CHAPITRE II
de Jean de Wiit, dans la bonne et dans la mauvaise fortune \ Anna Van de Corput est appelée u pieuse et sévère n par les amis de la maison *; son portrait ' la représente, jeune encore, dans un riche costume, sous les traits de ces belles matrones flamandes dont les grands peintres du temps ont consacré le type. Elle avait pris le plus grand soin de Féducation de ses enfants. Elle encourageait leurs premières études, et si elle ne vécut pas assez pour jouir de leur grandeur, elle eut le mérite de lavoir préparée ^. Elle mourut à quarante-cinq ans, le 22 janvier 1645, loin de son mari, retenu pour le service de la république dans une ambassade en Suède, et fut enterrée dans la chapelle de Sainte-Catherine de la cathédrale de Dordrecht. Jacob de IVitt, en apprenant la mort de sa femme a avec un tremblement de tous ses membres n , écrit-il dans le procès-verbal de son ambassade, adressa à ses collègues la lettre suivante, qui donne le témoignage de ses pieux sentiments : c Hier, j*ai ouvert mes dépêches; j'y ai appris avec une grande confusion qu'il avait plu à Dieu tout-puissant d'appeler ma chère et digne femme dans son saint royaume. Quoique j'aie été élevé à croire et que je comprenne bien que tous les événements venant de la volonté de Diea doivent être pris pour bons et agréés, je me trouve néanmoins affligé au delà de toute mesure, de telle sorte que je suis résolu à partir immédiatement pour Calmar, afin de me donner quelques jours, pour mettre ordre à mes vêtements de deuil et essayer de calmer ma douleur \ »
La vie de famille avait, dès leurs premières années, familiarisé les fils du bourgmestre de Dordrecht avec les affaires publiques, et elle leur faisait en même temps rechercher les plaisirs de Tesprit, auxquels la société hollandaise prenait goût. Jacob de Witt, en sa qualité de curateur de Técole latine de Dordrecht, réunissait
1 Maria Van de Gorpat mourut le 2 novembre 1671 ; Gertrude, le 25 août 1649 ; Gomelia, le 10 mai 1672: Anionia, le 4 février 1656.
^ André Golvius. Voir Carmen cité p. 84, note 4.
* Les originaux do son portrait et de celui de son mari , peints par Baan , sont conservés à Leyde et appartiennent k la Gollection de M. Hoog, descendant de la famille. M. Wintgens , membre de la seconde chambre des Etats généraux , en possède les copies à la Haye.
^ Aucune lettre entre la mère et les fils n*a pu être retrouvée.
^ L. man. de Jacob de Witt à Sonck et Gortenhove, l*** mars 1645. Ses deux beaux-frères, Vivien et Sypesteyn, furent nommés, en son absence, tuteurs de ses fils. (9 mars 1645.)
dans sa maison les pasteurs , les professeurs, les savants , les écrivains de la ville ^ Anna Van de Corput était liée elle-même avec beaucoup de pasteurs distingués de TEglise calviniste» avec le célèbre médecin et professeur Beverwijck , dont les recueils du temps reproduisent les vers latins et même les vers grecs destinés à célébrer les joies ou les douleurs de sa vie domestique. Elle tenait dignement son rang au milieu de ses illustres contemporaines, vouées avec ardeur au culte des lettres et qui , d'après les éloges du temps, a faisaient de la ville de Dordrecht le trône des Muses ainsi que le paradis des arts » . C'étaient Anna Van Blockland, à qui Beverwijck dédiait son ouvrage intitulé : V Excellence du seœe féminin; Maria de IVilt, qui, à Tàge de seize ans, entretenait avec Cats une correspondance en vers; Anna-Maria Van Schurman, qui joignait la culture des arts à la connaissance des langues anciennes et modernes ' ; Margaretlia Godewijck , la plus célèbre de toutes , initiée aux plus savantes études de philosophie et d'astronomie, y joignant les dons de l'imagination, écrivant en vers latins, français, hollandais, et surnommée « la Perle précieuse de la couronne virginale de la ville » . Les hommes d'État de Dordrecht, Jean Van de Corput, aïeul maternel de Jean de IVilt; Jean Berck, second mari de sa grand'mère maternelle; Ruysch, Haleuryn, Slingelandt, se donnaient rendez-vous dans ces doctes compagnies, dont le Mécène, Corneille Van Beveren, leur offrait une aimable hospitalité dans sa demeure de Develstein '. Les étrangers les plus illustres étaient attirés depuis longtemps à Dordrecht par le prestige de cette renommée littéraire; les registres municipaux y constatent le passage de Guy Patin, de Montaigne, de Descartes, à qui la solution d'un problème géométrique avait valu l'amitié d'Isaac Beeckman , grand mathématicien et philosophe , recteur de Técole latine de la ville. Jean de IVitt avait pu ainsi, dès son enfance, mettre à profit, dans l'intimité de la vie domestique, ses relations avec une société d'élite, qui ne pouvaient manquer d'être favorables au prompt dévelopement de son esprit.
Il avait, ainsi que son frère Corneille, fait ses premières études à l'école latine de Dordrecht, dont les enseignements jouissaient
^ ScHOTEL, Oud'Hollandsch Huisgezin. — Id, Geschiedkundige Letter. 1840. 2 ScHOTEL, Vie d'Anna Maria Van Schurman, 1853. * ScHOTEL, De illustre School te Dordrecht, 1857, p. 75.
