CHAPITRE VII

mains débiles, n^avait pour héritier qu*un enfant de quatre ans, si frôle qu'il ne semblait pas destiné à lui survivre. Son fils naturel, don Juan, qui s'était signalé à la tète des armées espagnoles en Italie et en Flandre, était tombé en disgrâce, et c'était à sa veuve, la reine Marie-Anne d'Autriche, sœur de Tempereur d'Allemagne Léopold, que la régence était confiée. Il avait institué pour Tassister un conseil ou junte de régence composé de six membres : le comte de Castrillo, président de Castille, chef de la justice et de la police du royaume; don Chrisloval Crespi, vice-chancelier d'Aragon; le cardinal de Sandoval, archevêque de Tolède; le cardinal d'Aragon, inquisiteur général; le marquis d'Ayclona, représentant la grandesse d'Espagne; le comte de Penaranda, conseiller d'État. Le premier acle de la régente fut l^e choix d'un nouveau conseiller : c'était son confesseur, le Père Xithard ; elle lui fit céder par le cardinal d'Aragon les fonctions d'inquisiteur général et ne tarda pas à lui donner la direction du gouvernement, sans trouver en lui aucune des qualités d'un premier ministre.

Les Pays-Bas étaient la possession la plus menacée de la monarchie espagnole : n'ayant à attendre aucun secours efficace de l'Espagne, ils ne pouvaient opposer la moindre résistance à une agression. Les gouverneurs qui s'y étaient succédé depuis l'archidnc Léopold*, n'avaient pu les remettre en état de défense, ou bien aiaient négligé de pourvoir à leur sécurité. Le marquis de Caslel-Rodrigo, nommé depuis trois ans, s'était mis courageusement à l'œuvre pour sortir de cette détresse et pour résister à l'invasion française qu'il prévoyait. Toutefois, malgré l'appel d'argent et de soldats qu'il ne cessait d'adresser à Madrid, il avait à peine sous la main 20,000 hommes disséminés dans toutes les garnisons, et ne comptait pour la résistance que sur les régiments allemands fournis par la cour de Vienne, u Si les Français nous attaquent au printemps, » écrivait-il ', « je ne vois pas comment ces provinces seront sauvées, à moins d'un miracle, n

Trop confiant dans son courage et son activité ', Castel-Rodrigo croyait pouvoir se passer d'auxiliaires; prétendant suffire à tous les services publics, malgré la goutte qui le retenait souvent dans

s L. de Castel-Rodrigo, 20 mars 1667.

3 Dk Guichi, Mémoires, p. 265, 267.

son cabinet, il se montrait jaloux de conserver pour lui seul Texercice de tous les pouvoirs politiques et militaires. Il s'était ainsi privé de lassislance du prince de Ligne, le plus grand seigneur des Pays- Bas, dont la disgrâce avait indisposé la noblesse flamande '. Il avait également tenu jusqu'alors à Técart le seul officier de talent et d'expérience dont TEspagnc pût disposer, le comte de Marsin, ancien compagnon d'armes et lieutenant de Condé, éloigné par la Fronde du service de la France, et à qui la cour de Madrid avait confié le commandement des troupes dans les Pays-Bas. Les provinces espagnoles ainsi délaissées semblaient être une proie oflerte au premier occupant.

L'Espagne, dans cet abandon, avait trouvé pour défendre sa cause deux diplomates, Tun à son service, Tautre au service de l'empereur d'Allemagne, don Estevan de Gamarra et le baron Lisola. Don Estevan de Gamarra, ambassadeur d'Espagne à la Haye, avait exercé les principales charges militaires dans les armées espagnoles; il s'y était élevé jusqu'au rang de maître de camp général, et avait obtenu le gouvernement de la citadelle de Gand. Recherché et apprécié comme négociateur, il avait à sa disposition les ressources d'un caractère affable et d'un esprit délié. Cl Son humeur gaie et ouverte le rendait d'un commerce doux et agréable n , écrivait un ambassadeur de France ' qui Pavait beaucoup connu, a et quelque opposés que fussent nos intérêts, nous vécûmes ensemble avec beaucoup de liberté et de familiarité. » Mais il n'avait pu jusqu'alors détourner le cours des événements, et avait fait de vains efforts pour détacher lesProvinces-Uniesdel'alliance française.

A côté de don Estevan de Gamarra, François de Lisoladonnait des preuves d'une énergie et d'une activité de caractère peu communes, jointes à de rares talents de publiciste. Il était né en 1613 à Salins, en Franche-Comté, et à ce litre, se trouvait être sujet espagnol ; mais dès sa jeunesse, il avait passé au service de Pempcreur d'Allemagne, qui, après l'avoir employé dans les négociations les plus importantes , l'envoya tour à tour comme ambassadeur à Londres et à la Haye , en lui donnant le titro de baron. Il s'était empressé de signaler les dangers de la puissance française ' , avait

1 De GuicHE, Mémoires, p. 275.

^ PoHPOXNB, Négociaiiotis man., t. II, p. 136.

3 L. d'Estrades, 17 septembre 1669 ; et L. de Lionne, 13 janvier 1068.

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associé à ses inquiétudes le Grand Pensionnaire de Hollande, etcommençait ainsi le rôle qu'il continua jusqu'à la fin de sa vie, celui d*un adversaire résolu et opiniâtre de ladôminalion dont Louis XIV menaçait TEurope. Informé par les communications secrètes qu'il s'était ménagées dans toutes les cours, et jusque dans celle de Louis XIV, des projets et des manœuvres de la diplomatie française, il ne recourait pas à de vaincs intrigues pour les déjouer. Il avait un plan , et savait le suivre : c'était le plan de la coalition contre la France. Le cri d'alarme qu'il jeta par lapublication de son premier écrit : le Bouclier d'Etat et de justice j successivement traduit dans toutes les langues, eut le retentissement le plus éclatant. Il le publia pour répondre au long manifeste intitule : Traité des droits de la Reine Très^Chrétienne sur divers Etats de la monarchie d'Espagne, que Louis XIV venait de faire paraître. Renonçant à toute dissimulation, le roi de France invoquait au(!acieusemcnt, en faveur de la reine sa femme, non-seulement le droit de dévolution, pour lui faire recueillir une partie de Thérilage de Philippe IV comprenant la plupart des provinces des Pays-Bas, la Franche-Comté et le Luxembourg, mais encore le droit de succession qui devait lui attribuer, en cas de mort de Charles II, tout Théritagc du royaume de son frère, malgré la renonciation qu'elle y avait faite. Démembrer la monarchie espagnole sans attendre qu'elle fut vacante, et quand Charles II aurait cessé de vivre, s'en emparer, telle était l'insatiable ambition de Louis XIV ; elle jetait comme un défi à l'Espagne et à l'Europe. Lisola opposa à ces revendications une réfutation péremploire, dans laquelle il mettait à la fois sa science de jurisconsulte et son éloquence de polémiste au service d'une juste cause. Son mémoire, qui faisait honneur à la littérature politique diw temps, battait en brèche les arguments de Louis XIV, et mettait fin victorieusement à toute controverse de procédure. Lisola contestait au roi de France, cpmme injustifiable, la prétention d'étendre îi la transmission de la souveraineté politique l'héritage des biens paternels, tel qu'il appartenait aux enfants d'un premier mariage ; il prouvait par d'irréfutables arguments que le droit de dévolution ne pouvait légalement profiter à la reine de France, comme fille de ht première femme de Philippe 11^ et devait rester exclusivement applicable à la loi civile. Il établissait ensuite que les Pays-Bas, étant unis à TEspagne, ou la dévolution était inconnue, devaient suivre la loi

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du royaume; il invoquait ingénieusement, à Tappui de son argumentation, la loi salique qui en France remportait sur toutes les autres loi.s, tellement qiie toutes les provinces successivement unies à la couronne ne pouvaient plus en être détachées, malgré les droits dont les filles auraient pu se prévaloir. 11 rappelait enfin, avec lautorité de la bonne foi, que la renonciation de la Reine, faite suivant toutes les formes, avait été la condition de la paix des Pyrénées, et que ne vouloir pas la reconnaître pour valable, c'était porter atteinte aux principes de droit public. Il démontrait péremptoirement que Louis XIV n'engageait pas un procès civil, mais ne cherchait qu'un prétexte à la violation d'un traité. « Les règles d'un procès » , déclarait-il, a ne permettent pas la guerre; ou n'a jamais vu dél)attre des contrats à coups d'épée, ni les premières citations judiciaires se faire avec 40,000 hommes. Mais on ne voit que trop que le roi de France ne veut d'autres arbitres que les armes ; il se fait un tribunal de son trône, et des juges de ses soldais. » Lisola achevait son mémoire en signalant *sans détours les dangers de conquêtes qui menaçaient toutes les cours et tous les peuples : a Faisons donc cause commune » , ajoutait-il, a et ne mettons pas toute notre ressource en la grâce du cyclope, qui ne fut profitable à l'iysse que par un bonheur inespéré. » Il fais^ait ainsi un appel anticipé aux ligues européennes qui devaient plus tard servir de barrière aux envahissements de Louis XIV.

Mais jusqu'à ce que cet appel fût entendu, ce n'étaient pas les mémoires diplomatiques qui pouvaient suffire à la défense de l'Espagne. La réponse de Lisola au manifeste du roi de France n'était pas encore publiée, que Louis XIV avait recours aux armes. Les assurances pacifiques par lesquelles il avait abusé jusqu'à la dernière heure le gouvernement espagnol lui paraissaient désormais inutiles, ses préparatifs militaires étant achevés. Aussi, quand il n'eut plus besoin que d'un ordre donné à ses troupes, pour leur faire franchir les frontières des Pays-Bas, notifia-t-il directement à la Reine régente * son dessein d'aller occuper, avant la fin du mois de mai, les provinces qu'il réclamait, au nom de l'infante Marie-Thérèse, sa femme. Il ne laissait à la cour d'Espagne, pour éviter la

8 mai 1667.