CHAPITRE VI

santé flotte s'empara d'un convoi marchand de cent trente navires charges de vin, qui venaient de Bordeaux. £n outre, les bâtiments qui rapportaient de Smyme une riche cargaison furent brusquement attaqués ; mais ils étaient escortés par des vaisseaux de guerre qui les défendirent vaillamment. Après un sanglant combat, dans lequel périt le commandant de Tescorte, les Anglais furent obligés de se retirer ' ; ils durent se contenter de la capture de deux bâtiments, et la proie qu'ils convoitaient leur échappa. Ils firent plus facilement main basse sur tous les navires marchands restés sans défiance dans les ports du royaume'; l'embargo fut mis sur leurs marchandises, qui furent vendues sans aucun scrupule*. Des lettres de marque furent délivrées à tous les sujets anglais, tandis que les Etats généraux faisaient de leur côté appel aux corsaires, mais se contentaient de prohiber l'entrée des marchandises anglaises, sans opposer des représailles aux confiscations dont leur commerce était victime \ La Chambre des communes, empressée d'encourager par ses libéralités la politique du gouvernement, vota pour les dépenses de la marine deux millions et demi payables en douzetermes,etsurlesquels les marchands deLondres firent l'avance d'un million. Il ne manquait à la rupture déjà commencée que la déclaration de guerre retardée jusque-là par le chancelier qui était resté favorable à la paix. Au mois de mars 1665, le gouvernement anglais la publia, comme s'il voulait satisfaire à une formalité omise. Il fit savoir, dans sa proclamation, qu'il refuserait toute garantie à l'égard des neutres, sans tenir compte ni delà provenance de la marchandise, si elle était transportée sous le pavillon des Provinces-Unies, ni de la protection du pavillon, si c^étaient des navires étrangers qui transportaient les marchandises des Provinces-Unies. Il ne suffisait point à Charles II' de détruire leurs flottes; c'était encore leur commerce qu'il prétendait ruiner. Après avoir, treize ans auparavant, soutenu contre le chef de la république d'Angleterre une guerre malheureuse qui avait mis leur indépendance en péril, les États généraux avaient désormais, au

> 29 décembre 1664.

2 L. d'Estrades, 11 décembre 166^. - L. Wicquefort, 11 décembre 1664 : Archives afT. étr.

3 L. Wicqucfort, 8 janvier 1665 : Archives aff. étr.

4 L. de VVitt à Van Gogh, 12 décembre 1664; et Rétol. États généraux, 26 janvier 1665.

lendemaiu de la restauration de la royauté anglaise, à défendre contre Théritier de Charles I*** la liberté des mers, sans laquelle la république ne pouvait subsister.

Les Provinces-Unies devaient être protégées par la France contre cette nouvelle agression, à laquelle elles pouvaient opposer le dernier traité d'alliance défensive qu*elles avaient conclu avec Louis XIV. Dansrespoird*enobtenirlapronipte exécution, Tambassadeur qui Tavait négocié, VanBeuningen avait été renvoyé à Paris, en mission extraordinaire. Maisquoiquelacourde France fût mécontente depuis longtemps de l'ambassadeur ordinaire des États, Boreel, dont elle demandait le rappel \ le choix de Van Beuningen loi déplut. L'ambassadeur de France, le comte d'Estrades, rappela an Grand Pensionnaire ce que Jean de IVitt lui avait dit lui-même ^de son esprit difficile, opiniâtre et entier, propre aux subtilités, et de la peine qu'il avait à le ménager, quoiqu'il fût le meilleur de ses amis» . D'Estrades trouvait préférable » de le laisser philosopher à Taise chez lui, suivant son goût, et ne pas se hasarder à l'envoyer dans une cour composée de gens qui avaient en aversion toute manière rude de traiter les affaires ' i? . De Witt finit par avoir raison de ces préventions. Il représenta que la ville d'Amsterdam, ayant le privilège de la désignation à l'ambassade de France , ne pourrait être satisfaite par un autre choix. Il fit valoir le concours qae Van Beuningen lui avait donné pour mettre obstacle aux propositions de l'Espagne en faveur de la ligue des Pays-Bas avec les Provinces-Unies, et protesta que ses sentiments n'avaient jamais cessé d'être favorables à l'alliance française. Van Beuningen déclarait d'ailleurs à d'Estrades * qu'il avait fait promettre aux Etats de ne pas l'obliger à rester en France un seul jour après que le roi lai aurait témoigné que sa personne ne lui était pas agréable. L'ambassadeur de France se laissa enfin convaincre. Après avoir retardé pendant six mois son départ. Van Beuningen arriva à la cour de Louis XiV et y trouva un accueil dont il se déclara satisfait ^.

L'ambassadeur des Provinces-Unies était chargé de réclamer l'exécution des engagements aux termes desquels le roi de

1 L. d*Estrades, 17 juillet 1664^

s L. d'Estrades, 17 juillet 1664.

' L. VVicquefort, 4 décembre 1664 : Archives aff. ëtr.

^ L. Van Beuniogea aux États généraux, man. , 26 décembre 1664,