PREFACE

Le cardinal de Tournon demandait un jour à Amyot pourquoi il s'attachait à ressusciter les héros de Plutarque. (( C'est qu'il fait un bon temps '> , répondit-il, « à converser avec les morts. " Jean de Witt a sa place marquée parmi ces grands morts* On trouve en lui plus qu'un homme d'Etat, un homme de bien, et mieux que le talent, le caractère* Il a vécu et il a péri au service d'une cause dont il avait fait la sienne , celle de la liberté de son pays , sans avoir jamais cessé de la défendre.

Investi du gouvernement de la Hollande en qualité de Grand Pensionnaire pendant vingt ans^ de 1652 à 1672, il a laissé un nom qui est inséparable de l'histoire du dixseptième siècle. Au dehors, son ministère assure à la république des Provinces-Unies l'un des premiers rôles dans la politique européenne, en la faisant entrer dans le concert des grandes puissances, la France, l'Angleterre, l'Espagne. A l'intérieur, Jean de Witt donne et maintient au parti républicain la victoire sur le parti orangiste, pendant la minorité du prince d'Orange. Enfin, la catastrophe de sa' mort tragique rappelle les violences de la réaction populaire qui rétablit les pouvoirs des anciens stathouders, pour