CHAPITRE II

vement die IVitle (Le Blanc), de IVitte au quinzième siècle, et au seizième siècle de IVitte Ses armes héréditaires représentaient . deux lévriers à la poursuite d'un lièvre. Dès la troisième génération, au quinzième siècle, elle exerçait les charges municipales et faisait partie des notables de la ville de Dordrecht, à laquelle elle donna tour à tour des conseillers, des échevins, un bourgmestre. Elle compta parmi ses membres des prêtres catholiques, des prieurs de monastères, des religieuses , dont Tune appartenait au couvent de Saînte-Agnès, établi dans la ville. La bibliothèque de Dordrecht a conservé un missel oOert au commencement du quinzième siècle par Tune des plus anciennes aïeules de Jean de Witt.

Son grand-père, Corneille de Witt, contemporain de Tavénement de Guillaume le Taciturne, fut le premier de sa famille qui professa la religion réformée : après avoir reçu, dans différentes élections municipales, le témoignage de la confiance de ses concitoyens, il fut appelé tour à tour à siéger dans rassemblée des États de Hollande et dans celle des Etats généraux. Son père, Jacob de Uitt *, né le 7 février 1589, mort le 10 janvier 1674, et qui survécut plus d'un an à ses glorieux fils, avait trois sœurs et deux frères, dont Tun, André % exerça par intérim, pendant quelques mois, la charge de Grand Pensionnaire de la province, après la mort d'Olden-Barneveldt ^, et devint ensuite conseillera la cour de Hollande. Jacob de Witt avait fait partie, dès sa jeunesse, du conseil de Dordrecht. Longtemps échevin, il avait été appelé à la charge de bourgmestre et fut six fois réélu. Receveur des droits, intendant des digues et conservateur de la bibliothèque de la ville, il s'était en outre signalé dans les négociations étrangères et dans les délibérations des assemblées. Désigné pour faire partie des ambassades envoyées en Danemark et en Suède \ il reçut de la reine Christine une médaille en or, portant d'un côté le portrait

^ Ces détails et qoelques-uns de ceux qui suivent sont mentionnés dans le récent ouvrage de M. Gxddss : the Administration qf J. de Witt. La Haye, 1879.

3 II était né en 1545, et mourut en 1622.

' André de Witt, beaucoup plus âgé que Jacob de Witt, mourut à soixantequatre ans, en 1637. Jean de Witt, son autre frère , mourut à vingt-neuf ans, en 1615. L* aînée de ses sœurs, Lydia, fut marine en premières noces k Van Wesel; en secondes noces à de Hoog. La seconde, Alith, épousa Pompée de Rooven; la troisième, Gornelia, Van Hoogeveen, bourgmestre de Leyde.

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royal enrichi de diamants, de Tautre les armes du royaume. Revenu en Hollande, Jacob de Witt fut envoyé comme député de Dordrecht aux États de la province, les représenta aux Etats généraux et fut chargé de nouvelles négociations diplomatiques auprès des villes hanséatiqucs *. « Austère de mœurs; devenu, en vieillissant, un peu misanthrope; fuyant les entretiens au lieu de les rechercher, et ayant grand goût pour la solitude ^ » ; aimant vivre en lui-même dans le recueillement de sa foi religieuse, il n'avait aucune habitude de luxe et demeurait à Dordrecht dans une maison de simple apparence '. André Colvius, Tun de ses contemporains, rappelait (( rhonneur de sa ville natale* » . Son portrait, peint dans le grand style de Rembrandt, le représente sous les traits d'un vieillard habillé de noir, portant la tête haute, ayant les mains maigres, les doigis longs et effilés, le regard sévère, le maintien roide et fier. Sa femme, Anna Van de Corput, née le 24 avril 1600, mariée à seize ans, le 9 octobre 161 G, appartenait à une grande famille de Braiiant. Elle était fille d'un échevin de Bréda. Sa mère, Marie Buyscn, s*était mariée en secondes noces avec Jean Berck, secrétaire de la ville de Dordrecht, ambassadeur en Angleterre et à Venise. Elle avait quatre sœurs : Tune, Maria, qui vécut jusqu'à un âge très-avancé, et avec laquelle Jean de IVitt entretint toujours une correspondance très-suivie, avait été mariée en premières noces à Van der Meer, conseiller à la cour de Hollande *; la seconde, Gerlrude, était la femme de Corneille Van Sypesteyn, membre du chapitre d'Ltrecht, l'un des protecteurs de la jeunesse de Jean de Witt*; la troisième, Cornelia, avait épousé Quentyn de Veer, qui fut bailli de la Haye; enfin la plus jeune, Anlonia, était mariée à Anthony Vivien, dont le fils fut le plus fidèle compagnon

2 Db Guichk, Mémoires, t. I«", Introduction, p. 9'*, édition de 1744.

3 Dans le Gcoslekcrks-Bunrt.

* André Colvius, Carmen pro restituta valetudlne Annœ Corjmtiœ, uxovis amplissimi viri Jacobi Wiihii, scnatoris urbis Dordrechtino' , cite dans l'ouvrage de Bkvkru'ijck, De vilœ termino,

^ Elle épousa en seconde noces Charles Loofcn.

^ La descendance de Corneille Vnn Sypesteyn s'est conservée jusqu'à nos jours. Elle était encore dernièrement représentée par deux frères : l'un , Cornelis Van Sypesteyn, capitaine d*artillerie, auleur de difrérentcs notices historiques et d'un ouvrage fort estimé sur la défense des Pays-Bas, mort en 1867; lantre, Ascaiiius Van Sypesteyn, gouverneur de Surinam, qui a réuni la collection la plus complète des généalogies et des souvenirs de sa famille.