CHAPITRE VI. ' S

sa floHe qu'à des noces, sans avoir voulu jamais la faire joindre à celle des États * » . Loin de se défendre contre ces accusations, Louis XIV s'en glorifiait, et Tannée suivante il recommandait à son ambassadeur à Londres, M. de Ruvigny, de faire savoir au roi d*Angleterre u quMl ne croyait pas que Charles II pût désirer d^autres effets de son amitié que ceux qu'il lui avait donnés de toute manière dans la durée de ladite guerre' » .

Quoi qu'il en soit, l'alliance française, malgré l'assistance insuffisante dont les Provinces-Unies avaient droit de se plaindre, ne leur fut pas inutile. Elle les empêcha d'être écrasées , et favorisa auprès des autres puissances le succès des négociations qui firent cesser leur isolement diplomatique. Les États généraux avaient à craindre rhostilité de la Suède qui ne leur pardonnait pas leur intervention récente en faveur du Danemark. Les concessions commerciales que les États généraux firent offrir au gouvernement suédois par leur envoyé Ysbrandt contribuèrent à le détourner d'une alliance offensive avec TAngleterre , et les représentations de l'ambassadeur de France, le marquis de Pomponne, obtinrent « qu'il s'engageât à ne prendre jamais d'intérêts contraires à ceux de la France ' » . Le concours du Danemark semblait plus facile à obtenir, malgré le mauvais vouloir du roi Frédéric III, qui, parent du roi d'Angleterre, oubliait les services dont il était redevable aux Provinces- Unies, en se montrant disposé à chercher d'autres protecteurs. Les avances empressées du Grand Pensionnaire de Hollande * , les négociations de l'envoyé de la république, d'Amerongen, et les satisfactions pécuniaires que les États consentirent à accorder, jusqu'à concurrence de 1,800,000 écus, favorisèrent la conclusion ^ d'un traité signé à la Haye' : les articles secrets qui y furent ajoutés stipulaient entre le Danemark et les États généraux une alliance à la fois offensive et défensive, aux termes de laquelle quarante vaisseaux étaient mis à la disposition des Provinces- Unies. •

1 L. Louis XIV à Ruvigny, il août 1667 : Mig.vbt, t. II, p. 508.

^ Mémoires Pomponne, man., p. 40.

^ L. de J. de Witt à Otto Kragh, sénateur de Danemark, de passage à la Haye, 12 novembre 1660. — Gombks , Correspondance fr. du grand pensiannwre de Witt : Mélanges historiques, 1873.

» il février 1666.

L'électeur de Brandebourg, Frédéric-Ciuillaame, suivit cet exemple. Le voisinage des troupes françaises envoyées contre Tévèquc de Munster Tinquiétait. Il craignait que les Etats poussés à bout n'abandonnassent au roi de France la ville de IVesel, située dans son duché de Clèves, et qu'il ne cessait de leur réclamer *. Ses inimitiés contre le Grand Pensionnaire semblaient, en outre, mettre un obstacle insurmontable à toute tentative de rapprochement, tt II avait été jusqu*à écrire qu'il ne pouvait consentir à laisser aux Etats de Hollande l'éducation du jeune prince, parce que la vie de son neveu ne serait pas en sûreté entre les mains de Jean de Witt*. » Il avait même prétendu Tintiniider, uenleiaisant menacer du même traitement et de la même disgrâce dont Tun de ses prédécesseurs avait autrefois souffert' n . Mais les intérêts allemands qu'il ne perdait jamais de vue lui 6rent rechercher un rapprochement auquel les Etats se prêtèrent, en réglant avec lui leurs différends pécuniaires*. Son désir d'accord était tel qu'il se proposait de se rendre lui-même à la Haye, pour y parler au Grand Pensionnaire et s'y mettre avec lui en relations d^amitié confidentielle ^ D'après le traité qui ne tarda pas à être conclu *, satisfait d'avoir obtenu des Etats 400,000 livres payées comptant, et des subsides de solde montant par mois à plus de 100,000 livres, l'électeur leur promit un contingent de douze mille bommes.

Les Provinces-Unies ne gagnaient pas seulement à ce traité Tassistance d'un puissant voisin. Une fois devenues les alliées de Télecteur de Brandebourg, elles pouvaient s'assurer l'intervention des princes de Brunsvick-Lunebourg qui n*osaient pas les secourir, tant que Frédéric^Guillaume ne s'était pas déclaré en leur faveur. Les États se trouvaient ainsi en mesure non-seulement de repousser l'agression de Févêque de Munster, mais encore de lui imposer

^ L. de Witt à Van Beuningen, 19 novembre 1665.

3 L. WÎGquefortf l'** mars 1663 : Archives aff. étr.

' WiCQUBFORT, t. II, p. 581. — PuPKBNuoRP, De rcbus gestis Frederici^GuU^ lelmi, p. 365.

* II s'agissait d*une somme de 100,000 écus prêtés par les États à l'un des ancêtres de rélecteur de Brandebourg , et dont les intérêts portaient le total i 1,200,000 écus.

^ L. man., de Tenvoyé des Etats à Berlin, Haersolte, à de Witt, 14 novembre 1665.

® 16 février 1666. — Dumont, Corps diplomatique, t. I, p. 86. — Aitzuu* t. V, p. 1001.

CHAPITRB VI. 315

la paix. Elle fat signée àClëves \ dans les États de Télecteur de Brandebourg, et ce fut la direction donnée aux négociations par Beverningh, qui en assura le prompt succès. L'évêque s'engagea à ne plus entretenir que 3,000 hommes de troupes pour la sûreté de sa principauté, à rendre toutes les places qu'il avait conquises, et à rompre la convention par laquelle il s'était engagé à donner au roi d'Angleterre son concours contre la république.

Six mois plus tard, ces différents traités étaient complétés et confirmés par une ligue définitive conclue à la Haye ' entre les États généraux, le roi de Danemark, Télecteur de Brandebourg et les princes de la maisrnde Brunswick -Lunebourg. Cette quadruple alliance assurait aux États, moyennant engagement réciproque de leur part, un nouveau contingent de 10,800 hommes, et obligeait les parties contractantes à s'assister de toutes leurs forces, pendant une durée de dix ans, en cas de nouvelle attaque. Elle permettait aux Provinces-Unies de n'être plus, pour se défendre, à la merci de la France qui aurait voulu rester seule leur protectrice, afin de pouvoir leur faire plus aisément la loi '. La diplomatie réparait aifisi les mécomptes et les malheurs de la guerre, par les négociations dont la politique étrangère du Grand Pensionnaire de Hollande avait assuré le succès.

La campagne maritime contre l'Angleterre pouvait dès lors recommencer sous de meilleurs auspices, et pour en préparer Theureuse issue, les Ëlats généiaux, après n'avoir laissé à Charles II aucune alliance, entreprirent de lui chercher des ennemis jusque dans son royaume. Dès le mois de mai 1665, un projet de descente en Irlande était proposé dans le conseil de Dordrecht. Des notes avaient été remises pour rendre compte des chances d'un soulèvement; on demandait des armes pour 7,000 fantassins et 3,000 cavaliers; on démontrait combien il était facile de surprendre les villes les plus importantes, telles que Limerick etCork. En même temps, des mesures étaient proposées pour provoquer en Ecosse une insurrection, en tirant parti de la communauté des croyances religieuses et des intérêts commerciaux qui unissaient rÉcosse aux Provinces-Unies. Le grand pensionnaire de Witt,

i 18 avril 1666.

2 27 octobre 1666.

' L. d'Estrades, l«r octobre, 28 octobre 1665 ; et L. Louis XIV, 5 novembre 1665.

qui s'y était ménagé de secrètes intelligences, réclamait le prompt concours du roi de France, pour faire donner le signal d'ane prise d'armes \ Dans cette vue, Louis XIV entretenait des rapports avec deux des chefs du parti républicain , Algernon Sidney et Ludiow *, mais ne se hâtait pas de donner suite aux offres que ceux-ci lui adressaient.

Marlgré ses conseils de temporisation, les États généraux étaient pressés de faire partir leur flotte. En la laissant inactive, le Grand Pensionnaire craignait non seulement de provoquer le mécontentement populaire et le découragement des équipages, mais encore de donner aux Anglais le temps de mettre en mer une nouvelle escadre. Dans un long mémoire manuscrit, il exposait magistralement à l'ambassadeur de France les raisons à la fois politiques et maritimes qui ne permettaient pas de retarder la campagne navale'. Il se rendit au Texel, accompagné de quelques députés des États généraux, afin de hâter les derniers préparatifs de départ. Pour encourager le comte d'Estrades à réclamer la prompte arrivée de Tescadre française, il faisait valoir le nombre et le bon équipement des vaisseaux, ainsi que les dispositions manifestées par les officiers et matelots , a gais comme s'ils allaient aux noces » . a Tout est à souhait )) , écrivait-il à Tambassadeur de France, ce de sorte qu'il ne reste qu'à prier Dieu qu'il veuille faciliter la réunion des deux flottes alliées, et nous octroyer sa bénédiction dans la bataille *. »

La flotte mit à la voile dans les premiers jours de juin, sous le commandement de Ruyter. L'amiral en chef montait le vaisseau les Sept Provinces^ construit par l'amirauté de Rotterdam, et qui portait le pavillon rouge des États généraux sur lequel le lion batave étai représenté. Trois escadres étaient réunies sous sa direction. Il avait gardé lui-même le comipandement de la première, celle de l'amirauté de la Meuse, en prenant pour second le lieutenant-amiral Van Nés. La deuxième escadre était sous les ordres des lieutenants-amiraux de la Zélande et de la Frise, Cornelis Evertz et

1 L. d'Estrades, 6 août 1665.

^ L. Lionne à d'Estrades, 19 mars 1666.

^ Mémoires de Jean de Witi, 9 join 1666 : Archives du royaurac, la Haje, * L. de Witt à d'Estrades, 4 juin 1666. — Combes, Mélanges historiques, 1873 p. 266.

Hiddes de Vrîes. La troisième, composée des vaisseaux deTamirauté d'Amsterdam et de Famirauté de la Hollande du JVord, avait pour lieutenants-amiraux Tromp et Meppel. La flotte dont Téquipage coûtait aux Provinces- Unies une somme annuelle de 11,600,000 livres, comptait environ 100 voiles, dont 72 vaisseaux de guerre; elle était armée de 4,700 pièces decanondontle tiravait été perfectionné par la récente invention des boulets à chaîne, due à Jean de Witt; elle était montée par 22,000 hommes, tant matelots que soldats \

La flotte anglaise, à peu près égale en force, comptait moins de vaisseaux et plus d'hommes. Le commandement en avait été donné à Monk et au prince palatin Robert. Klle était également divisée en trois escadres : Tescadre rouge, Tescadre blanche et Tescadre bleue, dont les trois commandants étaient Monk, Tamiral Askue et Tamiral Allen. Une escadre d'observation de vingt vaisseaux en avait été détachée, sous les ordres du prince Robert, pour surveiller les mouvements de la flotte française , si celle-ci tentait de faire sa jonction avec celle des Etats. Monk, qui voulait se réserver rhonneur de la victoire, avait tenu à éloigner ainsi un rival de gloire, au risque d'affaiblir les forces navales dont il disposait.

Les deux flottes se rencontrèrent à la hauteur des Dunes *. La flotte de la république était restée à Tancre, le vent et la marée lui étant contraires. A la première approche de Tennemi, les câbles furent coupés, et à une heure après midi, Tattaque commença des deux côtés avec le même acharnement. La troisième escadre, qui devait former Tarrière-garde, poussée par le vent àTavant-gardc, engagea la bataille, à laquelle elle prit la plus grande part. Tromp, dont le vaisseau avait été atteint par un boulet rouge qui mit le feu dans la galerie, occupa la moitié de son équipage à réteindre, sans cesser de poursuivre Tennemi avec son intrépidité ordinaire; mais ayant malencontreusement abordé un vaisseau hollandais, il perdit la mâture de son bâtiment, et fut contraint de passer à bord d'un autre navire sur lequel il continua le combat jusqu'à cinq heures du soir. A cette heure, une manœuvre imprudente de la flotte anglaise, obligée de virer de bord, lui livra avec un autre vaisseau, celui du vice-amiral de Tescadre blanche,

^ De Joxge, Histoire de la marine, t I, p. 781. * Vendredi 11 juin 1G66.

378 JEAN DE UITT.

le chevalier Barkiay , beau-frère du duc d'York , qui , atteint d*un coup de mousquet après s'être vaillamment défendu, ne laissa que son cadavre à ceux qui enlevèrent son bâtiment à Tabordage. Ruyter s'était trouvé, de son côté, aux prises avec Monk. Les deux amiraux avaient opiniâtrement cherché à se rencontrer, mais n'étaient pas restés longtemps à portée Tun de Tautre. Monk, ayant perdu son grand mât, fut obligé de se retirer, pendant que Royter repoussait Tattaque d'un vaisseau armé de 70 canons, et le coulait à fond. Deux volontaires français , qui avaient tenu à faire la campagne navale sous ses ordres, le comte de Guiche et le prince de Monaco, firent honneur à lu France par leur bravoure. Montés sar le vaisseau du capitaine Terlon, qui, ayant pris feu, était menacé de couler bas, ils se préparaient à l'abandonner en se jetant à la mer, lorsqu'ils purent s'élancer sur un autre navire qui l'avait accosté. Après y avoir combattu comme s'ils prenaient part à une fête, impatients d'aller partager les dangers de l'amiral en chef, ils se firent conduire à prix d'argent, dans une barque et sous le feu de l'ennemi, à bord du vaisseau de Ruyter \ Cette première journée ne fut malheureuse que pour l'escadre de Zélande; son lieutenant-amiral, Corneille Evertz, se trouva engagé avec le contreamiral anglais Hartman, qui, réduit à 40 hommes d'équipage sar 300, se défendit avec une rare intrépidité, et sauva son vaisseaa. En l'attaquant, Evertz fut atteint d'un boulet de canon. Ses deux fils cachèrent sa mort, pour obéir à ses instructions, et empêchèrent ainsi qu'elle ne devint funeste à l'issue du combat.

Le lendemain', dès six heures du matin, la bataille recommença avec la même ardeur. La mer devenue plus calme favorisait le tir; les flottes, en ordre de bataille, se croisèrent trois fois dans la matinée, sans pouvoir s'aborder. A midi, Tromp, ne prenant conseil que de lui-même, et voulant tirer parti du vent qui lui était favorable, entreprit de tourner la flotte anglaise, pour la prendre à revers. Ce mouvement qui rompait l'ordre d'attaque ne loi réussit pas. Des deux vaisseaux qui le suivaient, l'un, celui du viceamiral Van den Hulst, qui périt à bord, fut mis hors de combat-, l'autre reçut un boulet qui le fit sombrer, et Tromp fut lui-même contraint d'abandonner le sien qui était entièrement désemparé.

^ De GuiCHK, Mémoires, t. II, p« 60-63* ^ Samedi 12 join 1666.

CHAPITBE VI. 379

Rayter, qui se disposait à donner le signal de Tabordage, reconnaissant le péril auquel Tescadre de son lieutenant était exposée, résolut de traverser les lignes ennemies, pour lui porter secours. L*enneo[ii, n*ayant pu lui barrer le passage, entreprit deFenfermer dans un cercle infranchissable, et les vaisseaux amiraux des trois escadres anglaises Tassaillirent tour à tour, en lui envoyant leurs bordées et leurs brûlots. Soutenu par Tescadre de la Hollande du Nord qu'il avait ralliée, il repoussa Tattaque avec une inébranlable fermeté, et coula à fond six des vaisseaux ennemis qui le serraient de plus près; mais les avaries qu'il avait lui-même éprouvées Tobligërent à s'éloigner, et il dut charger sou lieutenant-amiral, l'an Nés, d'inquiéter la retraite de Tennemi, qui se dirigea en bon ordre sur les côtes d'Angleterre.

Cette poursuite valut à la flotte des États une capture importante qui illustra sa victoire. L'amiral Askue, qui commandait l'escadre blanche à bord du Prince-Royal, le plus puissant vaisseau de la flotte anglaise, fort de 90 canons et monté par 600 hommes, ayant donné sur un écueil et se trouvant menacé d'être incendié par les brûlots hollandais, fut contraint de se rendre. Tromp se flattait déjà de ramener ce glorieux trophée dans les ports de la république. Mais Ruyter, qui venait de le rejoindre, soit pour ravir cette gloire à un rival , ainsi que Tromp le prétendit, soit plutôt parce qu'il craignait, si le combat recommençait, de ne pouvoir conserver sous sa garde un aussi grand navire, y fit mettre le feu.

La flotte d*Angleterre n'avait paru se retirer que pour se préparer à reprendre l'oflensive. Dés le lendemain * , le prince Robert étant venu rejoindre Monk avec son escadre , elle appareilla, et se mit aussitôt en ligne de bataille. La flotte des États, favorisée par le vent, était prête à engager l'action , et les capitaines se montraient impatients de répondre aux patriotiques encouragements que Ruyter leur avait adressés. Le combat commença à huit lieues de terre, vis-à-vis des bancs de Flandre. A la première attaque, le viceamiral de l'escadre de Tromp, de Liefde, serré de près parle viceamiraldeTescadredu prince Robert, estobligé démonter à bord d'un autre bâtiment. Ruyter et le prince Robert viennent au secours de

1 14 juin 1666.

leurs lieutenants. Le vaisseau du prince Robert, percé de coups, est abordé par un brûlot, et peu s'en faut qu'il ne soit embrasé. Le vice-amiral Algemon qui le suivait est mortellement blessé. A la seconde attaque, Tromp, (idële à sa manœuvre ordinaire, perce les lignes de la flotte ennemie, et y jette un moment le désordre; mais son escadre est tellement maltraitée, qu'il est réduit aux plus grands eflbrts pour la dégager. Sur la fin de la journée, Ruyler, auquel les munitions commençaient à manquer, entreprend de conquérir la victoire, en donnant le branle-bas de combat à toute la flotte. L'ennemi, après avoir soutenu le choc pendant deux heures, est obligé de céder, et essaye inutilement de se mettre à Tabri du vent, pour reformer sa ligne de défense. Monk et le prince Robert, dont les vaisseaux avaient été trop endommagés pour continuer à combattre, ne purent empêcher cette retraite précipitée. Ruyter hâtait la poursuite, dans Tespérance de détruire la marine ennemie, lorsqu'il fut arrêté vers le soir par un brouillard épais. Le lendemain, la flotte anglaise rentrée dans ses ports ne pouvait plus être rejointe, et celle des Etats, craignant de s'aventurer sur les bancs des côtes d'Angleterre, revenait victorieuse aux bouches de TEscaut.

Le récit de la bataille, adressé par Jean de IVitt à Van Beunin gcn, prend sous sa plume Taccent et jusqu'aux tours de phrased'aa bulletin militaire, a Un vaisseau de l'escadre de pavillon blanc, qu*on estime de 50 à 60 pièces » , écrit-il *, » coula à fond à côté de Tamiral de Liefde qui lui avait donné son passe-port. Il est encore certain qu'il y eut deux vaisseaux ennemis brûlés, Tun le second, et l'autre le dernier jour du combat, car quelques-uns de nos matelots portent des culottes faites des voiles de beaupré d^aa de ces vaisseaux, où ils étaient allés avec la chaloupe, pour le piller pendant qu'il brûlait, en sorte qu'on peut dire avec raison qu^ilsont emporté ce butin de la gueule de Tenfer. n Quelques jours après, revenant à ses pensées habituelles, il écrit ' : u Nous n'avons plus qu'à prier le Seigneur de continuer à cette flotte le secours qu'il a commencé à lui donner, n II était venu la recevoir à Flessingae, accompagné de sa sœur Maria Hœufi't, dont le mari était membre de l'amirauté do Rotterdam : fervente comme son frère dans ses

1 L. de Will à Van Bcunin<;en, 24 juin 1666. > Ibid, 8 juillet 1666.

croyances religieuses, elle se montrait touchée u des sentiments à la fois pieux et intrépides » témoignés par les matelots '.

Les États avaient perdu trois vice-amiraux, 2,000 hommes et quatre vaisseaux. Les pertes des Anglais s'élevaient à 5,000 hommes tués et 3,000 prisonniers; la bataille leur coûtait, en outre, 17 vaisseaux, dont neuf étaient restés en possession des vainqueurs. Des prières publiques d'actions de grâces furent ordonnées dans les Provinces-Lnies. En même temps, des feux de joie étaient allumés à Londres, quoique, pour célébrer de pareilles réjouissances en Angleterre, il fallût, au témoignage même de Thistorien anglais Bumet, a vouloir se moquer de Dieu et se jouer des bommes ' » .

L'honneur de la victoire pouvait se partager entre Tromp et Ruyter, a doniTun » , écrivait le comte de Guiche ', a était Tépée, et Tautre le bouclier de la république » . Tromp avait déconcerté Tennemi par son impétuosité. En voyant son pavillon successivement déployé sur six vaisseaux différents, à bord desquels >1 était successivement monté « pour y combattre, comme on change de chevaux dans une bataille sur terre *, les Anglais se demandaient s'il y avait cinq ou six Tromp dans Tarmée » . Néanmoins, en se précipitant au milieu des forces navales de Tennemi, le second jour du combat, sans en calculer suffisamment le danger, il avait obligé Ruyter à tout hasarder pour le sauver, a Cette manœuvre téméraire » , écrivait d'Estrades *, » pourrait une autre fois le faire périr avec toute la flotte. » Quant à Ruyter, aucune qualité ne lui avait manqué dans Texercice du commandement en chef, et le succès de la bataille était dû à sa décision autant qu'à sa prudence.

Les deux flottes avaient tant souffert de cette lutte opiniâtre, qu'elles étaient obligées de rester dans les ports, pour être mises en état de reprendre la mer. La flotte de la république fut la première prête à appareiller, grâce à la sollicitude infatigable du Grand Pensionnaire qui veillait à tout, « ne se donnait aucun repos, et faisait

1 L. Maria Hœfft à son neveu Van Voort, 25 juin 1666. «- Db Jongb, Histoire de la marine néerlandaise, t. II, p. 83. s Borubt, t. II, p. 26.

' Db GuiCHB, Mémoires, t. II, p. 108.

^ PoHPONNB, Mémoires imprimés, t. II, p. 189. » L. d*Estrades à Louis XIV, 17 juin 1666.

des choses presque impossibles à croire * « . Elle partit le 4 juillet, et (it voile vers la Tamise et les Dunes; elle avait pour mission d'ail er brûler les vaisseaux ennemis et de faire une descente en Angleterre, sur la foi de renseignements que de Witt s'étaittrop promptement empressé d'accueillir. Pendant cette expédition qui n^eutaucon résultat, les Anglais mirent le temps à profit pour augmenter leun forces navales, et leur flotte, qui comptait quelques vaisseaux de plus que celle de la république, descendit la Tamise pour aller à sa rencontre. Elle la joignit vers le soir, et jeta Tancre près de Norfolk's land, en se préparant au combat pour le lendemain. Avant de l'engager, Ruytcr reçut du Grand Pensionnaire une dépêche* ainsi conçue : ^ S'il en est temps encore, mettez-vous sur vos gardes avec la plus minutieuse sollicitude. Des traîtres ont décidé d'incendier et de faire sauter plusieurs vaisseaux de votre flotte, et sans doute celui que vous montez, au moyen de tonnes à double fond, renfermant des artifices qui ont été embarqués et dont le feu couve et doit faire son effet d'un instant à l'autre, v Ces craintes n'étaient pas justifiées, et les recherches auxquelles on procéda ne firent rien découvrir.

Le combat', non moins acharné que le précédent, fut loin d'être aussi heureux pour la flotte des Provinces-Unies. Monk et Ruyter se retrouvaient en présence, Monic avec deux nouveaux vice-aùiiraux, Thomas Allen et Jérémie Smith; Ruyter, avec les mêmes lieutenants. L'ancien compagnon d'armes de d'Obdam, Jean Everti, leur avait été adjoint. Ayant renoncé à son commandement par suite de son grand âge, après la bataille perdue un an auparavant, il avait instamment demandé à le reprendre, pour remplacer son frère tué dans la dernière rencontre, et dont il voulait venger ot partager la mort. Dès le commencement de l'action , Tavant-garde, formée des escadres de Zélande et de Frise, s'avança avec trop de rapidité, et les deux lieutenants-amiraux qui la commandaient perdirent la vie. Jean Evertz eut la jambe emportée par un boulet et succomba aussitôt à sa blessure. Son père, ses quatre frères et l'un de ses fils avaient péri au service de la république, et s'étaient sacriGés, comme lui, à leur pays. Hiddes de Vries, l'un des plus habiles marins de son temps, et que Ruyter considérait comme k

1 L. d'Estrades à Louis XIV, i«r juillet 1666. • 4 août 1666.

plus capable de lui succéder, eut le même sort, ainsi que le vicoamîral Kœnders. Découragée par la mort de ses chefs, Tescadre de Frise fit honteusement défection. L'équipage du vice-amiral Kœnders se révolta, refusa d'exécuter les manœuvres, et donna le signal de la retraite, qui fut suivi par toute la flotille d'avant-garde. Quant à Tarri ère-garde , elle acheva de compromettre le succès de la bataille par une funeste imprudence. Tromp, qui la commandait avec le lieutenant-amiral de la Hollande du Nord, Meppel, après avoir longtemps attendu pour attaquer l'ennemi, avait hardiment pris l'offensive contre Tescadre bleue. Il incendia l'un des plus grands vaisseaux ennemis, et mit le vaisseau-amiral hors de combat. Mais il se laissa entraîner à la poursuite de l'escadre anglaise, qui avait simulé la fuite pour le séparer de Ruyter, dont le sort était ainsi compromis.

En effet, Tamiral en chef, réduit à son escadre, dont une partie était même dispersée, se trouvaitdésormaisexposéàunelutteinégale dans laquelle il semblait devoir succomber. Après s'être intrépidement défendu pendant une journée entière, avec huit ou neuf vaisseaux contre vingt-deux , il profita de la nuit pour réparer les avaries de son bâtiment et le mettre à distance de Tennemi. Il espérait que Tescadre de Tromp viendrait le rejoindre, et que ses signaux ramèneraient au combat la division d'avant-garde : son attente fut trompée. Il se trouva, le lendemain matin, aussi isolé que la veille, ayant une partie de la flotte anglaise rangée en forme de croissant autour de ses vaisseaux. Le feu meutrier auquel il était exposé rendait inévitable la destruction de ses bâtiments. Dans cette

extrémité, il fit venir à son bord le vice-amiral, Van Nés, pour délibérer sur le parti qu'ils devaient prendre. Ils décidèrent que, ne pouvant prolonger le combat, ils n'avaient pas de meilleur service à rendre à l'État que celui de battre en retraite, et se séparèrent en se promettant de partager le même sort.

Tandis que Ruyter s'ouvrait un passage, en écartant avec son artillerie les vaisseaux qui l'environnaient, Monk, qui espérait faire de son grand rival son prisonnier et l'amener en triomphe à Londres , le poursuivait à toute vitesse. Après avoir opiniâtrement canonné son vaisseau, il entreprit de le faire aborder par un brûlot. Ruyter disposa aussitôt trois chaloupes pour conjurer ce danger. Quatre gentilshommes français, qui s'étaient embarqués

comme volontaires , les chevaliers de Lorraine et de Coislin, le chevalier Cavoi et le baron Busca, s'y élancèrent pour reclamer leur part du danger. Le désastre auquel le vaisseau amiral était exposé était imminent; le brûlot était arrivé à portée, sans avoir pu être détourné; il n'y restait plus que le pilote et le matelot chargé de mettre le feu aux poudres. Ruyter dut le salut à la promptitude de sa manœuvre. Il vira subitement de bord, échappant ainsi à Tabordage, et après avoir essayé de couler le brûlot à coups de canon, il donnait Tordre aux chaloupes d^aller s'en emparer, lorsque Tennemi y mit lui-même le feu. Monk, craignant que le vaisseau amiral ne lui échappât, dirigea contre lui le feu de toutes ses batteries, dans Tespérance de le faire sombrer. Ruyter, qui avait perdu 200 hommes, sentit un moment le courage lui manquer, u Les circonstances étaient alors telles v , écrivait-il dans un rapport aux Etats, u que je ne voyais devant mes yeux que la perte totale de ce qui me restait à sauver. » II se désespérait de n'être pas emporté par l'un des boulets qui tombaient autour de loi. Mais son gendre de Witte, capitaine de soldats de marine, Ini ayant proposé de se faire tuer avec lui, il surmonta toute défaillance et redoubla d^efforts pour se défendre. Il réussît à se rapprocher des sables de Zélande, oii Monk n'osa le suivre. II laissait en arrière trois navires menacés par quatorze vaisseaux anglais, et les fit dégager par l'escadre de Zélande qu'il avait enfin rejointe, à proximité des côtes. Tandis que la flotte ennemie était réduite à s'éloigner pour ne pas échouer sur le rivage, il alla jeter Tanore .auprès de l'île de IValchercn, à la hauteur de Hiddelbourg, sans laisser aucun navire à l'ennemi.

Les Anglais n'eu restaient pas moins les maîtres de la mer. Il en coûta cher aux Provinces-Unies de ne pouvoir leur en disputer U possession , et cette impuissance leur fut plus funeste qu'âne défaite. Lne des flottilles ennemies alla porter l'incendie et le ravage aux abords du Texel insuffisamment défendu. Cent soixante vaisseaux marchands, escortés de deux vaisseaux de guerre, s'étaient retirés dans la rade du Plie, malgré les avertissements qui leur avaient été donnés d'aller chercher un port plus sûr; ils s'y croyaient à l'abri du danger, derrière les bancs de sable qoi les protégeaient. Une frégate anglaise y pénétra, suivie de cinq brûlots; elle était dirigée par un transfuge, le capitaine Heemskerk,

CHAPITHE VI. 385

qui, à la suite de la défaite navale de l*annéc précédente, avait été banni de la république, pour avoir lâchement abandonné la flotte. Les deux vaisseaux de guerre, abordés par les brûlots anglais, furent réduits en cendres, et Tennemi profita de la confusion qui s'ensuivit, pour mettre le feu aux bâtiments marchands, dont huit ou neuf seulement échappèrent aux flammes * ; la perte fut estimée à douze millions de florins. L'île était mal gardée, et les équipages anglais, forts de 1,200 hommes, auraient pu facilement se rendre maîtres des magasins de la Compagnie des Indes et de ceux des Élats, sans les pluies qui empochèrent une descente. Pour s'en dédommager, ils firent une incursion dans Tile de Schelling, à la faveur de la haute marée, et contrairement aux lois de la guerre, mirent le feu à quatre mille maisons. En se retirant, ils s'emparèrent de Flodorp, qu'ils incendièrent également, et dont ils massacrèrent les habitants; ce ne futqu^à rembouchuredePElbe, qu'une escadre les atteignit et tim vengeance de leurs dévastations, en brûlant quatre bâtiments ennemis, sur Tun desquels périt le traître Hecmskerk. Néanmoins, une entreprise aussi audacieuse semblait une irréparable atteinte portée à la puissance et à la sécurité de la république. Ces désastres s'aggravèrent encore parles inimitiés qui mettaient aux prises Ruyter et Tromp. Tromp, après avoir imprudemment poursuivi l'escadre anglaise qu'il avait combattue, n'avait rejoint la flotte que le lendemain du retour de l'amiral en chef, au risque d'èlre victime de sa témérité. Ruyter l'accusa u avec une impétueuse véhémence'» d'avoir fait perdre la bataille. Au lieu de se justifier, Tromp, dont l'orgueil était incorrigible, ne craignit pas de prendre Ruyter à partie, en lui reprochant d'avoir perdu Toccasion de couper Tavant-garde anglaise et d'avoir ainsi laissé échapper la victoire; il se permit même d'adresser contre lui aux États de Hollande des plaintes aussi injustes que passionnées. Les États, craignant les suites de cette rupture, s'empressèrent d'envoyer leur Grand Pensionnaire pour y mettre ordre. En se rendant à Flessingue dans un yacht, de Witt faillit tomber au milieu des bâtiments ennemis \ Échappé à ce danger, il s'employa consciencieusement à pacifier le dificrend ; malgré son amitié pour Ruyter,

* SiMOXS, Jean de WUt et son temps, t. II, p. 160.

s L. de Witt à Vaa Bcunin<]cn, 26 août 1666.

> L. Janot, consul à Amsterdam, 10 août 1666 : Arch. aff. étr.