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témoigné (ant d*amitié ni tant de satisfaction à leur Grand Pensionnaire, qu*ils ne Font fait en se séparant la dernière fois, les nobles et les villes Payant remercié avec une affection tout extraordinaire, de sorte qu'au lieu que ci-devant il y avait des villes qui parlaient encore pour les intérêts du prince d'Orange , il n'y en a pas une qui ne parle aujourd'hui de la souveraineté et de la liberté de la province de Hollande. »

La récompense de ses services venait de lui être donnée par sa réélection comme Grand Pensionnaire \ et c'était pour la deuxième fois qu'il obtenait ainsi le renouvellement de son mandat. Six semaines plus tard , ayant demandé et reçu l'autorisation du conseil de Dordrecht*, Jean de Witt reprit pour cinq années Texercice de son ministère. Les Etats s'empressèrent de lui accorder une nouvelle garantie d'indemnité et confirmèrent la promesse de lui réserver, à l'expiration de ses fonctions, un siège à l'une des cours de justice de la province , » qu'il se ménageait comme une retraite sûre et honorable ' » . Déjà, depuis trois ans *, il avait joint à sa charge celle d'intendant ou président de la cour des fiefs et de conservateur du grand sceau, dont l'ancien grand pensionnaire Gats était resté longtemps en possession, sans avoir cessé jusqu*à sa mort * d'en conserver le traitement, qui était de trois mille florins. Obligé, pour devenir intendant des fiefs, de justifier qu'il était propriétaire de biens-fonds, de Witt fit emploi de la dot de sa femme, pour acheter * quatre terres ou seigneuries dans la province de Hollande \ et obtint ainsi l'iofestiture de sa nouvelle charge'.

Les pouvoirs qu'il exerçait avaient profité à sa famille. Dans l'année même qui avait suivi sa première nomination comme Grand Pensionnaire, la charge de ruard ou bailli de Putten, l'une des plus importantes de la province par l'étendue des attributions qu'elle conférait, avait été donnée à^a frère Corneille, échevin de Dor-

1 28 juillet 1663.

^ 15 septembre 1663.

3 L. Wicquefort, 22 ooirembre 1663 : Archives aff. ëtr. ^ Rësol. Hollande, 5 mai 1660. — L. man. de Tbou, 13 mai 1660 : Archiv< aiï. étr. — L. Vogelsangh à de Wilt, 15 mai 1660. <^ Septembre 1660.

« 22 oclobre 1660.

^ C'étaient celles de Zuid et Noord-Linschote. » Rdsol. Hollande, 20 juiUet 1654.

CHAPiTBE V. 309

drecht. Trois ans plus tard, il faisait obtenir à son père , Jacob de Witt» la charge de maître des comptes de la Hollande '. Me pouvant Intervenir lui-même en sa faveur, il Tencourageait à venir solliciter les suffrages des membres des Etats, lui désignait avec les plus minutieuses précautions ceux qui paraissaient mériter sa confiance, Finvitait à leur écrire ou à leur faire visite, et lui traçait ainsi un programme complet d'élection parlementaire *.

Désintéressé pour lui-même, de Witt tenait à être utile aux tiens. Il croyait trouver raffermissement de son autorité dans ks satisfactions qui leur étaient données. Toutefois, malgré les reproches qu'il put encourir d'être trop disposé à servir les intétêts de ses parents et de ses amis ', les plaintes de ceux dont il n'avait pu accueillir les exigences sont l'irrévocable témoignage de la réserve dont il usait. C'est ainsi que son cousin Jean de Sypesteyn, qui sollicitait le commandement d'une compagnie, lui reprochait a de se montrer trop timide, et de ne pas se donner assez de peine ^ * . Dans sa correspondance avec son père, de Witt relevait les injustes accusations de népotisme qui lui étaient adressées, et représentait que, s'il les avait encourues, K c'était parce que quelques-uns de ses proches parents et alliés par le sang avaient été promus à des emplois auxquels ils n'ont cependant pas été poussés par force )), écrivait-il *, a mais où ils sont arrivés avec une gi*ande facilité, soit par Tappnf d'autres amis, ou bien en considération de leurs qualités pei^nnelles et de leurs capacités ».

Quoi qu'il en soit, de Witt devait paraître d'autant plus accessible aux considérations de parenté , quMI entretenait avec tous les membres de sa famille les relations les plus intimes. Ainsi, il se rend à Dordrecht pour y prendre part aux divertissements de la noce d'une de ses nièces, la fille dl^ sa sœur aînée, Alida Beveren de Zwyndrecht, qui avait épousé Pompée de Meerdervoort". Il continue à faire avec sa femme de fréquents séjours à la maison de cam-

1 k mai 1657.

s L. mtn. de Witt à Jacob de Witt, 2 février 1657 : Archives de famille.

* WâGBiTAâR, Portrait de Jean de Witt, t. XIV.

^ L. man. Sypesteyo à Faonius, 24 avril 1666 : Archives de famille.

* L. man. de Witt à Deutz, 22 décembre 1671. — Voir NoUce da D^ Schotel les Archives du royaume, la Haye, 1851, p. 14.

* L. man. de Witt, 15 février 1662.

pagne de son oncle, Van Sypesteyn ' ; il le remercie de ses cadeaux, et dans le style précieux du temps, «des créatures à terrier dont il a été toujours aussi amateur que lui * )) ; il le consulte pour acheter une propriété dans son voisinage '. Il entretient une correspondance suivie avec son frère Corneille^ et n*ayant pas encore de fils, il le félicite en ces termes de la naissance d'un second garçon *. ii J'ai été heureux d*apprendre que le gain que vous avez fait cette fois-ci est du sexe avantageux, par lequel le défaut que nous avons dans notre famille sera suppléé d'une digne manière. » Sa sœur aînée, Johanna Bcveren Van Swyndrecht, qui avait eu, tant qu'il n'était pas marié, la direction de son ménage, la continuait encore, en s'occupant avec une sollicitude maternelle du choix d'une nourrice pour son premier enfant ^.

La mort de sa belle-mère, qu'il avait perdue " peu de temps après son mariage, n'avait pas relâché l'étroite union de Jean de Witt avec les parents de sa femme. « J'ai été passer» , écrit-il, «les fêtes de Noël à Amsterdam, et j'ai été plus occupé aux dévotions et aux réunions de famille qu'aux affaires ''. « Il témoignait à ses deux jeunes belles-sœurs, qui n'étaient pas encore mariées, un sérieux attachement, et les invitait souvent à venir voir sa femme* Elles aimaient beaucoup les plaisirs de leur âge, si l'on en juge par la lettre suivante qa*elles écrivaient à de Witt : a Nous ne pouvons encore partir pour la Haye, car nous avons beaucoup à faire chez notre sœur aînée Trip, et d'abord à nous rendre à la kermesse d'Amsterdam, que nous n'avons jamais manquée; car vous savez bien que nous allons très- volontiers partout où Ton s'amuse *. » L'une, Cornélia, épousa son cousin germain paternel, Gérard Bicker l'an Swielen, fils de Corneille Bicker, qui recueillit le riche héritage de son père, et qui avait de telles habitudes de luxe, qu'il se faisait conduire dans Amsterdlim en voiture à quatre chevaux*.

1 L. man. de Wit à Van Sypesteyn, août, septembre 1656; mai 1661,

2 Ibid., 14 novembre 1662.

> Ibid,, 11 décembre 1662.

« Jean de Witt, né le 27 septembre 1660.

^ L. Johanna de Witt à Jean de Witt, 12 février 1666.

0 L. de Witt i Boreel, 16 mars 1656.

"^ L. de Witt, man., 6 janvier 1661.

s Notice sur Wendela Bicker, par M. Vbkgbns.

» IMd.

CHAPITRK V. Ml

L*au(re, la plus jeune et la plus jolie, Jacoba Bicker, fut mariée à son cousin germain maternel, de Graeff, fils de Corneille de Graeff, seigneur de Zuidpolsbroeck. A Toccasion de son mariage ^ Jeande Witt adressa un compliment en vers à chacun des convives, en' les remerciant de leur accueil et en faisant Téloge des deux mariés *.

Les oncles de sa femme étaient pour le Grand Pensionnaire des conseillers fidèles : ils mettaient au service de sa politique Tautorîté qui leur appartenait dans le conseil d'Amsterdam, et de Witt ne manquait jamais de les consulter ou de réclamer leur concours pour la direction des afiaires intérieures ou la conduite des négociations les plus importantes. André de Graefi*', bourgmestre de la ville, fut sept fois réélu, et .ne cessa jamais de se montrer digne de la confiance de ses concitoyens. Corneille de Graeff, seigneur de Zuidpolsbroeck ^, Taîné de la famille, conseiller député de la Hollande, et associé à Jean de Witt dans plusieurs missions, avait acquis Tinstruction la plus variée, jointe à une connaissance approfondie des afiaires. u II peut être signalé » , écrivait-on au ministre de Cromwell , Tburloë , a comme un homme dont Aristote lui-même pourrait apprendre la politique, car il est aussi bon Hollandais que bien disposé pour le parti d'Orange, et c'est à cette formule de médecine : Le mélange fait la potion, Misce,Jiat potio, qu'il conforme sa conduite *. » De Graefi* avait mérité la confiance du parti républicain en faisant conclure l'accord de la ville d'Amsterdam avec Guillaume II, à la suite du coup d*Etat tenté par le dernier stathouder : d'autre part, après la mort de Guillaume II, il avait obtenu la reconnaissance de la Princesse Royale sa veuve , par le bon vouloir qu'il lui avait témoigné, à l'occasion des difiérends domestiques auxquels la tutelle du jeune prince donnait lieu '. Des deux fils de ^

Corneille de Graefi", Jacob et Pierre, le plus jeune, Pierre, qui épousa la belle-sœur du Grand Pensionnaire, Jacoba Bicker, resta lié avec lui par la plus étroite amitié, et justifia sa confiance, au k

jour de ses disgrâces et de ses malheurs.

Le bonheur de la paternité avait complété pour Jean de Witt la

1 12 avril 1662.

^ Notice sur la famille de Graeff : Hethuis te Ilpendham, par Koning, 1886.

* André de Graeff, né en 1611, mort en 1678. î

* Corneille de Graeff, né en 1699, mort en 1664.

^ L. à Thurloc, 13 novembre 1654 : Thurlob, State paperf,

' L. man. princesse d'Orange à Corneille de Graeff, 1«^ septembre 1651.

félicité du mariage. Sa femme lui avait déjà donné trois filles', dontTaînée, Anna, douée d'une précoce intelligence, garda toujours la prédilection paternelle. Ses désirs furent comblés par la naissance* longtemps attendue d'un fils, appelé Jean comme son père. Son oncle Van Sypesteyn, qui vécut jusqu'à soixanteneuf ans *, Ten félicitait avec une touchante expansion : « Mon cher neveu » , lui écrivait-il, u je ne pourrais vous exprimer avec la plume combien la délivrance heureuse de votre bien-aimée a réjoui ma femme et moi; vous ne pourriez le croire, mais pourtant mes pleurs de joie pourraient en donner témoignage. Je vous souhaite, ainsi qu'à la charmante accouchée, beaucoup de bonheur avec votre fils premier-né, vous priant cependant tous deux de ne considérer cette charmante poupée que comme telle, et non comme une idole, ainsi que le font quelques parents; car Dieu ne veut pas qu'on fasse trop d'embarras de ses dons miséricordieul , et Texpérience nous apprend que cela ne porte pas bonheur à ceux qui en usent ainsi. Je termine en vous souhaitant à tous deux, ainsi qu*à votre fils nouveau-né, toutes sortes de bonheurs et de bénédictions * .i> Les afiaires publiques et les joies domestiques ne Tavaient pas détourné des goûts studieux de sa jeunesse. La philosophie continuait à trouver en lui un fidèle disciple. Sa correspondance avec le pasteur André Colvius, Tun des maîtres de sa jeunesse ^, fait connaître Tintérét qu'il prenait à la publication des manuscrits de Descartes : rétude qu'il préférait à toute autre était celle des mathématiques : Tune de ses lettres * rend compte de la satisfaction que lui avait donnée la lecture d*un traité sur le calcul différentiel et intégral ; il félicitait Huyghens '', avec lequel il aimait à correspondre, des expériences que celui-ci avait faites en mer avec des horloges destinées aux voyages au long cours, et l'engageait à en demander un brevet aux Etats généraux. Il recherchait comme une distraction

^ Aona, nëe le 27 décembre 1653; Agneta, née le 6 juin 1656; Maria, née le 27 septembre 1661.

a 27 mai 1662.

' Il mourut de la pierre, le 2 mai 1665. — Anna de Witt écrivait i son frère» 29 avril 1665 : « Mon oncle Sypesteyn a été coupé de la pierre ; c'est une pierre qui est grande comme un œuf. «

* L. Van Sypesteyn à de Witt, juin 1662 : Archives de famille.

^ L. de Witt i Colvius, man., 3 janvier 1654.

» L. de Witt à Nicolas Heinsius, 7 avril 1660.

'' L. de Witt à Huyghens, 7 février 1664.