CHAPITRE il

ferrum, n'était pas au delà de ce que je sens pour vous. Je prie Dieu que vous ne soyez jamais assez malheureux pour avoir à en faire Texpérience \ » Corneille Van Sypesteyn avait acquis une grande fortune en exploitant les dunes, et possédait à Heulekom une maison de campagne dont il aimait à faire les honneurs. II y réunissait la plus aimable compagnie et y offrait souvent à ses hôtes des parties de chasse auxquelles Jean de Witt et son frère Corneille venaient prendre part. ^ II parait» , écrit-il à son neveu ', a que les affaires vous occupent tellement à tenir sous votre houlette des boucs et des agneaux, que vous n'avez plus plaisir à venir ici pour conduire et amuser déjeunes bergères. » Quelques années plus lard, Corneille de Witt écrit à son frère ' a qu'il regrette de ne pas le trouver chez son oncle pour tirer avec lui des lapins, essayer un excellent chien basset, et chasser aux furets » . Quand Jean de Witt pouvait se donner des loisirs, c'était à Heulekom quMl allait les passer; il remerciait souvent son oncle des plaisirs que celui-ci lui avait donnés, et voulant lui prouver l'intérêt qu'il portait à son gibier, il lui envoyait une résolution des Etats ^ qu'il avait fait prendre pour la destruction des oiseaux nuisibles '.

Les aflàires publiques n'empochaient pas le jeune minisire d'entretenir avec ses nombreux parents les relations les plus suivies. II leur écrivait souvent pour leur rendre service par ses conseils aussi bien que par ses démarches, et envoyait à l'un d'eux jusqu'à des consultations de droit données en latin *. Les réunions intimes n'avaient pas cessé de lui plaire, ainsi qu'en témoigne sa correspondance. Il recevait en ces termes l'invitation de l'une de ses tantes, Maria Van de Corput, dont le gendre Heydanus, théologien à Leyde, avait gagné l'amitié de Descartes, en défendant sa

* L. Sypesteynùde Witt, 2 avril 1657. G. de Sypesteyo avait une fille, Calherine, mariée à Faiinius, peDsionnaire de la Brille, plus tard conseiller à ta cour de Hollande, et deux fils : l'un, Jean, qui fut successivement coruette dans la compagnie des gardes à cheval (1664), et plus tard capitaine (1668); Tautre, Gomelis Ascanius, qui, après avoir été attaché à Tambassade à Paris et après avoir fait partie de û maison du prince d'Orange, fut nommé chef des équipages de Tarmée en 1672 et périt assassiné, la même année, dans les sédition^ qui suivirent la mort de Jean de Witt.

3 L. Sypesteyn à J, de Witt, 12 septembre 1653.

3 L. J. de Witt à C. de Witl, 12 août 1660.

« L. de Witt à Sypesteyn, 29 août, 21 octobre 1656 ; 14 novembre 1662.

» Résol. Hollande, 12 octobre 1656.

« L. J. de Witt à Focanus, son cousin, 1650, 1652.

philosophie : « Je veux vous dire » , écrU-elIe à son neveu, «que mon ({endre a un désir extraordinaire de vous avoir à sa table avec quelques professeurs; mais il sait si bien combien votre temps est précieux, qu'il n'ose vous en prier que par moi. Si vous le lui accordez, un samedi ou tout autre jour à votre convenance, il voudrait bien en être informé, la veille au soir, pour faire quelques invitations '. n S'agit-il d'une noce à laquelle Jean de IVitt n'a pu se rendre, parce qu'il venait d'être appelé, depuis la veille, à exercer provisoirement la charge de Grand Pensionnaire : «J'y aurais été comme dans mon élément » , écrit-il *, « et mon humeur est assez connue, pour que vous sachiez que dans de telles circonstances, je suis à l'aise comme le poisson dans l'eau. »

Les relations mondaines avaient en même temps pour lui le plus grand attrait; il aimait les recherches de la galanterie, empruntées à la société française du dix-septième siècle. Parmi les grandes dames de la Haye, plusieurs lui faisaient appel, comme d'humbles clientes, pour obtenir à leurs parents des faveurs ou des emplois. Il entretenait avec elles une correspondance dans laquelle il employait ordinairement la langue française, qui était celle du bon ton et de l'élégance. Il y faisait preuve du zèle le plus gracieux pour tenir compte de leurs recommandations. Quand sa scrupuleuse réserve ne lui permettait pas de les satisfaire, il usait des plus habiles ménagements pour conserver leurs bonnes grâces.

Sophie-Marguerite de Nassau ' lui avait fait apprécier le charme de sa compagnie dans les bals de la Haye^ Petite-fille d'un frère de Guillaume P' et sœur de Jean-Maurice, gouverneur du Brésil, elle n'était pas encore mariée quand, à qaarante-trois ans, elle se trouva en rapport avec Jean de Witt. Son frère, le comte Henri de Nassau, commandant de la ville d'Hulst, venait de mourir, et elle désirait que la compagnie qui lui avait appartenu pendant vingt ans fût donnée au fils du défunt, Guillaume de Nassau, son neveu. Elle sollicitait avec instance la protection de Jean de IVitt,

^ L. Maria Van de Corput à Jean de Witt, 10 octobre 1654, arcli. du royaume.

«L. J. de Witt, 16 juin 1652.

3 Elle épousa, ù quarante-six ans, le comte de Lymburgh-Styrum, devint leuve en 1661, etmourut en 1665. Elle était fillede Jean, comte de Massaur-Siegen. Voir sa correspondance et celle de la baronne de Slavatha avec Jean de VÎ/itt, dans les lettres françaises du Grand Pensionnaire, publiées par M. Gomb:-:s, Mélanges historiques, 1873.