CHAPITRE II

morceaux \ » De Witt devait témoigner jusqu'à son dernier jour qu'il était de ceux qui s'inquiètent peu de vivre ou de mourir à leur poste, pourvu qu'ils y fassent vaillamment et fidèlement leur devoir.

A défaut de mémoires qu'il n'eut pas le loisir de laisser *, sa correspondance privée, telle qu'elle est conservée dans les papiers de famille et dans les registres des Archives ', permet de le suivre dans son intérieur, après son entrée en charge» et de revivre, pour ainsi dire, en intimité avec lui. Malgré la réserve un peu cérémonieuse dont elle s'écarte rarement, elle ne laisse ignorer aucun des détails les plus familiers de sa vie domestique ; c'est rhomme même qu'elle fait connaître, et cette connaissance de rbomme n'importe pas moins à l'histoire que celle des événements auxquels il a pris part.

L'exercice du pouvoir ne changea pas les goûts de simplicité qui lui étaient habituels et resserra ses liens de &millc, au lieu de les relâcher, lue fois nommé Grand Pensionnaire de Hollande, il avait quitté le logement des députés de Dordrecht, appelé la Maison Blanche, où il avait jusqu'alors demeuré ^, et s'était établi dans un vaste hôtel qui ressemblait à un château fort *, dont il n'occupait sans doute qu'une partie. Sa fortune particulière, qui n'était que de dix mille florins, d'après sa déclaration sur le registre des contributions, et son traitement, qui ne dépassait pas trois mille florins, Tobligeaient à se contenter d'un train de maison trèsmodeste. La direction de son ménage était confiée à la surveillance de sa sœur aînée, Johanna, mariée à Beveren de Zwyndrecht, qui, plus âgée que lui de huit ans, lui avait toujours témoigné la plus tendre sollicitude. Il la chargea d'acquérir le mobilier dont il avait

^ Cette lettre, citée par Scheltbua, Mélanges historiques et littéraires, t. V, p. iOO, était en 1808 dans la succession de M. Groes, ancien membre du gou- Yemement de Hoorn, et a ensuite appartenu au conseiller d*£fat Jean Hinlopcn.

2 Les mémoires en français publiés au dix-huitième siècle sous son nom, et qui n'ont aucun caractère biographique, sont les Maximes politiques de Delacourt, saccesaivement réimprimées avec une variante de titres.

' En dehors des papiers de famille, dont plusieurs ont été acquis récemment par les Archives du royaume, la première lettre qui lui est écrite, parmi celles qui appartiennent aux registres de cette collection officielle, est du 7 mars 1648 ; le premier brouillon de lettre écrite par le grand pensionnaire est du 19 janvier 1650. (Gkodes, tke Administration o/J. de Witt, p. 47.)

^ j^utour du Vijveberg et du Toumoiveld.

^ C'est le bâtiment qui est maintenant connu sous le nom de la Cour d'£spagne.

ll'i JEAN DE WITT. ^

besoin '. Par économie, elle lui envoyait de Dordrecht des meubles achetés d'occasion» lui portait le linge qui lui manquait et lui faisait passer ses provisions ', auxquelles, plus tard, son père ajoutait des fournitures de vin '. Elle lui avait choisi une servante fidèle et laborieuse qui suffisait aux soins intérieurs de la maison, et conseillait à son frère « de la faire aider un jour par semaine, afin que Fouvrage ne lui parût pas trop fatigant *' » . Quand il voulut acheter des chevaux, Tun de ses oncles, Corneille Van Sypesteyn, Tinvitait à ne pas se laisser arrêter par le prix, » trouvant n, lui écrivait-il, a qu'un tel attelage faisait partie de son esclavage doré ' n . Jean de Witt aimait mieux au contraire a s'en tenir, pour une somme de 40 à 50 florins, à des chevaux qui ne fussent pas trop fringants et qui ne lui coûtassent pas trop cher v . Quant au cocher, il se proposait de remployer u à Fentretien du jardin et aux commissions ' » .

Sa correspondance donne les preuves les plus touchantes de la direction paternelle. Jacob de Witt corrigeait les premières lettres politiques de son fils, lui transmettait des notes, lui adressait des conseils de modération et de prudence. Tantôt il le presse de prévenir des conflits inutiles et lui signale les précautions à prendre pour satisfaire le conseil de Dordrecht ^; tantôt il Tinvite à se défier de certaines relations : docile à ses avis, Jean de Witt lui répond "^ qu'il se tient sur ses gardes. Son oncle maternel. Corneille Van Sypesteyn, lui têmioignait également rattachement le plus expansif : a Je suis à votre service » , lui écrit-il, a et je serai toujours heureux de faire quelque chose pour vous^ à cause des sentiments afiectueux que nous vous porterons jusqu'à la fin de nos jours. C'est de telle manière que je ne connais personne au monde, excepté ma femme, qui vous serait utile d'aussi bon cœur que moi, et la tendresse qu'Oreste^ témoignait à son ami quand il dit : Me, me adsum quifeci, in me convertite

1 L. J. de WiU à JobanDâ de Zwyndrechf, 16 août 1653 et 13 avril 1654 : Collection Hoog.

« 7 mars 1654.

8 L. Jacob de WiU à Jean de WiU, 15 avril 1668.

^ L. Johanna de Zwyndrecht à Jeaa de Witt, % aoAt 1654.

* L. Van Sypesteyn à Jean de WiU, 23 août 1653. Voir Vbbgkns, Notice sur Wendela Bicker,

^ L. Jean de Witt au pasteur Maréchal, 20 janvier 1657.

7 L. Jacob de Witt à Jean de Witt, 6 mai 1651.

8 L. Jean de WiU à Jacob de Witt, 4 octobre 1653.

B Van Sypesteyn confond dans cette citation Oreste et Nisus.