CHAPITRE VII

eotre le Portugal et l'Espagne. Quoique le traité des Pyrénées eût stipulé que la France cesserait de donner assistance au Portugal, il n*en faisait pas moins offrir à la cour de Lisbonne une alliance offensive et défensive qui fut acceptée avec empressement. II réussissait ainsi à tenir TEspagne dans de perpétuelles alarmes qui mettaient obstacle à tout envoi de secours dans les Pays-Bas.

Le roi d'Angleterre lui-même était devenu Tauxiliaire de la politique française. En lui déclarant la guerre, afin de ne pas laisser les Provinces-Unies succomber à une lutte inégale , Louis XIV avait eu soin de s'en tenir aux apparences de la rupture, et comptait bien recueillir le prix des ménagements qu'il lui témoignait. Aussi lui avait-il fait offrir * avec confiance', une convention par laquelle les deux rois se promettaient a de ne prendre, pendant une année entière, aucune liaison contraire à leurs intérêts réciproques». Charles II lui en donna Tassurance dans une lettre qu'il adressa à sa mère, restée en France, et Louis XIV, se contentant de cette déclaration, fit remettre à la reine douairière d'Angleterre, le même engagement. » Vous pouvez craindre sérieusement » , écrivait au grand pensionnaire de Witt l'un de ses correspondants, a qu'en vue de la conquête des Pays-Bas, la France ne s'unisse avec TAngleterre, tout étant à prévoir dans un siècle où il n'y a que corruption et infidélité * n .

Privés ainsi de toute assistance, et obligés en même temps de continuer à soutenir la guerre contre l'Angleterre, les Etats généraux Bravaient que deux partis à prendre, l'alliance avec l'Espagne, ou la temporisation avec la France.

En prenant la défense de l'Espagne, ils ne pouvaient espérer, pour le moment, engager avec eux aucune autre puissance, et se mettaient en rupture ouverte avec la France. Toutefois, sous le coup de leurs ressentiments et de leurs appréhensions, ils auraient été tentés d'intervenir dans la lutte, si téméraire qu'elle fût, pour donner à l'Europe le signal de la résistance, si TEspagne ne les avait rebutés. Persuadée que les Provinces-Unies avaient plus d'intérêt qu'elle-même à la défendre *, l'Espagne prétendait

> Février 1667.

s L. man. à de Witt, 16 mai 1667.

s L. Arlington, 9 juillet 1669.

430 JEAX DE WITT.

que le saint des Pays-Bas ne devait lui coûter ancan sacrifice, et regrettait déjà les propositions que le gouverneur des Pays-Bas avait adressées aux Etats généraux, pour obtenir leur concours. Celui-ci venait de négocier avec eux ', par rentremise de son principal ministre, le baron de Bergheyck, un projet d'alliance défensive. Aux termes de cette convention , les Etats promettaient d'assister l'Espagne par un prêt de 3 millions et un renfort de 12,000 hommes, moyennant la remise en gage des ville d'Ostende, de Bruges et de quelques forteresses limitrophes des Pays- Bas et des Provinces-Unies, dans lesquelles ils devaient tenir garnison. Mais les illusions que la cour de Aladrid se plaisait à entretenir, et la sécurité renaissante que lui donnaient le temps d'arrêt de l'expédition française ainsi que l'approche de Thiver, eurent bientôt changé ses dispositions. L'Angleterre, pour prix de l'assistance qui lui élait demandée par le gouvernement espagnol, réclamait également une cession de territoire, de telle sorte que TEspagne, obligée de partager les Pays-Bas entre le roi de France et ses deux alliés, aurait été, comme l'écrivait ironiquement le marquis de Castel-Rodrigo, ce châtiée de trois verges pour une » . D'après les nouvelles instructions qui lui furent adressées, il déclara n'être plus autorisé qu'à engager les forts et les revenus du pays de W'aas déjà dévasté par les troupes françaises. Les Etats généraux s'irritèrent d'une proposition aussi dérisoire; ils se gardèrent de continuer leurs avances, du moment où l'Espagne semblait les éluder, et de Witt fit déclarer à l'ambassadeur espagnol à la Haye, don Estevan de Gamarra, a que si ses maîtres n'avaient pas d'autres amis que les États, ils pouvaient bien se vanter de n'en avoir pas du tout * » .

La conduite indécise de l'Espagne servait la politique du Grand Pensionnaire, qui craignait, comme une mesure de désespoir, tonte rupture précipitée avec la France. Son programme politique se résumait dans cette phrase d'une lettre qu'il écrivait plus tard aux ambassadeurs des Etats généraux en Angleterre, Meerman et Boreel '. a Abandonner l'Espagne, c'est faire cadeau à la France

^ 10 septembre 1667.

^ L. Meerman à de Witt, 13 novembre 1667. L. de Witt à lleernuBT 18 novembre 1667. Wicquefort, t. III, p. 340. 3 L. de Witt à Meerman et Boreel, 6 avril 1668.