CHAPITRE III

une domination sans partage. L'usurpation despotique d'un homme de génie était ainsi le dénoùment d'une révolution commencée par la résistance au pouvoir arbitraire de la royauté. Avec le nouveau dictateur, les États généraux pouvaient reprendre Tœuvre pacifique à laquelle le Long Parlement avait fait échec. Aussi , malgré les réclamations imprudemment soulevées par laZélande \ la persévérante insistance de Jean de IVitt fit-elle décider que de nouvelles négociations seraient engagées. Toutefois, il essaya vainement à plusieurs reprises * d'en faire charger un seul envoyé désigné par les Etats de Hollande. Il fut obligé de consentir au choix de plusieurs plénipotentiaires, dont deux furent désignés par la Zélande et la Frise en leur qualité de provinces maritimes, et les deux autres réservés à la Hollande.

Les Etats de Hollande fixèrent leur choix sur Tun des députés de leur assemblée dont rexpérience politique leur était garantie, Xieupoort, pensionnaire de Schiedam, qui fut désigné comme chef de Tambassade; le second négociateur qu'ils lui associèrent fut Bevemingh, bourgmestre de Gouda, auquel de Wilt donnait toute sa confiance. Les États de Zélande et les États de Frise déléguèrent, de leur côté. Van de Perre, pensionnaire de Middlebourg, et Jongesthal, membre de la cour de justice de Frise, dévoué aux intérêts du stathouder de la province, le comte de Nassau. C'étaient pour Nieupoort et Beverningh des collègues chargés de les sur veiller et de contrôler leur conduite, mais trop dépourvus de perspicacité diplomatique pour les empêcher de rester maîtres des négociations, dont Jean de Witt avait la véritable direction. Son entente intime avec Xieupoort, surtout avec Beverningh, lui garantissait la fidélité avec laquelle ses instructions seraient suivies. Se défiant du zèle bruyant de Jongesthal , il leur écrivait : (^ Si vous restez en Angleterre, je vous enverrai un chiffre. Qu'aucun des commissaires ne voie cette lettre, et ne la laissez pas sur votre table '. n

Avant de pouvoir continuer l'œuvre qu'il était impatient d'ache*

1 Rétol. secr. Hollande, 24, 25 mai 1653. ~ L. de Witt à Van Beuningen, 2 jain 1653.

^ Aésol. secr. Hollande, 24 mai 1653. — L. de Witt à Van Beuningen , 23 Juin 1653.

* L. de Witt à Van Beuningen et Nieupoort, l'^' août 1653.

ver, de Witt faillit être obligé d'y renoncer. La prompte arrivée à Londres de Beverningh, qui devança d'une semaine les ambassadeurs \ ne put décider Cromwell à changer de politique. Beverningh, après avoir été reçu en audience solennelle par le conseil d'État, chercha vainement à faire valoir les intérêts de religion, de gouvernement et de commerce qui devaient rapprocher les deux pays. Les anciennes prétentions auxquelles la république des Provinces-Unies avait déjà refusé de céder furent rigoureusement maintenues, et lorsqu'il eut été rejoint par les autres plénipotentiaires, les tentatives de conciliation, renouvelées dans de nombreuses con férences, n'eurent pas un meilleur succès. Cromwell, n*osant désabuser le peuple.anglais du rêve orgueilleux de domination entretenu par le Long Parlement, laissa le conseil d'État reprendre Tancienne condition de Tunion des deux États dans une seule république dont la puissance assurerait en Europe le triomphe de la cause du protestantisme *.

Réduits & cette extrémité, les États généraux n'étaient pas libres de reculer devant la continuation de la guerre, quels qu'en fussent les dangers. La proposition d*annexion, dont le gouvernement de Cromwell n'avait pas voulu se départir, était une menace d'asservissement qui ne permettait plus aux négociations de suivre leur cours. La politique paciGque, que de Witt n'avait cessé de défendre, ne pouvait s'accommoder d'une paix incompatible avec l'indépendance de la république. Convaincus de leur impuissance à triompher des hautaines exigences qui leur étaient signifiées, les plénipotentiaires des Provinces-Unies se décidèrent à venir rendre compte de la situation. Deux d'entre eux quittèrent l'Angleterre '. D'après les conseils de Jean de Witt *, les deux autres, Beverningh et Van de Perre, restèrent à Londres, dans l'espérance de ménager de meilleures chances d^accord.

Le refus opposé par les États généraux à des exigences inacceptables ' apprit bientôt à Cromwell qu'il s'était trop avancé. Son génie politique l'arrêta dans la voie où il s'engageait *, et la pru-

^ Il arriva à Londres le 22 juin, et les ambassadeurs le 30 juio 1653.

^ Rapport des ambassadeurs : Verbael, p. 46, 53, 54.

> 14 août 1653.

« L. man. de Witt à Beverningh et Nieupoort, 18 juillet 1653.

s L. de Witt à Van Beunîngen, 26 août 1653.

« 21 octobre 1653.