CHAPITRE V

e garder es- ièfùt jusqu'à la majorité du fils de Guillaume )I, tandis que la Princesse Douairière le revendiquait avec arrogance et refusait de se soumetlre à Tautorité de la cour de justice, qui finit par avoir raison de sa résistance. ^a C'était » i écrivait de Witt \ a une prétention à laquelle jamais aucun des princes d'Orange n*a osé élever sa pensée, et qui^ïhoquesi hautement TÉtat, que cela seul serait capable» si Ton inspirait ces mêmes sentiments.au prince d'Orange , d*obliger TÉtat à ne lui confier jamais aucune autorité ni pouvoir, n •

Les conseillers' privés du jeune prince semblaient en même temps prendre à tâcha de provoquer les États de Hollande, en voulant se mettre en possession des parties du vieux palais des princes d'Orange qui étaient restées inoccupées ; ils s*en firent livrer les clefs, et les États, qui prétendaient, en leur qualité de souverains ^e la province , être les maîtres du domaine public^ exigèrent qli'ellbs leur fussent rendues, a Cest pitié de vpir » , ainsi que le constatait Jean de Witt à cette occasion , <c qu'on tâche par toutes sortes de moyens de rendre inutile au prince d'Orauge la résolution que les États de Hollande ont prise pour son éducation, et que Ton dégoûte aussi bien lesdits États que leurs commissaires, qui sont pourtant si bien intentionnés pour le service et Tavance- . ment de Son Altesse '. »

Le roi d'Angleterre ne cessait d'encourager ce mauvais vouloir par rhostilité qu'il leur témoignait. L'ambassadeur des États généraux à Londres, Beverwaert, lui représentait vainement, avec sa franchise ordinaire, ^ que s'il s'agissait de son propre fils, il aimerait mieux le voir reconnu par les États de Hollande comme enfant de la république , plutôt que d'être imposé, par une nomination anticipée, au consentement de ceux qui gouvernaient ' n . Charles II n'en persistait pas moins à se prononcer, en toute circonstance, contre les commissaires hollandais chargés de l'éducation de son neveu : tantôt il disgraciait le secrétaire de la Princesse Royale, Nicolas Oudart ^, auquel il ne pardonnait pas de lui avoir fait précédemment signer une lettre qui leur témoignait sa satisfaction;

> L. de Wîtt à Beverwaert, il février 1661. 3 Ibid., k mars 1661.

> L. Beverwaert à de WiU, 7 avril 1661. * Ibid,, t^^ avril 1661.

tantôt il leur adressait les plaintes les plus oflTensantes \ leur reprochant, entre antres griefs, de n^avoir pas laissé mettre un dais dans Tappartement du prince d'Orange. C'était surtout contre le Grand Pensionnaire de Hollande qu'il manifestait des sentiments hostiles, lui reprochant ;d'usurper les pouvoirs qtii auraient du appartenir à son neveu. Au lieu de lui donner la satisfaction que de Witt s'était flatté d'obtenir, il refusa de l«i renvoyer l'acte d'exclusion que les États de Hollande venaient d'abrogen Le Grand Pensionnaire aurait voulu faire en outre attester par le ft>i d* Angleterre tt que cette clause du traité conclu avec Gromwell , loin d'avoir été suggérée au Protecteur , avait été rigoureusement exigée comme condition de la paix, sans qu^aucune instance eût été épargnée pour Ty faire renoncer » ; il avait lui-même préparé les termes de cette justiGcation *. Mais Charles D éluda ' la demande qu'il avait d'abord promis d'accueillir ^, et sur laquelle de Witt eut soin de ne pas insister. Le Grand Pensionnaire ne s'en montra pas moins offensé des allégations du roi d'Angleterre, qui, prétendant avoir reçu de lui, à la Haye, en faveur du prince d'Orange, des promesses bien différentes de celles qu'il avait tenues, déclarait que l'oubli de sa conduite passée ne lui avait été accordé qu'à ce prix *. De Witt releva cette injurieuse supposition, a II me parait scandaleux » , écrivait-il à l'ambassadeur des États *, « que dans son entretien avec vous, le chancelier ait fait entendre qu'à la suite de mes engagements, le roi aurait bien voulu ne plus se rappeler ce qui s'était passé, comme si nous avions été demander à Sa Majesté un pardon dont, Dieu merci, nous n*avons pas besoin. » a Je ne m'étonne pas, d'ailleurs » , ajoute-t-il , « d'avoir là-bas la réputation d'être contraire aux intérêts du prince d'Orange, car je les ai, de tout temps, fait passer après ceux de l'État. »

Ces récriminations réciproques faisaient prévoir une rupture prochaine. Le signal en fut donné par la convention signée entre le roi d'Angleterre et l'électeur de Brandebourg ^, qui servait pas

1 L. Beverwaert à de Witt, 25 mars 1661.

> L. de Witt à Be?erwaert, 1«' octobre 1660.

s L. Beverwaert à de Witt, 18 mars 1661.

« Ibid., 28 janvier 1661.

s Jbid., 25 mars 1661.

®L de Witt à Beverwaert, l«r avril 1661.

'' 17 mai 1661.