignent le pied de la montagne qui fournit le bois de construction. Voilà ce que nous ne pouvions nous lasser de contempler ; notre étonnement était partagé par le bon Père Visiteur, qui ne savait quoi le plus admirer, ou la beauté du pays, ou le travail colossal de ses apôtres.

Pourtant, les rêveurs de systèmes absurdes veulent que le prêtre ne soit pas l’homme de l’époque. Qu’ils viennent donc, ces ennemis des ministres de la révélation. Il y a encore de par le monde assez de sauvagerie pour que chacun puisse faire ses expériences. Il y a encore assez de ténèbres pour que chacun puisse essayer son système luminaire Oui, qu’ils viennent,

qu’ils rendent aux Indiens ignorants plus de services que ne leur en rend le pauvre prêtre ! qu’ils civilisent davantage, et plus vite ! qu’ils adoucissent plus tôt les mœurs barbares des sauvages ! qu’ils viennent opérer,

dans nos déserts glacés, les merveilles qu’y opère le prêtre ! qu’ils donnent au monde le spectacle d’un pareil dévouement, d’une pareille et entière abnégation ! alors, nous croirons à leur mission réformatrice ; mais, en attendant, pendant qu’ils jouissent .de tous les bienfaits que la main civilisatrice du christianisme a semés avec tant de profusion pour le monde, qu’ils ne blasphèment pas contre Dieu, ni sa loi sainte, ni ses ministres sacrés !

Le lundi suivant, nous visitions le fort Edmonton, Mission de Saint- Joachim, pour y offrir nos respects à Mr J. W. Christie et y saluer nos chrétiens. Nous y retournâmes pour y célébrer les grandes solennités de Noël, à la suite desquelles nous fîmes l’examen des enfants de l’école tenue par le Frère Scallan. Il nous fut facile de nous convaincre que les bruits avantageux qui circulaient, au sujet de cette école, n’étaient que l’expression de la stricte vérité.

Le P. Caër, chargé de la Mission du lac Sainte- Anne, vint de suite nous voir à Saint- Albert ; nous lui rendîmes sa visite à la plus ancienne de nos Missions, trouvant partout une satisfaction véritable à la vue du bien opéré et de l’avenir prospère qui semble réservé à ces belles contrées.

Pendant que nous visitions nos Missions de l’Ouest, le P. G-rouard laissait celle de la Providence et allait consoler le P. Gascon dans sa solitude du grand lac des Esclaves, où il arrivait le 14 décembre.

Le courrier d’hiver avait laissé Athabaskaw. Le P. Clut avait reçu, par lui, les lettres des Pères du nord, et, après lui avoir confié ses propres dépêches, était rentré dans sa profonde solitude, comptant les jours qui le séparaient de la fin de février, et n’attendant aucune nouvelle avant cette époque.

Il avait repris ses occupations ordinaires, un peu diversifiées, pour préparer ses lettres. Un soir, il était à instruire ses sauvages, lorsque entrent, tout-à-coup, trois étrangers qui lui demandent sa bénédiction et répondent en langue indienne aux questions qu’il leur adresse en cet idiome. Il ne fut pas possible de jouer la pièce longtemps. L’un des inconnus était le P. G-rouard et les autres, deux jeunes sauvages qui l’avaient accompagné depuis le grand lac des Esclaves. Le bonheur d’avoir consolé le P. G-ascon dans sa solitude lui avait été si doux, que ce cher Père, oubliant les fatigues d’un long voyage, avait voulu se donner la même jouissance auprès du P. Clut. La surprise de ce dernier était à son comble ; son bonheur plus grand encore. Resté seul depuis l’été, et n’espérant voir un confrère que l’été suivant, l’émotion lui fit verser des larmes abondantes ; de grand cœur il remercia son ancien novice de la charité qui l’avait poussé vers lui. La satisfaction mutuelle goûtée par les deux Missionnaires se prolongea pendant plus d’un mois ; ils se séparèrent au commencement de mars, après avoir appris ensemble les nouvelles que leur apportait le retour du courrier. Le P. G-rouard reprit ses raquettes, sut, par le P. G-ascon, en passant au grand lac des Esclaves, que le soleil de mars n’empêche pas toujours le thermomètre centigrade de descendre jusqu’au 41°, et retourna auprès de son compagnon à la Providence.

Cependant, le Rév. Père Visiteur avait vu se renouveler l’année, et loin, bien loin de Paris, à l’extrême ouest du diocèse de Saint-Boniface, il avait reçu les souhaits des Oblats réunis à Saint- Albert. En retour, il donna pour étrennes, au P. Lacombe, la mission de courir les prairies pour tâcher d’y atteindre les pauvres

sauvages Cris et Pieds-Noirs, et développer en eux les germes de foi déjà reçus.

Le P. Pémas reçut pour cadeau du jour de l’an le soin de la charmante résidence du lac Sainte- Anne ; tandis que le P. Caër fut nommé premier officier du château Saint-Jean, Ile-à-la-Crosse.

Le Frère Scallan continuerait son école à Saint-Joachim, avec la perspective d’un agrandissement pour cette œuvre si utile.

Nous sommes heureux de constater, de nouveau, les soins obligeants de Mr J. W. Christie, et les services rendus au Kév. Père Visiteur, en préparant tout ce qui était nécessaire à son voyage.

Le 9 janvier, le Kév. P. Vandenberghe faisait ses adieux à ses frères du fort des Prairies et reprenait la direction de la Kivière-Kouge ; monté sur un traîneau attelé de quatre chiens, il entreprenait un voyage de quinze cents kilomètres. Le P. Vicaire accompagnait le Kév. Père Visiteur. Après six jours de marche, les voyageurs arrivaient au fort Pitt. Le P. Tissot les y avait précédés.

Le plaisir de saluer ce cher Missionnaire fut diminué par la peine de le voir souffrant. Les fatigues du trajet entre le lac la Biche et le fort Pitt avaient douloureusement aggravé son mal opiniâtre, qui s’était déclaré quatre ans auparavant dans ce même trajet. Le P. Tissot reçut son obédience pour passer de la Mission de Notre-Dame-des- Victoires à celle de Saint- Albert, comme P. Préfet des Missions de l’Ouest.

Les heureuses dispositions des chrétiens du fort Pitt, l’affectueuse complaisance de M, Châtelain, qui en a la charge, consolèrent beaucoup le Kév. Père Visiteur, qui promit de faire tout en son pouvoir pour hâter un établissement dont l’urgence semble d’autant plus grande que ces belles terres ne peuvent pas rester longtemps sans être habitées.

Nécessairement, d’autres que les tribus errantes des plaines et des forêts iront bientôt demander à ce sol les richesses qu’il peut produire et en arracher les trésors qui y sont enfouis. Le versant oriental des Montagnes-Kocheuses, comme celui qui saluent les rayons du soleil couchant, est une région aurifère. L’amour de l’or, cette autre “ fièvre jaune,” si peu redou-

tée, devra conduire, tôt ou tard, une population considérable vers la partie supérieure de la vallée de la Siskatchewan ; car, en la remontant depuis le fort Pitt jusqu’au pied des grands monts, on trouve la plus belle, la plus avantageuse portion du pays.

Le 18, le Eév. P. Visiteur se séparait du P. Tissot et laissait le fort Pitt, pour, après sept jours de marche, arriver à Carlton, où l’attendait le P. Moulin. Ce dernier s’était perdu dans la forêt en venant. Il riait de bon cœur de cette aventure et s’en dédommageait en déployant tout le zèle possible en faveur de ceux pour le bonheur desquels il avait failli perdre la vie. Ce cher Père reçut, avec le bon vouloir qui le caractérise, obédience pour le lac Caribou. Les provisions manquant au fort Pitt, il fit ses adieux au Pév. Père Visiteur et reprit avec deux sauvages, le chemin de l’Ile-àla-Crosse.

Les différents courriers d’hiver qui viennent de tous les points du pays, se réunissent à Carlton pour y échanger les lettres dont ils sont porteurs. Le 27 janvier, ils étaient tous arrivés. Le Pév. P. Vandenberghe, qui n’avait pas l’habitude d’un courrier semiannuel, soupirait après les nouvelles de Paris et du reste de la Congrégation. Les lettres à son adresse purent satisfaire sa légitime impatience.

Les missives du nord disaient que Mgr Grrandin, resté seul et malade à l’Ile-à-la-Crosse, avait dû faire des voyages longs et pénibles pour visiter les Indiens mourants, et que nos Pères continuaient partout, avec zèle, le soin des œuvres confiées à leur sollicitude.

Le 29 au matin, les pauvres chiens de Carlton étaient attelés aux traîneaux, malgré la maigreur extrême où les tenait le triste état des magasins. Ces infatigables quadrupèdes devaient pourtant, dans le cercle de leurs attributs, remplacer les rapides locomotives et traîner la plus prompte des malles du pays, comme qui dirait, à Marseille, “ la malle des Indes.” De nobles voyageurs prenaient aussi passage par ce train exprès. M. Prudon, avec une générosité bien digne de notre reconnaissance, sacrifia pour ces derniers une partie relativement considérable de ce qui lui restait pour nourrir sa famille.

Le Pév. P, Vandenberghe et son compagnon étaient

de nouveau en route. Plusieurs circonstances retardèrent leur marche ; ce n’est que le ^ février qu’ils arrivaient à la Montagne de Tondre, où M. Taylor et sa famille leur firent l’accueil le plus aimable. Le lendemain, ils partaient pourvus de tout ce qu’un établissement prospère peut fournir pour ces sortes de voyages. Le quatrième jour, au lever du soleil, ils entrèrent au fort Pelley. M. Campbell, sa dame, ses commis et leurs familles, semblaient avoir pris à tâche de prouver qu’un fort de traite au milieu des forêts est, pour le voyageur, un oasis où l’on s’étonne de trouver le confort et la bienveillance des pays les plus recommandables par leur hospitalité.

Le 13, de grand matin, les voyageurs continuèrent leur route en compagnie de M. Campbell, et le 15 au soir, sans pour ainsi dire s’en être douté, le Pév. P. Yandenberghe, rendu à la baie des Canards, bénissait le P, Simonet à la porte de la chapelle de Saint-Edouard, dans laquelle il était ensuite si heureux de s’agenouiller devant le Saint-Sacrement.

Oh ! mon Dieu, pourquoi faut-il que vos tabernacles, même les plus modestes, ne soient ici échelonnés qu’à de si grandes distances !

Le 16, vingt-deux personnes recevaient la Confirmation, et les voyageurs repartaient, en donnant au P. Simonet rendez-vous à Saint-Boniface pour le mois suivant. Plusieurs commis, qui cheminaient avec eux, leur continuèrent les bons offices dont ils étaient l’objet depuis leur départ d’Edmonton. Le 18 au soir, ils arrivaient chez M. McDonald, au poste Manitoba (Notre Dame du Lac) ; ils y passèrent le dimanche, pour repartir le lundi matin et arriver le mardi à Saint-Laurent. Le mercredi 22, malgré une furieuse tempête de neige, ils parcoururent les soixante kilomètres qui les séparaient de la paroisse de Saint-François-Xavier, où ils arrivèrent chez M. Thibault, vicaire- général, et où ils eurent, de plus, la consolation de rencontrer le P. Lestang. Enfin, le 23, les cloches de la cathédrale de Saint-Boniface proclamaient hautement les joies du retour.

Deux semaines après, le P. Simonet, ayant été jusqu’au lac du Cygne, arrivait à Saint-Boniface. Le P. Eicher revenait aussi de Saint- Joseph. Les PP.

Lestang, LeFloch, Végreville et André s’unissaient à leurs confrères, et tous ensemble avaient le bonheur de faire leur retraite sous la sage et pieuse direction du E. P. Yandenberghe. Après cette retraite, le P. Yégreville alla faire la mission à Pembina, le P. Simonet retourna à Saint-Laurent, le P. Eicher à Saint- Joseph, le P. André à Saint-Charles, les PP. Lestang et LeFloch continuaient à l’Evêché leurs besognes respectives.

Pendant que ces événements s’accomplissaient à la Eivière-Eouge, les œuvres de zèle réclamaient ailleurs de nouveaux efforts, de nouveaux sacrifices. Le P. G-asté, seul au fond du lac Caribou, s’y multipliait pour procurer les consolations de la religion aux infortunés Indiens, frappés d’une maladie contagieuse.

Pendant plus d’un mois, au milieu des rigueurs extrêmes de janvier, il fut constamment en marche, pour baptiser et confesser les sauvages mourants. Ce cher Missionnaire, en parlant d’une de ces courses, nous écrivait : “Je m’étais gelé presque toute la figure, bien “ que je ne fisse que courir toute la journée ; ce qui “ faisait dire à un pauvre vieillard que j’allais visiter : “ ‘ Oh ! que je suis heureux que tu sois venu vers nous ! “ Mon cœur aurait pleuré si tu t’étais montré pares- “ seux ; mais en te voyant, en voyajjt surtout ton visage “ défiguré, je connais aujourd’hui que la religion est “ forte, puisque ni la longueur de la route, ni la rigueur “ du froid ne t’arrête.”

L’importante mission confiée au P. Lacombe demandait un surcroît d’énergie, de force et de zèle. Il se mit en campagne au milieu de janvier. Il alla d’abord visiter les Cris, parmi lesquels il y avait déjà un certain nombre de chrétiens. Il les vit, les encouragea et leur donna rendez-vous pour le printemps, à un endroit qu’ils choisirent eux-mêmes, comme étant le plus avantageux pour leur réunion, sur les bords de la Siskatchewan, environ cent cinquante kilomètres en bas d’Edmonton.

Après ces préludes à l’exécution du plan projeté pour la conversion des sauvages, le P. Lacombe revint à Saint- Albert ; à peine était-il arrivé, qu’une députation des Pieds-Noirs vint réclamer le bonheur de sa visite. Ces féroces enfants de la prairie étaient attaqués de l’épidémie qui se répandit par tout le pays. Infidèles

encore, ils avaient quelquefois un peu entendu parler de religion. Sous la pression du malheur, ils tournèrent leurs regards vers celui qui a toujours quelques paroles d’encouragement et de consolation— vers le Prêtre — qu’il fait bon d’avoir près de son chevet, tenant la croix d’une main, et de l’autre, montrant le ciel dont le Dieu crucifié lui a remis les clefs.

Le P. Lacombe n’hésita point, il partit malgré les difîicultés et les dangers. Il fit pour ses sa ivages tout ce que l’on peut attendre d’un bon prêtre. Il en baptisa près de quatre cents, qui presque tous moururent de suite. Il vous a écrit lui-même, mon Pévérendissime et bien cher Père, et les consolations et les poignantes émotions qu’éprouva son cœur généreux et sensible à la vue des maux dont était affligé ce peuple. L’épreuve était cruelle, mais c’était un coup de la Providence.

Cette redoutable nation des Pieds-Noirs, comme celle des pacifiques Mangeurs de Caribou, comprit le dévouement de son apôtre, et en reçut une heureuse impulsion vers le bien.

Plein de mérites, mais épuisé de fatigue, le P. Lacombe revint à Saint-Albert. D’autres instances l’appelèrent dans une autre direction. La contagion sévit au fort de la Montagne ; le Missionnaire y va consoler les chrétiens et les munir des secours de la religion.

Au commencement de mai, il est de nouveau en route pour aller jeter les premiers fondements de la Mission de Saint-Paul, Il y trouve un gros camp de Cris, qui avaient été fidèles au rendez-vous, mais qui, eux aussi, étaient en proie à la maladie, à la souflrance, à la mort. Le Père commença à les instruire, à les consoler, et pour compléter la série des services qu’il veut bien leur rendre, il saisit les manchons de la charrue, que lui seul peut conduire, et ouvre les sillons où les pauvres sauvages vont déposer la semence que, pour la première fois, ils confient à la terre.

Le 20 mai, le Père nous écrit : “ La chaleur du prin- “ temps a changé la maladie de l’hiver en une dyssen- “ terie qui enlève tous ceux qui en sont attaqués. De- “ puis deux jours, je me sens atteint de cette maladie ; “ je ne suis pourtant point encore arrêté, et puis vaquer “ à mon ministère. Si cette contagion doit m’emporter, “ mon sacrifice est fait, je mourrai heureux et content

** au milieu de mes chers néophytes, en leur adminis- “ trant les derniers sacrements tant que j’en aurai la “ force.”

Le zélé Missionnaire ne mourut pas ; Dieu le conserva ; quelques jours après, il se délassait dans une visite à ses confrères du lac la Biche, puis il retourna à Saint-Albert.

Pendant que le P. Lacombe consolait ses néophytes, nos autres Pères se livraient, dans leurs postes respectifs, aux mêmes œuvres méritoires, et avec un zèle égal.

Le P, Tissot, malgré ses souffrances, prodiguait ses soins aux chrétiens de Notre-Dame-des- Victoires, jusqu’au 23 mai, où il les laissa pour aller commencer ses onctions de P. Préfet à Saint- Albert. A cette dernière place, le P. Caër s’était épuisé auprès des malades. Malade lui-même, il dût garder le lit pendant plusieurs jours. Il était mieux à l’arrivée du P. Tissot ; il partit de suite pour l’Ile-à-la-Crosse, où il n’arriva qu’après la mi-août, s’étant arrêté pendant quelques semaines auprès du P. Maisonneuve au lac la Biche.

Le bon P. Rémas, tantôt au lac Sainte- Anne, tantôt à Saint-Albert, se soutenait au milieu des plus grandes fatigues ; se préparant, ainsi, aux fatigues plus grandes encore qu’il éprouva pendant le long voyage qu’il entreprit le 19 mai pour visiter la Mission de Saint- Bernard.

A peu près au moment où la main de Dieu s’appesantissait sur les Pieds-Noirs, pour les appeler à lui, le même Dieu bon faisait offrir son joug si aimable à la nation des Esquimaux. C’est le P. Petitot qui, malgré l’état de souffrance où il était, se rendit sur la terre des Mangeurs de Chair Crue, (signification du nom Esquimaux). Les apôtres d’aujourd’hui, comme ceux de la primitive Eglise, savent se faire tout à tous, pour gagner tous les hommes à Jésus-Christ. Le Père Petitot se rendit à l’embouchure du grand fleuve Mackenzie^ et descendit jusque dans la cabane souterraine des habitants des rives de l’océan Grlacial. Il y séjourna pendant dix jours, vivant de la vie de ce peuple pour travailler à son instruction. Le chef dans la hutte duquel il était, touché de son zèle et de son abnégation, le prit même pour le Fils de l’Eternel, et l’excès de sa confiance le porta à un excès de superstition qui obligea le

Missionnaire à partir plus tôt qu’il n’aurait désiré et sans opérer tout le bien qu’il avait à cœur.

Pendant que la divine semence tombait sur la plage glacée de la mer Arctique, le vénérable Prélat, auquel le Vicaire de Jésus-Christ avait confié cette partie de l’Eglise de Dieu, reprenait le chemin de ses lointaines et diJËciles Missions.

Mgr Faraud avait repassé l’océan. Pendant un séjour de quelques semaines en Canada, il surveilla l’impression de livres sauvages et travailla à l’avantage de son Eglise naissante.

Le 25 avril, Mgr d’Anemour, accompagné des PP. G-enin, Tissier et Leduc, des FF. Lalican, Hand et Mooney, laissait Montréal pour la Rivière-Eouge,et le 24 mai, le clergé et la population catholique de la colonie avaient le bonheur de voir arriver la pieuse caravane. Les cloches sonnèrent leurs plus joyeuses volées, la cathédrale retentit des chants de la plus vive allégresse.

Deux évêques étaient agenouillés au pied de l’autel, auprès duquel ils avaient reçu tous deux Fonction sacerdotale, au-dessus du caveau qui renferme les dépouilles mortelles du premier Evêque de la Eivière- Eouge, qui les avait faits tous deux prêtres de Jésus- Christ, et dont ils sont les successeurs, étant chargés chacun d’une partie de son diocèse. Que de choses semblent étranges ici-bas ! Quelles surprises nous ménage la Providence ! Seigneur, que vos desseins sont impénétrables ! faites que nous concourions à leur réalisation !

Je n’entreprendrai pas de dépeindre ce qui se passa en nous, en ce jour, dont le souvenir est gravé en caractères ineffaçables dans notre âme. A toutes les joies, à toutes les consolations, à toutes les espérances que l’arrivée de Mgr Faraud et de ses compagnons procurait à l’évêque de 8t-Boniface, vint se joindre la satisfaction de pouvoir offrir l’hospitalité aux nouveaux venus. Les travaux de l’évêché avaient été hâtés, non pas pour son achèvement, ce qui était impossible, mais, du moins, pour le rendre logeable, et nous eûmes le bonheur de voir dix-sept Oblats assez commodément abrités sous notre toit. Le plaisir de cette nombreuse réunion de famille dans notre maison compensait les difiicultés, les inquiétudes, les soucis que nous a coûtés son érection.

Mgr Faraud était accompagné d’un gentilhomme français, monsieur le Vicomte Hyacinthe de Bélizal, qui venait, comme touriste, visiter notre pittoresque contrée. L’évêque de Saint-Boniface fut trop heureux de lui offrir la modeste mais cordiale hospitalité de sa demeure. Le nom de cette honorable famille nous était avantageusement connu ; puis, nous devons tant à la France, que tout ce qui est français rencontre nos plus chaleureuses et plus sincères sympathies. C’est la France qui fournit presque tous nos Missionnaires ; c’est elle qui, en grande partie, nous nourrit et nous soutient ; du haut du ciel, nos pauvres sauvages prient Dieu de bénir la France, puisque ce sont ses enfants et ses aumônes qui les y ont conduits en grand nombre.

L’Evêque de Saint-Boniface voudrait pouvoir dire à toutes les âmes généreuses de ce noble pays combien son cœur est reconnaissant pour tout ce qui est fait pour l’Eglise confiée à ses soins. Privé de cette consolation, il était du moins heureux d’offrir l’hospitalité à l’un de ses aimables enfants.

Avant l’arrivée de Mgr Faraud, le Rév. P. Vandenberghe, accompagné du P. Lestang, avait été visiter la Mission de Saint- Joseph, où se trouvait alors les PP. Yégreville et Ficher ; cette excursion offrit au bon P. Visiteur l’occasion de goûter à une petite aventure de voyage. Déjà il avait parcouru des centaines et centaines de lieues dans le diocèse de Saint-Boniface, sans que le moindre accident personnel eût compromis le bien-être possible dans ces sortes d’expéditions. Le retour de la visite à Saint- Joseph vint faire exception et permit au Rév. P. Vandenberghe d’enrichir son calepin d’une note nouvelle, et au P. Lestang d’en ajouter une au sien, d’une espèce bien connue.

Les deux vénérables voyageurs s’en revenaient, causant, sans doute, des choses faites et à faire, du pour ou du contre de quelque grave question. Leur guide, à cheval devant eux, arrive sur les bords d’une petite rivière, dite rivière aux Prunes ; il la traverse, sa monture presque à la nage. Le P. Lestang, chargé de conduire le char de l’état, croit qu’il en peut faire autant et guide son cheval au beau milieu de la rivière. Le courant rapide, surpris d’une pareille audace, s’empare de l’espèce de caisse posée sur les roues, il la renverse

et plonge à l’eau et Visiteur et conducteur. On n’était encore guère qu’à la fonte des neiges ; l’eau était trèsfroide, les voyageurs furent trempés de la tête aux pieds, perdirent une partie de leurs effets et mouillèrent le reste. Ils étaient loin de toute habitation, au milieu d’une plaine déserte, dans l’impossibilité, par conséquent, de faire du feu pour se sécher et se réchauffer ; force leur fut de marcher ainsi pendant plusieurs heures. Heureusement, la rencontre d’une famille métisse qui était en loge, au milieu de la prairie, et qui avait un peu de bois, fit que cet accident n’eut pas les suites fâcheuses qu’il pouvait occasionner.

Le bon P. Yandenberghe voulut bien s’en amuser ensuite, avec nous, et nous laisser lui dire que cet accident était heureux, puisqu’un Visiteur doit aller même jusqu’au fond des “ choses courantes.”

Le Rév. P. Vandenberghe avait prolongé son séjour à Saint-Boniface, pour y rencontrer Mgr Faraud et régler, après l’arrivée de ce dernier, ce qui n’avait pas été prévu ou déterminé avant.

Nous en étions bien aise ; la présence de votre digne représentant, au milieu de cette nombreuse réunion d’Oblats, ne pouvait qu’être très-agréable à tous, et utile aux œuvres qu’ils ont tant à cœur.

Enfin, le jour fixé pour le départ était arrivé ; le 5 juin, l’illustre Visiteur laissait Saint-Boniface. Puissent les larmes brûlantes qui coulèrent alors de nos yeux répandre sur l’âme de ce bon Père un bonheur égal â la peine que nous sentions le jour de son départ ! Puissent les accents de la reconnaissance et les vœux de l’amitié lui obtenir une ample récompense pour tout ce qu’il a fait et souffert pour nous !

Le P. Simon et accompagna le Rév. P. Visiteur jusqu’à Pembina.

Le jeudi suivant, le P. Tissier, les frères Lalican, Hand et Mooney laissaient aussi Saint-Boniface, pour se rendre aux postes respectifs que leur assignait l’obéissance.

Le 13 au matin, d’autres adieux vinrent demander à notre cœur d’autres sacrifices. Mgr Faraud, que nous avions vu arriver avec tant de bonheur, s’embarquait, à son tour, pour franchir la distance considérable qui le

séparait encore de la portion de son héritage. Il partit accompagné du P. Grenin et du F. Boisramé.

Le P. Lestang nous laissait en même temps, pour une courte mission au fort Alexandre. De retour, il alla visiter le P. Simonet dans son isolement de Manitoba. Le visité vint faire la conduite au visiteur jusqu’à Saint "Boniface, où le P. Lestang ne resta que quelques jours, repartant pour une autre mission au fort Alexandre, d’où il ne revint qu’à la fin d’aoüt.

Le P. Eicher, qui était venu à Saint-Boniface faire ses adieux au Eév. P. Visiteur, partit ensuite pour la prairie. Il y accompagna les chasseurs de Saint- Joseph et de Pembina.

Le P. Leduc, arrivé avec Mgr Faraud, fut attaqué, en chemin, d’un violent rhumatisme inflammatoire qui le fit souffrir beaucoup et lui rendit la dernière partie du voyage très pénible. Pendu à Saint-Boniface, cet excellent jeune Père eut du soulagement. Tout permettant de croire à une prompte guérison, il reçut son obédience pour les Missions de la Siskatchewan. Déjà sa pieuse imagination de Missionnaire rêvait les consolants succès de son glorieux apostolat, au milieu des sauvages et nombreuses tribus des prairies, lorsqu’une cruelle rechute vint l’éprouver de nouveau ; non-seulement il souffrit beaucoup, mais même il fut réduit à la dernière extrémité. Le P. Supérieur crut devoir l’avertir de se préparer pour l’éternité ; mais notre cher malade, qui n’avait pas pu partir pour mission, ne voulut pas partir pour le ciel avant d’avoir gagné ses épaulettes de conquérant évangélique. Il reprit bientôt ses forces premières, sans que, pourtant, les douleurs de jambes n’eussent donné à sa démarche plus d’aplomb que par le passé.

Mgr G-randin, comptant sur la prochaine arrivée du Père Oaër, avait signé la feuille de route du Père Moulin dès le commencement de juin. Ce dernier, ayant trouvé une occasion favorable, vint à Saint-Boniface, nous procurer la surprise et le plaisir d’une visite de deux jours, après laquelle il reprit le chemin du lac Caribou, où il réjoignit le Père Gfasté, qui, aimant, lui aussi, à voir les évêques, était allé saluer Mgr Grandin à la Mission de Saint- Jean-Baptiste.

En juin, le Frère Bowes était descendu du lac la

DANS LE NORD-OUEST DE l’ AMÉRIQUE 19l

Biche à l’Ile-à-la-Crosse, et le Frère Salasse y était venu d’Athabaskaw. En même temps, le Père G-rouard était allé donner la mission au fort Simpson. A son retour, le Père Eynard rendait le même service aux chrétiens et catéchumènes delà G-rande Ile, et, le 9 juillet, il arrivait à la Mission du grand lac des Esclaves, consoler le Père G-ascon.

Nous avons vu le Père Kémas partir de Saint- Albert le 19 mai, pour la Mission de Saint-Bernard, du petit lac des Esclaves. 11 y arriva le 31. Il y passa cinq semaines, s’y livrant à tous les exercices qu’inspire le zèle le plus généreux. Ce bon Père reprit ensuite le chemin du lac Sainte-Anne, où il n’arriva qu’après avoir surmonter les plus grandes difficultés et vaincu des obstacles sans nombre. Il fut trois semaines en route, mangeant, comme il l’écrit lui-même, un peu trop peu^ et travaillant comme l’indique son récit, un peu trop beaucoup. Enfin, le 25 juillet, tout épuisé et déguenillé, il arriva au lac Sainte- Anne, et eut la consolation d’y trouver le Père Tissot qui y était venu assister un malade. Cette rencontre fut d’autant plus agréable au Père Bémas, qu’il avait conçu les plus vives inquiétudes au sujet du Père Préfet qu’on lui avait dit être mort en chemin.

Le Père Yégreville, après avoir passé le printemps à Saint- Joseph, était revenu à Saint-Boniface. Sa santé s’étant refaite, l’obéissance assigna à son zèle la Mission de Notre-Dame-des-Yictoires. Le Père Yégreville sait les langues crise et montagnaise, l’une indispensable, l’autre utile au lac la Biche. On crut donc, avec raison, qu’il servirait avantageusement cette mission. La maladie du Père Leduc avait dérangé les calculs ; c’est au moment où il souffrait davantage que la caravane de l’Ouest se mit en route. Le Père André eut l’avantage, et pourquoi ne pas dire le plaisir ? d’être choisi pour le remplacer. Il reçut son obédience pour V Emporium de l’Ouest.

C’est le 21 juin que les Pères Yégreville et André laissèrent Saint-Boniface. Une Sœur de la Charité partait en même temps pour Saint-Albert avec deux jeunes personnes qui voulaient se consacrer, elles aussi, aU service de cette belle mission. C’est le 22 que nous tîmes à ces généreux voyageurs des adieux qui coûté-

rent cher à notre cœur et qui, certainement, éprouvèrent aussi les leurs. Pourquoi faut-il que la vie soit un enchaînement continuel de séparations et de déchirements ? La généreuse caravane n’arrivait au terme de son voyage qu’au commencement d’août.

Le ^ juillet, le Père Lacombe s’était, de nouveau, mis en route pour suivre les sauvages de la prairie. Il demeura avec eux jusqu’au mois de septembre. C’est dans le cours de cette expédition qu’il se rendit au fort Pitt. Dieu lui en avait inspiré la pensée, pour lui donner la consolation d’y rencontrer les Missionnaires qui venaient d’arriver à ce poste, en route pour les Missions plus éloignées,

Mgr Faraud, parti de Saint- Boniface le 13 juin, arrivait à rile-à-la-Crosse le 25 juillet. Sa G-randeur y vit Monseigneur de Satala. La rencontre des deux prélats fut des plus agréables pour leurs cœurs.

Mgr G-randin, qui avait tant travaillé et tant souffert dans la Eivière Mackenzie, en voyait avec bonheur le vicaire. Cette vue le rassurait sur l’avenir de ces importantes Missions et en garantissait le succès. Les zélés coopérateurs de Mgr d’Anemour allaient être si heureux de son arrivée ; l’âme sensible de celui qui les avait dirigés pendant trois ans partageait leur bonheur.

De son côté, Mgr Faraud dût être bien affecté à la vue de Mgr de Satala. Il savait tout ce que ce pieux prélat avait enduré de fatigues et de privations, pour cultiver sa vigne, et aussi pour lui créer un établissement. La plus vive reconnaissance animait son cœur. Avec quelle affectueuse avidité il accueillit tous les précieux renseignements que Mgr G-randin pouvait seul lui donner ! Avec quelle entière confiance il lui fit part de ses craintes, de ses espérances, de ses projets !

On est si embarrassé quand on se voit chargé du soin des autres, qu’on est bien aise de se munir de tous les renseignements possibles, surtout quand on peut les puiser à une source comme celle que l’expérience et le dévouement de l’évêque de Satala offraient au nouveau Vicaire Apostolique.

Les barques ne s’arrêtant que très peu de temps à rile-à-la-Crosse, les deux prélats ne purent consentir à se séparer si tôt. Mgr G-randin prit, lui aussi, passage sur ces embarcations. Par ce moyen, on prolongea les

entretiens pendant deux jours qui, pour être bien employés, furent des jours de yingt-quatre heures de veille ; puis les G-randeurs subirent. Elles aussi, Pimplacable loi de la séparation.

A rile-à-la-Crosse, le Frère Salasse s’était joint à Mgr Faraud en remplacement du Frère Lalican, débarqué au portage du fort de Traite, pour la Mission du lac Caribou,

Les joies, comme les douleurs, éprouvent, ,elles épuisent parfois. Quand, comme Mgr G-ran- din, on a le dangereux privilège d’être doué d’une sensibilité extrême, d’un cœur par trop généreux et d’un faible tempérament, il est bien difficile de résister aux violentes impressions d’une joie extrême et d’une douleur poignante.

Il y avait de tout cela dans les nouvelles dont Mgr Faraud était porteur, dans les lettres adressées à l’évêque de Satala ; aussi ce dernier seigneur fut violemment éprouvé. Il se soutint encore tant que dura la surexcitation nécessaire pour répondre à ses lettres. Cette force factice épuisée, Mgr G-randin fit une dangereuse maladie. Lui-même, si peu soucieux d’ordinaire de sa propre conservation, craignit pour ses jours. Dieu eut pitié de nous et de notre diocèse, et, après le 20 août. Monseigneur entrait en convalescense.

Cependant, l’évêque d’Anemour avait continué sa route et atteint les limites de sa juridiction. Dans cette direction, ce sont les hauteurs du Portage à la Loche qui séparent le Vicariat de la Rivière Mackenzie du reste du diocèse, dont il a été détaché, Mgr Faraud, arrivé à cette hauteur des terres, salua, d’un côté, le diocèse de Saint- Bohiface, auquel il n’appartenait plus, mais où il avait,lui aussi,porté le poids de la chaleur et du jour ; où il laissa des frères nombreux, des amis dévoués, et d’où s’élevaient journellement des vœux et des prières ardentes pour son bonheur et la prospérité des œuvres confiées à sa sollicitude. De l’autre côté de ces hauteurs, l’évêque d’Anemour voyait plus que la terre promise : c’était la terre donnée, la portion de son héritage et de son calice : terre de travail ; mais le prélat, fidèle à la devise qu’il a choisie avec tant d’à-propos et de générosité, répéta volontiers : “ Non récusa laborem ; ” — terre de consolation : on en est toujours si avide, il y

en a toujours tant à se sacrifier pour Dieu et le prochain !

L’imagination, souvent bien faible à côté de la réalité, nous montre le Vicaire Apostolique de la Rivière Mackenzie en proie aux vives émotions que lui inspire sa position ; position dans laquelle le cœur veut et ne veut pas ; dans laquelle toutes les répugnances et les difficultés agitent et bouleversent l’âme ; position dans laquelle la force et la générosité de l’abnégation peuvent seules assurer le triomphe de la grâce qui les inspire.

Un Vicariat Apostolique auprès du pôle Nord, ce n’est pas l’idéal de ce que l’homme ambitionne d’ordinaire, mais bien la parfaite réalisation des vœux de ceux qui ont été appelés à la vie religieuse par la méditation de la sublime maxime : Evangelizare pauperihus misit me Deus.

Les difficultés de cet apostolat sont encore grandes et nombreuses ; pourtant, l’on peut déjà dire avec un saint enthousiasme : Pauperes evangelizantur, Mgr d’ Anemour est là où, vingt ans auparavant, un zélé Missionnaire venait, pour la première fois, offrir aux pauvres de ces pauvres contrées les richesses infinies du ciel, les trésors des miséricordes de l’immense charité du Dieu d’amour.

Quel changement s’est opéré depuis le jour où, pour la première fois, le sang de la Divine Victime a coulé sur les hauteurs du portage de la Loche ! Malgré la facilité avec laquelle la pensée du Missionnaire entrevoit, avec laquelle son cœur demande la conversion des infidèles, M. Thibault n’avait certainement jamais songé aux conséquences admirables de son zèle, à tout ce qui s’est opéré depuis. Au moment où il arriva au portage de la Loche, tout était infidèle dans cette partie de l’immense Vicariat du Nord-Ouest. Ce vénérable vieillard, qui lui avait toujours consacré ses aspirations et ses souhaits les plus ardents, n’avait que cinq auxiliaires qui pussent donner leur concours à un zèle qui avait déjà épuisé ses forces. Les Oblats, en route pour la Rivière-Rouge, n’étaient pas encore auprès de l’évêque de Juliopolis. Aujourd’hui, Monseigneur, vous êtes au portage de la Loche, comme pour y célébrer le vingtième anniversaire de la première visite du premier Missionnaire.

Avant de détourner vos regards de sur ce diocèse de Saint-Boniface, qui n’a été amoindri dans son étendue que parce que vous, et tous ceux qui sont sous votre juridiction et la nôtre, ont tant travaillé à en agrandir les œuvres ; avant de nous faire des adieux qui ne sont à la vérité qu’extérieurs, et ne diminuent en rien l’affection mutuelle qui nous unit si intimement depuis dix-sept ans ; oui, cher Seigneur, reposons-nous ensemble quelques instants, sur les bords de ce délicieux petit lac qui sépare nos diocèses ; jetons un regard d’une affectueuse complaisance sur ce \]ue la Congrégation des Oblats, cette famille de nos cœurs et de nos plus légitimes espérances, a fait pour les pays confiés à notre sollicitude.

Il est si doux de s’occuper de ce que l’on aime davantage ! Les souvenirs de famille ont un attrait , spécial, quelqu’abrégée qu’en soit l’expression. Le simple catalogue des lieux évangélisés, et des noms de ceux qui y coulent leurs jours, forme une page bien éloquente et bien agréable. Vous savez que :

La paroisse et le collège de Saint-Boniface, Saint- Charles, Saint- Alexandre, et le bas des rivières Eouge et Winnipeg reçoivent les soins:

D’un évêque Oblat, — des Pères 2^ J. J. M. Lestang, 3° J. M. J. LeFloch, et des Frères 4° J. Grélnat, 6® J. J. Duffy.

Les différents postes échelonnés autour des lacs Manitoba et Winipagons sont visités par le Père ;

6® L. Simonet.

Saint- Joseph, Pembina, (Diocèse de Saint-Paul), — et les prairies adjacentes, sont confiés aux Pères :

*7° J. Eicher, 8® H. Leduc.

Saint-Albert, Sainte-Anne, Edmonton, Saint-Paul, le Petit Lac des Esclaves, les Forts Jasper et de la Montagne, ainsi que les nombreuses tribus des Prairies, exercent le zèle des Pères :

9® J. Tissot, 10® E. Eémas, 11® Alb. Lacombe, 12® A. André, et 13® du Frère C. Scallan.

Le Lac LaBiche et le fort Pitt sont le partage des Pères :

14® A. Maisonneuve, 15® V. Yégreville.

Les deux forts du Lac Caribou, celui du Portage de Traite, et leurs environs, sont desservis par les Pères ;

16® Moulin, 1^® A. G-asté et 18® du Frère Lalican.

L’Ile-à-la-Crosse, le Fortage-à-la-Loche, les lacs Vert et Froid, Carlton, possèdent un ami bien cher à notre cause, un autre évêque Oblat :

19® Monseigneur Vital Grandin, 20® le Père Caër, et 21® les Frères Ls. Dubé, 22® P. Bowes, 23® J. Péréard.

Quel heureux progrès, n’est-ce pas, même dans les limites actuelles du diocèse de Saint-Boniface, puisque, outre son clergé séculier, l’Eglise y est servie par deux évêques, quatorze Pères, et sept Frères Oblats ! Monseigneur, le spectacle n’est pas moins consolant du côté d’Athabaskaw-Mackenzie. Ce Vicariat a:

1® L’avantage de vous posséder.

Les cœurs généreux qui servent déjà ces Missions, et ceux non moins généreux qui vous accompagnent, vous ont permis les combinaisons suivantes que vous nous avez communiquées :

A Athabaskaw, Notre-Dame des Sept-Douleurs et la Pivière à la Paix, les Pères :

2® J. Clut, 3® C. Tissier, et 4® le Frère Mooney.

Au Grand Lac des Esclaves, (Missions de Saint- Joseph, Saint-Michel, et Saint Cœur de Marie,) les Pères 5® H. Gascon, 6® E. Eynard et V® le Frère Hand.

A la Providence, Forts Simpson, du Liard et Halket, 8® les Pères G-enin, 9® E .Grouard, et 10® les Frères A. Eynard, 11® Salasse, 12® Boisramé.

A Good-Hope, Fort Norman, et le bas du grand fleuve Mackenzie, les Pères, 13® Séguin, 14® E. Petitot: et 15® le Frère Kearney.

Oui, répétons-le, bien sûr, le premier Missionnaire qui a foulé les bords du lac tranquille où nous causons, et qui ne pouvait donner que quelques lueurs d’espérance aux nations infortunées d’au-delà du portage de la Loche, parmi lesquels il n’y avait pas un seul chrétien ; oui, ce zélé Missionnaire, malgré les vœux ardents de son cœur généreux, était loin de soupçonner que vingt ans plus tard, ces froides et inhospitalières régions compteraient des milliers de chrétiens ; qu’elles auraient été sillonnées en tous sens par ses successeurs ; qu’elles seraient érigées en Vicariat Apostolique ; qu’un évêque, huit Pères, et six Frères de notre chère Congrégation,

qu’il ne connaissait même pas, y travailleraient à l’établissement du règne de Jésus-Christ.

Bénissons Dieu de ces succès, remer cions-le de ce que sa grâce nous a choisis pour contribuer en quelque chose à la sanctification de son nom. Les succès passés nous sont une garantie raisonnable des triomphes à venir. Forts de la puissance même de Dieu, de la protection de Marie, appuyés sur cette Congrégation qui s’est déjà montrée si généreuse et si confiante à notre égard, poursuivons l’œuvre sainte en nous souvenant que la couronne n’est que pour ceux qui auront combattu jusqu’à la fin.

Depuis que nous sommes entrés dans la lice, tous nos efforts ont été confondus ; en nous séparant aujourd’hui, bien aimé Seigneur, nous n’en serons que plus unis, puisque non-seulement nous poursuivrons le même but, mais qu’une égale responsabilité va désormais peser sur chacun de nous.

En vous remettant cette portion de la vigne du Seigneur que le Souverain-Pontife vous a confiée et que j’administre en mon nom ou au vôtre depuis douze ans, par moi-même ou par notre commun ami. Monseigneur G-randin, je ne puis qu’éprouver une profonde émotion et une vive sympathie. Je ne vous dissimulerai pas non plus, et l’expérience permet de vous le dire, les splendeurs et la pompe qui entourent la dignité épiscopale n’en écartent ni les soucis ni les douleurs. Vous vous surprendrez plus d’une fois à regretter les heureux jours que nous avons coulés ensemble, lorsque nous n’étions que Prêtres Missionnaires et que ni l’un ni l’autre de nous n’avait le plus léger soupçon qu’il pût un jour échanger la croix d’Oblat pour celle de Pontife. Espérons que Dieu lui -même a voulu un ordre de choses auquel notre volonté n’a été pour rien.

Séparons-nous, Monseigneur, pour donner à Dieu et à la partie de son Eglise qui nous est échue en partage, le peu qui nous reste de force et d’énergie. Voyez avec quelle ardente et légitime impatience vous êtes attendu par tous nos frères d’ Athabaskaw et de Mackenzie. Ils vous appelent de tous leurs vœux. Les tribus qu’ils évangélisent soupirent aussi après votre arrivée, comme après une époque de grâce et de sanctification. Allez inaugurer l’ère nouvelle que le Seigneur, dans son in-

finie miséricorde, réserve anx infortunés habitants de ces lointaines et arides régions. Adieu, cher ami ; oui, soyons à Dieu, pour que les peuples qu’il nous a confiés soient aussi à lui.

Quant à vous, mon Révérendissime et bien cher Père, à qui j’adresse ces pages, je pourrais craindre de vous avoir .fatigué par leur longueur, si votre afîectueuse sollicitude pour vos enfants ne vous inspirait pas le plus vif intérêt pour eux et pour les œuvres auxquelles ils consacrent leurs existences.

Les courses incessantes dont il est exclusivement parlé dans ce récit lui donnent presque les allures d’une leçon d’arpentage. Elles témoignent pourtant du zèle et de l’abnégation de vos enfants, et prouvent, jusqu’à l’évidence, qu’ils ont eu à cœur l’accomplissement de leur devoir. Une plus sage direction aurait pu diminuer la fatigue et augmenter le résultat.

Il est inutile de répéter ici que le plan général que j’ai eu dessein d’adopter exclut les occupations ordinaires ; c’est ce qui explique pourquoi quelques-uns de nos Pères et de nos Frères ne sont pas aussi souvent mentionnés que d’autres. Ce n’est pas à dire qu’ils aient eu moins de zèle, ou moins de fatigues ni de mérite. Dans une armée bien disciplinée, tous les braves ne montent pas à l’assaut, et tous n’ont point le privilège de se ruer dans la mêlée, où les appellent leur courage et leur ardeur. Quelques-uns des plus intrépides, des plus dévoués et des plus habiles sont forcés de garder les places conquises, ou d’aider à la combinaison des plans nécessaires à la poursuite de la campagne.

Plus d’une fois, j’ai dû me refuser aux pressantes sollicitations inspirées par le zèle généreux que je devais contenir ou diriger de façon à atteindre plus sûrement le but que nous poursuivons. Quoiqu’il en soit, le moins que l’on puisse dire, c’est qu’aucun de vos Oblats ne s’est épargné.

Les “ Vingt années de Missions dans le Nord-Ouest de l’Amérique ” sont écoulées, puisque le jour auquel Mgr Faraud arrivait au chef-lieu de son Vicariat Apostolique est précisément le vingtième anniversaire du jour où le Rév. P. Aubert débarquait à Saint-Boniface, pour, au nom de notre bien-aimé Fondateur, ofîrir les

services de la Congrégation au premier Evêque de la Rivière-Eouge.

Pendant ce laps de temps, notre chère Famille a envoyé trente-neuf Oblats profès dans nos Missions. Elle en a rappelé cinq qui ont été remplacés par cinq autres qui ont fait profession ici. Le ciel en a pris un pour prouver son droit et encourager nos espérances. Nos Missions possèdent encore les trente-huit autres.

Pas une défection n’est venue atfaiblir les rangs de la petite mais généreuse phalange qui combat les combats du Seigneur dans ce coin reculé du monde. Ce seul fait, nous le savons, console votre cœur paternel ; puisse-t-il contribuer à nous assurer quelques nouveaux renforts ! Mes fautes et mes misères ne me permettent pas de me glorifier de ce résultat. La grâce de Dieu et la générosité de mes frères, qui seules l’ont amené, procurent à mon cœur la vive allégresse qu’il éprouve en disant à la Congrégation : “Qmos dedisii

mihi non perdidi ex eis quemquam. — Ego servabam eos in nomine tuo^'

DE