CHAPITRE PREMIER

tuer les souvenirs irritants ainsi que les craintes sans cesse renaissantes du parti opposé à la maison d'Orange. Par un de ces brusques retours de fortune qui accompagnent d'ordinaire les téméraires essais de la toute-puissance» la mort de Guillaume II, suivant de si près sa provocante agression contre laHolIande, mettait Favenir de sa maison à la merci de ses ennemis. Elle donna le signal d'un changement de gouvernement, u Ces gens-là d, écrit l'ambassadeur de France \ a montrent vouloir profiter de l'occasion» pour se gouverner eux-mômes. )> Milton» le grand poëte républicain de TAngleterre, adressa aux Etats généraux ses félicitations emphatiques sur la mort opportune de leur stathouder» qui les faisait échapper à la servitude.

Le fils de Guillaume II, orphelin avant sa naissance et appelé Guillaume comme son père, ne semblait guère destiné qu'à succéder au nom paternel. En effet, ce n'était pas un enfant qui pouvait recueillir les pouvoirs exercés par le dernier stathouder. La famille d'Orange, qui depuis près d*un siècle était investie de la principale autorité civile et militaire de la confédération, n'était plus représentée que par un héritier a assez délicat et fluet pour faire douter s'il vivrait* n . Elle avait achevé de s'afiaiblir, en se divisant autour d'un berceau. La rivalité des deux princesses d'Orange, la Princesse douairière et la Princesse Royale, Tune mère, l'autre veuve de Guillaume II, leur hostilité contre le comte Guillaume de Xassau, qui seul aurait pu leur venir utilement en aide, favorisaient la tentative faite par le parti républicain pour fonder un nouveau gouvernement sans stathouder.

La Princesse douairière, Amélie de Solms', ancienne demoiselle d'honneur de la reine de Bohême Elisabeth^, veuve du stathouder Frédério-Henri , n'avait pas l'autorité de caractère qui aurait pu lui permettre de rallier autour d'elle les partisans de son petit-fils. Afiable et gracieuse, ainsi qu'elle est représentée dans son portrait au Musée d'Amsterdam^, elle était, d'après le. témoignage

^ L. Brasset, 23 novembre 1650.

' L. Bnuset, 30 novembre 1650.

' Née en 1601, elle mourut en 1675.

^ Elisabeth, épouse de rélecfear palatin Frédéric V, un moment roi de Bohôme pendant la guerre de Trente ans, sœur de Charles I^i", roi d'Angleterre. ' Peint par Houthom.

d'un ambassadeur d'Angleterre qui Tavait beaucoup connue', c la femme du meilleur esprit et, en général, du meilleur sens qu'il eût jamais rencontrée, et il n'y a pas à douter que le jeune prince, privé si jeune de sa mère, n'ait été redevable aux soins de sa grand'mère de toutes les grandes qualités qu'il a possédées n . Mais tt elle avait la réputation d'être intéressée et passait pour aimer Tintrigue * ». Se plaisant à jouer double jeu, elle affectait de vouloir s'entendre avec le parti républicain : d'après les informations données par Mazarin à Tambassadeur de France, « si elle se montrait empressée pour les chefs du parti hollandais, c'était pour obtenir de la Hollande la continuation de la pension que cette province avait coutume de donner aux veuves de ses gouverneurs ' » . En même temps, par animosité contre la Princesse Royale sa bellefille, elle tenait à paraître détachée de tout sentiment monarchique et allait un jour jusqu'à déclarer devant l'ambassadeur de«France tt qu'elle tenait Cromu'ell pour un grand homme qui avait su exécuter un haut dessein et très-périlleux * » . Mais, quelles que fussent ses avances au parti républicain, elle ne pouvait faire croire à sa sincérité. » Elle est haïe et méprisée par la cabale hollandaise » , écrit un correspondant français ', a quoiqu'elle l'ait aidée à faire la paix avec l'Espagne. ^

Le soin de ses intérêts lui avait réussi. « Jamais princesse n'avait fait mieux voir l'avantage du bon ordre et de l'économie. Depuis la mort de son mari, elle ne jouissait que d'un petit revenu qui ne dépassait pas 12,000 livres sterling, et cependant elle vécut toujours avec autant de magnificence qu'on en voit en de plus grandes cours, ayant des meubles magnifiques, se faisant toujours servir en vaisselle d'or; et tout ce qu'elle touchait était de ce métal ^. » Quand elle ne résidait pas dans sa terre de Turnebout en Brabant ou de Zevenbergen en Hollande, elle demeurait à la Haye dans le palais de Brantwyck, qui sert aujourd'hui de résidence royale. Son habitation préférée était la maison du Bois, qu'elle avait fait bâtir dans

1 Templb, Mémoires, t. II, p. 317, édition 1757.

2 L. Servicn, 3 février 1647. L. de Thou, 14 novembre lft58 : Arch. aff. élr. De Guichb, Mémoires, t. II, p. 6.

3 Instruction pour de Thou, 9 mars 1657 : Arch. aff. élr. * L. Channt, 22 janvier 1654 : Arch. aff. étr.

^ L. Gcntillot À Servien, 20 août 1653 : Arch. aff. étr. ® Teuple, Mémoires, t. Il, p. 318.