CHAPITRE VII

la dernière promesse que Louis XIV lui avait fait donner de ne rien entreprendre qu'avec la participation des Etats généraux. Il protesta contre l'empressement avec lequel le roi de France avait pris sa résolution de précipiter la rupture, au lieu de s adresser aux Etats, qui auraient été tout disposés à lui faire donner satisfaction par TEspagne. L'ambassadeur de France, désarmé devant ces récriminations, était réduit à faire entendre à de Uitt que le Roi avait satisfait à la promesse d'accord préalable entre les deux gouvernements, en réservant aux Provinces-Unies la première communication du manifeste qui avait annoncé l'entrée de ses troupes en campagne. L'assemblée des Etats généraux, à laquelle il demanda audience le lendemain 16 mai, partagea les sentiments du Grand Pensionnaire; elle entendit avec autant d'étonnement que d'irritation la lecture de la lettre que Louis XIV lui adressait, et fit déclarer au comte d'Estrades, par son président Claes Kann, député de Frise, qu'elle avait résolu de délibérer sur la réponse qui y serait faite. L'ambassadeur de France allait apprendre, ainsi qu'il le reconnut plus tard, u qu'il n'y avait rien que les députés des Etats n'entreprissent pour éviter que les Pays-Bas ne fussent au Roi : car on ne peut leur ôler de l'esprit ' » , ajoutait-il , » que si cela était, leur république ne fut perdue en deux ans * » .

Pour arrêter les conquêtes de Louis XIV, les Etats généraux ne pouvaient se passer d'alliés; mais ils se trouvaient isolés. Engagés dans la guerre avec l'Angleterre, qui épuisait leurs ressources, ils semblaient réduits à être les témoins impuissants de l'invasion française, sans pouvoir compter sur aucune assistance, « pour se garantir contre les feux de ce soleil qui menaçait de tout brûler * w .

Par suite des habiles et prévoyantes manœuvres de sa diplomatie, Louis XIV s'était assuré, sinon l'indifférence, au moins l'inaction de l'Europe. L'empereur d'Allemagne Léopold 1" *, chef de la maison d'Autriche, beau-frère du jeune roi d'Espagne Charles II, et héritier présomptif de la monarchie espagnole , était intéressé plus que tout autre à prendre en main la défense des

1 16 mai 1667.

2 L. d'Estrades, 24 mai 1668.

» L. Temple, 13 mai 1667.

* 11 avait été élu empereur en 1657.

Pays-Bas. La rictoire de Saint-Golhard \ remportée par son général Montecuculli, Tavait mis à 1 abri de Tinvasion menaçante des Turcs, et avait obligé le sultan Mahomet IV à recevoir la paix. Mais il ne s'en trouvait pas moins réduit à laisser sans réponse Tappel pressant de la cour de Madrid. En cfTet, la diplomatie française, sous l'inspiration de Mazarin , avait pris contre Tempereur d'Allemagne des garanties jusque dans TEmpire, en s'assurant * la coopération d'un certain nombre de princes allemands dont les Etats étaient situés entre TAutriche et les Pays-Bas. Louis XIV venait de faire servir leur alliance à ses desseins, en obtenant leur engagement de refuser aux troupes impériales le passage à travers leurs possessions '. Pour compléter ces mesures de prévoyance , il préparait contre l'Empereur un soulèvement en Hongrie, et le menaçait ainsi d'une dangereuse diversion qui lui garantissait sa neutralité. Il se flattait même de le désintéresser, en allant jusqu'à lui faire offrir un partage éventuel de la monarchie espagnole. Quoique aucune suite n'eût été donnée pour le moment à cette proposition, les principaux conseillers de TEmpereur, gagnés d'ailleurs parles libéralités du roi de France, l'avaient accueillie avec faveur *.

Louis XIV ne s'était pas contenté d'enlever à l'Espagne l'assistance de TEmpire. Il avait entrepris de se rapprocher plus étroitement des puissances du Mord, la Suède et l'électeur de Brandebourg, qui commençaient à craindre les dangers de la domination française. Pour les rassurer, il avait renoncé à faire monter sur le trône de Pologne le duc d'Enghien, fils du grand Condé, et s'était rallié, en cas d'abdication du roi Jean-Casimir, à la candidature du duc de Neubourg. Il comptait d'ailleurs sur les subsides de la France pour obliger la Suède, sinon à lui venir en aide, au moins à se tenir à l'écart. D'autre part, en gagnant les ministres de l'électeur de Brandebourg par ses largesses, il négociait avec succès un traité par lequel celui-ci s'engageait à ne prendre aucune part à la guerre des Pays-Bas. Enfin, au midi de l'Europe, il se mettait en mesure d'empêcher la conclusion de la paix qui était négociée

1 l«' août 1658.

2 14 août 1G58.

3 Convention avec le duc de Xcubour<j, 21' juillet 1666; arec Télccteur de Cologne, 22 octobre 1666.

^ MlGNET, t. Il, p. 324.