CHAPITRE IV

tir de ce commandement Loufs de Nassau, seigneur de Beverwaert, dans lequel ils comptaient trouver un général a estimé des gens de guerre ^ et qui ne leur marchanderait pas son obéis-

sance • w .

Toutefois, ce n*était pas sans inquiétudes que de Witt prévoyait de telles extrémités qui mettaient en péril la confédération des Provinces-Unies; il s'alarmait d'un choc violent entre la Hollande et les autres provinces qui ne paraissaient pas disposées à céder tt Ce que je crains », écrivait-il à Tun de ses parents, son confident habituel, M. de Zuidpolsbroeck ', a c'est que les autres provinces, avec leur chefnommé, nese rendent maitressesdcs frontières situées en dehors de la province et ne mettent la Hollande dans la nécessité de se soumettre. Peut-être j'exagère; mais c'est mon caractère d'envisager les affaires importantes sous leur jour le plus sérieux, afin d'être toujours prêt et en garde pour tout événement qui peut survenir, n

Dans ces circonstances, tout dépendait de la conduite plus ou moins pacifique qui serait tenue par le prince de Nassau. Il ne pouvait se montrer indifférent à sa propre cause. Les démarches de Jean de Witt n'avaient pu obtenir de lui le désaveu de ses partisans, ni empocher qu'il ne s'adressât aux Etals de Hollande pour leur demander de consentir à sa nomination. Mais ceux-ci étaient d'autant moins disposés à tenir compte de sa requête, queCromwell, dont il s'était toujours déclaré l'ennemi implacable, avait de nouveau pris l'éveil ^, au sujet de la bruyante tentative faite en sa faveur. En outre, les rares partisans que le jeune prince d'Orange conservait, au lieu de faire cause commune avec lui, ne cessaient de lai témoigner des sentiments de jalousie et de défiance ^. Aussi n'avait-il pas tardé à reconnaître que toute mesure précipitée pourrait lui être préjudiciable, la charge de maréchal de camp n'ayant plus pour lui aucun avantage, si le contingent des troupes hollandaises était mis sous les ordres d'un chef particulier. Craignant que les Etats de Hollande ne fissent choix de Beverwaert, son

^ L. Ghaout, 9 mars 1657.

s L. de Witt i\ Nicupoort, 27 août 1655.

' L. iDiin. de Witt à Zuidpolsbroeck, i^^ février 1657.

^ L. \ieopoort, 14 janvier 1656.

* Thurlob, Staie papers, 2 février 1657.

rival, il préférait attendre Toccasion d'une guerre étrangère qui ne permettrait plus de prolonger la vacance des pouvoirs militaires. Il espérait que cette patiente modération lui laisserait Taccès ouvert au commandement de Tarmée, en lui assurant, pour le moment opportun, la reconnaissance du parti hollandais et du Grand Pensionnaire. Sa politique de ménagements déjoua les dispositions belliqueuses des autres provinces et les empêcha de donner suite à leur entreprise. Les États de Hollande étaient ainsi encouragés à persévérer dans leur politique de résistance. Sous Timpulsion de Jean de Witt, ils publièrent un manifeste destiné à la justifier, dans lequel ils reprenaient la défense de la souveraineté de chaque province, môme au risque de Texagérer, et déclaraient u que leur résolution de s*opposer à la nomination d*un maréchal de camp était désormais irrévocable » .

Témérairement provoqués par Tagrcssion des autres provinces, ils avaient renoncé aux sages projets d'accord qui auraient pu être facilement conclus; mais c'était au détriment des intérêts de la république quMls s'y étaient opposés. L'armée, n'étant plus commandée, était condamnée à un aflaiblissement inévitable. Toute direction militaire ayant cessé, pour n'être plus exercée que par le pouvoir civil, les commandements qui subsistaient restaient indépendants les uns des autres. Le prince Guillaume-Frédéric de Nassau, en sa qualité de grand maître de rartillerie, le prince Jean-Maurice de Nassau et le rhingrave de Salms, Tun comme lieutenant général, et Tautre comme commissaire général de la cavalerie \ n'avaient aucune autorité sur les autres corps de troupes. L'infanterie, qui comprenait 26,000 soldats', n^avait plus de chef. « Déjà l'avant-dernier stathouder et capitaine général, Frédéric-Henri, avait peu à peu supprimé les charges des officiers supérieurs, afin de ne souffrir même au-dessous de lui aucun partage de son autorité, et il s'était contenté d'un maréchal de camp. La charge de maréchal de camp étant devenue vacante, il ne restait plus que des colonels pour exercer le commandement '. » Beverwaert, dont les États de Hollande auraient été disposés à faire

1 La cavalerie était d'ailleurs réduite à 3,000 hommes.

' Ces S6,000 soldats étaient divisés en 390 compagnies fortes de 66 hommes.

* Mémoires du comte de Guiche, p. 138, 139.

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le capitaine général des troupes de leur province, n'avait, sauf en temps de guerre, en sa qualité de sergent de bataille ou chef d*étatmajor , qu*une charge honorifique. Les principaux officiers que les États généraux employaient h leur service étaient François de TAubespine , marquis d'Hauterive , gouverneur de Bréda , qui , a sourd et goutteux , s'était retiré en France , où il s'occupait des embellissements de sa maison deHontrouge, quoiqu'il préférât, disait-il, les divertissements de Bréda aux somptuosités et aux magnificences de Paris ' » ; Winberge, « vieux et valétudinaire' « , qui avait obtenu à la mort du maréchal de Bréderode le gouvernement de Bois-le-Duc; Kircpatrick, Pugler, gouverneur de Schenk; Starrenbourg, colonel des gardes, et Perceval, l'un de ses capitaines, signalé dans un mémoire du temps ' comme l'un des pins habiles ingénieurs pour la construction des fortifications. A côté d'eux, Dolman, Bampfield ^, tous deux d'origine anglaise, avaient obtenu des régiments, en gagnant par leur dévouement la confiance du parti républicain, et entretenaient avec Jean de IVilt nne correspondance à la fois militaire et politique. 11 suffisait aux États de désigner un colonel, quand ils avaient besoin de réunir on corps de troupes sous un même commandement; mais ils ne lui déléguaient ainsi qu'une autorité passagère qui ne pouvait dès lors être efficace. Le grand pensionnaire de Witt était trop prévoyant pour rester indifférent à cette impuissance militaire qui désorganisait Tarmée. Sur sa proposition, «les États de Hollande s'empressèrent de donner satisfaction aux plaintes du conseil d'État qui signalait la nomination d*officiers trop jeunes et inexpérimentés, l'abus des congés accordés par les États des provinces sans que le conseil d'État en fut instruit, et l'affaiblissement de la force numérique des compagnies *. L'année suivante *, ils s'occupèrent également avec sollicitude de nouveaux règlements sur la constitution de l'armée, et demandèrent qu'on mit fin à la vente

^ Journal tTun voyage à Paris, p. 62.

^ L. Jean de Witt à Nicupoort, 19 novembre 1655.

3 Mémoire Chanut, 1655 : Archives afT. étr.

^ Bampfield avait conduit le duc d'York en Hollande, au début de la révolution d'Angleterre, après l'avoir aidé à s'échapper du palais de Saint-James, où il était retenu captif.

B Résolution, 5 avril 1657.

0 L. à Thurloë, 5 avril 1658. Thurloe, State papers.

des charges militaires par une interdiction générale qu'ils ne purent obtenir; mais ce n'étaient là que des palliatifs bien insuffisants pour guérir un mal qui s'aggravait chaque jour.

Toutefois, le danger élait trop lointain pour éveiller les inquiétudes. Les États de Hollande n'avaient plus rien à craindre pour leur sécurité intérieure et pouvaient jouir a l'aise du découragement auquel leurs adversaires politiques étaient réduits. La vacance de la charge de maréchal de camp succédant, à trois années de distance, à l'acte d'exclusion, enlevait au parti orangisle toute espérance d'une restauration. Les divisions des autres provinces livrées à des troubles sans cesse renaissants rendaient la Hollande l'arbitre de laconfédé* ration et lui permettaient d'exercer les pouvoirs des anciens stathouders. Aussi fut-elle chargée dintervenir comme médiatrice entre les deux factions qui se disputaient le gouvernement de l'Overyssel. Pour répondre à leur appel \ le grand pensionnaire de Witt et le bourgmestre d'Amsterdam , Corneille de GraefT, seigneur de Zuidpolsbroeck, son oncle, furent désignés comme négociateurs, et firent accepter 'un projet de pacification d'après lequel toute proposition pour la nomination d*un stathouder dans l'Overyssel serait ajournée jusqu'à la majorité du jeune prince d'Orange, a Nous avons enfin prononcé notre décision » , écrivait de IVitt à Nieuport ', « en présence des intéressés dans l'assemblée de Leurs Nobles Puissances; elle sera publiée au nom de Leurs Nobles Puissances, et sous le nom de la Hollande, ppur servir d'instruction aux États de la province d'Overyssel. »

Ayant ainsi acquis la paisible jouissance d'une domination désormais incontestée, les Etats de Hollande se préoccupaient des témoignages de considération qui devaient leur être rendus » et des signes extérieurs qui pouvaient rendre en quelque sorte visible leur souveraineté. « Pour ne pas laisser manquer» , déclaraient-ils, Cl aux titres qui convenaient à la dignité, au rang, à l'honneur, à la gi'andeur et à la souveraineté de la province » , ils invitaient tous les ministres étrangers accrédités auprès de la république à faire adopter invariablement par leurs gouvernements la formule de

1 12 juillet 1657.

> 8 et 9 août 1657.

^ L. de Witt à Nieupoort, 24 août 1657.