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sentaient à l'assemblée de la confédération * . Les Etats généraux, qui personnifiaient en quelque sorte Tunion et la souveraineté des Provinces-Unies, étaient ainsi déshérités du rang qu'ils revendiquaient et qui leur avait jusqu'alors légalement appartenu, puisqu'ils décidaient de la paix et de la guerre, de la conclusion des traités, et même de la conservation de la religion. Leur suprématie n*en était pas moins contestable, puisque leurs résolutions pouvaient toujours être soumises au consentement des autres provinces. Sous l'apparence d'une nouvelle querelle, c'était toujours la même lutte qui continuait, telle que les Etats de Hollande l'avaient engagée contre le pouvoir fédéral dont ils refusaient de reconnaître la domination. Les autres provinces, qui ne pouvaient éviter leur assujettissement aux Etats de Hollande qu'en leur opposant l'autorité des Etats généraux, s'empressèrent de répondre à l'appel des États de la Frise qui leur dénonçaient cette usurpation de pouvoir. Les États de Hollande ne tinrent aucun compte de leurs protestations, et pour les dissuader de toute résistance inutile , leur adressèrent un message' savamment étudié : Jean de IVitt l'avait rédigé, en se faisant assister par l'un des pasteurs de Dordrecht, Jacob Lydius*. Dans ce manifeste, qui lui valut les plus flatteurs éloges du roi de France ^, le Grand Pensionnaire exposait aux autres provinces qu'il ne s'agissait pour la Hollande que d'un règlement à l'usage de ses habitants, et pour les rassurer sur la portée de la nouvelle forme de prières, il leur représentait qu'elles gardaient intact le droit d'en user à leur convenance, pour la conservation ou la révision de l'ancienne liturgie. Les précautions qu'il fit prendre pour ne pas laisser ces contestations politiques dégénérer en controverses théologiques, et pour empêcher le clergé calviniste d'y prendre part, enlevèrent tout prétexte aux passions religieuses et assurèrent la facile exécution des ordres donnés par les Etats.

Habitué à ne considérer comme superflue aucune mesure de prévoyance, le Grand Pensionnaire de Hollande avait soin d'entretenir dans l'assemblée de la province la confiance et Paccord.

1 Résol. Hollande, 13, 21 mars et 27 avril 1G63. ^ 4 octobre 1663.

^ L. maa. J. de WiU, 20, 25, 28, 30 juin 1663. L. man. Lydius à de Witt, 19 juin 1663. Archives du royaume.

^ L. man. de Lionne à d'Kstrades, 9 novembre 1663. Arcb. aff. étr.