CHAPITRE VI

prêt à tous les sacrifices '. En ramenant la flotte en mer, malgré les défaites et les tempêtes, de Witt avait relevé Thonneur du pavillon et raffermi la confiance publique. Aussi se rendait-il justice à lai-même, lorsqu'il écrivait à Van Beuningen ' : a Quoiqu'il n'ait pas plu au ciel de donner à Temploi de cette flotte toutes les bénédictions que nous aurions souhaitées, je suis néanmoins persuadé que ma présence n'y a pas été inutile, surtout pour empêcher qu'elle ne rentre en désordre et faute de vivres, après avoir été battue et dispersée par la tempête. » Si elle n'avait pu ressaisir la victoire, elle avait au moins réparé l'humiliation de la défaite.

Tandis que la république était ainsi aux prises avec les redoutables épreuves d'une guerre maritime qui épuisait ses ressources, elle était encore menacée plus dangereusement dans son indépendance par l'agression d'un de ses loisins, l'évêque de Munster. En se concertant avec lui pour attaquer les Provinces-Unies, Charles II s'était ménagé une diversion qui pouvait les mettre à sa merci.

Bernard Van Galen, évêque de Munster, qui gouverna ses États pendant vingt-huit ans *, perpétuait au milieu du dix-septième siècle les traditions des prélats guerriers du moyen âge. En temps de paix, il remplissait avec régularité les devoirs de son état ecclésiastique, et administrait son diocèse avec un soin paternel, u se montrant )«, dit l'un de ses anciens ministres qui a écrit son histoire, Johannes ab Alpen, » un prince équitable, homain, affable et clément » . Toutefois, ayant passé sa jeunesse au service militaire de Télecteur de Cologne, il n'avait pas renoncé à sa première vocation, et paraissait plus propre à porter Tépée qu'à tenir la crosse. Dès qu'il se mettait en campagne, il reprenait les mœurs des camps, et passait une partie de ses journées en joyeux festins ^. Joignant aux ressources de Tesprit le plus délié une opiniâtre résolution de caractère, il faisait volontiers parade de son ambition turbulente qui le rendait étranger à tout scrupule *• Plein de confiance en lui-même, u il voulait «, disait-il, «faire beaucoup de bruit dans le monde avant d*en sortir, et déclarait

1 Vie dé /. et C, de Wiit, par Van der Hobvkn, p. 419.

3 L. de WiU à Van Beiinin«jen, 19 noiembre 1663.

' Il mourut à toisante et onze ans, en 167 8.

A Vas Wun Nalbzingrn sur Wkrgenaar, t. XIII, p. 393; et Teuplk, 1. 1, p. 58.

» Basnagb, t. II, p. 949.

que s'il venait jamais à perdre ses Etats, il ne jugerait pas sa condition empirée, ayant assez d'argent à la banque de Venise pour acheter une barrette de cardinal ' » .

C'était aux dépens des Provinces-Unies qu'il se proposait d^agrandir sa principauté. Les Etats généraux avaient à plusieurs reprises provoqué ses ressentiments , sans avoir su le réduire à Timpuissance de leur nuire. Huit ans auparavant ils avaient entrepris de secourir la ville de Munster qui rel'usait de reconnaître son autorité, en prétendant aux privilèges de ville libre. Sur les énergiques représentations de Jean de IVitt', ils avaient mis sur pied un corps de troupes d'environ 7,000 hommes ' dont Tcnvoi avait été tenu en suspens par l'opposition d'Amsterdam, tandis que Tévéque prévenu à temps pressait la conclusion d'un accord qui rendit inutiles les préparatifs d'intervention. De nouvelles contestations lui donnaient des prétextes de plaintes. Les États refusaient de reconnaître ses prétentions sur la seigneurie de Borkelo qui appartenait à la province de Gueldre. En outre, ils avaient pris parti contre lui en faveur du prince d'Ost-Frise, George -Christian, dans les Etats duquel ils occupaient les places de Liroort et d*£mden, comme avant-postes de la ville de Groningue *. L'évéque de Munster ayant pris possession, dans cette principauté, de la ville de Deyl on Eydeler, qui lui assurait un libre accès dans les Provinces-Unies , ils donnèrent le commandement d'une expédition au prince Guillaume-Frédéric de Xassau, qui réussit facilement à la reprendre *.

L'année suivante, l'évéque signait* avec Charles II les préliminaires d'un traité secret d'alliance offensive et défensive. Aussitôt après avoir touché les subsides considérables qui lui avaient été promis , il faisait demander aux Etats généraux la réparation des griefs qu'il invoquait, et sans attendre que son envoyé fût revenu de la Haye, donnait l'ordre à ses troupes d'envahir le territoire des Provinces-Unies '.

^ L. Temple ù sou frère, 6 septembre 1655; et Barrage, t. II, p. 949. 2 L. man. de Witt à Zuidpolsbrocli, 18 et 33 octobre 1657. > Résol. ËUts géoérauz, 20 octobre 1657.

^ Ils exercèrent une sorte de protectorat sur sa principauté pendant k naioorité de son fils Christian-Ébrard.

« 13 juin 1665.

"^ Septembre 1665.

CUAPITRB VI. 363

Il avait mis sur pied, dans Tespacé de deux mois, 8,000 chevaax et près de 5,000 fantassins, avec un corps d*artillerie considérable. De nouveaux renforts portèrent bientôt son arméeà 18,000 hommes*. Il chercha le succès dans la rapidité de Tattaque. Quelques semaines lui suffirent pour s*emparer du comté de Zutphen et d'une partie de la province de TOveryssel '. A Texception de la place de Borkelo qui, commandée par un enseigne nommé Eck, soutint un siège de quelques jours, toutes les villesse rendirent, avant qu'aucune mesure eut été prise pour les secourir. Les Etats pouvaient craindre que Tannée ennemie ne précipitât sa marche, sans trouver le moindre obstacle. Mais elle se divisa en deux détachements, et Télan de Tattaque fut ainsi ralenti. Coùfiant dans les espérances que lui donnait un ancien député des états de Groningue, Schulembourg , récemment condamné comme traître à la suite de troubles civils survenus dans la province, et persuadé que Schulembourg lui ferait ouvrir les portes de Groningue, Tévéque envoya une partie de ses troupes dans la direction de la ville. Il espérait surprendre le fort deDelfzyl à laide d'une descente des Anglais, et compléter ainsi le rapide succès de son expédition, ci Le lion batave », disait-on', a se laissait liattre par un mouton, lorsqu'il aurait dû n'avoir besoin que d'un coup de patte pour se faire respecter, v

Les forces militaires que les États pouvaient opposera l'invasion étaient insuffisantes. Leur armée avait été imprudemment réduite à 24,000 hommes; les nouvelles levées qu'ils avaient ordonnées n^étaient pas encore complétées ; leurs meilleurs soldats, au nombre d'environ 7,000^, faisaient partie des troupes de marine embarquées sur la flotte, et ils n'avaient guère que 6,000 hommes à mettre en campagne. En outre, les fortifications des villes frontières n'avaient pas été réparées; les magasins et arsenaux restaient vides. Enfin, la suppression d'un grand nombre d'emplois d'officiers et la vacance du commandement en chef désorganisaient l'armée. Les Etats généraux ne s'étaient pas contentés de laisser les compagnies sans lieutenants, en se refusant à toute nouvelle nomination ' ; ils n'avaient

1 De Guichk, Mémoires, p. 204.

2 L. d'Estrades, i<r octobre 1665.

' ArrzBMA, Zaken van Staat en Oorlogh, t. V, p. 1031.

A Voir p. 338, et dk Jongb, t. I, p. 787.

* L. de Witt à Van BeoningeD, 3 mars 1661.

même pas remplacé le feld-maréchal de Bréderode , mort depuis dix ans, les Etats de Hollande s'étant refusés à lui laisser donner un successeur. La cavalerie, Tartillerie, Tinfanterie restaient dès lors sous les ordres de chefs qui ne relevaient plus d'aucnne autorité militaire et qui étaient réduits eux-mêmes à une condition subalterne. Tous les pouvoirs militaires avaient été attribués au conseil d'Etat. tt Ils sont si jaloux de leur autorité et de ce titre de souverains • , écrivait d'Estrades ' , qu'ils paraissent aimer mieux recevoir des dommages très-préjudiciables et faire eux-mêmes le métier de général en chef, plutôt que de laisser agir ceux qui en sont capables, a Les États de Hollande avaient (rop facilement sacrifié à leurs craintes politiques les nécessités impérieuses delà défense. De Wilt reconnaissait le danger, qu*il signalait en ces termes : « La mauvaise opinion qu'on a de Tarmée de terre de cet État n'est pas sans fondement, et je vous avoue que, d*après mon avis, elle ne peut être employée à de grandes opérations; mais si Ton parvient à faire exécuter les projets que j'ai faits pour y remédier, je ne doute pas qu'on ne parvienne à la mettre dans un état satisfaisant*. »

Pour réparer les fautes commises, il fallait au moins pourvoir sans retard au choix d'un commandant en chef. Guillaume-Frédéric de Nassau, stathouder deFriseetdeGroningue, grand maître de Tartillerie, qui avait commandé la dernière expédition contre l'évêque de Munster , venait de mourir '. Louis de Nassau, seigneur de Beverwaert, sergent de bataille de l'armée, qui avait la confiance des États de Hollande, le suivit quelques mois plus tard dans la tombe. H ne restait plus à choisir que deux officiers généraux, le rhyngrafifde Salm, Frédéric Magnus, gouverneur de Maestricht, commissaire général de la cavalerie, et le prince Jean-Maurice deNassau-Stegen, ancien gouverneur du Brésil, stathouder de Clèves pour l'électeur de Brandebourg, commandant de Wesel, et lieutenant général de la cavalerie.

Les États de Hollande, qui se défiaient à la fois de ses engagements avec l'électeur et de sa parenté avec la maison d'Oraoge, et qui alléguaient son grand âge, auraient volontiers mis en avant le prince de Tarente, colonel d'un régimentdecavalerie, qu'ils venaient

1 L. d*Estrade8, 7 janvier 1666.

s L. de WiU & Ysbrandt, 16 février 1666.

' Voir chapitre viii.