CHAPITRE PaEMIER

néanmoins que sa présence au milieu de sou corps d'armée lui rendrait la fortune plus favorable. Il «semblait résolu à achever par la force ce qu'il avait manqué par la surprise. Vainement ses meil- . leurs conseillers cherchent-ils à le retenir. Aartsbergen, qui Pavait accompagné auprès des conseils des villes de la Hollande, et qui jusqu'alors avait paru encourager la politique de la, violence \ lui représente que a s'il continue, il rendra sa ruine inévitable, et qu'une fois qu'il aura laissé détruire son autorité, il ne pourra plus la relever' » . Sourd aux respectueuses remontrances des cours de justice qui offraient leur médiation ^, laissant à la Haye sa compagnie des gardes, il monte à cheval, le lundi 1*' août, dans la cour de son palais, en présence des députés des États généraux. Il était suivi d'un grand nombre d'officiers jaloux de se distinguer sous ses ordres : le comte de Itréderode, maréchal de camp, son grand oncle maternel; son cousin le prince de Tarente, qui, sorti de France après la Fronde, était venu chercher fortune dans l'armée des Provinces-Unies; Frédéric de Schomberg, son chambellan, qui devint plus tard maréchal de France et que la révocation de l'édit de Nantes fit rentrer ensuite à son service. Mais tout à coup, à moitié route, auprès de Haarlem, l'un de ses conseillers les plus dévoués et les plus éclairés, Louis de Nassau, seigneur de Bevervaert, vient à sa rencontre. Il lui signale le danger qui le menace, si les digues sont rompues, et lui représente qu'il s'expose à périr avec ses soldats, au milieu d'une campagne inondée. « Déjà les habitants de la ville » , écrit Pomponne dans ses Mémoires^, «avaient ouvert quelques écluses, et l'eau, qui s'était répandue dans les lieux les plus bas, avait obligé les troupes d'en chercher de plus élevés et de se retirer sur les chaussées. Il était entre leurs mains d'achever d'ouvrir toutes les autres et de mettre l'armée en péril, en submergeant le pays. » Ils s'arrêtèrent devant les dangers d'une guerre civile, qui n'aurait pas été moins fatale que l'inondation aux intérêts du commerce.

D'ailleurs, la crainte de l'isolement suffisait pour les détourner de résolutions trop précipitées, u Personne ne comparaissait des

> Voir p. 41.

' Mémoires de Van der Capétien.

' Rétol. Hollande, 1*' août 1650; et récit de raadience de la cour : Wicqubp FOET, t. 1*', p. 483.

^ PœiFONNB, Négoc. man. p. 25.

autres villes ; ceux de Haarlem permettaient que loules les portes fussent ouvertes aux soldats du prince, et laissaient faire les transports de vivres au camp ; ceux de Leyde portaient au camp toutes sortes de pelles, de bêches et d autres matériaux *. n Quant aux États de Hollande, surpris par l'arrestation de leurs principaux membres, contenus par la garnison que le prince avait laissée à la Haye, traités en suspects, sinon en ennemis, par les députés des autres provinces, ils n'osaient pas donner le signal de la résistance. Ils se contentaient de délibérer avec les Etats généraux, pour inviter le prince à ne pas continuer le siège d'Amsterdam * et pour obtenir Tenvoi de commissaires, chargés de le rappeler '. De son côté, Guillaume II, ayant échoué dans son entreprise, reconnaissait la nécessité de ne pas s*y opiniâtrer, mais ne voulait pas paraître contraint d'y renoncer. Aussi, tout en donnant Tordre à ses lieutenants d'occuper les principales chaussées ^, pour mettre ses troupes à Tabri de l'inondation, se montrait-il disposé à faire les premières offres d'un accord. Dans Tespérance qu'elles seraient accueillies, il écrivit aux bourgmestres une lettre qui leur fut portée par l'un de ses officiers; il s'y plaignait que le magistrat eut refusé de laisser entrer le comte de Nassau , et demandait pour lui-même une audience \

Le conseil fut réuni. Les principaux députés qui le représentaient dans l'assemblée des États, Corver, Geelvinck, Hasselaar, de Graeff, étaient déjà revenus y siéger : ceux qui étaient encore restés à la Haye , Kok et le pensionnaire Boom , avaient été rappelés. L'heure était solennelle. Malgré la fermeté opiniâtre de Gomelis Bicker, la politique de conciliation prévalut. Quatre commissaires ' furent envoyés au prince pour le complimenter et lui faire savoir qu'il serait reçu, a Je leur dis v , écrit le prince dans le Mémoire qu'il a laissé, « que je ne voulais pas entrer dans la

> ArrzEUA, t. III, p. 446.

2 RésoL États Hollande, 1 ' août 1650.

' Ces commissaires forent Aartsbergen , Paats, Rensvoade, Cockinga et Uulert. Bësolation États généraux, 2 août 1650.

^ L. Sommelsdyck au prince d'Orange, le 2 août 1650.

^ Mémoire du prince. Ce mémoire ainsi que la correspondance du prince avec le commandant do château de Loevestein, appartenant k la Collection de &f. Van Sypcsteyn, ont été publiés par M. Van Hasseltdans le Recueil de Gids, 1843.

* Cornelis de GraefT, bourgmestre; Simon Van der Docs, Nicolas Tulp, échevius; Pierre Klock, conseiller.

CHÂPITRl PREMIEU. 53

¥ille, si je n'avais pas des troupes avec moi. Ils répondirent qu*îls avaient ordre de ne m'offrir Tentrée de la ville qu'avec un train ordinaire \ » Guillaume II n'insista pas. Il leur déclara qu'il pouvait, pour sa part, terminer aussi bien TafTaire hors la ville, pourvu qu'une autorisation régulière de traiter lui fût présentée; il offrit même de s'entendre avec eux pour Téloignement de ses troupes. Le lendemain, les députés revinrent avec leurs pouvoirs de négociateurs. Le prince leur notifia par écrit la condition à laquelle il subordonnait tout accord, celle de Texclusion du bourgmestre Corneille Bicker Van Swieten et de son frère André Bicker. Cette injuste prétention n'aurait pas manqué de faire rompre les conférences, si la jalousie secrète des commissaires contre le crédit des deux frères ne les avait disposés à céder. Le traité fut signé' : le bourgmestre Bicker, loin d'y mettre obstacle, exigea que le conseil acceptât sa démission et celle de son frère. Il n'y avait pas de plus bel exemple à donner. Épargner à ses concitoyens par sa courageuse résistance la servitude politique, et prévenir par sa retraite les malheurs delà guerre civile, ce sont les plus beaux titres de gloire de la vie publique. Le conseil municipal d'Amsterdam s'empressa de rendre aux deux bourgmestres l'hommage qui leur était dû, dans une déclaration qui justifiait leur conduite et qui fut envoyée à Guillaume II, tandis qu'il campait encore sous les murs de la ville.

Toutefois, le prince d'Orange n'aurait peut-être pas obtenu cette satisfaction, s'il n'avait mis autant d*empressement à conclure les négociations. A peine les membres du conseil d'Amsterdam étaient-ils partis pour signer avec lui l'accord, que Tun des députés des États généraux arriva en hâte dans la ville, pour engager les magistrats à se refuser aux exigences du stathouder. Tandis qu'il leur annonçait, mais trop tard, que les États généraux venaient d'envoyer à Guillaume II un ordre de rappel, celui-ci leur déclara « que l'affaire était terminée ' « .

Cette convention laissait en suspens le sort des députés arrêtés. Us avaient été envoyés à Loevestein sous la conduite du lieutenantcolonel des gardes du prince d'Orange, Meteren, nommé com-

1 Mémoire du prince : Archives de la maison d'Orange, t. IV, p. 308.

2 3 août 1650.

^ L. Brassct, 17 août 1650. Mémoire du prince. Voir db Gros, 1845.

mandant de la forteresse : ils avaient trouvé dans les murs de ce vieux château les souvenirs de captivité de Tune des plus illustres victimes des violences exercées par le stathouder Maurice, oncle de Guillaume IL Grotîus y avait été enfermé avant eux * et ne s* en était échappé; après deux ans de détention, que par Tingénieux artifice de sa femme qui Tavait fait évader dans la caisse dont elle s*était servie pour lui apporter ses livres de travail. Les mesures avaient été prises pour déjouer toute tentative de délivrance en faveur des prisonniers du prince d^Orange, qui, dans la crainte d'une attaque, avait fait envoyer au commandant du château une provision de poudre *.

L*injuste persécution dont les députés avaient à souffrir n'ébranlait pas leur constance. Us étaient si étroitement gardés , qu'ils ne pouvaient communiquer avec personne, même par correspondance '. Kfalgré la perplexité à laquelle ils étaient réduits par Tignorance des événements, ils n'étaient tentés ni de céder ni de fléchir. Douze jours après leur arrestation ^, le prince d'Orange se plaignait au commandant du châleau d*une lettre qu'ils lui avaient écrite *. Mécontent sans doute de ne les avoir pas contraints à demander grâce» Guillaume II aggravait les rigueurs de leur captivité, en donnant les ordres suivants : u Vous n'aurez plus à recevoir aucune lettre de leurs mains, ni à permettre qu'ils en envoient à qui que ce soit, en prenant d'ailleurs bien garde qu'il ne leur en soit rendu aucune du dehors ^. n Le prince ne tardait pas toutefois à se montrer moins sévère, et dès le lendemain^, il commençait à accorder les premières permissions de visite*. Mais il enjoignait en même temps d'exercer la plus étroite surveillance: il se faisait rendre compte des discours de ses prisonniers* et écrivait encore, au moment où il allait les relâcher ** : a Vous pourrez

^ L. du prince d'Orange au commandant de Loevestein, 4 août 1650. (Voir db GiDS, 1S43, et Archives de la maison d* Orange, t. IV, p. 392.)

« Jd., il août 1650.

^ Cette lettre n'a pas été retrouvée.

^ L. du prince d*Orange, 11 ao&t 1650.

1 12 août 1650.

8 12, 13, 14, 17 août 1650.

0 L. du prince d'Orange« 13 août 1650.

^Id., 17 août 1650.

CIIAPITIIE PUEMIER. 55

quelquefois laisser promener le sieur Keyser sur les remparts, mais toujours bien accompagné. »

Malgré leur courageuse attitude, l'exemple (VAmsterdam faisait prévaloir le parti de la transaction sur le parti de la résistance. Le conseil de Dordrccht n'avait pas, il est vrai, fléchi dans sa courageuse fermeté ; fl revendiquait énergiquement les droits de la ville atteints par Tenlévement de son bourgmestre, et avait invité les députés qui le représentaient dans l'assemblée des États a à agir de tout leur pouvoir pour la délivrance des captifs , «ans accepter auparavant aucune proposition * » . Mais les conseils des autres villes ne se montrèrent pas disposés à suivre la même conduite ; ils consentirent à négocier avec le prince d'Orange, lui offrant d'obtenir des prisonniers la démission de leurs charges, comme condition de leur délivrance*. Déjà le pensionnaire deDelft, Duyst Van Voorhout, faisait intercéder ses parents ainsi que le conseil de la ville pour se faire accorder son élargissement % et prenait les devants en demandant, à cause de son âge, la faveur d'être déchargé de tout emploi. Le conseil de Dordrecht reconnut lui-même la nécessité de céder, et Jacob de Witt lui envoya^ la déclaration par laquelle il renonçait à toute fonction publique. Le prince obtint des autres prisonniers le même engagement ' et les fit mettre en liberté , les uns après les autres '. Leur captivité avait duré trois semaines.

Les ressentiments ne pouvaient être aussi promptement apaisés, et les deux partis restaient en présence dans une attitude hostile. Pour éviter Fembarras d'une rentrée solennelle à la Haye, le prince d'Orange n'y revint qu'en habit de chasse, après avoir passéquelques jours dans une de ses terres. Il se contenta de la lettre qu'il avait adressée aux Etats des provinces ^, dans laquelle il

^ Hotules du conseil de Dordrecht, 3 août 1050. Wicqubfort, t. Il, p. 7i7, édition 1749.

•^ c Ceux des villes qui avaient des prisonniers me vinrent parler , chaque ville à part, pour son prisonnier • , écrit le prince dans son Mémoire, c A la fin, nous nous accommodâmes, et je fis sortir les prisonniers. •

3 Vie de Jean et Coi-neilU de Witt, par Van der Hoeven, p. 29, traduction française, 1709.

' 4 14 août 1650.

^ L. du prince d*Orange au colonel Meteren, 16 et 20 août 1650. « J'entends i , écrit-il le 18 août, t qu'il me soit mis en main pour me l'envoyer aussitôt, t

^ Duyst Van Voorhout sortit le 15 août; de Witt, le 18 août; de Waal et Ruyl, le 18 ; Keyser et Stellingwerf , le 20.

'^ L. du prince aux États des provinces, i^^ août 1650.

représentait sa conduite comme conforme aux premiers ordres qu'il s*était fait donner par les États généraux, pour rétablir Faccord et conserver rUnion. Les États de Zélande lui notifièrent, sans réserve, leur approbation \ Les États de Frise le félicitèrent avec le même empressement. Les autres provinces se contentèrent de le remercier en termes plus évasifs. Mais lesÉlats de Hollande, auxquels il avait adressé spécialement la justification de sa conduite, se dispensèrent de prendre connaissance de son mémoire * et ordonnèrent à leur <rrand-pensionnaire Cats de le conserver cacheté ^. En outre, ils se firent accorder la satisfaction qu'ils réclamaient, en obtenant le licenciement d'une partie des troupes, auquel Guillaume II avait prétendu mettre obstacle : les Etats généraux finirent par congédier 55 compagnies d'infanterie ainsi que 12 compagnies de cavalerie, environ 6,000 hommes. Le renvoi de 1,300 hommes, auquel s'était réduit en dernier lieu le diflPérend qui avait provoqué le conflit, fut, il est vrai , ajourné, mais seulement à court délai, et les États de Hollande purent se féliciter d'une transaction qui leur donnait en partie gain de cause. S'ils durent s'engager à ne plus s'attribuer le pouvoir de licencier les troupes de leur contingent, ils ne se réservèrent pas moins la liberté d'en consentir ou d'en refuser le payement. Sous cette condition, ils votèrent l'état de guerre réduit, tel qu'il était proposé \ L'accord n'était rétabli qu'en apparence. Le parti républicain, convaincu par Tentreprise de Guillaume II qu'il avait voulu changer de gouvernement les Provinces-Unies » ne cessait de lai témoigner sa défiance. » A Amsterdam , on payait d'audace ; les compagnies bourgeoises étaient portées de 20 à 54 hommes, et fréquemment exeçcées; de nombreux soldats étaient enrôlés aux frais de la ville, et le travail des fortifications poussé avec activité '. v tt Ces messieurs de Hollande », écrit Tambassadeur de France, Brasset^, «ont plié sans être terrassés. » Les adversaires du prince d'Orange .le traitaient en ennemi, et un pamphlet du temps jus-

1 Résol. États de Zélande, 14 août, 15 septembre 1650. ^ Mémoire du prince,

3 Résol. Hollande, 9 et 16 août 1650.

4 R(isol. Hollande, 13 août, et Résol. États généraux, 18 août 1650. *> L. Brasset, 10 août, 19 octobre 1650.

c L. Brasset, 21 septembre 1050.

CHAriTR£ PREMIER. 67

tifiait ainsi leur bostilitc * : a Quand on me vole mon bien, qu'on me lie les mains, qu'on me prend ma liberté, que m'importe que ce soit un Espagnol, un barbare ou un compatriote? Si je perds ma liberté et si je suis esclave, peu m'importe de quelle manière. La liberté est une noble et tendre cbose qui ne veut être touchée par personne et qui veut être laissée tranquille et sans tKouble. »

De son côté, Guillaume II,' malgré la satisfaction qu'il aOeclait, ne pouvait se dissimuler que son coup d'État était un coup d'État manqué. Il n'avait pu ni se rendre maître d'Amsterdam, ni abattre le pouvoir des États. II n'avait obtenu d'autre avantage que l'éioignement des aQaires de huit magistrats qui lui étaient contraires, et il prévoyait a que leurs partisans qui, par adresse ou par crainte, s'accommodaient au temps présent, reprendraient l'occasion de renouveler leurs menées * » . Néanmoins il ne renonçait pas à se rendre maître du gouvernement. « Il se résigne en faveur du renvoi des troupes v , écrit Brasset ', a et s'accommode à celte espèce de dure nécessité; cependant, je tiens pour constant que, voyant le jeu assez beau , il songe à pousser les choses plus avant , pour anéantir, tout autant qu'il pourra, un parti dont il se méfie. »

Tandis qu'il paraissait ne plus rechercher que des parties de chasse dans sa terre de Dieren en Gueldre, afin de dissimuler ainsi ses ambitieux desseins, il en poursuivait l'exécution par le projet de traité secret qu'il négociait avec la France. S'attribuant par avance le droit de disposer à son gré de la république, il signait avec le comte d'Estrades qu'il avait mandé à la Haye ^, une convention ' d'après laquelle le roi de France et le prince d'Orange s'engageaient tt à attaquer conjointement les Pays-Bas, le 1*" mai 1651, avec une armée de 20,000 fantassins et 10,000 chevaux , à rompre en môme temps avec Cromwell , a rétablir Charles II comme roi d'Angleterre et à ne traiter avec l'Espagne que de concert » • Le prince d'Orange garantissait, outre le contingent de l'année de

^ L. au sujet de l'arrestation des députés et du siège d'Amsterdam, par Wielhem Rccht-Hcrt de Frise, collection Duncanana, 1650. VoirWicQUBFORT, t. 1«^p. 526, notes Gfaais Van Buren.

2 L. Brasset, 24 août 1650.

^ L. du prince d*0range au comte d'Estrades, 2 septembre 1650. ^ 20 octobre 1650. Voir d'ëstraobs, Négociations, 1. 1»'^ p. 101, et lettres du prince, 26, 27 août, 29 septembre 1650 : Archives de la maison d'Orange, t. IV.

58 JEAN «DE VVIÏT.

terre, une flotte de 50 navires, et se faisait promettre, en toute propriété, pour prix de sa coopération, la ville d'Anvers et le duché de Brabant ou marquisat du Saint-Empire ^ Guillaume II intéressait ainsi la France au succès de sa cause, en se tenant prêt à reprendre la guerre contre TEspagne, et comptait en profiter, déclarait-il à ses confidents, a pour dissiper la cabale qui lui était contraire, ce à quoi il travaillait sans perdre de temps * » . c S'il eût vécu » , a écrit Racine dans se& Fragments historiques ', u on peut dire av.ec assez de certitude qu'il n'y avait plus de république en Hollande. »

La pacification intérieure n^était donc qu'une trêve, lorsque trois mois plus tard le prince d'Orange, pris d'une violente fièvre à la suite de ses fatigues de chasse, fut atteint de la petite vérole, à laquelle il succomba en quehjues jours ^. Il était ainsi enlevé, à l'âge de vingt-quatre ans, dans la force et l'éclat de la jeunesse, ne laissant qu'un fils, qui naquit huit jours après la mort de son père". Guillaume II lui avait fait perdre la meilleure part de l'héritage qu'il aurait pu lui léguer, l'attachement du parti républicain irrévocablement aliéné. L'une des médailles allégoriques qui furent frappées après sa mort par ses ennemis représentait un cheval fougueux s'élançant vers le soleil qui se lève sur la ville d'Amsterdam; sur le revers, Phaéton apparaissait dans sa chute, avec cette légende : Magnis excidit ausis. a 11 s'est perdu par ses grands desseins. »

Sa tentative de coup d'Etat devait longtemps peser sur la destinée de cet enfant posthume qui attendit vingt-deux ans pour succéder aux charges paternelles. Elle allait lui en tenir l'accèsLongtemps fermé, en faisant du stathoudérat une menace pour les libertés publiques. Le nom du château de Loevestein, mis en avant comme un cri de guerre et de ralliement , devait désormais servir à perpé-

I WiCQUEFORT, t. I'', p. 358 et 531, notes Chais Vaii Buren.

^ L. du prince d'Orange, 29 sept. 1650.

* Racine, Fragments historiques, p. 333.

^ 6 novembre 1650. Il ressentit , le 27 octobre , à Dieren , où il chassait depuis trois semaines , les symptômes de la fièvre. Il se fit ramener à la Haye et y arriva le 29, la petite vérole s'étant déjà déclarée. Lorsqu'on le croyait hors de danger, il succomba à une grande oppression , le dimanche 6 novembre, à neuf heures du soir, à Tâge de vingt-quatre ans et six mois.

' 14 novembre 1650.