CHAPITRE VI

lutîou qui changeât le gouvernement. Si, dans de telles conjonctures, une ou deux villes déclaraient ne vouloir plus contribuer aux charges financières, il faudrait s'attendre à du nouveau, parce qu'elles seraient inévitablement soutenues des membres de l'Etat connus pour être les ennemis de M. de IVitt. « — u L'État se trouve si accablé de dépenses » , avoue lui-même le Grand Pensionnaire*, ce que nous ne pouvons y satisfaire, quand même nous le promettrions; il est à craindre que quelques-unes des troupes nouvellement levées ne désertent, faute de payement. La même chose est à prévoir pour les troupes de Lunebourg. n Les Provinces-Unies étaient ainsi mises dans l'impuissance de se suffire à elles-mêmes pour leur défense.

Dans cette situation, la république ne pouvait se passer du secours de la France, qui lui était assuré par le dernier traité d'alliance, moyennant lequel 12,000 hommes devaient être fournis aux Etats, dans le cas où ils seraient attaqués. Jusque-là, Louis XIV avait temporisé, malgré les pressantes démarches de l'ambassadeur des Provinces-Lnics à Paris, Van Beuningen; il s 'étail contenté ' de renouveler à Londres sa proposition de paix, et de menacer l'évéque de Munster de son intervention. Mais la mori du roi d'Espagne ', qu'il attendait depuis longtemps, lui imposa la nécessité d'user de ménagements envers les Provinces-Unies, afin de les détourner d'une alliance avec l'Angleterre qui aurait mis obstacle à Fexécution de ses projets sur les Pays-Bas espagnols. De Witt avait assez habilement manœuvré, pour donner au roi de France la crainte de ce rapprochement, en faisant reprendre les négociations parl'amba^adcur des Etats, Van Gogh, qui était resté à Londres *. a J'ai déclaré au comte d'Estrades » , écrivait-il à Van Beuningen*', u que si le roi ne rétablit promptement lesafiaires, mieux que par de belles promesses, je ne saurais désapprouver plus longtemps le sentiment de ceux qui croient que nous devons achètera tout prix la paix avec TAngleterre. »

Intéressé à prolonger la guerre, afin que les Provinces-Lnies et l'Angleterre, en restant aux prises, laissassent l'Espagne livrée à

1 L. de Witt à Van Beuniogen, 7 janvier 1666.

s L. Louis XIV à d'Estrades, 17 et 21 juillet 1665.

^ 17 septembre 1665.

* L. Van Gogii à de Witt, 4 octobre 1665; et 1. d*Estrades, 6 novembre 1665.

^ L. de Witt à Vau Beuningen, 12 et 19 novembre 1668.

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ses coups, Louis \iV reconnut facilement c|u*il ne pouvait se dispenser de secourir la république, pour rétablir l'équilibre entre les puissances belligérantes. Mais voulant se départir le moins possible d'un système de neutralité si avantageux à ses intérêts, il se contenta d'intervenir contre Tévêque de Munster, enlimitant ainsi l'assistance qu'il donnait aux Etats et qu'il eut soin d'ailleurs de rendre plus apparente que réelle.

Un corps de 6,000 hommes fut mis en campagne, sous le commandement de Pradel, lieutenant général et gouverneur de Bapaume. H se dirigea, à petites étapes, lelongdes frontières des Pays-Bas espagnols jusqu'à Maestricbt, où il fut reçu par les députés des États*. Les espérances de concours que cette intervention devait donner à la république s'évanouirent bientôt les unes après les autres. La cavalerie française dont faisaient partie deux compagnies des mousquetaires du roi, était, il est vrai, une troupe d'élite; mais l'infanterie, qui comprenait 4,000 hommes, ne ressemblait qu'à des bandes de soldats : elle était aussi mal armée que mal vêtue, et les Etats généraux furent obligés de faire acheter, pour la chausser, «quatre mille paires de souliers et quatre mille paîresde bas'». La discipline ne laissait pas moins à désirer. Diaprés le rapport de l'intendant de l'armée *, les mousquetaires eux-mêmes, quoiqu'ils appartinssent à la noblesse du royaume, donnaient l'exemple du désordre et de la violence. Des convois pillés, leurs conducteurs maltraités, des bestiaux enlevés, des maisons brûlées, l'exercice du culte calviniste outragé : telles furent les trace<i du pasBage des soldats français ^. a Ils ne payent rien de ce qu'ils se font livrer » , écrit de son côté le chevalier Temple au gouvernement anglais, « ou bien s'ils payent quelque chose, ils payent en fausse monnaie. Ils envoient les Hollaiidais au diable et ont poussé la mauvaise volonté ou plutôt l'extravagance jusqu'à boire publiquement, au milieu du marché de Maestricbt, à la santé du roi d'Angleterre et à celle de l'évéque de Munster*. « Ils se conduisaient en pays allié comme en pays ennemi.

1 Movembre 1665.

2 L. d'Estrades, 22 octobre 1665.

^ RoussKT, Histoire de Louvois, t. 1, p. 90. * L. d'Estrades, 17 décembre 1665 et 18 février 1666. L Temple au marquis d'Ormond, 10 décembre 1665 •