CHAPITRE V

est accoutamè de donner librement et sans déguisement de bonnes instructions, il nous sera très-agréable que Vos Nobles et Grandes Puissances veuillent le comprendre dans ladite commission. »

La rivalité des deux princesses faillit encore arrêter le dénoûment de ce compromis. La Princesse Douairière se plaignit des désignations faites par sa belle -fille, sans la participation des antres tuteurs : d'après les conseils de Télecteur de Brandebourg» oncle du jeune prince, elle proposa la nomination de commissaires hostiles au parti républicain, afin de regagner ainsi la confiance du parti orangiste, qui se montrait mécontent des concessions faites par la Princesse Royale. Les États de Hollande ' n'en donnèrent pas moins la préférence aux commissaires désignés par la mère du jeune prince. C'étaient Louis de Nassau , seigneur de Beverwaert, connu par sa modération ; de Noortwyck, Tun des plus fidèles partisans du nouveau gouvernement; Abraham de Beveren, seigneur de Barendrécht» bourgmestre de Dordrecht; Comelis de Graeff, seigneur de Zuidpolsbroeck , bourgmestre d'Amsterdam; Pierre Forest, conseiller de la ville d'Alkmar et maître des comptes, tous trois amis ou parents du grand pensionnaire de Witt, qui fut chargé «de les assister» , c'est-à-dire de les diriger. Une somme annuelle de 36,000 à 40,000 florins était proposée pour l'éducation du prince, et les pouvoirs donnés aux commissaires furent soigneusement réglés , de Dsiçon à n'être exercés qu'avec la participation des deux princesses d'Orange, mais sous le contrôle souverain des États. Beverwaert, qui avait été envoyé à Londres en qualité d'ambassadeur de la république , fut chargé de les représenter auprès de la Princesse Royale, pendant le séjour qu'elle ferait en , Angleterre.

La réconciliation semblait accomplie. Le Grand Pensionnaire de Hollande se proposait de la faire servir aux intérêts du prince autant qu'aux intérêts de l'État. « Nous devons « , écrivait-il confidentiellement à Beverwaert *, « nous tenir aux deux règles suivantes : premièrement, ne rien négliger pour fistire acquérir au prince vertu et savoir, ainsi que la connaissance complète tant des coutumes et droits de ce pays que du caractère des habitants, afin qa*il puisse acquérir leur amour et afiection ; en second lieu , con«

< Rétol. iiats de Hollande, 3 octobre 1660. * L. de Witt à Beverwaert, 3 décembre 1660.

rrs ^ JEAN DE wrrT.

duire cette éducation de telle sorte ^ne les régents et habitants àe ce pays reconnaissent qn'ellp ne- pouvait être confiée à des hommes plus honnêtes et plus attachés à la maison d'Orange. » La Princesse Royale, reconnaissant la fidélité avec laquelle de WHt lui tenait parole, témoignait de^on côtéjes dispositions les plus favorables, quand tout à coup ces espérances ^e bon accord forent tristement déjouées. Six semaines après son arrivée en Angleterre, la sœur de Charles II, atteinte de la petite vérole, à laquelle son mari, le stathouder Guillaume II, avait 'succombé, mourait tout à coup victime de la même inaladie ^ Cet événement, qui rendait \é jeune prince d'Orange orphelin dès sa dixième année, était pour le Grand Pensionnaire de Hollande une perte également funeste. Par spû testament, la Princesse Royale suppliait le roi de la Grande-Bretagne de tenir lieu de père au fils qu'elle laissait. Pour répondre \ ce dernier appel, Charles II fit savoir aux États de Hollande qu'il avait accepté Théritage de la tutelle maternelle, et chargé une commission présidée par le lord chancelier' d'Angleterre de surveiller en son nom les intérêts de son neveu, concurremment avec les -commissaires hollandais. Malgré l'échange des notes les plus amicales, cette intervention éveilla les inquiétudes des Etats de Hollande, en leur faisant craindre d'inévitables rivalités. En outre, la mort de la Princesse Royale rendait à la grand'mère du prince d'Orange son autorité sur l'éducation de son petit-fils, et la Princesse Douairière, mécontente du choix des commissaires nommés sur la présentation de sa belle-fille, paraissait peu disposée à s'entendre avec eux : a elle prétendait exiger qu'ils vinssent travailler dans sa maison et en sa présence, ne voulant pas reconnaître d'antres pouvoirs que les siens*, v

Des conflits d'autorité sans cesse renaissants mirent aux prises les tuteurs du jeune prince et les États de Hollande. C'est ainsi qu'ils se disputèrent' la possession d'un coffret que la Princesse Royale avait laissé à la Haye , et dans lequel étaient renfermés des papiers secrets ayant appartenu an dernier stathouder ^. Les États de Hollande, craignant qu'on ne le fît disparaître, étaient résolus à

1 24 décembre 1660.

s L. de Witt à BevenneH, 3 décembre 1660; 4, 18 février 1661.

s Février 1661.

A L. de Witt à Beverwaert, 11 février 1661^